Приемщица подтвердила ее слова. Щеки девушки полыхали алыми  пятнами,
она была вне себя от  возбуждения  и  с  трудом  могла  рассказать,  как
обстояло дело. Суть ее рассказа  сводилась  к  тому,  что  она  пошла  в
кабинет заведующей, чтобы вызвать ее. Так как штатного фотографа  у  них
до сих пор не появилось, заведующая сама фотографировала всех  желающих.
Она приоткрыла дверь и увидела, что Елизавета Юрьевна сидит за столом...
То есть лежит головой на столе, а на  бумагах,  на  столешнице  -  везде
кровь...
   Милиционер попросил у Кристины ее координаты. Она машинально сообщила
их, даже не подумав спросить, зачем  это  нужно,  -  ведь  она  даже  не
обнаружила  тело.  Ей  разрешили  уйти,  и  она  с   радостью   покинула
фотомастерскую. Вышла на  крыльцо,  увидела  рядом  милицейскую  машину,
отошла чуть в сторону, к тумбе с объявлениями.
   Достала  сигареты.  Ей  уже  не  было  холодно,  напротив,   хотелось
ополоснуть лицо ледяной водой, чтобы прийти  в  себя,  успокоиться.  Она
увидела,  что  из  фотомастерской  вышла  кассирша.  Она  тоже   достала
сигареты, огляделась и, увидев Кристину, попросила у нее прикурить.
   - Ужасно, - отрывисто сказала кассирша, затягиваясь и резко  выпуская
дым. - Не могу поверить...
   Вы ее видели? Нет? И я не  видела.  Там  такая  давка,  я  не  смогла
прорваться. Что же это получается? Кто ее убил-то?
   - А почему все думают, что ее убили? - выдавила Кристина.
   Кассирша удивилась:
   - А  что,  по-вашему,  случилось?  Не  могла  же  она  сама  с  собой
покончить!
   - Всякий может, - возразила Кристина. Она уже немного пришла в себя и
начала кое-что соображать. - Она.., точно умерла? Что с  ней  случилось?
Почему столько крови?
   Кассирша нервно оглянулась на дверь мастерской:
   - Да говорят - зарезали. Я-то сама ее не видела... И  не  хочу  такое
видеть! Боже упаси - и так хватило, сегодня спать не смогу... Что теперь
будет, не представляю... Какие-то несчастья на нас посыпались! Вы только
подумайте - у нас работал фотограф - тот с собой покончил. А  Елизавета,
наша заведующая, подменяла его... И вот вам - ее тоже нет... Когда же ее
убить успели? - вдруг озадачилась она. - Вот  прямо  перед  вами  кто-то
пробивал чек на снимки для загранпаспорта... А потом уж я у  вас  деньги
приняла - это я точно  помню.  Получается,  перед  вами  туда  еще  один
человек заходил...
   Кристина сперва не понимала, к чему клонит кассирша. Она взглянула на
квитанцию, пробормотала:
   - Ну, мне это уже не нужно, вряд ли я сегодня буду сниматься...
   - Слушайте, как странно получается! - перебила ее кассирша. - Вот  вы
туда зашли - и нашли ее уже мертвую. А за пять - десять минут до вас еще
заходил  кто-то,  снимался...  И  спокойно  ушел.  Ни  криков  не  было,
ничего... Она что же - еще жива была?
   Кристина согласилась с тем, что, если бы клиент обнаружил труп, он бы
вряд ли так невозмутимо удалился. Во всяком  случае,  он  бы  сообщил  о
случившемся  персоналу  фотомастерской.  Однако  кассирша   слушала   се
вполуха. По ее отсутствующему взгляду было понятно, что женщина думает о
чем-то другом. Она  опомнилась  только  тогда,  когда  случайно  прижала
пальцем кончик горящей сигареты.
   Женщина ойкнула, и сигарета упала на асфальт.
