оста и радостно заявил, что он с ней на одном горшке в
садике сидел. С трудом она узнала в  нем  маленького  Игорька  Сударушкина и
даже  всерьез  некоторое  время  размышляла,  что  хорошо бы  ей  как-нибудь
вспомнить с ним былое. Но потом Игорь почему-то ни разу к ней  не подходил и
не  подсаживался  на  занятиях,  а  когда  она  попыталась  однажды   с  ним
заговорить, он весь покраснел, и не поддержал разговор. Он все время ходил в
обнимку со своим другом - Вадиком, который плотно его опекал наверно потому,
что Игорь выполнял за него почти все задания. Странно, но молодые люди у них
на потоке вели себя так же, как и ее призраки. Так же они резались  в карты,
так же  вслух  обсуждали девочек,  вот только  замаливать  им  было пока что
нечего. Но это был только вопрос времени.

x x x
     - Алло, алло!
     - А... это ты, Клевкин.
     - Ты в кино пойдешь?
     - Нет, дома буду сидеть. От тоски помирать.
     - Так я тебе и поверил.
     - Не хочешь - не верь.
     -  Варь,  тебе, может, полы надо  помыть или прибить что-то,  а?  Так я
могу.
     - А тебе что, делать нечего?
     - Да я так... по-дружески...
     - Ну, заходи...
     - Так я мигом! Может пива по дороге купить?
     - Точно! И рыбки какой-то соленой, ладно?
     Клевкин  поступил  в  местный университет,  который  выпускал  школьных
учителей  и инспекторов  уголовного  розыска. Почему-то сам он  решил  стать
учителем  физики, и от этого на Варьку заранее  накатывала  дикая тоска. Вот
кого бы она меньше всего хотела иметь в знакомых, так это учителя физики. Но
Клевкину  было  все до  лампады, как он только собирался с  таким характером
детей учить - непонятно! И еще у  него была слабость к спиртному,  так что в
советской школе Клевкин непременно стал бы  алкашом.  Варька заранее за него
переживала и исподволь приучала к более легким  напиткам. Она  пыталась  ему
внушить, что пить пиво - это значит  не зазюзюкать три литра разом, а строго
выдерживать   и   соблюдать   традиции.  Но   Клевкин  продолжал   при   ней
самоотверженно напиваться так,  что  уже  после часа их общения никак не мог
поймать ртом подаваемую ему с вилки соленую рыбу.
     С чего  бы ему, вроде,  было так  пить? Но на этой почве  он  на втором
курсе даже пережил некоторую трагедию, сломал, можно сказать, свою жизнь. На
седьмое ноября он с такими же идиотами решил  отметить рождение  Революции у
себя  дома.   Скромно,  по   домашнему.  Несколько  раз  звонил   Варьке   и
заплетающимся языком просил ее прийти. Она, конечно же, не пошла и правильно
сделала.  Он   жил  на   пятом   этаже  типового  дома,  в  цоколе  которого
располагалось молодежное  комсомольское кафе "Спорт". На  седьмое ноября там
было особенно людно. Народ вышел покурить, когда из окон Клевкина на  головы
полился кипяток.  Вернее, это  им снизу вначале показалось, что это кипяток,
потому что от этой  влаги в морозном воздухе шел обильный пар. А это Клевкин
и его друзья на них сверху пописали. Неделю после этого он Варьке не звонил,
ему было очень  некогда,  его  всю  неделю  разбирали  на разных  собраниях,
выгоняли из  комсомола,  куда  они с Варькой проникли с таким  трудом, а под
занавес  вышибли  из университета. Выгнали из семи пивших  с ним  друзей его
одного, потому  что  заступиться за него было некому. До армии он  устроился
фотографом в Варькин институт, поэтому  она к нему  часто теперь заходила  в
фотолабораторию сделать очередной снимок своей наружности и выпить пива.
     - Я, Клевкин, наверно, в партию вступать буду.
     - Ну и дура.
     - Безусловно! Но мама мне все уши прожужжала на счет этой партии.
     - Ты, Варь, что ли, маму слушаешь?
     -  Ну, я же девушка, Клевкин! Я до  замужества маму слушаю,  потом буду
мужа  слушать. Что ты так  наливаешь быстро? У меня  уже глаза  стаканчик не
видят.  Рыбку  надо во  рту  подтаять, а только  потом в  таких  неимоверных
количествах заливать пивом. Я же совсем пьяная, Клевкин!
     - Ты мне такой еще больше нравишься. Пойдем за меня замуж, а?
     - Меня тебе никто не отдаст, мы же с тобой мигом сопьемся.
     -  То-то  и  оно! Я,  может,  и  пью  с  этой  печали.  Тебе муж  нужен
положительный,  партийный,  другому  тебя  не  отдадут.  Давай еще  по одной
дерябнем?
     - Только рыбку подтаим, а?
     - Само собой, Ткачева! Куда же мы без рыбки?

