атко, без лишних  слов,
сразу о главном. И жесты у него тоже были скупые.
     Особенно мне нравится в нем твердость характера. Ведь в моей семье  и
отец, и мать, и сестры - все такие вялые. Нет у них четкости в  мыслях.  И
речи както растекаются.
     Меня также восхищает дух  предпринимательства,  живущий  в  дяде.  Он
давно распахал все принадлежащие ему земли. Запрудив один из рукавов Рюны,
он устроил садки, и у него там водится форель. У дяди прекрасная пасека  с
двумя  десятками  ульев.  Он  даже  купил  по  случаю  счетчик  Гейгера  и
собирается поискать уран в вулканической  породе,  выступающей  на  склоне
холма. А когда повсюду начали появляться ранчо и коневодческие  фермы,  он
тут же продал коров и стал разводить лошадей.
     - Я знал, что ты здесь, - сказал дядя.
     Я уставился на него, онемев от изумления. Но уж мы-то  с  ним  хорошо
понимали друг друга. И дядя тут же ответил на мой безмолвный вопрос.
     - Все доски, - сказал он. - Доски, которые ты прошлым  летом  спер  у
меня из сарая. У тебя не хватило силенок тащить  их,  и  ты  тянул  их  по
земле. Вот я и пришел сюда по твоему следу.
     Значит, целый год ему была известна наша тайна! И он никому и  словом
не обмолвился, даже мне ничего не сказал.
     - Я проверил, - продолжал он. - На галерее вокруг  донжона  вроде  бы
все в порядке, больше с нее уж ничего не грохнет.
     Меня захлестнула волна благодарности к дяде. Значит, он тревожился за
меня, следил, чтобы тут со мной ничего не  случилось,  но  не  говорил  об
этом, не докучал мне. Я взглянул на него, но дядя отвел глаза в сторону  -
недоставало  еще  расчувствоваться.  Он   схватил   табуретку,   проверил,
устойчива ли она, и, широко расставив ноги, оседлал ее, словно  лошадь.  И
тут же понесся галопом прямо к цели.
     - Вот что, Эмманюэль, они никому ничего не сказали. Даже жандармам не
заявили. - Он улыбается. - Ты же знаешь ее - больше всего боится,  как  бы
люди не стали судачить. Я тебе вот что хочу предложить. Поживи-ка  у  меня
до конца каникул. А  когда  начнется  учебный  год,  тут  все  само  собой
образуется, ты снова вернешься в свой пансион в Ла-Роке.
     Молчание.
     - А по субботам и воскресеньям? -  спрашиваю  я.  У  дяди  вспыхивают
глаза. Я перенимаю его манеру: разговариваю полунамеками. Если я  мысленно
уже "вернулся" в школу, выходит, я согласен пожить до конца каникул в  его
доме.
     - Если хочешь, будешь приезжать ко мне, - говорит он поспешно, махнув
рукой.
     Снова недолгое молчание.
     - Время от времени будешь обедать в "Большой Риге".
     Этого совершенно достаточно, чтобы  соблюсти  приличия,  любящая  моя
мамочка. Я прекрасно понимаю, что подобное соглашение всех вполне устроит.
     - В общем,  -  легко  вставая  с  табуретки,  говорит  дядя,  -  если
согласен, затягивай свой мешок и топай  ко  мне,  на  берег  Рюны,  я  там
заготавливаю корм для лошадей.
     Дядя тут же уходит, а я уже затягиваю свой вещевой мешок.
     Пробравшись через туннель в кустарнике и лазейку в колючей проволоке,
я скатываю под горку на велике в старое  русло  пересохшей  ныне  речушки,
отделяющее  отвесный  утес  Мальвиля  от  холма   с   пологими   склонами,
принадлежащего дяде. Я до смерти  рад,  что  наконец  выбрался  из  своего
убежища. В ложбине царит полумрак;  деревья,  которыми  поросли  развалины
крепостных стен, отбрасывают мрачные тени,  и  я  вздыхаю  полной  грудью,
только когда вырываюсь на простор, в залитую солнцем  долину  Рюны.  Самым
чудесным, предзакатным солнцем, какое бывает только летом на ущербе дня.
     Дядя открыл мне волшебство этого часа. В знойном воздухе  разливается
томительная нега. На всем  лежит  золотистый  свет,  изумрудом  наливается
зелень лугов и  длиннее  становятся  тени.  Я  прямиком  лечу  к  красному
дядиному  трактору.  За  трактором  тянется  прицеп  с  высоченной   кучей
пожелтевшей травы. А еще дальше, вдоль  берега  Рюны,  высаженные  ровными
рядами,  шелестят  серебристой  листвой  тополя.  Я  люблю  этот  шум,  он
напоминает мне веселый летний дождь.
