сказалась Паола, когда услышала от
Морриса эту историю и отсмеялась.  -  Наши  деревенское  старичье  такое
богомольное. Дед, небось, до сих пор крестится, как вспомнит эту жуть.
   А ее эта жуть явно заводила. Моррис вспомнил  полуобморочный  восторг
на лице Паолы, когда он позвал Кваме помочь  тащить  по  лестнице  новое
приобретение, довольно симпатичный буфет восемнадцатого века.
   - Bel ragazzo, - мечтательно произнесла она, - bello grande.  Славный
парниша, и такой большой.
   Они сидели у телевизора. Лира  стремительно  падала,  государственный
долг цвел и колосился. На юге страны мелкого политика  в  обезглавили  в
мясной лавке, а на севере арестовали крупного политика. Диктор  принялся
зачитывать фамилии арбитров,  назначенных  на  воскресные  матчи  высшей
лиги. В ряде случаев  выбор  определенно  оставлял  желать  лучшего.  Но
Моррис не  прислушивался,  продолжая  переживать  девальвацию  и  долги.
Может, стоит поскорей перевести свои накопления в немецкие марки?
   - Ну так что? - спросила Паола. - Кто-нибудь раскололся?
   - Ты о чем?
   - О презервативах.
   - А... Нет, я не собираюсь вмешиваться в их интимную жизнь.
   Она обняла мужа, чмокнула в гладкую щеку:
   - Обожаю, как ты умеешь загнуть, Мо.
   Моррис раздражен. Отрешенно  глядя  на  рекламу  городского  торговца
амулетами (чего только люди не  выдумают),  он  порадовался  вслух,  что
эмигранты так быстро сумели найти себе  местных  девушек,  и  те  к  ним
привязались, не оттолкнули, не то что заводская свора  уродов  и  тупиц.
Новое поколение, как ему кажется, выбирает терпимость;  многие  молодые,
похоже, даже приветствуют смешение рас...
   - Мо!
   - Что?
   - Да кончай же придуриваться!
   Он аж поперхнулся.
   - Мо, этим бродягам никогда не  найти  подружек  в  такой  дыре,  как
Квинто. Ни одна из здешних девок - под страхом смерти  не  дотронется  -
даже до итальянца с юга, а о черножопых и говорить нечего.
   Моррис недоуменно посмотрел на жену. В ее  лице,  освещенном  тусклым
мерцанием экрана,  ему  почудилось  что-то  непонятное,  возбуждающее  и
отталкивающее одновременно.
   - Да они трахают друг друга, Мо. Я-то думала,  ты  понял.  Меня  одно
только удивляет: что у них хватило ума на презервативы.
   Видя его негодование, Паола не нашла ничего лучшего, как  истерически
расхохотаться - разумеется, над ним же. И тут, в довершение ко всему, по
телевизору  пустили  порнуху  -  стрип-шоу  с   глубоко   неоригинальным
названием "Глубокая глотка". Голая девица, развалившись на  ярко-красном
диванчике, натирала соски собственной слюной. Моррис вскочил. - Эй,  Мо,
давай посмотрим, а после сравним впечатления.
   Но он раздраженно  буркнул,  что  не  собирается  убивать  вечера  на
подобную муть, а лучше почитает. И отправился в постель с  "Божественной
комедией", которую настоятельно рекомендовал Форбс. Чтение  продвигалось
тяжело, но без этого нечего было и думать о  том,  чтобы  приобщиться  к
итальянской культуре. Час спустя, когда он отложил книгу и закрыл глаза,
глоточные мелодии по-прежнему нагло  обрушивались  на  него,  пробиваясь
сквозь хилую  звукоизоляцию.  Моррис  еще  успел  подумать,  какую  кару
изобрел бы великий Данте для таких людишек, как Паола и  Бобо,  и...  но
блаженный сон уже распахивал перед ним объятия.  Конечно,  Мими  явилась
ему в образе Беатриче, со своей молочно-белой  кожей  в  россыпи  мелких
веснушек...
