мя от  времени  она  отдергивала  руку,  как  будто  опасаясь,  что 
кто-нибудь обратит  на это  внимание, но  уже через  несколько  секунд 
снова тянулась  к  ним,  машинально,  как  казалось  Алану.  Он  тогда 
подумал, что такое  поведение - результат  нервного шока или  действия 
транквилизаторов.  Теперь  начал  в  этом  сомневаться.  И  мучительно 
раздумывал над тем,  можно ли  заговорить с Шоном  насчет Брайана  или 
лучше продолжить начатую тему.  А может быть, обе  темы ведут в  одном 
направлении? 
    - Вы ведь не фокусник, вы полицейский, правда? - спросил Шон. 
    - Угу. 
    - Полицейский из штата, которые разъезжают в синих машинах с такой 
большой скоростью? 
    - Нет. Я - шериф округа. Обычно пользуюсь патрульным  автомобилем, 
коричневым, со  звездой  шерифа на  борту,  и она  тоже  может  быстро 
ездить, но  сегодня взял  свою  старую тачку,  которую давно  надо  бы 
продать. - Алан усмехнулся. - Ползает как черепаха. 
    Это заявление вызвало интерес. 
    - Почему же вы не ездите в патрульной? 
    "Чтобы не вспугнуть Джилл Мислабурски или твоего покойного  брата, 
- подумал Алан. - Насчет Джилл  ничего сказать не могу, но на  Брайана 
это, к сожалению, не подействовало". 
    - Сам не знаю, - сказал он вслух. 
    - Вы такой же шериф, как в "Молодых Стрелках"? 
    - Пожалуй. Что-то вроде этого. 
    -  Мы  с  Брайаном  брали  кассету  с  этим  фильмом.  Нам   жутко 
понравилось. Мы потом  хотели пойти  посмотреть "Молодых  Стрелков-2", 
когда его показывали  в кинотеатре Мэджик  Лентерн в Брайтоне  прошлым 
летом, но мама не разрешила, потому что он "детям до шестнадцати". Нас 
на такие фильмы никогда не пускали, если только папа не приносил домой 
кассету, и  тогда мы  смотрели вместе  с родителями.  Нам с  Брайаном, 
правда, понравились  "Молодые  Стрелки".  - Шон  умолк,  и  глаза  его 
потемнели. - Но это было до того, как Брайан купил карточку. 
    - Какую карточку? 
    Впервые  за  все  время  разговора  в  глазах  Шона   промелькнуло 
человеческое чувство. И это был ужас. 
    - Бейсбольную карточку. Необыкновенную. 
    - Ну да? -  Алан вспомнил о том,  как Брайан рассказывал ему,  что 
меняется карточками  с друзьями,  и решил  не менять  темы  разговора, 
спросил только: - Брайан увлекался этими карточками, да, Шон? 
    - Да,  поэтому он  на НЕГО  и вышел.  Мне кажется,  он  использует 
разные вещи, чтобы использовать разных людей. 
    Алан подался вперед. 
    - Кто, Шон? О ком ты? 
    - Брайан убил себя. В гараже. Я сам видел. 
    - Я знаю. И мне очень его жаль. 
    - У него из головы что-то поползло. Не кровь. Что-то желтое. 
    Алан не  смог придумать,  что  на это  сказать, как  ни  старался. 
Сердце стучало  в  груди тяжелым  молотом,  во  рту было  сухо  как  в 
пустыне, и кишки подводило от приступов тошноты. Имя его  собственного 
сына било в голове колокольным  похоронным звоном, как будто  какой-то 
юродивый звонарь решил созвать народ глухой ночью. 
    - Зря он это сделал, - произнес Шон тоном взрослого человека, но в 
углу каждого  глаза  скопилось по  крупной  слезе и  обе  одновременно 
выкатились и поползли по щекам. - Теперь мы с ним не сможем посмотреть 
"Молодых Стрелков-2", когда их  запишут на видеокассеты. Мне  придется 
смотреть одному, а без Брайана будет скучно, потому что он всегда  так 
смешно шутил, когда мы телек смотрели. 
