метить, ты совсем отощал.
   Добродушная улыбка осветила его гладкое, круглое лицо.
   - Бросается в глаза, а?
   Алекс Вандерворт был любителем вечеринок и приемов, знал  толк  в  еде  и
винах. К сожалению, он быстро набирал вес.  Периодически  Алекс  садился  на
диету, сейчас как раз был один  из  таких  периодов.  Словно  по  негласному
соглашению,  они  нарочито  избегали  говорить  о  том,  что  сильнее  всего
волновало обоих.
   - Как в этом месяце идут дела в отделении? - спросил он.
   - Отлично. Я преисполнена оптимизма в отношении следующего года.
   - А что Льюис думает по этому  поводу?  Льюис  Д'Орси,  муж  Эдвины,  был
владельцем и издателем популярного среди вкладчиков бюллетеня.
   - Он настроен весьма мрачно. Предвещает новое падение доллара.
   -  Я  с  ним  согласен.  Видишь  ли,  Эдвина,  беда  американских  банков
заключается в том,  что  мы  не  поощряем  вклады  в  иностранной  валюте  -
швейцарских  франках,  немецких  марках  и  так  далее,  -  как  это  делают
европейские банки. Мы идем навстречу  только  большим  корпорациям,  которые
знают, как надавить. Что же касается средних и мелких  вкладчиков,  для  них
такие уступки делаются редко, если вообще делаются. Начни мы открывать счета
в европейских валютах десять или  даже  пять  лет  назад,  многие  из  наших
клиентов не проигрывали, а выигрывали бы при колебаниях курса доллара.
   - А министерство финансов не будет возражать?
   - Вероятно, будет. Но под давлением общественного мнения  оно  пойдет  на
попятную. Это уже проверено.
   - Ты когда-нибудь затевал разговор на эту тему - чтобы больше  вкладчиков
имели счета в иностранных валютах?
   - Однажды. Но безуспешно. Для нас, американских банкиров,  доллар,  каким
бы слабым он ни был, остается святыней.  А  это  все  равно  что  зарываться
головой в песок, люди же теряют при  этом  деньги.  Лишь  самые  прозорливые
догадались открыть счета в  швейцарских  банках,  прежде  чем  доллар  начал
обесцениваться.
   - Я много об этом думала, - сказала Эдвина. - Всякий  раз,  когда  доллар
падал, банкиры знали заранее, что это неизбежно произойдет. И тем  не  менее
клиентов - за исключением избранных - не предупреждали, не рекомендовали  им
продавать доллары.
   - Это считалось антипатриотичным. Даже Бен... Алекс осекся. С минуту  оба
молчали.  Сквозь  застекленную  восточную  стену  кабинета  были  видны  два
огромных, недавно выстроенных небоскреба.
   Глядя на них, Эдвина сказала;
   - Окажись я сейчас на месте Бена, я была бы счастлива оставить после себя
такой след, как "Форум-Ист".
   - Видимо, ты права. Без него  это  так  и  осталось  бы  неосуществленной
мечтой.
   "Форум-Ист" было названием крупной  программы,  разработанной  городскими
властями и направленной на реконструкцию  центра  города.  По  решению  Бена
Росселли "Ферст меркантайл Америкен" финансировал  программу;  ответственным
со  стороны  банка  был  назначен  Алекс  Вандерворт.  Центральный   филиал,
возглавляемый Эдвиной, выдавал ссуды на строительство и принимал закладные.
   - Я как раз думала о переменах, которые произойдут в банке. - Эдвина чуть
не добавила: "Когда Бена не станет..."
   - Конечно, перемен не миновать,  и,  вероятно,  немалых.  Но  я  надеюсь,
"Форум-Ист" они не затронут. Она вздохнула:
   - И часа не прошло, как Бен сообщил нам...
   - А мы обсуждаем будущее банка, хотя могила еще не вырыта. Что ж,  никуда
не денешься, Эдвина. Бен не стал бы возражать. Есть вопросы, которые требуют
безотлагательного решения.
   - В том числе: кто займет пост президента.
   - Да, в том числе.
   - Многие из нас надеялись, что это будешь ты.
   - Честно говоря, я и сам надеялся.
   Оба умолчали о том, что до сегодняшнего  дня  Алекс  Вандерворт  считался
наследником Бена Росселли. Правда, в более отдаленном будущем. Алекс работал
в "Ферст меркантайл Америкен" всего два года. До  этого  он  занимал  видный
пост в "Федеральном резерве", и Бен Росселли переманил Алекса к себе, с  тем
чтобы со временем сделать его первым лицом.

