елефон снова зазвонил.  Кристина  со  вздохом  поднялась  с  дивана.
Звонила се мама. Она осведомилась, не собирается  ли  дочь  приехать  за
детьми.
   - Ну мам, - прикрывая  трубку  ладонью,  заговорила  Кристина.  -  Ну
почему ты раз в жизни не хочешь с ними переночевать?
   - Не раз в жизни, а второй раз за  месяц,  -  возразила  мать.  -  Ты
привозила их второго августа, забыла?
   Мать была права. В самом  деле,  Кристина  привезла  к  ней  ночевать
детей,  когда  ей  нужно  было  вплотную  выяснить  отношения  со  своим
последним кавалером. Она сделала это вовсе не для того, чтобы скрыть  от
того наличие детей, - ведь он жил у нее и не хуже Кристины  знал  об  их
существовании. Просто ей подумалось, что ему хочется отдохнуть от шума и
визга. Но ее труды пропали впустую - вскоре после этих каникул  случился
инцидент с тапкой и яйцом, и кавалер решительно собрал вещи...  Впрочем,
тапки оставил - их оставалось только выстирать или выбросить.
   - Мам, они останутся у тебя, - сказала Кристина. - Утром я их заберу.
Ну куда я потащу детей на ночь глядя?
   - У тебя что - опять началось? - простонала в трубку мать. - Я только
обрадовалась, что ты за ум взялась!
   - Ну что началось, мама, что началось?! -  повысила  голос  Кристина.
Она забыла о конспирации. - Другая бы на твоем месте радовалась,  что  я
еще вообще кого-то интересую!
   - Другая бы на моем месте отшлепала тебя, - тоже повысила голос мать.
- А твои дети, между прочим, сейчас швыряют друг в друга картошкой!
   - Не яйцами? - в испуге осведомилась Кристина.
   - Яйца я сварила им на ужин. Они их уже съели, слава Богу.
   Мать захотела узнать подробнее о новом  поклоннике  дочери.  Где  они
были? В каком именно ресторане? Что ели, что пили, какая у него  машина,
женат ли, есть ли дети, платит ли он алименты дочери? Кристина отвечала,
то переходя на шепот, то срываясь на крик. Бросить трубку она не могла -
прекрасно знала, что тогда мать перезвонит. Это  был  просто  реванш  за
погром в квартире - мать хотела хотя бы удовлетворить свое любопытство.
   Наконец полный отчет о поклоннике был дан.
   Кристина попросила  к  телефону  старшего  сына,  выговорила  ему  за
картофельный бой, велела все немедленно собрать, умыться,  помочь  брату
раздеться и ложиться спать. Кладя трубку, она  чувствовала  себя  плохой
матерью и непочтительной дочерью. И так было всегда  -  как  только  она
собиралась устроить свои личные дела.
   Виталий скромно дожидался ее почти в полной темноте. Одна  свеча  уже
погасла, другая догорала .в лужице растекшегося воска. Кристина  достала
из шкафа последнюю свечку.
   - Зажгу ее. Не хочу включать свет.
   - Все в порядке? - спросил Виталий, стараясь разглядеть ее лицо.
   Она отворачивалась - вид у нее был расстроенный, а это ей не шло.
   Наконец свеча была установлена, зажжена, и хозяйка уселась на  диван.
Первые пятнадцать минут она исповедовалась в своей нелегкой жизни.  "Раз
уж откровенность, - решила Кристина, - то до конца.  Все  равно  у  меня
ничего серьезного с ним не получится. Так хотя бы душу отведу!" А  потом
Виталий придвинулся, обнял ее  за  плечи  и  стал  искать  ее  губы.  Он
поцеловал ее, зажав ей рот на полуслове - Кристина как раз дошла в своей
исповеди до захватывающего, но совсем неромантического момента с  тапкой
и яйцом.
   Уже ближе к полуночи, когда догорала последняя свеча,  Кристина  села
на краю дивана, поправила разметавшиеся волосы и шепнула:
   - Не хочешь выпить?
   - А почему ты шепчешь? - так же тихо спросил Виталий.
   Женщина рассмеялась:
   - Да по привычке! Чтобы детей  не  разбудить.  Нет,  тебя  правда  не
шокирует, что у меня двое?
   - Ничуть! - решительно ответил он. - Правда, по тебе и не скажешь.  Я
когда тебя впервые увидел, решил, что у тебя вообще детей быть не может.
Слишком молодая.
   Кристине было приятно услышать такой комплимент, но  она  не  слишком
принимала его на веру.
