лист, развернула его
и убедилась, что это окончание письма, написанного Лизой. Тот же почерк,
те же скачущие буквы...
   "...достал.  Когда  вы  мне  рассказали,  при  каких  обстоятельствах
покончил с собой Андрей, я сперва вам не  поверяла.  Теперь  я  верю,  и
думаю, что умирать ему не хотелось. Я уверена, что он был  вынужден  это
сделать. Конечно, раз вы говорите, что туалет,  где  он  повесился,  был
заперт изнутри, то никто его убить не мог. Физически не мог. И  все-таки
его убили. Я это знаю, потому что она тоже  ехала  в  том  поезде,  -  я
звонила ей и прямо об этом  спросила.  Она  даже  не  стала  отпираться,
настолько уверена, что ей ничего не грозит. Если вам  обязательно  нужно
кого-то обвинить, обвиняйте  эту  женщину.  Не  знаю,  будет  вам  легче
оттого, что вы узнали, кто виноват. Мне бы на вашем месте  стало  только
хуже, потому что привлечь ее к ответственности вы  не  сможете.  Беда  в
том, что и Андрей был не так уж невинен, как вы могли подумать. Да  и  я
тоже".
   На этой фразе строчка заметно сползла вниз.  Видимо,  Лизе  с  трудом
давались эти слова и она писала через силу.
   "Я не стала бы вам всего этого писать, но я просто  боюсь.  Боюсь  за
себя. Не знаю, может быть, я сейчас все это порву. Какой в  этом  смысл?
Все  равно  ничего  не  исправишь.  Я  думаю  съездить  в  Питер  в  это
воскресенье и встретиться с ней. Извините, но ни ее телефона, ни  адреса
я вам не дам, потому что  вы,  конечно,  наделаете  глупостей.  Вы  ведь
ничего не знаете. А может,  знаете  и  молчите,  и  тогда  я  совсем  не
понимаю, какую игру вы затеяли. Во всяком  случае,  никому  об  этом  не
рассказывайте. Иначе вам же будет хуже".
   Варе казалось, что должно  быть  продолжение,  но  это  действительно
оказалась последняя фраза. Дальше следовал чистый лист. Ни  подписи,  ни
числа.
   Ничего.
   - Уж лучше бы она в самом деле все это порвала, - пробормотала  Варя.
- Что она пишет?!
   Андрей был не так невинен, как я думаю? Да о чем это она?
   И тут раздался звук, от которого Варя едва не  потеряла  сознание.  В
дверь кто-то позвонил.
   "Позвонят и уйдут, - решила она, справившись с волнением и подавив  в
себе первый порыв - пойти и открыть. - Сейчас уйдут. Уже ушли".
   Но звонок повторился.. Звонивший нажал  на  кнопку  несколько  раз  -
быстро, резко, нетерпеливо.
   Варя не выдержала.  Осторожно  ступая,  стараясь,  чтобы  не  скрипел
рассохшийся паркет, она пересекла комнату,  где  в  кресле  сидел  труп,
прошла в прихожую и остановилась в нескольких шагах  от  двери.  Звонков
больше не было, зато за дверью раздался куда более пугающий звук -  звон
ключей. В следующую секунду ключ вставили в замок и повернули. Несколько
щелчков... Варя видела, как повернулась дверная ручка и тут же вернулась
в прежнее положение.
   "Откроют - и увидят меня. И труп! И я ничего не смогу объяснить!" - в
отчаянии думала она. Снова  зазвенели  ключи,  теперь  пытались  открыть
второй замок. И только сейчас до Вари дошло, что она задвинула  щеколду.
А значит, замки могут сколько угодно отпирать  и  запирать  -  дверь  не
откроется.
   Во всяком случае, ее не смогут открыть снаружи.
   Эта мысль  принесла  секундное  облегчение,  ко  Варя  тут  же  снова
запаниковала. "Да, открыть не смогут,  но  поймут,  что  кто-то  заперся
изнутри! А значит, не уйдут!"
   Она рассуждала правильно, потому что ключ вынули  из  замка  и  снова
позвонили. Затем начали стучать. Стук получался негромкий, так как дверь
была обита утеплителем и дерматином, но Варе казалось, что стучат ужасно
громко - наверняка слышит весь дом.
   - Да что он там - умер?! - раздался раздраженный женский голос.
   "О Боже мой, если бы вы знали, что угадали!  -  в  смятении  подумала
Варя. - Но куда же мне-то деваться?!"
   - Он заперся на задвижку, - послышался голос мужчины.
   Незнакомец тут же закашлялся, как будто был сильно простужен.
