пользование телефоном и вышел на улицу.  Такси
посчастливилось поймать сразу.  Малко  назвал  адрес  бельгийца,  и  они
поехали.
   Бельгиец жил в северной части города на границе богатого квартала, по
дороге, ведущей в "Хилтон". Вскоре  такси  вырвалось  за  черту  города,
свернуло на плохо мощеную улицу и остановилось перед виллой,  обнесенной
высокой стеной.
   Малко  позвонил.  В  ответ  раздался  яростный  лай,   из-под   двери
показалась морда здоровенного пса с ощеренной пастью.
   Дверь открылась, и Малко инстинктивно попятился. Но собаку уже держал
на коротком поводке высокий блондин с небольшими усиками  и  прозрачными
хитроватыми глазками. Малко сразу отметил, что  физиономия  у  бельгийца
вполне симпатичная.
   - Не бойтесь, - приветливо сказал хозяин, -  он  нападает  только  на
садовника. Эта собака очень хорошо воспитана. Вот смотрите.
   Он отстегнул поводок и скомандовал:
   - Вперед, Турок!
   Собака стрелой метнулась к садовнику, а тот, в свою очередь,  понесся
к дому. Дерио хохотал, запрокинув голову.
   - Этот негодник уже попортил одного. Но зато у меня лучшие  садовники
в Тегеране. Они знают, что здесь нельзя предаваться природной лени. Чуть
что не так, и они рискуют быть искусанными Турком.
   - Очаровательный метод, - усмехнулся  Малко.  Вслед  за  хозяином  он
отправился к дому, не слишком шикарному,  но  с  плавательным  бассейном
посреди лужайки.
   - По случаю знакомства давайте выпьем по  стаканчику  шампанского,  -
предложил Дерио.
   Он куда-то исчез и вернулся с целым ящиком. На  крышке  его  большими
черными буквами было написано: "Немецкое посольство в Тегеране".
   Хитро улыбаясь, Дерио пояснил:
   - Я покупаю шампанское у иранских таможенников. У них  можно  достать
все самое лучшее. Эти прохиндеи оставляют себе  четвертую  часть  всего,
что проходит через их руки. А потом приносят мне прямо домой.
   Он наполнил два бокала и пригубил свой.
   - Отвратительно! Эти немецкие дипломаты ничего не понимают и не умеют
жить. В следующий раз я потребую ящик, предназначенный для  французского
посольства. Им присылают "Моэт и Шандон"... Итак, какой ветер занес  вас
ко мне? Вы, я полагаю, явились в эту дыру не на каникулы.
   Малко заколебался. Этот веселый человек  не  внушал  ему  абсолютного
доверия. Слишком приветливый, слишком болтливый. Но, с другой стороны, у
него не было  выбора.  Малко  решил  для  начала  рассказать  историю  с
дипломатом. Когда он закончил, Дерио сокрушенно покачал головой.
   - У вас мало шансов получить обратно свои денежки. Особенно если  эти
двое действительно были из тайной полиции. Каджара боятся  все.  Это  не
тот человек, который способен пропустить мимо десять миллионов долларов.
Он всегда отыщет причину, чтобы прикарманить их.
   - А если я обращусь к Шальбергу и попрошу его вступиться?
   - Будет  столько  же  проку,  как  если  бы  вы  поставили  свечку  в
Лондонском соборе. Шальберг и Каджар повиты  одной  веревочкой.  Слишком
много мерзавцев стоит между ними. Вот уже десять лет они от  имени  шаха
практически управляют страной. Всякий раз, если им  кто-то  мешает,  они
делают так, что он исчезает или умирает насильственной смертью.
   - А шах? Чем он занимается?
   - Пересчитывает убитых. До сих пор это облегчало ему жизнь.  Иранская
казна не настолько богата, чтобы кормить  политических  узников.  И  мне
кажется, что при встречах с Каджаром он опасается поворачиваться к  нему
спиной.
   - Вы верите в революцию?
   - О, мы с вами  находимся  на  Востоке.  Здесь  все  не  так  просто.
Политических партий  как  таковых  практически  нет.  Время  от  времени
какой-нибудь тип изъявляет желание подсахарить свою жизнь  и  устраивает
очередную заваруху. А кончается все это виселицей или  расстрелом,  будь
это даже первый министр... Все остальное - фольклор.
   Малко задумчиво слушал собеседника. Дерио, по-видимому,  хорошо  знал
страну, рассуждал основательно  и  разумно.  Наверное,  он  сможет  быть
полезным.