    - Ты очень любил своего брата, правда, Шон? - Голос у Алана охрип, 
он протянул руку сквозь сетку  кровати, и рука Шона крепко  схватилась 
за нее и крепко сжала. Рука была горячая и маленькая. Очень маленькая. 
 
    - Брайан собирался  стать питчером  в команде  Рыжих Лисиц,  когда 
вырастет. Он говорил, что тренирует  подачу, как у Майка Боддикера.  А 
теперь он уже никогда не станет питчером. Он не разрешал мне подходить 
к нему ближе,  чтобы не  мешать, и еще  он боялся  меня тоже  случайно 
застрелить. Это было  не кино. Это  все было в  гараже. Я плакал.  Мне 
было страшно. 
    - Я знаю, - сказал Алан. Он вспомнил машину Энни. Разбитые стекла. 
Огромные темные пятна крови  на сидениях. Там тоже  все было не как  в 
кино. Алан заплакал. - Я все знаю, сынок. 
    - Он  просил  меня дать  обещание,  и  я дал.  И  обязательно  его 
исполню. Всю свою жизнь буду это обещание помнить. 
    - Что же ты обещал? 
    Алан вытер ладонью слезы  с лица Шона, но  они все текли и  текли. 
Перед ним лежал мальчик с  лицом белее наволочки на подушке,  мальчик, 
который видел,  как  его брат  совершил  самоубийство, как  его  мозги 
разлетелись по стенам гаража, словно сопли, и где же при всем этом его 
мать? В  гостях у  Короля,  сказал он.  Она запирает  дверь,  надевает 
темные очки и отправляется в гости к Королю. 
    - Что же ты обещал, сынок? 
    - Я  хотел  поклясться  маминым именем,  но  Брайан  не  позволил. 
Заставил  поклясться  своим  собственным.  Потому  что  он  маму  тоже 
использовал. Брайан  сказал,  что он  забирает  всех, на  чьих  именах 
клянутся. Поэтому я  поклялся на своем,  как он хотел,  но Брайан  все 
равно выстрелил. -  Шон теперь уже  откровенно всхлипывал, но  смотрел 
сквозь слезы прямо Алану в глаза.  - Это была не просто кровь,  мистер 
шериф. Это было что-то желтое. 
    Алан покрепче сжал руку малыша. 
    - Я знаю, Шон. Но что все-таки твой брат заставил тебя пообещать? 
    - А Брайан не попадет в ад, если я скажу? 
    - Ни за что. Обещаю тебе. Я ведь шериф. 
    - А шерифы  когда-нибудь нарушают  обещания? -  Никогда, если  они 
дают их маленьким детям в больницах. - сказал Алан. - Шериф просто  не 
может не сдержать такое обещание. 
    - А если не сдержит, попадет в ад? 
    - Да, -  твердо сказал Алан.  - Обязательно. Если  не сдержит,  то 
только туда ему и дорога. 
    - Вы клянетесь,  что Брайан  попадет в  рай, если  я расскажу?  Вы 
поклянетесь своим собственным именем? 
    - Клянусь своим собственным именем! - торжественно объявил Алан. 
    - Ну ладно.  - Шон  явно немного  успокоился. -  Он заставил  меня 
пообещать, что я никогда не пойду  в новый магазин, где он купил  свою 
бейсбольную карточку.  Он  думал, что  видит  на этой  карточке  Сэнди 
Куфэкса, а на самом деле там был совсем другой игрок. Карточка  вообще 
была старая, грязная и рваная, но мне кажется, Брайан этого не  видел. 
- Шон  помолчал  немного,  подумал, затем  продолжил  своим  тоненьким 
голоском. - Однажды он  вернулся домой с грязными  руками. Они были  в 
земле. Руки  он помыл,  а  потом я  слышал, как  он  плакал у  себя  в 
комнате. 
    "Простыни, - подумал Алан. - Простыни Вильмы. Это сделал Брайан". 
