противления.  Защищались только  отдельные  группы,  не  успевшие  убежать
затемно.   Японская  охрана  на  станции,   не  имевшая  приказа  отступать,
отстреливалась до  тех пор,  пока не была перебита.  Часам к  двенадцати дня
Шкотово было в руках партизан.


        "XXIII"

     Пока Ланговой разговаривал по прямому проводу с Кангаузом, американское
командование без всякого уведомления сняло свои заставы.
     Просить майора  Грехэм  восстановить посты  после  того  пренебрежения,
которое Ланговой выказал ему,  было невозможно да и бессмысленно: американцы
вот-вот покидали рудник.  Поставить на  их  место свои части значило сорвать
операции в Сучанской долине.
     Как ни  оскорбительно было Ланговому обращаться за  помощью к  капитану
Мимура,  который  до  сих  пор  не  посчитал  нужным  представиться ему  как
начальнику гарнизона, другого выхода не было. Не желая лично унижаться перед
японцем,   стоящим  ниже  его  по  чину,  Ланговой  отправил  на  переговоры
адъютанта.
     Адъютант вернулся смущенный:
     - Категорически отказывается. Говорит, не имеет распоряжений.
     Сопровождаемый вестовыми,  Ланговой поехал к капитану Мимура для личных
переговоров. С трудом он отыскал дом священника.
     Капитан Семен Мимура,  из крещеных японцев, седенький старичок с желтым
лицом,  разграфленным морщинками на  мельчайшие квадратики и  ромбики,  не в
форме, а в домашнем кимоно, сидел посреди кухни на корточках и кормил из рук
павлина.
     Попадья,  тощая и  кривая,  как адамово ребро еще до  его превращения в
Еву,  стояла возле печи и  наблюдала за старичком с  лицемерной улыбкой,  не
скрывавшей ее природной злости.
     Увидев  Лангового,  старичок встал  и  потер  одна  о  другую  ладошки,
смахивая  пыль  от  пшена.  Ланговой представился.  Черные  глазки  старичка
зажглись искренним весельем.
     - Нет  большей чести -  видеть вас  у  себя,  -  сказал он  с  улыбкой,
обнажившей два ряда золотых зубов. - Чем могу услужить?
     Ланговой в замешательстве взглянул на попадью.
     - Я очень извините,  -  весь превращаясь в улыбку, сказал Семен Мимура,
посмотрев на попадью, как на икону, молитвенно сложив ладошки.
     Попадья вышла.
     - Я слушаю вас...
     Мимура присел на  корточки и,  зачерпнув из  миски горсть пшена,  снова
стал кормить павлина,  изредка взбрасывая на Лангового веселые черные глазки
и награждая его золотой улыбкой.  Иногда он шустрыми тонкими пальцами хватал
павлина за клюв. Павлин дико кричал, распуская свой феерический хвост.
     По  тому,  как  охотно  капитан Мимура согласился на  его  предложение,
Ланговой понял,  что  капитан только и  хотел  того,  чтобы старший по  чину
русский начальник гарнизона первый явился к  нему.  Мало того -  Ланговой не
сомневался теперь,  что американцы сняли заставы по предварительному сговору
с капитаном Мимура.
     - Говорят,  большевики занять Шкотово? - сделав монашески постное лицо,
ласково спросил Мимура. - Ай-ай, какая неприятность для вас!..
     - Это...  это неприятность и для вас, - едва сдерживая дрожание голоса,
сказал Ланговой,  и  на  виске его  забилась тоненькая жилка.  -  В  Шкотове
потерпели поражение и японские войска!..
     - Ваши неприятности -  всегда наши неприятности,  -  вежливо согласился
капитан.  - Я очень, очень рад вам. Такое приятное знакомство! Такой молодой
человек уже полковник,  -  говорил он,  хватая кричащего павлина за клюв.  -
Русские офицеры имеют  сейчас так  возможности проявить свои  доблести,  так
быстро-быстро получить высокий чин!..  Мы зарабатываем свои чины долголетней
службой...
     Ланговой вышел от него со взмокшей от унижения спиной.
     Связь  с   частями,   отступившими  из   Шкотова,   все  еще  не   была
восстановлена. Ланговой отдал приказ, чтобы завтра на рассвете казачья сотня
выступила в деревню Екатериновку,  что в двадцати верстах ниже Перятина,  и,
заняв деревню, оставалась там до новых распоряжений. Кроме того, он приказал
высылать каждый день по  дороге на  Перятино,  до самой переправы,  конную и
пешую разведки и результаты разведки докладывать лично ему.


