я галоша!
     --  Николай  Семенович, мне  надо  уточнить  некоторые  обстоятельства.
Скажите, кто-нибудь из работников pecторана бывал у вас дома?
     -- Бывали. Это ведь естественно, не правда ли?
     -- Кто, когда?
     --  На  дне  рождения  жены.  Еще  в  какой-то праздник...  затрудняюсь
сказать, кто именно, я их мало знаю.
     -- Кудряшов не бывал?
     -- Это ее начальник, толстый такой? Нет, его Ирина не приглашала.
     -- Но вы были знакомы?
     -- Встретились однажды на стоянке такси. Я был с Ириной, а он с братом.
     Знаменский навострил уши.
     -- Кудряшов так и представил своего спутника?
     -- Не помню... они чрезвычайно похожи, только тот помоложе.
     --  Так... -- Знаменский переглянулся  со  Смолокуровым. -- Каковы были
отношения Кудряшова с Ириной Сергеевной?
     -- Ну... иногда она жаловалась.
     -- На что конкретно?
     --  Вот  ведь... -- сожалеюще пожал плечами, -- как ни странно, не могу
припомнить с определенностью.
     -- Другими словами, не обращали внимания на жа­лобы.
     Красавчик обиделся.
     -- Позвольте,  зачем  так формулировать?  Начальство  есть  начальство:
всегда могут быть неприятности.
     -- Вы не советовали жене уйти из "Ангары"?
     -- Я же ничего не знал!
     --  Пал Палыч, --  Смолокуров  решил  поучаство­вать.  --  Хотелось  бы
услышать, где товарищ Маслов обычно обедал?
     -- То есть... почему вы спрашиваете?
     -- Да так -- небезынтересно.
     Неужели? Миша зарылся в бухгалтерию  и,  вероятно,  забыл  мне сказать.
Кажется, наконец-то Маслов ощущает неловкость!
     --  Видите  ли,  "Ангара"  в  пяти минутах от  моей рабо­ты...  я  стал
заходить...  тем более, что трестовская  столо­вая --  не очень, знаете, а у
меня иногда печень... и, вообще, приятно посидеть в культурной обстановке...
Вы полагаете, это могут счесть предосудительным?
     -- Вы расплачивались за обеды? -- резко хлестнул Зна­менский.
     -- Ирина как-то... оформляла.
     -- Как?
     -- Боюсь напутать... вам лучше справиться у нее...
     Нет, посмотрите на  него! "Я как  честный  человек  осуждаю Ирину"!  Он
осуждает. У  него  иногда  печень... и  гражданский долг.  Ему  нравилось  в
культурной обстановке!
     Смолокуров  издал  губами   презрительный  звук.  Зна­менский   кое-как
проглотил то,  что гневно набегало на язык. Он намеревался еще  раз повидать
мужа  Масловой  до  ее  освобождения,  настроить  его  должным  образом,  но
почувствовал,  что  ничего  не  сообщит  сидящему  посреди комнаты  честному
человеку, не будет ему делать  приятностей. Пусть поскорей уходит! Но сейчас
Маслову что-то от него понадобилось:
     -- Пал Палыч, у меня просьба...
     -- Передачу можно свезти в любое время, я дам раз­решение.
     Нет, не угадал, про другое речь. Маслов сник, даже плечи ссутулились.
     --  Передачу?..  Разве  я  соображу,  что  купить...  Выско­чил  вот  в
перерыв...  Этим ведает теща... Не могу себе представить Ирину  в тюрьме  на
нарах, -- прошептал угнетенно. -- Просто не могу себе представить...
     -- Нар в следственном изоляторе нет, у каждого своя койка. Но веселого,
конечно, мало.  Ирина  Сергеевна: просила  вас  не  тревожить,  но она  была
больна.
     -- Сердце?!
     -- Да.
     -- Как же она там одна? Там хоть врач-то есть? -- застрадал он.
