городе.  Но  он  похоронен  здесь,  в
Лас-Вегасе.
   Журналистка, зашуршав шелком,  переменила  положение  ног.  От  такой
картины потекли бы слюнки и у святого Антония.
   - Вам никогда не приходилось слышать, что он жив? - настаивала она.
   - Никогда.
   Майк скорчился на стуле, чтобы скрыть то, чего воспитанному  человеку
пристало стыдиться.
   - Стало быть, вы ничего не знаете?
   Погруженный в эротические мечтания, он машинально покачал головой.
   - Нет.
   Движением, полным грации, журналистка встала.
   - Жаль. Простите, что напрасно потревожила вас.
   Волна паники захлестнула Майка Рабле. Он уже почти не  владел  собой.
Появись в  эту  минуту  Сэнди,  он  без  колебаний  вышвырнул  бы  ее  в
мусоропровод. Мысль о том, что  восхитительная  незнакомка  безвозвратно
уплывает прямо из рук, сводила его с ума.
   - Где вы остановились в Вегасе? -  сделал  он  последнюю  попытку.  -
Сегодня тут как раз небольшая вечеринка...
   На которую он, впрочем, не был приглашен.
   Стоя  перед  ним  и  глядя  на  него  сверху  вниз,  молодая  женщина
неопределенно улыбнулась.
   - У меня нет времени на развлечения. Столько дел...
   Она шагнула к двери. Майк Рабле отчаянно  ломал  голову,  как  бы  ее
задержать.
   - Подождите! - вдруг вырвалось у него.  -  Я  посмотрю  старые  дела.
Приходите сегодня после обеда. Часам к пяти.
   - Вы серьезно?
   - Абсолютно.
   Ему нужно было выиграть  время,  чтобы  подумать,  какую  не  слишком
компрометирующую информацию ей можно дать.
   Журналистка, казалось, была в нерешительности.
   - Так где вы живете? - спросил Майк.
   - Я еще не устроилась, - уклончиво ответила молодая женщина.
   Она чарующе улыбнулась, словно желая сгладить неловкость.
   - Значит, до вечера.
   Пока  она  шла  к  двери,  он  провожал  жадным  взглядом  ее  плавно
покачивающиеся бедра. О, если бы  он  мог  сжать  в  своих  ладонях  эти
упругие изгибы! Он проводил ее до самого лифта, волнуясь  как  школьник.
Когда дивное видение исчезло, Майк бросился в кабинет, выдвинул один  из
ящиков письменного стола и  достал  небольшую  мисочку,  тертый  хрен  и
красный перец. В кармане у него всегда было немного  порошка  сельдерея.
Он взял бутылку из-под "пепси-колы", на три четверти наполненную водкой.
Ссыпал туда все ингредиенты и встряхнул. Добавить  томатного  сока  -  и
готова "Кровавая Мэри".
   В баре на  углу  она  стоила  пятьдесят  центов  порция.  Туда  он  и
собирался вести журналистку. Весело насвистывая, он принялся  за  поиски
дела Тони Капистрано.

***

   С усталой улыбкой Синтия опустилась на сиденье рядом с Малко.
   - Готово дело!
   Она вкратце пересказала ему свой разговор  с  Майком  Рабле.  Слушая,
Малко как бы невзначай положил руку на ее упругое бедро. Синтия умолкла,
пристально глядя на него со своим обычным непроницаемым видом.
   - Я хочу тебя, - шепотом признался Малко.
   Синтия так  и  дышала  эротизмом.  Он  хорошо  понимал  Майка  Рабле,
поколебленного в своих убеждениях. Если бы эта женщина  избрала  карьеру
куртизанки, она нажила бы  золотые  горы.  Чуть  выпятив  губки,  Синтия
ответила едва слышно:
   - Я тоже.