    - Брайан сказал, что Нужные  Вещи - место отравленное, что  хозяин 
сам отравитель и чтобы я туда никогда не ходил. 
    - Брайан сказал именно так? Он назвал магазин Нужные Вещи? 
    - Да. 
    - Шон... - Алан замолчал, задумавшись. Ему казалось, что по  всему 
телу бегают голубые электрические искры. 
    - Что? 
    - А твоя мама... она тоже купила свои темные очки в Нужных Вещах? 
    - Да. 
    - Она сама тебе об этом сказала? 
    - Нет,  но  я  точно  знаю. Как  только  она  их  надевает,  сразу 
встречается с Королем. 
    - Каким Королем, Шон? Ты знаешь? 
    Шон посмотрел на Алана как на придурка. 
    - Как с каким? С Элвисом. 
    - Ах, ну да, конечно, - пробормотал Алан. - С Элвисом... и как там 
его дальше? 
    - Я хочу видеть папу. - Знаю, милый. Еще только несколько вопросов 
и я оставлю тебя в покое. Тогда ты снова заснешь, а когда  проснешься, 
папа будет  уже здесь.  - Так  он во  всяком случае  надеялся. -  Шон, 
Брайан говорил, кого он называл отравителем? 
    - Говорил. Мистера Гонта. Хозяина магазина. Он и есть отравитель. 
    Тогда Алан подумал  о Полли.  Он вспомнил, как  она сказала  после 
похорон: "Мне  кажется, я  нашла  хорошего доктора...  Доктора  Гонта. 
Лилэнда Гонта". 
    Он вспомнил, как  она держала  в руке  маленький серебряный  шарик 
так, чтобы ему было видно, но не позволила до него дотронуться. В этот 
момент она сама была на себя  не похожа. Выражение на лице, совсем  ей 
не свойственное: подозрительность и радость обладания. И затем, позже, 
голос - дрожащий, нервический, полный слез - тоже совсем не ее. 
    (Как тяжело обнаружить, что лицо, которое ты любила, - всего  лишь 
маска... Как ты мог действовать за моей спиной... Как ты мог?) 
    - Что же ты сказал ей, - пробормотал он, не отдавая себе отчета  в 
том, что вцепившись рукой  в кроватную сетку, трясет  ее. - Что ты  ей 
сказал? И как заставил в это поверить, черт тебя побери? 
    - Мистер шериф? Вы о чем? 
    Алан заставил себя выпустить ни в чем не повинную сетку. 
    - Ничего,  просто так.  -  Он наклонился  над перекладиной.  -  Ты 
уверен, что Брайан назвал имя мистера Гонта, Шон? 
    - Да. 
    - Спасибо. - Он взял маленькую  руку Шона в обе руки, нежно  пожал 
ее и  осторожно  поцеловал прохладную  бледную  щеку. -  Спасибо,  что 
поговорил со мной. - Он отпустил руку мальчика и встал. 
    За всю последнюю  неделю он  из намеченного по  плану не  выполнил 
только одного  пункта  - не  отдал  долг вежливости  и  гостеприимства 
новоявленному  бизнесмену  Касл  Рок.  Ерунда,  казалось  бы,   ничего 
особенного, приветливая улыбка, добро пожаловать в наш город, и беглый 
осмотр помещения  на  случай  непредвиденных  обстоятельств.  Он  ведь 
намеревался это сделать и даже один раз подъезжал, но так и не  довеют 
дело до  конца.  А теперь,  когда  причина странного  поведения  Полли 
заставляет задуматься о  мистере Гонте,  как о виновнике,  и в  городе 
наверняка творится одному Богу  известно что, он  находится чуть не  в 
двадцати милях оттуда. 
    Может быть, он специально меня не подпускает? Намеренно держит  на 
отлете? 
    Идея, конечно, бредовая, но в этой полутемной, тихой палате  вовсе 
такой не казалась. 
    Он понял,  что ему  необходимо  возвращаться. И  возвращаться  как 
можно скорее. 