     -- Есть. Было сделано все необходимое.
     -- И Ирочке лучше?
     -- Да, она поправилась.
     -- Слава богу! -- он промокнул лоб отглаженным пла­точком, чуть повеяло
одеколоном. -- Теперь я понимаю, почему вы не давали свиданий.
     Свиданий я не давал потому,  что во  время следствия нельзя. Но этого я
тебе тоже не скажу.
     -- Она пока не хочет с вами встречаться.
     -- Почему?!
     -- Оберегает вас от неприятных впечатлений.
     Маслов сложил  платок по сгибам, но, забывшись, скомкал в ладони. Он не
уловил в интонации следователя желчи.
     -- Знаете, возможно, она права. Я так люблю красоту, а там... брр... До
чего же это  дико! Наверное, конечно, ее обманули, запутали, но все равно --
как она могла так легкомысленно, зная всю опасность... и что ставит под удар
мое будущее!..
     Почти в слезах. О себе!
     -- Вы что-то хотели просить.
     -- Ах, да... огромная  просьба!  Погода теплая, а вещи описаны. Там два
дедероновых костюма...
     -- Исключить из описи? Подайте заявление, рас­смотрим.
     Смолокуров  раздраженно  забарабанил пальцами:  он бы турнул  Маслова к
такой-то матери.
     Едва за ним закрылась дверь, Знаменский быстро проговорил:
     -- По анкете у Кудряшова нет никаких братьев.
     --  Да,  на всякий случай  я проверю, что за двойник... Довольно  нагло
насчет дедеронов. По-моему, до него не вполне доходит, за что посадили жену.
     -- Она просила сказать, за халатность -- пока.
     -- И ты послушался? И обкладываешь ваткой этого самовлюбленного дурака?
Ох, Знаменский, Знаменский!
     Носился  с  идеей  освободить  до  суда,  а  в  проходной тюрьмы что-то
загрустил.
     Она бросилась  к  мужу, как... ну  как  бросается человек из каземата к
свободе  и  свету?  Обняла,  обвилась  --  счас­тье  до  боли.  На  прощание
обернулась, но слов к следова­телю не было и глаза незрячие.
     Маслов  радовался и ликовал,  уводя ее на волю. Если б тем и кончилось,
за эту  пару  можно  бы не  бояться.  Но впереди  столько всего.  Маленькая,
слабая, справится ли она? Хватит ли ее миловидности?
     Знаменский незаметно проследил, как шли к машине. Муж придерживал ее за
талию,  поминутно  наклонялся и  целовал  в  волосы. Он  был  в  дедероновом
костюме.
     Они уехали, Знаменский вернулся в проходную. Де­журная спросила:
     -- Пал Палыч, что вам приятней: поймать или выпу­стить?
     -- Это, Ниночка, смотря кого. Мне Кудряшова, по­жалуйста.
     Вдыхая  тоскливый  капустный  запах  Бутырки,  Зна­менский   придирчиво
перебирал подробности супружес­кой встречи. Нет, сегодня ничто не  царапнуло
в поведе­нии красавчика в дедероне. И тем не менее...
     Кудряшов по-прежнему  боек и курит  "Мальборо",  но к  концу  разговора
слишком  много окурков в пепельнице  и с лица таки спал. Понемногу копятся в
деле улики -- на шаг отступает.  Впрочем, еще верится ему,  что  заступятся,
вызволят.
     Пытались.  После  намеков   "авантюриста"  Капустина   Знаменский  ждал
заступничества. И вот его посетил мужчина нечеловеческой ухоженности, словно
он при­нимал ванну восемь  раз на дню, а  в остальное время пребывал в руках
массажистов и парикмахеров. Был  он директором Мосресторантреста, глаза имел
всепонимающие и добрые.
