ни и те же вопросы: сумеют  ли  они  потушить  пожар  в  Тайлерсвилле?  Не
разразится ли сегодня новая беда?
   Управляющий тайлерсвилльским отделением Фергус В.  Гатвик  надеялся,  что
оставшиеся несколько лет в преддверии пенсии протекут тихо и мирно. В юности
он был не чужд честолюбия, однако  быстро  пришел  к  мудрому  выводу:  быть
первым лицом - не его  стезя,  он  призван  играть  роль  исполнителя.  Пост
управляющего небольшим отделением банка как нельзя более соответствовал  его
возможностям.
   Фергус В. Гатвик взглянул на часы. Час десять  с  того  момента,  как  он
позвонил в административный центр. И хотя  четверо  кассиров  безостановочно
выдавали деньги, толпа, наводнившая банк, прибывала, а помощи все не было.
   - Мистер Гатвик! - окликнула его кассирша.
   - Да? - Выйдя из-за конторки, - его рабочее место было обнесено перилами,
Гатвик подошел к ней. По другую сторону  стойки,  первым  в  очереди,  стоял
фермер-птицевод, постоянный клиент банка, которого Гатвик прекрасно знал.  -
Доброе утро, - бодро приветствовал его управляющий.
   В ответ фермер удостоил его холодным кивком, а кассирша  молча  протянула
два чека. Они принадлежали птицеводу. И сумма их составляла 23 000 долларов.
   - Что ж, все в порядке, - сказал Гатвик, подписывая оба чека.
   - Но у нас не хватает наличных, чтобы выплатить такую сумму.  -  Кассирша
произнесла это тихо, однако не настолько, чтобы ее слова не могли расслышать
по другую сторону стойки.
   В очереди раздался ропот, фразу кассирши передавали из уст в уста.
   - Слышали? Им, видите ли, наличных не хватает!
   - Черт побери! -  Фермер  в  ярости  подался  вперед,  ударив  по  стойке
кулаком. - Лучше ты мне оплати эти чеки, Гатвик, иначе я разнесу этот банк к
чертовой матери!
   - Угрозами делу не поможешь, Стив. - Фергус В. Гатвик поднял голос, чтобы
перекричать толпу, которая внезапно стала отвратительна. - Дамы и господа, у
нас возникли временные трудности с наличными, но уверяю  вас,  нужная  сумма
денег уже в пути и скоро будет здесь.
   Последние слова утонули в злобных выкриках.  "Где  это  видано,  чтобы  в
банке деньги кончились!.. Сейчас давай!.. Не морочь голову! Куда делись наши
деньги?!. Никуда отсюда не уйдем, пока все нам не выплатите!" Кто-то швырнул
пачку сигарет прямо Гатвику в лицо. Вдруг у него на  глазах  добропорядочные
горожане, многих из которых  он  хорошо  знал,  превратились  в  озлобленное
общество. Разумеется, виной тому были деньги, которые творят с людьми  столь
странные превращения, делая их  жадными,  бесноватыми,  лишая  человеческого
облика. И неподдельный страх - страх остаться ни с чем, а  значит,  и  стать
ничем. Насилие, о котором еще минуту назад Гатвик и  не  помышлял,  казалось
неотвратимым. Впервые за многие годы Гатвик по-настоящему испугался.
   - Пожалуйста! - взмолился он.  -  Пожалуйста,  послушайте!  -  Его  голос
утонул в воцарившемся гвалте.
   Внезапно толпа притихла. Похоже, что-то происходило на улице и стоявшие в
конце очереди старались разглядеть, в чем дело. Тут двери распахнулись, и  в
банк прошествовала торжественная процессия.
   Впереди шла Эдвина Д'Орси. За ней  -  Клифф  Каслмен  и  две  молоденькие
кассирши. Далее - ребята  из  службы  безопасности  -  у  каждого  на  плече
холщовый мешок - в сопровождении боевого порядка вооруженной охраны.  Следом
за ними - около десяти сотрудников других  отделений.  И  наконец,  неусыпно
бдительный лорд протектор, Нолан Уэйнрайт.
   -  Доброе  утро,  мистер  Гатвик,  -  отчетливо  проговорила   Эдвина   в
наступившей тишине. - Извините за задержку, но на дорогах  пробки.  Если  не
ошибаюсь, вам  требуются  двадцать  миллионов  долларов.  Треть  этой  суммы
доставлена. Остальные деньги в пути.
   Пока Эдвина говорила, Клифф  Каслмен,  Хуанита,  охрана  и  прочие  вновь
прибывшие прошли за стойку.
