на хотела получить, Варя ответила, что у нее уже два
раза ломался зонтик и ей нужен новый. Через несколько  дней,  когда  она
вернулась с работы и  разогревала  ужин,  Андрей  появился  в  дверях  с
каким-то длинным свертком. Собственно, судить о  величине  свертка  было
трудно - он просто  пытался  что-то  замаскировать  бесплатной  газетой,
вынутой им из почтового ящика. Варя немедленно заинтересовалась, что это
у него в руках.
   Андрей всячески отнекивался, не желая  показывать  покупку.  Но  Варя
все-таки настояла на своем.
   - Ну, раз так, то я тебе сейчас его подарю, -  сказал  он,  сбрасывая
газету.
   Варя увидела огромный зонт - в клетчатом чехле и с деревянной ручкой.
Она сперва расстроилась, а потом  засмеялась.  Что  она  ответила  мужу,
сейчас уже не помнила. Скорее всего,  не  упрекала  -  ведь  он  пытался
сделать ей приятное, а такой зонт стоил немало. И все же  она  попросила
обменять этот зонтик на что-то более  компактное.  "Мне  не  до  фасона,
влезал бы в сумку", - так примерно пояснила она.
   На другой день Андрей взял  зонт  с  собой,  отправляясь  на  работу.
Вечером Варя поинтересовалась,  обменяли  ли  ему  покупку,  и  получила
утвердительный ответ. На свой день рождения, как и полагается - с  утра,
она получила в подарок этот самый зонтик, под которым  сейчас  пряталась
от дождя. Он был гораздо дешевле того, клетчатого.
   Но это ее не расстроило.
   Дождь припустил  не  на  шутку.  Варя  жалась  к  стене,  прикрываясь
зонтиком от холодных струй воды, бегущих с карниза. В голове у нее  была
полная  сумятица.  Она  ничего  не  понимала.  "Я  ведь  не   рехнулась,
следователь точно мне сказал, какой был зонт  у  той  женщины...  Именно
такой, какой Андрей хотел мне подарить. Это что - опять маскировка с  ее
стороны? Подделка под меня? Но у меня как раз не было такого зонта!  Что
же это? На этот раз объяснение, что ей меня описали, никуда не  годится.
Кто бы обо мне в деталях не рассказывал, он не мог описать вещь, которую
я никогда не имела! От которой я отказалась сразу же - и  ее  вернули  в
магазин! Я даже в руки ее не взяла! Так в чем же  дело?"  Здравый  смысл
диктовал считать это совпадением...
   Но Варя  сейчас  была  слишком  далека  от  того,  чтобы  подчиняться
здравому смыслу. Она была растеряна настолько, что боялась отлепиться от
стены и сделать хоть шаг. А между тем у ее ног быстро образовалась лужа,
и туфли постепенно промокали.
   "Это необъяснимо. - Она вздрогнула - капля дождя  сбежала  по  куполу
зонта и скользнула ей на спину. Варя выровняла зонт. -  Ничего  не  могу
понять. Откуда она знала? Они  знали.  Надо  говорить  "они",  ведь  она
действовала по чьей-то указке. Значит, именно меня хотели  подставить...
Именно в этом случае - с Литой. Но почему? Я и общаться-то с ней  начала
только что. Виделись два раза. Можно было  выбрать  кого  угодно  из  ее
знакомых, а выбрали меня... Неужели эта смерть  тоже  как-то  связана  с
Андреем? Иначе при чем тут я? Скорее он... Он работал с ней  вместе,  он
был ее подчиненным... Выясняется, что он знал ее  целых  три  года!  Так
сказал Николай! И то, что я об этом ничего не знала, даже  имени  ее  не
слышала, уже говорит о  том,  что  между  ними  была  какая-то  связь...
Значит, одно связано с другим? Меня явно подставляют только потому,  что
я была его женой... А дела расследуют разные люди.
   Так они никогда ничего не найдут!"
   Дождь лился с неба плотной стеной. Прохожих становилось все меньше  -
многие предпочитали переждать ливень под крышей. Варя взглянула на  часы
- половина первого. "На работе меня потеряли, - вяло подумала она. -  Ну
и пусть. Надо позвонить и сказать, что заболела. Я в  самом  деле  плохо
себя чувствую. Может быть, это  и  правда  кончится  больницей.  Зонтик,
линзы, Андрей, эта стервозная проститутка...  И  чего  она  плакала,  не
понимаю. А может, мне показалось. Заплачет такая, как же!"  Варе  теперь
казалось, что она виделась с Ниной очень давно.  Во  всяком  случае,  не
этим утром.
