звел на тебя впечатление?
   Алекс решил слегка поиграть.
   - Не слишком большое. Марго тихо рассмеялась:
   - Произведет. Вот увидишь.
   Алекс  надеялся,  что  этого  не  случится.  Он  искренне  надеялся,  что
предчувствие обмануло Льюиса Д'Орси, что Верной Джэкс ничего не обнаружит  и
неблаговидные слухи о "Супранэшнл" окажутся лишь слухами.

***

   В тот вечер Алекс нанес очередной визит Селии в  Оздоровительном  центре.
Он все реже совершал эти посещения: он уходил всегда  глубоко  расстроенный,
но продолжал посещать ее из чувства долга. Или это было чувство вины? Он так
и не знал до конца.
   Как обычно, в палату Селии его провожала сестра.  Когда  сестра  уходила,
Алекс садился и  начинал  бессмысленный,  односторонний  разговор  обо  всем
случившемся с ним, хотя Селия не подавала  вида,  что  слышит  или  хотя  бы
замечает его присутствие. Однажды как-то он понес всякую тарабарщину, только
чтобы проверить, изменится ли пустота  ее  взгляда,  Ничего  не  изменилось.
Потом ему стало стыдно, и с тех пор он больше этого не делал.
   Вместе с тем у него выработалась привычка во время этих встреч  с  Селией
болтать ни о чем, едва сам себя слыша и думая о чем-то  другом.  Сегодня  он
между прочим сказал:
   - Нынче, Селия, людей  тревожат  самые  разные  проблемы  -  проблемы,  о
которых несколько лет назад никто и  не  помышлял.  Наряду  с  каждым  умным
открытием  или  изобретением  человечества  возникают  десятки  вопросов   и
решений, с которыми нам не приходилось раньше  сталкиваться.  Ну,  например,
электрические консервные ножи. Если он у тебя есть -  а  у  меня  дома  есть
такой нож, - возникает проблема, куда его включать, когда  им  пользоваться,
как его чистить, что делать, когда он плохо работает. Всех этих  проблем  не
возникло бы, если бы не было электрических консервных ножей, да и  кому  они
вообще нужны? Кстати, о проблемах: передо мной стоит сейчас  несколько  -  и
личных, и производственных. Сегодня возникла  одна  серьезная.  В  известном
смысле хорошо, что ты здесь...
   Алекс поймал себя на том, что несет если не тарабарщину, то просто  чушь.
Никому не может быть хорошо здесь, в этом бледном подобии жизни.
   И тем не менее для Селии  ничего  другого  не  оставалось:  за  несколько
прошедших месяцев это стало  еще  очевиднее.  Всего  год  назад  в  ней  еще
угадывались следы ее девичьей, нежной красоты. Теперь  и  они  стерлись.  Ее
когда-то прекрасные светлые волосы стали тусклыми и поредели. Кожа приобрела
сероватый оттенок, появились прыщи.
   Когда настало время прощаться с Селией,  он  встал  и  подошел  к  ней  с
намерением поцеловать в лоб, как  делал  всегда,  когда  она  позволяла.  Но
сегодня она метнулась от него, еще  туже  свернувшись  в  клубок;  в  глазах
отразился внезапный страх. Он вздохнул и оставил попытку.
   - Спокойной ночи, Селия, - сказал Алекс.
   Ответа не последовало, и он вышел, оставив жену в том одиноком мире,  где
она теперь пребывала.

***

   На другое утро Алекс послал за Ноланом Уэйнрайтом. Он  сказал  начальнику
охраны,  что  гонорар  Вернону  Джэксу  будет  оформлен  через  его   отдел.
Разрешение на производство расходов возьмет на  себя  сам  Алекс.  Алекс  не
указал, а Уэйнрайт не поинтересовался, что именно будет расследовать  Джэкс.
На тот момент  Алекс  решил,  что  чем  меньше  людей  будут  знать  о  цели
расследования, тем лучше.