     Что  руководитель  хотел  знать о неполадках в своем  ведомстве  -- это
нормально.  Но слишком  демонстративно  он  вздыхал, жалея Кудряшова.  Когда
Знаменский  проиг­норировал вздохи,  высказался более  вразумительно -- мол,
куда бы лучше,  если б  выяснилось, что люди не хищениями занимались, а лишь
злоупотребляли служеб­ным положением. Разумеется, лучше: и статья полегче, и
без конфискации.
     --   Тут  ведь   подчас  такая   тонкая  грань!  --  улыбка  его   была
обезоруживающей.
     --  Разберемся,  --  сказал  Знаменский,  внимательно  глядя  в  пустой
открытый ящик стола.
     Через  полмесяца  в  высокую  канцелярию  пришло  письмо от замминистра
торговли республики. Он  сетовал,  что  аресты  среди  работников ресторанов
проведены  без  консультаций  с   руководством   министерства.  Что  методы,
применяемые следствием, дезорганизуют систему  общепита. В заключение просил
принять   меры  против  нагнета­ния  нервозности  вокруг  ресторанного  дела
низовыми милицейскими сотрудниками. То бишь Знаменским и иже с ним. Пришлось
составлять объяснительную записку с приложением копий документов и допросов.
     (Этот  замминистра  сел   спустя  два  года   за  феодальные  поборы  с
подчиненных, попался на жадности).
     Кудряшов все  вызывал  на идеологические дискуссии. Знаменский осаживал
его, не щадил:
     -- Вы думаете:  я делал,  что хотел, я  сильный человек. А  я считаю --
слабак. Лежит мешок муки -- руки дрожат, дай украду. Масло привезли -- опять
стащить хочется.
     -- Как это вы говорите... будто я простой воришка!
     --  Если украли  очень  много муки и очень много  мас­ла,  разве  стали
лучше?
     Тот хлопнул себя в досаде по колену.
     --  Выставляете меня  примитивным  жуликом!  А  ведь  сколько ума надо!
Сколько мы, бывало, комбинировали да выдумывали, чтобы  выходило  и  нам,  и
потребителю!
     -- Это наш старый спор. Есть, знаете ли,  закон сохра­нения вещества. В
применении к  вам:  если  хочешь,  чтобы  у  тебя  было  погуще,  где-нибудь
обязательно должно стать пожиже. Ладно, вернемся к сбыту  "левых" пирожных и
тортов. Как вы установили контакты с магазинами?
     --  Наш  отдел сбыта получал заявки. Были  свободные кондизделия  -- мы
отправляли.
     -- Но почему в магазины одного-единственного торга?
     -- Случайность.
     -- А не потому, что в этом торге работает ваш брат?
     -- Какой еще брат? -- Кудряшов хмуро почесал тол­стый нос.
     --  Да  младший,  Валентин Петрович.  Не припоминае­те? Он  судился  за
должностное преступление, когда ос­вободили, женился и взял фамилию жены. Вы
-- Кудря­шов, он нынче -- Муратов. Припомнили?
     В  наступившей  паузе Кудряшов все сильнее пыхтел, соображая,  от  кого
пошла молва.
     -- Ага...  -- протянул, озлившись, -- вот оно что... Ну,  Иринушка, ну,
лапочка! Один  раз случай вместе свел, а до сих  пор не забыла! Нет, скажите
на милость, какой ее  черт за язык тянет?! Теперь  вот братана припутала. Э!
-- спохватился он. -- Нашел кому жаловаться!
     Знаменский улыбнулся.
     -- Обошла она вас, даю слово! Что ни скажет -- все­му верите. Известное
дело -- баба,  собой  недурна, вот и растаяли.  А следователь  должен  какой
быть? На три  мет­ра под землю видит, а в душе сталь!..  Нет,  по-вашему,  я
злодей,  а она  невинная овечка, да? Только об  меня замаралась,  с  детским
мылом помыть -- и порядочек. Да если  хотите знать, иной месяц ей куш больше
моего доставался!  Вся  между  нами  разница,  что  я расходовал  на  разных
кошечек, а она -- на одного своего кота с котятами!
