чий,  есть  чем
размочить неугрызный сыр.
     -- Глупо, Паша!
     То был пустой треп, теперь голос прозвучал серьез­но, с нажимом.
     -- Это в каком смысле?
     Капустин глаз не отвел, усмехнулся.
     -- А ты в каком подумал?
     Знаменский смолчал, но  невольно зажевал поспеш­ней.  Капустина он знал
по  институту как однокурсника, и хотя  близки  они не были, но связывала их
известная солидарность.
     -- Правильно подумал, -- через минуту продолжил  Капустин. -- Ты, Паша,
учти, я в душе авантюрист. Если что -- можешь на меня рассчитывать.
     Почти конкретное предложение. Недурно. Ревизоры только начали, а ко мне
уже ищут подходы! Авантюрист он, видите ли. И ведь ничем не рискует. Один на
один. Даже если б я,  подобно Дашковскому, -- который чуть что -- включает в
кармане заграничный  диктофон, -- если  б и  я  записал  застольный  диалог,
Капустин   отшутится:   мол,   как  оперативник   прощупал  следователя   на
устойчи­вость для профилактики.
     Невыразимо  поганый  был осадок.  Не  думалось  такого  про  Капустина.
Напрасно, отпирая  квартиру, Знаменс­кий решал  оставить все это за порогом.
Напрасно пытался заесть впечатление рыбой.
     Ладно бы Капустин, хромые  души  везде  встречаются, суть не в нем. Вся
система заболевала,  то там  то  сям  рвалась и  искажалась самая ее  ткань,
прорастая метаста­зами из преступной среды.
     На свежую  голову  Знаменский поразмышлял  над  вык­ладками  ревизоров,
посоветовался с  оперативником Смолокуровым, приданным ему в  помощь. Тот не
одну собаку съел на общепите и тоже любил обратный обсчет, одна­ко  в данной
ситуации  сомневался --  не зряшные ли будут  усилия. Художества в "Ангаре",
конечно, замаскированы  реализацией продуктов в  фирменных "Кулинариях", где
деньги получают без касс.
     Обратный  обсчет даст  эффект  лишь  по  кондитерскому  цеху.  Безмерно
раздутый,  он гонит  свои  изделия  в  несколько  магазинов.  И  тут  должны
оставаться следы в документации.
     Начальником кондитерского  цеха была некая Маслова.  Первейший, видимо,
объект, на который надлежало нацелиться.
     Так и  получилось, что  аресты  в "Ангаре"  начались  с  Масловой,  а в
дальнейшем -- при ее содействии,  потому что  она стала  рассказывать сразу,
взахлеб; накипело,  накопилось, тронули  -- и полилось через край.  Об одном
молила: смягчить бы как-нибудь удар для мужа, в кото­ром не чаяла души.
     Молодая женщина,  хорошенькая, двое дочерей. В квартире во время обыска
Знаменского поразило  обилие белья  с необорванными еще  ценниками  и совсем
докона­ла коллекция детской обуви на все сезоны и всех разме­ров до тридцать
шестого  включительно.  Запасала мать  впрок,  боялась  угодить за  решетку.
Горькое занятие.
     Вскоре  взяли  Кудряшова  (завпроизводством)  и  про­чих  соучастников;
ресторанная верхушка, как водится, целиком  была завязана. Директор, правда,
разыгрывал невинность,  будто сейчас из яичка вылупился. Только  что  принял
должность, на него по "Ангаре" еще улик не собралось, нечего и искать.
     Большинство привлеченных  были как-то по-челове­чески  незначительны, а
вот  Маслова и  Кудряшов  зани­мали  Знаменского.  Сегодня  они  должны были
впервые встретиться после ареста. Но Знаменский  не сразу ей сказал. Женщина
сидела перед ним потухшая,  постарев­шая. Но изящество  и миловидность в ней
сохранились, на это Знаменский рассчитывал.
