.
Она сорвала со стены фотогазету, лихорадочно расстелила ее  под  лампой,
нашла снимок, где Виталий был изображен в обнимку со своей  девушкой.  И
чуть не до крови прикусила себе губу. Еще сегодня  утром  ей  показалось
странно знакомым лицо той женщины, которая встретилась с ней на вокзале.
Но Варя вскоре поняла, что  никогда  с  ней  раньше  не  встречалась,  и
перестала об этом думать. Но она уже видела это лицо, разглядывала  его.
Это в самом деле была девушка Виталия.
   - Где ты там? - Из лежавшей на  диване  трубки  рвался  изумленный  и
сердитый голос Кристины.
   Варя взяла трубку и воскликнула:
   -  Ты  виделась  с  ней?  Она  нам  звонила?  Она  призналась,   сама
призналась?
   - Да ни в чем она не признавалась, - сердито ответила та. -  Нетрудно
было понять, что это она.
   Мы приехали в  какой-то  грязный  притон,  на  окраине.  И  там  были
сплошные шлюхи, настоящие дешевки. А потом из ванной вылезла эта Нина. И
что он в ней нашел, не понимаю! Была немая сцена, на минуту, не  меньше.
А потом я его весь вечер утешала. Дура! - Последние слова Кристина почти
выкрикнула. - Сколько себе  зарок  давала  -  не  возиться  с  сопливыми
мужиками! Ведь  знаю,  что  из  таких  все  равно  нормального  мужа  не
получится, и каждый раз надеюсь, что  перевоспитаю...  Они  только  ныть
умеют, а помощи от них никакой.
   Варя с трудом вернула Кристину в русло рассказа, и та  поведала,  что
Виталий абсолютно уверен: с того телефона могла звонить только Нина. Она
и сама так думает  -  и  не  только  потому,  что  девицы  категорически
отрицали свою причастность к этим звонкам, - просто у  них  не  было  ни
малейшей причины донимать троих незнакомых людей.
   - Но я не понимаю одного,  -  уже  немного  успокоившись,  призналась
Кристина, - мы-то с тобой чем ей помешали? Ты можешь  объяснить?  Ну,  я
еще как-то подхожу, я ведь с ним любовь закрутила. Но ты здесь при чем?
   Варя не дала ей  договорить.  Она  взглянула  на  часы.  Стрелка  уже
зашкалила за цифру одиннадцать.
   Отчаянная мысль пронеслась на краю сознания: "Конечно, я должна  была
подумать и об этом! Строго фиксированное  время  этих  звонков!  Нам  не
звонили позже двенадцати, потому что к тому  времени  она  уже  ехала  в
поезде и ей просто неоткуда и некогда было звонить! Как просто...  Но  в
таком случае..."
   Ее так и  подбросило  на  диване,  она  прижала  трубку  к  груди,  к
бьющемуся сердцу. "В таком случае все, что она  мне  говорила  утром,  -
ложь! От первого слова до последнего! Она давно знала Андрея, она  знала
его лучшего друга, она все знала о нас с Кристиной... Все эти байки  про
знакомство в поезде - ложь! Почему она не сказала правду?!
   Чтобы не сказать слишком много? Чтобы не говорить о  той  женщине,  о
Дубовской?.."
   Варя бросила трубку. Кристина, наверное, была очень  удивлена,  когда
связь так неожиданно прервалась. Но  Варя  уже  забыла  о  подруге.  Она
заметалась по квартире, натыкаясь на углы, хватая то щетку для волос, то
помаду, роняя и рассыпая мелочь,  ключи,  спотыкаясь  о  разбросанную  в
коридоре обувь.
   В спешке она забыла переодеться, но даже это ее мало взволновало. Она
знала, куда ей нужно попасть как можно скорее. На Ленинградский,  он  же
Октябрьский, вокзал. Но к какому поезду? Времени его отправления Варя не
знала. Знала одно: если она приедет туда в  полночь  -  уже  может  быть
поздно.