        "XXIV"

     В  мрачном настроении вернулся он к  себе на квартиру.  И  был постыдно
обрадован запиской от жены управляющего: его приглашали отужинать.
     Самого управляющего не  было на руднике:  он уже неделю как находился в
городе.  Ланговой  застал  на  его  квартире  только  женское  общество.  Он
догадался, что это - "смотрины".
     - Вот он!  -  торжественно сказала жена управляющего,  длинная,  худая,
черная дама с невыносимо широкими бедрами и близко сведенными щиколотками. -
Рекомендую, господа: полковник Ланговой...
     - Боже,  такой молодой и  уже полковник!  -  воскликнула полная пожилая
блондинка словами Семена Мимура.
     - Да  у  вас  тут  целый  вертоград!   -  с  улыбкой  сказал  Ланговой,
задерживаясь в дверях.
     - Ах, что вы! Какой вы, право, беспощадный, - смущенно говорила хозяйка
("вертоград" она приняла за нечто среднее между "вертеп" и  "вертопрах").  -
Сегодня на руднике только о вас и говорят.
     - Я, право, смущен, - говорил Ланговой, обходя дам и целуя им руки.
     Маленькая женщина  с  лицом  ребенка и  совершенно седыми,  блестящими,
мелко  волнистыми,  точно  гофрированными волосами сидела,  глубоко  уйдя  в
кресло, положив на подлокотники белые тонкие руки.
     - Вот вы какой!  - тихо сказала она, глядя большими голубыми глазами не
на Лангового, а как бы сквозь него, в какую-то пустоту за ним. - Маркевич, -
назвала она себя и вся изогнулась, протянув Ланговому влажную руку. Она была
исключительно маленького роста,  маленького даже для женщины, и так анемична
и нежна, что казалась лишенной костей. На ней было легкое белое платье. Цвет
ее лица,  тонкой шеи и рук был предельно нежно-белый.  Во всем облике ее и в
том,  как она изогнулась,  подавая руку,  и как взглянула на Лангового, было
что-то порочное,  что-то сумасшедше порочное,  и Ланговой,  вспомнив то, что
говорил  про   нее  полковник  Молчанов,   почувствовал  внутренний  трепет,
коснувшись губами ее руки.
     - Вы,  конечно,  освободите Шкотово?  Иначе я  буду  навеки разлучена с
мужем, - играя черными глазами навыкате, говорила жена управляющего.
     Стыдно было сознаться,  но  он был рад этому пошлому фестивалю.  Он был
снова окружен женским вниманием,  к  которому так привык.  И он,  стряхнув с
себя заботы, отдался небрежной и суетной болтовне.
     Но,  что бы он ни говорил и  ни делал,  он все время чувствовал на себе
странный, отсутствующий взгляд маленькой седой женщины. У нее была привычка,
приподняв круглое бескостное плечо,  нежно тереться о него щекой, но и тогда
она  не  переставала искоса  наблюдать за  Ланговым.  Время  от  времени она
озабоченно поглядывала на маленькие часики на руке.
     За  весь  вечер  она  не  произнесла ни  слова и  отказалась от  ужина.
Какое-то неосознанное любопытство толкнуло Лангового проводить ее в переднюю
и   подать  ей   накидку.   На  мгновение  он  почувствовал  под  руками  ее
переливающееся тело.
     - Благодарю вас,  - сказала она голосом, в котором слышалось отдаленное
воркованье.  Потом, обернувшись к Ланговому и обращаясь словно бы не к нему,
а к кому-то стоящему за ним, она спросила: - Вы живете в квартире полковника
Молчанова? У вас отдельный ход, не правда ли?
     - Да, а...
     Он удержался от глупого вопроса.
     - До свиданья, - сказала она, направляясь к двери.
     В  это  мгновение  дверь  отворилась,  и  на  пороге  показался  денщик
Лангового. Денщик неуклюже попятился, чтобы дать женщине дорогу.
     - Пакет  прислали,  ваше  высокоблагородие,  велели срочно передать,  -
сказал денщик, словно бы извиняясь.
     На  пакете  стояла  печать американского штаба.  В  пакете было  что-то
твердое.
     Ланговой вскрыл пакет  и,  подойдя поближе к  лампе,  тускло освещавшей
переднюю, вынул несколько фотографий и письмо, напечатанное на машинке.
     Некоторое время Ланговой,  не понимая, смотрел на фотографии, перебирая
одну  за  другой.  Наконец  он  стал  различать то  лежащие  по  одному,  то
наваленные одни  на  другие  обугленные,  скорченные,  изуродованные тела  с
отрубленными конечностями и перекошенными,  оскаленными ртами. "По поручению
майора  Грехэм,   -   прочел  он,  -  пересылаю  вам  некоторые  подробности
деятельности вашего  предшественника.  Снимки  сделаны  в  деревне Бровничи.
Лейтенант Вилькинс". Ланговой испуганно оглянулся.
     Денщик молча стоял у двери, опустив громадные черные кулаки.
     - Ступай... ступай домой, - хрипло сказал Ланговой.
     И, быстро сунув в карман фотографии, скомканные пакет и письмо и придав
лицу  прежнее  выражение  полупрезрительной  небрежности,   он   вернулся  в
гостиную.