     Дядя молча подхватывает мой велосипед, забрасывает  его  на  верхушку
стога и привязывает веревкой. Затем снова  берется  за  руль  трактора,  я
пристраиваюсь сбоку. Мы не произносим ни слова. Даже  не  глядим  друг  на
друга. Но по тому, как слегка дрожит  его  рука,  я  догадываюсь,  что  он
сейчас очень счастлив: наконец-то и у него появился сын,  ведь  моя  тощая
тетка так и не подарила ему ребенка.
     Мену ждала меня на  пороге  дома,  скрестив  на  плоской  груди  свои
неправдоподобно худые руки. Ее иссохшее, словно у мумии, личико  съежилось
в улыбке. Ее слабость ко мне подкреплена той ненавистью, какую она  питает
к моей матери. И какую она питала к моей тетке при ее жизни. Не  подумайте
бог знает что. Мену не спала с моим дядей. Да и служанкой ее не  назовешь.
У нее есть своя земля и водятся деньжата. Дядя косит траву  на  ее  лугах,
она ведет его хозяйство, и он кормит ее.
     Мену - олицетворение худобы,  но  худоба  ее  вовсе  не  унылая.  Она
никогда не ноет и даже ворчит както весело. Весит  она  сорок  килограммов
вместе со всем своим черным одеянием. Но  ее  маленькие  черные  глазки  в
глубоких глазницах так и горят любовью к жизни.  Если  сбросить  со  счета
грехи молодости, Мену  -  воплощение  всех  добродетелей,  куда  входит  и
чрезвычайная бережливость. "Вот до чего экономия довела, - говорит дядя, -
мяса-то на заднице совсем не осталось, сидеть не на чем".
     И  работает  она  как  зверь.  Надо  видеть,  с   каким   дьявольским
проворством мелькают ее тоненькие как спички руки, когда она  обрабатывает
свой виноградник! А тем временем ее  единственный  восемнадцатилетний  сын
Момо тянет за веревку игрушечный паровозик и с упоением "дудукает".
     Видимо, для того чтобы придать жизни какую-то остроту, Мену без конца
спорит с дядей. Но дядя - ее бог. Сияние  этого  божества  озаряет  и  мою
персону. Готовясь встретить меня в "Семи Буках", Мену закатила такой обед,
что мне пришлось  распускать  пояс.  Понятно,  не  без  задней  мысли  она
увенчала обед огромным сладким пирогом. Если бы я  был  киношником,  я  бы
крупным планом изобразил этот пирог с наплывом на flashback (обратный кадр
- англ.): год 1947, лето "до".
     Еще одна веха.
     Мне одиннадцать лет, я влюбляюсь в  Аделаиду,  организую  Братство  в
Мальвиле и меняю свое отношение к религии.
     Я уже упоминал, какую роль для меня сыграла бакалейщица из  Мальжака.
Аделаиде в ту пору было тридцать лет,  и  она  своими  зрелыми  прелестями
буквально околдовала меня. Должен признаться, что  даже  сейчас,  имея  за
спиной такой жизненный опыт, я благодаря этой женщине  неизменно  связываю
щедрость людской плоти с добротою, а  худоба  для  меня  -  вы  понимаете,
благодаря кому - всегда ассоциируется с душевной  сухостью.  К  сожалению,
вовсе не это является темой моего повествования. Иначе я бы охотно изложил
свою точку зрения по этому вопросу. Когда аббат Леба, подозревавший нас во
всех тяжких прегрешениях, свойственных нашему возрасту, заговорил на уроке
катехизиса о "плотском грехе", мне трудно было представить - поскольку сам
я нервы и мускулы, - что у меня имеется еще какая-то "плоть".  Воплощением
"плоти" для меня была Аделаида, и, когда я  думал  о  ней,  плотский  грех
казался мне восхитительным.
     Меня ничуть не смущало то, что мой несколько тяжеловесный  кумир,  по
слухам, был довольно легкого  поведения.  Напротив,  это  вселяло  в  меня
надежду на будущее. Но пройдут  еще  долгие  годы,  пока  молодой  петушок
превратится в петуха.
     А до тех пор, во всяком случае летом, у меня хватало дел и  без  нее.
Ведь у нас бушевала война. И доблестный  капитан-гугенот  Эмманюэль  Конт,
укрывшись со своими единоверцами за стенами крепости Мальвиль,  героически
отражал атаки злодея Мейсонье, командующего войсками  Лиги.  Конечно,  это
был самый настоящий изверг, ведь он собирался разграбить замок и  вырезать
его обитателей-еретиков  -  мужчин  и  женщин.  Женщин  у  нас  изображали
увесистые вязанки хвороста, детей - вязанки поменьше.
