вал...
     - Если только Бюто не займет его места, - добавила Селина. -  Он  также
не останется в накладе от этой дороги.
     Бекю обернулась и толкнула разговаривавших локтем:
     - Шш... Молчите.
     К ним весело подходила Лиза, покачивая в руках кувшин. Женщины одна  за
другой начали расходиться по домам.

VI

     Отделавшись от Белянки, которая слишком разжирела и перестала телиться,
Лиза и Франсуаза решили отправиться в ближайшую субботу  на  базар  в  Клуа,
чтобы купить другую корову. Жан  предложил  отвезти  их  туда  на  одной  из
повозок фермы. Он отпросился на послеобеденное время  и  получил  у  хозяина
разрешение взять лошадь. До Урдекена уже  дошли  слухи  о  его  помолвке  со
старшей дочерью Мухи. Свадьба и в самом деле  была  решена;  Жан  обещал  на
следующей неделе поговорить с Бюто и поставить ему вопрос прямо:  кто-нибудь
один, но с этим делом пора кончать.
     Выехали в первом часу. Жан сидел с Лизой на облучке, а вторую  скамейку
занимала  одна  Франсуаза.  Время   от   времени   Жан   чувствовал   теплое
прикосновение ее колен и оборачивался  к  ней  с  улыбкой.  Ему  было  очень
досадно, что она  на  пятнадцать  лет  моложе  его.  Если  он  после  долгих
размышлений шел все-таки на брак со старшей сестрой, то в  глубине  души  им
руководило желание жить в будущем, в качестве родственника, под одной крышей
с младшей. А потом ведь столько делаешь всяких  вещей,  неизвестно  зачем  и
почему, после того как тебе придет в голову, что это необходимо!
     Въехав в Клуа,  Жан  затормозил  и  пустил  лошадь  по  крутому  склону
кладбища. Когда он подъезжал к перекрестку Большой  улицы  с  улицей  Груэз,
направляясь к постоялому двору "Добрый  хлебопашец",  он  указал  кнутом  на
человека, шедшего впереди них.
     - Смотрите-ка, это, кажется, Бюто.
     - Он самый, - сказала Лиза. - Я думаю,  он  идет  к  господину  Байашу.
Может быть, он решился принять свею долю?
     Жан со смехом щелкнул; кнутом.
     - Кто его знает, он ведь себе на уме!
     Бюто заметил их еще издали, но сделал  вид,  что  не  узнает.  Он  шел,
согнув спину, а Жан, и Лиза смотрели ему  вслед,  и  оба  молча  думали,  не
представятся ли теперь, случай объясняться. Франсуаза, не  сказав  по  этому
поводу ни слова, слезла во дворе "Доброго хлебопашца" первой,  ступив  ногой
на колесо повозки. Двор был уже полон распряженных телег, стоявших оглоблями
вниз, старые постройки трактира кипели шумливой деятельностью.
     - Так, значит, идем? - спросил Жан,  вернувшись  из  конюшни,  куда  он
отвел лошадь.
     - Конечно, сейчас же идем.
     Однако, выйдя за ворота, парень и обе девушки, вместо того, чтобы пойти
прямо  по  Церковной  улице  к  скотному  базару  на  площади  св.  Георгия,
остановились и некоторое время бродили  по  Большой  улице,  толкаясь  между
продавщицами зелени и фруктов, расположившимися по обе стороны мостовой. Жан
был в длинной синей блузе, черных суконных  брюках  и  в  шелковом  картузе;
сестры также оделись по-праздничному: подобрали волосы под маленький круглый
чепец и надели одинаковые платья, темный шерстяной; корсаж, темно-серую юбку
и бумажный фартук в мелкую розовую полоску. Они не взяли друг друга под руку
и шли, пробираясь сквозь толкотню, гуськом.  Служанки  и  хозяйки  толпились
перед присевшими на земле крестьянками, которые притащили с собой  по  одной
или по две корзины и поставили их возле себя, сняв с них крышки. Они  узнали
изнемогавшую от усталости Фриму; у нее в двух  переполненных  корзинах  было
все что угодно: салат, бобы, сливы и даже три живых  кролика.  Рядом  с  ней
стоял старик, вываливший на землю целую повозку картофеля и продававший  его
по меркам. Две женщины, мать и ее дочь, знаменитая  шлюха  Нюрина,  опростав
бочонок, разложили на колченогом столе треску, соленые и  копченые  селедки,
распространявшие вокруг такой острый запах, что  начинало  щипать  в  горле.
