давно  знакомы?  -
спросила она, твердо решив не отступать. Ей придавало силы то, что Нина,
покончившая со своим завтраком, судя по всему, не спешила встать и уйти.
Значит, что-то держало ее, не давая прервать разговор.
   - Я же сказала, что не прислушивалась, - повторила девица.
   - Но вы же видели, как она вошла, как села к нему за  столик.  Он  не
возражал? Как она себя вела?
   - Да обыкновенно, - отрезала Нина. - Села к нему,  наверное,  потому,
что там было свободное место.
   - Но были и другие свободные места. Были вообще пустые столики. Зачем
же именно к нему?
   - Может, рассчитывала  на  приятное  приключение,  -  подавив  зевок,
заметила Нина. - Ох, если бы вы знали, сколько  пассажиров  воспринимают
ночь в поезде как повод расслабиться... Ничто их так не заводит. Постель
на колесах. Вечером - "здрасьте", утром - "пока", и разбежались в разные
стороны.
   - На что  эта  женщина  могла  рассчитывать  с  такой  внешностью?  -
заметила Варя, адресуя эти слова скорее не собеседнице, а самой себе.
   Но Нина отреагировала неожиданно - кривой усмешкой и кивком:
   - Действительно. Рожа у нее была еще та. Это ее фотку вам показали  в
милиции?
   - Да. Вашу тоже, но вы их не интересовали.
   - Слава тебе Господи, - без особой радости проговорила Нина. -  А  ее
всерьез подозревают?
   Ну, может, они и правы. Ушли-то они вместе.
   К  столику  беседовавших  женщин  подошла  уборщица   -   широкозадая
кривоногая женщина в замасленном халате. Она сбросила со стола  в  мешок
для мусора бумажные тарелки и удалилась. Нина проводила  ее  равнодушным
взглядом:
   - О Господи, гонору-то сколько... Ведь видит меня чуть не через день,
и хоть бы раз поздоровалась. Нет, это, видите ли, ниже  ее  достоинства.
Ну, вы, наконец, закончили собеседование? А то я спать хочу.
   Варя отпила глоток из своего стакана и встала.
   Они вместе вышли из бистро.  Варе  нужно  было  спуститься  в  метро,
оказалось,  что  и  Нине  тоже.  Они  пошли  рядом,  хотя   уже   успели
попрощаться. Варя больше не собиралась ни о чем спрашивать эту  женщину,
когда та вдруг заговорила. В это время они находились  в  переходе,  шли
мимо лотка с газетами.
   Неожиданно взяв Варю за рукав, Нина отвела ее к стене.
   - Знаете, что я вам скажу? Бросьте вы это дело.
   Ничего вы не узнаете.
   - Узнаю, - возразила Варя.
   - Ошибаетесь. - В переходе было  темновато,  и  глаза  Нины  казались
двумя темными пятнами на белом лице. - Эту женщину могут искать  миллион
лет.
   Невозможно найти человека, если о нем известно только, что он ехал  в
поезде, и больше ничего. Вы даже не знаете, в  каком  она  была  вагоне,
верно?
   - Ну и что? Зато я знаю, как ее зовут.
   Проститутка приблизила к Варе свое лицо и выдохнула вместе с  запахом
сладких духов и табака:
   - Это то имя, что вы мне называли по телефону?
   - Да. Я думала, что вы называете себя Ниной, как сокращенный  вариант
от Антонины. Такое совпадение... Я ведь  не  знала,  как  вы  выглядите.
Думала, что это  вы  и  есть  Теперь-то  понимаю,  что  напрасно  к  вам
обратилась.
   Нина прикрыла глаза. Казалось, веки опустились под тяжестью ресниц  -
Варя впервые обратила внимание, какие они густые и длинные.  Удивительно
длинные, даже если принять во внимание слой  туши.  "Конечно,  может,  и
накладные... - с завистью подумала Варя. - Но похожи на настоящие".
   Что-то в этом лице на миг удивило ее - удивило  и  исчезло,  -  когда
Нина снова подняла глаза на нее - Забудьте об этом, -  повторила  девица
на удивление мягко. - Почему вы не можете успокоиться?
   - Я хочу знать, почему он погиб.
   - Ну а когда узнаете - вам станет легче?
   Варя могла ожидать чего  угодно:  злой  иронии,  насмешки  -  с  этой
интонацией Нина говорила почти все время.  Но  вопрос  прозвучал  скорее
печально. Варя совсем растерялась.