   И конечно же, его мальчики не могли заниматься этим друг с другом.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава двенадцатая

   Моррису  частенько  случалось  спохватиться  посреди  дел,  что   он,
оказывается, совсем не в том настроении, в каком встал  с  утра.  Всякий
раз приходилось напрягать мозги, чтобы понять, отчего же он так счастлив
или, наоборот, совершенно разбит. Сегодня это чувство пришло,  когда  он
приводил в порядок скромную библиотечку своего офиса, расставляя альбомы
живописи и фотографии по эпохам и направлениям,  поэзию  и  прозу  -  по
алфавиту. (Моррис все больше относился к этому месту не как к конторе, а
как к своей студии.) И внезапно - понял, как хороша жизнь,  несмотря  на
неудачный брак и даже на весьма неприятный звонок из "Доруэйз" по поводу
взорвавшихся  ящиков   с   вином.   Англичане   подозревали   превышение
алкогольного градуса, но Моррис их успокоил, что всему виной неполадка в
разливочном автомате, оставлявшая в бутылках слишком мало  воздуха.  Да,
вопреки всем глобальным проблемам и повседневным мелочам настроение было
на редкость безоблачным, и непонятно почему. Быть может, из-за утреннего
разговора  с  Антонеллой,  когда  они  обсуждали,  нужны  ли  эмигрантам
регулярные медосмотры? Моррис уже  замечал,  что  голос  невестки  будто
действует на него умиротворяюще, - но не  до  такой  же  степени,  чтобы
прыгать от радости! Или из-за того спора с надзирательницей на паркинге?
Там удалось отделаться от штрафа, заговорив бабе зубы: насколько, мол, в
Италии лучше, чем в Англии, да как ему нравятся люди, которые  выполняют
на совесть свою трудную и не очень-то благодарную  работу.  Да,  здорово
получилось: этакая разминочка любимой черты характера - уменья убеждать.
   И все же эти приятные мелочи не могли  объяснить  нечаянную  радость,
которая на глазах перерастала в самоупоение. А если дело и впрямь в них,
тогда тем более что-то здесь не то. Моррис с улыбкой поставил  на  полку
томик Леопарди (в один  прекрасный  день  он  обязательно  прочтет  всех
великих) и подумал, что лучше бы не портить  себе  настроение,  стараясь
докопаться до истины. Как в  прошлый  раз,  когда  выяснилось,  что  вся
причина неземного счастья - поздравительная открытка от папы  по  случаю
дня рождения.
   А ближе к вечеру  он  подумал,  что  хорошо  бы  прихватить  с  собой
бутылочку чего-нибудь поприличнее, иначе прижимистый Бобо, того и гляди,
выставит на стол их же собственную бурду. Моррис готов  был  поклясться,
что больше не допустит подобной халтуры, особенно после этих взрывов.  И
тут наконец до него дошло, отчего так удался денек. Ну, ясно  же  -  как
раз из-за неожиданного приглашения на ужин. Пусть во время  разговора  с
Антонеллой он еще и не осознал, но  приглашение  знаменовало  совершенно
новый  этап  жизни.  Морриса  позвали  на  обычный  семейный  обед.   Не
какой-нибудь там торжественный прием, который надо планировать  заранее,
и уж тут их с Паолой не обойти никак. Притом позвали в дружеской беседе,
самым непринужденным образом. Значит, приглашают как  брата,  как  члена
семьи... да, в свое время именно желание стать членом семьи толкнуло его
к Массимине.
   Февральские туманы развеялись. Воздух был кристально чист. Все кругом
приобрело четкие зубчатые  очертания:  островерхие  кипарисы,  церкви  и
водокачки на равнинах, простертых к югу;  горы  в  пленительной  наготе,
вознесшиеся  за  северной  грядой  холмов.  Затем  опустилась  ночь,   и
застывшие силуэты в неоновых разводах, с беспорядочной россыпью белых  и
желтых огоньков, казались пришпиленными на черный пергамент зимней тьмы.
По пути Моррис остановился у самого дорогого цветочного магазина,  какой
только могла позволить себе Верона.
   Четверть часа спустя он подъезжал к  глазкам  видеокамер  у  ворот  с
огромным букетом на коленях: он им всем покажет,  что  понимает  толк  в
этикете. Еще в запасе бутылка "григолино",  бутылка  "треббиано",  а  на
лице  -  улыбка:  бездна  обаяния,  усталость  после  трудового  дня   и
готовность к милой болтовне. - Поднимаясь по ступенькам,  Моррис  решил:
как только служанка откроет  дверь,  он  вполголоса  попросит  поставить
цветы в воду, и ни слова Антонелле - пусть оценят его скромность. Но она
конечно же, заметит.
   Он постучал, готовясь произнести "Puo metter?  questi  in  acqua?"  с
самым  невинным  выражением  в  широко  распахнутых  глазах,  как  вдруг
уразумел, что навстречу спешит вовсе не горничная.  При  виде  комичной,
словно издевательский фотошарж, физиономии с крючковатым носом, козлиной
бородкой и лысеющей макушкой в  венчике  кудрей  весь  оптимизм  Морриса
Дакворта улетучился, как воздух из проколотого шарика.
   - Здорово, старик, как дела? Давненько не видались, а?