   - Да я вижу! - ответила женщина. - Черт знает что! Он же обещал,  что
будет дома!
   Мужчина посоветовал позвонить еще раз Варя расслышала за  дверью  еще
один голос и содрогнулась.
   Голос принадлежал ребенку, маленькому мальчику.
   Тот жалобно спросил, но о чем - она не поняла. Теперь  Варя  начинала
догадываться, кто стоит за дверью. "Наверняка родители Лизы  и  ее  сын!
Если мальчик все это увидит, то запомнит навсегда!"
   Только эта мысль придала ей мужества. Она решила открыть, но  сделать
все,  чтобы  изолировать  ребенка.  Подготовить  взрослых.  В  следующее
мгновение Варя распахнула дверь и увидела немолодую  пару  -  мужчину  и
женщину  в  спортивных  костюмах,  а  за  ними  маленького  мальчика   с
потрепанным желтым медведем в руках. Молчание длилось не  долго  -  Варя
видела, что родители Лизы не могут заговорить только от растерянности. И
сама растерялась. Наконец женщина не выдержала:
   - А вы что здесь делаете? Вы кто?
   - Я подруга Лизы, - поспешно ответила Варя. -  Я  зашла  потому,  что
дверь была открыта... Я вас очень прошу, не входите! - воскликнула  она,
заметив, что женщина собирается переступить порог.
   - Не входить?! Как это?  Это,  между  прочим,  наша  квартира,  вы  в
курсе?! Да что случилось? Николай дома или нет?
   - Он дома, но...
   - Дайте войти! - заявил мужчина и протиснулся мимо Вари.
   Он прошел прямо в комнату, и тотчас же раздался его  громкий  кашель.
Видимо, тот поперхнулся, увидев зятя... Варя схватила женщину за руку:
   - Отведите ребенка на кухню. Не пускайте его в комнату! Прошу вас!
   Мать Лизы была настолько изумлена, что  послушалась.  Мальчик  рвался
заглянуть в запретную  комнату  -  наверное,  решил:  там  что-то  очень
интересное, вроде новогодней елки. Но бабушка,  весьма  моложавая  дама,
буквально втолкнула внука на кухню и плотно прикрыла за ним дверь. После
чего тоже побежала в комнату. Варя, чуть помедлив, пошла за ней.
   Мужчина и женщина застыли посреди комнаты.
   Они замерли в тех позах, в каких увидели Николая: тесть - с прижатыми
ко рту ладонями, теща - с занесенной  рукой.  Видно,  она  приготовилась
отчитывать пьяницу, но слова замерли у нее на губах, а рука - в воздухе.
Наконец женщина повернулась к Варе и шепотом спросила:
   - Он что - мертвый?
   - Да, - так же тихо ответила Варя. - Мне кажется, его убили.
   - Убили?! - Тесть подошел ближе к Николаю и теперь рассматривал  лужу
крови на полу, пистолет...
   Потом, явно делая под собой усилие, осмотрел рану на голове. Жена  не
решалась подойти к нему и принять участие в осмотре тела. Она глядела на
все это с каменным  лицом  -  даже  выражение  изумления  исчезло.  Варя
осторожно поглядывала на нее и все больше убеждалась: зять был вовсе  не
дорог этой даме.
   "А может быть, после  смерти  дочери  ее  уже  ничто  не  трогает,  -
подумала Варя. - Какая судьба! Вчера утром погибла дочь, сегодня днем  -
зять. Такое кого угодно сломит. Но, кажется, не ее".
   Мужчина случайно наступил в лужу  крови  и,  брезгливо  поморщившись,
отшатнулся. На паркете остался темный влажный след от его ботинка. В тот
же миг из кухни выбежал ребенок.  Его  послушания  хватило  не  надолго.
Увидев отца в кресле, мальчик замер, прижимая  к  груди  игрушку.  Потом
повернулся к бабушке:
   - Ба, что с папой?
   Та подхватила внука на  руки  и  утащила  в  другую  комнату.  Оттуда
послышался детский плач. Возможно, ребенок ничего не понял, но  все-таки
напугался и теперь никак не мог успокоиться. Мужчина взглянул на Варю  -
так, будто только что вспомнил о ее существовании.
   - Как это случилось? - прохрипел он. Его снова начал  душить  кашель,
он раскраснелся и приложил руку к горлу.
   Варя сбивчиво рассказала,  что  зашла  сегодня,  потому  что  Николай
позвонил ей и  попросил  навестить  его.  Сказала,  что  пробыла  совсем
недолго, потом ушла и все еще было в порядке. Но ей пришлось  вернуться,
потому что она забыла плащ. В доказательство предъявила плащ, но мужчина
даже не взглянул на него.