     Мы  не  договаривались  заранее,  кто  должен  был  победить,  победа
добывалась в честном бою. Каждый, в кого попадало  или  даже  кого  слегка
касалось копье, стрела или камень - а в рукопашном  бою  острие  шпаги,  -
должен был вскрикнуть: "Готов!"- и рухнуть наземь. Выло дозволено  законом
после окончания битвы добивать раненых  и  умерщвлять  женщин,  но  строго
запрещалось насиловать их, как это однажды пытался сделать верзила  Пейсу,
набросившись на объемистую вязанку  хвороста.  Мы  были  чисты  и  суровы,
подобно нашим предкам. Во всяком случае, на людях. А хочешь распутничать в
одиночку - твое личное дело.
     Однажды мне выпала редкая удача: пустив стрелу с крепостной стены,  я
угодил в самую грудь Мейсонье. Вождь Лиги упал. Высунув голову из  бойницы
и потрясая кулаком, я громовым голосом крикнул:
     - Смерть тебе, католическая сволочь!
     Мой трубный глас поверг в оцепенение  противника.  Нападающие  забыли
даже, что у них есть щиты, и гугенотские стрелы тут же поразили их всех до
единого.
     Тогда я медленно вышел из крепости, приказал своим лейтенантам Колену
и Жиро прикончить Дюмона и Конда, а сам перерезал шпагой горло Мейсонье.
     Долговязого Пейсу я прежде всего лишил предмета  его  особой  мужской
гордости, а затем, вонзив ему шпагу в грудь, я несколько раз повернул ее в
ране, "ледяным голосом" вопрошая, нравится ли это ему. Я всегда приберегал
долговязого Пейсу напоследок, уж очень здорово он умел хрипеть.
     Но вот и кончился день жаркого сражения. Мы снова собрались  в  своем
пристанище, в главной башне замка, выкурить по сигаретке, а потом пожевать
резинку, чтобы отбить запах курева.
     И тут я заметил по характерной для него манере двигать челюстями, что
Мейсонье чем-то расстроен. Под  узким  лбом,  увенчанным  коротким  ежиком
волос, его серые, близко посаженные глаза непрестанно и часто моргали.
     - Слушай, Мейсонье, - спрашиваю я  дружеским  тоном.  -  Чего  это  с
тобой? Ты вроде сердишься?
     Ресницы прыгают еще быстрей. Он не решается меня  критиковать,  зная,
что все обернется против него самого. Но есть чувство долга,  и  оно,  как
видно, сжимает его узкий череп.
     - По-моему, ты зря, - наконец с горячностью  бросает  он,  -  обозвал
меня католической сволочью...
     Дюмон  и  Конда  что-то   одобрительно   бормочут,   Колен   и   Жиро
верноподданически молчат, но я улавливаю некий оттенок в этом молчании.  И
только у большеголового Пейсу широкое лицо растянуто в добродушной улыбке,
он пребывает в полном благодушии.
     - Ты что! - с вызовом восклицаю я. - Ведь это же просто  игра!  А  по
игре я - протестант, так что же, по-твоему, я должен называть  "миленьким"
католика, который приперся, чтобы убить меня?!
     - В игре тоже не все разрешается! - твердо стоит на своем Мейсонье. -
И  в  игре  одно  -  можно,  другое  -  нет!  Вот,  например,   когда   ты
представляешь, что отрубил ему... ну я говорю о Пейсу... ты  же  на  самом
деле этого не делаешь.
     Физиономия Пейсу еще шире расплывается в улыбке.
     - И потом, мы не договаривались, что можно оскорблять друг  друга,  -
опустив глаза, не унимается Мейсонье.
     - А уж тем более религию, - вставляет Дюмон.
     Я  смотрю  на  Дюмона.  Вот  уж  кто  обидчив-то,  я  его  знаю   как
облупленного.
     - А тебя-то я вообще никак не оскорблял, - выпаливаю я  резко,  чтобы
отделить его от Мейсонье. - Я обращался к Мейсонье.
     - Какая разница, - отвечает Дюмон, - я ведь тоже католик.
     Я воплю:
     - А я-то сам что, разве не католик?!
     - Католик, - отрезает Мейсонье. - И ты не должен был оскорблять  свою
религию.
     В разговор неожиданно вмешивается долговязый Пейсу. Он заявляет, что,
мол, все это мура и, вообще, что католики, что протестанты - один черт.