     -- Как здоровье?
     -- Доктор сказал, дня через три можно обратно в общую камеру... если не
буду волноваться.
     -- В вашем положении трудновато.
     -- Э, будто я раньше не психовала!
     -- Звонил муж. Дома все благополучно,  дети думают, что вы  в больнице.
Дочка получила пятерку за диктант.
     --  А  как  он  сам,  Пал  Палыч? Что  говорит  обо  мне?  Он...  очень
переживает?
     Любовь. Даже о матери не спросила. О себе, похоже, вообще мысли нет.
     -- Переживает. Снова просил свидания.
     -- Ой, нет! Чтобы он увидел меня здесь... такую...
     --  Зря.  Вот  что,  Ирина  Сергеевна,  когда  я  сказал  ему,  что  вы
обвиняетесь только в халатности...
     -- Спасибо, Пал Палыч! Большое спасибо!
     -- Вы просили  -- я сказал,  но это зря,  честное  слово. Лучше бы  ему
знать.
     --  Нет-нет! Коля  такой...  такой непрактичный, --  на  лице  возникло
умиление. --  Такой  честный,  наивный!  Я, конечно,  расскажу, но надо  его
подготовить.
     Любовь. А любовь, говорят, слепа. На счастье ли, на горе...
     Рядом  с  Масловой Кудряшов  резал глаз избытком жизненных сил.  Вместо
головы  румяный кочан.  Любил он покушать и  выпить.  Внешне  простоват,  но
привычки сибаритские. Одет,  что называется, с  иголочки и выбрит только что
-- при тюремной норме  раз в неделю. Переда­чи ему таскают богатые, есть что
сунуть кому надо.
     -- Гражданину следователю! Ирочка, лапонька, вид у тебя неважнецкий.
     -- Посторонние разговоры, -- казенно одернул Зна­менский.
     --  Пожалуйста,  сколько  угодно.  --  Крепкая  рука  про­тянула  пачку
сигарет. -- "Мальборо", гражданин следова­тель. Друзья не забывают.
     -- Советую привыкать к отечественным.
     -- Зачем? Плебейство.
     Любимое   его  словечко.  Хотя  сам-то  и  есть  чистокров­ный  плебей,
дорвавшийся до денег и кое-какой власти.
     --  Обвиняемые  Маслова и  Кудряшов, в  связи с про­тиворечиями в ваших
показаниях между  вами проводится очная ставка. Разъясняю  порядок.  Вопросы
задаю только я. Отвечает тот, к кому  я  обращаюсь. Первый вопрос об­щий: до
ареста  отношения у вас  были  нормальные?  Не было личных  счетов,  вражды?
Кудряшов?
     Тот со смаком затянулся.
     -- С моей стороны не было. А чужая душа -- потемки.
     -- Маслова?
     -- Нет, не было.
     --  Тогда  начнем. По  чьей  инициативе  Маслова была переведена из НИИ
торговли в ресторан?
     -- По моей.
     -- Для чего?
     --  Решили  реорганизовать  кондитерский  цех,  и  я  про­сил  прислать
способного специалиста.
     -- А для чего понадобилась реорганизация?
     Кудряшов похвастался:
     -- Модернизировали производство, поставили дело на современную ногу!
     --  А  на   ваш  взгляд,  Ирина   Сергеевна,  для  чего   пона­добилась
реорганизация?
     --  Сначала  я  действительно  покупала оборудование,  выдумывала новые
рецепты. Мы стали выпускать фирмен­ные пирожные, торты. Очень интересно было
работать.
     С появлением Кудряшова ее как подменили: комок  нервов. А тот слушает и
кивает одобрительно.
     -- Потом?
     -- Потом цех начали расширять и расширять. От нас  уже требовали одного
-- как можно больше продукции.
     -- Ресторан поглощал лишь малую долю сладостей, верно, Кудряшов?