   Толпа обступила Эдвину. Кто-то спросил:
   - Это правда? Вам на всех денег хватит?
   - Конечно, правда. - Эдвина огляделась  вокруг  и  заговорила,  обращаясь
одновременно к каждому из присутствующих:
   - Я миссис Д'Орси,  вице-президент  банка  "Ферст  меркантайл  Америкен".
Несмотря на слухи, мы твердо стоим на  ногах,  платежеспособны  и  полностью
контролируем  ситуацию.  Нашего  резерва  наличных  хватит  на   то,   чтобы
произвести расчеты со всеми вкладчиками в Тайлерсвилле или где бы то ни было
еще.
   Фергус В. Гатвик вздохнул с облегчением, перестав быть центром  всеобщего
внимания. Кроме того, он ощутил, что жутковатая  атмосфера,  царившая  здесь
всего несколько  минут  назад,  рассеивается  -  некоторые  даже  улыбались,
наблюдая за тем, как вносят "живые" деньги.
   Никто из присутствующих в  тот  день  в  Тайлерсвилле  не  забудет  этого
зрелища - груды денег, разложенные у всех на виду. Даже сотрудникам "ФМА" не
приходилось видеть ничего подобного.
   Как говорил потом Нолан  Уэйнрайт,  операция  была  "мечтой  грабителя  и
страшным сном для сотрудника службы безопасности". К счастью, если грабители
и узнали о происходящем, то слишком поздно.
   Эдвина спокойно, со знанием дела и в то же время корректно по отношению к
Фергусу В. Гатвику руководила всей процедурой.
   Она велела Клиффу Каслмену предлагать вкладчикам ссуды.
   Незадолго до полудня - банк был по-прежнему переполнен, и очередь снаружи
продолжала расти - Каслмен вынес к дверям стул и встал на него.
   - Дамы и господа, - провозгласил он, - позвольте представиться. Я являюсь
сотрудником  центрального  отдела  кредитования,  а   значит,   имею   право
санкционировать более крупные ссуды, чем те, которые вы  можете  получить  в
местном отделении. Так что, если кто-то из вас намеревался срочно обратиться
за ссудой, не теряйте времени. Я с пониманием отношусь к просителям и охотно
помогаю людям решать их проблемы. Мистер Гатвик любезно предоставил мне свое
рабочее место, где я и буду вас ждать. Надеюсь, вы придете, и мы поговорим.
   Несколько человек  подошли  к  столу  управляющего.  Но  отток  денег  не
приостановился.  Паника  прекратилась,  но  казалось,   уже   ничто   -   ни
демонстрация силы, ни  заверения,  ни  психологические  приемы  -  не  могло
воспрепятствовать бегству клиентов из Тайлерсвилля.
   Во второй половине дня руководители "ФМА", потерявшие всякую  надежду  на
успех, задавались лишь одним вопросом: сколько времени пройдет,  прежде  чем
вирус распространится дальше?
   Алекс Вандерворт несколько раз говорил  с  Эдвиной  по  телефону  и  днем
выехал в Тайлерсвилль. Сейчас он был  встревожен  еще  сильнее  -  утром  по
крайней мере была надежда, что отток  денег  удастся  быстро  приостановить.
Происходившее в Тайлерсвилле означало, что за выходные  дни  паника  охватит
остальных вкладчиков, и  в  понедельник  толпа  наверняка  хлынет  в  другие
отделения "ФМА".
   Алекс отправился в Тайлерсвилль в лимузине с шофером, с ним поехала Марго
Брэкен.
   Алекс откинулся на спинку сиденья, стараясь расслабиться перед  тем,  что
ему предстоит.
   - Трудный у тебя выдался год, - сказала Марго.
   - Что,  видны  признаки  переутомления?  Она  протянула  руку  и  провела
указательным пальцем по его лбу.
   - Здесь морщинок прибавилось. А на висках - седины.
   Он поморщился:
   - Я ведь еще и старею, между прочим.
   - Не настолько.
   - Значит, это цена, которую приходится платить за стрессы.
   - Но важно различать, ради каких стрессов стоит жертвовать собой, а  ради
каких - нет.
   - Чтобы спасти банк, можно и поднатужиться, - резко ответил Алекс.
   - Алекс, дела действительно так плохи?
   - Если в понедельник то же самое начнется в других отделениях, нам конец.
   - И как стремительно все закрутилось - просто невероятно.
