внимания ни на рожок, ни
на трубу; они были всецело захвачены другим: по полу ползла мокрица.
     Гро-Алэн первый заметил ее и закричал:
     -- Зверь!
     Рене-Жан подбежал к брату.
     -- Укусит! -- предупредил Гро-Алэн.
     -- Не обижай его! -- приказал Рене-Жан.
     И оба стали рассматривать забредшую в библиотеку странницу.
     Жоржетта  тем временем  покончила с супом; она обернулась, ища братьев.
Рене-Жан и  Гро-Алэн, забившись  в  проем окна,  присели  на  корточки  и  с
озабоченным видом рассматривали мокрицу; касаясь друг  друга головой, смешав
свои черные и каштановые локоны,  они боялись громко дохнуть и с восхищением
следили  за зверем, который  застыл  на  месте  и не  шевелился,  отнюдь  не
польщенный таким вниманием.
     Жоржетта  заметила,  что братья чем-то  занялись,  ей  тоже  захотелось
посмотреть; хотя добраться до окна было делом нелегким, она все же решилась;
предстоявшее  ей  путешествие  было чревато  опасностями; на  полу  валялись
стулья, опрокинутые  табуретки, кучи  каких-то бумаг, какие-то пустые ящики,
сундуки, груды хлама, и требовалось  обогнуть весь  этот архипелаг подводных
рифов! Но Жоржетта все-таки  рискнула. Первым делом она вылезла из кроватки;
потом  миновала первые  рифы, проскользнула  в пролив, оттолкнув  по  дороге
табуретку, потом прошмыгнула между двух ящиков, взобралась на связку бумаг и
съехала на пол,  с  милой  беззастенчивостью  показав  при  этом свое  голое
розовое  тельце, и,  наконец,  достигла  того,  что моряк назвал бы открытым
морем, то есть довольно обширного пространства, ничем  не заставленного, где
уже  ничто не грозило  путнице; тут она снова пустилась в путь,  быстро, как
котенок, пересекла на четвереньках наискось почти всю библиотеку и  достигла
окна,  где ее ждало новое грозное препятствие; длинная лестница, стоявшая на
ребре вдоль стены, не  только доходила до окна, но  даже выдавалась  за угол
проема; таким образом, Жоржетту  отделял от братьев мыс,  и  его нужно  было
обогнуть; Жоржетта остановилась и призадумалась;  на  минуту  углубившись  в
себя,  она,  наконец,  решилась:  смело  уцепилась  розовыми  пальчиками  за
перекладину лестницы, стоящей  на боку, благодаря чему перекладины шли не  в
горизонтальном, а  в  вертикальном направлении, и  попыталась  подняться  на
ноги, но  пошатнулась  и  села;  она повторила  свою попытку;  два раза  она
шлепалась,  и только  в  третий  раз  ей  удалось  встать  во  весь  рост  и
выпрямиться;  тогда,  перехватывая  ручонками ступеньку  за ступенькой,  она
двинулась вдоль  лестницы; но  когда добралась до мыса, ступеньки кончились;
тут, лишившись опоры, она  зашаталась, однако  успела во-время удержаться за
огромное ребро лестницы, выпрямилась, обогнула мыс, взглянула на Рене-Жана и
Гро-Алэна и засмеялась.


        "III"

     Как  раз в эту минуту Рене-Жан, досыта налюбовавшийся  мокрицей, поднял
голову и заявил:
     -- Это самка.
     Услышав смех Жоржетты, засмеялся и Рене-Жан, а услышав смех  Рене-Жана,
засмеялся и Гро-Алэн.
     Жоржетта  благополучно присоединилась  к братьям, и все трое уселись  в
кружок прямо на полу.
     Но мокрица исчезла.
     Воспользовавшись весельем детей, она уползла в щель.
     Зато вслед за мокрицей начались новые происшествия.
     Сначала прилетели ласточки.