   Поэтому легонько хлопнула мужчину по губам и шутливо заметила:
   - Да, конечно, слишком молодая! Ты что. Не знал,  что  мы  с  Варькой
одногодки?
   - Откуда мне это знать?  -  возразил  он.  -  Она  выглядит  на  свои
тридцать, а ты нет.
   - Да перестань, - слегка обиделась за подругу Кристина.  -  Наоборот,
она выглядит лучше. Не такая замученная, как я. У  нее-то  детей  вообще
нет. Кстати, я хотела ей позвонить... Ну ладно, завтра.
   Он тоже сел,  застегнул  рубашку  на  одну  пуговицу  и  потянулся  к
бутылке.  Они  выпили,  доели  оставшуюся  колбасу.  Других  деликатесов
Кристина гостю не предложила - по той  простой  причине,  что  опять  не
успела сходить в магазин.
   - Так в чем проблема? -  удивился  Виталий.  -  Тут  поблизости  есть
ночные магазины?
   Кристина припомнила магазин, работающий круглосуточно, но призналась,
что никогда там не была.
   - В самом деле, мне только и остается, что ночью бегать за картошкой,
- улыбнулась она. - Но с кем же я детей  оставлю?  Они  проснутся  среди
ночи, увидят, что меня нет...
   - Испугаются? - посочувствовал Виталий.
   Кристина захохотала:
   - Сейчас! Разнесут все в щепки!
   Они  все  еще  смеялись,  когда  снова  зазвонил  телефон.   Кристина
вскочила:
   - Это меня! Так поздно соседям не звонят!
   Она вылетела в коридор, сорвала трубку и услышала противный голосок:
   - Не спишь?
   - Нет! - рявкнула Кристина. - Что тебе от меня надо, сопляк?! Ты  что
привязался?! Бабке своей звони, если делать нечего!
   - Что, достало  тебя  все  это?  -  предположил  голосок,  ничуть  не
смутившись. - Как поживаешь?
   - Лучше, чем ты, придурок! - крикнула Кристина.
   - Откуда тебе знать? - возмутился голосок.
   - Оттуда! Нормальный человек не будет звонить среди ночи  и  морочить
людям голову! Значит, ты псих и место тебе -  в  психушке!  Могу  только
посочувствовать!
   - Скоро тебе будут сочувствовать, - пообещал  голосок.  И  странно  -
Кристине вдруг почудилось, что он не такой уж и детский, как ей казалось
сначала. В голоске проскользнула  какая-то  странная  нотка...  И  самым
странным было то, что Кристине эта интонация показалась знакомой.
   Виталий, удивленный таким резким  разговором,  выглянул  из  комнаты.
Кристина взглянула на  него  и  вдруг  поманила  к  себе.  Зажав  трубку
ладонью, шепнула:
   - Тебе ведь тоже звонят по ночам и доводят?
   Ты, кажется, говорил!
   - Да! - оживился Виталий. - И тебе тоже? А ну, дай я с ним поговорю!
   Он выхватил у  нее  трубку.  Глядя  в  его  лицо,  Кристина  пыталась
представить, что сейчас лепечет то противное создание  на  другом  конце
провода. И даже не подозревает,  что  слушатель  уже  другой...  Виталий
внезапно нахмурился и рявкнул:
   - Это ты, что ли?! Я же тебе говорил:  не  звони  больше,  все  равно
поймаю, тогда не реви!
   В следующий миг Кристина порадовалась,  что  отвезла  детей  к  маме.
Какими бы они хулиганами ни были, но все равно не годилось,  чтобы  дети
слушали такую забористую ругань. Ее же эта лексика не шокировала  -  она
даже любила, когда мужчина умеет со вкусом выругаться в  нужную  минуту.
Виталий бросил трубку и выдохнул:
   - Черт, это тот же самый придурок!
   - Тот, кто тебе звонит? - изумилась Кристина. - Да быть не может!  Ты
перепутал!
   - Что я перепутал?! - Он все еще кипел от возмущения и  отпустил  еще
одну заковыристую фразу. - Извини, черт! Но не сошел же я с  ума,  голос
как-нибудь узнаю! Это тот самый!
   Тут она поверила  -  прежде  всего  потому,  что  нужно  было  как-то
успокоить  Виталия.  Она  видела,  что  он  раскипятился  не  на  шутку.
Слышимость в доме была стандартная -  и  соседи  в  любой  момент  могли
застучать по батарее. А что может быть  хуже  этого  мерзкого  стука  во
время свидания!
   - Ну, не переживай! - Она обняла его за плечи и легонько дунула ему в
шею. - Подумаешь...
   Хулиган какой-то. Мы пойдем в магазин или нет?