   - К сожалению, многие до конца не понимают, хотя должны бы, что  банки  и
система денежного обращения, которая включает крупные ссуды и займы, подобны
тончайшему механизму. Он не терпит неуклюжего обращения: если один компонент
выведен из строя из-за чьей-то алчности, политических интересов  или  просто
по  глупости,  то  пострадает  весь  механизм.  Стоит  только  одному  банку
оказаться под угрозой, как тут  же  расползаются  слухи,  и  довершает  дело
подорванное доверие. Что мы сейчас и наблюдаем.
   Водитель опустил стекло, отделяющее его от пассажиров на заднем  сиденье.
Обернувшись, он проговорил:
   - Въезжаем в Тайлерсвилль, сэр.
   - Удачи тебе, Алекс, - отозвалась Марго. Уже за несколько кварталов  была
видна очередь, выстроившаяся перед банком. К ней  все  время  присоединялись
новые люди. Лимузин Алекса остановился  у  входа  в  банк,  одновременно  по
другую сторону улицы затормозил  крытый  грузовик,  из  которого  выпрыгнули
несколько мужчин  и  девушка.  На  борту  грузовика  крупными  буквами  было
написано "УТЛС-ТВ".
   - О Господи! - воскликнул Алекс. - Этого нам только не хватало!
   В банке, пока Марго  с  любопытством  осматривалась  по  сторонам,  Алекс
коротко переговорил с Эдвиной и Фергусом В. Гатвиком, - ему стало ясно,  что
все возможное уже сделано. Он решил, что  вреда  не  будет,  а  может,  даже
выйдет толк, если он перекинется словечком-другим со  стоявшими  в  очереди.
Переходя от одной группы к другой, он вполголоса представлялся людям.
   Здесь  было  по  меньшей  мере  человек  двести  -  все  слои   населения
Тайлерсвилля: старые, молодые, среднего возраста, преуспевшие в жизни  и  не
очень, женщины с грудными младенцами, мужчины в рабочей форме, люди,  одетые
нарядно, словно на торжество. Большинство из них были настроены  дружелюбно,
некоторые  -  не  особенно,  один-два  -  враждебно.  Почти  все  выказывали
отдельные признаки беспокойства. На лицах тех, кто уже получил свои деньги и
направлялся к выходу, читалось облегчение.
   Из всех разговоров  Алекс  вынес  одно  общее  впечатление:  ни  один  из
вкладчиков не желал  рисковать,  оставляя  свои  деньги  в  банке,  которому
грозило банкротство. Средства массовой информации сделали свое дело.
   К вечеру Алекс смирился с происходившим. Что будет, то и будет;  в  жизни
как каждого человека, так и целых компаний  наступает  момент,  когда  нужно
покориться неизбежному.
   Около шести вечера - октябрьские  сумерки  уже  начинали  сгущаться  -  к
Алексу подошел Нолан Уэйнрайт с известием о том, что в толпе вновь нарастает
волнение.
   - Люди озабочены тем, - сказал Уэйнрайт, - что  мы  закрываемся  в  шесть
часов. За оставшиеся полчаса мы не успеем обслужить всех.
   Алекс  колебался.  Проще  простого   вовремя   закрыть   тайлерсвилльское
отделение; да это и законно - пусть-ка кто-нибудь попробует возразить. А как
бы повел себя на его месте Бен Росселли? Кому, как не Алексу, это знать.
   - Я сделаю заявление, - сказал  он  Уэйнрайту.  Предварительно  он  нашел
Эдвину и отдал ей некоторые распоряжения.
   Алекс подошел к двери, так чтобы его могли слышать и внутри и снаружи. Он
видел  направленные  на  него  телекамеры.   К   первой   съемочной   группе
присоединилась вторая, из другой телекомпании, час назад Алекс дал  интервью
обеим.
   - Дамы и господа! - Алекс говорил громко и отчетливо.  -  Как  мне  стало
известно, некоторые из вас обеспокоены тем, что мы скоро  закрываемся.  Ваши
опасения напрасны. От имени руководства  банка  обещаю  вам,  что  мы  будем
продолжать работать до тех пор, пока не обслужим всех клиентов. - Послышался
радостный  шум  голосов,  кто-то  зааплодировал.  -  Однако   я   хотел   бы
настоятельно просить вас вот о чем. -  Голоса  стихли,  все  внимание  вновь
обратилось на Алекса. Он продолжал:
   - Я усиленно рекомендую вам не оставлять  крупные  суммы  денег  дома  на
время выходных. Это опасно во многих отношениях. Советую вам выбрать  другой
банк и сегодня же положить туда снятые деньги. Чтобы облегчить  вам  задачу,
моя коллега миссис Д'Орси обзванивает сейчас местные банки, обращаясь к  ним
с просьбой продлить рабочий день. - Опять пронесся шумок одобрения. К Алексу
подошел Нолан Уэйнрайт и что-то прошептал. Алекс объявил:
   - Мне сообщили,  что  два  банка  согласились  пойти  нам  навстречу.  Мы
продолжаем связываться с остальными.