   Стэн! Антонелла, видно, решила, что Моррису будет приятно  пообщаться
с "земляком". Словно его итальянский  недостаточно  хорош.  Словно  этот
итало-американский еврей мог каким-то образом напомнить  ему  о  родине.
Если, конечно, Морриса не позвали только затем, чтоб было кому  развлечь
дорогого гостя.
   - Вы, наверное, иногда скучаете по дому,  -  Антонелла  улыбалась  им
обоим, совершенно  не  обращая  внимания  на  букет.  Морриса  подмывало
ответить, что скучает он только о той минуте, когда наконец свернет  шею
калифорнийскому придурку.
   ...За стеклянной столешницей,  отражавшей  мерцание  свечей  и  блики
дорогой розовой лепнины на белизне фарфорового сервиза, Паола напропалую
кокетничала со Стэном. С этим-то уродом! Да еще выгибалась так, чтобы он
мог изучить ее декольте до самого лобка. Бобо  рассуждал  о  политике  и
экономике, с умным видом кивая головой и явно  принимая  Стэна  всерьез,
хотя тот отвратно говорил по-итальянски и за столом вел себя  препохабно
- вмиг сметал еду с тарелок  и  просил  добавки  с  миной  избалованного
сукина сына из Сан-Диего. Бобо расспрашивал, что Стэн думает о  Буше,  о
ситуации в Персидском заливе, да как это может  отразиться  на  бизнесе.
Мнением Морриса на сей счет он ни разу не поинтересовался. Стэн  отвечал
с набитым ртом, непрерывно  почесывая  волосатую  грудь  под  заношенной
рубахой. Джинсы на нем были в заплатах, а кудри липли  к  плеши  мокрыми
водорослями. Антонелла тем временем отправила горничную за новой порцией
лазаньи - бедняжка - так проголодался, - а Бобо  заботливо  налил  Стэну
очередной бокал дорогого вина, купленного Моррисом (за что  до  сих  пор
ему никто не  удосужился  спасибо  сказать!).  Затем  вступила  Паола  с
разглагольствованиями, как она хотела бы смотаться в Штаты, где  еще  не
бывала, но уверена, что там куда веселей, чем в Англии. Стэн,  брызжа  -
непрожеванными макаронами, принялся нахваливать  Калифорнию.  Размахивая
вилкой, он пел, как здорово на пляжах в Сан-Франциско - нигде  больше  в
мире такого нет. Паола глупо хихикала.
   Вот вам и тихий семейный уют. Вот и весь  триумф  посвящения,  мрачно
подумал Моррис. Стоило ему наконец  переступить  порог  святыни,  -  где
дорогой антиквариат с безупречным вкусом  расставлен  по  геометрическим
плоскостям модного дизайна, где интимное окружение и  исконные  духовные
ценности сочетаются с деловой хваткой, - как тут же  сами  небожители  с
бессердечным равнодушием отдают  ее  на  поругание.  И  кому  -  дебилу,
вонючему хиппарю, безмозглому козлу-бисексуалу. Стэну, видевшему  его  с
Мими - сперва  на  автобусной  остановке  в  Вероне,  потом  на  станции
Термини, когда Моррис забирал выкуп.
   Мими! Моррису нестерпимо захотелось  очутиться  у  себя  дома,  лучше
всего в ванной, наедине с воспоминаниями. Тело лопалось  от  внутреннего
жара,  ищущего  выход.  Жилы  на  запястьях  напряглись,  как  растяжки,
удерживающие от падения разваленную башню.  Громко  звякнул  отброшенный
прибор. Лица, до того обращенные к Стэну,  который  нес  свою  ахинею  о
райском побережье, в тревоге повернулись к Моррису. - Он  не  знал,  что
сказать. Пунцовый  от  злости,  которая,  как  он  надеялся,  сойдет  за
смущение, выдавил, что неважно себя чувствует.
   - Э-э, чувачок! - протянул Стэн, похоже, только теперь вспомнив о его
присутствии. - Вид у тебя в самом деле паршивый.
   Паола недовольно вздернула бровь: уходить ей явно не  хотелось.  Бобо
надулся;  его  угреватая  кожа  лоснилась   в   мерцании   свечей,   как
отполированная доска. Одна лишь Антонелла выказала искреннее сочувствие.
Она поинтересовалась,  не  рагу  ли  из  голубей  повредило  Моррису,  и
предложила прилечь на кушетку. Тот скромно отказался и  попросил  только
стакан воды. Он  уже  придумал  более  удачный  способ  сбежать  и  стал
пытаться привлечь к себе внимание Паолы.