   Уэйнрайт, в свою очередь, кое-что припас  для  Алекса.  Речь  шла  о  его
договоренности с Майлзом Истином, что тот будет  выполнять  роль  секретного
агента для банка. Реакция Алекса была мгновенной.
   - Нет. Я не желаю больше видеть имя этого человека в наших ведомостях.
   - А оно и не  будет  там  фигурировать,  -  заметил  Уэйнрайт.  -  Я  ему
объяснил, что он не будет иметь никакого отношения к банку. Деньги он  будет
получать только наличными, без указания, откуда они поступили.
   - Это же чистая казуистика, Нолан. Так или иначе, наймем его мы, а на это
я не могу пойти.
   - Если вы на это не пойдете, - возразил Уэйнрайт, - вы свяжете мне руки и
будете мешать работать.
   - Ваша работа не требует, чтоб вы нанимали осужденного вора.
   - А вы никогда не слышали о том, как  одного  используют,  чтобы  поймать
другого?
   - Тогда используйте такого, который не обманывал бы этот банк.
   Они продолжали спорить, временами ожесточенно. Под  конец  Алекс  все  же
сдался.
   - А Истин понимает, какому он подвергается риску? - через какое-то  время
спросил он.
   - Он это знает.
   - Вы рассказали ему об убитом? - Алекс узнал о судьбе Вика  от  Уэйнрайта
несколько месяцев назад.
   - Да.
   - Мне по-прежнему эта затея не нравится - нисколько.
   - Вам понравится еще меньше, если потери от поддельных карточек "Кичардж"
будут все увеличиваться, как они увеличиваются теперь.
   Алекс вздохнул:
   - Ну ладно. Это ваш отдел,  и  вы  имеете  право  вести  дело  по-своему,
поэтому я и сдался. Но я возлагаю  на  вас  одну  обязанность:  если  у  вас
появятся основания думать, что Истину угрожает  непосредственная  опасность,
немедленно вытягивайте его из игры.
   - Я так и собирался поступить.
   Уэйнрайт был доволен, что победил, хотя  разговор  получился  куда  более
трудный, чем он рассчитывал. Однако  ему  показалось  неразумным  раскрывать
сейчас все карты - к примеру, говорить, что он  надеется  взять  посредником
Хуаниту Нуньес. В конце концов, рассуждал он, об основном они  договорились,
так зачем утруждать Алекса деталями?

Глава 6

   А Хуаниту Нуньес раздирали сомнения и любопытство.  Сомнения  объяснялись
тем, что она  не  доверяла  вице-президенту  по  безопасности  банка  Нолану
Уэйнрайту и недолюбливала его. Любопытство же  объяснялось  тем,  что  очень
хотелось знать, зачем он хочет ее видеть, причем явно так,  чтобы  никто  об
этом не догадывался.
   Ей лично нечего тревожиться, заверил ее Уэйнрайт вчера,  позвонив  ей  по
телефону в центральное отделение  банка.  Ему  просто  хочется,  сказал  он,
конфиденциально поговорить с ней.
   - Речь идет о том, не согласитесь ли вы помочь одному человеку.
   - Вы имеете в виду себя?
   - Не совсем.
   - Тогда кому же?
   - Я бы предпочел сказать вам об этом наедине. По тону  Уэйнрайта  Хуанита
почувствовала, что он старается держаться дружелюбно. Но она не  откликалась
на его дружелюбие, помня, каким бесчувственным и черствым он был,  когда  ее
подозревали в краже. Память об этом не  стерло  даже  принесенное  им  потом
извинение. И она сомневалась, что когда-либо что-то могло ее стереть.
   Тем не менее он был в "ФМА" начальством, а она просто младшей служащей.