   С улицы донесся мужской голос:
   - Можете порекомендовать хороший банк?
   - Да, - ответил Алекс. - Я бы выбрал "Ферст  меркантайл  Америкен".  Этот
банк я знаю лучше других и абсолютно в нем уверен, к тому же у  него  давняя
история и достойная репутация. Мне, правда, очень жаль, что не все  вы  того
же мнения. - В его голосе впервые чувствовалось волнение. Кое-кто  улыбался,
некоторые притворно усмехались, но большинство лиц смотрели серьезно.
   - Я и сам так думал, - раздалось у Алекса за спиной.
   Алекс  обернулся.  Слова  принадлежали   старику,   которому   было   под
восемьдесят; иссохший, седой и сгорбленный, он опирался  на  трость.  Однако
его глаза смотрели ясно и проницательно, голос был тверд. Рядом с ним стояла
женщина примерно того же возраста. Оба были опрятно одеты,  хотя  их  одежда
давно вышла из моды и была изрядно поношена. Женщина  держала  хозяйственную
сумку, нагруженную пачками денег. Они только что отошли от стойки.
   - Мы с женой вот уж как тридцать лет держим  деньги  в  "ФМА",  -  сказал
старик. - Не очень-то мне по душе вот так с бухты-барахты все забрать.
   - Зачем же вы тогда это сделали?
   - Уж больно много пересудов. Дыма-то без огня не бывает.
   - В пересудах есть доля правды, и мы это признали,  -  ответил  Алекс.  -
Вероятно, наш банк понесет убытки в связи  с  тем,  что  предоставил  кредит
корпорации "Супранэшнл". Но банку это по плечу, он выстоит.
   Старик покачал головой:
   - Если бы я был помоложе и работал, может, я бы и не пошел  на  попятную.
Но уж годы мои не те. Тут, - он указал на хозяйственную сумку, - почти  все,
на что нам доживать свой век. - Алекс кивнул. - Ответь мне на  один  вопрос,
сынок. Будь ты на моем месте и будь это твои деньги, разве  ты  бы  поступил
иначе?
   Алекс видел, что  все  замерли  в  ожидании  ответа.  Он  видел  стоявшую
поблизости Марго. Рядом с ней светилась лампочка телекамеры. Кто-то  подался
вперед с микрофоном.
   - Нет, - сказал он. - Думаю, я поступил бы так же.
   Казалось, старик был удивлен.
   - Однако же ты не покривил душой. Только что ты советовал насчет  другого
банка - это тоже делает тебе честь.  Что  ж,  пойдем  и  положим  туда  свои
деньги.
   - Подождите, - сказал Алекс. - Вы на машине?
   - Машины у нас нет. Да нам тут рядом. Прогуляемся.
   - Только не с  такой  поклажей.  Еще  ограбят  чего  доброго.  Я  попрошу
кого-нибудь отвезти вас в другой банк. - Алекс окликнул Нолана  Уэйнрайта  и
объяснил ему, в чем дело. - Это наш шеф службы безопасности, - обратился  он
к старикам.
   - Невелик труд, - сказал Уэйнрайт. - С удовольствием сам вас и подброшу.
   Старик словно остолбенел. Он переводил взгляд с одного лица на другое.
   - Вы готовы оказать нам эту услугу? Это после  того-то,  как  мы  забрали
деньги из вашего банка? И заявили - ни больше ни меньше, - что перестали вам
доверять?
   - Назовем это комплексным обслуживанием. А кроме того, - сказал Алекс,  -
вы ведь были с нами тридцать лет, а значит, вы наши друзья.
   Старик все еще стоял в нерешительности.
   - Может, мы все-таки делаем ошибку. Ответь мне еще на  один  вопрос,  как
мужчина мужчине. - Он не сводил с Алекса ясного,  проницательного,  честного
взгляда.
   - Хорошо.
   - В первый раз, сынок, ты не покривил душой.  Не  покриви  и  во  второй,
памятуя о том, что такое сбережения на  старости  лет.  В  этом  банке  наши
деньги останутся в целости и сохранности? В полной сохранности?