   Вечерние поезда отходили с интервалом в пятнадцать - двадцать  минут,
а то и чаще.
   Варя вбежала под своды вокзала, затравленно оглядела немногочисленные
табло и помчалась к поезду, который отходил через несколько  минут.  Она
рассудила, что другие поезда еще успеет осмотреть.
   Столкнувшись с Виталием, она даже не удивилась - только обрадовалась,
что правильно выбрала направление.
   Она мчалась вдоль состава, заглядывала  в  каждый  тамбур,  в  каждое
окно... И все больше отчаивалась -  Нины  нигде  не  было.  Вагоны  были
освещены изнутри, но на окнах висели  плотные  занавески,  и  редко  где
можно было увидеть часть коридора, отодвинутую  дверь  купе  или  чье-то
лицо.
   У нее уже не осталось сил - Варя задыхалась. Она перешла  на  быстрый
шаг, ловя упорно распахивающиеся полы плаща. У нее вдруг возникла мысль:
как она будет возвращаться домой в таком виде.  На  такси  уже  не  было
денег. Оставалось метро. С голыми ногами, в халате... Да ее же примут за
бомжиху!
   "Я хоть паспорт захватила или нет?" Варя остановилась и  заглянула  в
сумку. В этот момент ее вдруг окликнули.
   - Что вы тут делаете? - Из тамбура высунулась Нина. Она выскочила  на
платформу, не слушая проводницу, которая предупредила, что поезд вот-вот
тронется.
   - Наконец-то я вас нашла!
   Варя бросилась к ней и схватила за рукав плаща.
   Ей было уже не до церемоний.
   - Почему вы мне соврали утром? Вы же знали моего мужа давно! И его, и
меня, и Кристину! Может вы и Шуртакова знали?
   - Какого еще Шуртакова?
   - Фотографа на моей свадьбе! Вы же были туда приглашены  с  Виталием,
неужели станете отпираться? Я вам это докажу! Почему вы...
   - Замолчите, - нервно сказала Нина. - Вы же ничего  не  понимаете!  Я
перезвоню вам из Питера, я знаю ваш телефон. Я даю вам  слово  -  завтра
утром я позвоню! Пустите, сейчас поезд уйдет!
   - Вы меня обманываете! - Варя не отпускала ее. - Вы мне не позвоните!
Почему вы врали? Что вы слышали в ресторане? Кто вы, вообще, такая?!
   Нина еще раз оглянулась на проводницу. Та делала вид, что  ничего  не
видит и не слышит, невозмутимо держа в  руке  флажок.  Внезапно  женщина
повернулась к Варе:
   - Паспорт у вас при себе?
   - Паспорт? Да, я только что проверила. А что?
   - Идемте.
   Варя не успела сообразить, как  это  случилось,  но  уже  ступала  по
мягкой ковровой дорожке, устилавшей пол вагона. В следующий  миг  что-то
глухо громыхнуло, и освещенная сильным желтым светом платформа поплыла в
окне. Варя испуганно рванулась к выходу:
   - Я сойду!
   - Сойдете в Бологом, - отрезала  Нина.  -  Да  идите  же,  вы  проход
загородили. Идите в шестое купе.
   - Как же я поеду? - в отчаянии твердила Варя.
   Она испугалась не на шутку - мало того что поезд увозил ее из Москвы,
у нее в сумке не было денег, чтобы оплатить билет и  вернуться  обратно.
На ней не было даже приличной одежды. Только паспорт, помада и ключи. Да
еще сложенная во много раз фотогазета  -  она  захватила  ее  в  надежде
уличить Нину во лжи. - У меня нет денег на билет. - Она понизила  голос,
потому что заметила в другом конце коридора проводницу.
   Нина молча рванула дверь шестого купе и слегка подтолкнула  Варю.  Та
испуганно юркнула внутрь.