    - Мистер шериф? 
    Алан посмотрел на Шона. 
    - Брайан еще кое-что сказал. 
    - Правда? И что же он сказал? 
    - Брайан сказал, что мистер Гонт вообще не человек. 
 
 
    10 
 
    Алан шел по больничному коридору к двери с вывеской ВЫХОД,  ступая 
так бесшумно, как только  мог, все время  ожидая окрика сменщицы  мисс 
Хендри. Но единственным человеком, заговорившим с ним, была  маленькая 
девочка.  Она  стояла  в   дверях  своей  палаты:  белокурые   косички 
перекинуты вперед и лежат на  розовой фланели ночной сорочки. В  руках 
она  держала  одеяло,  видимо  любимое,   судя  по  его  потертому   и 
изношенному виду.  Ноги  ее  были босы,  ленточки  на  концах  косичек 
развязались, а  глаза на  бледном измученном  лице казались  непомерно 
большими. Это  детское лицо  знало  о боли  гораздо больше  того,  что 
должен знать ребенок. 
    - у тебя есть пистолет, - скорее утвердительно, чем вопросительно, 
произнесла она. 
    - Да. 
    - У моего папы тоже есть пистолет. 
    - Правда? 
    - Да. И больше твоего. Больше, чем весь мир. Ты вампир? 
    - Нет, милая. - Алан подумал,  что, вполне возможно, в этот  самый 
момент вампир разгуливает по его родному городу. 
    Он открыл дверь в конце коридора, спустился по лестнице и,  открыв 
еще одну дверь, оказался на улице, залитой теплым предвечерним светом, 
какой бывает только в середине лета. Он быстрым шагом, едва не  бегом, 
направился к своей  машине. Со  стороны Касл  Рок доносились  грозовые 
раскаты. Сев за руль, он взял микрофон и сказал: 
    - Пост номер Один вызывает базу. Прием. 
    Вместо ответа лишь шорох помех. Проклятая гроза. 
    "Может быть, Вампир специально ее  вызвал", - прошептал откуда  ни 
возьмись внутренний голос. Алан улыбнулся, не разжимая губ. 
    Он попытался снова, и снова безрезультатно, и тогда решил  вызвать 
Управление полиции  штата  в Оксфорде.  Там  ответили сразу,  и  голос 
слышался ясно и четко.  Диспетчер сообщил, что  в Касл Рок  невиданная 
гроза и повреждены коммуникации.  Даже телефоны работают только  когда 
им вздумается. 
    -  Тогда  свяжитесь  с  Генри  Пейтоном  и  передайте  ему,  чтобы 
немедленно арестовал человека  по имени Лилэнд  Гонт. Похоже, что  это 
главный свидетель, если не виновник.  Повторяю, Гонт. Первая буква  Г. 
Записали? Прием. 
    - Все записала, шериф. Гонт. Первая буква Г. Прием. 
    - Передайте Генри,  что я  подозреваю его  как зачинщика  убийства 
Нетти Кобб и Вильмы Ержик. Прием. 
    - Записано. Прием. 
    - Тогда все. Отбой. 
    Алан положил микрофон на место, включил двигатель и помчался назад 
в Касл  Рок. На  окраине  Бриджтона он  остановился на  стоянке  перед 
магазином Красное Яблоко и позвонил оттуда в контору. Пара щелчков,  а 
потом оператор равнодушным тоном сообщил, что на линии повреждения. 
    Алан повесил трубку и  вернулся к машине. На  этот раз уже  бегом. 
Прежде чем  выехать со  стоянки на  шоссе 117,  он выставил  на  крышу 
мигалку. Разогнавшись за полмили, он выжал из несчастного,  дрожащего, 
немощного "форда" семьдесят пять миль в час. 
 
 
    11 
 
    Туз Мерилл и полная мгла вернулись в Касл Рок одновременно. 