   - Я знаете что подумала? - неуверенно заговорила  она.  -  Дело-то  в
том, что другого выхода гам нету. Можно войти и выйти только  через  эту
занавеску. А тогда бы я обязательно увидела...
   - Вы о чем? - удивилась Кристина.
   - Ну, я все думаю, как туда попал убийца... Откуда же он  вошел?  Мог
только со стороны салона.
   А после того клиента туда никто и не входил. Только вы!
   Кристина попыталась улыбнуться, но не смогла.
   Она настороженно поинтересовалась:
   - Вы что - думаете, это я сделала?!
   - Да нет, конечно, - сдалась кассирша, как-то странно  поглядывая  на
красный свитер Кристины. - Я-то заметила - вы зашли туда и сразу  вышли.
То есть не сразу, где-то через пару минут вышли...
   Кристина всерьез забеспокоилась. Она видела, что  женщина  продолжает
развивать свою идею, и то, что она была тут главным объектом,  очень  не
нравилось Кристине. "Через пару минут вышла! - с  раздражением  подумала
она. - Конечно, это правда, но не очень-то легко доказать, что я за  эти
две минуты не убила заведующую. Нет, эту даму нужно срочно развернуть  в
другую сторону - иначе она наделает беды; И чего ради она так уставилась
на мой свитер? Неужели потому, что он красный?"
   Она так прямо и спросила кассиршу... Ее ответ  поразил  Кристину.  Та
загадочно взглянула на нее и возразила:
   - Да я не на свитер смотрю. У вас на джинсах пятна какие-то.
   - Где?
   - Да вот там, слева...
   Кристина взглянула на свое левое бедро и с удивлением  обнаружила  на
бледно-голубой джинсовой ткани несколько  темно-красных,  не  правильной
формы пятен. Она в ужасе коснулась ткани пальцами... На пальцах остались
коричневатые  следы.  Что  это  было,   она   поняла   сразу.   Кристина
содрогнулась и почувствовала, что почва снова уходит у нее  из-под  ног.
Чтобы устоять, женщина схватилась за тумбу и нечаянно оборвала несколько
объявлений.
   Кассирша отступила на полшага, но все-таки  не  убежала.  Это  слегка
успокоило  Кристину.  "Если  бы  она  всерьез  думала,  что  я  зарезала
заведующую, то помчалась  бы  звать  милицию...  И  бежать  пришлось  бы
недалеко - ведь в мастерской полно милиционеров, они будут рады  каждому
подозреваемому..."
   - Не знаю, откуда взялась эта кровь, - прошептала Кристина. -  Джинсы
были  абсолютно  чистые,  я  их  только  что  стирала...   Где   это   я
прислонилась?
   Может быть, там, внутри...
   - Да где же? - с подозрением возразила кассирша.  -  Кровь  только  в
кабинете у Елизаветы... Царствие ей небесное!
   Кристина поняла, что сейчас ей ни в коем случае нельзя уходить.  Если
она уйдет и пустит все на  самотек,  то  вскоре  получит  повестку...  И
возможно, вызывать ее будут не как свидетеля, а как подозреваемую.
   - Знаете, я тоже хотела бы в этом разобраться, -  решительно  сказала
она. Ее тон, похоже, слегка ошеломил кассиршу. - Давайте-ка  вернемся  и
попробуем  найти,  где  я  могла  запачкаться?  Ведь  в  кабинет   вашей
заведующей я точно не заходила - уж в этом я уверена! Я даже к двери  не
прикасалась! И кстати...
   Вы запомнили того, кто заходил туда до меня?
   -  Я...  Да...  -  неуверенно  ответила  та.  -  Это  была,  кажется,
женщина... Я выписывала ей квитанцию.  Да,  вроде  бы  блондинка...  Или
блондинка стояла за ней?
   Ой, столько народу мелькает перед глазами! Я к концу дня сама себя  в
зеркале не узнаю!