   - Осторожнее, - раздраженно заметила молоденькая девушка, оправляющая
на плечах бретельки открытого вечернего платья. -  По  ногам  бегать  не
обязательно.
   Варя извинилась. Она с трудом разомкнула губы,  чтобы  вымолвить  эти
слова, - настолько была потрясена случившимся. За ней в купе  втиснулась
Нина - буквально втиснулась, потому что свободного места  уже  не  было.
Она закрыла за собой дверь и повернула ручку замка.
   Наступило  молчание.  Варя  чувствовала  себя  ужасно.  Ужаснее,  чем
когда-либо в жизни. Во-первых, потому, что так  неожиданно  оказалась  в
питерском поезде, обстановка которого часто снилась  ей  в  кошмарах.  А
во-вторых, в купе было слишком много народу. Все - молодые девушки.  Все
- блондинки. И все проститутки, в этом Варя ничуть не сомневалась. Они с
любопытством разглядывали ее, и под их взглядами ей хотелось  выпрыгнуть
в окно.
   На верхних полках, опершись на подушки, полулежали две девушки. Когда
в купе вошла Варя, одна из  них  красилась,  другая,  глядя  в  зеркало,
сооружала прическу. На нижних полках сидели четыре девушки - по  две  на
каждой. Так что, когда вошли Варя и Нина, в купе стало не протолкнуться.
   - Она доедет с нами до Бологого, - сказала Нина  тоном,  не  терпящим
возражений. - Садитесь сюда.
   И она указала Варе мест: о у двери, на  одной  из  нижних  полок.  Та
послушно села, стараясь как можно сильнее вжаться в стену.  Сколько  она
ни запахивала на коленях плащ, странность ее наряда не ускользнула от их
внимания. Но  объяснений  никто  не  ждал.  Варю  удивила  эта  странная
деликатность.
   Она ожидала выяснения отношений, любопытства.
   Да просто недовольства  -  ведь  в  купе  было  очень  тесно.  Однако
девушки, помолчав минуту, снова занялись своими делами. Те,  что  сидели
на нижних полках, разложили на столе косметику и  принялись  подправлять
макияж. Нина садиться не стала. Она встала у двери,  опираясь  плечом  о
зеркало. Варя нерешительно подняла на нее глаза:
   - Вы слышали, что я сказала? У меня вообще нет денег. Осталось рублей
сорок, наверное...
   - Я заплачу, - пообещала Нина.
   На них покосились, но никто ничего не сказал.
   Варя стиснула руки. Положение было идиотское. Она собиралась выяснять
отношения с этой женщиной и тут же попала  к  ней  в  зависимость.  "Так
всегда у меня и бывает! - подвела она итог. -  Стоит  поднять  голову  -
получаю по башке... Не надо было и браться за это. Все равно мне из  нее
ничего не вытянуть. Господи, как же хорошо, что я живу одна! - Ее  мысли
приняли другое направление. - Никто не  станет  беспокоиться.  Кошки  не
пропадут, если поголодают до завтра. А мама... Ну, если и  позвонит,  то
решит, что я уже сплю".
   - Я верну вам деньги, - сказала Варя, совсем смутившись. - Вы  только
скажите, куда выслать...
   Или я к поезду принесу, это даже удобнее.
   Нина не  ответила.  Она  стояла  у  двери,  и  Варя  поняла,  что  та
прислушивается к тому,  что  происходит  в  коридоре.  Одна  из  девушек
ворчливо обратилась к ней:
   - Только учти, пожалуйста, отвечать будешь сама.
   - Конечно, - бросила та.
   - И вообще, что случилось? - свесилась с  верхней  полки  молоденькая
девушка. Судя по звонкому детскому голосу, ей было лет шестнадцать -  не
больше. Но макияж прибавлял ей лет десять, как минимум. - Что сегодня за
день дурацкий! Нин, это кто? Ты хотя бы нас познакомишь?
