При свете дня... Эх, Маслов, "я", "я" -- без конца "я"! А она?
     -- Но ведь я же...
     -- Снова  "я"!  Да  подумайте  и  о  ней  тоже! Она  ведь не  с курорта
приехала, многое пережила за это время.
     -- Я понимаю, и я радовался, что она вернулась. Но...
     -- Но узнали кое-что новое. Я-то уж меньше всего склонен забывать,  что
ваша жена совершила преступле­ние. Но к вам она пришла как к самому близкому
чело­веку, кто-кто, а вы обязаны были выслушать. А вы ее грубо отталкиваете.
И после того ее же обвиняете в нетактичности!
     -- Но позвольте! Неужели вы не понимаете моих чувств?!
     -- Чего тут не понять? В сущности, вы выставили жену из дому!
     -- Нет! Я ее не оскорбил, не ударил! А если  что и сказал, так не могла
она ждать, что я обрадуюсь! За  что  вы  меня упрекаете? Да любой бы на моем
месте! Если он порядочный человек!
     --  Хватит уже  негодовать. Сотрите  пену с  губ.  Не  верю  я  в  вашу
беспредельную наивность! Не тот возраст.
     -- Но... о чем вы?
     -- О том, что в глубине души вы давно все знали.
     --  Как  знал?! Ни минуты,  ни  секунды!!  Действительно ошарашен.  Что
доказывает силу самообмана. Ничего иного не доказывает.
     --  Знали, Николай Семенович.  Конечно,  знали.  Таких вещей  нельзя не
знать.  Другое  дело, что ни в коем  случае не  желали осознавать, запрещали
себе думать. Потому избегали ее разговоров о неладах с Кудряшовым, не любили
точных  денежных расчетов,  принимали  на  веру  удивительное  умение  Ирины
Сергеевны вести xoзяйство и за гроши покупать дорогие вещи.
     -- Нет... нет... вы ошибаетесь...
     --  Не ошибаюсь. Я вам  больше скажу -- вас очень устраивало  положение
дел.  Вольготная,  обеспеченная  жизнь,  обеды в ресторане.  Словно  с неба,
валятся дубленки и портсигары с камешками. Кстати, где портсигар?
     -- У меня...
     -- Вот видите, жена при  вас снимала серьги и кольца, а вы промолчали о
том, что в кармане лежит, благо вас не обыскивали.
     -- Но... это же моя личная вещь.
     -- У Ирины Сергеевны был еще браслет в виде змеи. Он где?
     -- Браслет Ира продала -- мы копили на машину.
     Ах, тебе еще машину хотелось! Ну, естественно,  настоящий мужчина имеет
машину.  В  рифму получается. А  он  куда противнее,  чем  Кудряшов.  Оба ее
эксплуатировали. Но тот не лицемерит, даже отстаивает  свою филосо­фию. Этот
-- кот. Не в  смысле  кошачьей грации.  Муж Масловой -- кот.  И  потому тоже
роковая фигура в ее судьбе.
     -- Кому продан браслет?
     --  Не знаю...  Опять вы мне не верите!  И, вообще, вы такого про  меня
наговорили!.. -- он в отчаянии стиснул руки.
     --  Давайте  разберемся,  --  Знаменский достал  один  из  томов  дела,
раскрыл. -- Здесь список ценностей, сданных  вашей женой,  и опись домашнего
имущества.
     -- Да, я вижу.
     -- Проанализируем эти  документы  с одной точки  зре­ния: сколько  сюда
попало  мужских  и  сколько   женских   предметов.  И  какова  сравнительная
стоимость. Прочтите.
     Маслов читал.
     -- Замечаете закономерность? У нее -- не  ахти какие сережки, у вас, по
характеристике Кудряшова, -- очень ценный портсигар. У вас две шубы -- у нее
одна. И так во всем.
     -- Ей нравилось делать подарки. Я же не просил.
     -- Но с удовольствием принимали. И вспомните еще кое-что, не  внесенное
нами в опись,  -- обилие детских вещей. Дескать,  меня возьмут, а дети будут
расти, им надо в чем-то бегать. Ирина  Сергеевна понимала свою обреченность.
А вы постоянно жили рядом и ничего не понимали?
     -- Я не знаю... нет-нет, я не сознавал!..
     -- Ну, допустим. Человеческая слепота порой феноме­нальна. И все-таки в
ее судьбе есть доля вашей вины, поэтому не вам от нее отрекаться!
     Бесполезно. Он будет только защищать  себя.  Святое "я".  Вон  уже  еле
шелестит:
     -- Возможно... но я просто не мог иначе...
     Гнев схлынул, Знаменский устал.