     -- Излишки продавались через магазины.
     -- Стало быть, модернизация привела к тому, что кондитерский  цех вырос
в небольшую фабрику?
     --   Мы  боролись  за   максимальное  использование   про­изводственных
площадей, гражданин следователь.
     -- А точнее говоря, старая кормушка показалась мала.
     Знаменский немножко  поцарапал  в протоколе, сей­час будет для Масловой
трудная минута.
     -- Кто и когда привлек вас к хищениям?
     -- Меня опутал и втянул Кудряшов!
     Тот даже  отпрянул, сколько  мог, и изумился. Очумела она,  что ли?! Но
быстро переварил отступничество Мас­ловой, засмеялся.
     -- Чему веселимся? -- поинтересовался Знаменский.
     -- Да как печатают в скобках: "смех в зале".
     -- А кроме смеха?
     -- Ну ее, пускай врет что хочет!
     -- Негодяй!
     Перебранки  на очных ставках  неизбежны,  иной  раз  и  рукоприкладство
случается, конвоира приходится  звать:  самому лезть в свару  противно. Эти,
конечно, драться не станут, пусть поругаются, Масловой оно духу придаст.
     --  Ирина  Сергеевна, как вы узнали, что в  ресторане действует  группа
расхитителей?
     --  Прошло  месяца полтора, как  я там  работала... У меня в  цеху свой
закуток, ну, вы видели...  Кудряшов туда  принес  "премию" -- так он назвал.
Как  сейчас помню -- три  бумажки по  двадцать пять рублей. Я на них  купила
первые в жизни лаковые туфли, а Коле нейлоновую рубашку. Потом еще много раз
он приносил "премии".
     -- Чем они отличались от обычных?
     -- Обычные платил кассир, а тут сам Кудряшов.
     -- Была отдельная ведомость?
     -- Я расписывалась в какой-то бумажке.
     Красные  пятна на щеках,  на лбу, руки  на коленях подрагивают. Как  бы
опять  сердце не прихватило. Оди­ночным выкриком "негодяй!" не  разрядишься.
Надо  бы  ей пошибче что-нибудь  заготовить  для Кудряшова.  Он, в сущности,
роковая  фигура  в  ее  судьбе, и давно вынаши­валась  неприязнь...  Маслова
повторяла подробности, уже Знаменскому  известные, и он  прислушивался краем
уха, чтобы вовремя вмешаться с соответствующим вопросом.
     --  Однажды вызвал меня к себе. Это было после Восьмого марта. Вызвал и
говорит: тебя  авансом побало­вали, пора включаться в дело. И объяснил что к
чему.
     -- Вы подтверждаете эти показания?
     -- Да что мне было ей объяснять?! Сама соображала, не маленькая!
     -- Много я тогда соображала...
     Кудряшов поджег новую сигарету и пустил дым жен­щине в лицо.
     -- Не  прикидывайся дурочкой, -- он усмехнулся, при­зывая Знаменского в
свидетели. --  Сунул  ей  на  пробу  --  взяла,  аж глазки заблестели.  Стал
покрупнее  давать  --  опять  берет.  А "премии"-то  больше  зарплаты.  Тут,
извините, и козе будет ясно!
     --  Однако вы  не  ответили --  состоялся или  не  состоялся между вами
откровенный разговор в марте?
     -- Возможно, я  ей что-то и посоветовал.  В порядке так сказать, обмена
опытом, -- небрежным тоном, как о пустяке.
     -- Посоветовали -- что?
     -- Ну, намекнул... не упускать своих возможностей.
     Снова пауза, неслышно скользит авторучка по строкам протокола.
     -- С какой целью вас вовлекали в хищения?
     --  Я  как  завпроизводством цеха  утверждала рецепту­ру:  сколько чего
должно пойти на разные изделия. Вся экономия зависела от меня.
     -- То есть то, что накапливалось для хищения.