   - Но скажите мне, наконец, в чем дело? Вы же не пришли ко мне  только
для того, чтобы поплакаться в жилетку. У меня не бюро находок.
   - Хорошо, - решился Малко. - На меня  возложена  действительно  очень
ответственная и секретная миссия. В Вашингтоне мне дали ваше имя и адрес
на случай, если понадобится помощь.
   - Но здесь же целая ватага ваших людей из ЦРУ!
   - Вот именно. В Вашингтоне создалось впечатление, что мистер Шальберг
слишком близко к  сердцу  принимает  интересы  Каджара.  Настолько,  что
перестает заботиться о наших национальных интересах.  Я  приехал,  чтобы
выяснить истинное положение вещей и поставить все на свои места.
   - Если вы не будете предельно осторожны, может случиться так, что  на
место поставят вас, и это будет ваше последнее место.
   - Я буду предельно осторожен. Вы согласны помогать мне?
   - Сколько?
   Малко оторопел. Он не ожидал столь прямого и беззастенчивого вопроса.
Но увиливать не  приходилось  -  на  прямой  вопрос  следовало  отвечать
конкретно.
   - Пятьсот тысяч долларов, если мы  вернем  дипломат.  Естественно,  с
деньгами. За все остальное я дам вам десять тысяч плюс еще,  если  будут
какие-нибудь издержки. Но вы должны поверить мне в долг. Сами понимаете,
в данный момент я не могу вам заплатить.
   Дерио думал секунду.
   - Согласен. Так пойдет. Но на первые пятьсот тысяч  надежды  особенно
возлагать не будем.
   - Знаю. Но это послужит оправданием вашего  вмешательства.  Поскольку
Шальберга в эти дни в Тегеране не было, мне пришлось прибегнуть к  вашей
помощи и советам. Согласны?
   Бельгиец набил трубку и одобрительно кивнул.
   - Выглядит довольно логично. Будем надеяться, что в подробности никто
не станет вдаваться. Для начала мы нанесем  визит  Шальбергу.  Подождите
меня две минуты, я пойду переоденусь.
   Малко погрузился было в чтение какого-то старого  журнала,  но  ждать
пришлось недолго. Они уселись в "мерседес" бельгийца, и собака проводила
их до дороги.
   Липкая жара навалилась на них. Было не менее сорока.  Полицейские  на
улицах прятались в крохотных полотняных палаточках, едва  защищавших  от
палящего солнца. Оттуда они и управляли густым  потоком  машин,  вяло  и
нехотя.
   "Мерседес" свернул  на  юг.  Они  ехали  довольно  долго,  и  наконец
бельгиец затормозил на небольшой площади, забитой  по  кругу  лотками  с
овощами и фруктами.
   - Здесь, - сказал Дерио. - Сейчас мы попросим, чтобы  нас  провели  к
Каджару. Достаньте ваш дипломатический паспорт.
   Неизменный привратник, похожий на всех остальных иранцев, провел их в
зал ожидания. Огромный пистолет у него за поясом указывал на то, что они
находятся  не  в  частном  доме,  а  в  офисе.  Это  была   единственная
отличительная деталь.
   - Между прочим, я попрошу вас достать мне хоть  какое-нибудь  оружие,
мой пистолет у меня отобрали в ту первую ночь.
   Дерио разыграл щедрого вельможу:
   - Выберете у меня дома то, что вам подойдет. Этот человек и  в  самом
деле был щедр и гостеприимен. Они ждали уже битый час.  Малко  кипел  от
возмущения. Наконец  появился  служащий,  проводивший  их  в  просторный
кабинет. Судя по количеству медалей, орденов и прочих знаков отличия  на
груди встретившего их человека, можно было подумать, что он является  по
крайней мере маршалом при  дворе  Его  Величества.  Малко  был  искренне
разочарован, когда тот представился очень кратко:
   - Майор Хосродар.
   Они были знакомы с Дерио и  обменивались  приветствиями  добрых  пять
минут. Наконец Малко смог вступить в разговор и  пояснить  цель  визита.
Хосродар выслушал его, не моргнув глазом.
   - Я совершенно не в курсе этого дела, - сказал он, листая без всякого
интереса паспорт Малко.
   Он встал и, обращаясь к Дерио, заговорил на фарси, объясняя, в  какой
именно кабинет им следует обратиться.
   Дерио и Малко перешли в другую  часть  здания  и  стали  блуждать  по
длинным запущенным коридорам. Уже  потеряв  всякую  надежду,  они  нашли
застекленную дверь, где красовалась надпись "Капитан Сид".
