и не вынув рук из карманов, благодушно улыбался.
   - Не обращайте внимания. - Он повернулся к Бельмонте. - Ведь  правда,
дядя?.. Лолита у нас - чистое золото... Добрейшая душа.
   Инвалид рассеянно кивнул, мысли его  явно  были  заняты  другим.  Его
внимание, казалось, притягивал к себе опустевший прямоугольник на стене,
словно испещренный некими таинственными знаками,  понятными  только  его
усталым глазам.

***

   - Значит, с племянничком ты уже знакома, - сказала Хулия, как  только
они оказались на улице.
   Менчу,  уже  впившаяся   глазами   в   какую-то   витрину,   ответила
утвердительным кивком.
   - И давно.  -  Она  наклонилась,  чтобы  получше  разглядеть  ценник,
стоящий возле пары туфель. - Года три, а то и четыре.
   - Теперь мне понятно, откуда выплыла эта картина... Тебе ее предложил
не старик, а этот тип. Менчу раздраженно усмехнулась:
   - Что ж, ты угадала, детка. В свое время у нас с ним было  кое-что  -
приключение, как выразилась бы ты: ты ведь у нас известная  скромница...
Это было давным-давно. Но вот теперь, когда ему стукнуло в голову насчет
ван Гюйса, он вдруг вспомнил обо мне.
   - А почему же он не взялся за это сам?
   - Да потому, что с ним никто не желает иметь дела. Даже  дон  Мануэль
ему не верит!  -  Она  рассмеялась.  -  Альфонсито  Лапенья,  Альфонсито
Рулетка... Под этим прозвищем он больше известен. Он должен всему  свету
- даже чистильщику ботинок. А несколько месяцев назад  просто  чудом  не
оказался за решеткой. Какое-то дело с какими-то чеками, которые ничем не
были обеспечены.
   - А на что же он живет?
   - Жена кормит. Потом, время  от  времени  ему  удается  подцепить  на
удочку какого-нибудь простака. А вообще, знаешь ли, нахальство -  второе
счастье.
   - Значит, теперь он возлагает свои надежды на ван Гюйса?
   - Да. Ему просто не терпится превратить его в  большую  кучу  жетонов
для рулетки.
   - Хорош гусь!
   - Это уж точно. Но такие гуси - моя слабость, поэтому и Альфонсо  мне
нравится. - Она  задумалась  на  пару  секунд.  -  Хотя,  насколько  мне
помнится, его технические данные тоже не столь уж выдающиеся. Он...  как
бы тебе это объяснить? -  Она  подыскивала  слово  поточнее.  -  У  него
плоховато с воображением, понимаешь? Тут уж он Максу  и  в  подметки  не
годится. С ним все как-то очень уж прямолинейно - привет и пока. Но зато
весело: как начнет сыпать анекдотами, так просто до колик доведет.
   - А его супруга в курсе?
   - Думаю, догадывается, потому что дурой  ее  уж  никак  не  назовешь.
Потому так и сверкала на нас глазами. Мегера.

III. Шахматная задача

   Благородная сия игра имеет свои бездны,
   в коих сгинула не одна благородная душа.
   Из старинной немецкой рукописи

   Я полагаю, - произнес антиквар, - что речь идет о шахматной задаче.
   Уже более получаса они разглядывали  фламандскую  доску,  обмениваясь
впечатлениями. Сесар стоял, прислонившись  к  стене,  с  изящно  зажатым
между большим и указательным пальцами стаканом джина  с  лимоном.  Менчу
томно полулежала на диване.  Хулия  покусывала  ноготь,  сидя  на  ковре
по-турецки, с пепельницей между колен. Все трое вперились в картину так,
словно перед ними стоял телевизор, по которому шел захватывающий  фильм.
Краски ван Гюйса постепенно тускнели у них на глазах по мере  того,  как
гас вечерний свет, проникавший в комнату через потолочное окно.