     Должно быть, они  свили себе гнездо  над выступом  стены. Встревоженные
появлением  детей, они летали под окном, описывая в воздухе широкие круги, и
нежно, по-весеннему щебетали.
     Дети повернулись к окну, и мокрица была забыта.
     Жоржетта ткнула пальчиком в сторону ласточек и крикнула:
     -- Петусек!
     Но Рене-Жан тут же осадил сестру:
     -- Эх ты, какой же это петушок, надо говорить: птички.
     -- Птицьки, -- повторила Жоржетта.
     И все трое начали следить за полетом ласточек.
     Потом появилась пчела.
     Пчелу с полным правом можно сравнить с душой человека. Подобно тому как
душа  перелетает  со звезды  на звезду, так  и пчела перелетает с  цветка на
цветок и несет с собой мед, как душа приносит с собой свет.
     Пчела появилась с  шумом, она жужжала во весь  голос и всем своим видом
хотела сказать: "Вот и я! Я обжужжала все розы, а сейчас желаю посмотреть на
детей. Что тут происходит?"
     Пчела --  рачительная  хозяйка, и, даже  напевая  свою песенку, она  не
может не брюзжать.
     Пока пчела летала по комнате, дети не спускали с нее глаз.
     Пчела деловито обследовала всю библиотеку, заглянула  в каждый  уголок,
словно  находилась  у себя  дома,  в собственном своем улье, и  с мелодичным
жужжанием,   трепеща   крылышками,  медленно  полетела  вдоль  всех  шкафов,
заглядывая через стекла на корешки книг, легкая, будто дух.
     Закончив осмотр библиотеки, она удалилась.
     -- Домой пошла, -- сказал Рене-Жан.
     -- Это зверь! -- сказал Гро-Алэн.
     -- Нет, -- возразил Рене-Жан, -- это мушка.
     -- Муська, -- повторила Жоржетта.
     Тут Гро-Алэн обнаружил на полу  веревку с  узелком на конце  и,  крепко
зажав другой конец между большим и указательным пальцем,  стал ее вращать, с
глубоким вниманием глядя на описываемые ею круги.
     Жоржетта, снова предпочтя более надежный способ передвижения,  на манер
четвероногих,   оползала  во  всех  направлениях  залу  и  обнаружила  нечто
достойное внимания  -- почтенное старое кресло, побитое молью, из-под обивки
которого  вылезал  конский  волос.  Жоржетта  остановилась возле кресла. Она
раздирала пальчиком дыры и с озабоченным видом вытаскивала оттуда волос.
     Вдруг она подняла пальчик, что означало: "Слушайте!"
     Оба ее брата обернулись.
     Снаружи доносился глухой и неясный шум: должно быть, готовясь к штурму,
перестраивались  части,  расквартированные  на   опушке  леса;  ржали  кони,
слышалась дробь барабанов, с грохотом передвигались снарядные ящики, лязгали
цепи,  перекликались рожки трубачей,  и  все  эти разрозненные грозные  шумы
казались издали даже гармоничными: дети слушали, как зачарованные.
     -- Это божемоинька гремит, -- сказал Рене-Жан.


        "IV"

     Шум прекратился.
     Рене-Жан вдруг загрустил.
     Кто  знает, почему и как в крохотном мозгу возникают и исчезают  мысли.
Какими таинственными путями идет работа памяти, столь еще шаткой и короткой?
И  в   головке   притихшего,   задумавшегося   ребенка  смешались   в  одно:
"божемоинька", молитва,  сложенные  руки,  чье-то  лицо,  которое  с  нежной
улыбкой  склонялось  над  ним когда-то,  а  потом исчезло,  и  Рене-Жан тихо
прошептал: "Мама".
     -- Мама, -- повторил Гро-Алэн.
     -- Мам, -- повторила Жоржетта.
     И вдруг Рене-Жан запрыгал.
     Увидев это, Гро-Алэн тоже запрыгал.