   В течение считанных секунд Алекс обдумывал ответ на этот вопрос и все то,
что за ним стоит. Он понимал - ответа ждет не только  чета  стариков,  но  и
многие,  многие  другие.  Вездесущие  телекамеры  по-прежнему  работали.  Он
мельком взглянул на Марго  -  несмотря  на  насмешливую  гримасу,  она  была
напряжена, как и все остальные. Он  подумал  о  тех,  кто  находится  сейчас
здесь, и о тех, кто далеко, но чья судьба решается в настоящий момент,  и  о
том, что может случиться, если "ФМА" в самом деле потерпит крах. И  все-таки
его одолевали сомнения. Справившись с ними, он ответил четко и уверенно.
   - Честное слово. Этому банку ничто не угрожает.
   - Послушай, Фреда! Похоже, мы зря суетились. Давай-ка вернемся и  положим
деньги обратно.
   В последующем анализе  и  обсуждении  происшедшего  один  факт  оставался
неоспоримым:  бегство   клиентов   из   тайлерсвилльского   отделения   было
остановлено в тот самый миг, когда старик и его жена вернулись  в  "ФМА"  и,
вынув деньги из хозяйственной сумки, положили их обратно на свой счет.
   В  понедельник  подобная  неприятность  не  повторилась  ни  в  одном  из
отделений банка.  По  утверждению  большинства  аналитиков,  положение  было
спасено благодаря субботнему и воскресному выпускам теленовостей, включавших
откровенный,  честный  и  трогательный  диалог  между   четой   стариков   и
симпатичным, прямодушным вице-президентом банка. Репортаж имел такой  успех,
что телестанции повторяли его несколько раз. Многих он взволновал до слез.
   Наряду с другими  руководителями  "Ферст  меркантайл  Америкен"  передачу
видел и  Роско  Хейворд,  хотя  до  конца  не  досмотрел.  Хейворду  хватало
собственных, достаточно серьезных проблем, чтобы еще портить себе настроение
успехами Вандерворта. Гораздо больше, чем злосчастное происшествие в  банке,
Хейворда беспокоило то, что на следующей неделе на поверхность могли выплыть
кое-какие факты.
   То, что произошло в Тайлерсвилле в пятницу вечером,  имело  значение  еще
для одного человека. Для Хуаниты Нуньес.
   После обеда Хуанита увидела Марго Брэкен. Последнее  время  она  мучилась
сомнениями - обратиться к Марго за советом или  нет.  Сейчас  она  решилась.
Однако по некоторым личным соображениям Хуанита  не  хотела  действовать  на
глазах у Нолана Уэйнрайта.
   Долгожданная  возможность  представилась   вскоре   после   благополучной
развязки - Уэйнрайт  занялся  проверкой  мер  безопасности  на  выходные,  а
сотрудники могли расслабиться после напряженнейшего дня. Хуанита вышла из-за
стойки,  где  она  помогала  тайлерсвилльской  кассирше,  и  приблизилась  к
огороженному перилами столу управляющего. Марго сидела там одна,  дожидаясь,
когда освободится мистер Вандерворт.
   - Мисс Брэкен, - мягко произнесла Хуанита, -  однажды  вы  сказали,  что,
если у меня возникнут проблемы, я могу к вам обратиться.
   - Конечно, Хуанита. Что-то случилось?
   - По-моему, да. - Личико Хуаниты исказилось от беспокойства.
   - В чем дело?
   - Если не возражаете, не могли бы мы поговорить в другом месте? - Хуанита
наблюдала за Уэйнрайтом, стоявшим у хранилища,  в  другом  конце  помещения.
Похоже, он заканчивал разговор.
   - Приходите ко мне на работу, - сказала Марго. - Когда вам удобно?
   Они договорились на понедельник.

Глава 17

   Магнитофонная лента, извлеченная из подвала оздоровительного  клуба  "Две
семерки", пролежала на полке шесть дней.
   Колдун Уонг периодически на нее посматривал, не решаясь стереть текст и в
то  же  время  опасаясь  передавать  информацию.   Сегодня   запись   любого
телефонного разговора - дело рискованное. А уж посвящать в это дело  кого-то
еще просто опасно.
   Однако Колдун не сомневался - Марино не отказался бы  прослушать  кусочек
пленки и как следует заплатил бы за услугу.  Кем  бы  ни  был  Тони  Медведь
Марино, он щедро вознаграждал за  добросовестную  работу,  потому-то  Колдун
изредка выполнял его заказы.
   Колдун - настоящее имя Уэйн, хотя никто из знакомых так его  не  называл,
китаец американского происхождения во втором поколении - был умен  и  молод.
Будучи  специалистом   в   радиоэлектронике,   он   занимался   обнаружением
электронных устройств для  ведения  слежки.  Прозвище  Колдун  он  заработал
непревзойденным мастерством в своем деле.
   Полторы недели назад  Колдун  Уонг  проводил  обычный  "профилактический"