     -- Да...  Из  этих продуктов делали "левый" товар. В  основном пирожные
"эклер" и "картошка". На них проще словчить. А сбытом ведал Кудряшов.
     -- Зачем ты, Ирина,  прибедняешься? -- сморщил Кудряшов свой объемистый
нос.  -- Я  хочу, чтобы вы  меня  правильно поняли,  гражданин  следователь.
Маслова -- высококвалифицированный специалист, даю слово. По твоему сладкому
делу  вуз  кончила.   Мы  ей  полностью  доверили  цех.  Зачем   бы  я  стал
администри­ровать? Волюнтаризм  проявлять? Она  хозяйничала на свой  страх и
риск.
     -- Это неправда! Во-первых, он утверждал ассорти­мент, а в ассортименте
этих самых "эклеров" и "карто­шек" было девяносто процентов! Я их уже видеть
не могла!
     Очная ставка развивалась в намеченном русле, успе­вай фиксировать.
     -- Чем вы объясните такое однообразие?
     Кудряшов хитровато прищурился:
     -- А я лично сладкого не  люблю. В рот не  беру, даю слово! Солененькие
грибки под водочку -- это да! Мо­жет, потому за разнообразием не гнался.
     -- Есть во-вторых, Ирина Сергеевна?
     -- Да. Ежедневно я получала от него  указания,  что и  в какие магазины
завтра отправлять.
     Она  с удовольствием  нанесла удар, и Кудряшов  за­беспокоился: запахло
конкретикой.
     -- Что с тобой стряслось, Ирина? Зачем это тебе надо?
     -- Отвечайте по существу.
     -- Обращаю  ваше внимание на  то, что  нет никаких  документов, которые
подтверждают ее слова.
     --  Зато  работники магазинов  подтверждают, что имен­но  вы  приезжали
договариваться  о  сбыте  и  вам  они  отдавали  половину  стоимости "левых"
пирожных.
     -- Это кто же именно под меня копает?
     -- С ними вы встретитесь.
     -- Встречусь -- тогда посмотрим.
     Он уперся в Маслову угрожающим взглядом. Подчи­ненных  привык держать в
узде. Она и сейчас  его побаива­лась.  Остальные тоже,  некоторые  буквально
трепетали. Из грязи в  князи -- почти всегда  самодур.  А Кудряшов к тому же
недюжинный человек. Пороха не  выдумал,  однако  по размаху превзошел многих
коллег. Когда взяли, оценил трезво,  что летит с порядочной  высоты и  внизу
жестко, но упрямо надеялся извернуться,  как кошка, и упасть на четыре лапы.
Да  и  было  на  что  надеяться: благодетелей  высоких  хватало. Недаром  же
Капустин искал к Знаменс­кому подходы.
     И  все  ресторанные стояли  за  Кудряшова, и с ним  вместе надеялись, и
показания против него  Знаменский выжимал  по  капле,  если  уж  бесспорными
уликами  тес­нил  в  угол.  А Маслова...  Маслову  Кудряшов не способен  был
понять.
     --  И чего  мы с тобой не поделили, Ирина? Скамью подсудимых? Чего тебе
вздумалось на меня капать?
     -- Прекрасно знаешь, что я сказала правду!
     --  При чем  тут правда-неправда? На кой ляд ты стрип­тиз устраиваешь?!
Вы записали, что я не признаю, что вовлек Маслову?
     -- Запишу, бумага -- вещь терпеливая. Но  вы себе  противоречите. То не
вовлекали, то загодя совали деньги.
     -- Так совал просто для проверки: можно с ней ра­ботать или нельзя. Вы,
гражданин  следователь,  не  делайте из меня паровоза.  Статья у  всех будет
одна, и срок  -- извините. Я  шестью годами обойдусь,  мне пят­надцать ни  к
чему! Все было  на равных.  Начальники, подчиненные  --  это  по официальной
линии, а наше  де­лопроизводство  простое:  мне  моргнули,  я  кивнул, и вся
бухгалтерия.