    Он проезжал на  "шевроле-селебрити" через Касл  Стрим Бридж в  тот 
момент, когда  гром оглушительной  канонадой грохотал  над головой,  а 
стрелы огненных молний  пронзали землю насквозь.  Он ехал с  открытыми 
окнами, так как  дождь все  еще не начинался,  а воздух  был густой  и 
тягучий, как сироп. 
    Туз был  грязен,  измучен  и  раздражен.  Несмотря  на  содержание 
записки, он объездил еще три  пункта, отмеченные на карте  крестиками, 
так как не хотел поверить в то, что случилось, не мог в это  поверить. 
Образно говоря,  Туза побили  тузом.  В каждом  из указанных  мест  он 
обнаруживал плоский камень, а  под ним - консервную  банку. В двух  из 
них  оказалось  еще  несколько   идиотских  векселей,  а  в   третьей, 
закопанной  на  ферме  Страута,  всего-навсего  шариковая  ручка.   На 
колпачке ручки была  изображена женщина с  прической сороковых  годов, 
одетая в купальник тех  же времен, похожий скорее  на броню танка.  Но 
стоило ручку поднять шариком вверх, купальный костюм исчезал. 
    Миллионное достояние. 
    Теперь Туз несся на  максимальной скорости в Касл  Рок, в грязи  с 
головы до ног и с  яростно горящим взором, и цель  у него была одна  - 
убить Алана  Пэнгборна.  А  потом  он просто  даст  деру  на  Западное 
Побережье - давно  надо было это  сделать. Может быть,  он вытянет  из 
Пэнгборна какие-нибудь деньги,  а, может  и нет. В  любом случае  ясно 
одно - эта сволочь должна подохнуть и в самых тяжких муках. 
    Еще не доехав трех миль до моста, Туз вспомнил, что безоружен. 
    Собирался ведь  прихватить  одну  автоматическую  игрушку  из  тех 
ящиков в Бостоне, но  тогда проклятый магнитофон  с толку сбил,  мозги 
скособочил. Но теперь  он знал,  где это  оружие находится.  О да,  он 
знал! 
    Он проехал мост и внезапно остановился на перекрестке улиц Мейн  и 
Уотермилл Лейн, хотя светофор указывал, что путь свободен. 
    - Что за черт? - пробормотал он. 
    В конце Мейн Стрит кишмя кишели патрульные полицейские автомобили, 
перемигиваясь голубыми фонарями на крышах, телевизионные фургоны,  там 
и сям  небольшие  кучки  людей.  Главное  действие  происходило  перед 
зданием  муниципалитета.  Как  будто   отцы  города  решили   устроить 
внеочередной праздник с уличным шествием. 
    Тузу было совершенно наплевать,  в чем там  дело: пусть хоть  весь 
город в воздух взлетит, но ему нужно было из-под земли достать  шерифа 
Пэнгборна, снять с  него скальп  и повесить себе  на пояс.  А как  это 
устроить, если в  Управлении шерифа, казалось,  собралась вся  полиция 
штата? 
    Ответ возник сразу. Мистер Гонт  поможет. У мистера Гонта  оружие. 
Мистер Гонт знает ответы на все вопросы. Надо ехать к мистеру Гонту. 
    Он взглянул  в  зеркало  заднего  вида  и  заметил  еще  несколько 
мигалок, поднимавшихся  по оглобле  моста.  Опять легавые.  Что  здесь 
все-таки, черт побери, произошло?  Но с ответом  на этот вопрос  можно 
было не торопиться,  а можно и  вообще не выяснять,  в зависимости  от 
того, как дело повернется.  У него своих проблем  по горло и первая  - 
удрать отсюда подобру-поздорову, пока легавые на хвост не сели. 
    Туз повернул налево  на Уотермилл  Лейн, затем  направо, на  Сидар 
Стрит, объезжая город по окраинам, прежде чем вернуться на Мейн Стрит. 
У светофора он приостановился  и еще раз  оглянулся на гнездо  голубых 
мигалок у подножья холма. Затем он  проехал прямиком к Нужным Вещам  и 
остановился у входа. 