   - Может быть, кто-нибудь что-нибудь зажжет? - подала идею Менчу. -  А
то мне кажется, что я потихоньку слепну.
   Сесар нажал на кнопку выключателя у себя за спиной, и свет,  льющийся
из скрытых светильников и отражающийся от стен, вернул  жизнь  и  краски
Роже Аррасскому и чете герцогов Остенбургских. Почти одновременно с этим
настенные  часы  с  длинным  маятником  из  позолоченной  латуни  начали
медленно, в такт его ритмичному раскачиванию, бить восемь. Хулия подняла
голову прислушиваясь: ей послышался с лестницы звук шагов.
   - Альваро задерживается, - сказала  она,  убедившись,  что  они  лишь
почудились ей, и заметила, как Сесар презрительно поморщился.
   - На сколько бы ни опоздал этот филистер, - пробормотал  антиквар,  -
все равно он явится слишком рано.
   Хулия бросила на него укоризненный взгляд:
   - Ты же обещал вести корректно. Не забывай об этом.
   -  Я  не  забываю,  принцесса.  Я  подавлю  свои  кровожадные  порывы
исключительно во имя моей преданности тебе.
   - Я буду тебе вечно благодарна.
   - Надеюсь, что да. - Антиквар взглянул на свои наручные часы,  словно
не доверяя точности стенных, которые сам же когда-то  подарил  Хулии.  -
Однако этот свинтус не отличается пунктуальностью.
   - Сесар...
   - Ладно, принцесса. Я умолкаю.
   - Нет уж, не умолкай. - Хулия указала на картину. - Ты  говорил,  что
мы имеем дело с шахматной задачей...
   Сесар кивнул. Он сделал театральную паузу, чтобы  чуть  пригубить  из
своего стакана и затем промокнуть губы вынутым  из  кармана  белоснежным
платком.
   - Видишь ли... - Он взглянул на Менчу и  слегка  вздохнул.  -  Видите
ли... В скрытой надписи есть нечто, о чем мы - по крайней мере, я  -  до
сих пор не задумывались. Действительно,  фразу  "Quis  necavit  equitem"
можно перевести как  вопрос:  "Кто  убил  рыцаря?":  Исходя  из  данных,
которыми мы располагаем, ее можно истолковать  как  загадку,  касающуюся
смерти - или убийства - Роже Аррасского... Однако, - Сесар  сделал  жест
фокусника, вынимающего из своего цилиндра  сногсшибательный  сюрприз,  -
эту фразу можно перевести и с  несколько  иным  смыслом.  Насколько  мне
известно, шахматная фигура, которую мы теперь называем конем, в  средние
века именовалась рыцарем... И до сих пор во многих  европейских  странах
она называется именно так. Например, в английском  языке  -  knight,  то
есть рыцарь. -  Он  задумчиво  посмотрел  на  картину,  словно  еще  раз
взвешивая правомерность своих умозаключений. - А это значит, что  вопрос
формулируется  не  "кто  убил  рыцаря?",  а  "кто  убил  коня?"...  Или,
пользуясь шахматной терминологией, "кто съел коня?".
   Некоторое время они молчали, размышляя. Потом заговорила Менчу:
   - Что ж, очень жаль. -  Она  была  явно  и  жестоко  разочарована.  -
Значит, мы заварили всю эту кашу на пустом месте...
   Хулия, пристально смотревшая на антиквара, помчала головой.
   - Ничего подобного: тайна-то существует! Ведь правда,  Сесар?..  Роже
Аррасский был убит до того, как была написана картина. -  Приподнявшись,
она указала на угол доски. - Видите? Вон дата создания  картины:  Petrus
Van Huys fecit me, anno MCDLXXI ... Это значит, что через два года после убийства Роже Аррасского
ван Гюйс, воспользовавшись хитроумной игрой слов,  написал  картину,  на
которой фигурировали жертва и  убийца...  -  Она  секунду  поколебалась,
осененная новой  идеей.  -  А  также,  возможно,  и  первопричина  этого
преступления - Беатриса Бургундская.