   Варя так и не пошла на работу. Любые обязательства теперь казались ей
пустыми и ненужными - это произошло разом, в тот  самый  миг,  когда  ее
толкнул прохожий. Этот толчок, казалось, выпихнул ее из привычной  жизни
Теперь ей было смешно думать, что все последнее время  она  вставала  по
утрам, красилась, одевалась, завтракала с Андреем, шла в магазин и  даже
получала от всего этого удовлетворение. "Нужно было не зацикливаться  на
этом, а взглянуть, что творится рядом. - Она шла ступая прямо в  лужи  и
не замечая этого.
   Ноги промокли до  щиколоток,  но  ей  было  все  равно.  Она  шла  не
торопясь, как будто  стояла  великолепная  погода.  По  зонтику  яростно
барабанил дождь. - Что-то происходило рядом со мной, а я, слепая тетеря,
ничего не понимала, не замечала.
   Только в последнее время опомнилась - когда Андрей совсем перестал со
мной разговаривать.
   Клетчатый зонтик! Смешно! Казалось бы, пустяк...
   Но это в то же время страшно. Страшно, что кто-то знал обо  мне  даже
такую деталь, - а я-то о ней забыла! От кого эти  люди  могли  узнать  о
зонтике?"
   Ответ пришел сам собой - она даже не сомневалась в его  правильности:
"Только от самого Андрея. Только он мог знать об этом. Я  даже  Кристине
не  говорила.  Даже  маме.  Никому.  Это  была  мелочь.   Разве   будешь
рассказывать  о  каждой  ерунде,  которая  тебе  не  понравилась,  и  ты
попросила ее обменять... Это знали двое - я и он. Он меня предал".
   Последнее слово ее слегка отрезвило. Она очнулась у  входа  в  метро.
Стеклянные двери были неподвижны - никто из них не выходил. Варя шагнула
на ступени, сложила зонтик, зашла  вовнутрь.  Там  толпились  люди,  как
всегда   во   время   дождя.   У   бетонной   стены   вовсю    старалась
девочка-скрипачка - у нее оказалась  огромная  аудитория.  Люди  слушали
протяжную мелодию и  время  от  времени  кидали  девочке  монетки.  Варя
открыла кошелек и тоже положила монетку в футляр от скрипки. Она сделала
это автоматически, вовсе не потому, что ей понравилась  музыка.  Она  ее
даже не расслышала.

***

   Варя лежала на диване, поставив рядом телефон.
   Она перенесла его сюда из коридора на случай, если кто-то позвонит, -
чтобы не пришлось вставать.
   Она не могла лишний  раз  пошевелиться  -  у  нее  невыносимо  болела
голова. То ли простудилась под холодным дождем, то ли волнения последних
дней подкосили ее - сейчас она чувствовала себя  просто  ужасно.  Кошки,
вдоволь набесившись, притихли и уселись у нее в ногах. Она подумала, что
у них наверняка опять пустая миска. Но встать и проверить это не смогла.
Варя даже улыбнулась -  такой  смешной  и  странной  показалась  ей  эта
слабость. "Почти никогда не болела, разве что  насморк  мучил...  И  вот
вам. Ну что ж, может быть, лучше не сопротивляться. Пусть все будет, как
будет. Нарочно не буду лечиться, если у меня что-то серьезное. Я  больше
так не могу! Не могу, не хочу так жить!"
   Но даже эта внутренняя истерика не заставила ее повернуть голову. Она
только  чуть  скосила  глаза,  чтобы  видеть  пришпиленную  над  диваном
фотогазету. Поблекшие от времени цветные фотографии не слишком  высокого
качества. Счастливые лица, застолье, танцующие пары. Все это казалось ей
каким-то фарсом - глупым, никому не нужным. Один из гостей, один из  тех
людей, чьи лица сейчас были обращены к ней со стены, ненавидел  ее  так,
что не жалел своего времени  и  чуть  не  каждый  вечер  донимал  ее  по
телефону. Ее, Кристину, Виталия... Она устало пробежала взглядом по этим
лицам и закрыла глаза. Она поняла, что не хочет больше ничего знать.
   Один раз ей позвонили с  работы.  Когда  Варя  объясняла,  почему  не
пришла сегодня, ее голос был таким слабым и усталым, что это было  самое
лучшее оправдание. С ней говорил сам директор.