     Гро-Алэн  повторял  все  жесты  и  движения  Рене-Жана.  Жоржетта  тоже
повторяла, но не так свято. В три года нельзя не подражать четырехлетним, но
в год восемь месяцев можно позволить себе большую самостоятельность.
     Жоржетта   осталась  сидеть  на  полу,   время  от   времени  произнося
какое-нибудь  слово. Жоржетта  не  умела  еще  складывать  фраз.  Как  истый
мыслитель, она говорила афоризмами и при том односложными.
     Однако немного погодя пример братьев заразил и ее, она присоединилась к
их игре,  и три пары босых  детских ножонок заплясали, забегали, затопали по
пыльному дубовому паркету, под строгим взглядом мраморных бюстов, на которые
то и дело боязливо поглядывала Жоржетта, шепча себе под нос: "Дядядьки".
     На  языке  Жоржетты  слово  "дядядька"  обозначало все,  что похоже  на
человека, но в  то же время и  не  совсем человек. Живые существа  смешаны в
представлении ребенка с призраками.
     Жоржетта  следовала по залу за братьями, но она была не особенно тверда
на ногах и посему предпочитала передвигаться на четвереньках.
     Вдруг  Рене-Жан, подойдя  к окну,  поднял  голову, потом  опустил ее на
грудь и  забился в  угол. Он заметил, что  кто-то  на него смотрит. Это  был
"синий",  солдат   из  лагеря,  расположенного  на   плоскогорье;  пользуясь
перемирием, а, может быть, отчасти и нарушая его,  он отважился добраться до
крутого склона обрыва,  откуда была видна  внутренность библиотеки. Заметив,
что Рене-Жан  спрятался, Гро-Алэн спрятался  тоже,  забившись в угол рядом с
братом, а  Жоржетта спряталась за них обоих. Так они стояли, не двигаясь, не
произнося ни  слова, а Жоржетта  даже приложила  пальчик  к  губам.  Немного
спустя  Рене-Жан  осмелел  и  высунул  голову:  солдат  попрежнему  был тут.
Рене-Жан быстро отпрянул от окна, и трое крошек не смели теперь даже дышать.
Это  длилось  довольно  долго.  Наконец,  Жоржетте  наскучило  бояться,  она
расхрабрилась  и  выглянула  в  окно. Солдат ушел. Ребятишки снова принялись
резвиться и играть.
     Хотя Гро-Алэн был подражателем и почитателем Рене-Жана,  у него имелась
своя специальность --  находки. Брат  и сестра вдруг заметили,  что Гро-Алэн
бодро гарцует по  комнате, таща за собой маленькую  четырехколесную тележку,
которую он где-то откопал.
     Эта кукольная  тележка, забытая  неизвестно  кем и когда,  десятки  лет
провалялась здесь в пыли  по  соседству  с творениями  гениев  и  мраморными
бюстами. Быть может, этой тележкой играл в детстве Говэн.
     Не долго думая, Гро-Алэн превратил  свою бечевку в  кнут и начал громко
хлопать; он  был  очень доволен собою.  Таковы уж изобретатели. За неимением
Америки неплохо открыть маленькую тележку. Это ведь тоже не пустяк.
     Но  пришлось делиться своим открытием. Рене-Жан захотел  превратиться в
коня, а Жоржетта -- в пассажира.
     Не  без  труда  она  уселась  в  тележку. Рене-Жан  впрягся в  упряжку.
Гро-Алэну досталась должность кучера.
     Но оказалось, что кучер не особенно силен в своем деле, и коню пришлось
обучать его кучерскому искусству.
     Рене-Жан крикнул Гро-Алэну:
     -- Скажи -- но-о!
     -- Но-о! -- повторил Гро-Алэн.
     Тележка  опрокинулась. Жоржетта  упала  на пол.  И  ангелы тоже кричат.
Жоржетта закричала.
     Потом ей захотелось немножко поплакать.