   - Дверь оказалась незапертой, - рассказывала Варя. - Плащ был  в  той
комнате. - Она указала на дверь в смежную  комнату.  -  Я  прошла  туда,
взяла плащ и задержалась... Чтобы позвонить по телефону.
   Варя врала, хотя  и  сама  не  могла  объяснить,  почему  так  упорно
скрывает, что вернулась за письмом. Ей не хотелось, чтобы  кто-то  узнал
об этом.
   Как бы то ни было, но его содержание касалось только  ее.  А  она  не
сомневалась, что родители Лизы захотят прочитать письмо.
   - Когда я звонила, то услышала громкий звук...
   Я не поняла, что это выстрел. Потом шаги - кто-то вышел из квартиры и
хлопнул входной дверью.
   А когда я выглянула в комнату, Николай сидел здесь... Мертвый.
   - Я что-то не понял, - сказал мужчина. -  Он  что  -  спокойно  ждал,
когда его убьют?
   - Он был пьян. Он спал, когда  я  вернулась,  и  я  не  захотела  его
будить.
   - Он что - при вас напился? Или вы вместе с ним?.. - В голосе мужчины
прозвучало презрение, и Варя поспешила объяснить, что пыталась  помешать
пьянству Николая, но не смогла.
   - Он был  так  расстроен  смертью  жены,  -  пробормотала  она.  -  Я
подумала, пусть пьет, если ему станет легче...
   Такого взрыва эмоций она никак не ожидала.
   Мужчина покраснел так, будто вся кровь разом прилила к его  лицу.  Он
буквально завизжал - странно и дико было слышать этот визг:
   - Какая она ему жена?! Кто выдумал,  что  она  была  его  женой?!  Вы
говорите, что дружили с Лизой, - так почему  утверждаете,  что  она  его
жена?!
   Вы, вообще, кто такая? Первый раз вижу!
   На крик явилась пожилая женщина. Варя заметила, что она  тоже  успела
поплакать. Наверное, не смогла сдержаться, оставшись наедине с ребенком.
   Но как бы то ни было, сейчас  она  опять  держала  себя  в  руках.  И
попыталась успокоить мужа, при этом подозрительно оглядывая Варю.  А  та
желала только одного - уйти, и как можно скорее.
   - Если вы не возражаете, то я пойду, - сказала Варя. - Это все просто
ужасно! Я на ногах не держусь. Можно мне уйти?
   - Куда это? - Женщина загородила дверь. - Сперва пусть милиция с вами
поговорит. Что это вы сказки рассказываете! Убили его?!  А  вы  куда  же
смотрели? Сидели в это время в соседней комнате!
   - И что вы там вообще  делали?!  -  поддержал  ее  супруг.  -  Почему
Николай вам позвонил? Как вас зовут-то?
   Варя представилась, и родители Лизы переглянулись. Было ясно: ее  имя
ничего этим людям не говорило. Женщина пожала плечами  и  отправилась  в
смежную комнату, откуда все еще доносились  всхлипывания  ребенка.  Было
ясно, что та звонит в милицию.
   Варя прошла на кухню и уселась за стол, заставленный грязной посудой.
По чашкам и тарелкам можно было определить, что  обитатель  квартиры  не
слишком привередничал в еде. Остатки кофе, чая, гречневой  каши,  миска,
где в  лужице  растительного  масла  купался  огрызок  луковицы...  Варя
сдвинула посуду на угол, облокотилась на стол  и  закрыла  лицо  руками.
Случилось самое худшее, то, о чем она и думать боялась. Сейчас  придется
объясняться с милицией. И что она  скажет?  Правду?  Но  тогда  придется
предъявить письмо. "И что в нем крамольного? - уговаривала себя Варя.  -
Мне-то это никак не повредит! Единственным  человеком,  которому  письмо
может принести вред, является та  самая  женщина.  Антонина...  Как  тем
дальше? Но она этого заслуживает, ее беречь нечего. Так что мне  делать?
Рассказать все?"
   Она подумала, что  следователь,  который  ведет  дело  Андрея,  очень
удивится,  когда  прочитает  письмо  Лизы.   Ее   мысли   приняли   иное
направление, когда Варя вспомнила о  своем  вчерашнем  звонке  в  Питер.
"Странно... Почему  она  представилась  Ниной?  Или  это  сокращение  от
Антонины?
   Нет, это совершенно разные имена. Тогда была бы Тоня...  И  говорила,
что познакомилась с Андреем только в поезде... Какая наглая  ложь!  Если
она так лгала, значит, была уверена, что мне никто не расскажет  правды.