     Насчет кошечек -- да, падок Кудряшов до женского пола. И все они у него
пышнотелые,  цветущие первой  молодостью.  Но, пожалуй,  не  похотлив,  сами
летели на  огонь. Щедр он  был  порой с кошечками  до  безрассудства. Гуляй,
Манька, ешь опилки, я директор лесопилки. А с женой разведен и не детолюбив:
платил алименты с зарплаты -- и только.
     -- Я Маслову не оправдываю. Куда человек тратит деньги --  это кому что
нравится.
     -- Вот наконец  вы здраво рассуждаете. Но, Кудряшов, мне небезразлично,
как  кто пришел  к преступлению. Сам искал, где плохо  лежит, или втянули по
слабоволию.  И  второе:  как  относится  к  своему  прошлому --  жалеет, что
воровал,  или  жалеет, что попался.  Маслова отдала  деньги и ценности, а не
устраивала тайников в ванной, как вы. Она...
     --  Думаете, все  отдала? -- прервал Кудряшов. -- Ни в жизнь не поверю!
Сережки с брильянтами отдала?
     -- При мне из ушей вынула.
     -- А золотые часы?
     -- Отдала.
     -- Три колечка?
     -- Да  отдала, не волнуйтесь, -- потешался над его усилиями Знаменский.
-- Поговорим лучше о вас.
     -- Погодите. Портсигар гравированный, по краям по изумруду, отдала?
     Знаменский  рад  бы  оглохнуть. Неужели мордой  в  грязь? Непохоже, что
врет.
     -- Откуда вы знаете ее вещи?
     -- Знаю, я ее к  своему  ювелиру пристроил, хорошую  вещь просто так не
достанешь. Так  вот,  портсигар и еще -- отличный  браслет  с камушками, сам
сначала хо­тел взять. Отдала?
     -- Опишите портсигар и браслет подробней.
     -- Ага-а!.. Вот вам ваша Маслова!
     Уел он меня, подлец. Ох, как уел!
     Масловой Знаменский едва дозвонился, короткие  гуд­ки выводили из себя.
Подошел муж,  заорал нервно: "Да! Да!" Знаменский  назвался,  и на том конце
провода будто  умерли. Что с красавчиком стряслось? Ни бе ни ме. Но все-таки
прорезался голос,  и по мере того, как  он  гово­рил, Знаменский  мрачнел  и
стискивал трубку.
     -- Куда?!  -- заорал и он. -- Как не знаете?!  Паспорт взяла с собой?..
Слушайте, меня не интересуют ваши эмоции! Я освободил вашу жену под подписку
о не-вы-ез-де, понимаете?.. Жду вас немедленно!.. Что-что?.. Ах, время... --
действительно был восьмой час. -- Завтра к началу дня, минута в минуту!
     Еле разлепил пальцы, и тут вошел Томин.
     -- Не в духах?
     Томин вернулся из  сыщицкого турне,  настроен  был рассказать, какой он
молодец, и вообще поболтать за жизнь.
     -- Как насчет того, чтобы собраться у меня вечером?
     --  Обсудим,  --  неопределенно  ответил   тот.  --  Прости,  секундный
звонок...  Смолокурова,  --  попросил  он в труб­ку.  --  Миша, сидишь  еще?
Вынужден сообщить: по-ви­димому, Маслова скрылась...
     Зато Зина встретила Томина сердечно и приглашение приняла без раздумий.
     --  Зинуля,  мать  обещала  тряхнуть стариной и  состря­пать что-нибудь
подлинно армянское!
     (Она  наполовину  армянка,  отец  наполовину  украи­нец, вырос Томин  в
Киеве, и быт в семье сложился "винегретистый").
     -- Роскошно, Шурик, у меня уже слюнки текут.
     Да и по друзьям  она соскучилась. Шурика долго не  было,  а  Пал  Палыч
погружен в  ресторанные  свои труды,  в  экспертизах  не  особо  нуждается и
забегает редко.
