ет!
     Варя помнила  по книгам нарисованных на  картинках  жирных злых людей -
это  были кулаки. Они  жестоко угнетали бедноту, не  давали крестьянам  есть
досыта.  Но  она теперь  понимала,  что  даже  приусадебный надел мог вполне
прокормить огромную семью. Варя  хорошо знала трудоемкий процесс выращивания
капризной помидорной рассады  на Урале,  последующий перенос ее в  пленочные
парники. Она с малолетства видела, как трудно "доставались" с использованием
самых   высоких  связей  ее  родителями  навоз  и  пленка  для   взращивания
невзрачных, снимаемых зелеными с куста помидорок.  Поэтому ее поразила  сама
посадка помидор  на Дону,  когда  семечко  кидалось  в небрежно  взрыхленную
носком сапога  землю. Так как же надо было жить здесь, чтобы  быть голодным?
Бабушка не могла дождаться, когда Варя подрастет, чтобы посылать ее с теткой
на станцию  Лихая и  в  ближайшую  станицу  торговать  всеми  не  съедаемыми
припасами. Погреба ломились, а бабушка вздыхала, что уже который год засуха,
неурожай. Так что же эти бедняки делали? Даже ямки отколупать не могли?
     А казаки  изображались  в книжках с противными мордами, они гнались  на
конях с  саблями за несчастными женщинами и детьми. Неужели в книжках врали?
Впрочем,  она  вспомнила,  что  давным-давно  думал  по  этому  поводу  один
желтолицый человек,  ведь  все  уже  было под  Луной.  Она уже  даже  начала
догадываться,  почему  казачество  оказалось пережитком  прошлого.  Рецидивы
военных выступлений у такой провинции были бы  делом постоянным и привычным,
это бы расшатывало устои  империи  изнутри, в таких случаях  обычно верхушка
подкупалась (или физически  уничтожалась), а масса обкладывалась  непомерной
данью. Это  была азбука покорения. Поэтому Варе  было  очень жалко плачущую,
вспоминающую былое бабушку.

x x x
     Когда  Сашка Ткачев  просватал  за  себя Настю Кукарекину,  многие даже
разобиделись. Сашка, при  всех его странностях, был видный парень, а Настька
- маленькая, сразу и не нащупать. Но огромные карие глаза, коса, толщиной  в
добрый кулак, и чистый,  красивейший в двух хуторах голос со  счетов было не
снять!
     Гришка тут же окрутил Настину  подружку, так что две  свадьбы играли  в
один день.  Невестам было по  семнадцати годков, а  женихи их были  из самых
ветроголовых, зато веселые!

x x x
     Младшая Гришкина  сестра  Настя была  совсем иной,  чем  он.  При  всей
наивности,  неискушенности  сельской  жительницы,  она  имела  цепкий  ум  и
практическую  сметку. Боюсь, что в коммунистах друзья  бы  сдохли с  голоду,
если  бы бабушка  не имела бы еще и  своего,  маленького,  но  обособленного
хозяйства.  Настя  н и к о г д а, ни при каких обстоятельствах не вступала в
колхоз.  Это было сложно, трудно, дед Сашка, хоть  и  вытряхнутый  из рядов,
считался  сознательным,  его  вызывали и  ежедневно  прорабатывали, чтобы он
подействовал на жену. Но на его маленькую кроткую жену, по всеобщему мнению,
сам черт бы не подействовал.  А Настя считала, что раз ее брату  и  мужу Бог
ума  не  дал, то ее задача - спасти рожденных детей, а уж затем, на то,  что
останется, содействовать выживанию  хуторских  придурков, которые  возомнили
себя пролетариями всех стран.
     Бабушке-единоличнице  до  конца жизни не  платили  пенсии. Поэтому  они
дожидались пенсии  деда,  чтобы  раз  в  месяц сделать  закупки в  магазине,
который все по привычке называли "кооперация". Настасья  Федоровна полагала,
что  унизит  мужа,  если станет делать хозяйственные расходы на  собственные
гроши,  которые имелись у нее от продажи пуховых платков, огородины и яиц на
Морозовском рынке. Свои же деньги она  складывала на книжку в сберкассу - на
смерть и посылала двум дочкам, вышедшим замуж за инженеров.
     ***
     ...То, до чего не доперли многие  мужики, Настя поняла если не умом, то
сердцем.  Уже из первых репрессивных мер она  сделала  вывод,  что власти не
остановятся,  пока  не  сравняют их  всех  с босяками, с  которых и взять-то
нечего. Поэтому  нужен запас, нужен еще один погреб, нужны  хованки. Над ней
смеялись, с ней  взахлеб спорил Григорий, объясняя задачи советской власти и
ее политику. Он говорил,  что никогда  России  не  прожить  без казаков, что
Россия  заинтересована  в лояльном и  политически  грамотном казачестве.  "И
нищем",-  добавляла Настя.  Потом она своими глазами увидела, что власть  не
желает их знать вообще, что нищий казак для власти даже страшнее, чем сытый.
Власть хотела видеть только мертвого казака.
     Теперь все они по паспорту, который им даже не считали нужным выдавать,
стали  просто  русскими.  Русскими,  читай - "кацапами", стали Кукаречикяны.
Особенно  взъярились   такому   обороту  потомственные   казаки   -   татары
Шахерназеевы.
     Да, когда-то у казаков были привилегии,  но были  и жесткие, достаточно
тяжкие обязанности. Они  всегда  стояли на страже, они служили Отечеству.  И
вдруг они  стали никому  не нужны,  вредны, были признаны  чем-то архаичным,
устаревшим. Но они были еще живы, и только это власти оставалось исправить.

