растрепанные  волосы  -
расческу она так и не нашла. - Почему вы такие... Странные?
   Кристина опять засмеялась. Варя уже очень давно не слышала от подруги
этого заливистого смеха - со времен школы, наверное...
   - Мы сцапали эту сволочь!  -  сообщила  она,  усаживаясь  за  стол  и
придвигая к Виталию бутылку вина. - Открывай, обмоем это. Мы  специально
купили  бутылку.  Представь,  эта  тварь  позвонила  вчера   вечером   в
полдвенадцатого и мы ее сцапали! Вот номер!
   Она протянула Варе записную книжку. Та вчиталась, пожала плечами:
   - Впервые вижу этот номер.
   - Я тоже, - хитро подмигнула Кристина. - Я его тебе перепишу, проверь
по своей записной книжке, когда проснешься окончательно. Но  если  ни  с
чем не совпадет - все равно, главное уже сделано.
   Виталий, молча  возившийся  с  допотопным  кривым  штопором,  наконец
одолел пробку. Такого странного завтрака  Варя  припомнить  не  могла  -
красное сухое вино, небрежно разломанный Кристиной  сыр  (ей  лень  было
искать чистый нож), какое-то печенье с повидлом... Но Варе  было  не  до
еды. Она никак не могла собраться с мыслями.
   - А можно узнать,  как  имя  этого  маньяка?  -  спросила  она,  едва
пригубив из своего бокала. - Есть такая служба?
   - При желании все можно узнать, - с солидным видом ответил Виталий. -
А желание у меня есть, не сомневайтесь, - - Почему ты с ней на  "вы"?  -
удивилась Кристина. - Вы же старые друзья! Выпейте на брудершафт!
   От брудершафта Варя поспешно отказалась и попросила Виталия  называть
ее на "ты". В конце концов они были ровесниками.
   - Кстати, - замялась она. - Ты бы не мог мне напомнить,  когда  мы  с
тобой познакомились? Я как-то смутно это помню...  Только  вспоминается,
что был какой-то пикник или праздник...
   - Ну как же?!  -  удивился  Виталий.  -  Неужели  забыла  собственную
свадьбу?!
   - Ах да... - протянула Варя, как будто немедленно все  вспомнила.  На
самом же деле свадьба вспоминалась  ей  сквозь  какой-то  туман.  Она  и
сейчас пила не много и не часто, а уж тогда, в свои  девятнадцать,  была
совершенно непривычна к алкоголю. Первый  бокал  шампанского  развеселил
ее, второй заставил задуматься, а не поторопилась ли она... От  третьего
ей захотелось плакать.
   И хотя больше Варя ничего не пила, но до  самого  вечера  мучилась  с
головной болью и выглядела грустной. Некоторые гости даже засомневались:
выходит ли она замуж по любви - или ее принуждают?
   Это вспоминалось довольно отчетливо. Но что же еще?  Слишком  высокие
каблуки и узкие носки новых белых  туфель.  Дурманящий  запах  огромного
букета лилий. Гортанный смех новоиспеченной свекрови - каждый раз, когда
та начинала смеяться, Варина мигрень усиливалась. Горячая рука Андрея  -
от ее прикосновения Варе становилось легче.
   Слезы мамы - га неожиданно  расплакалась  и  сама  не  могла  сказать
почему. Надоедливый фотограф, который постоянно требовал улыбаться, -  в
конце  концов  Варя  забыла,  как  это  делается,  а  фотографа   просто
возненавидела и стала отворачиваться, когда замечала направленный на нее
объектив. Все это она вспоминала как какую-то пеструю, шумную, мало кому
нужную суматоху... Лица не  помнила  -  особенно  новые,  незнакомые.  И
Виталия - тоже.
   "Ну конечно,  я  невеста,  меня  было  трудно  упустить  из  виду,  -
вздохнула она про себя. - А он  всего  лишь  один  из  гостей.  Даже  не
свидетель со стороны жениха. Кстати, где та дурацкая газета? Может,  его
засняли, стоит поискать среди гостей..."