     -- Удачно съездил?
     -- Целая эпопея, за ужином изложу. Да, у Паши сбе­жал кто-то?
     -- Я ничего не знаю.
     -- Какая-то Маслова.
     --  Маслова?!  --  ахнула Кибрит. -- Бедный Пал Палыч!  О  Масловой она
слышала -- Знаменский делился ра­достью после визита к Скопину...
     И за ужином не обошлось без  толков на ту  же  тему. Пал  Палычу  могло
прилично нагореть.
     Наутро Томин отправился к Смолокурову, тот выдал полную информацию. Оба
оперативника сошлись во мне­ниях относительно либерализма Знаменского. Томин
сер­дито мерил ногами кабинет:
     --  Хотел  бы,  как поется,  в единое  слово, но  меньше трех  никак не
получается!.. Воровать  у  них здоровья хвата­ет,  а  сидеть  --  сразу  все
больные! Главное, зрение сла­бое, не могут видеть небо в клеточку!
     Смолокуров утонул в  наваленных  по  комнате  гроссбу­хах,  одни  брови
шевелились в такт движению Томина.
     -- Давай вот что  -- давай не кипятиться. Понимаешь, если прикинуть  со
счетной линейкой, бежать ей ни к чему.
     -- Да?..  А никто из коллег не был,  случаем,  заинтере­сован, чтобы ее
того?
     -- Нет, такой вариант отпадает.
     -- Тебе видней. Что-нибудь предпринято для розыска?
     --  Прошло  всего  ничего,  как  мы узнали.  Больно ты  скор, чужими-то
руками!
     -- Могу предложить свои.
     -- Серьезно?
     -- Если не сочтешь за обиду, что лезу в твое дело.
     Смолокуров улыбнулся редкой своей скупой улыбкой.
     -- Не сочту. Тем более что у меня горы документов непаханых.
     -- Я же чувствую -- надо помочь!  -- оживился То­мин. -- Чем быстрее мы
ее водворим на место,  тем  меньше будет шуму,  верно? Есть у меня несколько
отгу­лов за командировку...
     --  Валяй.  Я  не ревнив и  уважаю преданность  дружбе.  С  начальством
утрясем.
     -- Что дашь для начала?
     -- Список  ее  родственников  и  знакомых.  Фотографии. А  прежде всего
посмотри вот это, -- он вынул из ящика  три скрепленные  вместе отпечатанные
на машинке лист­ка. -- Я тут составил справку на нее.
     Томин пораздумал над справкой, забормотал под нос:
     --  Сегодня  пятница,  завтра  суббота...  Скорей  всего,   ей   сейчас
вспоминается непорочная  юность...  и наверняка тянет поглядеть на  детей...
Послезавтра  воскресенье...  Так.  Мне  понадобятся координаты  какой-нибудь
закадычной  приятельницы  ее матери,  если таковая имеется. Затем список  ее
институтской  группы. Маршрут,  каким  стар­шая дочка ходит  в школу...  Что
рассказывает муж?
     -- Еще не знаю. Он у Паши.
     Да, там он и был и, по обыкновению, предавался сетованиям на судьбу.
     -- Ирина все-таки знала, на что шла. Она все-таки расплачивается за то,
что натворила. А я-то за что распла­чиваюсь?!
     Чисто  отмытый, стройный,  загорелый (выбирался за город или  облучался
кварцевой  лампой),  одежда  обнима­ет его  ласково, словно она  любит  его.
Знаменскому  было трудно смотреть на Маслова. Тот никак  не  понимал, почему
следователь  равнодушен к его горю.  Господи, он все переживет,  что угодно!
Эгоизм дает воловьи силы.
     -- Вот жены нет дома третий день. Что вы предприняли?
     -- Обзвонил кого мог. Обращался в бюро несчастных случаев. Теща обегала
знакомых.