   - Это моя подруга из Москвы, - сквозь зубы бросила Нина.
   - Подруга? - недоверчиво протянула девушка.  И  ты  ее  называешь  на
"вы"?
   Варя разволновалась и прижала к груди сумку.
   - Я хотела проводить Нину, только опоздала...
   Я случайно с вами уехала! Извините, пожалуйста...
   - А почему вы в халате? - продолжала интересоваться девушка с верхней
полки. Как видно, она долго терпела, но теперь ее прорвало. - Что у  вас
случилось?
   - Слушай, Танечка, заткнись, - попросила ее Нина.
   - Сейчас патруль пойдет.
   Девушки разом затихли.  Варя  изо  всех  сил  сжимала  голые  колени,
стараясь занимать на  полке  как  можно  меньше  места.  Поезд  шел  все
быстрее, за окном проносились  огни  московских  окраин.  Все  это  было
похоже на кошмар - один из самых частых ее кошмаров.  Она  собирается  в
какое-то очень увлекательное и долгожданное путешествие.
   Собирается на поезд, но в последний момент,  уже  на  вокзале,  вдруг
обнаруживает, что забыла дома багаж. Или сама полуодета. Или, что  самое
ужасное, багаж у нее  с  собой,  но  поезд  уже  отходит  от  платформы,
медленно трогается и догнать его она  никак  не  может.  Нина  обреченно
закрыла глаза.
   "Кошмар и есть, - подумала она. - Во сколько же мы будем в Бологом? В
четыре утра... Боже ты мой!
   В четыре  утра,  между  Питером  и  Москвой,  без  копейки  денег,  в
халате... Если я потом кому-то расскажу - не поверят. Чтобы я, с моей-то
всегдашней трусостью, вляпалась в такую авантюру?! Да это  скорее  уж  в
духе Кристинки! Но она бы  на  такое  пошла  только  ради  какого-нибудь
супермена. А я из-за кого?"
   Она услышала, как в соседнем купе отодвигается дверь, как  проводница
спрашивает о чем-то пассажиров. Варя взглянула на столик.  Там  не  было
лотков  с  питанием.  Значит,  это  был  обычный  купейный   вагон,   не
"повышенной комфортности", как тот, в котором она с мужем возвращалась в
Москву. В этих вагонах цена белья  не  входила  в  стоимость  билета,  а
значит...
   "Сейчас проводница зайдет и сюда, чтобы  взять  деньги  за  белье,  -
поняла Варя. - И увидит меня,  безбилетницу...  Хотя...  Их  тут,  кроме
меня, семь!
   Билеты могут быть только у четырех девушек, а как же  остальные  три?
Тоже безбилетницы?"
   Она затаила дыхание. Но проводница прошла дальше по  коридору,  минуя
их купе. Отодвинула  дверь  в  соседнем...  Нина  взглянула  на  Варю  и
шепнула:
   - Главное, ничего никому не говорите. Я сама договорюсь.
   Она отперла дверь и просунула голову в коридор Потом закрыла  ее,  но
уже не стала запирать замок.
   - Можно выходить, - сказала она, обращаясь к подругам.
   Девушки, занимавшиеся своим макияжем, побросали косметику в  сумки  и
принялись  поправлять  волосы  у  зеркала,  отчаянно  толкаясь  и   тихо
переругиваясь. Затем одна за  другой  они  вышли  в  коридор.  Последняя
девица,  та  самая   любопытная   Таня,   сползая   с   верхней   полки,
поинтересовалась,  собирается  ли  сама  Нина  в  ресторан.  Или  желает
отдохнуть?
   Последние слова она произнесла  довольно  язвительно.  Но  Нина  даже
бровью не повела. Таня повертелась перед  зеркалом,  одернула  платье  и
выплыла в коридор. В купе  остались  только  Варя  и  Нина.  Как  только
девушка вышла, Нина тут же заперла за ней дверь и со вздохом присела  на
диванчик.