   С тех пор как они встретились накануне, между ними  ничего  не  было,
кроме нескольких поцелуев в апартаментах Малко. Он вернулся в  "Дюны"  в
четыре часа утра - последние две мили его подвез  сердобольный  водитель
грузовика. Малко весь кипел от ярости. "Яма" еще была полна игроков.  Он
принял душ, позвонил Синтии,  чтобы  успокоить  ее,  и  призадумался.  В
Лас-Вегасе он уже "засветился". Банни Капистрано не из тех, кто  бросает
слова на ветер. Даже  если  у  него  просто  случилась  вспышка  дурного
настроения, а брат его на самом деле мертв и покоится в  земле.  Значит,
идти к самому Майку Рабле, адвокату Тони - все равно что  совать  голову
зверю в пасть. Ему нужна была Синтия.
   Она согласилась без колебаний. Они встретились в  кафетерии  на  углу
авеню Сахары и Мэриленд-авеню, неподалеку от конторы Майка.  Перед  этим
Малко взял напрокат зеленый "понтиак", сказав,  что  "кадиллак"  у  него
угнали прошлой ночью.
   Синтия потянулась: тонкое платье еще отчетливее  обрисовывало  изгибы
ее стана.
   - Какой мерзкий старикашка. Когда он на меня смотрел,  я  думала,  он
вот-вот взорвется.
   Малко ничего не ответил, но про себя подумал, что трудно порицать  за
это Майка Рабле.
   - Мне надо еще кое-куда съездить, - сказал он.
   Синтия повернулась к нему.
   - Я с тобой.
   Когда она говорила таким тоном, спорить было бесполезно.
   На сей раз суперплоский пистолет лежал в ящичке для перчаток с  пулей
в стволе. В багажнике, кроме того, было  достаточно  боеприпасов,  чтобы
совершить революцию среднего масштаба.  Малко  не  был  настроен  впредь
испытывать на себе весьма специфический юмор Банни Капистрано.

***

   Сидя на краю  газона,  прислонись  спиной  к  могильной  плите,  юный
кладбищенский сторож по имени Брайан кормил орешками своего попугая.
   Малко припарковал "понтиак" у стены крематория. На дороге, ведущей  к
"Мемориал Гарденс", еще не осела  поднятая  его  колесами  пыль.  Синтия
вышла из машины первой. Брайан  посадил  попугая  на  газон  и  поспешно
встал.  На  его  веснушчатом  лице  читалось   грубое,   неприкрытое   и
простодушное желание.
   - Чем могу служить, мисс?
   Малко вышел вслед за Синтией, и лицо юного сторожа тут же помрачнело.
   - Чего вам еще надо? - спросил он.
   Не обращая внимания на нелюбезный  тон,  Малко  приветливо  улыбнулся
парню. Тот сразу заметил,  что  в  золотистых  глазах  посетителя  горят
опасные зеленые огоньки, но не сделал из этого факта никаких выводов.
   - Я хотел бы посмотреть, как работает ваш крематорий, - сказал Малко.
- Вы, помнится, хвалили его в прошлый раз.
   Странный  посетитель  был  совершенно  серьезен.  Достав  из  кармана
двадцатидолларовую банкноту,  он  протянул  ее  сторожу.  Поколебавшись,
Брайан все же взял деньги. Просьба, что и говорить, весьма необычная. Но
делать нечего!
   - О'кей, - сказал он. - Идемте.
   Присутствие молодой белокурой женщины волновало его и смущало. Она-то
что делает на этом забытом Богом кладбище?
   Он провел их в крематорий и показал трубы, по которым в печь подается
газ. Гроб спускали в жерло печи на специальных  салазках,  установленных
на рельсы. Дверца печи автоматически захлопывалась и не  открывалась  до
тех пор, пока гроб с его содержимым полностью  не  сгорал.  На  салазках
перед дверцей дожидался своего часа пустой гроб. Крышка лежала рядом  на
полу.
   Брайан подошел к щитку на стене и показал красную кнопку.
   - Вот. Все делается автоматически. А здесь реле времени.
