так или иначе поддерживал отношения с покойным. Представляете, какой
длиннющий список?
   - В этом-то и состоит проблема. Я не могу представить себе  человека,
способного убить Альваро.
   - Ну, это ваше личное мнение. А я смотрю на  это  по-другому:  разные
там студенты, заваленные им на экзаменах,  ревнивые  коллеги,  брошенные
любовницы, обиженные мужья... - Он считал, загибая  пальцы  на  руке.  -
Нет. Ваши свидетельские показания  весьма  ценны,  и  вы  не  можете  не
признать этого.
   -  Но  почему  именно  мои?  Вы  включили  меня  в  раздел  покинутых
любовниц?
   - Я не собираюсь заходить так далеко, сеньорита. Однако вы виделись с
ним всего за несколько часов до того, как он раскроил себе череп...  Или
кто-то ему его раскроил.
   - За несколько часов? - На сей раз Хулия действительно растерялась. -
Когда он умер?
   - Три дня назад. В среду, между двумя часами дня и полуночью.
   - Это невозможно. Тут наверняка какая-то ошибка.
   - Ошибка? - Выражение лица инспектора  разом  изменилось:  теперь  он
смотрел на Хулию с откровенным недоверием. - Здесь не может быть никакой
ошибки. Время смерти определено медицинским заключением.
   - Нет, может и, безусловно, есть: ошибка на сутки.
   - Почему вы так думаете?
   - Потому что в  четверг  вечером,  на  следующий  день  после  нашего
разговора, Альваро прислал мне на дом кое-какие документы, которые  я  у
него просила.
   - Что за документы?
   - Они касаются истории картины, над которой я сейчас работаю.
   - Вы получили их по почте?
   - Нет, с посыльным, прямо в день отправки.
   - Вы помните, из какого агентства был посыльный?
   - Да. Из "Урб экспресс". Это было  в  четверг,  около  восьми...  Как
можно это объяснить? Полицейский скептически посопел в усы.
   - Да никак. В четверг вечером Альваро Ортега был уже сутки как мертв,
так что он не мог послать вам никаких  документов.  Кто-то...  -  Фейхоо
сделал паузу, чтобы Хулия поняла его мысль, - кто-то другой  сделал  это
за него.
   - Кто-то другой? Но кто?
   - Тот, кто его убил, - если только его убили. Или та. - Полицейский с
любопытством взглянул  на  Хулию.  -  Не  знаю,  почему  это  мы  всегда
автоматически полагаем, что преступник - непременно  мужчина...  -  Тут,
похоже, что-то пришло ему в  голову.  -  А  не  прилагалось  ли  к  этим
бумагам, присланным якобы  Альваро  Ортегой,  какого-нибудь  письма  или
записки?
   - Нет, в пакете были  только  документы;  но,  по  всей  вероятности,
прислать их должен был он... Я уверена, что во всем этом  есть  какая-то
ошибка.
   - Никаких ошибок. Он умер в среду, а вы получили документы в четверг.
Если только не произошла задержка по вине агентства...
   - Нет-нет, в этом я уверена. На штемпеле стояло то же самое число.
   - С вами был кто-нибудь в тот вечер? Я имею  в  виду  -  какой-нибудь
свидетель.
   - Да, было двое: Менчу Роч и Сесар Ортис де Посас.
   Полицейский вытаращил глаза, и на  сей  раз  его  удивление  казалось
неподдельным.
   - Дон Сесар? Антиквар с улицы Прадо?
   - Он самый. А вы что, знаете его?
   Фейхоо чуть поколебался, прежде чем  утвердительно  кивнуть.  Да,  он
знаком с доном Сесаром. Некоторые дела, связанные со службой. Но  он  не
знал, что сеньорита Хулия и дон Сесар - друзья.
   - Ну, так теперь знаете.
   - Да-да.
   Некоторое время полицейский постукивал  шариковой  ручкой  по  столу.
Казалось, он испытывал неловкость и хорошо  знал  почему.  На  следующий
день об этом узнала и Хулия - из уст самого  Сесара.  Главный  инспектор
Касимиро Фейхоо был далеко  не  образцовым  представителем  полицейского
племени. Его профессиональные отношения с миром искусства и антиквариата
позволяли ему в конце каждого месяца  добавлять  к  своему  официальному
жалованью весьма солидные суммы. Время от  времени,  когда  отыскивались
произведения искусства, находившиеся в розыске, кое-что из них  исчезало
через заднюю дверь. В этих операциях  участвовали  надежные  посредники,
отстегивающие главному инспектору проценты от своих доходов. И -  бывают
же такие совпадения! - одним из этих посредников являлся Сесар.