Большая улица, которая  пустовала  в  будни,  несмотря  на  свои  прекрасные
магазины, лавку со скобяным товаром, аптеку и в особенности "Базар парижских
новинок", принадлежавший Ламбурдье, в субботу  оказывалась  слишком  тесной.
Магазины заполнялись до отказа, а сквозь толпы торговок по  мостовой  нельзя
было проехать. Лиза, Франсуаза и Жан дошли таким образом до птичьего  рынка,
находившегося на улице Бодоньер.  Туда  посылали  с  ферм  большие  плетеные
корзины с горластыми петухами и  перепуганными  утками,  которые  высовывали
головы наружу. Вдоль улицы стояли ящики с ощипанными цыплятами, лежавшими  в
несколько  рядов.  Затем  опять  следовали   крестьянки:   каждая   принесла
пять-шесть фунтов масла, несколько дюжин яиц и разные сыры: большие - сухие,
маленькие - жирные, толченые - пепельно-серые. Некоторые пришли с парой кур,
привязав их друг к другу  за  ноги.  Хозяйки  торговались,  перед  постоялым
двором "Свидание птичников" собралась толпа,  привлеченная  большой  партией
только что привезенных яиц. Среди мужчин, занятых разгрузкой,  находилась  и
Пальмира: по субботам, когда в Рони работы не было, она ходила наниматься  в
Клуа и таскала там тяжести до полного изнеможения.
     - Да, про нее нельзя сказать, что она дармоедка! - заметил Жан.
     Толпа все росла. По дороге из Мондубло  прибывали  новые  повозки.  Они
ехали по мосту шагом. По обе стороны моста несла  свои  воды  Луара,  лениво
извиваясь среди лугов. Из городских садов, расположенных  на  левом  берегу,
свешивались в воду ветки  сирени.  Вверх  по  течению  находились  дубильня,
откуда доносился гулкий шум,  и  большая  мельница,  покрытая  белой  мучной
пылью.
     - Так как же, идем мы или нет? - спросил Жан.
     - Да, да.
     Они вернулись по  Большой  улице  и  остановились  напротив  мэрии,  на
площади св. Любена, где помещался хлебный рынок. Там стоял, засунув  руки  в
карманы, Лангень, привезший четыре мешка. Там же был и  Урдекен,  окруженный
крестьянами, которые молчали, опустив головы. Он что-то говорил им,  яростно
размахивая руками. В этот день все ожидали повышения цены на хлеб,  но  она,
наоборот, понижалась. Можно было опасаться, что к концу  дня  она  упадет  с
восемнадцати франков еще на двадцать пять сантимов. Прошел под руку с Бертой
Макрон, одетый, как всегда, в свое засаленное  пальто.  Берта  нарядилась  в
кисейное платье, на голове ее была шляпка, украшенная розами и ландышем.
     Свернув на Церковную улицу и пройдя около церкви св. Георгия, у которой
расположились проезжие торговцы, продавцы  галантереи,  скобяных  товаров  и
мануфактуры, Лиза и Франсуаза вдруг воскликнули:
     - Тетя Роза!
     В  самом  деле,  это  была  старуха  Фуан,  которую  Фанни,  приехавшая
продавать овес вместо Делома, взяла с  собою  на  базар,  чтобы  та  немного
развлеклась. Обе стояли  в  ожидании  перед  точильщиком,  которому  старуха
отдала свои ножницы. Точильщик занимался своим  ремеслом  вот  уже  тридцать
лет.
     - А, это вы!
     Повернувшись, Фанни заметила Жана и добавила:
     - Вы, значит, гуляете?
     Но узнав, что сестры  собираются  купить  корову  вместо  Белянки,  они
заинтересовались и, так как овес был уже продан, решили пойти с  ними.  Жан,
оказавшийся в стороне, шел сзади, а четыре женщины впереди, в один ряд.  Так
все дошли до площади св. Георгия.
     Площадь  эта,  обширный  четырехугольник,  простиралась  за   церковью,
возвышавшей над нею свою старую каменную колокольню с  большими  часами.  Со
всех сторон она была обсажена  густо  разросшимися  липами.  По  двум  краям
площади стояли  низкие  столбы,  соединенные  цепью,  по  двум  другим  были
протянуты длинные перекладины, к которым привязывали скот. За  перекладинами
начинались сады и росла трава, как на лугу. Рядом с  противоположной  частью
площади проходили две улицы с тремя кабаками: "У св. Георгия",  "Корнеплоды"
и "Трактир добрых жнецов". Земля там была утоптана и  покрыта  белой  пылью,
которую порывы ветра поднимали вверх.