   Менчу мало что поняла, но разволновалась донельзя. Сев на диване, она
широко раскрытыми глазами  смотрела  на  фламандскую  доску  так,  будто
видела ее впервые.
   - Объясни-ка, детка моя. Я просто сгораю от нетерпения.
   - Насколько нам известно, причин убийства Роже Аррасского могло  быть
несколько, и одна из них - предполагаемый роман между ним  и  герцогиней
Беатрисой... Этой женщиной в черном, читающей у окна.
   - Ты хочешь сказать, что герцог убил его из ревности?
   Хулия сделала неопределенный жест:
   - Я ничего не хочу сказать. Я только  высказываю  предположение,  что
это могло произойти. - Она кивком указала на  гору  книг,  документов  и
фотокопий, вздымающуюся на столе. - Возможно,  художник  хотел  привлечь
внимание людей к этому преступлению... Может  быть,  именно  поэтому  он
решил написать картину. А может быть,  ее  кто-то  ему  заказал.  -  Она
пожала плечами. - Мы никогда этого точно не узнаем. Но  одно  ясно:  эта
картина  содержит  ключ  к  разгадке  убийства  Роже   Аррасского.   Это
доказывает надпись.
   - Закрашенная надпись, - подчеркнул Сесар.
   - Тем более.
   - Предположим, художник побоялся, что высказался уж слишком  открыто,
- предположила Менчу. - В пятнадцатом веке, знаете ли, тоже нельзя  было
вот просто так взять и обвинить человека.
   Хулия взглянула на картину.
   - Может быть, ван  Гюйс  и  правда  испугался,  что  намек  получился
чересчур уж прозрачным.
   -      Или      кто-нибудь      замазал      фразу      позже,      -
полувопросительно-полуутвердительно проговорила Менчу.
   - Нет. Сначала я тоже подумала об  этом.  Но  посмотрела  под  лампой
Вуда, сделала стратиграфический анализ  -  сняла  скальпелем  образец  и
проверила его под микроскопом... - Она взяла со стола лист бумаги. - Вот
тут все описано, слой за слоем: основа - дубовое  дерево;  очень  тонкий
слой грунтовки - карбонат кальция, костяной  клей,  свинцовые  белила  и
растительное масло; далее три слоя - свинцовые белила, киноварь и жженая
кость, свинцовые белила и резинат меди,  лак  и  так  далее.  Везде  все
одинаковое: те же самые составы, те же самые краски. Следовательно,  сам
ван Гюйс закрасил эту надпись вскоре после  того,  как  сделал  ее.  Тут
никаких сомнений быть не может.
   - Значит?
   - Принимая во внимание то, что  мы  балансируем  на  плохо  натянутом
канате, которому уже пятьсот лет, я согласна с Сесаром. Очень  возможно,
что ключом является эта шахматная партия. Но насчет  съеденного  коня  -
мне это и в голову не приходило... - Она взглянула на антиквара. - А  ты
что скажешь?
   Сесар отошел от стены, присел на другой конец дивана, рядом с  Менчу,
и, отхлебнув маленький глоток из своего стакана, закинул ногу на ногу.
   - То же самое,  что  и  ты,  дорогая.  Думаю,  что,  переключая  наше
внимание с  рыцаря  на  коня,  художник  старался  указать  нам  главное
направление поисков... - Он  аккуратно  допил  свой  стакан  и,  звякнув
кубиками льда, поставил его на соседний столик. -  Задавая  вопрос,  кто
съел коня, он вынуждает нас заняться изучением  партии...  Этот  заумный
ван Гюйс - начинаю  подозревать,  что  он  обладал  весьма  своеобразным
чувством юмора, - приглашает нас сыграть в шахматы. У  Хулии  загорелись
глаза.