   - В  любом  случае,  -  заметила  Хулия,  все  еще  сидя  в  кабинете
инспектора Фейхоо, - думаю, наличие двух свидетелей ровным счетом ничего
не доказывает. В конце концов, я прекрасно могла сама послать  себе  эти
документы.
   Фейхоо молча кивнул, но его взгляд  немного  смягчился:  в  нем  даже
появился оттенок уважения, вызванный, как стало ясно Хулии на  следующий
день, соображениями исключительно практического характера.
   -  Дело  это  и  правда  весьма  странное,   -   проговорил   наконец
полицейский.
   Хулия смотрела не на него, а прямо перед собой. С  ее  точки  зрения,
это дело становилось уже не просто странным, а мрачным и зловещим.
   - Я только одного не понимаю: кто мог быть заинтересован в том, чтобы
я все-таки получила эти документы?
   Фейхоо, покусывая губу, вытащил из ящика письменного  стола  записную
книжку. Усы его висели  грустно  и  озабоченно,  пока  он,  по-видимому,
пытался  прикинуть  все  "за"  и  "против"  сложившейся  ситуации.  Было
абсолютно очевидно, что его  нимало  не  радует  вся  эта  катавасия,  в
которой он ненароком оказался замешан.
   - А вот это, - пробормотал он, с явной неохотой берясь  за  шариковую
ручку и начиная писать, - вот это, сеньорита, еще один хороший вопрос.
   Она остановилась на пороге участка, ощущая, что за ней с любопытством
наблюдает охраняющий двери  полицейский  в  форме.  За  рядом  деревьев,
украшающих проспект, виднелся неоклассический  фасад  музея,  освещенный
мощными прожекторами, спрятанными в окрестных  садиках,  среди  скамеек,
статуй и каменных фонтанов. Моросил дождик - мелкий, еле заметный, но от
него блестел асфальт, отражая огни машин и  регулярную  смену  зеленого,
желтого и красного на светофорах.
   Хулия  подняла  воротник  кожаной  куртки  и  зашагала  по  тротуару,
прислушиваясь к отзвукам своих шагов  в  пустых  подъездах.  Машин  было
мало, и лишь изредка фары освещали ее сзади, отчего длинная  узкая  тень
сначала распласталась у ее ног, затем,  быстро  укорачиваясь,  скользила
вбок и назад по мере того, как  за  спиной  нарастал,  приближаясь,  шум
мотора; потом он налетел, размазывая все бледнеющую  тень  по  стене,  и
машина - теперь просто две рубиновые точки  и  их  отражение  на  мокром
асфальте - удалялась вверх по улице.
   Хулия остановилась у светофора. Ожидая, когда загорится зеленый,  она
искала глазами  в  темноте  другие  зеленые  огоньки  и  замечала  их  в
проносящихся мимо "глазках" такси, в светофорах,  мигающих  вдоль  всего
проспекта, в светящихся вдали, вместе с  синими  и  желтыми,  буквах  на
крыше высокой стеклянной башни, на  последнем  этаже  которой,  судя  по
непогасшим окнам, кто-то еще работал или наводил чистоту в этот  поздний
час. Зажегся зеленый. Хулия перешла улицу, теперь  ища  глазами  красные
огоньки, чаще попадающиеся в большом городе в  ночное  время,  но  прямо
перед ней вспыхнула,  ослепив  голубым  блеском,  "мигалка"  полицейской
машины, проскользнувшей, не включая сирены, как безмолвная черная  тень.
Красные огоньки автомобилей, зеленый свет светофора, синий неон, голубая
"мигалка"... Вот гамма  цветов,  подумала  она,  чтобы  изобразить  этот
странный пейзаж, вот палитра, необходимая  для  картины,  которую  можно
было бы выставить в галерее Роч  под  ироническим  названием  "Ноктюрн",
хотя Менчу  наверняка  потребовала  бы  разъяснений.  И  все  надлежащим
образом сочетается с различными оттенками черного:  черного,  как  тьма,
черного, как мрак, черного, как страх, черного, как одиночество.
   Ей на самом деле страшно? При других обстоятельствах этот вопрос  мог
бы послужить отличной темой  для  интеллектуальной  беседы:  в  приятном
обществе одного-двух друзей, в уютной теплой комнате, у  камина,  с  уже
наполовину опорожненной бутылкой.  Страх  как  неожиданный  фактор,  как
потрясающее все твое существо осознание реальности, которую ты  внезапно
открыл  для  себя,  хотя  она  всегда  существовала  рядом.  Страх   как
сокрушительный финал несознания или как разрушение состояния  благодати.