   Она вспомнила,  что  родители  Андрея  наняли  фотографа,  чтобы  тот
увековечил торжество. Тот снимал  весь  день,  всю  ночь  печатал  -  за
срочность ему  щедро  доплатили.  А  на  второй  день,  когда  собралось
застолье поскромнее  вчерашнего  -  из  одних  только  родственников,  -
фотограф  привез  огромный  лист  ватмана,  сплошь  уклеенный  снимками.
Надписей там почти не было  -  только  фотографии.  Газету  повесили  на
стену, но Андрей вскоре ее снял, скатал в трубку и сунул  за  шкаф.  Его
тоже раздражала эта показуха...
   - Она тебя не помнит! - засмеялась Кристина. - Если она делает  такое
умное лицо - значит, ни черта не помнит! Уж я-то ее хорошо изучила!
   Варя тоже засмеялась и, смутившись, подтвердила, что в самом деле  не
может припомнить Виталия на своей свадьбе.
   - Но мне вообще ничего не запомнилось, - объяснила она.  -  Кристина,
помнишь, как у меня голова болела?
   - Ага, - кивнула та, наливая себе вина. - А  помнишь  фотографа?  Тот
все лез к тебе в лицо с камерой и спрашивал: "А  почему  у  нас  невеста
грустная, что-то у нас невеста очень грустная..."  Как  это  ты  его  не
послала!
   Варя прижала к щеке ладонь -  даже  сейчас,  много  лет  спустя,  это
воспоминание смущало и раздражало ее.
   - Не правда! Я  не  могла  его  послать!  Что  бы  обо  мне  подумали
родственники!  Кстати,  Кристина,  ты  не  помнишь,  где  фотогазета  со
свадьбы? Я ее так ни разу с тех пор и не видела...
   Та нахмурилась, поболтала вино в бокале, выпила и вдруг просияла:
   - Ну, милая, у тебя совсем память плохая! Да и у меня тоже! Ты  разве
забыла, что Андрей хотел порвать газету? Я ее забрала!
   - Ты? Разве не его родители?
   - Нет, они, правда, хотели взять, но ты отдала мне. Они еще обиделись
на тебя.
   Теперь и Варя вспомнила, как было дело. Переезжая на новую  квартиру,
они  с  Андреем  разбирали  старый  хлам  и  многое  выбрасывали.  Кроме
родителей Андрея, им помогала Кристина - многое из того, что они  решили
выбросить, подруга утащила к себе -  обожала  собирать  всякий  ненужный
хлам. Газета выпала на свет Божий, когда Андрей стал  шарить  палкой  за
шкафом, пытаясь  достать  оттуда  ракетки  для  бадминтона.  Варя  очень
удивилась, обнаружив этот своеобразный документ, -  она  успела  забыть,
что у нее на свадьбе был фотограф. Андрей захотел  уничтожить  газету  -
сказал,  что  снимки  были  сделаны  бездарно,  употребил  даже  крепкое
выражение, сказал о части тела,  которой  пользовался  для  съемок  этот
фотограф. Сам он к тому времени уже считал себя профессионалом  в  своем
деле, и молодая жена  ему  не  возразила.  Правда,  Кристина  подпустила
шпильку, спросив, почему Андрей  в  таком  случае  не  запечатлел  тогда
собственную свадьбу.
   - А я тебе сказала, что он, как жених, обязан был  все  время  сидеть
рядом со мной, - засмеялась Варя. - Мы еще смеялись  над  тобой  -  ведь
если бы он сам все снимал, жениха на фотографиях бы не было!
   - Да, и я утащила газету, потому что там было много моих  снимков,  -
подтвердила Кристина. - Еще твоя свекровь хотела взять  газету  себе  на
память, а ты ей сказала, что это твоя свадьба и ты можешь отдать  снимки
кому хочешь...