     -- Вы  погубили все,  чего  я  достиг:  признание, раска­яние...  Одним
махом. До смерти испугались за свою репу­тацию.
     -- Нет, но нельзя же так! Вы меня считаете за бездуш­ного карьериста. А
у меня исследования,  как вы  не  пони­маете! Если  меня отстранят,  кто  их
закончит? Это просто катастрофа! Три года труда!
     -- Вы любите свою работу? -- с любопытством спросил Знаменский.
     Он любит что-то, кроме себя?
     -- Боже мой, неужели нет!
     -- Рад  слышать...  Хотелось бы верить,  что  вы неплохой  человек.  --
Попробуем сыграть на этой струне.
     -- Конечно! Я хороший человек!
     -- И привязаны к жене, хотя и наводили справки о разводе.
     -- Когда все так складывается, поневоле  начинаешь думать... Но  это же
не потому, что я равнодушен к Ирине.
     --  Тогда, может  быть, для нее не  все потеряно. Слушайте. И ей, и вам
предстоит  еще  много  перенести.  Будут  очень  трудные годы.  Дайте  Ирине
Сергеевне  надежду.  От вас  зависит,  каким  человеком  она выйдет на волю.
Бездомным, обозленным. Или готовым начать новую жизнь.
     -- Боже мой, как это тяжело!.. Вряд ли я смогу...
     Я  понял. Ты  вряд  ли  сможешь.  Уже  решил, что  не будешь.  Осталось
последнее средство. Расчет на трусость.
     -- Вы полагаете, Маслов, достаточно во всеуслыша­ние отказаться от жены
и  можно  уйти  в  сторонку?  В чистеньком  дедероновом  костюмчике?  Обязан
разочаровать. С вашей работы  пришло письмо. Коллектив  просит сообщить, как
следствие оценивает вашу роль во всей этой истории.
     Тон  следователя сулил недоброе, Маслову сделалось душно, он расстегнул
пиджак.
     -- Пока  я не ответил. Вы нисколько не удерживали жену на честном пути,
но  вы  можете  помочь ей на него вернуться. Моя оценка  будет  зависеть  от
этого. Я достаточ­но ясно выразился?
     Жестокий  удар. Впервые Знаменский наблюдал на  красивом лице отражение
напряженной мысли. Безуслов­но, Маслов понял.  Как  никогда,  в  нем  сейчас
свиреп­ствовал эгоизм: восставал против жертв, которые пред­стояло принести,
и он же  убеждал, что лишь ценой жертв удастся сохранить свою научную шкуру.
Кажется,  начал  зябнуть  --  застегнулся, да не  на ту пуговицу.  Для столь
опрятного котика -- равносильно раздиранию рубахи.
     Знаменский встал.
     -- А сейчас постарайтесь  найти Ирину Сергеевну. Раньше, чем найдем мы.
До свидания.
     Маслов уходил на полусогнутых, не замечая, что одна пола ниже другой.
     -- А портсигар, между прочим, принесите, -- сказал Знаменский в спину.
     Маслов возвратился и положил портсигар на стол.
     Золотой,  гравированный, с изумрудами. Хорош.  И  весьма  тяжел. Внутри
"Мальборо". Скажите, какое сход­ство вкусов!
     Но  я-то,  я каков!  На кого  понадеялся! Неспроста в проходной  тюрьмы
защемило сердце. Надо было расска­зать  ему о  статье, которая  грозит жене,
проследить его реакцию. Я по-глупому поддался на ее слезные просьбы -- и где
она теперь? Паспорт дома, хлопнется на улице с сердцем, свезут в больницу. А
если инфаркт? А если того хуже? Ну как я мог?..
     Три дня  от  Томина  не было  ни  слуху ни духу.  Маслов отчитывался  о
проведенных  мероприятиях  (безрезультат­ных).  Саша  только  раз   позвонил
спросить,  получил  ли  уже  Знаменский нагоняй  от  Скопина. Получил и  еще
получит.
     -- Поделом, Паша, -- и разъединился.
     На четвертый  день  Томин  встретил ее  в  парке.  Нельзя  сказать, что
смолокуровские  фотографии  соответствова­ли   нынешнему  оригиналу.  Вид  у
женщины был загнан­ный, круги  под глазами,  ступала она  на тонких каблуках
торопливо,  но  неуверенно, можно подумать, хлебнула  лишнего.  Томин  хищно
обрадовался.
     -- Простите, вас зовут Ирина Сергеевна? -- этакий охотник  за одинокими
дамами.
     Масок в запасе много. Некоторые по необходимости он носил  долго,  иные
менял с калейдоскопической ско­ростью.