Страх как грех.
   Однако,  бредя  среди  вечерних  огоньков,  Хулия  была  не  способна
смотреть на это просто как на философскую  проблему.  Разумеется,  ей  и
прежде доводилось испытывать, пусть  в  меньшей  степени,  то  же  самое
чувство. Вид спидометра,  стрелка  которого  давно  отклонилась  за  все
разумные пределы, пейзаж стремительно несется навстречу справа и  слева,
а прерывистая белая полоса  на  асфальте  кажется  бесконечной  очередью
трассирующих пуль, поглощаемых  ненасытным  брюхом  автомобиля.  Или  то
неприятное  ощущение  пустоты,  бездонной  глубины  и  синевы,  когда  в
открытом море бросаешься в воду с борта яхты и  плывешь,  чувствуя,  как
скользит вода по обнаженной коже,  и  отчетливо  сознавая,  что  твердая
земля находится слишком далеко от твоих ног. И даже  тот  смутный  ужас,
который охватывает нас во время кошмарного сна и не исчезает  до  конца,
даже когда открываешь  глаза  и  оказываешься  в  своей  спальне,  среди
знакомой обстановки.
   Но тот страх, который только что обнаружила в себе Хулия, был другого
рода. Новый, необычный, незнакомый до сих пор, отмеченный  тенью  Зла  -
Зла с большой буквы, первой буквы того, от чего  произошли  страдания  и
боль. Зла, способного открыть кран душа над лицом убитого человека. Зла,
которое возможно изобразить лишь краской, черной, как тьма, черной,  как
мрак, черной, как одиночество. Зла, начинающегося с той  же  буквы,  что
"зверство" и "злодейство".
   Злодейство. Это всего лишь  гипотеза,  сказала  она  себе,  глядя  на
собственную тень на асфальте. Бывает, что человек поскользнется в ванне,
или свалится с лестницы,  или  перебежит  улицу  на  красный  свет  -  и
погибнет. Эти полицейские и представители судебной медицины тоже  иногда
слишком умничают и усматривают то, чего не было: так  сказать,  издержки
профессии. Все это верно, да,  но  все  же  кто-то  прислал  ей  бумаги,
подготовленные Альваро, тогда, когда самого Альваро уже сутки не было  в
живых. Это была уже не гипотеза: документы лежали у нее  дома,  в  ящике
письменного стола. Это было реально.
   Она вздрогнула и оглянулась через плечо, чтобы убедиться,  что  никто
не идет за ней. И, хотя и не верила,  что  такое  может  случиться,  она
действительно увидела кого-то. Издали и в темноте  было  трудно  понять,
идет этот человек именно за ней или нет,  однако  примерно  в  полусотне
метров, в том  же  направлении,  что  и  она,  двигался  чей-то  силуэт,
временами  выходя   на   освещенное   пространство   и   довольно   ясно
вырисовываясь на фоне фасада музея, временами исчезая в  тени  деревьев.
Хулия пошла дальше, глядя перед собой. Все ее  тело,  каждая  его  мышца
трепетали,  силясь  подавить  неудержимое  стремление  броситься  бежать
очертя голову - точно так же, как в детстве,  когда  она  с  бьющимся  в
горле  сердцем  проходила  через  темный  подъезд  своего  дома,  чтобы,
очутившись  у  лестницы,  взбежать  по  ней,  перепрыгивая   через   две
ступеньки, и лихорадочно нажать кнопку звонка. Но ей  на  помощь  пришла
логика  взрослого   человека,   мыслящего   "нормальными"   категориями,
Броситься бежать только из-за  того,  что  кто-то  в  пятидесяти  метрах
позади нее идет в том же направлении, было не только глупо, но и смешно.
С другой стороны, подумала она затем, фланировать прогулочным  шагом  по
не слишком-то освещенной улице, имея за спиной потенциального  убийцу  -
если даже это не более чем гипотеза, - не просто  глупо,  а  равносильно
самоубийству. Некоторое время мысли ее были заняты борьбой  между  этими
двумя соображениями, наконец, отодвинув страх на отдаленный  в  разумных
пределах второй план, она решила, что это воображение норовит сыграть  с
ней злую шутку. Глубоко вдохнув прохладный воздух и мысленно  подшучивая
над самой собой, она, чуть повернув голову, оглянулась - и заметила, что
расстояние между ней и неизвестным сократилось на  несколько  метров.  И
тут ее снова охватил страх. Может быть, Альваро действительно  убили,  а
потом тот, кто это  сделал,  переслал  ей  бумаги,  касающиеся  картины.