   Снова последовали поклоны и приветствия, традиционный зеленый  чай  и
пересказ заново всей истории. Капитан Сид оказался человеком любезным  и
улыбчивым.
   - Да-да, мой уважаемый начальник майор Хосродар  предупредил  меня  и
рассказал, в чем дело. Я ужасно огорчен. Но в большом городе...  знаете,
всякое бывает...
   Во  всяком  случае,  капитан  Сид  пообещал  действовать   быстро   и
решительно. У него был настолько убежденный вид, что Малко чуть было ему
не поверил. И тут капитан Сид стал излагать свой оперативный план поимки
преступников.
   - Как я понял по вашему рассказу, вы можете узнать их машину.  Я  дам
вам двух своих людей. Вы встанете на пересечении  бульваров  Шах-Реза  и
Фирдоуси. В конце концов машина этих мошенников там появится.  Когда  вы
их увидите, укажете нам. Мои люди начнут свистеть, машина остановится, и
мы арестуем их на месте.
   У Малко чуть не отвисла челюсть. Он был не в состоянии  вымолвить  ни
единого слова. В какой-то момент даже подумал, что капитан просто шутит,
но у того был вполне серьезный и деловой вид.
   - Но, - запротестовал Малко,  -  разве  вы  не  собираетесь  провести
нормальное расследование?
   Капитан сделал успокаивающий жест.
   - Конечно, конечно, но у, нас так мало данных. Если бы  я  знал  хоть
имена этих бандитов!
   - Вы не думаете, что директор банка Мелли может их знать?
   - Они наверняка назвались фальшивыми именами. И документы у них  были
фальшивые.
   Крыть было нечем. Малко плохо представлял себя гуляющим по Тегерану в
сопровождении двух полицейских.
   - Я вам очень признателен за ваше предложение, но боюсь,  у  меня  не
будет времени стоять на перекрестке и ждать неизвестно чего. Не могли бы
вы поставить там ваших людей без меня?
   Капитан улыбнулся, ничего не ответив, и разговор на этом  закончился.
Малко решил убраться подобру-поздорову,  чтобы  не  поддаться  искушению
разбить какой-нибудь тяжелый предмет о голову капитана.
   Когда они уселись в машину Дерио, Малко разразился упреками:
   - Почему вы ничего не сказали? Этот тип как будто  нарочно  издевался
над нами! Разговор шел о десяти миллионах долларов!
   Дерио пожал плечами и резко затормозил. За  разговором  они  чуть  не
врезались в идущее впереди такси.
   - Говорить с ними не имело никакого  смысла.  Они  одурачили  вас  на
иранский манер. В этой стране никто никогда не говорит "нет". Постепенно
вам начинает казаться,  что  вы  тихо  сходите  с  ума.  Вы  становитесь
невменяемым, протестуете, но сделать ничего не можете.  В  любой  другой
стране, предложи вам начальник полиции нечто подобное, вы бы  вышвырнули
его в окно и не понесли бы за  это  никакого  наказания.  Здесь  вы  его
вежливо благодарите за участие, кланяетесь и снова благодарите. И ничего
нельзя сделать. Ничего ваш директор банка не скажет. Он слишком  запуган
этими гестаповцами дядюшки Каджара. И  те  двое  уже  давно  укатили  на
границу с Пакистаном или сидят в тихом  месте.  А  полиция  делает  вид,
будто активно разыскивает их. Но вот что меня смущает...
   - Что?
   - Сдается мне, Каджар прекрасно знает всю эту историю, а ваш Шальберг
получит с этого дела приличные комиссионные.
   - У меня в запасе есть небольшой козырь, - задумчиво произнес  Малко.
- Но для этого нужно  дождаться  возвращения  Шальберга.  На  встречу  с
Каджаром мы отправимся вместе с ним.
   - И что это за козырь?
   - Пусть это будет для вас сюрпризом. И потом мне лучше  помолчать,  -
для вас это представляет серьезную опасность.
   Дерио не стал настаивать.
   - Поехали в "Хилтон". Выпьем по рюмке водки,  -  предложил  он,  -  и
составим план дальнейших действий... В такой жаре  невозможно  работать.
Тут даже самая подготовленная революция и та остановится.
   Малко согласился. Хильдегард наверняка уже  проснулась,  улетала  она
только завтра утром, грех было не воспользоваться ее  присутствием.  Они
попали в "Хилтон" прямо к обеду.
   В ящичке для писем Малко ждала записка: "Генерал  Шальберг  ждет  Вас
завтра в своем кабинете. В десять тридцать утра за вами заедет машина".