     -- Общие знакомые уверяли, что фамилия ваша -- Маслова.
     -- У нас нет общих знакомых. Пустите, я спешу!
     -- У нас есть общие знакомые. Например, Кудряшов.
     Это Томин попутно проверял разные версии. Могла проявить интерес, могла
испугаться. Маслова восприняла равнодушно.
     -- Да оставьте вы меня в покое!
     -- Куда бы ни спешили, должен проводить. Дело в том, что у нас еще один
общий знакомый -- некто Пал Палыч Знаменский.
     -- Ах, вот вы откуда...
     Пришпилилась к песочку аллеи.
     --  Заглянем  пока  в  беседку.  А  то  дети  могут  вас  увидеть,  они
направлялись сюда.
     Вошли, сели.
     -- Вот мы с вами и встретились, -- Томин был доволен. -- Земля, знаете,
до того круглая, негде спрятаться.
     -- Кто вы такой?
     Томин показал удостоверение. Она  обессиленно  прислонилась  к  дощатой
стенке, спросила бесцветным голосом:
     -- И что теперь?
     -- Немножко посидим. У Пал Палыча из-за вас не­приятности.
     --  А  у  меня радости?  Мне своих бед  хватает!  -- с аллеи  донеслись
детские голоса, она встрепенулась.
     -- Ваши?
     -- Да вам-то что?
     -- Ну зачем ребятам видеть, как их мамочку уводит чужой сердитый дядя?
     -- Вы меня... заберете?
     -- Практически уже забрал.
     -- Ну и пожалуйста! Сажайте! Гори все ярким пламенем!
     -- Сами  виноваты. Подразумевалось, что  вы  будете  жить  дома,  а  не
неизвестно где.
     -- Не могу я дома!
     -- Но две копейки вы могли потратить? Могли набрать телефон и сообщить,
где находитесь?
     --  Могла  -- не могла, какая теперь  разница? На по­верку моя  свобода
двух копеек не стоила, лучше бы я ее не получала вовсе!
     В  гурьбе детей Томин не  разобрал, которые --  дочери Масловой. Сказал
наугад:
     -- Славные девочки.
     Они все были  славные. Детей Томин любил. Своих не нажил, но с младшими
в семье всегда возился и с родными, и с двоюродными.
     Маслова всхлипнула.
     -- Сколько  им будет, когда я выйду?.. Вырастут без меня, станут чужие,
стыдиться будут...
     Слезы ни к чему. Много их перевидано и мужских, и женских тем более. Но
ни к чему.
     -- Разрешите поинтересоваться, какие у вас были планы на будущее?
     Дети скрылись за поворотом, доносился отдаленный смех.
     -- Может, пришла бы  обратно в тюрьму проситься...  А скорее, села бы в
самолет  и  к  морю.  Последний  раз на  солнышке  погреться. А  там заплыть
подальше и...
     -- Обидно за Пал  Палыча,  который с  вами  нянчился,  хлопотал и  даже
сейчас защищает. Верит, что вы сами явитесь на Петровку.
     -- Я бы явилась. Да что теперь, когда вы...
     -- Да-а, как говорил один мой клиент: хорошая мыс­ля приходит опосля.
     Дилемма.  Кроме   того,  что   помочь  Паше,   хотелось   еще   сорвать
аплодисменты. Ведь  очень  нелегко  оказалось най­ти Маслову,  в неожиданном
уголке она затаилась. Сюда в  аллею привела его удача, счастливый  случай. С
другой  стороны,  Паше  плюс,  если  она  сдастся  добровольно, так сказать,
оправдает доверие.
     --  Ладно,  --   решился  Томин,  --   пожертвую  лаврами!  Пойдете  по
собственной воле. Только тогда так: мы с вами не  знакомы, не  встречались и
не разговаривали. Ясно?
     Она кивнула со слабой улыбкой.
     Дежурному в проходной он шепнул, чтобы  эту жен­щину не выпускали (мало
ли что  взбредет  в  шальную  голову),  и  направился к  себе.  На  лестнице
столкнулся со Смолокуровым.
     -- Чем порадуешь? -- осведомился тот.
     -- Пока, Мишенька, ничем.
     Смолокуров оттянул один, потом второй карман Томина:
     -- Пусто. Где же обещанная Маслова?
     --  Подружка  говорит,  на  юг  собиралась,  на  солнце  погреться,  --
озабоченно поведал Томин.
     У Знаменского  с  утра была  чехарда:  официанты,  повара,  метрдотели,
мойщицы посуды.