Возникала некая  связь  между  "Игрой  в  шахматы",  Альваро,  Хулией  и
предполагаемым, потенциальным или как, черт побери,  он  там  называется
убийцей. Ты по уши завязла в этой истории, сказала она  себе  и  уже  не
сумела найти предлога, чтобы посмеяться над собственными  страхами.  Она
огляделась вокруг, ища кого-нибудь, к кому можно было  бы  обратиться  с
просьбой о помощи или просто, вцепившись в его руку,  умолить  проводить
се - как можно дальше отсюда. Подумала она и о том,  чтобы  вернуться  в
полицейский  участок,  но  тут  имелось  одно  препятствие:  неизвестный
отрезал ей дорогу к нему. Может быть, такси? Но  нигде  не  мелькало  ни
единого зеленого огонька - огонька надежды. Хулия почувствовала,  что  у
нее пересохло во рту и язык прилип  к  гортани.  Спокойно,  сказала  она
себе. Спокойно, идиотка, а то и вправду окажешься в беде. И  ей  удалось
успокоиться - ровно настолько, чтобы броситься бежать.
   Жалобный голос  трубы,  надрывный  и  одинокий.  На  проигрывателе  -
пластинка Майлса Дейвиса, в комнате - полумрак, среди которого лишь одно
яркое пятно: фламандская доска, освещенная  стоящей  на  полу  небольшой
складной лампой. Тиканье часов на стене, оттеняемое легким металлическим
призвуком всякий раз, как маятник достигает крайнего правого  положения.
Дымящаяся пепельница, на ковре у дивана - стакан с  остатками  водки  со
льдом; на диване - Хулия,  сидящая,  подобрав  ноги  и  обхватив  руками
колени. На лицо ей упала прядь  волос,  глаза  с  расширенными  зрачками
устремлены на картину, но видят ее  нечетко:  они  направлены  на  некую
идеальную точку, расположенную за  поверхностью  картины,  между  ней  и
виднеющимся на самом дальнем плане пейзажем, где-то между шахматистами и
дамой, сидящей у окна.
   Хулия не знала, сколько  времени  уже  сидела  так,  не  меняя  позы,
чувствуя, как музыка легко колышется  в  ее  мозгу  вместе  с  водочными
парами, и ощущая кожей обнаженных рук тепло своих коленей.  Временами  в
полумраке студии высоко взмывала какая-нибудь отдельная  нота,  и  тогда
Хулия медленно, в такт мелодии, покачивала головой. Я люблю тебя, труба.
Сегодня ночью ты моя единственная подруга, приглушенная и тоскливая, как
печаль, которой исходит моя душа Звук скользил, плыл по темной комнате и
по другой, освещенной, где молчаливые игроки продолжали  свою  шахматную
партию, и вырывался из окна, распахнутого над озарявшими улицу фонарями.
Может быть, там, внизу,  кто-то,  скрытый  тенью  дерева  или  подъезда,
смотрел вверх, прислушиваясь к музыке, которая лилась из другого окна  -
нарисованного на картине, и плыла к  зелени  и  охре  далекого  пейзажа,
среди  которого  виднелся,  едва   прочерченный   тончайшей   кисточкой,
крошечный шпиль словно бы игрушечной колокольни.

V. Тайна черной королевы

   Начиная борьбу, я понимал,
   что вступаю "во владения Кощея".
   Я еще не знал правил этой борьбы.