   - А где квитанция?
   - Копия через копирку у нее, она ер унесла.
   А подлинник у приемщицы.
   Кристина  решительно  двинулась  к  двери  фотомастерской.   Кассирша
побежала за ней. В дверях стоял милиционер - он не позволял  заходить  в
мастерскую новым посетителям  и  не  выпускал  тех,  кто  там  уже  был.
Кристину  с  кассиршей,  однако,  пропустили.  В  мастерской  опрашивали
посетителей, записывали их адреса и отпускали по  одному.  Люди  уходили
встревоженные,  часто  оглядываясь.  Кристина  обратилась  к  одному  из
милиционеров:
   - Знаете, у меня тут на джинсах кровь. Я хочу понять, откуда  она,  я
ведь в кабинет не входила!
   Милиционер с  интересом  рассмотрел  бедро  Кристины  и  попросил  ее
дождаться приезда оперативной группы.  С  минуты  на  минуту  они  будут
здесь.
   Кристина присела в углу и приняла твердое решение - она  с  места  не
сдвинется, пока ее полностью не освободят от подозрений. "Иначе я просто
спать не смогу", - подумала она.

***

   Варя в самом деле проспала до полудня - и даже  чуть  дольше.  Ей  не
мешало даже то, что дети в соседней комнате включили  телевизор.  И  то,
что  где-то  в  соседней  квартире  часов   в   одиннадцать   заработала
электродрель. Варя только  слегка  вздохнула  и  зарылась  поглубже  под
одеяло. Она вылезла из постели только потому, что захотела есть.  Хотела
окликнуть подругу, но вспомнила,  что  та  убежала  в  фотомастерскую  -
проводить свое личное расследование.
   "Нет, это не может быть заведующая; - думала Варя,  ставя  чайник  на
плиту и открывая холодильник. - Не вижу причин  для  вранья.  Ну,  пусть
даже именно она заняла Андрею пять тысяч долларов.
   Наверняка взяла у него расписку. Кто ему на слово-то  поверит?  А  он
отдать не смог.  И  естественно,  что  она  захотела  получить  какую-то
компенсацию.
   Что в этом крамольного? Могла бы прямо мне все  рассказать,  и  я  бы
поняла ее, не осудила - какое я имею право ее осуждать! Я же  не  потому
тревожилась, что родители мужа  дачу  потеряли.  Мне  просто  интересно,
зачем ему столько денег - да еще такая тайна вокруг этого?"
   В холодильнике был обычный для Кристины набор  -  полупустые  бутылки
водки, уксуса, ликера и растительного масла. Одно яйцо.  Жестяная  банка
каких-то консервов - без этикетки, так  что  ее  содержимое  можно  было
узнать только в результате вскрытия.
   Килограмм помидоров, сало, кастрюлька с каким-то странным  содержимым
- не то жидкая каша, не то загустевший гуляш.  Эту  смесь  Варя  вылила,
кастрюлю тщательно вымыла и поставила кипятиться поду.
   Она решила сварить суп из пакетика - этого  добра  у  подруги  всегда
было полно. Она бы придумала что-нибудь другое, но дети уже заявили  ей,
что в это время всегда едят и терпеть больше не в силах. Варя  взглянула
на часы и удивилась. Кристина ушла рано, часов в десять. Мастерская была
не так уж далеко от ее дома. Чтобы сфотографироваться,  нужно  не  более
десяти - пятнадцати минут... Где же она пропадала?
   Варя усмехнулась - если подруга обещала  прийти  через  полчаса,  жди
полдня. Она достала из шкафа пакетик  с  концентратом,  высыпала  его  в
кипящую воду. "Кристинка просто наслаждается свободой, бегает где-то  по
магазинам. Несчастная, живет на коротком  поводке  -  двое  беспризорных
детей, запущенный дом, пустой холодильник... Зарплата у нее почти в  три
раза выше моей, а питается она черт-те чем, как до сих пор  гастрита  не
нажила... И все-таки я бы предпочла бегать, как она, высунув язык,  жить
в захламленной квартире, питаться концентратами...