***

   Тогда старик Бен сказал Алексу:
   -  Лет  через  пять  я  желал  бы  передать  дела  не  просто  блестящему
профессионалу. Я хочу, чтобы банком управлял тот, кто всегда будет  помнить:
мелкие вкладчики, то есть частные лица, во все времена были для нас  основой
основ. К сожалению, сегодня банкиры слишком далеки от этих людей.
   Бен Росселли ясно дал понять, что он ничего  твердо  не  обещает,  однако
добавил:
   - По-моему, Алекс, вы тот человек, который нам нужен. Давайте  поработаем
вместе, а там видно будет.
   Алекс приступил к работе и вскоре благодаря своему опыту и  непрестанному
поиску нестандартных решений завоевал себе подлинный авторитет.  Что  же  до
жизненной философии, то оказалось, что зачастую они с Беном исповедуют  одни
и те же взгляды.
   Алекс соприкоснулся с банковским делом еще в ранней  молодости,  причиной
тому был его отец, эмигрант из Голландии, осевший в Миннесоте  и  занявшийся
фермерством.
   Питер  Вандерворт-старший  взял  в  банке  кредит  и,  чтобы  выплачивать
проценты, гнул спину от зари до зари семь дней в неделю. В конце  концов  он
скончался в нищете от непосильного труда, банк же продал его землю,  погасив
таким образом не только просроченные проценты, но  и  вернув  первоначальную
ссуду.
   Печальный опыт отца убедил Алекса в том, что  его  место  по  ту  сторону
банковской стойки.
   Молодой Алекс  достиг  поставленной  цели,  получив  диплом  Гарвардского
университета и почетную степень доктора экономики.

***

   - Все еще может свершиться по задуманному плану, - сказала Эдвина Д'Орси.
- Ведь президента будет избирать совет директоров. А срок службы -  это  еще
не все.
   - Однако фактор немаловажный.
   Про себя Алекс взвешивал шансы. Он  знал,  что  ему  хватит  и  опыта,  и
способностей, для того чтобы возглавить "Ферст меркантайл Америкен",  однако
директора вполне могут отдать  предпочтение  ветерану  банка.  Скажем,  стаж
Роско Хейворда почти двадцать лет,  и,  несмотря  на  то  что  у  него  были
разногласия с Беном Росселли, он пользовался прочным  авторитетом  в  совете
директоров.
   Вчера ситуация благоприятствовала  Алексу.  Сегодня  она  изменилась.  Он
встал:
   - Мне пора браться за работу.
   - Мне тоже.
   Однако когда Алекс остался один, он продолжал сидеть в задумчивости.
   С директорского этажа  Эдвина  спустилась  на  скоростном  лифте  в  фойе
административной башни - ее архитектура  представляла  собой  нечто  среднее
между Линкольн-центром и Сикстинской капеллой.
   Окна фойе выходили на Росселли-плаза. Резкий осенний ветер кружил  листья
и вздымал пыль, торопя пешеходов к теплу очагов.
   Эдвина не любила это время года. Оно навевало тоску,  предвещало  холода,
дышало смертью.
   Она  невольно   содрогнулась   и   поспешила   в   тоннель,   соединявший
административный  корпус  с  центральным  отделением  банка  -  великолепным
одноэтажным зданием. То была ее "вотчина".

Глава 4

   В центральном отделении банка среда началась как обычно.
   На этой неделе Эдвина Д'Орси была дежурным администратором  и  пришла  на
работу  в  8.30  -  за  полчаса  до  того,  как  массивные  бронзовые  двери
открываются для клиентов.
   Как управляющий центральным отделением "ФМА", а также  как  один  из  его
вице-президентов, она имела  право  отказаться  от  обязанностей  дежурного.
Однако Эдвина предпочитала выполнять эту работу наравне со всеми. Тем  самым
она доказывала,  что  может  работать  не  хуже  мужчин  -  она  была  очень
щепетильна на этот счет все  пятнадцать  лет  своей  деятельности  в  "Ферст
меркантайл Америкен". Да и дежурить приходилось  всего  лишь  раз  в  десять
недель.