   - Не знаю, может быть, тяжелее, - сказала она наконец.  -  Но  я  все
равно должна знать. Не  потому,  что  ревную  его  к  этой  женщине,  не
подумайте...
   Я вообще не знаю, что такое ревность. Только хочу понять его.  Может,
я его никогда не понимала Несколько мгновений Нина смотрела на нее будто
проснувшись - широко открытыми от изумления глазами.
   - Если вы его любили, то должны были держать крепче, - вдруг  заявила
она. - После драки кулаками не машут. Я вам советую -  оставьте  вы  все
это! И знаете, больше мне не звоните. Хватит с меня и того, что  вы  мне
испортили настроение. Мне давно пора спать.
   Женщина развернулась и быстро зашагала к непрерывно вращавшейся двери
метро. Варя смотрела ей вслед. И не только она - на Нину оборачивался  и
кое-кто из прохожих. "Неужели эта профессия так  бросается  в  глаза?  -
подумала Варя. - Конечно, она броско одета, но кто  сейчас  одет  иначе?
Самая обычная прическа, то есть никакой.  Яркий  макияж,  но  и  это  не
редкость..." И вдруг Варя заметила, что Нина как-то странно  сгорбилась,
подняла руку к лицу, ее плечи дрогнули один раз,  другой...  И,  толкнув
дверь, она исчезла в вестибюле метро.
   "Да ведь она.... Она плачет!" - вдруг поняла Варя. Этот жест, которым
Нина на ходу смахнула со щеки  слезы,  было  невозможно  перепутать.  Не
сознавая, что делает. Варя побежала следом. Но  когда  она  ворвалась  в
вестибюль, Нины уже там не было. И сколько Варя ни вглядывалась в толпу,
она ее больше не увидела.

Глава 15

   Следователь встретил Варю не слишком приветливо - пропустив мимо ушей
ее "здравствуйте", он спросил, почему явилась так поздно.
   - Я проспала. - Варя чувствовала себя так, будто опоздала  на  первый
урок в школу и теперь должна соврать что-то убедительное. И  злилась  на
себя - в конце концов, школа давно осталась позади, так  почему  она  до
сих пор перед всеми оправдывается? - Вы проверили мое алиби? -  спросила
она. - Дело в том, что у Кристины только что отключили телефон.
   Когда я давала вам ее номер, я об этом просто не знала. Это случилось
в тот же день.
   - С вашей подругой, - следователь подчеркнул последнее  слово,  -  мы
вчера встретились. Пришлось ехать к ней домой. Она, конечно, что  угодно
готова подтвердить.
   Варя почувствовала, как кровь отливает у нее от лица.
   - Как это? Она говорит  правду!  Не  думаете  же  вы,  что  она  меня
выгораживает?
   - А что я должен думать? -  заметил  хозяин  кабинета.  -  Интересное
совпадение - вы сидите у нее дома с детьми, в то время как  она  идет  в
мастерскую и находит труп! Замечательно получается.  Лучше  и  придумать
нельзя. Беда только в том, что проверить это пока трудно.
   Варя с трудом удержалась, чтобы не повысить голос, - негодующий вопль
стал комком у нее в горле. Как можно спокойнее она произнесла:
   - Если вы ей не доверяете, спросите у кого-нибудь еще...  Спросите  у
моих родителей, у гостей на поминках по моему мужу - с кем я  уехала  из
дома?
   И куда? Все видели, что я поехала к Кристине. А дома я быть не  могла
- там ночевали мои родители, и они могут подтвердить, что  меня  там  не
было... - Она запнулась:
   - Хотя моим родителям вы тоже можете не верить. Они ведь  тоже  будут
меня выгораживать, верно?
   - Да вы не думайте, что я такой страшный.
   Варе показалось, что в его голосе прозвучала издевка.
   - Как будто мне обязательно нужно вас обвинять! Я просто говорю,  что
вам повезло - удачно оказались у подруги. Ее дети тоже говорят, что вы у
них ночевали. Даже два раза.
   - Да, второй раз прошлой ночью.
   - Вы часто там бываете?
   - Довольно часто. Иногда подруге нужно помочь, последить за детьми.
   Следователь неожиданно  сменил  тему,  спросив,  хорошее  ли  у  Вари
зрение.  Она  уже  обратила  внимание  на  то,  что  время  от   времени
допрашивающий ее человек как-то  пристально  и  изучающе  смотрел  ей  в
глаза.
   - Да, зрение у меня хорошее, - сдержанно ответила она.  -  Очков,  во
всяком случае, не ношу.
   - А линзы носите?
   - Линзы? - удивилась она. - Нет, уж тем более...