   Но чтобы дома, вечером, меня встречал ребенок. Что кошки - разве  они
могут заменить ребенка? Особенно мои... У них одна  мечта  -  налопаться
повкусней  и  рассматривать  свои  животы.  Посочувствовать  они  могут,
конечно... Но не так уж я им и  нужна.  Если  за  ними  будет  ухаживать
кто-то другой - они скоро свыкнутся с любой переменой".
   Она сварила суп, приготовила из сала шкварки и позвала детей к столу.
Четырехлетнему Ване пришлось помогать - сам он ел неаккуратно.  К  концу
обеда Варя начала понимать, почему подруга так часто кричит на детей,  -
они были почти неуправляемы, увещаний не слушали, а когда утолили первый
голод, принялись кидаться друг в  друга  хлебными  корками.  Иногда  они
попадали в Варю, но даже не думали извиняться. Звук  отпираемой  входной
двери женщина восприняла как свое избавление.
   - Нагулялась? - спросила она заглянувшую на кухню Кристину. - Слушай,
у тебя холодильник пустой, ты  знаешь  об  этом?  Почему  ты  ничего  не
купила?
   Она сразу обратила внимание на то,  что  в  руках  у  подруги  только
маленькая сумочка. Кристина посмотрела на  нее  как-то  дико,  будто  не
ожидала  ее  тут  увидеть.  Женщина  выглядела  странновато  -  бледная,
растрепанная, с расширенными глазами. Варя обратила внимание на какие-то
странные пятна на джинсах Кристины.
   - Ты запачкалась, - сказала она.
   - Да знаю, - отрывисто ответила та и перевела взгляд на детей. -  Что
это ты им дала? Суп? Ну правильно, давно пора его доесть.
   - Тот, который пора доесть, я вылила,  -  сообщила  Варя.  -  А  этот
свежий.
   Кристина отмахнулась и обратилась к детям:
   - Наелись? Марш гулять.
   Дети попытались сопротивляться - они желали  смотреть  телевизор.  Но
мать быстро одела их для прогулки и  выставила  во  двор.  Вернулась  на
кухню, присела к столу и достала сигареты. Было видно, что она борется с
искушением что-то сказать. Варя слишком давно была с ней знакома,  чтобы
не понять, что сейчас происходит с Кристиной. Она явно принесла какую-то
потрясающую новость.
   - Это что - она?! - вдруг догадалась Варя, глядя на  подругу.  -  Это
все-таки заведующая?!
   Та встрепенулась, бессмысленно на нее поглядела и пробормотала:
   - Да, заведующая.
   И тут Варя сломалась. Сигареты так соблазнительно  лежали  на  столе!
Она быстро, чтобы не передумать, вытянула сигарету,  прикурила,  взяв  с
плиты коробку спичек. Кристина вдруг опомнилась и воскликнула:
   - Брось, Варька! Немедленно погаси! Черт, я  так  гордилась,  что  ты
курить бросила!
   - Не учи меня, я лучше  знаю,  что  мне  делать,  -  отрезала  та  и,
выпуская  дым,  почувствовала   головокружение.   -   Значит,   все-таки
заведующая... А я-то, дура, не верила тебе! Почти тридцать лет  прожила,
а еще не научилась подозревать людей. Все мне кажутся  такими  простыми!
Но зачем она врала - не понимаю! Ты сразу узнала голос?
   Кристина все-таки ухитрилась вырвать у подруги сигарету.  Она  сунула
ее себе в рот и грозно сказала:
   - Если ты еще при мне закуришь - перестану тебя уважать.  И  никакого
голоса я не слышала. Когда я туда пришла - она уже была мертва.