   Он расспросил, что  именно  ее  беспокоит,  и  пообещал  оформить  ее
отсутствие не как прогул,  а  как  отгул.  Варя  поблагодарила  его,  не
испытывая при этом  никакой  благодарности.  И  провалилась  в  какое-то
странное оцепенение, которое не было сном. Она слышала,  как  возятся  в
ногах кошки, как стучит по подоконнику дождь, как у  соседей  за  стеной
заработал телевизор. И все-таки не могла пошевелиться.
   Вечером, в то время, когда Варя  обычно  возвращалась  с  работы,  ей
позвонила Кристина:
   -  Слава  тебе  Господи,  ты  дома!  Ко  мне  вчера   вечером   менты
приезжали...
   - Знаю, - откликнулась та.
   Кристина встревожилась:
   - Что у тебя с голосом? Ты что - плачешь?
   - Вовсе нет. Просто лежу.
   -  Ты  заболела?  Понятно,  это  потому,  что   опять   таскалась   к
следователю? - В голосе Кристины зазвенели возмущенные нотки. - Что он к
тебе прицепился, занимался бы лучше своим делом и ловил убийцу! Чего  он
от тебя хотел? Мои пацаны стояли железно, сделали тебе  классное  алиби!
Сказали, что ты играла с ними в "Монополию". Не знаю,  поверили  им  или
нет, ведь Ваньке всего четыре,  он  для  этой  игры  маловат...  Но  ты,
главное, говори то же самое.
   - А меня и не спрашивали, чем мы занимались.
   - А чего он хотел?
   - Спрашивал, в порядке ли у меня  зрение.  -  И,  не  давая  Кристине
опомниться от удивления, Варя продолжала:
   - У тебя есть знакомые моего роста, не  слишком  толстые,  сероглазые
блондинки, ужасно близорукие?
   После короткой паузы Кристина фыркнула:
   - Ну ты даешь! Миллион!
   - Жалко. Потому что это все, что  известно  о  той  женщине,  которая
назвалась моим именем. Жалко, что ты с ней там не столкнулась...
   - Да уж я бы с ней так столкнулась,  надолго  меня  запомнила  бы!  -
пообещала Кристина. - Кстати, у меня для тебя хорошая новость. Виталий -
умница!
   У нас уже есть адресок!
   И Кристина объяснила, что два дня Виталий занимался только тем, чтобы
разузнать адрес телефонного маньяка, который сводил с ума всех троих.  В
его распоряжении был только номер телефона.
   - И он это сделал! - восторженно воскликнула  она.  -  Представляешь,
какой мужик!
   - Ну, теперь ты точно влюбилась по уши, - прокомментировала Варя. Как
ни странно, болтовня подруги немного подняла ей настроение. За минуту до
ее звонка Варя всерьез подумывала, что хорошо бы никогда не  подниматься
с дивана.
   - А, брось, - так же весело  ответила  та.  -  Ты  никогда  этого  не
понимала.,. Ну так что - поедешь?
   - Куда это?
   - Как - куда? Морду бить!
   Варя сообразила, что ей предлагают принять  участие  в  увлекательной
экспедиции, целью которой  являлся  тот  самый  телефонный  маньяк.  Она
окончательно очнулась от оцепенения и уселась  на  диване  с  трубкой  в
руке.
   - Вы что - с ума сошли? Сперва узнайте, кто это такой!
   - А мне все равно, кто, - я ему устрою веселый вечер!
   -  Вы  бы  хоть  позвонили  ему   сначала!   Попробовали   поговорить
по-человечески!
   Кристина зашипела. Варя даже испугалась, услышав этот звук.
   - Позвонить, да? Чтобы эта сволочь сбежала  от  нас?  Да  ни  фига  -
поедем сразу!
   - Да ведь ты же сама сказала, что это кто-то из  наших  знакомых!  Из
тех, кто был на свадьбе! Ведь можно просто выяснить  отношения!  -  Варя
испугалась  всерьез.  Она  слышала,   что   Кристина   настроена   очень
решительно. А когда та пребывала в таком состоянии, остановить ее  можно
было разве что гранатой.
   - Тем хуже для него, раз это знакомый, меньше будет церемоний! Ну, ты
как? Мы за тобой сейчас заедем!
   Варя наотрез отказалась принимать участие в  "охоте  на  ведьм".  Она
отговорилась плохим самочувствием. Но Кристина была так  увлечена  своей
идеей, что даже не поинтересовалась,  чем  больна  подруга.  Она  только
сказала, что и за нее тоже рассчитается, и положила трубку.
   - О Господи, - произнесла вслух Варя. - Там будет настоящая бойня! Не
завидую этому маньяку..
   Ей пришла в  голову  догадка,  от  которой  ей  стало  еще  страшнее.