   Я предупреждаю: завтракать будет нечем!
   Но и по дороге в магазин Виталий продолжал развивать ту же тему. Он в
бешенстве рассказывал, что этот ненормальный ребенок (он употребил более
сильное выражение) звонит ему как раз в тот момент, когда он засыпает, и
говорит всякие идиотские вещи. Например, утверждает, что  Виталию  скоро
станет не до  сна  или  -  еще  того  хлеще  -  что  ему  нужно  получше
приглядывать за своей дочкой.
   - Какое ему дело до моей дочери! - выкрикнул возмущенный  мужчина,  и
Кристине пришлось попросить его говорить потише - их  могли  принять  за
пьяных, а документов у нее с собой не было.
   - Не хотелось бы закончить ночь в милиции, -  улыбнулась  Кристина  и
взяла Виталия под руку.
   Они накупили продуктов не на  один  завтрак,  а  минимум  на  десять.
Кристина пыталась остановить своего кавалера,  шептала,  что  у  нее  не
очень вместительный холодильник... Но Виталий  просто  тыкал  пальцем  в
разные банки и упаковки, щедро  расплачивался  и  спрашивал,  что  любит
Кристина и что - ее дети. Женщина таяла от счастья - впервые кому-то  из
ее поклонников было небезразлично, чем питаются ее отпрыски. У нее  даже
зародилась слабая надежда, что сыновья смогут  понравиться  Виталию.  Не
затем, чтобы когда-нибудь называть его папой, - этого она даже  в  самых
радужных мечтах не предполагала. Но если они не будут ссориться хотя  бы
несколько недель...
   - Ты понимаешь, - втолковывал ей  Виталий,  сидя  за  вновь  накрытым
столом. - Я бы в самом деле решил, что это просто хулиганье донимает  по
телефону. Но откуда этот гад знает, что у меня дочка? Я уж и так  и  сяк
прикидывал... В общем, предположил, что  это,  может,  жена  кого-нибудь
натравила, чтобы меня расшевелить. Ну, чтобы я переживал  за  Машку.  То
есть, - поправился он, увидев выразительный взгляд  Кристины,  -  бывшая
жена, конечно.
   -  А  ты  у  нее  спрашивал?  -  поинтересовалась  Кристина,  красиво
раскладывая на тарелке кусочки сыра. Самой есть не  хотелось  -  Виталий
начисто отбил ей аппетит своим расследованием. Она-то надеялась, что они
проведут остаток ночи как-то по-другому.
   - Спрашивал, конечно. Она отрицает. Говорит, что я  все  выдумал.  Но
я-то не могу подтащить ее к телефону и дать послушать!
   - А у тебя есть определитель номера?
   - Завтра же куплю! - пообещал Виталий. - Не желаю больше, чтобы  этот
гад смеялся надо мной.
   Нет, это кто-то неграмотный - неужели не понимает, что  его  в  конце
концов вычислят! Я все-таки считаю, что это  кто-то  из  моих  знакомых.
Кто-то, кто после развода встал на сторону жены. А таких много было!
   Кристина спросила, как в таком свете смотрится то, что тот  же  самый
хулиган звонит и ей.
   - Я твоих приятелей не знаю и твою семью  не  разбивала,  -  заметила
она. - Я все-таки считаю, что нам звонят разные люди.
   - Разные?! - опять взвился Виталий. - Да это тот же самый придурочный
голос! Неужели я не узнаю, я ведь не настолько пьян!
   Кристина вздохнула и отодвинула тарелку с  сыром.  Она  заявила,  что
если  он  желает  продолжать  тему  телефонного  хулиганства,   то   она
предпочитает лечь спать. Но у нее есть предложение не спать всю  ночь  -
если он, конечно, еще в ней не разочаровался...
   С обоюдного согласия  они  выбрали  второй  вариант.  Свечка  к  тому
времени окончательно догорела, но Кристина нашла выход из положения. Над
диваном висел фонарик, при свете которого она обычно читала перед  сном.
Она обернула фонарик свернутой в несколько раз розовой ночной рубашкой и
осталась очень довольна результатом. И  если  при  этом  глухом  розовом
освещении ее и нельзя  было  принять  за  двадцатилетнюю  девушку  (хотя
Виталий утверждал обратное), то и на свои  тридцать  лет  она  никак  не
выглядела. Об этом ей правдиво сообщило зеркало.

***

   Утром Виталий поднялся раньше, чем она. Ему нужно было заехать  перед
работой домой - взять кое-какие  бумаги.  Он  извинился,  что  не  может
отвезти ее к матери, чтобы забрать детей. Но Кристина даже  обрадовалась
этому - она не могла без страха представить, что может заявить  ее  мама
очередному поклоннику. Например: "Она вас  хотя  бы  чаем  напоила?  Да?