   И, не  давая  Варе  опомниться,  подруга  пересказала  свои  утренние
злоключения. Та слушала не перебивая, не глядя на Кристину,  уставившись
в стол.
   Наконец Кристина умолкла, открыла холодильник и достала почти  пустую
бутылку:
   - - Тут  водка  осталась,  я  допью.  Мне  сейчас  просто  необходимо
расслабиться...
   - Еще бы, - пробормотала Варя. Она все еще сидела не поднимая  глаза,
будто рассматривая что-то на столе. Хотя,  кроме  грязных  тарелок,  там
ничего примечательного не было. - Послушай, ты уверена, что  все  так  и
было? Она умерла? Ты не перепутала?
   Кристина ткнула пальцем в пятна на джинсах:
   - Полюбуйся, если не веришь!  Кровь  оказалась  на  стене,  рядом  со
стулом. Ну, тем самым стулом, на который садишься, когда тебя снимают. Я
прислонилась к стене, когда мне дурно стало, и не заметила  пятен.  А  в
кабинете вообще целая лужа...
   Она сидела за столом - вот  как  ты  сидишь,  -  голова  на  каких-то
бумажках, руки на столе.
   Варя содрогнулась. Она слишком живо запомнила эту совсем еще  молодую
красивую женщину, которая приняла в  ее  горе  такое  участие...  До  ее
сознания не доходило, что та действительно мертва. Но Кристина  могла  и
не  демонстрировать  свои  запачканные  джинсы.  Варя  знала  -  подруга
рассказывает правду.
   - Ты говоришь, там кто-то решил, что это самоубийство? - нерешительно
спросила она. - Но как же... Почему?! Я общалась с ней только вчера,  на
похоронах - и не заметила, чтобы она была в депрессии...
   - Да перестань - какое там самоубийство! - возмутилась Кристина.  Она
уже успела выпить водки и оживилась. - Надо быть  такой  дурой,  как  та
кассирша, чтобы такое подумать! Почему заведующая покончила с  собой  на
работе? Другого места не нашла, что ли? Почему она  зарезалась?  Да  кто
вообще может сам зарезаться?! Не те сейчас времена  -  никто  не  делает
себе харакири! Ее убили,  говорю  тебе!  А  кассирша  не  видела  никого
подозрительного - вот и решила, что убийцы не было!
   Но это только в самые первые минуты. А  потом  подумала  на  меня!  Я
потому и задержалась, что  хотела  переговорить  со  следователем,  пока
кассирша на меня не донесла. Понимаешь, когда я  вошла  за  занавеску  с
квитанцией, заведующая уже была мертва. Но я-то ее не трогала!
   - Я надеюсь, - грустно заметила Варя. - Кто же это сделал?
   - Тот, кто зашел туда  до  меня  -  прямо  передо  мной!  -  уверенно
ответила Кристина. - А заходила туда еще одна женщина - тоже выписала  в
кассе квитанцию, я даже помню, на что именно, - ей нужны были снимки  на
загранпаспорт. Это было за пять, максимум за десять минут до  того,  как
туда зашла я. Та дама вошла и ушла. Тихо-спокойно. Ты понимаешь, что это
значит?
   Варя выжидающе смотрела на подругу. Та нахмурилась:
   - Еще не дошло? Да это  значит,  что  та  дама  и  убила  заведующую!
Больше-то никто туда не входил, а сама она зарезаться не могла! То  есть
могла, теоретически рассуждая, но я в это не верю!
   Думаю, что и ты тоже!
   Кристина вытряхнула  из  бутылки  в  стопку  последние  капли  водки,
слизнула  их,  достала  из  холодильника  ликер.  Ее  нервы  явно   были
расстроены. Варя знала, что подруга давно пристрастилась к алкоголю -  в
качестве вечернего утешения и снотворного.
   Она пыталась ее остановить, но делала это без особого  воодушевления.
В конце концов, что еще остается  Кристине?  Заняться  спортом?  Завести
собаку?