   - Она еще страшно оскорбилась, - вздохнула  Варя.  -  Впрочем...  Она
всегда находила повод оскорбиться.  Хотя  тогда,  наверное,  я  была  не
права. В конце концов, фотографу платили родители жениха... Газета цела,
надеюсь?
   Кристина заверила ее, что не выбрасывала ее.
   Это уж точно. Но если до нее добрались ее оболтусы - тогда она ни  за
что не отвечает.
   - Кстати, - поинтересовалась она. -  Ты  что,  мой  халат  постирала?
Почему он висит на батарее?
   Варя не стала закладывать детей - она знала вспыльчивый нрав  подруги
и была уверена: та вытащит их из постелей и задаст трепку. Виталий опять
налил всем вина и уговорил Варю выпить бокал до дна:
   - За твою свадьбу. Не знаю, конечно, как ты о ней вспоминаешь... А  я
здорово повеселился.
   Он достал сигареты и предложил дамам закурить.
   Варя взяла сигарету, и на сей раз Кристина этого не заметила.  "Нашла
себе отдушину и перестала меня воспитывать!" - порадовалась Варя.
   - Кстати... - Кристина выпустила дым и разогнала его рукой.  -  Когда
мы этого маньяка засекли, сперва думали ему перезвонить и  сказать  пару
ласковых. То есть это Виталик хотел. А я его отговорила.
   - И зря, - буркнул тот. - Если бы я перезвонил, эта сволочь бы  точно
не уснула. Уж я бы отыгрался! Ничего, я бы всю ночь туда  звонил!  Пусть
знает, как людей будить!
   Кристина ласково улыбнулась ему, и Варя подумала, что  подруга  точно
влюбилась. Эту улыбку она знала очень хорошо.
   - Ну и чем бы  все  кончилось?  -  сказала  Кристина  все  с  той  же
необыкновенной мягкостью в голосе и во взгляде. - Он бы взял и  отключил
телефон. Разве дело только в том, чтобы ему отомстить?
   - А в чем же?
   - Я прежде всего хочу узнать, кто он такой и почему  доставал  именно
меня, - уже серьезно сказала Кристина. - И тебя тоже, Варя. И  его...  -
Она положила руку на плечо Виталию. - Почему мы оказались в одной лодке?
Вот чего я не понимаю...
   - Виталий, вы уверены... - начала Варя и поспешно поправилась:
   - Ты уверен, что тебе и Кристине звонил один и тот же человек?
   - Абсолютно.
   - Ну, предположим, и мне звонил тот же самый ребенок...  Или  кто  он
там - не знаю. Я готова в это поверить... Но не могу понять,  почему  он
выбрал нас троих? Мы с  Кристиной  -  старые  подруги...  Извини,  я  не
возраст имела в виду. - Варя заметила, что Кристину слегка  передернуло.
- Все понятно, мы много времени проводили вместе, между нами есть четкая
связь. Но ты, Виталий! Я видела тебя чуть не десять лет назад, а потом -
никогда. А Кристина познакомилась с тобой только что... На  поминках  по
Андрею.
   - Свадьба и поминки, - будто про себя произнесла Кристина.
   Варя вздрогнула:
   - Что ты говоришь?
   - Я вдруг подумала, как это странно, - медленно проговорила Кристина.
- Ты увидела Виталика на своей свадьбе с Андреем. Я  -  на  поминках  по
Андрею... Вот и вся связь между нами и тобой, Виталик... Правда, я  тоже
была на свадьбе... Еще бы - я ведь свидетельница!
   Варя слушала подругу с удивлением. Кристина, как ей всегда  казалось,
мыслила  довольно  поверхностно.  Посплетничать  та  всегда  любила,  но
сделать какие-то выводы...
   - Значит, ты считаешь, что тот, кто нам всем звонит...
