- он лишь вымолвил: "Что вы говорите?" - и тут же
потерял к рассказу интерес. Подобные темы, как видно, были ему в принципе
до лампочки. Очень стильный малый. В сорочке от "Мен'з Биги". Впрочем,
дело свое он знал неплохо - и я вышел из парикмахерской удовлетворенный
хотя бы этим.
  Вернувшись в фойе, я снова задумался - куда бы еще себя деть? На всю
стрижку ушло каких-то сорок минут.
  Но в голову ничего не приходило.
  От нечего делать я просидел какое-то время на диване в фойе, разглядывая
окружающее пространство. За стойкой приема я заметил вчерашнюю девицу в
очках. Мы встретились с нею глазами, и она как будто слегка напряглась. С
чего бы? Неужели факт моего существования как-то отразился в ее сознании?
Трудно сказать...
  Время подошло к одиннадцати. Можно и насчет обеда подумать. Я вышел из
отеля и неторопливо побрел по улице, размышляя, где и что мне хотелось бы
съесть. На какой бы ресторанчик ни падал взгляд - желудок оставался
равнодушным. Проклятый аппетит не приходил. Наконец я плюнул, зашел в
первую попавшуюся забегаловку и заказал спагетти с салатом. И бутылку
пива. Небо за окном еще с утра обещало разродиться снегопадом, да все
никак не решалось. Огромная туча нависала над городом, словно Летающий
Остров из книжки про Гулливера. Предметы вокруг приобрели отчетливый
пепельный оттенок. Что вилка, что салат, что пиво в бутылке - все
сделалось пепельно-серым. Любые попытки что-либо придумать в такую погоду
заранее обречены.
  Наконец я решился: вышел на улицу, поймал такси, поехал в центр и стал
убивать время в огромном универмаге. Купил носки, пару нижнего белья,
батареек про запас, зубную щетку походного типа и кусачки для ногтей. А
также пакет бутербродов на вечер и толстый стакан для бренди. Ни в одной
вещи из этого списка особой необходимости я не испытывал. Покупками
занимался с единственной целью: убить время. И убил таким образом целых
два часа.
  Выйдя из универмага, я долго бродил по улицам безо всякой цели и
разглядывал витрины. Когда надоело и это, зашел в случайную кофейню,
заказал кофе и снова раскрыл биографию Джека Лондона. Так худо-бедно
скоротал время до вечера. День закончился, точно скучное кино. Что ни
говори, а от убивания времени тоже можно устать до боли в суставах.
  Вернувшись в отель, я направился было через фойе прямо к лифту, но вдруг
услыхал, что меня окликают по имени. Оказалось - та самая девица в очках.
Звала меня прямо из-за своей стойки. Я подошел, и она, ни слова не говоря,
провела меня в самую дальнюю секцию. Секция называлась "Прокат
автомобилей", и все вокруг было усеяно рекламными буклетами. За стойкой не
было ни души. Девица вертела в пальцах авторучку и смотрела на меня со
странным выражением - будто бы с удовольствием что-то рассказала мне, если
бы знала, как. С первого взгляда я понял: ей непонятно, ей трудно и
страшно неудобно за себя.
  - Извините... Не могли бы вы делать вид, что разговариваете со мной о
прокате автомобиля? - попросила она. И как бы невзначай обвела глазами
фойе. - Дело в том, что нам запрещается вести частные разговоры с
клиентами...
  - Нет проблем! - сказал я. - Я выспрашиваю у вас расценки, вы мне о них
подробно рассказываете. Никаких частных разговоров.
  Она слегка зарделась.
  - Вы уж простите... У нас в отеле очень жесткие правила.
  Я улыбнулся.
  - А зато вам очки идут!
  - Прошу прощения?
  - Я говорю, очки вам очень даже к лицу, - пояснил я.
  Она поправила пальцем оправу. И кашлянула пару раз в кулачок. Явно из тех
женщин, которых легко смутить.
  - Видите ли, я хотела спросить у вас кое-что... - произнесла она,
справившись с замешательством. - Кое-что личного характера.
  Мне вдруг захотелось погладить это лицо, успокоить ее хоть как-то - но это
было невозможно, и я просто слушал, что она говорила.
  - Насчет отеля, о котором вы говорили вчера... Ну, который был здесь
раньше, - очень тихо продолжала она. - Что это был за отель? Это был
приличный отель?
  Я стянул со стойки буклет с картинками автомобилей и принялся делать вид,
что старательно его изучаю.