     В  огромной  "Ангаре"  не  водилось  завсегдатаев.  Словно мутная волна
выносила в нее посетителей на вечер -- истерически-веселых и мрачно  пьющих,
расфранченных и помятых, заказывающих оркестру  "Шаланды полные кефали"  или
вдруг  полонез  Огинского,  иногда  посылавших  на  кухню  тридцатку,  чтобы
сварганили что-нибудь покачественнее. Откатывалась  волна,  набегала другая.
Со­лидная публика "Ангару" не жаловала, попадала сюда ошибкой.
     Об этом ресторанщики  рассказывали  охотно, рисова­лась пестрая "Москва
кабацкая".  Кудряшова же еще пытались обелить. Лишь один из допрашиваемых --
бармен Валера -- не скупился на поношения по адресу хозяина.
     Место  свое  Валера  купил по  дешевке, за пятьсот  рублей. Месяца  два
домогался  он   от  Кудряшова  точного  ответа,  сколько   должен  в   месяц
отстегивать.  А  тем  време­нем  в  углу  за  столиком,  прикрытым мраморной
колон­ной,  кормились  и  поились  районные  вожди   с  друзьями  --  даром,
разумеется.  И  бутылки  шли   им   из  Валериного   "подотчета".  Чтобы  их
скомпенсировать, прочим посети­телям не долей, разбавь, замени дешевеньким.
     О  контрольной закупке всегда бармена  предупрежда­ли заранее. А тут не
предупредили -- и готова статья за нарушение  правил торговли.  Пошел парень
отбывать по­ложенное. Вышел -- жена с ним развелась,  любимую собаку продала
и не говорит кому. Устроился на черную работу. Полон горького пессимизма.
     Судя  по   тому,  что  у  Кудряшова  бармены  дольше  трех  месяцев  не
удерживались, он и с ними поступал так же. Раз в квартал делал себе подарок,
продавая место за стойкой.
     Во  второй половине дня  Кудряшова привезли на Пет­ровку  --  ревизорам
потребовался. Не тащить же их в Бу­тырку, да еще пуды документации.
     Они поочередно подносили раскрытые тома:
     -- Гражданин Кудряшов, вот  это списание трехсот коробок  для тортов  я
буду считать фиктивным.
     -- Почему, гражданин ревизор?
     -- Акт о  том,  что  они  будто  бы испорчены, подписали вы  один. А  в
следующие два дня как раз было вывезено триста "левых" тортов.
     -- Ладно, валите до кучи.
     Знаменский  присутствовал.  Больше  от  нечего  делать,  чем   всерьез,
спросил:
     -- Если б вас не арестовали, вы бы когда-нибудь остановились?
     -- Честно -- вряд ли. Это как водка, присосался -- не оторвешься.
     Хуже водки, пожалуй.  Кудряшов откровенно делит людей на две категории:
"хомо с деньгами" и "хомо без денег". Без денег -- не человек, сор.
     --  Но у вас уже все было.  И на черный день, и на серый, и на голубой.
Чего вам не хватало, чего еще не успели?
     -- Э-э, мало ли! Не все выпито, не все съедено...
     -- За триста тортов кто стоимость получил?
     -- Ну, я. Все равно магазинщики вам скажут.
     -- Почему акт подписали в одиночку?
     -- Дай на подпись -- дай и за подпись. А так -- режим экономии.
     Ревизор   ткнул   Кудряшова   в   экземпляры    накладной   --   тексты
непозволительно  различались.  Тот  сослался  на  ошибку  и  возобновил свои
оправдательные речи:
     -- Дело наше такое  -- пищевое, торговое. Не нами это заведено, не нами
и кончится. Если хотите  знать,  еще в древнем мире  у торговцев и воров был
один бог-покровитель, даю слово!
     -- Это Гермес, что ли?
     -- Не помню, как его там звали,  а сам факт знаменательный.  Вот сидите
вы и честными ручками на меня протокол строчите. А ведь могла судьба сыграть
иначе: вы бы кончили по товароведению, а я -- по юридической  части. И могло
бы сейчас все наоборот повернуться. Сколько угодно!
     Знаменский отмахнулся.
     -- Ну  как вы не хотите понять? Сначала  боишься  проторговаться.  Чтоб
недостачи не было, создаешь запас. Получил излишки -- куда девать? За них же
при ревизии тоже спросят!
     --  Все  ставите с ног  на  голову.  У  купца были предусмотрены  нормы
естественной убыли?
     -- Раньше? Вроде нет.