   У бокового входа в здание  она  поискала  среди  косметики  в  коричневой
сумочке от Гуччи ключ. Затем, прежде чем вставить его в  замочную  скважину,
она проверила сигнал "засады нет". Сигнал был на своем обычном месте -  едва
заметная маленькая желтая пластинка, приклеенная  к  окну.  Несколько  минут
назад ее прикрепил вахтер, который обязан являться  в  банк  первым.  Сигнал
означал, что внутри все в порядке. Если бы в течение ночи  в  банк  проникли
грабители, чтобы захватить заложников,  первым  был  бы  захвачен  вахтер  и
предупредительного сигнала на окне не оказалось бы.
   Поскольку за последнее время ограбления  участились,  большинство  банков
пользовалось  сигналом  "засады  нет",  при  этом  условный   знак   и   его
месторасположение часто менялись.
   Войдя  в  здание,  Эдвина   первым   делом   открыла   откидную   панель,
вмонтированную в стену. За ней находилась кнопка звонка; два долгих  звонка,
три коротких и еще один долгий - таков был ее код. Теперь  в  отделе  службы
безопасности, находившемся в административной башне, знают, что в банк вошел
дежурный администратор. До нее то же самое проделал вахтер, у  которого  был
собственный код.
   В аппаратной службы безопасности после получения аналогичных  звонков  из
других отделений  банка  систему  сигнализации  переключат  с  "тревоги"  на
"готовность".
   Если бы Эдвина или вахтер перепутали код, то службой безопасности была бы
вызвана полиция. И через несколько минут центральное отделение банка было бы
оцеплено.
   Коды, как и вся система условных сигналов, часто менялись.
   Начали приходить остальные служащие, предъявлявшие пропуск вахтеру.
   - Доброе утро, миссис Д'Орси. - К Эдвине присоединился седовласый ветеран
банка по фамилии Тотенхо.
   Он занимал пост исполнительного директора -  в  его  компетенцию  входили
кадровые вопросы, а также текущая работа отделения. Они дошли по коридору до
широкой, покрытой ковром лестницы,  ведущей  вниз,  в  хранилище.  Дежурному
администратору  вменялось  в  обязанность  присутствовать  при  открытии   и
закрытии двери в хранилище.
   Они ждали,  пока  отключится  автоматический  замок,  устанавливаемый  на
определенное время. Тотенхо мрачно спросил:
   - Прошел слух, что мистер Росселли при смерти. Это правда?
   - Боюсь, что да.
   Она вкратце рассказала о вчерашней встрече. Тотенхо угрюмо буркнул что-то
невразумительное. Эдвина взглянула на  часы:  840.  Через  несколько  секунд
легкий щелчок внутри массивной двери из хромированной стали возвестит о том,
что замок, установленный вчера вечером перед закрытием банка,  автоматически
отключился. Теперь можно открывать цифровые замки.
   Нажав  еще  на  одну   секретную   кнопку,   Эдвина   оповестила   службу
безопасности, что хранилище открывается не под принуждением.
   Эдвина и Тотенхо стояли рядом, набирая каждый свою комбинацию.  При  этом
ни один из них не знал комбинацию другого, таким образом, они могли  открыть
хранилище только вдвоем.
   К ним подошел помощник исполнительного директора  Майлз  Истин.  Молодой,
красивый, элегантный, он был всегда жизнерадостен, чем выгодно отличался  от
вечно унылого Тотенхо. Эдвине нравился Истин.  С  ник?  был  старший  кассир
хранилища, который будет принимать и выдавать деньги в течение  дня.  Только
наличными за шесть рабочих часов  через  его  руки  пройдет  около  миллиона
долларов - банкнотами и мелочью.
   Что касается чеков, то за тот же период времени  их  денежный  эквивалент
составит еще двадцать миллионов.
   Эдвина отступила  назад,  а  старший  кассир  и  Майлз  Истин  распахнули
огромную, сконструированную по последнему слову техники дверь  в  хранилище.
Она будет оставаться открытой до конца рабочего дня.
   - Мне только что позвонили, - сказал Истин, обращаясь  к  исполнительному
директору. - Надо где-то найти на сегодня двух кассиров.
   Выражение лица Тотенхо стало совсем кислым.
   - Что, грипп? - спросила Эдвина.
   Вот уже десять дней как в городе свирепствовала эпидемия, и  в  банке  не
хватало людей, в первую очередь кассиров.
   - Да, - отозвался Майлз Истин.