  - А что конкретно вы имеете в виду, когда говорите "приличный отель"? -
поинтересовался я.
  Она вцепилась пальчиками в концы воротничка белоснежной блузки, нервно
потеребила их секунд десять. И снова откашлялась.
  - Ну... Я не знаю, как объяснить... Скажем, не было ли у него какой-нибудь
странной репутации? Поверьте, мне это очень важно - узнать про тот старый
отель...
  Я посмотрел ей в глаза. Как я уже заметил раньше, глаза были очень
красивые, ясные. Я посмотрел в эти глаза чуть подольше - и она снова
вспыхнула.
  - Я, конечно, не знаю, почему это для вас так важно, - сказал я. - Но если
я начну рассказывать - получится слишком длинно. Так что прямо здесь и
сейчас у нас с вами разговора не выйдет. Вы же на работе - дел, наверно,
по горло...
  Она покосилась на сослуживцев, суетившихся за стойкой приема. И
прелестными белыми зубками закусила губу. Затем поколебалась несколько
секунд - и решительно кивнула.
  - Хорошо. Тогда... не могли бы мы поговорить, когда я закончу работу?
  - А когда вы заканчиваете?
  - В восемь. Но здесь, около отеля, я с вами встретиться не могу. У нас
очень жесткие правила... Если можно, где-нибудь подальше отсюда.
  - Ну, если вы знаете, где можно спокойно поговорить, - я могу поехать куда
угодно.
  Она снова кивнула, задумалась на пару секунд - и, вырвав страничку из
блокнота, набросала авторучкой название заведения и простенькую схему, как
добираться.
  - Ждите меня вот здесь. Я приду к половине девятого, - сказала она.
  Я взял у нее листок и сунул в карман.
  На сей раз она сама посмотрела мне прямо в глаза.
  - Только, прошу вас, не подумайте обо мне странного... Я вообще впервые в
жизни так поступаю. Нарушаю правила, то есть. Просто в этом случае уже
нельзя иначе. Почему - я потом объясню.
  - Ни в коем случае не думаю о вас ничего странного. Можете не
беспокоиться, - сказал я. - Я не подонок какой-нибудь. Особой симпатии я
обычно у людей не вызываю - но стараюсь не делать так, чтоб им было за что
меня ненавидеть.
  Вертя в пальцах авторучку, она немного подумала над моими словами - но,
похоже, не совсем поняла их смысл. Ее губы сложились в неопределенную
улыбку, а указательный палец еще раз поправил очки на носу.
  - Ну, до встречи! - сказала она и, раскланявшись со мной по-уставному,
ушла в свою секцию. Очаровательное создание. И при этом - явно душа не на
месте.
  Я вернулся в номер, достал из холодильника бутылку пива и выпил, истребив
заодно половину универмаговских бутербродов с говядиной. Ну вот, подумал
я. Теперь хоть понятно, с чего начинать. Словно повернулся ключ в
зажигании - и, хотя я еще понятия не имел, куда ехать, моя машина медленно
тронулась с места. Для начала и это неплохо.
  Я зашел в ванную, сполоснул лицо и снова побрился. Молча, спокойно
побрился. Без песнопений. Протер кожу лосьоном, почистил зубы. И затем
критически осмотрел свою физиономию в зеркале, чего не делал уже очень
давно. Ничего нового это зрелище мне не открыло - и никакой дополнительной
веры в себя не принесло. Лицо как лицо. Каким и было всегда.

  * * *

  В полвосьмого я вышел из номера, спустился вниз, прямо у выхода сел в
такси и протянул водителю бумажку с адресом. Тот молча кивнул, очень скоро
довез меня куда нужно и высадил прямо перед входом в здание. Счетчик
показывал какую-то тысячу с мелочью"Около 10 долларов США - соответствует
примерно десяти минутам езды на такси".
  Скромный уютный бар в подвале пятиэтажки, не успел я двери открыть, окатил
меня саксофонным соло Джерри Маллигана - и надо признать, для такой
древней пластинки звук был совсем неплохим. Этот альбом записывали, еще
когда Джерри носил патлы до плеч и рубаху, расстегнутую до пупа, а в банде
с ним играли Чет Бейкер и Боб Брукмайер. Когда-то я здорово по ним
заворачивался. Еще в те времена, когда никаких адамов антов"Adam Ant
(англ.) - "Муравей Адам" - псевдоним Стюарта Годдарда, звезды английского
панк-рока конца 70-х годов" не было и в помине.