   - А почему тем более? - поинтересовался следователь.
   Варя пожала плечами и ответила, что, если бы у нее были  проблемы  со
зрением, она бы предпочла очки. Они, конечно, могут испортить внешность,
но, по крайней мере, не придется постоянно лазить пальцем в глаза, чтобы
вставлять и вынимать линзы. Она бы никогда не смогла к этому привыкнуть.
   -  Так  вы  все-таки  пробовали   использовать   линзы?   -   уточнил
следователь.
   - Да что вы, никогда! А почему вы спрашиваете? - не выдержала Варя.
   Следователь пропустил ее вопрос мимо ушей,  сделав  пометку  в  своих
бумагах. Варя, недоумевая, смотрела на него. Она ожидала любых вопросов,
касающихся своего алиби. Но при чем  тут  ее  зрение?  Однако  следующий
вопрос поверг ее в полное недоумение.
   - Скажите, это ваш настоящий цвет глаз?
   Она невольно подняла руку к лицу и, рассердившись  на  себя  за  этот
стыдливый жест, тут же  опустила  ее  на  колени.  В  ее  душе  медленно
вскипала ярость. Стоило звать ее  сюда,  отвлекать  от  работы,  да  еще
хамить, чтобы поговорить в конце концов  о  том,  что  давно  стояло  ей
поперек горла!
   - Да, настоящий, - с вызовом ответила она. -  И  об  этом  вы  можете
расспросить многих людей.
   Начиная с моих родителей, школьных друзей и  кончая  сотрудницами  на
работе!
   - Почему вы так волнуетесь?
   - А зачем вы спрашиваете? - Варя была уже вне себя от  возмущения.  -
Да, это настоящий цвет моих глаз, они разные, я прекрасно помню об этом!
Неужели это тоже преступление?! Скажите,  пожалуйста,  какое  это  имеет
отношение к смерти Елизаветы Юрьевны?
   Следователь записал еще что-то и отодвинул бумаги. Вытащил  сигареты,
предложил Варе, но она только покачала головой:
   - Я и так успокоюсь, если вы скажете, что хотите. Я ведь понимаю, что
вы чего-то от меня добиваетесь, только чего? Неужели дело в моих глазах?
   - Ну, как вам сказать. - Следователь выдвинул ящик стола  и  поставил
на стол маленький пластиковый контейнер. В  нем  плавала  полупрозрачная
голубоватая скорлупка. - Вы, конечно, помните, что в мастерскую  в  утро
убийства явилась женщина, которая назвалась вашим именем?
   - Конечно!
   - Она была блондинкой, вашего роста, вашего сложения, но кассирша, да
и другие сотрудницы утверждают, что больше ничего общего между  вами  не
было. И я вовсе не собираюсь свалить это дело на вас. Мне бы это  просто
не удалось - вас там не было, иначе мы бы уже об этом знали.
   Варя кивнула - от волнения она не могла говорить.
   - Приемщицы видели вас, когда вы  приходили  к  мужу  на  работу,  и,
безусловно, опознали бы вас.
   - Я тоже надеюсь на это.
   - Они так нас уверяли, что "та Кузмина" была на вас не похожа, что мы
даже не стали устраивать вам с ними  очную  ставку.  Тем  более,  что  и
кассирша вас не опознала, - а она, мне кажется,  не  отличается  хорошей
зрительной памятью, могла и перепутать. И все-таки она сказала,  что  та
женщина на вас нисколько не похожа.
   - Ну и прекрасно! - воскликнула Варя. - Что же вам еще от меня нужно?
Разве я гожусь в свидетели по этому делу? Я ведь даже из дому в то  утро
не выходила!
   Следователь  наконец  закурил.  Он  придвинул  к   Варе   пластиковый
контейнер с водой. Она сразу догадалась,  что  именно  там  плавает.  Ей
приходилось видеть линзы - одна из товарок в магазине очень плохо видела
и недавно решилась сменить очки на более  современный  способ  коррекции
зрения. Она промучилась почти месяц, пока привыкла к линзам,  но  теперь
носила их практически не снимая. Со смехом она как-то рассказывала,  что
однажды так устала на работе, что дома уснула в линзах.  Правда,  наутро
ей пришлось надеть очки, потому что  воспалились  уставшие  от  пластика
глаза.
   - Дело в том, что та женщина все-таки пыталась под вас подделаться, -
сказал следователь. - Это тем более странно, что  она  пошла  туда,  где
работал ваш  муж.  Значит,  там  вас  должны  были  видеть  -  верно?  И
перепутать с нею не смогли бы.