Глава 3

   Хильдегард была не одна. Малко отметил это с чувством неудовольствия.
   Молодая немка лежала в шезлонге возле плавательного бассейна. В ногах
у нее сидел какой-то человек, видный только со спины.
   - Ваша девушка? -  показал  на  Хильдегард  Дерио.  -  Вы  действуете
решительно. Такое тут ценится на вес золота. Какая прелестная девочка!
   Заметив Малко, Хильдегард радостно замахала рукой. Человек,  сидевший
возле нее, вскочил, словно  подброшенный  пружиной.  Он  покраснел,  как
вареный рак, и не замедлил представиться:
   - Меня зовут Ван дер  Стерн.  Я  позволил  себе  заговорить  с  милой
девушкой, простите, но жизнь в этом отеле невыносимо скучна.
   Хильдегард глядела на Малко блестящими  глазами,  но  он  не  замечал
этого. Он смотрел только на ее ноги, великолепные стройные ноги.
   Ван дер Стерн  был  преисполнен  рвения.  Он  придвинул  Малко  стул,
схватил и затряс руку Дерио. Этому  человеку  явно  не  хватало  теплого
отношения в этой стране.
   - Я  вас  всех  приглашаю  пообедать  со  мной.  Прямо  здесь,  возле
бассейна. Я сейчас всем этим займусь.
   И прежде, чем ему успели ответить, как выпущенная из лука стрела,  он
бросился на розыски метрдотеля. Смирившись с этим любезным предложением,
Малко  отправился  переодеваться.  Дерио  принялся  вовсю  флиртовать  с
Хильдегард.
   Когда Малко спустился, стол  уже  был  накрыт.  Хильдегард  встала  и
прошлась вдоль  бассейна,  соблазняя  всех  присутствующих  одним  своим
видом. Малко стал искать предлог увести ее отдыхать в номер после еды.
   Ван дер Стерн все прекрасно устроил. Принесли блюдо с белужьей икрой.
Впрочем, не считая роскошных ковров, это было все,  чем  мог  похвастать
Иран.
   Малко с удивлением разглядывал цвет кожи Ван дер Стерна. Поначалу  он
подумал, что тот покраснел от смущения, но и теперь, освоившись в  новой
компании, тот продолжал походить на человека, только  что  опущенного  в
кипяток. Целые куски кожи клочьями  свисали  с  его  спины.  Он  заметил
удивленный взгляд Малко.
   - Я знаю, это очень некрасиво, - вздохнул он, - но, понимаете, у меня
не было опыта, я не привык к такому солнцу. Я живу в  Антверпене.  Когда
приехал сюда, мне захотелось загореть так, чтобы  удивить  товарищей  по
учебе...
   - По учебе? - переспросил Малко.
   - Да, - гордо ответил Ван дер Стерн, - я работаю у  господина  Босха,
нотариуса в Антверпене. Мы там уже в третьем поколении. Я  имею  в  виду
свою семью. Я занимай должность первого клерка. Он скромно потупился.
   - И что же, вы прихватили служебную кассу, чтобы  съездить  в  страну
"Тысячи и одной ночи"? - спросил Малко полушутя.
   Ван дер Стерн подпрыгнул от негодования.
   - Месье, я работаю у господина Босха уже десять лет и  пользуюсь  его
абсолютным доверием.
   - Вот именно, - продолжал подзуживать его Малко. Но господин Ван  дер
Стерн был начисто лишен чувства юмора.
   - Месье, я выполняю самое ответственное за всю мою жизнь поручение!
   - Где? Здесь?
   - О да. Это очень печальная история. Господин Босх  одолжил  довольно
солидную сумму одному весьма почтенному коммерсанту. Это было еще у нас,
в Антверпене. Тот должен был совершить сделку  на  ввоз  большой  партии
пшеницы. Ее закупили в Аргентине, а  потом  должны  были  перепродать  в
Иране. Все шло прекрасно. Господин Босх дал еще  денег,  чтобы  оплатить
всю  партию  пшеницы.  Коммерческий  представитель  из  Ирана   моральна
поддержал эту сделку...
   Тут его лицо стало печальным, он умолк, затем съел полную ложку икры.
   - И что  потому?  -  спросил  улыбающийся  во  весь  рот  Дерио,  уже
смекнувший, что речь идет о ловком мошенничестве.
   - Потом пшеница должна была быть  отправлена  по  железной  дороге  и
попасть в Иран через границу в  Курамшаре.  До  этого  момента  вес  шло
прекрасно. Но тут наш клиент  получает  из  Ирана  уведомление  довольно
странного содержания.  Будто  бы  иранские  власти  в  последний  момент
отказались  дать  лицензию  на  ввоз  зерна,  мотивируя  свои   действия
отсутствием денег у покупателя.