x x x
     К четвертому классу за лето Варя написала сочинение  о продотрядах. Она
с  гордостью  зачитала его  бабке,  но та,  всегда  имевшая  на  все вопросы
приземленную  житейскую точку  зрения, сказала, что если  Варька покажет его
учителке,  то, скорее  всего, останется  с одной начальной школой  в голове,
поскольку  ее  из  школы немедленно  выпрут.  В сочинении  рассказывалось  о
продотрядах 33 года  и сложных  путях выживания донского казачества, если не
как класса, то как человеческих единиц, которым иногда надо пожрать.

     ОНИ СКАЗАЛИ: "БЫЛО - ВАШЕ, А СТАЛО - НАШЕ!"

     Никогда  старики  не помнили такого  урожая,  какой случился  у них  на
хуторе  в  32 году. Собранное зерно не представлялось  возможным даже просто
вывезти.  День  и  ночь шли подводы.  Григорий  Кукарекин,  как сознательный
коммунист, уехал  куда-то в  центр  на  его приемку. Все  планы  были  давно
перевыполнены, когда их колхоз кое-как справился с этим неожиданным даже для
Дона  урожаем.  Гришка   вернулся   на  взмыленном  жеребце  и   нес  что-то
несусветное. Такого просто не могло  быть, ни в одну  башку такого просто не
могло  прийти. Он говорил,  что сопровождавшие зерно особисты сказали ему по
секрету, что  доставляют зерно в Одессу, где  его отвозят недалеко  в море и
топят. Никто ему, конечно, не поверил, брехал он частенько. Но, с осторожной
угрюмостью, станичники стали готовить хованки. По собственному почину Гришка
объехал еще несколько хуторов. Уполномоченные по  заготовкам сменяли  одного
за другим злые, как собаки, они старались выбрать  последнее. Каково же было
удивление и возмущение, когда они приперлись и по первому снегу, чего раньше
никогда не было. Поэтому  в хованки пошло все, их берегли, устраивали новые.
А в  33 году  на Дону был неурожай. В предупрежденных Гришкой хуторах жратва
была, но  народ  боялся ее  доставать из хованок.  Уполномоченные обнюхивали
даже прозрачные детские ручонки - не пахнут ли те едой. В конце концов, было
вытрясено все и из хованок, где остались лишь нетранспортабельные для вывоза
в Одессу  кавуны и тыквы. Отсутствие зерна подорвало всю хуторскую живность,
по которой тоже были заготовительные планы. Сало было  закопано, его держали
на  голодную  смерть  и  тоже  вытягать боялись. Уполномоченные стали теперь
ездить чуть не каждую  неделю и люди поняли,  что  приходит  конец.  На Дону
начались  голодные  волнения  и  бунты,  которые  подавлялись  с  невиданной
жестокостью.  Шепотом рассказывали,  что  на  Украине,  которая  сдала  весь
урожай, уже дошли  до  людоедства.  Из этого  станичники сделали вывод,  что
хохлы  сдали  все  до зернышка.  Что им ховать что  ли  некуда было? С этого
момента  начался  новый  страшный  этап  выживания,  который  бабушка  Настя
называла "террор". К  весне ячейки добились,  чтобы по  трудодням в колхозах
выдали немного зерна. Если бы его смолоть, то можно было бы,  замешивая муку
в воду, хотя бы так кормить детей. Ведь не станешь же кроху кормить салом!
     Но  небольшое  количество  зерна  невозможно  смолоть  без значительных
потерь. На  хуторе имелась крупорушка. Поэтому с соседних хуторов потянулись
подводы родственников,  чтобы, дождавшись очереди,  без  свидетелей  смолоть
зерно родственным гуртом и по  справедливости поделить.  Ткачевы собрались у
старого деда - Кузьмы Тимофеевича Ткачева, отца Александра Кузьмича Ткачева.
Когда Гришка  с жаром кричал, что зерно их топят  в  Одессе,  Кузьма  первый
молча  встал  и  пошел рыть хованку  в  сенях. Он  отмалчивался,  когда  его