Странно..." Или: "Кристина, ты хотя бы спросила у него фамилию? Потом не
жалуйся! Вспомни, что было в июне, ты даже в милицию не смогла  заявить,
когда пропал кошелек". Или еще что-нибудь в  этом  роде.  Женщина  давно
убедилась в том, что ее мать вовсе не горит желанием снова увидеть  дочь
в подвенечном наряде. Когда Кристина выходила замуж в первый  раз,  мать
радовалась.
   Когда дочь собралась замуж вторично, мать качала  головой  и  строила
мрачные  прогнозы,  которые,  как  ни  удивительно,  полностью  сбылись.
Кристина снова осталась с ребенком и без  мужа.  Мать  довольно  ядовито
спрашивала, не достаточно ли  плодить  для  нее  внуков  и  не  пора  ли
заняться зарабатыванием денег - благо у Кристины это  получается  лучше,
чем стирать и готовить обеды.
   Но даже эти мысли не портили ей настроения, когда она явилась к  маме
за детьми. Картофельные бои, видимо, вчера затянулись  -  едва  войдя  в
прихожую, женщина обнаружила на полу несколько клубней.
   - Я с ума сойду, -  пожаловалась  ей  мать.  -  Они  меня  вообще  не
слушаются! А ты неплохо повеселилась, вся зеленая. Круги под  глазами...
И от тебя пахнет водкой!
   - Коньяком, - поправила дочь. - Мы пили коньяк. Очень дорогой!
   - Так твой новый приятель еще и алкоголик?
   Кристина быстро собрала детей. Те отбивались.
   Гриша заявил, что у него болит горло и он не  желает  идти  в  школу.
Маленький Ваня заявлял, что тогда и он в садик  не  пойдет.  Новый  день
вступал в свои права. Ночь миновала, оставив на память отчетливый  запах
гари, - ее ночная рубашка не выдержала нагрева довольно сильной лампочки
и начала тлеть. Виталий даже предположил, что задымились они сами -  так
как возгорание случилось в довольно пикантный момент. Но Кристина быстро
обнаружила источник дыма. Потом  они  проветривали  квартиру,  хохотали,
разворачивая рубашку и  разглядывая  многочисленные  черные  пятна...  А
фонарик пришлось погасить совсем - абажур оказался вовсе не из стекла, а
из пластика и сильно деформировался от жары.
   - Твой приятель ничего не стащил? - поинтересовалась  мать.  -  Лучше
проверь сразу.
   - Ой, мама, если бы  ты  знала,  о  чем  говоришь.  -  Кристина  сама
удивилась, как мало ее задевали сегодня  утром  эти  нападки!  В  другое
время она бы тут же сорвалась на крик. - Он не только ничего не унес, он
мне холодильник набил продуктами.
   Про убытки в виде ночной рубашки и фонарика она  распространяться  не
стала. Иначе мать непременно бы  заметила,  что  Кристина  неудачница  и
мужчины пользуются ее дурацкой доверчивостью.
   - Купил продукты? - удивилась мать. - Странно. Ты что - не  покормила
его? Не удивлюсь, если он тебе больше не позвонит.
   - Посмотрим. - Кристина взглянула на часы и подхватила  детей.  -  Мы
побежали, я на работу опоздаю. Кстати, насчет звонков... Боюсь, телефона
у меня очень скоро  не  будет.  Ты  не  могла  бы  позвонить  соседям  и
попробовать их уговорить не отключать меня?  Моего  голоса  они  уже  не
выносят, может, хоть тебя послушают?
   Мать наотрез отказалась. Она мотивировала отказ тем, что без телефона
Кристина станет серьезнее и, во всяком случае, перестанет  приглашать  к
себе всяких подозрительных  личностей.  Не  будут  же  они  посылать  ей
телеграммы!
   - Вот и проверишь - серьезный у тебя поклонник или нет, - сказала она
на прощанье. - На тебя-то я уже давно рукой махнула! Мне детей жалко.
   Кристина отвезла старшего сына в  школу,  а  младшего  -  в  садик  и
отправилась на  работу.  В  обеденный  перерыв,  сидя  в  пиццерии,  она
посекретничала с одной из сотрудниц - менеджером по продажам, у  которой
была приблизительно та же картина на личном фронте: ребенок, бывший муж,
являющийся в гости раз в год, и приятель, который вот уже  долгое  время
колебался -  жениться  или  вовсе  расстаться.  Кристина  сообщила,  что
встретила потрясающего во  всех  отношениях  мужика.  При  упоминании  о
ресторане избалованная сотрудница только пожала плечами, заявив, что так
все начинают, а заканчивают далеко  не  многие.  Описание  свидания  при
постоянно гаснущих свечах тоже особых  эмоций  не  вызвало.  Зато  когда
Кристина описала поход в ночной магазин и закупку  огромного  количества
продуктов, приятельница отложила только что надкушенный кусок пиццы.