   - Хоть бы мне самому заразиться, - захныкал Тотенхо, -  тогда  я  бы  мог
остаться дома, предоставив кому-нибудь другому беспокоиться о том, кто будет
сидеть  за  кассами.  Вы  настаиваете,  чтобы  мы   сегодня   открылись?   -
поинтересовался он у Эдвины.
   - По-моему, от нас этого ждут.
   - В таком случае нам придется привлечь парочку администраторов. Ты будешь
первым, - обратился он к Майлзу Истину, - так что бери  ящик  и  готовься  к
встрече с клиентами. Ты еще не разучился считать?
   - До двадцати сосчитаю, - ответил Истин, - если сниму носки.
   Эдвина улыбнулась. Она не сомневалась  в  молодом  Истине  -  он  отлично
справлялся с любым делом. Когда в будущем  году  Тотенхо  уйдет  на  пенсию,
скорее всего  она  назначит  исполнительным  директором  Майлза  Истина.  Он
улыбнулся в ответ.
   - Не беспокойтесь, миссис Д'Орси. Я довольно хороший запасной игрок.
   Эдвина знала, что у Истина было весьма интересное хобби  -  он  изучал  и
коллекционировал иностранные банкноты  и  монеты,  и  его  познания  в  этой
области не раз пригождались банку. Кроме того, Истин был настоящим экспертом
по части фальшивых денег - всякий раз, когда банкнота вызывала  сомнения,  к
нему обращались за консультацией.
   Все трое - Эдвина, Истин и Тотенхо - поднялись по лестнице  из  хранилища
на первый этаж.
   Из бронированного грузовика в здание вносили холщовые мешки  с  деньгами,
при сем присутствовали двое вооруженных охранников.
   Огромные суммы наличных доставлялись в банк каждое  утро.  Такой  порядок
обусловливался очень простой причиной.  Иметь  излишки  денег  в  хранилищах
считалось нецелесообразным, кроме того, существовала опасность недостачи или
ограбления.
   Для любого управляющего банком главное - предотвратить дефицит денег,  но
при этом и лишних держать нельзя.
   - Надеюсь, вы привезли денежки поновее, а не то старье, что мы получаем в
последнее время, - проворчал Тотенхо, обращаясь к охранникам.
   - Я сказал парням в центральной кассе, что вы недовольны, мистер Тотенхо,
- отозвался один из охранников. - Вы им, оказывается, звонили. По  мне,  так
любые деньги хороши - что старые, что новые.
   - К сожалению, - ответил исполнительный директор, - не все  наши  клиенты
такого мнения.
   Каждый банк стремился заполучить новую валюту, поступавшую в "Федеральный
резерв"  из  монетного  двора.  Как  ни  странно,  но  многие  клиенты,  так
называемая "придирчивая клиентура",  отказывались  от  истрепанных  банкнот,
требуя выдать им новые или по крайней мере  чистые,  которые  на  банковском
жаргоне именовались "качественными". К счастью, среди клиентов были и такие,
кому это было абсолютно безразлично, и в  подобных  случаях  кассиры  должны
были по возможности избавляться от самых грязных, засаленных купюр.
   - Говорят, сейчас гуляет много  фальшивых  денег,  причем  первоклассных.
Может,  подсобить  -  раздобыть  для  вас  мешок-другой,  -  пошутил  второй
охранник, подмигнув товарищу.
   - Как-нибудь обойдемся. Их и так попадает к нам предостаточно.
   Только на прошлой неделе в банке было обнаружено около  тысячи  фальшивых
долларов - источник поступления оставался неизвестен.
   Агенты Секретной службы США, обсуждавшие накануне эту проблему с  Эдвиной
и Майлзом Истином, не скрывали своей озабоченности.
   - Еще никогда фальшивые деньги не знали  столь  высокого  качества  и  не
поступали в обращение в таком количестве, - заметил один из них. - По  самым
минимальным подсчетам,  в  прошлом  году  было  изготовлено  около  тридцати
миллионов фальшивых долларов.
   Основными источниками поступления фальшивой американской валюты  являлись
Англия и Канада. Агенты также сообщили,  что  колоссальные  суммы  фальшивых
денег введены в обращение в Европе.
   - Там их весьма сложно обнаружить,  поэтому  предупредите  своих  друзей,
чтобы ни в коем случае не  принимали  в  Европе  американские  доллары.  Они
вполне могут оказаться просто бумагой.
   Первый охранник взвалил мешок на плечи.
   - Не беспокойтесь. Все это настоящие зеленые. Мы не подведем!
   Оба охранника спустились в хранилище.