     -- Но подпольные деньги распределяли вы.
     --  Ну, черная касса была  у меня, верно.  Только кас­сир --  это  ж не
директор.
     -- Малоубедительно.
     --  А я  настаиваю,  что никто  ее не обольщал и  не  совращал! Вот  вы
задайте  Масловой вопрос:  если  она  такая хорошая, что ж она мне, негодяю,
поддалась? Чего ж не отказалась, не сбегала в органы?
     --  Так я тебе сразу  и поддалась? А ты забыл мои заявления об уходе? Я
три раза писала,  и ты три раза рвал! Забыл, как грозился  уволить с волчьим
билетом? С такой характеристикой, что никуда не возьмут?
     -- Сказать все можно, сколько угодно!
     -- А почему вы ее,  собственно, удерживали? Нашли  бы кого другого, кто
охотней помогал воровать.
     -- Да она же редкий человек -- с огоньком, с твор­ческой жилкой! Где бы
я вторую такую нашел?
     -- Вам непременно с творческой жилкой?
     -- Даже, извините, глупый вопрос!
     Все-таки занятный мужик. Не хочешь, да улыб­нешься.
     -- Зря смеетесь. Чтобы -- как вы грубо выражаетесь -- воровать, в нашем
деле надо прежде работать уметь. Кто не умеет -- мигом в трубу вылетит, будь
он  хоть  честный,  хоть  какой.  Если   хотите  знать,  мы  всегда   шли  с
перевыполнением плана. Вся наша прибыль -- сверхплановый товар!
     -- Но за счет чего?
     --  А  я вам скажу. За счет умения работать без  потерь -- раз. За счет
высокого профессионального мастерства  -- два. И за счет постоянной заботы о
вкусовых качествах --  три. Это ж не  секрет: у плохой  хозяйки какая-нибудь
котлета  -- хоть  выброси,  а  у хорошей --  пальчики обли­жешь.  Маслова --
хозяйка хорошая.
     --  Выходит,  Ирина  Сергеевна,  мы  вас  тягаем  за  про­фессиональное
мастерство и заботу о качестве. Как забота осуществлялась на практике?
     -- В крем  доливали воду... Вместо сливочного масла клали маргарин... В
некоторое тесто полагается  коньяк -- лили водку... Искусственно увеличивали
припек... Много способов.
     Неловко ей, потупилась. Удивительное дело -- пройдя кудряшовскую школу,
сохранить стыд.
     Когда опять осталась со  Знаменским вдвоем, передо­хнула с облегчением,
и  все  тянуло  выговориться. Что  ж,  долго молчала  -- перед  мужем, перед
матерью, знакомы­ми. Знаменский ей не мешал.
     --  Наверно, был какой-то выход.  Но связал  он меня этими  "премиями",
имей, говорит, в  виду, ты за них расписывалась!..  И, бывало, все разжигал.
Приведет свою девицу  и велит показывать, какая на ней шубка, какое белье...
Я не оправдываюсь, хочу, чтобы вы поняли, до чего постепенно...
     Выход у  нее  был один: найти другую  совсем  работу, где  волчий билет
Кудряшова  не имел  бы  значения. Но  на это  нужна  решительность, воля.  И
готовность расстаться  с  даровыми деньгами. Между  прочим, мать у  нее была
продавщица. Правда, в иные времена, когда не обяза­тельно липло к рукам,  да
и липли-то сравнительно крохи. И все же она ее растила, она выводила в люди,
отцом не пахло.
     --  Вы не  представляете,  как  сначала  все незаметно! Вот,  например,
прибегают:  "Ирина Сергеевна,  какао-порошок  высшего сорта  кончился, можно
класть первый  сорт?"  Ладно, говорю, кладите,  только  побольше,  чтобы мне
калькуляцию не переделывать. А разве есть время проверить, сколько  положат?