     Тут уж на Пейсу набрасываются со всех сторон. В тебе  только  и  есть
что силища да похабство! Вот и оставайся при них. А  в  религию  лучше  не
суйся!
     - Ты ведь даже десяти заповедей не знаешь, - с презрением бросает ему
Мейсонье.
     - А вот как раз и знаю, - отвечает долговязый Пейсу.
     Он вытягивается, будто на уроке закона божьего, и  с  жаром  начинает
перечислять заповеди, но, дойдя до четвертой,  внезапно  умолкает.  Ребята
освистывают его, и, посрамленный, он опускается на свое место.
     Этот неожиданный эпизод с  Пейсу  дал  мне  возможность  собраться  с
мыслями.
     - Ну ладно, - начинаю я покладистым тоном. - Допустим, я был виноват.
А когда я виноват, то я не как некоторые, я тут же признаю свою вину.  Так
вот, я виноват, теперь ты доволен?
     - Этого недостаточно  -  признать,  что  ты  виноват,  -  раздраженно
заявляет Мейсонье.
     - Что же, по-твоему, я еще должен сделать?  -  кипя  от  негодования,
спрашиваю я. - Ты, может, надеешься, что я перед тобой на коленочки встану
за то, что обозвал тебя сволочью?
     - Да мне начхать на сволочь, - говорит  Мейсонье.  -  Я  и  сам  могу
назвать тебя сволочью, но ты назвал меня "католической сволочью"!
     - Верно, - говорю я, - я оскорбил не тебя, я оскорбил религию.
     - Точно, - говорит Дюмон. Я смотрю на него. Мейсонье  потерял  своего
лучшего союзника.
     - Хватит! Надоело уж! - вдруг бросает  малыш  Колен,  повернувшись  к
Мейсонье, - Конт признал свою вину, чего еще тебе надо?
     Мейсонье открывает рот, чтобы ответить, но в этот самый момент Пейсу,
довольный, что может отыграться, кричит, размахивая руками:
     - Все это мура!
     - Слушай, Мейсонье, - говорю тогда я, стараясь казаться справедливым.
- Я обозвал тебя сволочью, ты обозвал меня сволочью, вот мы и в расчете.
     Мейсонье вспыхивает.
     - Я совсем не обзывал тебя сволочью, - говорит он с возмущением.
     Я обвожу взглядом членов Братства, печально качаю  головой  и  ничего
ему не говорю.
     - Но ты же сам сказал,  что  можешь  тоже  назвать  его  сволочью!  -
уточняет Жиро.
     - Но это совсем другое дело, - говорит Мейсонье.
     Он  прекрасно  чувствует,  но  не  умеет   выразить   разницу   между
предполагаемым и действительным оскорблением.
     - Ну чего ты цепляешься? - говорю я с грустью в голосе.
     - Ничего я не цепляюсь, - кричит Мейсонье в последнем  порыве.  -  Ты
оскорбил религию и не можешь этого отрицать.
     - Но я и не отрицаю этого!  -  говорю  я  с  полнейшей  искренностью,
разводя в стороны открытые  ладони.  -  Я  ведь  только  что  сам  в  этом
признался. Правда, ребята?
     - Правда! - подтверждает Братство.
     - А поскольку я оскорбил религию, - говорю я решительно, -  я  должен
просить прощения у того, кто вправе меня простить. ("Кто вправе" -  дядино
выражение.)
     Товарищи смотрят на меня с тревогой.
     - Не будешь же ты впутывать в наши дела кюре? - восклицает Дюмон.
     По нашему общему мнению, у аббата Леба мозги набекрень. Каждый раз на
исповеди он всячески старается нас унизить; он считает  ерундой  все  наши
грехи, за исключением одного. Исповедь обычно протекает следующим образом:
     - Отец мой, я грешен в том, что возгордился.
     - Ладно, ладно. А что еще?
     - Отец мой, я обманул учителя.
     - Так, так, что еще?
     - Отец мой, я грешен в том, что плохо говорил о ближнем.
     - Ничего, ничего, что еще?
     - Отец мой, я стащил десять франков у матери из кошелька.
     - Хорошо, хорошо. А что еще?
     - Я занимался непотребными делами.
     - Ага! - восклицает аббат Леба. - Ну вот, наконец-то мы и добрались!
     И тут начинается допрос с пристрастием. С девочкой?  С  мальчиком?  С
какой-нибудь скотиной? Сам с собой? Раздетый или в одежде? Лежа или  стоя?