     -- Мадмуазель, -- сказал Рене-Жан, -- вы уже взрослая.
     -- Взйосяя, -- повторила Жоржетта.
     И сознание, что она взрослая, смягчило боль падения.
     Карнизы, проходившие  под  окнами, были  очень широки;  мало-помалу там
скопился  занесенный  с верескового плоскогорья слой пыли,  дожди превратили
эту пыль в землю, ветер принес семена, и, уцепившись за жалкий клочок почвы,
пробился первый росток ежевики.  Ежевика  оказалась из живучих, называемая в
народе "лисьей". Сейчас,  в августе,  куст  ежевики покрылся ягодами, а одна
ветка вползла в окно библиотеки. Ветка свешивалась почти до самого пола.
     Гро-Алэн, уже  открывший бечевку,  открывший затем  тележку,  открыл  и
ежевику. Он подошел к ветке.
     Он сорвал ягодку и съел.
     -- Есть хочу, -- сказал Рене-Жан.
     Тут  подоспела и Жоржетта,  быстро продвигавшаяся  с  помощью  колен  и
ладошек.
     Втроем они  обобрали и съели  все  ягоды.  Дети  опьянели  от  ежевики,
измазались ее соком, и теперь три  херувимчика,  с  яркокрасными  пятнами на
щеках  и на подбородках,  вдруг превратились в  трех маленьких фавнов,  что,
несомненно, смутило бы Данте и восхитило Вергилия. Дети громко хохотали.
     Иной раз колючки ежевики кололи им пальцы. Ничто не достается даром.
     Жоржетта  протянула  Рене-Жану  пальчик,  на  кончике   которого  алела
капелька крови, и сказала, указывая на ежевику:
     -- Укусийа.
     Гро-Алэн, тоже пострадавший от шипов, подозрительно взглянул на ветку и
сказал:
     -- Это зверь!
     -- Нет, -- возразил Рене-Жан, -- это палка.
     -- Палки  злые,  -- сказал Гро-Алэн. Жоржетте опять захотелось плакать,
но она засмеялась.


        "V"

     Тем временем  Рене-Жан, возможно позавидовав  открытиям младшего  брата
Гро-Алэна,  замыслил  поистине  грандиозное  предприятие.  Обрывая  ягоды  с
опасностью  для пальцев,  он  время  от  времени  поглядывал на аналой, или,
вернее, пюпитр, возвышавшийся посреди  библиотеки  одиноко, как монумент. На
этом аналое лежал экземпляр знаменитого "Евангелия от Варфоломея".
     Это было великолепное и редчайшее in  quarto. "Евангелие от Варфоломея"
вышло в 1682 году в  Кельне в типографии славного Блева,  по-латыни Цезиуса,
издателя библии. "Варфоломей" появился  на свет с помощью деревянных прессов
и  воловьих жил,  отпечатали его не  на голландской, а на чудесной  арабской
бумаге, которой так восхищался Эдризи и которая делается из шелка и хлопка и
никогда не  желтеет; переплели  его в золоченую кожу и украсили  серебряными
застежками;  заглавный  лист  и  чистый  лист  в  конце  книги были из  того
пергамента,   который  парижские  переплетчики  поклялись  покупать  в  зале
Сен-Матюрена  и "нигде более". В книге имелось множество гравюр на  дереве и
на меди, а также географические карты нескольких стран; в начале был помещен
протест  гильдии печатников,  грамота  от торговцев и  типографщиков  против
эдикта 1635 года, обложившего налогом "кожи, пиво, морскую рыбу и бумагу", а
на  обороте фронтисписа можно было  прочесть посвящение  Грифам,  которые  в
Лионе были тем же, чем  Эльзевиры в Амстердаме.  Словом,  в  силу  всех этих
обстоятельств "Евангелие от Варфоломея" являлось столь же знаменитым и почти
столь же редкостным, как московский "Апостол".