   - А кто эти покупатели?
   - Иранские военные.
   - И что же стало с зерном?
   Ван дер Стерн воздел руки к небу и чуть не подавился икрой.
   - С зерном?! Они подмочили его при разгрузке с парохода!  Оно  гниет!
Вот уже восемь дней, как состав  стоит  под  палящими  лучами  солнца  в
Курамшаре!  Оно  зреет,  вздувается,  желтеет,   зеленеет,   оно   скоро
взорвется!  Это  ужасно,  и  я  ничего  не  могу  поделать.  Я  уже  все
испробовал. Можно подумать, что какой-то злой дух не хочет, чтобы  зерно
попало в Иран.  Все  время  не  хватает  какой-то  таинственной  подписи
какого-то таинственного чиновника. Какой-то тип попросил у  меня  денег,
чтобы сделать эту подпись...
   - И вы ему дали? - спросил Дерио.
   - Нет, разумеется. Я даже заявил об этом в посольство.
   - И вы получили разрешение?
   - Нет.
   Дерио продолжал посмеиваться. Зерно рисковало застрять в Курамшаре  и
прорасти для нового урожая.
   - Ив чем же состоит ваша миссия? - спросил Малко. В продолжение всего
разговора он  умудрялся  поглаживать  под  столом  колено  Хильдегард  и
настроение его улучшилось.
   - Наш должник в Антверпене передал все права на это  зерно  господину
Босху. Теперь оно принадлежит нам. Моя обязанность состоит в том,  чтобы
продать его как можно скорее и как  можно  выгоднее.  Но  какая  ужасная
история! Эта страна совершенно невыносима! У меня есть адрес покупателя,
кому предназначалось зерно.  Я  отправился  к  нему,  рассчитывая  найти
порядочного  человека  в  почтенном  офисе,  работников  с   банковскими
рекомендациями...
   Он обиженно опустил голову.
   - И?
   - Это оказалась просто базарная лавчонка. В Антверпене я бы не открыл
такому кредита даже на сто франков. Вы представляете, у  него  нет  даже
счета в банке! Я даже не  уверен,  имеет  ли  он  читать.  Что  касается
магазина...  Если  это  можно  назвать  магазином...  Какая-то   халупа,
сколоченная из досок от ящиков, где-то  в  самом  конце  прохода,  самая
жалкая  на  всем  базаре.  Там  даже  не  на  чем  сидеть!  Я  сидел  на
перевернутом ящике! И этот так называемый  негоциант  собирается  купить
партию зерна стоимостью в девяносто тысяч долларов! Когда я его спросил,
каким капиталом он располагает, он вытащил откуда-то из-за  пояса  тощую
пачку грязных бумажек, перетянутых резинкой. И это весь его  капитал!  Я
ему пригрозил! Я сказал ему, что  его  имущество  могут  описать.  А  он
преспокойно ответил, что его лавка гроша ломаного  не  стоит,  и,  кроме
того, в Иране никогда не прибегают к такому способу. Я побоялся  слишком
уж давить на него и портить с ним отношения. Ведь  он  -  моя  последняя
надежда. Он стал меня  уверять,  что  у  его  постоянных  покупателей  в
настоящий момент нет денег, но  есть  на  примете  один  тип,  способный
купить все зерно сразу и за подобающую цену. На завтра у меня  назначено
с ним свидание. Дерио скорчил презрительную гримасу.
   - Завтра. Фарда... пасфарда... Это  самое  первое  слово,  с  которым
знакомятся в Иране. Еще раз повторяю, здесь никогда  не  говорят  "нет",
здесь говорят "фарда". Но результат остается неизменным.
   Это замечание не убавило оптимизма Ван дер  Стерна.  Возможно,  здесь
сыграла свою роль выпитая водка, но обед закончился весело, все остались
довольны.  Малко  не  сводил  пламенного  взора  с  Хильдегард,  а   она
изображала из себя ласковую кошечку и одаривала всех томными  взглядами.
Если бы Ван  дер  Стерн  не  был  и  без  того  красен,  то  краснел  бы
ежесекундно. Он первым встал и откланялся. Дерио последовал его примеру.
   - Пойду немного пошатаюсь, - сказал он Малко, - хочу послушать, какие
слухи ходят по городу. Увидимся завтра после вашего визита к  Шальбергу.
Нет надобности торопить события.
   Проводив  Дерио