  Адам Ант!
  Черт бы их побрал с такими именами.
  Я уселся за стойку и под высококачественное соло Джерри Маллигана принялся
обстоятельно, не торопясь потягивать "Джей-энд-Би"""J&B" - марка
шотландского виски" с водой. На часах восемь сорок пять, а та, кого я
ждал, все не появлялась, - но я особо не беспокоился. Ну, задержалась на
работе, подумаешь. Бар пришелся мне по душе, да и убивать время в одиночку
я давно научился. Допив первое виски, я заказал еще. И, поскольку больше
смотреть было не на что, стал разглядывать пепельницу.
  Без пяти девять она наконец появилась.
  - Извините! - быстро проговорила она. - Задержаться пришлось. Клиентов
набежало к концу дня, да еще и смена запоздала...
  - За меня не беспокойтесь, - ответил я. - Мне все равно время девать
некуда.
  Она предложила пересесть за столик в углу. Я взял свой бокал с виски и
пересел. Она стянула кожаные перчатки, размотала клетчатое кашне, скинула
длинное серое пальто. И осталась в тоненьком желтом свитере и
темно-зеленой шерстяной юбке. Ее грудь, обтянутая свитером, оказалась куда
больше, чем казалось раньше. В ушах - изящные золотые сережки.
  Она заказала "Блади Мэри".
  Когда заказ принесли, она сразу взяла стакан и отпила глоток. Как насчет
ужина? - поинтересовался я. Она ответила, что еще не ужинала, но
перекусила немного в четыре часа, и поэтому не очень голодна. Я отпил
виски, она - "Блади Мэри". В бар она примчалась, изрядно запыхавшись, и
первые полминуты не говорила ни слова - примерно столько ей потребовалось,
чтобы хоть чуть-чуть отдышаться. Я взял с тарелки орех, какое-то время
изучал его глазами, потом отправил в рот и разгрыз. Взял еще один орех.
Тоже поизучал, отправил в рот и разгрыз. Так, орех за орехом, я ждал, пока
она восстановит дыхание.
  Она успокоилась, вздохнув напоследок особенно глубоко. Очень глубоко и
долго. Даже сама смутилась - и встревоженно глянула на меня, проверяя, не
слишком ли глубоко она вздохнула напоследок.
  - Тяжело на работе? - спросил я.
  - Угу, - кивнула она. - Просто с ума сойти. Я еще не очень втянулась, да и
сам отель совсем недавно открылся - начальство всех муштрует на первых
порах...
  Она положила руки на стол и сцепила пальцы. На правом мизинце я заметил
единственное колечко. Скромное, серебряное, без какого-либо изыска. Секунд
двадцать, наверное, мы сидели и оба разглядывали это колечко.
  - Так все-таки - как насчет того, старого отеля "Дельфин"? - наконец
спросила она. - Кстати, я надеюсь, вы не журналист какой-нибудь?
  - Журналист? - удивленно переспросил я. - Что это вы опять, ей-богу?
  - Ну, просто спрашиваю... - сказала она.
  Я промолчал. Она закусила губу и какое-то время сидела, уставившись в одну
точку на стене.
  - Там вроде был какой-то скандал поначалу... И после этого начальство
стало жутко всего бояться. Всяких там репортеров и журналистов. А также
любых вопросов насчет передачи земли... Ну, вы же понимаете? Ведь если об
этом начнут в газетах писать - отелю не поздоровится. Там же весь бизнес -
на доверии клиента... Репутация будет подорвана, так ведь?..
  - А что, уже где-нибудь об этом писали?
  - Один раз в еженедельнике. Насчет каких-то крупных взяток... И что якобы
на тех, кто землю продавать не хотел, натравили не то якудзу, не то
ультраправых - и все-таки вынудили... Что-то вроде этого.
  - И в этом скандале был замешан старый отель "Дельфин", так?
  Чуть ссутулившись над бокалом, она отпила еще "Блади Мэри".
  - Я думаю, да. Поэтому наш менеджер и напрягся так, когда вы старый отель
упомянули. Еще как напрягся, вы заметили?.. Но, если честно, никаких
подробностей я об этом не знаю. Слышала только - новый отель называется
так потому, что до сих пор существует какая-то связь со старым отелем...
Мне об этом сказал кое-кто.
  - Кто?
  - Да... один из наших "костюмчиков".
  - Костюмчиков?
  - Ну, менеджеров в черных костюмах...