   Малко подошел ближе. Он протянул руку и, прежде, чем Брайан успел ему
помешать, нажал кнопку. Раздалось тихое шипение, затем звук, похожий  на
хлопок, и изо всех труб сразу взметнулись желтые  языки  пламени.  Волна
жара  обдала  Малко  и  Синтию,  заставив  их  попятиться.  Брайан  тоже
отпрянул, крикнув Малко:
   - Да вы что, свихнулись?!
   Под направленным на него дулом суперплоского пистолета парень застыл,
как вкопанный. Синтия  ласково  улыбнулась  ему  и  указала  пальцем  на
открытый гроб:
   - Прилягте, молодой человек.
   Брайан не двинулся с места. Теперь он был уверен, что  имеет  дело  с
сумасшедшими.
   Синтия  спокойно  заперла  дверь  крематория  на  ключ.  Жара   стала
удушающей. Пламя в печи зловеще гудело. Малко подошел к юному сторожу  и
приставил пистолет к его груди.
   - Ложитесь в гроб, - приказал он.
   Двигаясь, как автомат, бедняга забрался в гроб и присел на  корточки,
держась руками за края. Из глаз его брызнули слезы.
   - Вы не сделаете этого! - всхлипнул он умоляюще.
   - Не исключено, что сделаю, - холодно ответил Малко. - Все зависит от
вас. От того, как вы будете отвечать на мои вопросы.
   Брайан с трудом проглотил слюну. Он не сводил глаз с желтого  пламени
в печи. Синтия тем временем внимательно изучала щиток с кнопками.
   - Чего вы хотите?
   - Это вы сказали Банки Капистрано о том, что я был у вас, так ведь?
   Брайан замотал головой.
   - Я? Нет, я не зна...
   Недрогнувшей рукой Синтия нажала на кнопку. Салазки с гробом поползли
к открытой дверце печи.
   - Нет! - взвыл Брайан.
   Синтия отпустила кнопку. Гроб остановился. Желтые  языки  уже  лизали
его край. По липу сторожа струился пот.
   - Зачем вы предупредили Банни Капистрано? - вновь спросил Малко.
   - Он... он по-позвонил  мне,  -  пролепетал  Брайан.  -  Спросил,  не
приходил ли кто. Я ему сказал. И описал вас.
   Похоже, на этот раз кладбищенский сторож не врал.
   - С какой стати вы ему отвечали?
   - Но... Но ведь кладбище принадлежит ему!
   Он был, казалось, искренне удивлен, что  Малко  этого  не  знал.  Да,
решительно мафия широко раскидывает свои сети.
   Малко подошел к гробу. Брайан тяжело дышал.
   - Почему Банни Капистрано так беспокоится по поводу своего брата?  Он
что, боится привидений?
   Опустив голову, Брайан испуганно пробормотал:
   - Я не знаю.
   Золотистые глаза Малко пристально вглядывались в его лицо.
   - А я думаю, знаете.
   Неоценимая  помощница  Синтия  уже  нажала  на  кнопку.  Гроб  плавно
заскользил прямо в  огонь.  Автоматически  включились  громкоговорители,
заиграла   траурная   музыка.   До   печи   оставалось   меньше   метра.
Бедняге-сторожу было, должно быть, невыносимо жарко в гробу.
   - Нет, я ничего не знаю! - взвизгнул он.
   - Думайте скорее, - посоветовала Синтия, держа палец на кнопке.
   - Вы были здесь, когда хоронили Тони Капистрано? - спросил Малко.
   Брайан всхлипнул и разразился  длинной  тирадой,  заикаясь  и  глотая
слова:
   - Ну да, я был здесь, но ничего такого  не  произошло.  Они  принесли
гроб и сразу зарыли его в землю. Как только священник кончил говорить. Я
ничего не знаю...
   - Вы уверены?
   Малко недоумевал.  Парень  слишком  напуган,  чтобы  врать...  Брайан
минуту подумал.
   - Была одна штука, которая меня удивила, - признался он. - Когда гроб
опускали в могилу, Банни обернулся. Даю вам слово, он улыбался!