     Лиза и Франсуаза в сопровождении остальных с трудом  пробрались  сквозь
эту центральную площадь, где в базарные дни толпа  никогда  не  расходилась.
Среди множества синих блуз самых разнообразных  оттенков  -  от  ярко-синего
нового холста до бледного, полинявшего после стирок, - мелькали белые  пятна
чепчиков. Было тут и несколько дам, защищавших  себя  от  солнца  блестящими
шелковыми зонтиками. Раздавался смех, грубые крики, растворявшиеся  в  общем
гудении толпы, которое прорезывалось время  от  времени  конским  ржанием  и
мычанием коров. Неистово ревел чей-то осел.
     - Сюда, - сказала Лиза, обернувшись.
     Лошади, привязанные к перекладинам, стояли с самого краю. Они были  без
попон, в недоуздках. Налево находились коровы, почти  совсем  на  свободе  и
только придерживаемые продавцами,  которые  поворачивали  их  то  одной,  то
другой стороной, чтобы лучше показать  покупателям.  Народ  собирался  здесь
кучками и рассматривал скот; не было ни смеха, ни разговоров.
     Все четыре женщины тотчас же остановились перед черной в  белых  пятнах
коровой котантенской породы, которую продавали муж и жена. Женщина с упрямым
взглядом   стояла   впереди,   около   коровы;   муж   ее,   неподвижный   и
сосредоточенный,  держался  сзади.  Пристальное  и  подробное  разглядывание
длилось минут пять. Затем женщины,  не  обменявшись  между  собой  ни  одним
словом и даже ни одним взглядом, отошли  и  стали  таким  же  образом  перед
другой скотиной, шагах в  двадцати  от  первой.  Это  была  огромная  черная
корова,  которую  продавала  хорошенькая  девушка,  совсем  еще  ребенок,  с
ореховым прутом. Потом было еще  семь  или  восемь  таких  же  длительных  и
безмолвных остановок, пока они не осмотрели весь выведенный на  базар  скот.
Наконец вернулись к первой корове и снова уставились на нее.
     Но на этот раз осмотр был еще серьезней. Женщины встали рядом, устремив
на котантенку свой острый  и  пристальный  взгляд.  Впрочем,  и  крестьянка,
продававшая корову, не говорила ни слова; она смотрела в сторону, как  будто
не замечая, что те вернулись и снова выстроились перед скотиной.
     Фанни, однако, наклонилась и что-то сказала  Лизе  на  ухо;  обменялись
шепотом своими замечаниями также Франсуаза и старуха Фуан. После  этого  все
снова погрузились в молчание и замерли. Осмотр продолжался.
     - Сколько? - спросила вдруг Лиза.
     - Сорок пистолей, - ответила крестьянка.
     Женщины подчеркнуто быстро отошли  прочь.  Разыскивая  Жана,  они  были
удивлены, увидев его вместе с Бюто. Оба парня болтали, как старые  приятели.
Бюто пришел из Шамад, чтобы купить на базаре поросенка, и в  это  время  как
раз начал торговаться с одним из продавцов.  Поросята,  запертые  в  клетке,
стоявшей на задке телеги, кусали друг друга и визжали  так,  что,  казалось,
могла лопнуть барабанная перепонка.
     - Хочешь двадцать франков? - спрашивал Бюто.
     - Нет, тридцать.
     - Ишь ты! Лопай сам!
     Он бодро и весело подошел к женщинам, радуясь, что видит мать, сестру и
обеих кузин, с таким видом, будто он только вчера расстался с ними. Впрочем,
те тоже были настроены мирно, как бы забыв длившиеся уже два  года  ссоры  и
неурядицы. Одна только мать, которой уже сообщили о первой встрече с ним  на
улице Груэз, взглянула на Бюто из-под морщинистых век, стараясь прочесть  на
его лице, зачем он ходил к нотариусу. Но ей не удалось  ничего  заметить,  и
оба они не сказали ни слова.
     - Выходит, кузина, что ты покупаешь корову?.. Жан сказал мне об этом...
Так вот. Тут есть одна... Эх, самая лучшая на всем рынке! Знатная скотинка!
     Он указывал как раз на черную с белым котантенскую корову.
     - Сорок пистолей, спасибо! - пробормотала Франсуаза.
     - Да ты сама-то сорока пистолей не стоишь! - сказал он,  шлепнув  ее  в
шутку по спине.
     Но Франсуаза рассердилась и со злобой дала ему сдачи.
     - Убирайся  к  свиньям,  слышишь?  Не  люблю,  когда  мужчины  со  мной
балуются.