   - Слушай, а у него, наверное, серьезные намерения... Мужик  не  будет
так просто заботиться  о  чужом  холодильнике.  Это  для  них  священный
предмет. Ты уверена, он понял, что у тебя двое детей?
   - Я сама ему рассказала, - с гордостью сообщила Кристина.
   - Ну, тогда держись за  него  зубами!  И  попробуй  заглянуть  ему  в
паспорт. Он может сколько угодно говорить,  что  разведен,  но  штамп  о
разводе - это штамп о разводе. Если он есть - считай,  что  тебе  крупно
повезло.
   Кристина  и  сама  так  считала.  У  нее   сохранялось   великолепное
настроение вплоть до конца рабочего дня - пока не  позвонил  ее  старший
сын.
   Гриша весело сообщил, что, когда вернулся домой  из  школы,  в  дверь
позвонила соседка и он открыл. А она пришла не одна, а с  монтером  -  и
тот сейчас отрежет им телефон.
   - Они разрешили мне  тебе  позвонить,  -  заявил  Гриша.  -  В  самый
последний раз! Мам, я должен им отдать телефон - или не надо?
   - Телефон не отдавай,  я  сама  его  купила!  -  в  испуге  закричала
Кристина. - Позови мне монтера. Нет, лучше соседку, тетю Люду! Люда?! Ну
что же вы делаете, мы же столько  раз  об  этом  говорили!  Неужели  вам
жалко, что я несколько раз в день куда-то звоню! А дети?!  Они  же  дома
одни сидят!
   А вдруг что-то случится, вдруг пожар, вдруг...
   Соседка посоветовала ей не говорить глупостей.
   Она очень официальным тоном заявила, что впервые услышала о том,  что
к ее  линии  подключен  кто-то  еще.  Обнаружила  это  вчера  вечером  и
немедленно отправилась  на  телефонную  станцию.  И  пусть  Кристина  не
выдумывает глупостей, а лучше собирает деньги на уплату крупного штрафа.
Такие вещи даром не проходят.  Кристина  попросила  позвать  монтера  и,
поговорив с ним не дольше двух  минут,  поняла:  надеяться  не  на  что.
Оказалось, что она совершила крупное правонарушение и никаких скидок  на
сложные  семейные  обстоятельства  ожидать  нечего.  Кладя  трубку,  она
подумала, что Виталий даже позвонить ей не сможет. К счастью, у нее  был
номер его телефона.
   Поймав себя на этой мысли, она  даже  испугалась  немного.  Случилась
такая неприятность: она потеряла телефон - необходимую, привычную, такую
любимую вещь. А ее волновало только одно - когда она опять увидит нового
приятеля. "Неужели я опять  влюбилась?  -  в  ужасе  подумала  Кристина,
доставая пудреницу и критически осматривая себя. - Ну, я  еще  ничего...
Вообще-то почему бы и нет?
   Главное, чтобы он подольше не встречался с моей мамой. Никто не умеет
делать мне лучшую антирекламу, чем она!"
   Потом ей пришло в голову, что отключение телефона имеет, кроме  массы
неудобств, одно  положительное  свойство:  теперь  ей  никак  не  сможет
позвонить обладатель того подленького голоска, не  сможет  испортить  ей
сладкие сны. "Представляю, как будет злиться этот придурок, набирая  мой
номер и постоянно попадая к соседям! - мстительно подумала она. - Да,  а
соседи-то как обрадуются! Ну что ж, эти тоже получат по заслугам! Лишить
телефона двоих маленьких детей! Мне даже врача теперь неоткуда  вызвать!
Пусть  теперь  сами  общаются  с  этим  маньяком!   Надеюсь,   они   ему
понравятся!"
   И, развинтив тюбик помады, Кристина с улыбкой подвела губы.

Глава 10

   - Утром девятнадцатого августа я была в гостях у подруги. - Варя  так
нервничала, что не смогла вспомнить  телефон  Кристины,  и  ей  пришлось
достать записную книжку. - С ней можно связаться, она все подтвердит.
   - Значит, вы  утверждаете,  что  в  фотомастерскую  не  приходили?  -
переспросил следователь.
   - Нет. И