     НОЧНЫЕ ЗАБАВЫ

     Смешно, но ей, как ведьме, в то время было совершенно некого  искушать,
не у  кого было  испытывать  нравственные устои, проверять  их на прочность,
устойчивость и податливость связей (все-таки эта ведьма изучала строительную
механику)! Все вокруг на ее потоке были непрочны, неустойчивы, с удивительно
податливыми  связями! Может  быть  действительно  так,  поменялись  времена?
Почему-то  люди перестали  бояться  за сохранность  своей  души.  Иногда  ей
казалось,  что она заглядывает не в души, а в пустые комнаты, дано покинутые
хозяевами, по  которым лишь свободно гуляет сквозняк.  Что же ей оставалось,
если  ее Дар требовал следования  против течения? Хорошие  времена - хороший
выбор!  Что  могла  сделать  отдельно   взятая   ведьма  в  отдельно  взятом
социалистическом  государстве?   Вдохнуть  новые   души  вместо  добровольно
исковерканных слабыми, пригнувшимися перед холодными временами людьми? Но на
это своей души не хватит.
     Хотя  кое-что она уже могла. Варька уже научилась создавать свой ночной
мир,  умела  заставить  своих  сверстников  жить  по  его  законам, как  они
заставляли  ее  днем  жить по  своим.  Она могла забраться  в  любую голову,
независимо от крепости марксистско-ленинских убеждений ее обладателя. Каждый
видел с  ней  свой собственный сон,  каждому она  дарила свой ночной шанс. У
каждого она выдирала свою заветную, глубоко спрятанную мечту. Утром студенты
сидели заспанные, сумрачные. Обсуждать сны в обществе победившего социализма
было не  принято. На это  имелись другие учреждения с крепкими  решетками на
окнах  и  пижамами  с  неимоверно   длинными  рукавчиками.  Поэтому   каждый
осмысливал увиденное наедине с  собой.  Иногда Варя ловила косые взгляды, но
отвечала  кристально  чистым,  идейно  убежденным  взором  своих  прозрачных
зеленых глаз. А если кто-нибудь из ее подопечных все-таки пытался заговорить
с ней о своих  снах, она ехидно хихикала: "Ну, ты, прям, Вера Павловна!  Жди
четвертого сна, будешь знать, что делать!"