     Естественная   убыль,  естественка.  На  случай,   если   усох;  товар,
попортился, мыши  погрызли. Ох, эта естественка! Помоют пол в магазине перед
ревизским снятием остат­ков -- повысится  влажность, и сразу  прибудут сотни
килограммов всего, что хранится в подсобках, -- мука, крупа, сахарный песок,
колбаса. На городских элеваторах малейшее  изменение температуры дает лишние
тонны продуктов.  А на  холодильниках?  Подумать страшно:  уба­вил  на  один
градус заморозку  (влага вымерзает или примерзает)  --  и вывози сотни  тонн
неучтенного мяса, рыбы, масла и прочего.
     Старорежимный  купец обходился без естественки,  не было ее,  зато  был
хозяин. Хозяин исчез.  Радовались, что навсегда. И пошла естественная убыль.
Если б только крупы! Бережливости, порядочности, совести.
     -- Что вы мне  рассказываете? Зачем вам всем крутиться, ловчить? У  вас
есть  нормы  естественной  убыли.  И  нормы  такие, что  на  них можно  жить
припеваючи. Даже начальство прикармливать, даже сохранять честность.
     -- Честность? Вон вы Масловой поверили, а она фюить!
     Знаменский вздрогнул.
     -- Откуда сведения?
     -- Слухом земля  полнится, --  злорадно сказал  Кудряшов. Он посмаковал
гол  и добавил: --  Это по-вашему  можно  припеваючи,  по  вашим  нищенским,
извините, потребностям. А у меня запросы! И у начальства...
     Он  все  булькал   и   булькал,  поучая   Знаменского.   Мо­дернизация,
реорганизация,  максимальное  использова­ние,  профессиональное  мастерство,
перевыполнение...  рот набит официальной фразеологией. Для  разнообра­зия --
Гермес, "плебейство" и тому подобное. В квартире (даже в ванной) иностранные
журналы  с  яркими кар­тинками  --  претензия  на  образованность.  А  пишет
"риорганизация" и даже "жыры".
     Зазвонил внутренний телефон, ближайший ревизор отреагировал:
     -- Знаменского? Есть Знаменский.
     -- Давайте, кто там, -- сказал тот.
     Голос Масловой подбросил его со стула, выпрямил.
     --  Где  вы  находитесь?!  Поднимайтесь ко мне  в  каби­нет,  заказываю
пропуск!
     Она вошла тихая, покаянная.  На висках седина!.. Н-да, любовь. Жестокая
подчас штука.
     -- Мне очень жаль, что все так получилось, но...
     -- Вы ко мне из дома, Ирина Сергеевна?
     -- Нет.
     -- С мужем виделись? Он вас обыскался.
     -- Нет.
     -- Так... -- Знаменский  по памяти набрал номер. -- Ни­колай Семенович,
ваша  жена у  меня...  Да,  получите из  рук в руки через час-полтора.  И не
забывайте наше условие.
     Женщина съежилась и не знала,  как вымолвить, что  домой ей нельзя, что
все порушилось.
     --  Ирина  Сергеевна,  он  счастлив,  что  вы  вернетесь, --  раздельно
проговорил   Знаменский.   --  Он  намекал,  что  виноват   перед  вами,  он
погорячился.
     Воскрешение.   Будто    обрызгали   живой    водой.    Если   этот   ее
высокопорядочный, если он... он у меня света не взвидит!
     -- Я убежден, что все между вами уладится. Отдохните  пока. У следствия
к вам немного вопросов, в основном мелкие и не к спеху.
     Она не слышала.
     Интересно,  через сколько минут начнет  пудриться? Через пять -- сам  с
собой побился об заклад Знаменский.
     -- Пал Палыч!! -- задохнулась от прилива чувств.
     Он отозвался ворчливо:
     -- А что  Пал  Палыч?  Не приди вы  сегодня  сами  --  была бы получена
санкция на арест.
     Маслова прикусила губу, скулы закраснели пятнами.
     Не сама?.. Ладно уж, не  тушуйся, чего там!  Важно, что явилась. А сама
или надоумил добрый человек -- спасибо ему! У тебя выпытывать подробности не
стану.
     -- Ирина Сергеевна, будем считать, что вас выручила судьба.
     Вот так. И пора уже тебе пудриться. Который с граж­данским долгом -- он
любит красоту. Но боится.
     Надо подогревать его страх.
     Знаменскому  удавалось  это  делать  в  течение несколь­ких  лет,  пока
Маслова  не  умерла  в  заключении.  Скоропо­стижно  и  --  он  надеялся  --
безболезненно.
     А  незадолго до того встретил  на улице ее мужа с эффектной  блондинкой
под  ручку.  Знаменский  смотрел  в  упор,  но  у мужа  недостало  характера
поздороваться.
     2001 Электронная библиотека Алексея Снежинского