спрашивали напрямую -  брешет Гришка, или нет, поэтому все решили, что зерно
хоть и вывезли,  но, конечно, на заграничную продажу, просто Григорий  понял
не так. Хата Кузьмы, стоявшая  на отшибе, была удобна для  общего  сбора, и,
поскольку назавтра наступала очередь Ткачей на молотье, подворье заполнилось
родственным обозом.  Под самое утро,  когда  изголодавшиеся  измученные люди
заснули глухим сном, у них украли все зерно вместе с подводами и лошадьми. К
колхозному  выданному  пайку  все подмешали оставшиеся толики  сохраненного,
утаенного зерна, решив, что хотя бы дети теперь смогут съесть его, не таясь.
За превышение размеров пайка, отдаваемого в помол,  запросто могли упечь лет
на  десять,  или просто обокрасть, сказав, что столько он и  отдавал. А свой
своему, все-таки, поневоле друг. Вопрос стоял о  выживании детей, потому что
каждый мог изредка в степной схоронке нажраться сала. Поэтому, выйдя во двор
до ветру, Ларион - сын Кузьмы из  Грузинов, ввалился в хату, забыв подвязать
портки: "Все, как собаки сдохнем!".
     Они  все  выскочили во двор и, обрывая  волосья клочьями, заголосили на
весь  хутор. О себе так горевать не будешь, только о детях. Даже погони было
не  составить,  коней-то  тоже свели! Когда  воют,  голосят  мужики,  да еще
потомственные казаки, это означает, что им открылся жизненный край.
     Дед Кузьма открыл  двери и попросил всех вернуться в хату. Он притворил
ставни с наружной стороны, на щеколду закрыл двери и  сказал: "Тихо,  я их с
хутора не выпущу, пару раз вокруг объедут, и сами вернутся, и наше вернут!".
Все загалдели, что, мол,  они  пойдут и  руками  гадов  подушат.  На что дед
Кузьма им ответил, что если еще что-то  подобное  услышит, то отпустит ворюг
на все четыре стороны: "Это такие несчастные люди, что наши слезы - вода, по
сравнению с ихними!".
     Ткачи сидели молча и ждали, вот раздался скрип подвод, и срывающийся на
рыдание  чей-то  смутно  знакомый  голос  крикнул:  "Простите,   станичники!
Простите, Христа ради!". Дед Кузьма зычно гаркнул  в ответ: "Забирай мешок с
красной меткой!". Короткое,  тихое "Благодарствуем" слилось со скрипом снега
под чьими-то подошвами. Разъезжались по домам понурые, хотя  помол окончился
для  них вполне благополучно,  но он открыл для  всех страшную истину - даже
если они  выживут, они останутся только разрозненными физическими единицами,
казачеству  - не выжить, казачеству подписан смертный приговор. Не  видя еще
самого страшного из того, что  довелось им пережить  в  37-39 годах, они уже
встали у жизненного краха всех ранешних надежд и устремлений. Как верить, а,
главное,   служить   власти,   которая  морит  голодом  твоих  детей   и   с
беззастенчивостью ночного вора шарит у тебя по карманам? И еще долго для них
звучал  такой  знакомый   когда-то  голос  раскулаченного,  казалось  навеки
сгинувшего казака: "Благодарствуйте!".

x x x
     А к Григорию они часто ходили с бабушкой. Жена его давно умерла, он жил
со своей единственной незамужней дочерью, которая каждое утро  вывешивала на
просушку застиранные простыни с багровыми  подтеками. Бабушкин  брат писался
кровью. Он едва выползал на свет божий, бледный, худой, опираясь на костыль.
Григорий  умер три года спустя. Да и не жизнь это уже была. Его забрали в 37
году, отбили почки, зубы он потерял еще на Магнитке, где вкалывал в зоне как
раб.  Вернулся  он в  54 году и  был  уже не работник,  то есть  без  смысла
существования. И из  прежней хуторской партийной ячейки в  живых  он остался
один.