   Варя согласилась:
   - В самом деле, это было глупо с ее стороны.
   - Но она сделала все, что могла, чтобы стать  на  вас  похожей.  Даже
сымитировала ваш цвет глаз. Вот это, похоже, линза, которая выпала у нее
из глаза в тот самый день. Почему  она  выпала  -  не  знаю.  Сотрудницы
обратили внимание на эту женщину прежде всего потому,  что  она  странно
себя вела - морщилась, моргала, глаза у нее слезились.
   - А, так она впервые надела линзы!  -  воскликнула  Варя.  Она  сразу
вспомнила мучения сотрудницы на работе - первое время та не могла носить
линзы больше трех часов в день.
   - Вероятно, - кивнул следователь. - Кассирша  прежде  всего  обратила
внимание на странный цвет ее глаз. Они были разные.  Черный,  -  или  же
темно-карий - и голубой.
   Варя посмотрела на него и слабо улыбнулась:
   - А, так вот что... Поэтому вы меня спрашиваете  про  линзы?  Нет,  я
цвет своих глаз не меняю. Я бы даже хотела, чтобы они  были  одинаковые.
Кстати, у меня несколько лет назад была шальная мысль  -  отрегулировать
цвет с помощью цветных линз. Тогда они только-только стали появляться на
рынке. Но я узнала, сколько это может стоить, и решила  не  связываться.
Значит, кассирша утверждает, что у той женщины были такие же глаза,  как
у меня?
   - В том-то и дело, что нет, - усмехнулся следователь. - Она  даже  не
заметила, что у вас разные глаза.  Я  подозреваю,  что  у  нее  неважное
зрение... Ну да ладно. Дело не в этом.  Из  ее  показаний  следует,  что
глаза у той женщины были намного более контрастные. Это она заметила,  а
на ваши глаза даже внимания не обратила. А ведь  смотрела  вам  прямо  в
лицо.
   - Опять неудачная подделка! - радостно воскликнула Варя.
   Но следователь, похоже, ее радости не разделял.
   Раздавив в пепельнице  окурок,  он  спросил,  действительно  ли  Варя
уверена в том, что все ее знакомые замечают различный цвет ее глаз.
   - Ну, некоторые не сразу, - призналась она.  -  Рекорд  поставил  мой
директор в зоомагазине. Видимся мы каждый день, но мельком. А недавно, в
начале лета, он посмотрел мне в глаза и просто остолбенел.
   Я там работаю не первый год, а, он только теперь и заметил...
   - Неудивительно, - согласился следователь. - Я и сам не сразу  понял.
Дело, понимаете, вот в чем.
   Мы все пытаемся выяснить, откуда взялась эта женщина и почему  решила
подделаться именно под вас.
   И вот в связи с этими линзами я задумался  -  а  видела  ли  она  вас
вообще? Скорее кто-то описал ей, как она должна  выглядеть,  упомянув  о
разном цвете ваших глаз. И цвет, конечно, назвал. А  та  надела  цветные
линзы и.., попала пальцем в небо.
   Варя взглянула на контейнер. На миг она вообразила себе, как какая-то
женщина, стоя утром перед зеркалом,  надевает  эту  линзу,  чтобы  стать
похожей на нее...
   - А лица у нас совсем не похожи? - поинтересовалась Варя.
   - Никто из тех, кто ее видел, не может составить фоторобот. Никто  не
приглядывался, - сообщил следователь. - А то бы вы сами могли судить.
   Запомнили  только  длинный   плащ   и   большой   клетчатый   зонтик.
Зонтик-трость с деревянной ручкой.
   - У меня таких вещей нет. Мой зонтик самый  обыкновенный.  -  И  Варя
вынула из сумки и продемонстрировала складной зонт в сиреневый цветочек.
- Я бы никогда не стала носить такую громоздкую вещь!
   - Ну что ж, похоже, подделываться под вас подделывались, но старались
не очень, - заключил следователь. - Или времени не было, или возможности
подвели.  Так  или  иначе,  одно  можно  сказать  об  этой   женщине   с
уверенностью - глаза у нее не  голубые.  Иначе  зачем  ей  линза  такого
цвета? И еще...
   Ну, это, в общем, уже для вас не важно.
   Варя  попросила  сообщить  ей  все  возможные   детали.   Она   очень
заинтересовалась этой персоной.
   И следователь, указав на линзу, добавил, что она не  только  изменяет
цвет глаз - как раз это ее не основная  функция.  Линза  придает  только
оттенок - но не делает светлее темный цвет. Так что, вероятнее всего,  у
той  женщины  глаза  серые  или  зеленоватые.  Но  линза,  кроме   того,
рассчитана на очень близорукого человека.