На постели? В уборной? В лесу? Может быть, в классе? А не  перед  зеркалом
ли? Сколько раз? О чем ты думал, когда занимался этим? (О  чем?  О  том  и
думал, что занимаюсь этим, ответил Пейсу.) О ком ты думал? О  какой-нибудь
девочке? Или о товарище? А  может,  о  взрослой  женщине?  О  какой-нибудь
родственнице, например.
     Создав свое Братство, мы прежде всего дали клятву не  проболтаться  о
нем аббату Леба, поскольку никто из нас не сомневался, что священник ни за
что не поверит в невинность наших отношений, раз это общество секретное  и
собирается тайком от взрослых гдето в укромном месте. И тем не менее  наше
Братство было действительно "невинным" в том самом  смысле,  в  каком  это
понимал аббат Леба.
     Я пожимаю плечами.
     - Ясно, я не стану докладывать о наших делах кюре. Об  этом  даже  не
думайте. Я сказал, что попрошу прощения у того, кто вправе меня  простить.
И теперь я ухожу.
     Я встаю и отрывисто бросаю:
     - Идешь со мною, Колен?
     - Конечно, - отвечает малыш Колен, чрезвычайно гордый, что  я  выбрал
именно его.
     И, копируя каждое мое движение, он удаляется следом за мной,  оставив
онемевших от изумления сотоварищей по Братству.
     Наши велосипеды запрятаны в зарослях кустарника, неподалеку от замка.
     - Чешем в Мальжак, - коротко командую я.
     Мы мчимся  бок  о  бок,  не  произнося  ни  слова,  даже  когда  наши
велосипеды катятся по равнине. Я очень люблю малыша Колена, и  я  всячески
поддерживал его, когда он только поступил в школу, потому что  среди  этих
здоровенных парней, которые в двенадцать лет уже сами водили трактора,  он
казался легким и хрупким, как стрекоза, - с быстрыми  и  хитрыми  глазками
орехового цвета, бровями домиком  и  улыбчивыми,  так  и  ползущими  вверх
уголками губ.
     Я надеялся, что в церкви уже никого  нет,  но,  едва  мы  уселись  на
скамье у исповедальни, из ризницы, шаркая ногами,  вышел  согбенный  аббат
Леба. В полутьме я с содроганием заметил, как появился из-за  колонны  его
длинный крючковатый нос и торчащий вперед подбородок.
     Как только он завидел наши фигуры в этот неурочный час в  церкви,  он
набросился  на  нас,  будто  хищный  коршун  на   лесных   мышат,   вперив
пронизывающий взгляд в наши глаза.
     - Чего это вы сюда заявились? - грубо спрашивает он.
     - Я  зашел  немного  помолиться  в  храме,  -  отвечаю  я,  глядя  на
священника простодушным, ясным взором, благопристойно скрестив  ладони  на
гульфике штанов. И елейным голосом добавляю: - Как вы нас учили...
     - А ты? - строго обращается он к Колену.
     - Я тоже, - отвечает Колен, но  его  смешливый  рот  и  хитрые  глаза
ставят под сомнение серьезность ответа.
     Он  нахлынувшего  подозрения  у  кюре  даже  расширились  глаза,   он
поочередно смотрит то на меня, то на Колена.
     - А уж не покаяться ли  в  чем  вы  сюда  пришли?  -  спрашивает  он,
обращаясь ко мне.
     - Нет, господин кюре, - говорю я с твердостью в голосе. И добавляю: -
Ведь я исповедовался только в эту субботу.
     Кюре  с  негодование   распрямляет   согбенную   спину   и   говорит,
многозначительно глядя на меня:
     - Ты хочешь сказать, что с субботы по сей день у тебя не было грехов?
     Я слегка тушуюсь. Увы, священнику известно о моей преступной  страсти
к Аделаиде. Во всяком случае, я считаю ее таковой с той минуты, когда кюре
на исповеди воскликнул: "Стыдись! По возрасту эта женщина годится  тебе  в
матери. - И непонятно почему добавил: -  И  ведь  она  весит  в  два  раза
больше, чем ты". Как будто в любви имеют какое-то значение килограммы. Тем
более когда все сводится только к "дурным мыслям".
     - Были, конечно, но ничего серьезного.
     - Ничего серьезного! - восклицает с  возмущением  священник,  сцепляя
пальцы. - Что же, например?
     - Я солгал отцу, - наобум говорю я.
     - Так, так, - бормочет аббат Леба. - А что еще?
     Я смотрю на него. Не заставит же он меня насильно  каяться  в  грехах
прямо так вот сразу, посреди церкви! Да еще в присутствии Колена!
     - Больше ничего, - не дрогнув, отвечаю я.
     Аббат Леба бросает на меня испытующий взгляд,  я  решительно  отбиваю
его простодушной ясностью своих глаз, и этот