   Теперь было ясно, что Брайан сказал все,  что  знал.  Лицо  его  было
пунцовым, светлые волосы слиплись от пота.
   Малко сделал знак Синтии, и та нажала  зеленую  кнопку.  Гроб  пополз
назад. Брайан тут же выскочил из него и  отбежал  как  можно  дальше  от
печи. Он весь дрожал и всхлипывал, размазывая  по  щекам  слезы.  Синтия
выключила печь, пламя погасло.
   - Банни убьет меня, - простонал Брайан. - Убьет, если только  узнает,
что я вам сказал...
   - От меня он этого не узнает, - пообещал Малко.
   Он взял Синтию за руку и повел ее к  "понтиаку".  По  гравию  ковылял
попугай Хосе. Дорога по-прежнему была пустынной.
   Малко подумал, что он пока не слишком далеко продвинулся.  Улыбка  на
похоронах? Как улика - слабовато. Оставалось  надеяться,  что  Синтия  с
помощью своих чар сумеет что-то вытянуть из Майка Рабле.

Глава 11

   Синтия с трудом удержалась от смеха, глядя, как Майк  Рабле  спокойно
достает из одного  кармана  бутылочку  с  "заправленной"  водкой,  а  из
другого - завернутый в бумагу ломтик ветчины.
   Чтобы не оказаться в сложном положении, оставшись с ним наедине,  она
сама предложила пойти куда-нибудь выпить  по  стаканчику.  Они  зашли  в
пустующий в это время китайский  ресторанчик  "Фоо"  на  Мэриленд-авеню.
Майк заказал яйца для себя и два томатных сока.
   Несколько безмолвных  желтокожих  официантов,  прислонясь  к  стойке,
смотрели на аппетитную фигурку Синтии и наблюдали за ухищрениями старого
адвоката, пытавшегося завоевать ее благосклонность.
   Подали томатный сок.  Майк  тут  же  разлил  по  стаканам  содержимое
бутылочки из-под "пепси" и поднял свой стакан:
   - За ваши поиски!
   Синтия  пригубила  адскую  смесь.  Пожалуй,  это   могло   расплавить
вольфрам. К счастью, она привыкла к лаосскому перцу.
   - Вы что-нибудь разузнали о Тони Капистрано?
   Майк Рабле не ожидал, что журналистка с места  в  карьер  перейдет  к
делу. Он собирался "помариновать"  ее  еще  часок-другой.  А  потом  они
пойдут на вечеринку, заметку о которой он  вычитал  в  светской  хронике
"Лас-Вегас Сан".  С  такой  очаровательной  женщиной,  как  Синтия,  его
наверняка пропустят...
   - То есть...
   Синтия демонстративно посмотрела на часы.
   - У меня очень мало времени, - объяснила она.  -  Надо  еще  написать
статью.
   Майка  Рабле  словно   окатили   холодным   душем.   Глядя   на   его
раздосадованное лицо, молодая женщина поспешила добавить:
   - Мы могли бы увидеться и завтра... Ну, а если вы  ничего  не  нашли,
очень жаль.
   Знакомым  ему  движением  она  переменила  положение  своих   длинных
загорелых ног, не сводя с него  пристального  взгляда.  Майк  таял,  как
желе. Ничто в мире больше не имело для него значения - лишь бы доставить
удовольствие этой женщине. Буквально все в ней сводило его с ума.  Глаза
его перебегали с округлой груди к  стройным,  мускулистым  ногам,  не  в
силах остановиться ни на чем в отдельности.
   - Я думаю, вам надо наведаться в больницу "Саншайн"  и  поговорить  с
доктором  Джилпатриком.  Он  подписывал   разрешение   на   захоронение.
Возможно,  он  будет  вам  полезен.  Хотя,  повторяю,  Тони   Капистрано
давным-давно умер и покоится на кладбище.