   - Кто-нибудь заметил, как выглядела та женщина? - спросила Варя.
   - Кассирша смутно ее помнит. Говорит только, что блондинка.
   Варя вздохнула:
   - Сомнительная примета.  Я,  к  примеру,  тоже  блондинка.  Крашеная,
правда.
   Кристина согласилась, что ту "блондинку" вряд ли вычислишь.
   - Но ведь осталась квитанция, квитанция на  фотосъемку,  -  напомнила
она - Там есть имя, фамилия и домашний телефон. Это уже кое-что, правда?
Кассирша отыскала эту квитанцию у приемщицы. Она лежала  первая  сверху.
Следующая должна быть моя...
   - Так они  знают  имя?!  -  поразилась  Варя.  -  Странно  все  это..
Неосторожно с ее стороны, если эта женщина действительно убийца...
   - Еще как неосторожно'. - Кристина призывно покачала бутылкой ликера:
   - В самом деле не желаешь? Уверена, что обойдешься  без  рюмочки?  Ну
ничего, сейчас захочешь. А знаешь, как зовут даму, которая снималась  на
загранпаспорт? Кузмина Варвара. Ну, я тебе наливаю.
   И, не дожидаясь ответа, Кристина наполнила две  пузатые  рюмки.  Варя
следила за ее действиями, не в силах разомкнуть губы и что-то возразить.
   Ей показалось, что она ослышалась. Или что подруга почему-то  назвала
ее по фамилии. Или пошутила? Только когда перед ней поставили рюмку, она
пробормотала:
   - Я тебя правильно поняла?
   - Надеюсь. - Кристина склонилась над ней и положила руку на плечо.  -
На квитанции стоит твое имя, твоя фамилия, твой домашний телефон. -  Она
почувствовала, что Варя пытается  встать,  и  сильнее  прижала  руку.  -
Успокойся. Я пока никому ничего не сказала.
   Варя сбросила ее руку с плеча и вскочила, задев стул. Он  с  грохотом
упал, больно зацепив лодыжку, но она даже не ощутила боли. Сжав  кулаки.
Варя закричала:
   - Ты что - издеваешься?! Меня не было там - не было! Откуда ты  взяла
эту жуткую чепуху?!
   - Из квитанции, - хладнокровно  ответила  Кристина.  -  Я  видела  ее
своими  глазами.  Представь,  чего  мне   стоило   сделать   равнодушную
физиономию! Думаю, что никто и не  догадался,  как  мне  стало  жутко...
Фамилию твоего мужа, конечно, там все знают.  Но  фамилия  не  такая  уж
редкая, тут нет ничего удивительного. А вот имя у тебя  действительно...
Не слишком популярное. Ну а домашний телефон.., мне ли не  знать  твоего
номера! Я не ошиблась. Сядь, и давай подумаем - что нам  теперь  делать?
Тебе уже небось звонят из милиции.
   Кристина продолжала ее утешать, но Варя не слушала подругу. Она снова
увидела перед собой нежное узкое лицо Елизаветы Юрьевны,  услышала,  как
та обещает сделать еще одну попытку, чтобы узнать, у  кого  Андрей  брал
деньги. Что она сказала  вчера  там,  у  подъезда,  прощаясь  и  отдавая
снимки? "Не знаю, у кого он брал деньги,  но  догадываюсь,  кому  он  их
отдал"? Так, кажется?
   Зазвонил телефон, и  Варя  дернулась,  будто  от  пощечины.  Кристина
побежала в коридор. Оттуда донесся ее голос:
   - Да, еще  у  меня.  Что?  А  нельзя  минут  через  десять?  Она  душ
принимает. Давайте она сама вам перезвонит - когда выйдет. Я не  забуду,
конечно...
   Поняла - срочно.
   Это звонила мать Вари из ее квартиры. В чем  там  дело,  Кристина  не
узнал