   - Ну так сыграем! - воскликнула она,  поворачиваясь  к  картине.  Эти
слова исторгли еще один вздох из груди антиквара.
   - Хорошо бы... Но это находится за пределами моих возможностей.
   - Да что ты, Сесар! Ты наверняка умеешь играть в шахматы.
   - Абсолютно безосновательное предположение, дорогая...  Ты  хоть  раз
видела меня за шахматной доской?
   - Ни разу. Но ведь все хоть немножко играют в шахматы.
   - В данном случае требуется нечто большее, чем просто представление о
том, как передвигать фигуры... Ты обратила внимание на то,  что  позиция
там весьма  сложна?  -  Он  театрально-сокрушенно  откинулся  на  спинку
дивана. - Даже мои возможности, как это ни досадно, небезграничны. Никто
в этом мире не совершенен, дорогая.
   В этот момент раздался звонок в дверь.
   - Альваро! - воскликнула Хулия и побежала открывать.
   Но это был не Альваро.  Хулия  вернулась  с  конвертом,  доставленным
курьером. В конверте оказалось несколько фотокопий и текст, напечатанный
на машинке.
   - Смотрите! Видимо, он решил сам не приходить, но  прислать  нам  вот
это.
   - Воспитанием он, как всегда, не блещет, -  презрительно  пробормотал
Сесар. - Мог хотя бы позвонить и  извиниться,  мерзавец...  -  Он  пожал
плечами. - Хотя в глубине души я рад, что он не явился... Так что же нам
прислал этот подонок?
   - Перестань, - одернула  антиквара  Хулия.  -  Ему  пришлось  здорово
поработать, чтобы составить это.
   И она начала читать вслух.

ПИТЕР ВАН ГЮЙС И ПЕРСОНАЖИ, ИЗОБРАЖЕННЫЕ НА КАРТИНЕ "ИГРА В ШАХМАТЫ". БИОГРАФИЧЕСКАЯ ХРОНОЛОГИЯ

   1415: Питер ван Гюйс родился в Брюгге (Фландрия). В настоящее время -
Бельгия.
   1431: Родился Роже Аррасский в  замке  Бельсанг,  в  Остенбурге.  Его
отец, Фульк Аррасский, являлся вассалом короля Франции  и  родственником
Валуа - правившей в ней династии. Имя матери не дошло до наших дней,  но
известно,  что  она  принадлежала  к  семье  остенбургских  герцогов   -
Альтенхоффен.
   1435: Бургундия и Остенбург освобождаются от  вассальной  зависимости
от   Франции.   Родился   Фердинанд   Альтенхоффен,    будущий    герцог
Остенбургский.
   1437:  Роже  Аррасский  воспитывается  при  остенбургском  дворе  как
товарищ детских игр будущего герцога Фердинанда. Вместе  они  и  учатся.
Когда Роже исполняется  шестнадцать  лет,  он  вместе  со  своим  отцом,
Фульком Аррасским, отправляется на войну, которую ведет  король  Франции
Карл VII против Англии.
   1441:  Родилась  Беатриса,  племянница   Филиппа   Доброго,   герцога
Бургундии.
   1442: Принято считать, что именно в это время Питер ван Гюйс  создает
свои первые картины - после того как прошел обучение у братьев ван Эйк в
Брюгге и у Робера Кампена в Турне. Ни одной его работы этого периода  не
сохранилось.
   1448: Ван Гюйс пишет первое дошедшее до  нас  произведение:  "Портрет
ювелира Вильгельма Вальгууса".
   1449: Роже Аррасский отличается при завоевании Нормандии  и  Гиени  у
англичан.
   1450: Роже Аррасский сражается в битве при Форминьи.
   1452: Ван Гюйс пишет "Семейство Лукаса Бремера" (лучшую из  известных
нам картин).