   Молодая женщина уже записывала в блокнот фамилию  врача.  Майк  Рабле
отважился положить руку ей на колено.
   - Как вы красивы, - произнес он сдавленным голосом.
   С непроницаемым лицом она повернулась к нему и улыбнулась:
   - Какое это имеет значение!
   Майка так и подмывало сказать ей, что имеет, и еще какое - для  него.
Но она уже взяла сумочку, поднялась и протянула ему руку.
   - Благодарю вас, мистер Рабле. Так  мило  с  вашей  стороны,  что  вы
согласились мне помочь.
   Она еще ломала комедию! Да как мастерски!  Сам  не  свой,  Майк  тоже
встал.
   - Я думал, мы пообедаем вместе, - слабо запротестовал он. -  А  потом
сходим на вечеринку.
   - Нет, сегодня не могу.
   - Тогда завтра?
   Она пристально посмотрела на него своим загадочным взглядом.
   - Вы сможете мне еще чем-нибудь помочь?
   - Конечно, конечно, - поспешно забормотал Майк. - Я поищу.
   - Так я позвоню вам завтра. Или зайду.
   Она пересекла небольшой  зал  ресторана,  пройдя  мимо  единственного
игрового автомата, и вышла на раскаленную улицу. Майк крикнул ей вслед:
   - Я завтра весь день буду дома!

***

   Малко, улыбаясь, протянул Синтии пухлый коричневый конверт:
   - Это тебе.
   Вскрыв конверт, Синтия лишилась дара речи  при  виде  пачек  банкнот.
Пока она беседовала с Майком Рабле, Малко успел заехать  в  банк  "Уэллс
Фарго".
   - Здесь ровно двадцать  тысяч,  -  уточнил  он.  -  Отдашь  их  Банки
Капистрано. С сегодняшнего дня ты больше не "девушка из "ямы"".  А  жить
будешь в моих апартаментах.
   Синтия покачала головой:
   - Я не могу взять эти деньги.
   - Это деньги Банни, - рассмеялся Малко.
   И рассказал ей про сорок тысяч долларов. Она, улыбаясь, наклонилась к
нему и поцеловала в щеку.
   - Спасибо. Буду ждать тебя в "Дюнах".
   Она вышла из зеленого "понтиака" и отправилась на  поиски  свободного
такси.

***

   - Прошу вас, сэр.
   У  медсестры  доктора  Джилпатрика   была   матовая,   как   лепесток
тропического цветка, кожа, очаровательное круглое  личико,  жгуче-черные
глаза и вздернутый носик. Аккуратно застегнутый на  все  пуговицы  белый
халат не скрывал стройную и гибкую, как лиана, фигурку. В  ее  негромком
голосе слышалась какая-то сладостная  истома.  Малко  подумал,  что  ей,
должно быть, не больше восемнадцати. Из кармана халата доносились  звуки
поп-музыки. Малко улыбнулся.
   - Приятнее работать под музыку?
   Круглое личико просияло:
   - О, да!
   Совсем еще ребенок.  Как  же  она  оказалась  в  строго  обставленной
приемной преуспевающего врача, спросил себя Малко. Она была здесь так же
неуместна, как орхидея в заводском цеху.
   - Вам нравится работать медсестрой? - спросил он.
   Девушка закусила нижнюю губку.
   - Ох, мне здесь так скучно!
   Малко не успел задать следующий вопрос. Юное личико вдруг застыло,  и
ледяной голос произнес за его спиной:
   - Прошу ко мне в кабинет.
   Доктор Джилпатрик оказался мужчиной лет сорока, с седеющими волосами,
волевым квадратным лицом и намечающимся вторым  подбородком.  Перехватив
его взгляд, брошенный на медсестру,  Малко  нюхом  почуял,  что  девушка
помогает ему не только в работе.
   Он вошел в кабинет. Обстановка  здесь  была  строгая,  но  добротная.
