кончались   короткой
припиской,  что  она  считает  самоубийство  лучшим  для  себя  выходом.
Следователь спросил, почему она не пожелала хотя бы доехать  до  Москвы.
Нина прошептала, что у нее больше нет никаких причин жить. Но  если  она
выжила, то теперь, конечно, сама даст показания.
   - В ресторане, когда мы встретились в последний раз, Андрей рассказал
мне, чем действительно занимается. Он так хотел бросить  эту  работу  и,
наконец, бросил... Он думал, что ему хватит скопленных  денег,  пока  не
найдет другое место. Завел сберкнижку, держал ее у родителей.  Его  жена
об этом не знала. Он отдавал ей только зарплату. - На ее губах появилось
бледное подобие улыбки, но женщина тут же сникла. - Три  года  назад  он
встретился с человеком, который тоже занимался  фотографией.  Его  звали
Николай. Они познакомились у Андрея на свадьбе,  когда  вышли  покурить.
Обменялись телефонами, на  всякий  случай.  И  тот  помог  ему  получить
штатную работу - в той самой мастерской. Сперва Андрея  не  трогали,  он
два года работал спокойно. Только год назад, когда эта стерва пристроила
туда племянницу, его взяли в оборот.
   Андрей уже знал, чем я занимаюсь. Он хотел меня  выкупить,  потому  и
согласился...
   - Чем он занимался?
   Нина все время  ощупывала  горло,  будто  пыталась  убедиться  в  его
целости.
   - Тем же, чем раньше  Николай.  Только  тот  спился,  больше  не  мог
работать. Андрей хотел скопить денег и выкупить меня. Только нужна  была
большая сумма, понимаете? Тогда он продал дачу.
   Он не мог ждать... Думал, что это меня выручит.
   - Чем он занимался? Вам задали вопрос!
   Нина некоторое время молчала. Потом ответила,  что  она,  конечно,  в
этом не участвовала. Снимали самых молоденьких девчонок.
   - Где?
   - Там... В мастерской. Где  работал  Андрей.  После  закрытия.  Вроде
сверхурочной работы.
   - Кто в этом участвовал?
   Нина ответила, что никогда при этом не была и фамилий  не  знает.  Но
точно присутствовала сама заведующая.
   - У нее были ключи, - тихо пояснила она.
   - Вы с ней когда-нибудь виделись?
   - Я ее видела... Только уже мертвую.
   Ее рассказ был коротким. Это произошло вскоре  после  смерти  Андрея.
Нина призналась, что тогда специально спивалась, что  ее  жестоко  избил
сутенер на питерской квартире. Бил так, что следов на  лице  и  теле  не
осталось, но внутри вес болело. А потом с ней поговорила сама Антонина.
   Она выразительно намекнула, что если Нина не будет  дурой,  то  скоро
освободится. И даже дачу, записанную на ее имя,  сможет  оставить  себе.
Требовалось немногое - когда на следующее утро она  окажется  в  Москве,
надо одеться как можно  спокойнее.  Идеален  длинный  плащ.  Обязательно
высокие каблуки. Макияж - минимальный.
   - Она дала мне коробочку с линзами. Показала, как надевать. Я никогда
их прежде не видела, потому что у меня зрение отличное. Когда надела, то
поняла, что меня под кого-то подделывают. Я даже поняла под кого,  когда
мне сказали, куда я должна пойти в Москве и что делать.
   Потребовали от нее немногого. Точно в  назначенное  время  явиться  в
мастерскую, оплатить выполнение фотографий на  загранпаспорт  и  назвать
определенное имя,  фамилию  и  телефон.  Дубовская  вдалбливала  ей  эти
данные, пока не убедилась, что Нина может их повторить автоматически.
   - Я должна была зайти за занавеску и оставаться там  минут  пять,  не
больше.
   - Вас предупредили, что вы там увидите?
   - Сказали только, чтобы я вела себя спокойно и сидела  все  время  на
стуле. Если подниму какой-то шум - подпишу себе приговор.
   Нина точно выполнила все. Она еще надеялась обрести свободу. Особенно
- перестать ездить в поездах. С той ночи,  когда  погиб  Андрей,  каждая
поездка становилась для нее кошмаром.
   Вытирая  глаза,   женщина   сказала,   что   каждый   раз,   сидя   в
вагоне-ресторане, она ждала, что войдет Андрей.
   - Я сделала все,  что  мне  велели.  Потом  зашла  за  занавеску,  но
садиться не стала.  Я  видела,  что  дверь  в  конце  помещения  немного
приоткрыта.
   Подошла и заглянула. Я точно помню, что не кричала. Я поняла, что они
хотят подставить жену Андрея. Только не  понимала,  как  Антонина  могла
решиться убить племянницу. Андрей мне рассказал, что они родственницы.
   Как она запачкала руки - Нина вспомнить не могла. Но, сообразив,  что
ей пора уходить, случайно взглянула на  свою  ладонь  и  увидела  кровь.
Судорожно вытерла руки о черный занавес - следов  на  нем  не  осталось.
Руки у нее прыгали, второпях она сильно запачкала и  стену,  но  стирать
пятно было поздно. Истерика началась у  нее  только  на  улице,  но  она
все-таки нашла в себе силы добраться до метро.
   - Не знаю, что они там не поделили, - всхлипывала Нина.  -  Только  в
поезде, когда мы с ним говорили в  последний  раз,  Андрей  сказал,  что
попытается уговорить Антонину.., чтобы она меня отпустила.  Сказал,  что
если она не послушает его - попробует действовать через  ее  племянницу.