  - Понятно... - сказал я. - А кроме этого вы что-нибудь слышали о старом
отеле "Дельфин"?
  Она покачала головой. Затем пальцами левой руки сдвинула - и посадила
обратно колечко на мизинце правой.
  - Страшно мне, - произнесла она вдруг полушепотом. - Все время страшно. До
ужаса...
  - Что страшно? Что о вас напишут в газетах?
  Она снова покачала головой, почти незаметно. Потом поднесла бокал к губам
и, задумавшись, замерла в такой позе. Не знаю, как еще объяснить - но
казалось, будто ей физически больно от мыслей в голове.
  - Да нет же, я не об этом... Бог с ними, с газетами. Пускай пишут что
угодно - я-то здесь ни при чем, правда? Это начальство будет с ума сходить
- ну и ладно... Я о другом. О самом отеле, о здании. Понимаете, там,
внутри происходит что-то такое... Очень странное. Нехорошее что-то. И не
вполне нормальное.
  Она замолчала. Я допил виски и заказал еще. И для нее - еще "Блади Мэри".
  - В каком смысле - "ненормальное"? Можете объяснить? - попросил я. - У вас
есть какие-то конкретные примеры?
  - Конечно, есть, - потухшим голосом сказала она. - Есть, только... Это
очень трудно объяснить словами как следует. Собственно, я поэтому до сих
пор и не рассказывала никому. Понимаете, сами-то ощущения ужасно
конкретные, а как только попытаешься их описать - выходит какая-то
размазня... И рассказать толком не получается.
  - Что-то вроде очень реалистичного сна?
  - Нет! Сны - это другое! Сны я тоже вижу иногда. Если долго смотреть
какой-нибудь сон, то ощущение реальности из этого сна постепенно уходит. А
здесь все наоборот! Здесь, сколько бы ни прошло времени, - чувство, что
это реальность, остается таким же! Всегда, всегда, всегда, сколько бы оно
ни продолжалось, - все как живое перед глазами...
  Я молчал.
  - Ну, хорошо... Я сейчас попробую рассказать как-нибудь, - решилась она и
глотнула еще из бокала. Затем взяла салфетку и промокнула губы.
  - В январе это случилось. В самом начале января. Только закончились
новогодние праздники. И мне выпало идти в вечернюю смену. Вообще-то у нас
девушек в вечернюю обычно не ставят - но в тот день как-то получилось, что
больше некого. В общем, закончила я работу где-то около полуночи. Всех,
кто заканчивает так поздно, фирма развозит за свой счет по домам на такси.
Потому что ни метро, ни электрички уже не ходят... Ну так вот, в
двенадцать я переоделась, села в служебный лифт и поехала на шестнадцатый
этаж. На шестнадцатом у нас комната для отдыха персонала. А я там книжку
забыла. Книжку-то можно было и назавтра забрать - да уж больно дочитать
хотелось. А тут еще сотрудница, с которой мне вместе на такси
возвращаться, задержалась немного. Ну, я и решила - съезжу, как раз книжку
заберу. Села в лифт и поехала... На шестнадцатом этаже номеров для гостей
нет, только служебные помещения - комната отдыха, например, там вздремнуть
можно, или кухня, чтобы чаю попить. Так что я часто езжу туда, несколько
раз в день.
  В общем, останавливается лифт, открываются двери, я выхожу. Так же, как и
всегда. Не задумываясь. Ну, вы знаете, так часто бывает. Когда занимаешься
чем-то очень привычным, или идешь по давно знакомым местам - не думаешь,
что делаешь, действуешь автоматически. Вот и я так же: просто сделала шаг
из лифта, не размышляя. То есть, о чем-то я все-таки думала, конечно.
Сейчас уже не помню, о чем... Выхожу я из лифта, руки в карманах пальто, и
вдруг вижу: вокруг меня - темнота! Абсолютный мрак, ничего не видать. Я
назад - а двери уже закрылись! Сперва подумала - свет отрубили. Но тут же
поняла: нет, быть такого не может. Потому что в отеле установлена система
автономного энергоснабжения. Как раз для таких случаев. И если свет
вырубает, она сразу раз! - и включается. Мгновенно, автоматически. С нами
учебную тревогу проводили, поэтому я знаю. Электричество тут ни при чем.
Даже если эта автономная система выходит из строя - продолжают гореть
аварийные лампочки над пожарными выходами. То есть, такой кромешной тьмы
не наступает никогда. Даже в самом крайнем случае коридор освещается хотя
бы тускло-зеленым светом. Не может не освещаться. Что бы ни произошло.