     Книга и  впрямь была красивая; вот почему  Рене-Жан поглядывал  на нее,
пожалуй,  чересчур пристально. Том был раскрыт как  раз на той странице, где
помещался большой эстамп, изображавший святого Варфоломея, несущего в  руках
содранную   с  него  собственную  кожу.  Снизу   картинку  тоже  можно  было
рассмотреть.  Когда вся ежевика была съедена,  Рене-Жан  уставился на  книгу
глазенками,  исполненными   погибельной   любви,   и   Жоржетта,   проследив
направление его взгляда, тоже заметила гравюру и пролепетала: "Кайтинка!"
     Это  слово окончательно подвигло Рене-Жана.  И к величайшему  изумлению
Гро-Алэна, он совершил нечто необыкновенное.
     В  углу  библиотеки стоял тяжелый дубовый стул;  Рене-Жан направился  к
стулу,  схватил  его и, толкая перед  собой, дотащил  до аналоя.  Когда стул
очутился  возле самого аналоя,  он вскарабкался  на  сидение  и положил  два
крепких кулачка на открытую страницу.
     Оказавшись на таких высотах, он почувствовал необходимость  увековечить
себя;  он  взял  "кайтинку"  за  верхний угол  и  аккуратно разорвал; святой
Варфоломей  разодрался  вкось, но  Рене-Жан  был в этом  неповинен; в  книге
осталась  вся  левая часть гравюры с  одним  глазом старого  апокрифического
евангелиста и кусочком ореола  над его  головой; другую половину  Варфоломея
вместе с его святой кожей брат  преподнес Жоржетте. Жоржетта взяла святого и
шепнула: "Дядядька",
     -- А мне? -- вдруг завопил Гро-Алэн.
     Первая  вырванная   страница  подобна  первой  капле  пролитой   крови.
Истребление уже неминуемо.
     Рене-Жан перевернул страницу: за изображением  святого следовал портрет
его  комментатора   Пантениуса;   Рене-Жан   милостиво  одарил   Пантениусом
Гро-Алэна.
     Тем  временем Жоржетта  разорвала  половинку  святого  на две половинки
поменьше, потом обе маленькие половинки еще  на четыре части; итак, историки
с  полным правом  могут добавить, что со святого Варфоломея сначала  содрали
кожу в Армении, а затем его четвертовали в Бретани.


        "VI"

     Покончив  с  четвертованием, Жоржетта  протянула к Рене-Жану  ручонку и
потребовала: "Еще!"
     Вслед за святым и комментатором пошли богомерзкие  портреты -- портреты
истолкователей. Первым по счету  оказался Гавантус; Рене-Жан вырвал картинку
и вручил Жоржетте Гавантуса.
     За Гавантусом последовали все прочие истолкователи святого Варфоломея.
     Одаривать --  значит быть выше одариваемого. И Рене-Жан не оставил себе
ничего. Гро-Алэн и Жоржетта смотрели на него снизу вверх; с  него этого было
достаточно; он удовольствовался восхищением зрителей.
     Рене-Жан,  великодушный  и неутомимый даритель,  дал Гро-Алэну Фабрицио
Пиньятелли, а Жоржетте -- преподобного отца Стилтинга; он протянул Гро-Алэну
Альфонса Тоста, а Жоржетте Cornelius a Lapide; Гро-Алэн получил Анри Аммона,
а  Жоржетта -- преподобного отца  Роберти и  впридачу город Дуэ, где  в 1619
году  Аммон  увидел  свет.  Гро-Алэну  достался протест  бумаготорговцев,  а
Жоржетта   стала   обладательницей   посвящения   Грифам.   Оставались   еще
географические карты. Рене-Жан  раздал и их. Эфиопию он преподнес Гро-Алэну,
а Ликаонию -- Жоржетте. После чего он сбросил книгу на пол.