   - Ну что ж, - сказала Хуанита, - я на месте, и когда я  в  последний  раз
проходила мимо, переход был открыт. - Она полагала, что либо Уэйнрайт придет
к ней из  башни,  либо  велит  ей  явиться  туда.  Но  тут  ее  ждало  нечто
неожиданное.
   - Лучше всего, миссис Нуньес, нам встретиться не в банке. Когда я вам все
объясню, вы поймете, почему. Давайте  я  заеду  за  вами  на  машине,  и  мы
поговорим по дороге.
   - Этого я не смогу. - Она насторожилась еще больше.
   - Вы имеете в виду - сегодня?
   - Да.
   - Ну а завтра?
   Хуанита медлила, пытаясь решить, как быть.
   - Я вам сообщу.
   - Хорошо, позвоните мне завтра. Как можно раньше. А пока, пожалуйста,  не
говорите никому об этом разговоре. - И Уэйнрайт повесил трубку.
   И вот наступил следующий день -  среда  на  третьей  неделе  сентября.  К
полудню Хуанита уже понимала, что, если она не позвонит вскоре Уэйнрайту, он
позвонит сам.
   Ее  по-прежнему  мучили  противоречивые  чувства.  Ей  случалось,  думала
Хуанита, чувствовать беду, и она  улавливала  ее  признаки  сейчас.  Сначала
Хуанита хотела спросить совета у миссис Д'Орси, которую она видела за столом
управляющего,  на   возвышении.   Но   потом   засомневалась,   вспомнив   о
предостережении Уэйнрайта никому ничего не рассказывать. Это тоже, как и все
остальное, подогрело ее любопытство.
   Сегодня Хуанита занималась оформлением  новых  счетов.  Перед  ней  стоял
телефон. Она посмотрела на него, сняла трубку  и  набрала  внутренний  номер
службы безопасности. Спустя мгновение низкий голос Нолана Уэйнрайта спросил:
   - Вы сможете встретиться со мной сегодня вечером?
   Любопытство одержало верх.
   - Да, но ненадолго. - Она объяснила, что может оставить  Эстелу  лишь  на
полчаса - не больше.

***

   Спускались сумерки, когда Нолан Уэйнрайт  припарковал  свой  "мустанг"  к
тротуару перед домом, где жила Хуанита Нуньес, в Форум-Ист. Спустя мгновение
она появилась в дверях главного входа и аккуратно прикрыла за  собой  дверь.
Уэйнрайт перегнулся, открыл дверцу, и Хуанита села в  машину.  Он  помог  ей
пристегнуться, затем сказал:
   - Спасибо, что пришли.
   - Полчаса, - напомнила ему Хуанита. - И все. - Она не пыталась  держаться
дружелюбно и уже начинала волноваться за Эстелу.
   Начальник охраны банка кивнул. Два квартала  они  проехали  молча,  затем
свернули влево, на более оживленную улицу с  двусторонним  движением,  вдоль
которой тянулись ярко освещенные магазины и закусочные. Уэйнрайт сказал:
   - Я слышал, молодой Истин заходил к вам.
   - Откуда вы узнали? - вскрикнула она.
   - Он мне сказал. Он также сказал, что вы его простили.
   - Раз он сказал, значит, вы уже знаете.
   - Хуанита.., можно я буду так вас называть?
   - Это мое имя. Поэтому называйте так. Уэйнрайт вздохнул:
   - Хуанита, я  уже  говорил  вам:  я  сожалею,  что  между  нами  все  так
сложилось. Если вы по-прежнему обижаетесь на меня, я вас не виню за это.
   Она немного смягчилась:
   - Хорошо, лучше скажите, что вам нужно.
   - Я хочу знать, готовы ли вы помочь Истину.
   - Так, значит, о нем речь.
   - Да.
   - А зачем? Ему что, прощения недостаточно?
   - Если вы меня спросите, - больше чем достаточно. Но он сам  сказал,  что
вы могли бы... Она перебила его:
   - Какая нужна помощь?