   - Теперь можно поговорить... Только вам надо  переодеться.  Наверное,
скоро нам придется отсюда уйти. Если кто-то вернется с клиентом.
   Варя вздрогнула:
   - Его приведут сюда?
   - Если он захочет, - равнодушно пояснила Нина. Она встала и принялась
рыться в тряпье на верхних полках. - Иногда ведут к себе, но  не  всегда
это возможно. Например, если сосед по купе против... Так что нужно  быть
наготове.
   - А как же вы едете всемером в одном купе? -  робко  поинтересовалась
Варя. - У вас есть билеты?
   - Конечно. На случай, если придерется милиция. Мы простые пассажирки.
Четыре едут в этом купе, три еще в одном,  в  другом  вагоне...  Там  же
место сутенера. Но расходы на  билеты  полностью  окупаются  -  за  одну
ходку. - Нина усмехнулась и швырнула Варе на колени скомканное платье:
   - Наденьте хоть это. Придется идти в ресторан, нельзя же в халате.
   Варя брезгливо расправила платье. Выражение ее лица  не  укрылось  от
глаз Нины. Но та ничего не сказала. Уселась  на  диванчик  и  поторопила
спутницу:
   - Ну, давайте же.  Хотите  переодеваться  в  туалете?  Их  еще  и  не
открыли.
   Варя скинула плащ, принялась расстегивать халат.
   Ей было не по себе под этим изучающим взглядом.
   Нина и не подумала отвернуться - она разглядывала  ее  тело,  впрочем
совершенно равнодушно. Профессионально - поняла  про  себя  Варя,  и  ей
стало жарко от стыда. "Ну конечно, по  сравнению  с  этими  девочками  я
выгляжу такой неуклюжей..."
   Она поспешно натянула платье через голову, одернула  его  на  бедрах.
Оно оказалось  почти  впору  -  только  немного  давило  в  груди.  Варя
взглянула на себя в зеркало и порадовалась тому, что фасон у одежды  был
вполне пристойный - черный цвет,  небольшое  декольте,  длинные  рукава.
Платье сильно пахло какими-то  дешевыми  духами,  чужим  телом,  и  Варю
передернуло. Нина поняла это по-своему:
   - Вы что, замерзли? Ничего, в ресторане выпьете, согреетесь.
   - А кроме ресторана негде поговорить? - робко спросила Варя. - Мне бы
не хотелось туда идти.
   - А чего вы боитесь? - удивилась та. - Вас снимать не будут.  А  если
попробуют, просто объясните, что это ошибка. Или вы никогда в  ресторане
не были?
   - Никогда, - призналась Варя. Она чувствовала себя зеленой  девчонкой
по сравнению с этой женщиной, которая наверняка была даже немного младше
ее. - У нас с Андреем не было на это денег... Да и сейчас  их  нет.  Мне
так неловко, что я вас ввожу в расходы...
   - Можно  перейти  на  "ты",  -  сообщила  Нина  и  достала  из  сумки
косметичку.
   Быстро поправляя макияж, она рассказала, что  все  устроится  просто.
Вряд ли  вообще  кто-то  попросит  у  Вари  предъявить  билет.  Конечно,
проводница видела, как та села в вагон, и, уж конечно,  сообразила,  что
билета у нее нет. Но ведь она не  зашла  в  их  купе  -  значит,  все  в
порядке.
   - У нас тут полное взаимопонимание, - пояснила та.  -  Им  ведь  тоже
надо  жить.  Правда,  все  это  становится  все   рискованнее.   Правила
ужесточают, не многие проводники соглашаются на  такое  соседство...  Их
могут уволить без разговоров, если накроют.  Два  года  назад  все  было
намного проще.
   - А вы уже два года этим занимаетесь?