     О РТУТНЫХ ОЗЕРАХ И ТРУБОЧКАХ ДЛЯ КОКТЕЙЛЯ

     Вот после таких откровений народного  быта Варвара  пришла  в четвертый
класс. При своей природной невыдержанности и полном отсутствии страха  перед
будущим Варя  быстро стала притчей во языцах. Ей ничего не  стоило поправить
завравшуюся  учительницу  истории. В  чем-чем, а  в  истории  ее  на  хуторе
просветили.  Она могла  многое  бы порассказать обо  всех Щорсах  и  Гришках
Котовских вместе взятых.  Она  знала и  о  подвигах  последнего  на одесском
Привозе. У ростовских  и  одесситов  всегда  было хорошее сообщение.  Не зря
поезд "Ростов-Одесса" издавна назывался "уркаганским".
     Поэтому  свои последующие школьные  годы  Варя  старалась вычеркнуть из
памяти. Ее не любили, ее  ненавидели,  на нее  натравливали  детей. Ангелина
Григорьевна уже  ничем  ей не могла помочь, под ее теплым крылом  копошились
новые первоклассники. Дети, под взрослым влиянием, переменились к Варьке. Ей
теперь приходилось часто с остервенением драться. Надо  же  было отвоевывать
для себя какую-то нишу, в которую она не допускала  никого, где бы она могла
спокойно  жить.  На уроках  она только и слышала: "Ткачева!  Ты опять в окно
смотришь, ворон  считаешь!  У-у,  варварка!".  Так  и  прилипла  к  ней  эта
противная кличка - "Варварка".

x x x
     Однажды  на  урок к  ним  заглянула сама директриса  школы  - надменная
красивая Зоя Павловна. Она окинула  холодным взглядом  класс и,  не глядя на
заробевшую учительницу, приказала: "Выводи девчонок!".
     Испуганные  девочки  вышли  в  коридор из притихшего  класса.  Наверно,
кто-то  из них провинился, и сейчас Зоя Павловна  будет  ее при всех карать.
Каждая  лихорадочно перебирала в уме  свои проступки, у Варьки упало сердце,
ее в последнее время так много наказывали, что у нее совсем все перепуталось
в голове. То, что она  полагала достойным похвалы, безжалостно  высмеивалось
ее  учителями,  а других,  которые делали  то, что  Варя  считала  для  себя
постыдным,  хвалили и  ставили  в  пример. Девочек  всех  четвертых  классов
выстроили  в  длинном  коридоре  школы  в  линейку.  Варька  даже  не  могла
спрятаться ни за чью спину. Директриса медленно шла  вдоль  их  колеблющейся
шеренги,  придирчиво осматривая  каждую.  Так она прошлась раза  два,  потом
остановилась и сказала:  "  Вот  что! Нашей школе оказана  великая  честь  -
встречать  посланцев  города  с  исторического  двадцать  четвертого  съезда
Коммунистической Партии  Советского Союза! Десять человек  из вас  поедут на
эту встречу. Выбирать будем в два этапа. Сначала отберем двадцать девочек, а
уже из них - окончательно сформируем  десятку. Троечницы к конкурсу допущены
не  будут! Всем почистить  пальто,  обувь, потому  что ехать надо на вокзал.
Выберем только  самых  красивых и добротно одетых,  на  подготовку у вас два
дня. Все! Идите!"
     Варя была так рада, что ее не наказали!  Она  радостно прыгала вместе с
восторженными  девчушками,  которые  оживленно  обсуждали  во  что  им лучше
одеться, какой  шарфик повязать, чтобы понравиться  Зое Павловне.  Троечницы
сидели  понурые, и  Варя снова обрадовалась, потому  что  наказали не  ее, а
несчастных  троечниц.  Мальчики,   которым   девочки  немедленно  обо   всем
разболтали,  решительно не согласились  с  Зоей Павловной  насчет  троечниц,
некоторых из них они считали очень симпатичными и достойными войти в десятку
красавиц среди четвертых классов.