Что ее никто из моих знакомых и  родственников  не  знает.  Кто  же  она
такая? И что у нее общего с моим мужем? Ну уж  только  не  романтические
отношения! В подобное я не поверю!
   Уж лучше Лиза, чем она!"
   К ней никто не заглядывал, но она все время ощущала,  что  за  дверью
кухни наблюдают. "За кого они меня приняли? Неужели за убийцу? Но  я  же
сама им открыла. Правда, мне ничего не оставалось  делать,  они  бы  все
равно никуда не ушли..."
   Варя достала из кармана плаща конверт и  снова  перечитала  последние
строки письма. "Никому не рассказывайте. Иначе вам же будет хуже".  "Как
это понимать? И что я могу рассказать? Кому? Как странно  она  пишет  об
этой женщине! Называет мне ее имя, утверждает, что та требовала у Андрея
деньги... И она же виновата в его гибели. И тут же предупреждает, что  с
этой женщиной ничего нельзя сделать! Да уж, на основании такого письма -
ничего. Даже если я  кому-то  покажу  письмо,  никто  не  поверит  в  ее
виновность! Решат, что это обыкновенная сплетня, причем неясно,  на  чем
основанная.  Но  почему  Лиза  не  написала   поподробнее?!   Чего   она
испугалась? Она явно намекает на какой-то шантаж.
   Пишет, что если та женщина потребовала у Андрея деньги, то он  бы  их
обязательно достал. Что это, если не шантаж? Ведь не из  дружбы,  не  из
любезности он занимал такую огромную сумму! Значит, он был  вынужден  ей
платить. За что? И почему Лиза пишет, что и сама в чем-то виновата? Нет,
если я покажу в милиции это письмо, я ничего не добьюсь.
   Во всяком случае, оно меня вовсе не оправдает. Я  оказалась  здесь  в
тот момент, когда Николая убивали.  И  ничем  не  помешала.  И  даже  не
видела, кто это сделал. Да кто же мне поверит?!"
   Варя спрятала письмо. Она приняла решение: никому о письме ни  слова.
Держаться прежней версии - что она приехала сюда по просьбе Николая, как
подруга Лизы. Что  вернулась  только  затем,  чтобы  взять  плащ,  потом
звонила из соседней комнаты по телефону... "Да, а спросят, кому звонила!
И что я скажу?! На кого сошлюсь?! - Эта мысль ее  напугала.  -  Если  бы
хоть минутку поговорить с Кристиной - она бы  меня  выгородила!  Но  ее,
может, и дома нет..."
   - Что это вы сунули в карман?!
   Голос раздался за ее плечом,  и  Варя  вскрикнула  от  неожиданности.
Обернувшись, она увидела мать Лизы. Та  стояла  у  нее  за  спиной  и  с
гневным видом протягивала руку:
   - Отдайте немедленно! Что за  новости?  Вы  еще  и  тащите  все,  что
подвернется?!
   - Я ничего не брала! - оскорбленным тоном возразила Варя.
   - Да я же видела, вы что-то сунули в карман!
   - Это вас не касается!
   - Ничего себе, - язвительно усмехнулась женщина. - Ну-ка,  быстренько
выворачивайте карманы!
   Варя вскочила. До сих пор она сдерживалась, но  наглый,  хамский  тон
этой женщины взбесил ее,  и  она  забыла  об  осторожности.  Срывающимся
голосом, уже не выбирая выражений, она заявила, что  таких  бессердечных
людей никогда в жизни не видела! Что они могли как угодно  относиться  к
зятю, это их дело. Но как  они  не  понимают,  что  ей.  Варе,  пришлось
пережить, и почему они так с ней обращаются?!
   Женщина усмехнулась, глядя на Варю с такой ненавистью,  что  та  была
просто потрясена.
   - Что я вам сделала? - пролепетала она.
   - Карман покажи, я говорю, - повысила  голос  женщина  и  позвала  на
помощь мужа:
   - Юра! Юр, иди сюда, тут у нас новости! Она что-то в карман положила!
   Мужчина явился на зов вместе с внуком. Мальчик смотрел на  незнакомку
враждебно, как  будто  тоже  считал  ее  своим  личным  врагом.  Это  ее
доконало.
   - Вы не имеете права меня обыскивать! - Варя беспомощно оглядывалась,
но деться было некуда.
   Разве что выпрыгнуть в окно. - Вы бы хоть подумали о ребенке!  Почему
вы заставляете его при этом присутствовать?!
   - Это наше дело, как мы воспитываем внука, - прохрипел мужчина.  -  А
вы, чем нотации нам читать, лучше бы показали, что у вас в кармане.  Или
с милицией будете объясняться. Хотя - все равно будете!