   - Если допустить, что у той женщины именно такое зрение, то в обычной
жизни она наверняка пользуется очками, - пояснил  следователь.  -  Ведь,
говорят, линзы ей так мешали, что она моргала и ее глаза  слезились.  Но
без вспомогательных средств она вряд ли видит дальше своего носа.
   - Серые глаза, очки... Вы говорите, она блондинка? - повторила  Варя.
- Этого слишком мало...
   У меня таких знакомых десяток, наверное...
   Остальные вопросы, заданные ей следователем,  касались  уже  убийства
Николая. Он интересовался, встречалась ли Варя с ним раньше.  Почему  на
другой день после смерти своей жены он захотел увидеть именно Варю?
   Кровь стыла в жилах от этих  вопросов,  но  она  отвечала  как  можно
добросовестнее. И опять у Вари было чувство, что ей не верят. А ведь она
солгала только в одном - умолчала о письме, которое  передала  ей  Лиза.
То, что там быть написано, касалось только ее -  она  твердила  это  про
себя каждый раз, когда ей хотелось кому-то о нем рассказать. Особенно ее
останавливала фраза о какой-то загадочной виновности Андрея. В  чем  эта
вина? Лиза писала об этом так, будто хотела представить его  смерть  как
расплату за что-то... И еще одна подробность волновала  ее.  Следователь
упомянул о серых глазах и светлых волосах женщины, которая подделывалась
под Варю. У Дубовской на всех снимках были глаза и волосы  именно  этого
цвета. Правда, она везде была без очков, но  большинство  людей  снимают
очки, когда их фотографируют. И Варя не выдержала:
   - Скажите, а та женщина, ну, которая приходила  в  мастерскую...  Она
была моего возраста?
   - Вашего. - Следователь запнулся. Он только  что  намеревался  задать
Варе очередной вопрос. - А в чем дело?
   - Нет, ничего... И фигура похожа на мою?
   - Вы знаете кого-то похожего?
   - Нет. Если она моя ровесница и не толстая, тогда нет...
   Следователь подтвердил, что та была вовсе не толстая,  и  вернулся  к
прерванному разговору. Он спросил, не слышала ли Варя  чего-нибудь  еще,
кроме шагов в соседней комнате,  перед  убийством  Николая  Шуртакова  -
Например, голосов?
   - Нет, было тихо. Я думала, он спит. Ведь он храпел!
   - Храпел, а не разговаривал? Может быть, вскрикнул?
   - Да я уверена, что он умер во сне.
   - И звонка в дверь не было? По-моему, вы так говорили?
   Варя подтвердила, что в дверь никто не звонил.
   - Странно, не находите? Значит, убийца  знал,  что  дверь  открыта  и
можно просто нажать ручку и войти? Ведь вы не запирались?
   - Да, я только прикрыла дверь, но замки не трогала.
   - А у вас не было ощущения, что кто-то за вами  идет?  Вы  никого  не
заметили?
   - Из подъезда выбежали дети, когда я возвращалась  за  плащом.  Но  в
поезд вошла я одна и никого не встретила. Я ведь поднималась на лифте.
   Она ожидала еще и других вопросов, но следователь неожиданно разрешил
ей идти.

***

   Варя вышла на улицу, и на ее разгоряченное лицо вдруг упала  холодная
капля дождя. Варя взглянула на небо. С утра оно было каким-то  сизым,  а
теперь и  вообще  почернело.  Капли  падали  все  чаще  -  будто  кто-то
прицельно бил по прохожим. Она открыла сумку  и  снова  достала  зонтик.
Раскрыла его, подняла голову и взглянула на сиреневые цветочки на  белом
фоне.  Сделала  несколько  шагов...  И  остановилась  так   резко,   что
зазевавшийся прохожий сильно толкнул ее.
   Варя машинально извинилась и отошла к стене ближайшего дома. Она даже
не увидела, мужчина или женщина налетели на нее. Варя кое-что вспомнила.
   Это было в прошлом году,  перед  днем  ее  рождения.  Они  с  Андреем
зарабатывали немного, и, когда наступала пора делать друг другу подарки,
супруги обычно не создавали вокруг этого тайны, а прямо спрашивали - что
именно лучше подарить. Дарились всегда вещи действительно необходимые  -
на безделушки просто не  было  средств.  Когда  в  прошлом  октябре  муж
спросил ее, что бы о