     Бабушки и мамы два дня старались  приодеть девочек. С одежкой на  такой
возраст в  магазинах было очень плохо. Поэтому  они  шили, вязали,  штопали.
Варина мама  была, как  всегда,  очень  занята на работе. Варя сама  достала
демисезонное пальтишко, выбила из него пыль  на балконе, стащила мамин белый
берет  и  на  этом  закончила  подготовку к  смотру-конкурсу. За  ней  зашла
одноклассница Люба,  которая не  могла сдержать  торжествующей улыбки. На ее
темной головке  красовалась связанная крючком  ажурная  шапочка с кокетливой
кисточкой.  Варя  не могла  сдержать восторга перед такой красотой. Девочки,
визжа  и  толкая  друг  друга,  стали  примерять  прелестную  шапочку  перед
зеркалом.  Варьке было как-то плевать на то,  выберут ее или нет.  Она и так
старалась держаться понеприметнее, а ей  все  время  влетало.  Но в том, что
выберут Любу, Варя нисколько не сомневалась!

     Они опять выстроились в линейку  теперь уже  не  в  школьной форме, а в
верхней  одежде и с надеждой уставились на строгую Зою Павловну. Рядом с ней
суетились их классные руководительницы, которые просили обратить внимание на
ту или иную  девчонку,  за  которых уже, видно,  попросили их родители.  Зоя
Павловна была  молчалива, неприступна и сосредоточена. Она почти  не слушала
то, что шептали ей учительницы,  она была  погружена в  какие-то свои мысли.
Наконец,  она  ткнула пальцем  в несколько девчоночьих мордашек. К удивлению
Вари,  она  указала  и  на нее.  Невыбранные Зоей  Павловной  девочки,  едва
сдерживая  слезы,  поплелись  на  уроки.  Оставшиеся  - охорашивались  перед
завершающим  смотром  и  с  опаской   косились  на  конкуренток.  Варя  была
совершенно  спокойна,  она  знала,  что  с  ее  проступками,  среди  которых
числились выбитая фрамуга  в школьной  столовой и  драка с семиклассниками в
мальчишечьем туалете, рассчитывать ей не на что. Но она  искренне переживала
за  невыбранную Любу, которая  с ненавистью содрала у себя с головы шапочку,
потому что их новая  учительница  презрительно сказала о  ней: "Люба, у тебя
мать-то что, получше  нитки  не  могла найти?  На  такой конкурс  дешевку на
голову натянула! Перед Зоей Павловной стыдно!".
     На второй раз директриса еще пристальнее рассматривала девчонок. Их уже
била  нервная дрожь,  когда она остановила  свой выбор на десяти хорошеньких
девочках. Первой она кивнула на Варю. Белый мамин берет, так выгодно оттенял
яркую южную красоту девочки, что не заметить ее было невозможно.
     Первых  красавиц  четвертых  классов оставляли  теперь  после  уроков и
долго, нудно разъясняли им,  кто  такой Леонид  Ильич Брежнев. Им нужно было
явиться в школу в ближайшее  воскресенье к десяти часам утра. "Варвара, если
ты  опять опоздаешь, пеняй на себя! И молчи ты, ради Бога, все время молчи!"
- переживала за нее их классная руководительница.
     В  воскресенье  утром Варя разбила  градусник. Она сделала это нарочно,
втайне от всех. У нее был  аптекарский пузырек  с  пластмассовой крышкой,  в
который она  аккуратно слила  из градусника ртуть.  Целый час  она  тихонько
забавлялась, глядя, как в бутылочке бегают нежные ртутные шарики.
     В  Валькиной   исторической  книжке  она  прочла  об   одном  китайском
императоре, который,  умирая,  приказал похоронить  его в  огромной пещере с
рукотворным ртутным  озером  внутри.  Пришедшая  проводить  его погребальный
корабль свита  погибла вся  от  ядовитых ртутных испарений. Читая это,  Варя
неожиданно для себя вдруг удивительно ясно  увидела это зрелище.  Она именно
не представила,  а  на  какую-то долю  минуты  увидела  освещенные  факелами
мрачные каменные своды,  переливчатое колыхание ртутных волн,  отплывающий в
небытие пышный  челн  и умиравших в судорогах, пачкавших рвотными массами  и
испражнениями шелковые богатые наряды, людей. Сны стали вторгаться в дневную
Варькину  жизнь.  Сидя  на  уроках,  она  слышала,  как  в   возню   класса,
перешептывание  детей, раздраженную  речь  учительницы вторгаются  гортанные
голоса,   тянувшие  странные  мелодичные   песни.  В   школу  за  девочками,
преисполненными собственной важности, пришел настоящий автобус. Даже намного
лучше настоящего, потому  что  там было просто  здорово внутри. Варя  сидела
надувшись.  Дававшая  им  последние  наставления  об  исторических  решениях
партийного съезда Зо