   - Был на твоей свадьбе, - отрезала Кристина. - Попробуй найти  другую
причину, если можешь!
   - Я согласен, - неожиданно присоединился к ней Виталий; до сих пор он
молча слушал. - Мы же больше не виделись с тобой, верно.  Варя?  Кстати,
Кристина, почему я тебя не узнал? Ты, наверное, сильно изменилась...
   Та смутилась, засмеялась:
   - Вот и верь тебе, что я  выгляжу  на  двадцать  лет.  Что  поделать,
постарела... Варьку ты сразу узнал, а меня нет. Наверное, был с какой-то
девицей?
   Виталий признался, что девушка у  него  действительно  была.  Но  они
расстались, когда он стал подумывать о женитьбе. Ему стало ясно, что она
ему не подходит - неподходящий характер для матери  семейства.  Но  хотя
все эти события происходили очень давно, Кристина  все  равно  надулась.
Она удивительно умела ревновать своих поклонников к  их  прошлому.  Варя
сочувствовала  ей  -  трудно  вести  бурную  жизнь  с   таким   ранимым,
чувствительным сердцем.
   Кристина расстраивалась от любого упоминания о  прежних  приключениях
своих кавалеров - и сама же их об этом  расспрашивала.  Варя  решила  ее
поддразнить:
   - А ты  достань  фотогазету  и  посмотри  на  его  девушку!  Они  там
наверняка вместе!
   Кристина неестественно засмеялась, ткнула  сигарету  в  пепельницу  и
вышла из кухни, прикрыв за собой дверь. Варя услышала в коридоре скрежет
стремянки. Виталий вскочил, но Варя улыбнулась ему:
   - Лучше ее сейчас не трогать. Она не в духе. Девушка была красивая?
   -  Ну,  как  на  чей  вкус,  -  неуверенно  сказал  он,   в   тревоге
прислушиваясь к тому, что делается в коридоре.
   Раздался скрип дверцы на антресолях,  и  Варя  поняла,  что  Кристина
начала поиски.
   - Если красивая, то она долго не успокоится.
   - Зачем ты ей напомнила про эту газету? - расстроился Виталий.
   - Да я и сама хотела посмотреть.  Не  ради  твоей  девушки,  конечно.
Кристина  меня  здорово  задела,  надо  сказать.  Сколько  я  ни  думаю,
получается, что она сказала дельную  вещь.  Тот,  кто  нас  донимает  по
телефону, точно был у меня на свадьбе. Он знает нас троих - а больше  мы
втроем нигде не были. Только на поминках...  Но  звонить-то  нам  начали
куда раньше! Кстати, когда тебе позвонили в первый раз?
   С антресолей что-то посыпалось,  Виталий  вздрогнул  и  сообщил,  что
впервые ему позвонили пятнадцатого августа. Он помнит точно, потому  что
в тот день как раз забрал  машину  из  автосервиса,  после  технического
контроля.
   - И звонили каждый день?
   - Почти каждый вечер, - поправил он. - Чуть с ума не свели! И  каждый
раз одно и то же - несет какую-то чушь,  а  когда  я  начинаю  посылать,
ставит музыку... Конечно, ничего страшного тут  нет,  недостает  ужасно.
Потом никак заснуть не могу - все  думаю,  кому  это  я  поперек  дороги
встал, за что меня донимают?
   Из коридора донесся приглушенный голос Кристины:
   - А вы чего встали?! Спите себе!
   - Я тоже туда хочу, - заныл маленький Ванька. -  Мам,  я  на  лесенку
хочу!
   - Спать!  -  прорычала  Кристина  таким  голосом,  что  наверняка  ее
услышали соседи. Но детям все-таки удалось  прорваться  на  кухню  между
ножками стремянки. Распахнув дверь, они уставились на Варю и незнакомого
дяденьку.  Варя  наблюдала,  как  тот  пытается  дружелюбно   улыбнуться
заспанным пацанам в полосатых пижамах.