x x x
     В эти  сны, не смотря на все ее  заслоны, каждый раз умудрялся каким-то
образом  пробиваться  Клевкин. Ее  призраки  почему-то  были особенно к нему
расположены, они встречали его с улыбками, хлопали по спине, трясли его руки
в крепком мужском пожатии. От Варьки Клевкин предпочитал держаться подальше,
она несколько раз безуспешно пыталась  его прогнать. У них с узкоглазыми был
свой  мужской  кружок,  которому Варька не  мешала.  Иногда  у них  во  снах
откуда-то  брались  кони,  и  Клевкин  самозабвенно  за  ними  ухаживал  под
руководством того желтомордого, что был помоложе.
     Очень редко ей удавалось докричаться и до Леньки. Он, умаявшись за день
на своих прыжках, бросках, маршах, откликался все реже. А жаль! Только с ним
было  так славно лететь  и  лететь без  всякого  самолета  далеко-далеко  за
Сириус, куда их когда-то настойчиво звали братья Стругацкие.
     Но особенно Клевкину и призракам нравилось, когда Варька устраивала сны
для  Коли Железника. Учеба  в институте давалась ему без труда, он был в ней
по-хохляцки  упорен. А  всем  их преподавателям, не слишком уверенным в том,
что они говорят, он преданно  глядел в рот. Вот  если бы Железник был конем,
то  цены бы ему  не  было.  Но он родился  Железником, и  от этого был  даже
несколько опасен. Его давно,  еще в  школе, стали выдвигать и  продвигать по
пионерским, а затем и  по комсомольским линиям. Коля имел большие ораторские
способности, что очень  ценилось  взрослыми.  А еще  он умел с лету ухватить
намек старших и  логически выверенно  развить  его в своей речи. Его не надо
было  вызывать для  тихих предварительных  разговоров,  он  ориентировался с
ходу, он  был всегда рядом, под  рукой. Железник был просто незаменим, когда
преподавателям  надо  было кому-нибудь врезать из учащихся или студентов как
бы по инициативе снизу.  Кроме того, он  ни в чем  не  был  никогда замечен,
отмечен, его  никто не видел даже пьяным. Поэтому его правильные, убежденные
речи  воспринимались  как  суровая  неизбежность,  как  приговор  без  права
переписки. Хотя многие, если бы умели говорить как он, поступали бы  так же,
его  все же  недолюбливали.  За  Колиной фанерной  вывеской не чувствовалось
жизни.  К девушкам он тоже относился  как-то странно.  То он почти  ласково,
посмеиваясь,  шутил  с  ними,  то  вдруг  тут  же  грубо  цедил  что-нибудь,
разомлевшей было девице сквозь зубы. Пусть удивляются те, кто мало знает. Но
Варя  еще со  школы поняла, что Железник  несет в  себе  изуродованную  душу
гаремного евнуха.  Его вечные  страстные желания  были  бесплодны, приносили
лишь  разочарование. Влечение кастрата  упорно,  неутомимо,  ему  невозможно
следовать, невозможно и  уничтожить, потому что нет ему утоления. Она  часто
влезала в его сны со своей неизменной свитой и Клевкиным. Ей хотелось просто
повеселиться,  развеяться. Жизнь была скучна, а Варя любила шалить, все-таки
ей  мало  довелось безобразничать  в детстве. А то,  что происходило там,  в
снах, было, даже забавно. Они  всегда оказывались в одном и том же роскошном
серале у мелкого бассейна с золотыми рыбками. На  парчовых расшитых подушках
лежали  скромно одетые молодые женщины.  Ну, не  в том  смысле, что скромно,
драгоценных камней  на них  как  раз было  очень  много,  просто с остальной
одеждой  -  несколько туговато. Два желтолицых воина чувствовали  здесь себя
как золотые  рыбки в воде.  Они,  по такому, случаю  одевали шелковые халаты
прямо  на  голые тела  с  многочисленными ссадинами, шрамами и  потрясающими
цветными  татуировками.  В  снах  они  с  лихвой  компенсировали вынужденное
дневное  бездействие  и  с  пользой  для  себя  проводили  время,  не  мешая
размеренной беседе Коли и  Вари.  Клевкина  они там тоже  со  смехом поучали
чему-то, наверно, уходу за лошадьми.
     Коля был здесь толстоватым, богато и вычурно одетым человеком. Он сидел
возле  Варьки на корточках и рассказывал скучные длинные романы  Жюля Верна.
Здесь всегда  было  жарко даже  под  тенистой  кроной  деревьев с золочеными
стволами,  росших  в керамических вазах.  Как бы это  мягче  сказать,  но на
Варваре, в  силу, конечно, жаркого климата, было одето при этом только  одно
огромное алмазное колье, со множеством висюлек, издававших тихий звон, когда
она от души потягивалась на ласкавших кожу подушках. Коля, то  есть,  теперь
полноватый   безбородый  человек  с  высоким  голосом,   старался  невзначай
прикоснуться к  ней влажными ладонями. Глаза его то загорались, то бессильно
гасли. Он  осторожно  трогал  сверкавшие в  солнечных лучиках  камешки на ее
груди, и Варя в полудреме слушала его льющуюся речь о  странах,  где  алмазы
лежат между раскаленными камнями, в сплетающихся клубках змей...