   Г.Каспаров

   Из-за стекла витрины Октавио, Лусинда и Скарамучча наблюдали за  ними
своими раскрашенными фарфоровыми глазами -  неподвижно,  в  уважительном
молчании. Витраж в свинцовом переплете  разбивал  льющийся  сквозь  него
поток света на разноцветные ромбы, которые, ложась на  бархатный  пиджак
Сесара, превращали сто в подобие костюма Арлекина. Никогда еще Хулия  не
видела  своего  друга  таким  молчаливым,  тихим,   таким   похожим   на
терракотовые, бронзовые и мраморные  статуи,  расставленные  тут  и  там
среди картин, хрусталя и ковров его антикварного магазина. Да  и  вообще
оба они - и Сесар, и Хулия, - казалось, являлись частью этой  живописной
обстановки, напоминающей скорее декорации какого-то причудливого  фарса,
чем тот реальный мир, в котором проходила большая часть их жизни.  Сесар
сегодня выглядел особенно изысканно  -  на  шее  шелковый  платок  цвета
бордоского вина, в пальцах зажат длинный мундштук из слоновой  кости,  -
да и сидел в классической позе, почти  гётевской,  в  падавших  на  него
разноцветных лучах: нога на ногу, одна рука  с  давно  переставшей  быть
нарочитой  небрежностью   покоится   на   другой,   держащий   мундштук,
шелковистые  снежно-белые  волосы,  а  над  ними  -  ореол  золотистого,
красного и голубого света. На  Хулии  была  черная  блузка  с  кружевным
воротником, и ее венецианский профиль отражался  в  большом  зеркале,  в
глубине   которого   теснились   мебель   красного   дерева,   шкатулки,
инкрустированные перламутром, гобелены,  старинные  ткани,  облупившиеся
резные готические статуэтки на высоких витых подставках и  среди  них  -
бронзовая  фигура  обнаженного  гладиатора:   поверженный,   он   рухнул
навзничь, прямо на свое выпавшее из рук оружие, и теперь,  приподнявшись
на  локте,  покорно  и  отрешенно  ожидал   приговора   невидимого,   но
всемогущего императора - поднимет ли он большой палец, опустит ли?
   - Я боюсь, - призналась Хулия, и Сесар ответил на  ее  слова  жестом,
выражавшим одновременно заботу и бессилие.  Легким  жестом,  исполненным
благородства  и  беспомощной  солидарности.  Жестом   любви,   сознающей
ограниченность Своих возможностей,  выразительным  и  изящным  движением
руки, под тонкой кожей которой в золотистом свете  чуть  голубели  вены.
Такой  жест  мог  адресовать  придворный  восемнадцатого  века   глубоко
почитаемой им даме при виде еще отдаленного силуэта гильотины, к которой
везла обоих роковая повозка.
   - Возможно, ты придаешь этому слишком большое значение, дорогая. Или,
по крайней мере, спешишь с выводами. Пока  еще  никто  не  доказал,  что
Альваро не поскользнулся в ванне.
   - А документы?
   - Этому, должен сознаться, я не нахожу объяснения.
   Хулия склонила голову набок так, что концы волос легли ей  на  плечо.
Перед  ее  мысленным  взором  роились  тревожные  видения,   порожденные
душевным смятением.
   - Сегодня, когда я проснулась, первая  мысль  была:  Господи,  сделай
так, чтобы все это оказалось просто досадной ошибкой...
   - А может, именно так оно и есть. - Антиквар ненадолго задумался  над
вероятностью такой версии.  -  Насколько  мне  известно,  полицейские  и
судебные медики честны и непогрешимы только в кино. Да и то  не  всегда.
Во всяком случае, у меня сложилось такое мнение.
   Он невесело, словно через силу, усмехнулся. Хулия  смотрела  на  него
широко раскрытыми глазами, не особенно прислушиваясь к словам.
   - Альваро убит... Ты понимаешь?
   - Не мучай себя, принцесса. Это  всего  лишь  изощренная  полицейская
гипотеза... А с другой стороны, тебе не следовало бы так много думать  о
нем. С ним все кончено, он ушел. В любом случае, он ушел еще раньше.
   - Да, но не так.
   - Так или иначе - какая разница? Ушел - и все.
   - Это слишком ужасно.
   - Да. Но что толку все время говорить об этом?
   - Что толку? Альваро погиб, меня допрашивают, я чувствую, что за мной
кто-то следит  -  кто-то,  кого  интересует  моя  работа  над  "Игрой  в
шахматы"... И тебя удивляет, что  я  говорю  об  этом?  А  что  еще  мне
остается делать?
   - Все очень просто, девочка. Если это тревожит тебя до такой степени,
ты можешь вернуть картину Менчу. Если  ты  действительно  считаешь,  что
смерть Альваро не была несчастным случаем, запри на некоторое время свою
квартиру и поехали путешествовать. Мы можем провести  две-три  недели  в
Париже: у меня там как раз накопилось много дел... Главное  -  чтобы  ты
побыла подальше отсюда, пока здесь все не уляжется.
   - А что здесь происходит?
   - Не знаю. Самое скверное, что мы с тобой даже и понятия не имеем  об
этом. Меня - как, надеюсь, и тебя - не  слишком  тревожило  бы  то,  что
произошло с Альваро, если бы  не  эта  история  с  документами...  -  Он
вз