Снова бегут: "За  нами сто "эклеров", подпишите вместо них  "наполеоны",  на
"эклеры" крема не хватает!" Одного недостача, другого совсем нет, а третьего
вдруг  излишек  вылез. И не разберешь,  когда правда, когда для отвода глаз.
Понимаете?
     -- Я -- да. А муж что-нибудь понимал?
     -- Ну, Коля... --  улыбнулась нежно. -- Вы же его видели -- не  от мира
сего...
     -- Не сказал бы.
     -- Да что вы! Большой ребенок, -- она мысли не допускала, что муж может
кому-то  не нравиться.  --  Я  когда  второе заявление об  уходе  подала, то
немножко дома объяснила осторожненько. Коля и говорит: ты стала  мнительная,
издергалась,  надо больше доверять людям...  И  как  раз день его  рождения,
побежала в комиссионку -- такой лежит свитер  французский! А Кудряшов  будто
учуял: приносит двести рублей, прогрессивка, говорит, за  полгода... и в мое
заявление  обернуты...  Не  устояла.  До  того  привыкаешь  покупать --  это
страшно!..  Ночью чего не  передумаешь,  а придешь на работу  --  все, как у
людей,  совещание  об  увеличении  выпуска,  в  интересах  потребителя,  наш
покупатель, борьба с  ненормированными потерями,  ваши  соображения, товарищ
Маслова.  Все  вроде  воюем  за  правильные  лозунги во  главе  с  товарищем
Кудряшовым...
     Знаменский отключился. Он предвкушал то, что собирался сообщить. Глянул
на часы и прервал:
     --   Ирина  Сергеевна,  подследственного  не  обязательно   держать   в
заключении до суда. И я думаю...
     Она прижала руки к груди, боясь поверить.
     -- Господи, неужели возможно?!
     Знал,  понятно, что  обрадуется, но  она  так рассиялась, таким  светом
озарилась, что он и сам согрелся в ее счастливых слезах.
     -- Пожить дома... с Колей, с девочками... наглядеться...
     Но это пока было в прожекте. Еще предстояло прота­щить через Скопина. И
закавыка была  не в нем, а в Смолокурове,  который к Масловой не благоволил.
Он  увязался  вместе идти  по  начальству и станет,  разумеется, гнуть  свою
линию.
     --  Только  быстро, --  сказал Скопин. --  Через двадцать минут  ко мне
пожалует делегация польской милиции.
     -- Вот справка по Масловой. Я думаю, можно изме­нить меру пресечения.
     Скопин отодвинул записку.
     -- Вообще-то, арест был необходим?
     -- Необходим и обоснован.
     -- Что же изменилось?
     --  Маслова  все рассказала. Если я  что-то понимаю  в людях,  искренне
раскаивается. Сердце у нее неважное, часто приступы.  На  воле  следствию не
помешает.
     -- Разрешите, товарищ полковник? -- заскрипел сбо­ку Смолокуров.
     -- Да?
     -- Я -- против.
     -- Возражения?
     -- Маслова -- не  заштатная фигура. Без нее хищения в "Ангаре" не имели
бы половины того размаха. Расхити­тель ведь не карманник: украл и убежал.
     -- Михаил Константинович, обойдемся без пропис­ных истин.
     Но Смолокуров упрям.
     -- Разрешите,  закончу мысль. Расхитителю бежать не­куда. Надо, значит,
воровать так,  чтобы  воруемое как бы не уменьшалось. Вот это и обеспечивала
Маслова.  Вагон  изобретательности!  Ее  прозвали  "наш  Эдисон". Малень­кий
пример. Она разработала рецептуру фирменных було­чек, на  которые шло все то
же самое,  что  на пирожные.  А разница в цене -- сами  понимаете. Со склада
продукты  выписывали  на  булочки,