    Выйдя из машины, он прочитал в витрине объявление. В первый момент 
его постигло легкое разочарование (честно говоря, от Гонта ему не  так 
оружие было нужно, как порошок), но потом вспомнил про черный ход.  Он 
прошел полквартала вперед и свернул  за угол, не заметив  ярко-желтого 
фургона, припаркованного в тридцати-сорока  футах поодаль, а  главное, 
человека, сидящего в нем.  (Умник переместился теперь на  пассажирское 
сидение и во все глаза следил за Тузом.) 
    Свернув в переулок,  Туз едва не  столкнулся с мужчиной,  шагавшим 
нагнув голову с низко надвинутым на глаза твидовым кепи. 
    - Эй,  раскрой  зенки,  растяпа!  - крикнул  ему  Туз.  Мужчина  в 
твидовом кепи поднял голову, взглянул на Туза и оскалил зубы. В тот же 
момент он выхватил из кармана  автоматический пистолет и направил  его 
дулом в лицо Туза. 
    - Не  советую со  мной шутки  шутить, приятель,  не то  и тебе  не 
сдобровать. 
    Туз поднял руки и отступил. Он не испугался, он просто  несказанно 
удивился. 
    - Что вы, мистер Нельсон, я-то тут при чем? 
    - Ладно, - примирительно  произнес человек в  твидовом кепи. -  Ты 
случайно не встречал ублюдка Джуэтта? 
    - Э-э-э... того, что в колледже преподает? 
    - Того,  что  в средней  школе  штаны протирает!  Здесь  что,  еще 
Джуэтты расплодились? Скажи мне, прошу, ради Христа! 
    - Я только  что приехал, -  осторожно начал Туз.  - Никого еще  не 
видел, мистер Нельсон. 
    - Ну что  ж, я  все равно  его найду.  А когда  найду, превращу  в 
мешок, набитый дерьмом.  Он убил  моего попугая и  нагадил на  портрет 
мамы. -  Джордж Нельсон  прищурился  и добавил:  - Никому  не  советую 
сегодня ночью попадаться мне под руку. 
    Туз не стал спорить. 
    Мистер Нельсон снова спрятал пистолет  в карман и зашагал  дальше, 
свернув за угол с видом человека,  готового на все. Туз еще  некоторое 
время так  и стоял  с поднятыми  руками. Мистер  Нельсон преподавал  в 
старших классах  столярное и  слесарное дело.  Туз всегда  считал  его 
человеком, не способным комара убить, но теперь решил, что пришла пора 
переменить мнение. И к  тому же Туз  узнал оружие. Как  он мог его  не 
узнать - только прошлым вечером целую кучу лично из Бостона приволок. 
 
 
    12 
 
    - Туз! - воскликнул мистер Гонт. - Ты как раз вовремя! 
    - Мне нужен пистолет, - выпалил Туз. - И еще немного того порошка, 
если у вас, конечно, осталось в запасе. 
    - Да,  да...  погоди.  Всему  свое время.  Помоги-ка  мне  с  этим 
столом. 
    - Я  собираюсь убить  Пэнгборна,  - заявил  Туз.  - Он  украл  мое 
сокровище, и я намерен его прикончить. 
    Мистер Гонт посмотрел на него тем взглядом, каким кошка смотрит на 
мышь, перед  тем  как на  нее  наброситься.  Такой мышью  Туз  себя  и 
почувствовал. 
    - Не  трать попусту  мое  время, рассказывая  то,  что мне  и  так 
известно. Хочешь помогать - помогай. 
    Туз взялся за стол с одной  стороны, и они потащили его обратно  в 
магазин. Мистер Гонт наклонился и поднял табличку, стоявшую на полу  у 
стены. ЗАКРЫТО НАВСЕГДА - было написано на ней. Гонт повесил  табличку 
на дверь  и  защелкнул замок.  Он  уже накидывал  цепочку,  когда  Туз 
сообразил, что  табличка ничем  к двери  не крепится  - ни  клеем,  ни 
скотчем, ни присос