     МЕСТЬ ЖЕЛЕЗНИКА

     Из-за этого гада ее не  приняли в  партию. На собрание, где обсуждалась
ее кандидатура, она пришла в облегающей  кофточке и с химической завивкой. С
завивкой  Варька выглядела скромной партийной  овечкой.  Ее седая прядка при
этом казалась данью моде. Спрашивать ее об  Уставе партии, который она так и
не смогла прочесть, хотя очень старалась, партийцам совершенно не  хотелось.
Ее  хотелось  посадить  себе  на  колени  и   качать,  укачивать...  Поэтому
спрашивали,  в  основном,  о  ее  социальном  происхождении,  ее  интересах,
увлечениях,  о  том,  почему  она решила  так  круто изменить  свою жизнь  -
вступить в КПСС.  Все  шло просто  замечательно, даже парторг не счел нужным
напомнить ей о том скверном случае с историей КПСС.
     Женщинам-партийкам  Варвара не понравилась, но она  хорошо училась,  не
грубила,  проблем с ней не было. Правда, партия у них рабочая, а у девочки -
папа  -  инженер,  а мама  -  врач. Но, с  другой  стороны,  они и  сами  не
крестьяне.  А мужчины уже вслух рассуждали, кому бы заняться наставничеством
молодой коммунистки в период ее кандидатского срока. Вот тут-то и взял слово
кандидат в члены партии Николай Железник.
     -  Я  Варвару Ткачеву  знаю с  первого класса, поэтому  мне  есть,  что
сказать.  Вот  вы,  товарищ парторг,  хоть знаете,  что она ни  одной работы
Ленина не читала, а конспектов у нее сроду не было? А о материалах партийных
съездов она как-то заявила, что их писали сумасшедшие, поэтому это вообще  и
прочитать невозможно!
     Зал  зашумел,  кто-то  пытался   остановить   Железника,  но  это  было
равносильно  остановке  взлетающего  пассажирского   лайнера  или  брошенной
снайпером гранаты.
     - Оценки  по  общественным  дисциплинам ей ставят  молодые  ассистенты,
которые  вместо вас, уважаемые лекторы,  экзамены  принимают. Что они  могут
поставить  Ткачевой,  если она  с  ними  в кабинете  общественных  наук,  не
стесняясь  студентов,  которые   в   этот   момент  конспектируют  классиков
марксизма-ленинизма,  за  шкафами  целуется  по  очереди,  заметьте, и  дает
гладить коленки?
     Варя  начала  тихонько  всхлипывать,  откровенно  не зная,  что  же  ей
предпринять. Выходит, он еще  и выслеживал  ее. Ну,  целовалась! Она  просто
ничего  с  собой поделать  не могла. Как только  услышит про пролетарии всех
стран и  повышение производительности труда, так с ней такоеделается, такое!
Но  она   честно  пробовала   это  конспектировать,   пробовала!  Подумаешь,
поцеловала  она этих дураков за пятерки! Да  они сами от своих классиков  на
стенки лезут! Они сами в пятидесятый раз о детской болезни левизны весной на
экзаменах  слушать  не  хотят!  Они  сами  хотят  только целоваться!  А  про
покойников она потом почитает, когда уже никто не захочет ее целовать...
     Железник все говорил, говорил, говорил. Прощай, партия КПСС!
     -  Да, портрет  студентки  Ткачевой висит на  доске почета! А  когда  я
пришел  в  фотолабораторию института  в  назначенное время,  заметьте,  тоже
фотографироваться  на  доску,  мне  сказали,  что  сейчас  мастеру  некогда,
попросили прийти через неделю. Но я вошел в кабинет к начальнику лаборатории
и что увидел? Фотомастер, по фамилии Клевкин, сидел в кресле, слушал музыку.
Ткачева  лежала, заметьте,  на  спинке этого  же кресла в сапогах и  гладила
ногой  в сапоге, заметьте, фотографа по щеке!  И  в этой  лаборатории просто
ужасно пахло пивом! Я просто  уверен, что они успели его  спрятать под стол!
Она деморализует всю фотографическую службу нашего института!
     -  Вы, Варвара, действительно  гладили  его  сапогом? -  с нескрываемым
интересом спросила пожилая преподавательница немецкого языка.
     -  Ну,  да,  Нина  Кузьминична!  Он же  небритый  все  время, руки ведь
обдерешь!
     Варя  повернулась и  вышла  из аудитории, но  даже у раздевалки она еще
слышала обвинительную речь Железника.