Предположим, владелец телефона - кто-то из гостей на  ее  свадьбе...  Но
это еще не значит, что он в чем-то виноват! За эти годы  у  кого-то  мог
подрасти ребенок - этакий неуправляемый  мальчик...  Или  девочка  -  по
голоску определить трудно. И этот жуткий ребеночек мог  из  воспоминаний
своего папы или своей мамы выудить какие-то подробности жизни всех троих
- достать их телефоны и начать развлекаться. Ведь всякое  бывает.  А  за
ребячьи шалости расплатится ни в чем не повинный родитель...
   Желая отвлечься, она погладила Вишну, и кошка решила,  что  наступило
время поиграть. Кошка  принялась  нападать  на  Варину  руку,  мгновенно
отскакивая, как только хозяйка собиралась шлепнуть ее по  морде.  К  ним
присоединилась Кришна. Все трое развлекались, пока  булавка,  с  помощью
которой Варя укрепила фотогазету на обоях, не отлетела.  Угол  мгновенно
свился в трубочку, и тут Варя заметила то, на  что  раньше  не  обращала
внимания.
   На оборотной стороне ватмана, в углу, виднелись полустертые, небрежно
написанные карандашом буквы. Варя  отогнула  угол  сильнее  и  с  трудом
разобрала написанное...
   Кошка довольно сильно ударила ее лапой, приглашая  поиграть  еще.  Но
Варя  даже  не  взглянула  на  нее.  Она  открепила  со  стены   газету,
перевернула ее и лихорадочно обследовала оборотную  сторону.  Но  больше
там ничего не было. Только номер телефона, под которым  красовались  три
слова: "Николай Шуртаков. Фотограф".

Глава 16

   Дети  сидели  на  заднем  сиденье   машины   и   шумно   обменивались
впечатлениями. Им часто доводилось ездить в такси  -  когда  Кристина  в
очередной раз отправляла их к маме или забирала обратно. Но в такси мама
всегда запрещала им крутить ручки, поднимать стекла, ковыряться в обивке
диванчика, громко разговаривать... Теперь  же,  если  Кристина  пыталась
призвать их к  порядку,  Виталий  добродушно  говорил:  "Да  что  ты  их
ругаешь, пусть побесятся. Это же мальчишки!"
   Женщина была не  настолько  наивна,  чтобы  поверить,  будто  Виталию
безразлична  судьба  его  машины.  Она  подозревала,  что   тот   просто
зарабатывает очки у ее сыновей, чтобы войти к ним в доверие. Но  это  ей
даже нравилось. Некоторые ее кавалеры просто на дух не  выносили  самого
присутствия детей. В таких случаях Кристина очень скоро вновь оставалась
в одиночестве. Она не была матерью-фанатичкой, которая впадает в  ярость
при малейшем нажиме на своих детей, но  их  интересы  женщина  старалась
блюсти. По мере возможности, конечно...
   Они ехали уже долго - адрес, который добыл Виталий, вел их в один  из
спальных районов Южного округа Москвы. Женщина пыталась  сообразить,  не
живет ли там кто-нибудь из ее знакомых. Вспомнила только парикмахершу, у
которой обычно стриглась.
   Но та была никудышной кандидаткой в телефонные маньяки - прежде всего
из-за  Вари,  о  которой  парикмахерша  точно  ничего  не  знала.   Варя
обесцвечивала волосы дома,  в  собственной  ванной,  а  подравнивала  их
обычно сама Кристина.
   - Наверное, зря мы взяли детей, - пробормотала  она,  глядя  в  окно.
Центр  давно  остался  позади,  и  по  обе  стороны  дороги  поднимались
бесконечные ряды бело-голубых и зеленых  башен.  Районы  повторяли  друг
друга с кошмарной точностью - супермаркет,  рынок,  гостиница,  стоянка.
Гаражи, гостиница, завод, рынок...
   - Да ничего страшного, - бодро откликнулся Виталий. Сегодня он был  в
великолепном настроении. - Прокатятся, а потом поиграют в машине.
   Ничего не случится.
   - Я боюсь оставлять их в запертой машине,  -  пожаловалась  Кристина,
оборачиваясь и проверяя, на месте ли дети. Виталий запер задние  дверцы,
но мальчишки были шустрые и вполне могли открыть их самостоятельно. -  А
в открытой и того страшнее... Выбегут, заиграются где-нибудь... Потом не
найдешь. И еще... Мы же не на вечеринку едем.
   - Мам, а куда? - поинтересовался Гриша.
   -  Не  вмешивайся,  когда  взрослые  разговаривают!  -  осадила   его
Кристина. Это был один из немногих элементов хороших манер, которые  она
пыталась привить сыновьям. Тот снова занялся обследованием салона.