     Он еще больше развеселился и повернулся к Лизе.  Та  была  серьезной  и
немного побледнела.
     - Хочешь, я займусь этим делом? Могу с тобой поспорить на пять франков,
что сумею купить корову за тридцать пистолей...
     - Ладно, я согласна... Если тебе нетрудно, попробуй.
     Роза и Фанни  одобрительно  кивнули  головой,  зная,  что  парень  умел
зверски  торговаться.  Его  упрямство,  назойливость,  способность  лгать  и
мошенничать, уметь продать что угодно втридорога, а купить за бесценок  были
им хорошо известны. Женщины пустили его с  Жаном  вперед,  а  сами  подались
назад, чтобы не было заметно, что они вместе.
     Толпа на той стороне площади, где торговали скотом, все  увеличивалась.
На середине пекло солнце, и люди торопились уйти в тень аллей. Там все время
была толчея, синий цвет блуз в тени казался темнее, колыхаемые ветром листья
отсвечивались зелеными пятнами на загорелых лицах. Впрочем, никто ничего  не
покупал, не было еще совершено ни одной сделки, хотя с начала  торга  прошло
уже более часа. Люди собирались, приглядывались друг к другу. Внезапно,  под
дуновением теплого ветерка, над людскими головами пронесся шум. Две  лошади,
привязанные рядом, поднялись на дыбы и начали кусать друг друга, с неистовым
ржанием стуча копытами о мостовую. Многие  перепугались,  женщины  бросились
бежать, сильные, сопровождаемые ругательствами удары хлыста, щелкавшие,  как
выстрелы, снова водворили спокойствие. На свободное от  разбежавшейся  толпы
место спустилась  стая  голубей  и  начала  торопливо  выклевывать  овес  из
конского навоза.
     - Ну, тетка,  сколько  же  ты  хочешь  за  корову?  -  спросил  Бюто  у
крестьянки.
     Та, видевшая весь их маневр, спокойно повторила:
     - Сорок пистолей.
     Сперва он решил обратить ответ в шутку и со смехом обратился к ее мужу,
который по-прежнему стоял молча в стороне:
     - Скажи, старина, твоя хозяйка идет в придачу за эту цену?
     Однако, продолжая балагурить, он внимательно оглядывал животное, находя
его таким, как  и  полагается  быть  хорошей  молочной  корове,  с  жилистой
головой, тонкими рогами и большими глазами. Живот  был  достаточно  толст  и
испещрен крупными венами, ноги несколько слабоваты, а хвост  тонок  и  очень
высоко посажен. Он нагнулся, чтобы  удостовериться  в  достаточной  величине
вымени   и   эластичности   сосцов,   которые   были   удачно    расположены
четырехугольником.  Затем,  положив  руку  на  спину  животного,  он   начал
торговаться, как бы машинально ощупывая в то же время кости крестца.
     - Сорок пистолей? Вы смеетесь... Хотите тридцать?
     Рука его  ощупывала  кости,  удостоверяясь  в  их  крепости  и  хорошем
расположении. Затем она скользнула ниже, между бедрами, в  то  самое  место,
где оголенная кожа красивого шафранового цвета говорила об обильном удое.
     - Ну идет - тридцать?
     - Нет, сорок, - отвечала крестьянка.
     Бюто повернулся  спиной,  но  потом  снова  подошел.  Тогда  крестьянка
решилась заговорить.
     - Хорошая скотина, что надо. На троицу ей будет два года, а  через  две
недели отелится... Ей-богу, жалеть вам не придется.
     Он повторил:
     - Тридцать пистолей.
     Когда он опять отошел, крестьянка, переглянувшись с мужем, бросила  ему
вслед:
     - Слушайте. Только, чтобы разделаться и идти домой... Берите ее  сейчас
же за тридцать пять.
     Он остановился  и  стал  перечислять  недостатки  коровы.  Она  неважно
сложена, бедра недостаточно широки, вообще скотина страдала от недокорма,  а
потому ее нужно откармливать целых  два  года  в  убыток  себе.  Наконец  он
утверждал, что у нее  поранена  нога,  что  совсем  уже  не  соответствовало
действительности.  Он  лгал  ради  самой   лжи,   выставляя   напоказ   свою
недобросовестность,   надеясь   рассердить   женщину   и   привести   ее   в
замешательство, но та лишь пожимала плечами.
     - Тридцать пистолей.
     - Нет, тридцать пять.