   - Я же попросила обращаться ко мне на "ты", напомнила Нина. - А то  у
девчонок возникли вопросы, ты что - забыла? Как я смогу выдать  тебя  за
свою подругу, если мы так церемонимся?
   Варя спросила,  не  возникнет  ли  проблем  с  этим  позаимствованным
платьем. Ведь оно принадлежит не самой Нине? Та ее успокоила:
   - Да не переживай, они в общем нормальные девки. Они же  видели,  что
ты в халате. В Питере, думаю, они с меня не слезут, пока  я  им  все  не
расскажу. Кстати, еще раз прошу - не звони мне больше в Питер. Там такая
же общая квартира, как в Москве, я там постоянно не живу. И телефон этот
знают не многие.
   - Зачем же вы.., то есть ты дала его Андрею? - поинтересовалась Варя.
   Нина помрачнела. Она застыла,  глядя  в  зеркальце  пудреницы,  держа
развинченный  тюбик  помады  в  руке.  Потом,  нахмурившись,   тщательно
накрасила губы. Застегивая косметичку, заметила, что теперь очень жалеет
об этом поступке.
   - Он просил номер, я и дала, - мрачно сказала женщина. -  Никогда  не
умела вовремя сказать "нет". Это меня всегда подводило. Иначе бы ты меня
никогда не нашла.
   - А зачем ему твой номер?
   Нина не успела ответить. Дверь купе внезапно начали дергать.  Женщина
встала из-за стола,  повесила  на  плечо  сумочку  и  открыла  замок.  В
коридоре стояла Таня, рядом с ней - мужчина в пиджаке, криво наброшенном
на плечи.
   Нина молча вышла из  купе.  Варя  поторопилась  за  ней.  От  нее  не
укрылось,  какой  гневный  взгляд  бросила  в  их  сторону   молоденькая
проститутка, и поняла: этой встречи не должно было произойти.
   Нина поспешила прочь, и  Варя  еле  успевала  за  ней.  Они  миновали
рабочий тамбур, перешли в другой  вагон.  В  тамбуре  было  пусто.  Нина
приоткрыла дверь, убедилась, что возле туалета  никого  нет,  и  достала
сигареты:
   - Хочешь?
   Варя молча поблагодарила ее кивком. Ну и пусть. Это самое меньшее зло
из всего, что случилось.
   - Я создаю вам.., тебе столько проблем, - тихо сказала она.
   Нина не ответила. Она стояла к ней спиной, широко  расставив  ноги  и
глядя в окно. Поезд шел быстро, но она стояла так  уверенно,  словно  на
полу собственной прихожей.  Варя  оперлась  спиной  о  стену  и  открыла
пепельницу, привинченную к стене.
   - Вы.., ты тогда случайно встретила Андрея, да?
   - Случайно, - тихо  ответила  Нина.  Стряхнула  пепел  и  вдруг  тихо
рассмеялась:
   - Мы же говорим о разных вещах. Ты имеешь в виду ту ночь?
   В поезде?
   - Конечно.
   - А я совсем другое. Это было три года назад.
   Почти три года.
   Она говорила не оборачиваясь, будто обращаясь не к Варе, а  к  своему
отражению в темном оконном стекле. Женщина сухо рассказала  о  том,  что
когда-то, очень давно, у нее была надежда создать семью;
   Точнее,  не  надежда,  а  твердая  уверенность.  Но  дело  обернулось
по-другому. В один далеко не прекрасный день ее сожитель  объяснил,  что
не сможет на ней жениться, так  как  у  него  есть  обязательства  перед
другой женщиной. Женщиной, которая была от него беременна.
   - Обязательства, - грустно повторила Нина. - Странно, что одни  и  те
же обязательства часто имеют для мужчин разный вес. Передо мной  у  него
тоже  были  обязательства.  Например,  когда   я   забеременела...   Это
выяснилось, кстати, после той свадьбы, на которую он меня затащил.
   - Моей свадьбы? - отк