     Страшная  минута!  Гро-Алэн и  Жоржетта вдруг увидели,  с  восторгом  и
ужасом,  как  Рене-Жан,  нахмурив  брови,  напружинился,  сжал  кулачонки  и
столкнул  с  аналоя   огромный   том.  Трагическое  зрелище   являет   собою
великолепная старинная книга,  сброшенная с высоты  пьедестала. Тяжелый том,
потеряв равновесие, повис на мгновение в  воздухе, потом закачался, рухнул и
распластался  на  полу  --  жалкий,  разорванный,  смятый,  вывалившийся  из
переплета,  с погнувшимися застежками.  Счастье  еще,  что  он  не  упал  на
ребятишек.
     Они  были  ошеломлены,  но  невредимы. Не  всегда  подвиги завоевателей
проходят столь гладко.
     Такова судьба всякой славы -- сначала много шуму, затем туча пыли.
     Низвергнув книгу, Рене-Жан слез со стула.
     Тут   наступил  миг  ужаса  и   тишины;  победа  устрашает  не   только
побежденного.  Дети схватились за руки  и стали  поодаль, созерцая  огромный
растерзанный том.
     Но после короткого раздумья Гро-Алэн  решительно  подошел и  пнул книгу
ногой.
     Это  было  начало  конца. Вкус к  разрушению,  несомненно,  существует.
Рене-Жан тоже пнул книгу ногой, Жоржетта тоже пнула, но от усилия не устояла
на  ногах и  упала; вернее  села  на пол:  она воспользовалась  этим,  чтобы
накинуться  на  святого  Варфоломея  снизу; последние  остатки  благоговения
рассеялись; на книгу налетел Рене-Жан, на нее наскочил Гро-Алэн и, забыв все
на   свете,   радостно   смеясь,  торжествующие,  беспощадные,   розовощекие
ангелочки-разрушители,  пустив  в  ход  ноги,  руки,  ногти,  зубы,   втроем
набросились на  беззащитного  святого,  кромсая  страницы,  с  мясом вырывая
закладки, царапая  переплет,  отдирая золоченую кожу, выковыривая серебряные
застежки, комкая пергамент, истребляя царственные письмена.
     Они уничтожили  Армению, Иудею, Беневент, где покоятся останки святого,
уничтожили Нафанаила,  который,  может быть, тот же  святой Варфоломей, папу
Желаза,  который  объявил  апокрифическим   евангелие  от  Варфоломея,   или
Нафанаила,   уничтожили  все  гравюры,  все  географические  карты,   и  эта
безжалостная  расправа так увлекла их  внимание, что  они  даже  не заметили
прошмыгнувшей мимо мышки.
     Это было полное истребление.
     Разодрать на части историю, легенду, науку, чудеса, подлинные и мнимые,
церковную латынь, предрассудки, фанатизм,  тайны,  разорвать  в клочья целую
религию -- такая работа под силу трем гигантам или даже троим детям; за этим
занятием  прошло  несколько  часов,  но  цель  была достигнута: от  апостола
Варфоломея не осталось и следа.
     Когда все  было кончено, когда  была вырвана последняя  страница, когда
последний  эстамп  валялся во  прахе, когда от  книги остались лишь  обрывки
листов и гравюр,  прилепившиеся  к скелету переплета, Рене-Жан выпрямился во
весь рост, оглядел пол, засыпанный лоскутами бумаги, и забил в ладоши.
     Гро-Алэн тоже забил в ладоши.
     Жоржетта подобрала  с полу  страничку,  встала на цыпочки, оперлась  на
подоконник,  приходившийся  на  уровне ее подбородка,  и принялась разрывать
лист на мелкие кусочки и бросать их за окно.
     Рене-Жан и  Гро-Алэн поспешили  последовать ее примеру. Они подбирали с
полу и рвали, снова подбирали и снова рвали страницы, в подражание Жоржетте;
и  старинная  книга,  которую  истерзали страница  за  страницей  крохотные,
неугомонные  пальчики,  была  уничтожена  и  развеяна   по