   Эдвина направилась к своему столу на возвышении. Банк постепенно  оживал.
Центральные двери открылись, и начали появляться первые клиенты.
   Место,  где  по  традиции  работали  старшие  управляющие,  являло  собой
небольшое возвышение, покрытое темно-красным ковром. По обеим сторонам стола
Эдвины, самого большого и элегантного, красовались  два  флага:  чуть  сзади
справа - государственный американский, а слева  -  треугольный  флаг  штата.
Иногда у нее возникало ощущение, словно она находится в телестудии и  должна
сделать важное заявление перед камерой.
   Ее стройное, гибкое  тело  привычно  опустилось  на  вращающийся  стул  с
высокой спинкой, она поправила коротко остриженные волосы, хотя  в  этом  не
было нужды - они лежали, как всегда, идеально.
   Эдвина протянула руку к папкам с прошениями о  предоставлении  ссуд;  она
имела право утверждать более высокие суммы, чем кто-либо из управляющих.  До
одного миллиона долларов единовременно, правда,  требовалось  согласие  двух
других  представителей  администрации.  Согласие  она  неизменно   получала.
Прошения на ссуды свыше миллиона передавались в административный  корпус,  в
отдел по вопросам кредитной политики.
   В "Ферст меркантайл Америкен", как и в структуре  любого  другого  банка,
статус администратора определяется размерами ссуды, которую тот  имел  право
утверждать. Такого рода полномочия свидетельствовали о месте  администратора
в  иерархии  банка.  И  назывались  "качеством  инициалов",  так   как   для
окончательного утверждения ссуды  администратор  ставил  на  документе  свои
инициалы.
   "Качество инициалов" Эдвины было необычайно высоким для управляющего.
   Сегодня утром  она  просмотрела  два  прошения  о  предоставлении  ссуды,
одобрила первое и сделала кое-какие карандашные пометки  на  втором.  Третье
прошение ее просто потрясло. Словно громом пораженная, она  еще  раз  прочла
все бумаги, прилагавшиеся к прошению.
   Администратор, подготовивший дело, ответил на звонок Эдвины по селектору:
   - Каслмен слушает.
   - Клифф, подойдите, пожалуйста, ко мне.
   - Сейчас иду. - Их отделяло друг от  друга  не  больше  шести  столов,  и
Каслмен смотрел прямо на Эдвину.  -  Держу  пари,  я  знаю,  зачем  вы  меня
вызываете.
   Клифф Каслмен был  человеком  небольшого  роста,  аккуратным,  с  круглым
розовым лицом и мягкой улыбкой. Просителям он нравился, так как умел слушать
и сочувствовать.
   - Я было решила, - сказала Эдвина,  -  что  это  прошение  не  более  чем
розыгрыш, хотя и отвратительный.
   - Я бы  даже  сказал,  омерзительный,  миссис  Д'Орси.  Однако  при  всей
тошнотворности ситуации, уверяю вас, она реальна. - Каслмен указал на папку.
- Я заранее собрал всю информацию, предвидя, что вы ее потребуете.  А  также
приложил свою рекомендацию.
   - И вы действительно считаете возможным выдать такую  колоссальную  ссуду
на это?
   - Я действительно так считаю.
   Сорокатрехлетний аптекарь по фамилии Госберн обращался с просьбой о ссуде
в размере двадцати  пяти  тысяч  долларов.  На  эти  деньги  он  намеревался
приобрести большую капсулу из нержавеющей стали, чтобы поместить  туда  тело
своей дочери Андреа. Она умерла шесть дней назад в возрасте  пятнадцати  лет
от болезни почек. В настоящее время тело Андреа находилось в морге.  Капсула
наполнялась  жидким  азотом  минусовой  температуры.  И   в   этот   раствор
погружалось тело, завернутое в алюминиевую фольгу.
   - Вам не доводилось слышать об обществах крионистов?
   - Нечто псевдонаучное. С довольно плохой репутацией.
   - Верно. Однако у крионистов есть множество сторонников, в частности, они
сумели убедить Госберна и его жену в  том,  что,  когда  медицина  достигнет
более высокого уровня развития - лет, эдак, через пятьдесят  -  сто,  Андреа
можно  будет  отогреть,  оживить  и  вылечить.  Кстати,  девиз   крионистов:
заморозить - выждать - вернуть к жизни.
   - Какой ужас, - выдохнула Эдвина.
   - Согласен. Однако