     Она не стала его задерживать. Бюто снова  присоединился  к  женщинам  и
сказал им, что  котантенка  кусается  и  что  надо  посмотреть  какую-нибудь
другую. Вся группа двинулась в путь  и  вскоре  остановилась  перед  большой
черной коровой, которую держала на веревке хорошенькая девушка.  Эта  стоила
как раз триста франков. Он сделал вид, что находит ее  не  слишком  дорогой,
начал восторгаться ею, а затем стремительно вернулся к первой.
     - Так, значит, приходится купить другую!
     - Матерь божия! Если б было возможно... Но мы никак не можем... Надо же
уступить и с вашей стороны.
     И, наклонившись, она забрала все вымя в свою руку.
     - Смотрите, какая прелесть.
     Он, не разделяя ее восторга, снова повторил:
     - Тридцать пистолей.
     - Нет, тридцать пять.
     Казалось, что сделка окончательно не  состоится.  Бюто  взял  Жана  под
руку, чтобы подчеркнуть, что он  не  намерен  больше  торговаться.  Женщины,
подойдя к  ним,  волновались,  считая,  что  корова  вполне  стоила  трехсот
пятидесяти  франков.  В   особенности   Франсуаза,   очарованная   животным,
настаивала на том, чтобы дать эту цену. Но Бюто возмутился: разве можно было
позволить обирать себя таким манером? Он упорствовал  почти  целый  час,  не
обращая внимания на беспокойство сестер,  которых  охватывала  дрожь  каждый
раз, как перед коровой  останавливался  какой-нибудь  покупатель.  Сам  Бюто
исподтишка также не спускал с нее глаз; но это была игра,  а  в  игре  нужно
иметь выдержку. Можно сказать наверняка, что никто не вытащит  денег  сразу;
нужно посмотреть, найдется ли такой  дурак,  который  решится  заплатить  за
корову дороже трехсот франков. И в самом деле, денег  никто  не  вытаскивал,
хотя торговля подходила уже к концу.
     Теперь на дороге начали проезжать лошадей.  Одна,  вся  белая,  бежала,
подгоняемая гортанным криком продавца, который держал корду и также бежал. В
это время Патуар, ветеринар, с красным опухшим лицом, стоял, засунув руки  в
карманы, на углу площади рядом с покупателем и, наблюдая за  лошадью,  давал
вслух советы. Кабаки  гудели  от  множества  посетителей,  которые  входили,
выходили и вновь возвращались, возбужденные нескончаемым торгом. Суматоха  и
гул продолжали расти, так что нельзя уже было расслышать друг  друга:  мычал
теленок, потерявший мать, визжали собаки-черные  грифоны  и  огромные  рыжие
пудели, которые сновали в самой гуще толпы и кидались в  сторону,  когда  им
наступали на лапы. Но вот внезапно водворялась тишина, и слышен  был  только
полет ворон, встревоженных общим гомоном и круживших над шпилем  колокольни.
Заглушая  теплый  запах  скота,  в  воздухе  распространялся  резкий   запах
обожженного  рога:  эта  вонь  шла  из  ближайшей  кузницы,  где  крестьяне,
пользуясь своим приездом, перековывали лошадей.
     - Ну как, тридцать  пистолей,  -  повторил  неутомимый  Бюто,  еще  раз
подойдя к крестьянке.
     - Нет, тридцать пять.
     Стоявший рядом другой покупатель тоже  торговался.  Схватив  корову  за
морду, Бюто разжал ей челюсти, чтобы посмотреть, каковы зубы. Затем он отнял
руки и сделал гримасу. В эту минуту корова начала  испражняться:  кал  мягко
падал на землю. Бюто следил глазами за этой процедурой, а лицо его все более
и более корчилось гримасой. На покупателя, бледного  парня  высокого  роста,
гримаса Бюто произвела должное впечатление,  и  он  немедленно  после  этого
ушел.
     - Нет, корову я не возьму, у нее какая-то хворь, - сказал Бюто.
     На этот раз крестьянка совершила ошибку: она вышла из себя. Бюто ничего
больше и не нужно было. Она осыпала его  ругательствами,  он  также  отвечал
потоком непристойной брани. Вокруг стал со  смехом  собираться  народ.  Муж,
стоявший сзади, по-прежнему ничего  не  говорил.  Наконец  он  толкнул  жену
локтем. Тогда она вдруг крикнула:
     - Берете за тридцать два пистоля?
     - Нет, тридцать.
     Он опять отошел. Тогда она позвала его сдавленным от бешенства голосом:
     - Ну, ладно, дьявол, уводите ее. Но  если  бы,  черт  по