   Теперь  разговор  зашел  об  отпуске.  Бобо  сообщил,  что  Антонелла
собиралась в Турцию, но, может быть, имеет смысл поехать  в  Калифорнию,
хоть это дороже. Моррис так и не сумел  перехватить  взгляд  жены,  зато
нащупал под столом ее ногу и легонько коснулся лодыжки. За  стеклом  без
скатерти это  было  довольно  рискованное  предприятие,  но  при  свечах
прозрачная крышка лишь отражала блаженные  лица  плотно  поевших  людей.
Моррис начала - двигать ногой вверх-вниз. Через несколько  секунд  Паола
напряглась в недоумении, затем блаженно расслабилась. Моррис поднял ногу
выше и прошелся по внутренней стороны ее бедра.
   - Povero piccolo,  -  тут  же  промурлыкала  она,  -  если  тебе  так
нездоровится, бедный малыш, может, и правда лучше отправиться  восвояси.
Пошли, Мо, я не хочу быть эгоисткой.
   И тут Антонелла, подавшись к Моррису через стол, спросила:
   - Ты ведь, кажется, как раз туда ездил в тот год?
   Пышная грудь невестки под довольно старомодным зеленым платьем  снова
напомнила Мими.
   - Scusa, - извинился он, - я прослушал. Так мы пойдем, пожалуй...
   - Мне вспомнилось, что ты вроде бы ездил в Турцию тем летом, когда...
   Она осеклась, не в силах договорить до конца, но Моррис и так потерял
голову оттого, что Антонелла сказала слишком много.
   - В Турцию? - он едва не пустил петуха. - Каким летом?
   Стэн радостно заржал.
   - Да чего там, мы же собирались с ним вместе, а он в последний момент
взял  и  передумал.  -  Американец  ехидно  ухмылялся  в  свою  дурацкую
бороденку. - Вы что, Моррис у  нас  такой  английский  денди,  куда  ему
колесить в фургонетках.
   - А разве?.. - заикнулся  было  Бобо.  Моррис  метнул  ему  поспешный
взгляд, означавший: "Я вам все расскажу, только позже, не при  нем".  Он
почти не дышал.
   - Повезло тебе, что не поехал, - хохотнул Стэн, -  команда,  конечно,
обломалась как всегда. Помнишь, мы с тобой встретились в Риме на вокзале
Термини, а у меня обе ноги в гипсе до самой задницы?
   - Идем, Мо, - Паола поднялась из-за стола. - У тебя  бледный  вид.  -
Она явно была и озадачена, и подозревала какой-то  подвох,  и  в  то  же
время восхищалась столь мастерской симуляцией ради совершенно  очевидной
цели. Развратная дрянь уже предвкушала, как Моррис, очутившись на улице,
вмиг вернется в форму и тут же начнет к ней грязно приставать.
   Он наконец смог набрать воздуха в грудь, но сказать было нечего. Стэн
жадно запихивал в себя очередную порцию деликатесов. Бобо тупо уставился
в пространство. Антонелла же как ни в чем не бывало продолжала:
   - А я была совершенно уверена, что ты в Турции, Моррис. Я  тогда  еще
подумала, как мило с твоей стороны позвонить  нам  из  Анкары...  -  Она
снова замолчала.
   - Ну да, - подхватил Бобо. - Я точно помню, ты оттуда  звонил,  когда
пропала Мими.
   Морриса парализовал ужас немоты, так  часто  наполнявший  его  ночные
кошмары. В наступившей тишине лишь Стэн громко чавкал и яростно скреб по
тарелке; от этого  молчание  становилось  еще  более  угрожающим.  Паола
застыла как соляной столб, не понимая, чего ради ее муж дал себя втянуть
в абсурдный диалог о какой-то там Турции, когда за порогом ждут  радости
секса. Про Мими, с горечью понял Моррис, она даже и не вспоминает, ясное
дело - у нее что между ног, то  и  в  голове.  Это  отчаяние  неожиданно
привело его в чувство. Хладнокровие вернулось  к  нему,  словно  хрупкий
ялик, чудом ухитрившийся  в  самый  последний  момент  не  сверзиться  в
Ниагарский водопад.
   - Ну конечно, я был в Анкаре! - Теперь он обернулся к Стэну:
   - Просто  тебе  не  говорил,  чтоб  не  обидеть  ненароком.  С  тобой
увязалась парочка типов, которых я терпеть не мог.
   - Ну ты даешь, старик, - воскликнул Стэн, мешая итальянские  слова  с
английскими, - ты davvero туда добрался?  И  как  оно  тебе?  Что-то  не
заметно, чтоб ты был сильно preoccupato, нет?