Доктор  Джилпатрик  занимал  три  смотровых  комнаты  на  третьем  этаже
многоэтажной  поликлиники,  расположенной  как  раз  напротив   больницы
"Саншайн". Здесь работало около тридцати врачей, аптека и оптика,  часть
помещения которой занимал великолепный стол для игры в "двадцать  одно".
Лас-Вегас во всей красе...
   Стены кабинета доктора Джилпатрика  -  кардиолога  и  специалиста  по
внутренним болезням - были увешаны заключенными в  рамки  дипломами,  на
все лады восхвалявшими  их  обладателя.  Да,  это  был  не  какой-нибудь
захудалый лекаришка. Он пристально  смотрел  на  Малко,  прикидывая  его
финансовые  возможности.  Доктор  Джилпатрик  терпеть  не   мог   лечить
бедняков. Какой смысл - только помогать им плодить новую голь, а  та,  в
свою очередь, тоже придет лечиться, и так далее...
   Усевшись за стол, он достал авторучку и улыбнулся Малко.
   - Итак, кто вас ко мне направил?
   Малко выдержал его взгляд, не моргнув глазом.
   - Майк Рабле.
   Доктор был  явно  удивлен.  Должно  быть,  старый  адвокат  не  часто
направлял к нему своих клиентов.
   - Мне надо поговорить с вами о смерти Тони Капистрано, - начал Малко.
- От Майка  Рабле  я  узнал,  что  именно  вы  подписали  разрешение  на
захоронение.
   На миг ему показалось, что доктор Джилпатрик сейчас вышвырнет его  за
дверь. Ледяным тоном врач спросил:
   - Кто вы такой?
   - Я работаю в "Сан-Франциско Стар", - ответил Малко.  -  У  нас  есть
основания полагать, что Тони Капистрано вовсе не умер.
   После минутного колебания доктор пожал плечами.
   - Право, это смешно. Недавно мне попалась статейка. Какой-то фантазер
утверждал, будто бы нашел Тони. Конечно, этого  парня  и  след  простыл.
Тони Капистрано умер и похоронен.
   - Вы сами видели, как он умирал? - спросил Малко.
   Доктор Джилпатрик кивнул.
   - Разумеется. В  онкологической  палате  на  третьем  этаже  больницы
"Саншайн".  Метастазы  в  печени   вызвали   внутреннее   кровоизлияние,
приведшее к летальному исходу.
   - Свидетельство о смерти подписали вы?
   Доктор и бровью не повел.
   - Да.
   - Один?
   - Да.
   - Это допускается?
   - Что вы хотите сказать?
   - Свидетельство не должно быть заверено вторым врачом?
   - Не обязательно. Тони Капистрано был  моим  пациентом.  Я  постоянно
сотрудничаю с больницей "Саншайн".
   Врач  отвечал  ясно  и  четко,  без  околичностей.   Малко   мысленно
подсчитал, что он зарабатывает больше ста тысяч долларов в год. Не может
же он, в самом деле, быть членом мафии! Обескураженный, Малко  продолжал
задавать вопросы, почти без всякой надежды.
   - А что сталось с телом?
   Доктор Джилпатрик наморщил лоб.
   - Не помню... Кажется, за ним сразу приехал брат.  Да,  его  даже  не
успели перенести в больничный морг. Все остальное делали родные.
   Малко тщетно пытался нащупать слабое  звено  в  этой  безукоризненной
цепи.
   - Когда  Тони  Капистрано  поступил  в  эту  больницу,  -  настойчиво
допытывался он, - на него ведь была заведена история болезни, не так ли?
С рентгеновскими снимками, заключениями врачей, лечивших его  прежде,  и
так далее. Она у вас?
   - Она находится в архивах больницы "Саншайн", - без колебаний ответил
доктор Джилпатрик.
   Малко улыбнулся - пожалуй, даже чересчур любезно.
   - Я хотел бы проверить, цела ли она.  Вы  не  могли  бы  позвонить  в
больницу?
   Вид у доктора был недовольный, однако он колебался лишь  каких-нибудь
нескол