     О ТОРГОВЛЕ ЖИВЫМ ТОВАРОМ
     Здравствуй, Леня!
     Моего друга, Леонид, нынче в  армию  забрали.  Он косил,  сколько  мог.
Очень мы  с ним жалели, что нынче в армии нет кавалерии. Странно,  в армии -
нет, а в  милиции - есть! Очень он к коням расположен. Но вообще-то он такой
идиот еще со школы, что только его к вам в армию и направляй. Вы там из него
отбивную сделаете.  Или,  может, напрасно я  переживаю? Мне тут два товарища
говорят,  что из  дурака Клевкина  хороший  воин получится,  но у  них  свой
взгляд,  а у наших отцов-командиров  - свой. Отобьют они Клевкину селезенку.
Не тебя, Леня, я имею в виду. Ты у нас - военная косточка, воин по сословию,
сын полковника.
     Не знаю,  как там тебе в казарме живется,  Леня, может  так, что ты и в
письме  написать побоишься. А раньше в казарме жили весело. Военное сословие
умело  устраиваться  с размахом в любых условиях.  Нынче  этого нет. Но ведь
человеческое общество не существует без сословий, это не Царство  Божие, где
мы все  равны. Сословность  обществ всегда основывалась на  воинских успехах
предков, на их разбойном прошлом, или на их же удачливой коммерческой жилке.
А  теперь  вместо  уничтоженных сословий пришли  новые,  за плечами  которых
только тьма неизвестности, небытия. Они хорошо  знают лишь новые правила игр
в бумаги,  доносы, телефонные  звонки, тихие словечки. Как бы  мне хотелось,
чтобы  у вас  с Клевкиным было иначе,  чтобы вы действительно были уважаемым
сословием - воинами, защитниками Родины. Да ведь те, тихонькие наши сословия
житья вам спокойного  не  дадут,  продадут  вас за  дешево, любому продадут.
Потому что сами они -  беспородные и  так недорого стоят, стремясь продаться
любому, кто даст их  цену. Прости, выпила я сегодня одна, поэтому  и  письмо
получилось такое.
     С уважением Варя.

     Варя не  стала писать Леониду,  как на  проводах  Клевкина в  армию они
долго целовались с ним в подъезде. Почему-то она понимала, что писать Коробу
такое - это совсем лишнее.  Без Клевкина стало  скучно,  в институт идти  не
хотелось. Только с его отъездом она почувствовала, что вокруг нее больше нет
никого, с кем можно так свободно потрепаться,  кого можно запросто захватить
в  любой сон  и кто, оказывается,  единственный, из тех, кого  она последнее
время целовала,  знает, что настоящий поцелуй, от  которого  можно  услышать
колокол  собственного  сердца  и  потерять  голову,  сплетен  из  страсти  и
нежности, горечи разлуки и беспечной надежды на скорую-скорую встречу... Вот
только совершенно  плевать  было  Клевкину  на  вассальскую  преданность, на
походы к вершинам славы.
     И Варька заранее до глубины души боялась  за него, потому что понимала,
что не станет  Клевкин  держать  ровную нитку строя,  и  никого,  может быть
только кроме  нее,  не  признает  своим командиром. А  на лицах других своих
сверстников  Варька не  видела  готовности к любви, подвигам и славе, а лишь
одно желание - продаться  подороже. Главное, что им было абсолютно все равно
кому продаваться,  да и в цене  они  мало что понимали. Хозяев они  выбирать
совершенно не  умели. Она помнила и уже встречала в чужих  снах  эти  пустые
взгляды,  потерявших  свою  человеческую  сущность  рабов.  И  ей  почему-то
казалось, что  ничего в человеческой  истории не заканчивается и не проходит
со  сменой  производственных  отношений к орудиям производства,  дудки! Если
человек - раб, то никакие общественные формации не выпрямят его спину.

x x x
     - Варя, позвони Андрею, я  же видела, что ты ему очень  нравишься, и он
тебе  не  безразличен! Все-таки  он - сын  наших  давних друзей, семья очень
приличная, мы друг друга знаем.
     - Мам, его все время дома нет для меня, я уже не могу слышать голос его
матери,  которая  мне  с  радостью  это  сообщает.  Может  быть,  она и ваша
знакомая, но на меня это явно не распространяется.
     - Значит, ты опять что-то не так сказала...
     - Мамуля, почему вы все такое значение придаете прилюдному трепу?
     - Я думаю, что девушке на выданье надо держать язык за зубами.
     - Поэтому у нас столько разводов.
     - Почему ты отказала Королеву?
     -  Но он же подонок,  мама!  Подонок и комсорг  нашего факультета.  И я
видела, как он продает друзей.
     - Наша жизнь создана  для подонков, они всегда  хорошо  устраиваются  в
жизни.
     -Мам, я понимаю, что  замужество, если оно не по глупости или по любви,
-  это своеобразная продажа живого товара, но  я  правда  не вижу достойного
себе владельца.
     - Я просто не знаю, как ты будешь жить?
     - Проживу как-нибудь.
     - Но так же нельзя! Почему все люди вокруг тебя - плохие?
     -  Да  почему  плохие-то? Они даже не то,  что недостойные, а  какие-то
беспородные!
     - Ты не знаешь, что бы с тобой было в наши с отцом времена!
     - А ничего бы не было! Я бы в колхозе пахала,  там разницы нет, о чем у