   - А у нас телефон отключили, - поделился радостью Ванька. -  А  вы  у
нас жить будете?
   - Не знаю, - ответил Виталий. Улыбка все-таки получилась. - Иди сюда,
у меня кое-что для тебя есть.
   Он достал из кармана слегка помятую шоколадку и вручил ее  мальчишке.
Тот рассмотрел обертку, содрал  ее  и  принялся  откусывать  от  плитки,
рассматривая Виталия как диковинное животное в клетке.
   Виталий слегка ежился, но взгляда не отводил.  Гриша  держался  более
дипломатично. Он привык к тому, что дяденьки приходят и вскоре уходят, -
и поэтому не считал это явление чем-то из ряда вон. Мальчишка  прекрасно
понимал, что хозяином положения все равно  останется  он.  И  его  брат,
конечно.
   - Тетя Варя, тогда ты подсади меня на лестницу, - попросил Ваня. -  А
то мама не разрешила...
   Гриша дернул брата за руку и что-то шепнул.
   Варя не расслышала  его  слов,  но  поняла  -  как  только  мальчишки
останутся одни,  они  устроят  веселое  представление  со  стремянкой...
Женщина похолодела от этой догадки - затопленные соседи  казались  милой
шуткой  по  сравнению  со  сломанными  руками  и  ногами...  Она  хотела
попросить Кристину не заниматься такими провокациями при детях, чтобы не
будоражить их. Но та в этот миг  захлопнула  антресоли  и  появилась  на
кухне - мрачная, с воинственно блестящими глазами и с трофеем в руках  -
пожелтевшей, изрядно помятой бумажной трубкой.
   - Марш в постель, - сказала она и так посмотрела  на  детей,  что  те
покорно ушли. Бывали моменты, когда спорить с Кристиной  не  могли  даже
они.
   - Симпатичные мальчишки, - попробовал поддержать беседу Виталий.
   Кристина коротко  ответила,  что  и  сама  так  считает.  Уселась  на
диванчик и развернула лист ватмана. Варя примостилась рядом  -  ей  тоже
было любопытно посмотреть на собственную свадьбу новыми глазами.  Прежде
всего бросилось в глаза, что она была очень глупо причесана  -  какое-то
нелепое нагромождение обесцвеченных локонов. Ей  даже  стало  стыдно  за
себя: куда она смотрела в самое  важное  утро  своей  жизни?  Почему  не
решилась сказать парикмахеру, чтобы тот  не  превращал  ее,  в  завитого
баранчика?
   Виталий тоже подошел и заглянул в газету:
   - Где здесь я? Может, вообще не попал...  -  Он  поводил  пальцем  по
листу и ткнул в один из снимков:
   - Да вот я. И Андрей рядом! Этого не знаю, кажется, дядя его...
   Варя подтвердила, что этот мужчина действительно  дядя  Андрея.  Сама
она  видела  родственника  несколько  раз,  на  самых  больших  семейных
торжествах, Теперь и она припомнила Виталия - на свадьбу  тот  явился  в
красном галстуке. Галстук бросился невесте в глаза, а вот его обладателя
она не рассмотрела.
   - А где ты, Кристина? - поинтересовался  Виталий.  -  Говоришь,  была
свидетельницей?
   Та с мрачным видом указала на несколько снимков:
   - Я-то как раз везде. А где твоя подружка?
   Ему пришлось указать девушку на одном из снимков  -  отпираться  было
невозможно, потому что на снимке был запечатлен  сам  Виталий.  Сидя  за
столом, он обнимал за  плечи  смущенную,  коротко  стриженную  брюнетку.