   Они были настроены очень решительно - Варя в этом не сомневалась. Она
еще раз прикинула все "за" и "против". Дождаться, когда приедет милиция?
Разве при милиционерах эти люди станут вести себя по-другому? Они просто
выдадут ее за воровку - и, возможно,  будут  правы,  потому  что  вторую
часть письма она практически присвоила...
   Варя  опустила  руку  в  карман  плаща,  нащупала  плотную  бумагу  и
достала... Фотографию. Она поняла, что перепутала и  полезла  не  в  тот
карман.
   Хотела спрятать снимок, но  женщина  буквально  вырвала  у  нее  свою
добычу.
   - Я же говорила, она что-то взяла! - прошипела женщина  и  уставилась
на фотографию. В ту же секунду гневное выражение ее  лица  сменилось  на
изумленное. Она рассматривала снимок, держа его так, что  и  супруг  мог
его видеть. Варя уже не пыталась возражать - видела,  что  с  родителями
Лизы что-то творится, и не понимала, в  чем  дело.  Со  вчерашнего  дня,
когда она побывала у  следователя,  она  носила  фотографию  женщины  из
вагона-ресторана в кармане плаща. Вчера  вечером  собиралась  переложить
снимок в более надежное место, но так и не сделала этого.
   "Они решили, что это я и взяла у Лизы, - сообразила Варя.  -  Что  ж,
может, оно и к лучшему. Не придется показывать письмо".
   - Ну, вы убедились, что денег я не присвоила?  -  твердо  проговорила
она. - А теперь отдайте!
   - Погодите. - Женщина подняла на нее растерянный взгляд. - Это что  -
ваше? Зачем вам это?
   - Как.., зачем? Мое, и все! - Варя невольно переняла  прежний  наглый
тон собеседницы и протянула руку:
   - Отдайте.
   - Кто это вам дал? Лиза?
   Варя решила подтвердить это предположение.
   Она сказала, что отдала Лизе свою пленку проявить  и  отпечатать.  Но
снимок затерялся и лежал у Лизы дома. Она так и не успела  вернуть  его,
это сделал Николай. Варе понравилась эта наспех придуманная  версия,  но
супруги по-прежнему были в недоумении. Они переглядывались.
   - А вы что - знакомы  с  Антониной?  -  недоверчиво  глядя  на  Варю,
спросила женщина.
   Варя растерялась. Она никак не рассчитывала, что  это  лицо  окажется
знакомо кому-то из супругов.
   - Да, - ответила она наконец. - Я была в Питере, и мы встречались.
   Супруги снова обменялись загадочными взглядами. Варя видела,  что  те
сдают свои позиции с каждой секундой.  В  их  голосах  теперь  слышалось
что-то просительное. Наглости как не бывало - и этот странный подхалимаж
показался Варе еще противнее, чем откровенное хамство.
   - Что же вы сразу не сказали? - с удивительной  теплотой  воскликнула
женщина. - Как там Тоня поживает? Здорова? Давно вы ее видели?
   - Неделю назад, - сказала Варя, быстро высчитав, сколько дней  прошло
с тех пор, как она с Андреем приехала из Питера. Она почти не  рисковала
- ведь Варя вполне могла встретиться с Антониной в вагоне-ресторане!
   - А в Москву она не собирается? - так же ласково продолжала  женщина.
Ее супруг, казалось, рассматривал остатки пищи на столе.
   Варя  только  собралась  ответить,  что,  насколько  знает,  Антонина
Павловна уже приехала в Москву, как в дверь позвонили.
   -  Юра,  открой,  это  милиция!  -  в  тревоге  воскликнула  женщина,
возвращая Варе снимок. - Вы нас извините, ради Бога! - Она  заулыбалась.
- Если бы мы знали... Но почему же вы сразу-то не  сказали,  что  знаете
Тоню?! Я больше года ее  не  видела!  Мы  ведь  сестры,  родные.  Многие
говорят, что мы очень похожи.
   И Варя, глядя на  бледное  щекастое  лицо  и  наглые  светлые  глаза,
наконец поняла, почему эта женщина сразу вызвала у нее резкую антипатию.
   Она слишком напомнила ей ту, другую!

Глава 9

   Она переставила подсвечник поближе к  центру  стола.  Причем  сделала
это, критически поглядывая в зеркало, висевшее за спиной мужчины, -  тот
сидел напротив нее.  Случайно  посмотревшись  в  это  зеркало,  Кристина
только что обнаружила, что ее лицо плохо освещено: нос казался непомерно
большим, глаза - в тени. Он, конечно, не догадывался, почему дама