   - Прежде чем сказать вам, я хочу, чтобы вы обещали, что сказанное сегодня
дальше нас не пойдет. Она пожала плечами:
   - Говорить мне некому. Но я вам обещаю.
   - Истин будет вести одно расследование. Для банка, хотя  и  неофициально.
Если у него получится, это поможет ему реабилитировать себя, а как раз этого
он и добивается. - Уэйнрайт замолчал, объезжая медленно двигавшийся  трактор
с прицепом. - Работа рискованная, - продолжал он. - И будет еще рискованнее,
если Истин станет докладывать мне напрямую. Нам нужен кто-то, кто служил  бы
передаточной инстанцией в оба конца, - нужен связник.
   - И вы решили, что им должна стать я?
   - Никто ничего не решал. Вопрос в том, готовы ли вы на это. Если  готовы,
это поможет Истину выкарабкаться.
   - А это поможет только Майлзу?
   - Нет, - признался Уэйнрайт. - Это поможет мне, а также банку.
   - Я почему-то так и думала.
   Они выехали из района ярких огней  и  поехали  по  мосту  через  реку,  в
обступившей их темноте далеко внизу мрачно поблескивала вода. В конце  моста
был выезд на связывавшее штаты шоссе. Уэйнрайт свернул на него.
   - Вы говорили о расследовании, - напомнила ему Хуанита. - Расскажите  мне
о нем поподробнее. - Голос у нее был тихий, невыразительный.
   - Хорошо. - Он описал, как Майлз Истин будет работать  тайком,  используя
свои тюремные связи, и за какими доказательствами будет охотиться.  Не  было
смысла,  решил  Уэйнрайт,  скрывать  что-либо,  поскольку  то,  чего  он  не
расскажет Хуаните сейчас, она узнает позже. Поэтому он добавил информацию об
убийстве Вика, хотя и умолчал о наиболее неприятных  подробностях.  -  Я  не
хочу сказать, что такое же может случиться и с Истином, - заключил он.  -  Я
сделаю все возможное, чтобы этого не произошло. Но  я  рассказал,  чтобы  вы
знали, как он рискует, кстати, и он это понимает. Если  вы  согласитесь  ему
помочь, как я сказал, это обезопасит его.
   - А кто обезопасит меня?
   - Для вас, по сути дела, никакого риска нет. Единственно, с кем вы будете
общаться, это с Истином и со мной. Никто не будет в это посвящен, и  на  вас
не падет никаких подозрений. Мы об этом позаботимся.
   - Если вы так уверены, почему мы теперь встречаемся таким образом?
   - Просто из предосторожности. Чтобы нас  не  видели  вместе  и  не  могли
подслушать. Хуанита помедлила, затем спросила:
   - Это все? Больше вам нечего мне сказать?
   - Мне кажется, все, - сказал Уэйнрайт.
   Они теперь  ехали  по  связывавшему  штаты  шоссе,  и  он  вел  машину  с
постоянной скоростью в 45 миль, держась в крайнем правом ряду,  в  то  время
как другие машины проносились мимо них. По другой стороне шоссе им навстречу
мчались в три ряда расплывавшиеся огни фар. Вскоре он развернется на  съезде
с шоссе, и они проделают тот же путь обратно.
   Все это время Хуанита молча сидела рядом с ним, глядя прямо перед собой.
   Уэйнрайт думал, каков будет  ее  ответ  и  над  чем  она  размышляет.  Он
надеялся, что она согласится.  Как  и  раньше,  эта  маленькая,  миниатюрная
взрослая девочка  манила  его  и  была  желанной.  Объяснялось  это  отчасти
упорством, а также запахом ее тела - тела женщины в  замкнутом  пространстве
машины. С тех пор как Нолан Уэйнрайт развелся, в его жизни были лишь две-три
женщины, и при других обстоятельствах он бы рискнул. Но  то,  что  ему  было
нужно от Хуаниты, значило куда больше собственного удовольствия, а потому не
стоило рисковать.