     -- Почему не сообщили мне?
     -- Думал, вернется...
     -- Вы понимаете, что она нарушила условие, с кото­рым была  освобождена
из-под стражи? В какой-то мере и под вашу ответственность.
     -- Да... я понимаю...  в какой-то  мере... Боже мой, мало ей было всего
прежнего, теперь еще пропала! Вы не представляете, сколько надо нервов!
     -- Вы говорили о записке.
     -- Да, вот.
     "Коля, прощай, не поминай лихом, береги детей".
     -- Накануне она не намекала, что собирается уйти?
     -- Нет, уверяю вас!
     --  Но  такой поступок  должен  иметь  очень серьезную причину. Женщина
рвется  домой, мечтает  побыть  с  детьми и мужем и вдруг исчезает  неведомо
куда! Вы действи­тельно не знаете, где ее искать?
     -- Что вы! В чем вы меня подозреваете?..
     -- Самое печальное,  что мы будем  вынуждены снова арестовать ее. Когда
разыщем.
     -- Боже  мой! А  я сообщил на работе, что выпустили! Сразу  вокруг меня
разрядилась атмосфера!..
     -- Ничего не поделаешь. Ваша жена виновна больше, чем вы полагаете.
     -- Я знаю.
     Знаменский   отшатнулся,   затем  подался  к  Маслову,  разом   утратив
официальную невозмутимость.
     -- Знаете?! С каких пор?
     --  В  тот день, когда я  привез ее домой... вечером...  даже,  скорее,
ночью... Ирина мне призналась.
     Вот оно  что! Успела рассказать... Но  тогда  совсем  дру­гой  вариант!
Знаменский прямиком рванулся к правде:
     -- Как вы это приняли?
     -- Как гром, просто как гром! -- простонал муж-мученик.
     -- Да не о ваших переживаниях вопрос! Ваше пове­дение меня интересует!
     -- Я был совершенно растерян... не помню точно, что я говорил.
     -- Ну, хоть не точно, хоть общий смысл?
     -- Я могу быть с вами совершенно откровенным?
     -- Вы обязаны быть со мной откровенным! -- Знамен­ский стукнул кулаком.
     --  Видите  ли, Ира выбрала такой момент...  очень не­тактично... можно
сказать, среди ночи... Нашла место и время! Вы меня понимаете?
     -- Что вы ответили Ирине Сергеевне?
     -- Ну, я вспылил, конечно... Но практически никако­го разговора  у  нас
не было. Я предложил объясниться завтра. Надо было как-то прийти в себя... и
потом, честно говоря, она стала мне в тот момент так... неприятна.
     Нетрудно вообразить. Среди ночи. Первая ночь после разлуки. То есть они
в  постели. Со всеми вытекающими отсюда  супружескими  обстоятельствами. Она
нетактично выбрала момент. Она  стала ему неприятна! Нет,  я  с ним не могу,
сейчас затопаю ногами и заругаюсь, как извоз­чик. Надо посчитать медленно до
десяти, прежде чем продолжить.
     -- Итак, вы ее не расспрашивали?
     -- Нет, что мне  эти  детали? Факт есть факт, как его ни поверни. Лезть
еще глубже в эту грязь...
     Еще  раз до десяти. И отвлечемся на эуфорбию --  опять цветет кровавыми
лепестками. Не растение, а заготовка для тернового венца.
     -- Маслов, вы не догадываетесь, почему жена сбе­жала?
     --  Вы  же  ее   знаете.  Пал   Палыч!  Ирина   --  женщина  не   очень
уравновешенная,   бывает   у  нее   иногда...  Может,  первый  раз  осознала
по-настоящему свое прошлое, а? Начала рассказывать и вдруг поняла, какое это
произво­дит впечатление  на честного человека.  И убежала  просто  от стыда,
просто не  посмела  взглянуть  мне в глаза при  свете дня! Это очень  на нее
похоже!
     --