   - У меня есть предложение,  -  сказал  Виталий.  -  Ты  останешься  с
ребятами, а я один схожу разберусь...
   - Ну нет! - возмутилась женщина. - У  меня  тоже  накипело!  В  конце
концов, из-за этой стервы мне  отключили  телефон!  Если  бы  не  она  -
соседка бы потерпела, не первый год терпит!
   - Мама сказала "стерва", - раздался за ее спиной голосок Вани. -  Это
что?
   - Это такая... - начал было Гриша, но Кристина испуганно обернулась и
перебила его:
   - Замолчи! Ваня, это значит - очень плохая тетя. Ты понял?
   Дети зашептались. Кристина молча страдала.
   Старший сын уже не раз поражал ее ненормативной лексикой, и  бороться
с этим было бесполезно. Она еще больше пожалела о том, что взяла детей в
эту экспедицию. Мало ли что может случиться? У нее  даже  пропал  боевой
азарт, и она упрекнула про себя Варю: "Уж она бы точно наверх не  пошла,
она ненавидит сцены. Вот и посидела бы с мальчиками в машине.  И  что  с
ней случилось? Какой-то нехороший у нее был голос, не сделала бы с собой
чего..."
   Эта мысль повергла ее в полное уныние. Она едва не попросила  Виталия
повернуть. Но было уже поздно - он последний раз  сверился  с  картой  и
свернул на  обсаженную  тополями  длинную  улицу.  Неподалеку  мелькнула
красная буква "М" -  метро.  Машина  заехала  за  небольшой  рынок,  уже
закрывшийся к этому часу, и остановилась.
   - Это здесь? - дрогнувшим голосом спросила Кристина. - Главное  -  не
ошибиться, а то вломимся в другую квартиру...
   - Здесь, - уверенно сказал он. - Ну, ты готова? Парни,  сидите  тихо,
мы скоро вернемся.
   Он роздал детям заранее заготовленные шоколадки и  бутылки  с  пепси.
Они пообещали вести себя тихо,  ничего  не  трогать.  Но  для  страховки
Виталий все-таки вытащил из замка  зажигания  ключи  -  со  старшего  бы
сталось угнать машину, он не раз видел, как нужно трогать с места.
   Дом, который был им нужен, ничем  не  отличался  от  множества  своих
близнецов - каре, в центре которого находился детский сад. Кристина  шла
за Виталием, задирая голову и оглядывая окна. Ей не  верилось,  что  они
сейчас увидят того самого человека, который испортил всем столько крови.
"Что я ему  скажу?  Господи,  все  из  головы  вылетело...  Я  ведь  так
завелась, а теперь почему-то испугалась... Нет, он  должен  получить  по
заслугам! Правильно мы сделали, что поехали! Тем более если это женщина,
а я думаю, что это баба! Тогда Виталий не решится врезать ей...
   А мне можно, я тоже слабый пол".
   На подъездах висели таблички с указанием номеров квартир.  Нужный  им
подъезд был снабжен железной дверью с кодовым  замком.  Однако  все  эти
предосторожности оказались излишними - дверь была открыта настежь, а код
заботливо написан на косяке жирными черными цифрами.
   - Судя по номеру, нам  нужен  этаж  пятый  или  шестой,  -  сообразил
Виталий, оценив расположение квартир на площадке. - Ну, готова?  Главное
- сразу не набрасываться... Мало ли что там за люди.
   Вдруг в самом деле ребенок шалит...
   "У него тоже кураж пропал, - поняла Кристина, входя за ним в лифт.  -
Одно дело - грозиться на расстоянии, и совсем другое - увидеться лицом к
лицу... Ну, все. Приехали".
   Виталий посчитал правильно -  нужная  им  квартира  располагалась  на
пятом этаже. Тамбур тоже был снабжен дверью с замком  -  и  дверь  также
была распахнута. Вероятно, в доме жили приветливые, гостеприимные  люди,
которым особо нечего терять.
   - Нам сюда. - Виталий перешел на  шепот,  когда  они  остановились  у
двери, на которой красовалась нужная им цифра. - Ну, я позвоню...
   - Подожди, - остановила его руку Кристина.
   Она прислушивалась, пытаясь понять, что происходило  за  дверью.  Это
было несложно - из всех четырех дверей на площадке только одна эта  была
не железная, а самая обыкновенная - деревянная, обитая  потускневшим  от
времени коричневым дерматином. Два простых замка,  глазок.  Из-за  двери
доносились женские голоса: один - высокий,