   Моррис почувствовал, что Бобо теряет интерес к разговору.
   - Как место отдыха не советую, - сказал он, обращаясь к Антонелле.  -
Грязь, жара, и сумку у меня украли. Не говоря уже о том, что дозвониться
до Италии оказалось целой проблемой.
   Как бы в унисон его словам, в кармане у Бобо зазвонил телефон.
   - Придется вас покинуть, - заявил деловой человек, насупив  брови.  -
Arrivederci. - С тем и скрылся в своем кабинете.
   Все поспешно распрощались. Моррис с Паолой снимали пальто с  вычурной
старинной  вешалки  у  входа,  когда  Стэн  вдруг  снова  захихикал,  не
переставая жевать:
   - Это ведь из-за той телки  на  станции,  верно?  Ты  ж  ее  собрался
уговорить, а тут я навстречу. А до меня-то, как до жирафа... Ты меня  за
кого держишь, старик?
   Моррис уже готовился влететь обратно в гостиную, вцепиться подонку  в
горло и разорвать его на куски - если уж садиться в тюрьму с пожизненным
сроком, так какая разница, за двойное или двухтысячное убийство... И тут
до него дошло, что Стэн сказал это по-английски.  Из  всех  посторонних,
наверное, одна Паола смогла бы хоть что-то  разобрать  в  его  жаргонных
словечках и гундосом американском выговоре сквозь плотно набитый рот, да
еще под возню горничной, убиравшей со стола. Но Паола больше  ничего  не
желала слушать: она крепко обхватила Морриса поперек туловища и  толкала
его к дверям.
   Шутливым тоном, но не тая угрозы, Моррис ответил:
   - Ты все же думай, приятель, что несешь при родственниках моей жены.
   Стэн подавился икотой, и они с Паолой вышли вон.
   - Caro, caro mio, - набросилась Паола на него на ступенях. - До  чего
ж ты сексапилен, когда вот так придуриваешься. О Господи! Хочешь, отсосу
прямо в машине? Ты же хочешь? - она на ходу расстегивала блузку.
   С огромным облегчением Моррис понял,  что  сегодня  ему  не  придется
разбираться с самим собой.

Глава тринадцатая

   На следующее утро около восьми часов в  дорогом  автомобиле  зазвонил
сотовый телефон. Водитель положил руку в перчатке из  телячьей  кожи  на
трубку,  но  поднимать  ее  не  стал.  Он  ехал  медленно,   наслаждаясь
кристально  ясным  утром,  дорогими  обтягивающими  перчатками   и   тем
восхитительным ощущением, которое не покидало его со вчерашнего  вечера,
когда он сумел,  фигурально  выражаясь,  обезвредить  ядерную  бомбу  за
несколько секунд до взрыва. Он думал, что, возможно, и неплохо время  от
времени чувствовать опасность, затаившуюся в прошлом: она придает  жизни
некий привкус драматизма, заставляет поддерживать тонус. В конце концов,
зачем-то ведь живут люди на склонах  Этны.  Опасность  позволяет  острее
ощущать жизнь. Потому даже неплохо иметь в женах такую  извращенку,  как
Паола, которая делает тебе минет в машине, а затем  кончает,  оседлав  -
рукоятку переключения скоростей. Надо проверить, пахнет ли  еще  кожаный
набалдашник ее выделениями.
   - Слушаю? - он поднял трубку  после  нескольких  сигналов.  Наверное,
Форбс   решил   проверить   телефон,   только   что   установленный   на
Вилла-Каритас.  Или   Бобо   привяжется   с   какой-нибудь   технической
дребеденью. В последнее время барахлила машинка для  наклейки  этикеток,
это могло задержать очередную партию поставок "Доруэйз", а  Бобо  всегда
отличался ненужной щепетильностью в таких вопросах.
   - Мо! - голос жены звучал так, будто она запыхалась.
   - Паола?  -  Моррис  был  уверен,  что  после  прошлой  ночи  она  не
поднимется до полудня.
   - Слушай, я только что говорила с Антонеллой. Ей  позвонила  сиделка.
Мо, мама умерла.
   - Что?! - Моррис резко  затормозил  и  свернул  на  обочину,  включив
аварийную сигнализацию. - Сиделка позвонила  Антонелле?  Но  почему  ей?
Почему не тебе?
   - Cristo! - Паола начинала злиться. - Сейчас не время беспокоиться  о
такой ерунде.
   Это могло означать только одно: Паола не сочла нужным договориться  с
медсестрой  и  сейчас  увиливала  от  ответа.  А  покаяться  стоило  бы,
учитывая, что ни работать, ни учиться она не собирала