Сказал, что она неплохая девчонка и ей тоже все обрыдло  и  она  мечтает
развязаться и с теткой, и с этой работой. Что она с  мужем  живет  очень
плохо из-за своего занятия. Тот требует, чтобы она все  бросила,  потому
что сам давно завязал. И что муж ее поддержит. Не знаю. Не знаю...  Вряд
ли это все из-за меня. Андрей ведь до Москвы не доехал...
   Разве что его жена что-нибудь раскопала.
   - Кто  мог  совершить  убийство  -  можете  предположить?  -  спросил
следователь, дав Нине несколько минут, чтобы выплакаться.
   Та сдавленно ответила, что не знает. Если бы она  попыталась  узнать,
то уже была бы мертва. Ей известно только одно  -  когда  в  конце  того
проклятого дня девушки садились в питерский поезд, сутенер,  который  их
обычно сопровождал, с ними не поехал. Только проводил их  до  вагона.  И
она обратила внимание, что на нем была новая рубашка.
   - Знаете, такие складки  на  груди,  неразглаженные.  Только  что  из
упаковки. Но она была тоже белая. Он всегда носит только белые рубашки.

***

   К  концу  сентября  непривычно  теплая   погода   резко   изменилась.
Запоздавшая осень опомнилась и решила показать, на что она  способна.  И
Варе опять пришлось занимать у подруги деньги.
   - В пальто еще жарко, а плащ мне так и не вернули, - грустно  сказала
она. - И зонтика нет.
   Кристина с готовностью  вытащила  кошелек.  Отдавая  деньги,  она  не
преминула неодобрительно отозваться о мужчинах.
   - Прости меня за грубость, но твой был просто идиот!  Кто  же  кладет
деньги на сберкнижку! А теперь ее конфисковали и ты опять нищая!
   Варя не возражала, тем более что в ее словах не  было  ничего,  кроме
истины. Во время последней  встречи  со  следователем,  на  которую  она
отправилась, выписавшись из больницы после пневмонии, тот сообщил  ей  о
тайных сбережениях Андрея.  Эту  новость  Варя  восприняла  стоически  -
неудачи  ее  закалили  настолько,  что  в  ней   появилось   олимпийское
спокойствие. Тем более она, наконец, узнала, откуда муж взял  деньги  на
ресторан,  -  этот  вопрос  до  последнего  момента  оставался  для  нее
неразрешенным.  Куда  труднее  было  смириться  с  фактом,  что   Андрей
участвовал в грязном бизнесе. Родителям она об этом не сообщила. Зато по
большому  секрету  поделилась   с   подругой.   Кристина   отреагировала
неожиданно:
   - Да ладно тебе, "грязный бизнес"!  Плохо,  что  он  тебе  ничего  не
оставил. Нет, если кто не родился деловым человеком, тот никогда  им  не
станет.
   - Меня пугает другое, - грустно  ответила  Варя.  -  Понимаешь,  ведь
получается, что Елизавету убили из-за меня. Если бы я тогда не пришла  к
ней выяснять отношения, она бы и не  знала,  что  случилось  с  Андреем.
Уволился, уехал отдыхать в Крым. И концы в воду...
   - Ну, если рассуждать здраво, то все случилось  из-за  этой  идиотки,
подружки Виталия, - сухо поправила ее Кристина.
   - Ты с ним совсем порвала?
   - Да на что он годится, алкаш, - презрительно ответила та. - Я так  и
знала, что в нем есть какой-то изъян. Слишком  уж  он  казался  хорошим.
Покупал продукты, водил в ресторан, с детьми общался.
   Так не бывает. Звонит мне на работу, нетрезвый...
   Предлагает встретиться, закатиться куда-нибудь. Но знаешь, мне что-то
уже не до ресторанов.
   Она тяжело вздохнула и заметила, что ее  мама,  как  ни  удивительно,
опять оказалась права. Виталий, хотя она его ни разу не видела, сразу ей
не понравился.  Кристина  тоскливо  повертела  в  руках  чашку  с  чаем.
Пожаловалась, что у нее в последнее время появились какие-то проблемы  с
пищеварением.
   - Наверное, питаюсь не правильно, - сказала  она.  -  В  холодильнике
такие старые залежи, наверняка все несвежее. Ничего есть не могу. Только
чай и кефир.
   - Кефир? - уточнила Варя. Она была знакома с Кристиной слишком давно,
чтобы не знать - кефир появлялся в  ее  рационе  только  в  определенный
период жизни. - Слушай, давно ты его покупаешь?
   - Месяц, - бросила та. И вдруг побледнела и  в  ужасе  уставилась  на
Варю:
   - Ты что, думаешь, я...
   - Вполне возможно. - Варя понимала всю серьезность момента,  но  губы
против ее воли расплылись в улыбке. И это было удивительно и  непривычно
- за последние месяцы она совсем разучилась улыбаться.
   - Господи, - прошептала Кристина. - Снова мое везение?!
   - Кому действительно повезло, так это твоим оболтусам. - Варя  уже  в
открытую смеялась. - Думаю, у них  скоро  появится  новая  замечательная
игрушка. А тебе, подруга, стоит призадуматься о своем будущем.  Все-таки
у Виталия много бесспорных достоинств... А Бог троицу любит.