   1453; Роже Аррасский участвует в сражении при  Кастийоне.  В  том  же
году в Нюрнберге выходит из печати его "Поэма о  розе  и  рыцаре"  (один
экземпляр ее хранится в Парижской национальной библиотеке).
   1455: Ван Гюйс пишет "Деву  молящуюся"  (картина  не  датирована,  но
эксперты относят ее к этому периоду).
   1457:  Умирает  Вильгельм  Альтенхоффен,  герцог  Остенбургский.  Его
преемником становится сын Фердинанд,  которому  только  что  исполнилось
двадцать два года. По-видимому,  сразу  же  он  призывает  к  себе  Роже
Аррасского, находящегося, предположительно, при дворе Карла VII,  короля
Франции, к службе которому его обязывает принесенная клятва верности.
   1457: Ван Гюйс пишет картину "Ловенский меняла".
   1458: Ван Гюйс создает "Портрет купца Матиаса Концини и его супруги".
   1461: Смерть короля Карла VII. Можно предположить, что, освобожденный
от клятвы верности французскому монарху, Роже Аррасский  возвращается  в
Остенбург. Примерно к этому же времени Питер ван Гюйс заканчивает работу
над "Антверпенским складнем" и прибывает к остенбургскому двору.
   1462: Ван Гюйс  создает  "Рыцаря  и  дьявола".  Фотографии  оригинала
(находящегося  в  амстердамском   Рийкс-музеуме)   позволяют   выдвинуть
предположение, что прототипом этого рыцаря мог послужить Роже Аррасский,
хотя сходство между этим персонажем и персонажем  "Игры  в  шахматы"  не
является абсолютным.
   1463: Официальная  помолвка  Фердинанда  Остенбургского  с  Беатрисой
Бургундской. В состав посольства, направленного  к  бургундскому  двору,
входят Роже Аррасский  и  Питер  ван  Гюйс,  посланный,  чтобы  написать
портрет Беатрисы, который  он  и  создает  в  этом  же  году.  (Портрет,
упоминаемый в летописной записи о бракосочетании и  в  описи  имущества,
сделанной в 1474 году, до наших дней не сохранился.)
   1464: Бракосочетание Фердинанда Альтенхоффена и Беатрисы Бургундской.
Роже Аррасский возглавляет свиту, доставившую  невесту  из  Бургундии  в
Остенбург.
   1467: Умирает Филипп Добрый, и правителем  Бургундии  становится  его
сын Карл Отважный, двоюродный брат Беатрисы.  Давление  со  стороны  как
Франции, так и Бургундии  разжигает  страсти  при  остенбургском  дворе.
Фердинанду Альтенхоффену  с  трудом  удается  поддерживать  неустойчивое
равновесие.  Опорой  профранцузской  партии  является  Роже   Аррасский,
имеющий большое влияние на  герцога  Фердинанда.  Пробургундская  партия
держится благодаря влиянию герцогини Беатрисы.
   1469: Роже Аррасский убит. В его гибели обвиняют бургундскую  партию.
Ходят также слухи, что всему виною любовная связь между Роже Аррасским и
Беатрисой Бургундской. Причастность к убийству Фердинанда Остенбургского
не доказана.
   1471: Два года спустя после убийства Роже Аррасского ван  Гюйс  пишет
"Игру в шахматы". Неизвестно, продолжает ли  все  еще  художник  жить  в
Остенбурге.
   1474: Фердинанд Альтенхоффен умирает, не оставив наследников.  Король
Франции Людовик XI заявляет о своих старинных  династических  правах  на
это герцогство, что ухудшает и  без  того  напряженные  отношения  между
Францией  и  Бургундией,  Кузен  вдовствующей  герцогини   Карл   Смелый
вторгается в герцогство, разбив французов в битве при Ловене. Происходит
аннексия Остенбурга Бургундией.