   Он как раз собирался нарушить молчание, когда Хуанита повернулась к нему.
Даже в полутьме он увидел, как сверкают ее глаза.
   - Вы сошли с ума, сошли с ума, сошли с ума! - Она расплакалась,  и  голос
ее звучал все громче. - Вы что, думаете, я маленькая дурочка? Говорите  -  я
ничем не рискую? Конечно, рискую, притом  всем.  А  ради  чего?  Ради  славы
мистера Уэйнрайта и его банка.
   - Подождите...
   Не обратив внимания на его попытку остановить ее, она продолжала изливать
свой гнев.
   - Я что - такая легкая  мишень?  Или  то,  что  я  женщина  одинокая  или
пуэрториканка,  позволяет  обкручивать  меня  как  угодно?   Вам   что   же,
безразлично, кого использовать и как? Отвезите меня домой! Ну и pendejada же
все это!
   - Постойте! - сказал Уэйнрайт: ее реакция  поразила  его.  -  Что  значит
pendejada?
   - Идиотизм! Pendejada, что вы  готовы  пожертвовать  человеческой  жизнью
ради  ваших  кредитных  карточек.  Pendejada,  что  Майлз  согласился   этим
заниматься.
   - Он пришел ко мне просить о помощи. Я к нему не ходил.
   - И вы это называете помощью?
   - Ему заплатят за то, что он будет делать. Он же этого хотел.  И  это  он
предложил вас в качестве связной.
   - Тогда почему он не мог меня сам попросить? Майлз что,  язык  проглотил?
Или ему стыдно и он прячется за вашу юбку?
   - Ладно, ладно, - запротестовал Уэйнрайт. - Я все  понял.  Я  отвезу  вас
домой.
   Вблизи был съезд с шоссе; он свернул на него, пересек шоссе по эстакаде и
направился обратно в город.
   Хуанита  сидела,  кипя  от  злости.  Сначала  она   попыталась   спокойно
разобраться в том, что ей предлагает Уэйнрайт. Но пока  он  говорил,  а  она
слушала, ее охватили сомнения и возникли вопросы, затем, по  мере  того  как
она обдумывала каждый из них, в ней начали расти гнев и  волнение,  в  конце
концов вырвавшиеся наружу. К этому примешивались ненависть  и  отвращение  к
сидевшему подле нее человеку. Боль, которую он причинил ей, сейчас вернулась
и стала еще сильнее. И она разозлилась не только  из-за  себя,  но  и  из-за
того, как Уэйнрайт и банк собирались использовать Майлза.
   В то же время Хуанита не переставала злиться на Майлза. Почему он сам  не
обратился к ней? Неужели у него совсем  нет  мужества?  Она  вспомнила,  как
меньше трех недель назад восхищалась его смелостью, когда он пришел к ней  с
повинной, прося о прощении.  Но  то,  как  он  действовал  теперь,  оказывая
давление на нее через другого  человека,  больше  походило  на  его  прежнее
поведение, когда он свалил на нее вину  за  свое  преступление.  Внезапно  в
мыслях ее произошел  переворот.  Не  собирается  ли  она  поступить  слишком
черство, несправедливо? Всматриваясь в себя, Хуанита задалась вопросом, а не
объясняется ли ее замешательство в какой-то мере разочарованием, ведь  Майлз
ни разу к ней больше не приходил? И  не  было  ли  тут  обиды,  усугублявшей
сейчас разочарование, оттого, что за Майлза, которого она  любила,  несмотря
ни на что, говорил Нолан Уэйнрайт, которого она вовсе не любила?
   Ее гнев, никогда не державшийся долго, утих. Его  сменила  неуверенность.
Она спросила Уэйнрайта:
   - Что же вы теперь станете делать?