  А тут - на тебе: черным-черно, хоть глаз выколи. Только кнопка для вызова
лифта светится, да экранчик с цифрами этажей. Красные такие циферки... Ну
я, понятно, давай сразу на кнопку жать. А лифт, проклятый, уехал куда-то в
самый низ - и обратно ехать не хочет! Вот же вляпалась, думаю, теперь
дожидаться придется. Стою и по сторонам озираюсь. Вся от страха дрожу - и
в то же время злая как черт... И знаете, почему?
  Я покачал головой.
  - Ну, вы только представьте: раз на целом этаже света нет - значит, в
работе отеля что-то разладилось, так? Значит, либо техника подвела, либо с
персоналом проблемы. А это означает одно: всех снова поставят на уши.
Опять работа в выходные, муштра с утра до вечера, от начальства тычки по
любому поводу... Господи, как уже все надоело! Только-только все
успокоилось - и вот, пожалуйста!
  - Да уж... - посочувствовал я.
  - И вот я стою, представляю себе все это и злюсь. Злости даже больше, чем
страха. И заодно думаю: надо хоть посмотреть, что происходит... Отступаю
от лифта на пару шагов. Медленно так. И чувствую - что-то не то. Звук
шагов не такой, как всегда. И хотя я на каблуках, замечаю сразу: пол под
ногами непривычный какой-то. Нет ощущения, что по ковру, как обычно,
ступаешь - слишком жестко подошвам... У меня чувствительность повышенная,
я в таких деталях не ошибаюсь! Уж можете мне поверить... И еще - воздух
вокруг очень странный. Едкий, точно газеты жгли. Совсем не такой, как
обычно в отеле. В отеле чистота воздуха поддерживается кондиционерами. По
всему зданию. За день просто ужас сколько воздуха перекачивается! И не
просто перекачивается, а еще и обрабатывается специально. В обычных отелях
воздух пересушивают, так что дышать трудно; а у нас поддерживается очень
естественная атмосфера. О каких-то горелых газетах просто речи не может
быть! А этот воздух, если просто сказать, очень затхлый. Как будто ему уже
лет сто, не меньше. Я когда маленькая была, у деда в деревне однажды в
погреб залезла... Вот так же точно и пахло. Как если бы много-много
запахов от всякого старого хлама перемешались и кисли так, закупоренные,
целый век...
  Тогда я решила лифт заново вызвать. На всякий случай. Только оглянулась -
а кнопка уже исчезла! И экранчика с цифрами не видать! То есть, вообще
ничего не светится. Полный мрак, абсолютный... И вот тут уже я испугалась
по-настоящему. Ничего себе шуточки! Стою совершенно одна, непонятно где,
вокруг не видать ничего. Чуть не умираю от страха. И только в голове все
равно вертится: не может быть, неувязка какая-то. Звуки исчезли совсем.
Резкая, пронзительная тишина. Разве не странно? В огромном отеле вдруг
выключается свет. Почему никто не бегает в панике по коридорам и
лестницам? Отель битком набит проживающими - по идее, все здание должно
ходить ходуном! А тут - ни скрипа, ни шороха. И я вообще уже ничего не
понимаю...
  Принесли наш заказ. Мы синхронно подняли стаканы и отпили по глотку. Она
поправила пальчиком оправу очков. Я молча ждал продолжения.
  - Ну, как? - спросила она. - Пока еще не уловили в моих ощущениях ничего
конкретного?
  - Кое-что уловил, - сказал я. - Вы выходите из лифта на шестнадцатом
этаже. Вокруг темно. Странно пахнет. Слишком тихо. Что-то не так.
  Она глубоко вздохнула.
  - Не хочу хвастаться, но... По природе я совсем не трусиха. По крайней
мере, для женщины у меня довольно крепкие нервы. И только из-за того, что
вдруг свет погас, не стану, как большинство девчонок, подымать визг на всю
вселенную... Когда страшно - тогда страшно, врать не буду. Но позволить
страху меня победить - это, я считаю, последнее дело. Вот я и решила, как
бы ни было страшно, сходить посмотреть, что все-таки происходит. И пошла
на ощупь по коридору...
  - В какую сторону? - уточнил я.
  - Вправо! - быстро сказала она и помахала в воздухе правой рукой, лишний
раз убеждаясь, что та действительно пра