   1477: Карл Смелый  погибает  в  сражении  при  Нанси.  Максимилиан  I
Австрийский присваивает  бургундское  наследство,  которое  впоследствии
переходит в руки его внука Карла (будущего императора Карла V) и в конце
концов входит в состав испанской монархии Габсбургов.
   1481: Питер ван Гюйс умирает в Генте во время  работы  над  триптихом
"Снятие с креста", предназначенным для собора Св. Бавона.
   1485: Умирает Беатриса Бургундская, пребывавшая в заключении в  одном
из льежских монастырей.

   Долгое  время  никто  не  осмеливался   открыть   рта.   Их   взгляды
встречались, затем опять устремлялись на  картину.  Молчание,  казалось,
длилось целую  вечность.  Наконец  Сесар  тихонько  произнес,  покачивая
головой:
   - Должен признаться, я просто потрясен.
   - Мы все потрясены, - прибавила Менчу. Хулия  положила  документы  на
стол и оперлась на него обеими руками.
   - Ван Гюйс хорошо знал Роже  Аррасского.  -  Она  кивком  указала  на
бумаги. - Возможно, они даже были друзьями.
   - И, создавая эту картину, он свел счеты с его убийцей,  -  задумчиво
проговорил Сесар. - Все детали сходятся.
   Хулия подошла  к  книжным  полкам,  сплошь  занимавшим  две  стены  и
прогибавшимся под тяжестью стоящих и лежащих на них томов. Постояв перед
ними минутку с упертыми в бока руками, она  извлекла  откуда-то  толстый
иллюстрированный фолиант, быстро перелистала страницы и, найдя  то,  что
искала, уселась на  диван  между  Менчу  и  Сесаром,  раскрыв  книгу  на
коленях. То был альбом "Амстердамский  Рийкс-музеум".  Найденная  Хулией
репродукция была невелика, однако позволяла отчетливо разглядеть рыцаря,
облаченного в доспехи, но с непокрытой головой, едущего  на  коне  вдоль
подножия  холма,  на  вершине  которого   виднелся   город,   окруженный
крепостной стеной. Бок о бок с рыцарем, дружески  беседуя  с  ним,  ехал
дьявол - всадник на черной, тощей,  с  выпирающими  ребрами  кляче.  Его
вытянутая вперед и вверх правая рука указывала  на  город,  к  которому,
похоже, они и направлялись.
   - Вполне возможно, что это он и есть, - заметила Менчу,  всматриваясь
попеременно то в лицо рыцаря, то в лицо персонажа фламандской доски.
   - А может, и нет, - возразил Сесар. - Хотя действительно  между  ними
есть известное сходство. - Он повернулся к Хулии. - Когда  написана  эта
картина?
   - В тысяча четыреста шестьдесят втором. Антиквар быстро  подсчитал  в
уме:
   - Это значит - за девять лет  до  "Игры  в  шахматы".  Это  могло  бы
послужить объяснением. Всадник,  сопровождаемый  дьяволом,  моложе,  чем
тот, другой, рыцарь.
   Хулия, не отвечая, внимательно изучала репродукцию в книге.  Сесар  с
беспокойством взглянул на нее:
   - Что-нибудь не так?
   Она медленно покачала головой - медленно и осторожно, будто опасаясь,
что резкое движение может спугнуть  неких  таинственных,  не  слишком-то
склонных к общению духов, которых ей с трудом удалось созвать к себе  на
помощь.
   - Да, - произнесла она тоном человека,  которому  не  остается  иного
выхода, кроме как признать очевидное. - Все совпадает... даже чересчур.
   И указала пальцем на фотографию.
   - Я не вижу ничего особенного, - сказала Менчу.
   - Не видишь? - Хулия усмехнулась, словно бы самой себе. - Посмотри на
щит  рыцаря...  В  средние  века  каждый  дворянин  украшал  щит   своей
эмблемой... Скажи, Сесар: что ты думаешь? Что нарисова