   - Что бы я ни решил, вам говорить я этого не стану.  -  Он  как  отрезал:
всякое дружелюбие исчезло.
   Внезапно Хуанита с тревогой подумала, что без всякой  нужды  нажила  себе
врага. Она вполне могла отказаться без грубости. Будет ли Уэйнрайт  пытаться
отомстить ей в банке? Не поставила ли она под угрозу Г свою работу - работу,
в которой она так нуждалась, чтобы содержать Эстелу. Тревога Хуаниты  росла.
У нее возникло чувство, что она в ловушке.
   Есть тут и еще кое-что, подумала она: если быть честной - а она  пыталась
быть честной, - она жалела, что, приняв такое решение, она не увидит  больше
Майлза.
   Машина замедлила ход. Они подъезжали к повороту на мост через реку.
   Неожиданно для самой себя Хуанита произнесла тихим, безжизненным голосом:
   - Хорошо, я согласна.
   - Вы - что?
   - Я согласна быть - как это называется - связь...
   - Связной. - Уэйнрайт искоса посмотрел на нее. - Вы уверены?
   - Я уверена.
   Во второй раз за этот вечер он вздохнул:
   - Странная вы.
   - Я все-таки женщина.
   - Да, - сказал он дружелюбно. - Я это заметил.  За  полтора  квартала  от
Форум-Ист Уэйнрайт остановил машину, но мотор выключать не стал. Он вынул из
бокового кармана пиджака два конверта - один потолще, другой  поменьше  -  и
вручил первый Хуаните.
   - Это деньги для Истина. Храните их,  пока  он  не  свяжется  с  вами.  В
конверте, - объяснил Уэйнрайт, - четыреста пятьдесят  долларов  наличными  -
месячная плата, о которой мы договорились, минус пятьдесят долларов  аванса,
выданного Майлзу на прошлой неделе. В конце этой недели,  -  добавил  он,  -
Истин позвонит мне, и  я  скажу  ему  условное  слово.  Ваше  имя  не  будет
упомянуто. Но он будет знать, что надо связаться с вами,  это  он  вскоре  и
сделает.
   Хуанита сосредоточенно кивнула, запоминая информацию.
   - После этого телефонного разговора мы  с  Истином  напрямую  связываться
больше не будем. Контакты - в оба направления - будут идти через вас.  Лучше
всего ничего не записывать, а хранить все в голове. Я уже  имел  возможность
убедиться в вашей хорошей памяти.
   Произнося это, Уэйнрайт улыбнулся, и внезапно рассмеялась Хуанита.  Какая
ирония: ее прекрасная память, однажды ставшая для нее причиной неприятностей
в банке и осложнений с Ноланом Уэйнрайтом, на этот раз будет служить ему!
   - Кстати, - сказал он, - мне понадобится номер вашего домашнего телефона.
Я не нашел его в списках.
   - Потому что у меня нет телефона. Это слишком дорого.
   - Тем не менее он вам понадобится. Истин может захотеть позвонить вам;  и
я тоже. Если вы тотчас установите телефон, я прослежу  за  тем,  чтобы  банк
оплатил вам затраты.
   - Я попробую. Но  я  слышала,  что  телефоны  в  Форум-Ист  устанавливают
медленно.
   - Тогда я этим займусь.  Я  завтра  же  позвоню  в  телефонную  компанию.
Обещаю, что все будет сделано быстро.
   - Очень хорошо.
   Теперь Нолан Уэйнрайт открыл второй, меньший конверт.
   - Когда будете передавать Истину деньги, передайте ему также это.
   "Это"  была  кредитная  карточка  "Кичардж",  выписанная  на  имя  П.  О.
Монпелги. На обратной стороне место для росписи было оставлено пустым.  г  -
Пусть Истин заполнит карточку на это имя  своим  обычным  почерком.  Скажите
ему, что имя вымышленное, но если он составит вместе инициалы, первые две  и
последние две буквы фамилии, получится сло