Кристина впилась в девушку взглядом, а  Варя  про  себя  посочувствовала
незадачливому кавалеру. Компромат был просто возмутительный  -  с  точки
зрения ревнивой женщины, разумеется.  Девушка  была  очень  симпатичная,
хотя и неудачно накрашенная. Она казалась почти ребенком -  похоже,  еще
не привыкла к тому, что на нее обращают внимание мужчины, а  накрасилась
как на панель. Ее блестящие темные глаза  совершенно  утонули  в  черных
полосах подводки, которые зашкаливали до самых висков.
   "Впрочем, теперь мне все кажутся какими-то смешными  и  странными,  -
подумала Варя, разглядывая снимки. - И надеть-то на себя было нечего,  и
косметики приличной ни у кого почти не было... Выпендрились, как сумели,
а возможностей было маловато... Ох, какое же  на  мне  уродское  платье!
Зачем эти буфы, эти искусственные цветы?
   Они больше на  капусту  похожи...  А  Кристина,  что,  лучше?  Вся  в
блестках, в бисере - прямо Снегурочка...  Спасает  только,  что  мы  все
молодые... Молодость ничем не забьешь, никаким уродством..."
   - Ничего, - с сомнением произнесла Кристина, с трудом оторвавшись  от
фотографии, где был изображен Виталий с девушкой. - Вполне даже...
   Так все-таки, почему ты с ней расстался?
   Кристина тщетно пыталась улыбаться.
   - Я теперь вспомнила тебя, - с пренебрежением в голосе  сказала  она,
тыча пальцем в снимок. - Галстук заметный. Да, Варь? Ты мне еще сказала,
что он глупо вырядился.
   - Не правда, - смутилась Варя.
   - Значит, я вру, по-твоему? Или тебе нравился этот красный кошмар?
   Виталий объяснил, что галстук ему купила подруга - та самая. Кристина
просто расцвела, услышав это. Она сообщила, что, может быть, это  не  ее
дело, но если бы она пошла со своим кавалером в общественное  место,  то
попросила бы его надеть что-нибудь другое,  менее  вызывающее.  В  конце
концов, они не на корриде. Виталий не обиделся  -  ему  очень  хотелось,
чтобы женщина успокоилась.  Он  только  вздохнул  и  согласился,  что  в
молодости    вкусы    бывают    дикие.    Сделал     комплимент     юной
Кристине-свидетельнице - та выглядела сногсшибательно, по его словам.
   - И все же ты меня не узнал! - упрекнула его Кристина. - На  поминках
решил, что видишь меня впервые!
   - Но и ты меня не  узнала!  -  напомнил  ей  Виталий.  -  Я  ведь  не
обижаюсь!
   - Еще бы ты обижался, ты ведь был на свадьбе с девушкой!
   - Ну и у тебя, я думаю, тогда был парень!
   Кристина фыркнула:
   - Если и был, то я его вспоминаю не из-за красного галстука!
   Варя легонько дернула подругу за рукав и шепнула:
   - Не зарывайся, чем он виноват?! Не мог же он ждать тебя девять лет в
полнейшей невинности? Это здоровый мужик,  с  нормальной  ориентацией...
Лучше бы радовалась.
   Виталий продолжал оправдываться:
   - Я бы тебя сразу  узнал,  но  ты  же  прическу  поменяла!  И  волосы
какие-то другие, темнее стали...
   А вообще, если бы ты надела то же платье - я бы сразу тебя узнал...
   - А если бы ты нацепил тот же  галстук,  я  бы  постаралась  тебя  не
узнать!
   Они посмотрели друг на друга, секунду помолчали и вдруг  рассмеялись.
Кристина бросила газету и уселась за стол. Она призналась, что вела себя
глупо, и попросила  прощения.  Виталий  с  восторгом  налил  ей  вина  и
взглянул на часы:
   - Здорово. Сколько лет не приходилось идти на работу после  бессонной
ночи! Прямо душой молодею. Кстати, Варя,  после  твоей  свадьбы  я  тоже
отправился на работу, не поспав. Прямо в красном  галстуке,  -  хохотнул
он. - У тебя-то была брачная ночь, а мне