        "XXV"

     Захваченный с  динамитом рабочий  Игнат  Саенко,  по  прозвищу  Пташка,
работал откатчиком в  шахте Э  1.  Пташкой он  был  прозван за  то,  что мог
подражать голосам  всех  птиц.  Да  и  наружностью он  смахивал на  птицу  -
маленький,  вихрастый,  длинноносый и  тонкошеий.  Он был женат и  имел двух
детей, и старший его сынишка тоже умел уже подражать птицам.
     Игната Саенко взяли ночью,  побудив всех соседей. И когда его вели, его
жена,  сынишка,  и все соседи, и дети соседей, любившие Пташку за то, что он
пел, как птица, высыпав на улицу, долго кричали и махали ему вслед.
     Контрразведка помещалась над  оврагом,  в  глухом дворе,  обнесенном со
всех  сторон высоким забором.  Когда-то  там  помещался сенной двор.  Пташку
впихнули в  амбар и  заперли на  замок.  В  этом пустом и  темном амбаре он,
страдая от отсутствия табака, просидел до самого рассвета.
     С того момента,  как динамит был обнаружен у него под половицей, Пташка
знал,  что ему больше не жить на свете.  Правда, его участие в деле только и
состояло в том,  что он,  согласившись на уговоры товарищей,  предоставил им
свою квартиру для хранения динамита. Но мысль о том, что он мог бы облегчить
свою  судьбу,  если бы  выдал главных виновников предприятия,  не  только не
приходила,  но и не могла прийти ему в голову. Она была так же неестественна
для  него,  как  неестественна была  бы  для  него мысль о  том,  что  можно
облегчить свою судьбу, если начать питаться человеческим мясом.
     Весь остаток ночи он не то чтобы набирался сил, чтобы не проговориться,
- таких сил, которые заставили бы его проговориться, и на свете не было, - а
просто обдумывал, как ему лучше соврать, чтобы укрыть товарищей и выгородить
себя.  А еще он думал о том,  что будет с детьми,  когда его убьют,  и жалел
жену.  "Навряд ли кто возьмет ее теперь за себя с двумя ребятами,  косую", -
думал Пташка.
     На  рассвете пришли взявший его  ночью унтер -  большой мужик с  черной
бородой, росшей более в толщину, чем вширь, и солдат с ружьем - тоже рослый,
но рыхлый, желтолицый скопец. Они отвели Пташку на допрос.
     Пташка увидел за  столом офицера со старообразным лицом и,  хотя он его
никогда не видел, догадался, что это сам Маркевич (кто же на руднике не знал
Маркевича).  Ему стало страшно. Но пока Маркевич спрашивал его имя, фамилию,
губернию,  вероисповедание,  Пташка справился с собой. Маркевич спросил его,
где  он  достал столько динамита и  зачем.  Пташка сказал,  что  крал его по
частям, чтобы глушить рыбу.
     - Рыбки, значит, захотелось? - нехорошо улыбнувшись, спросил Маркевич.
     - Двое ребят у меня,  жалованье не платят, живем бедно, сами понимаете,
- сказал Пташка и тоже позволил себе чуть улыбнуться.
     - Видимо,   он  рыбную  торговлю  хотел  открыть?  -  сказал  Маркевич,
подмигнув сидящему в углу на табурете унтеру. - Полпуда! А!..
     Пташка  сказал,  что  он,  правда,  хотел  продавать  рыбу  инженерам и
конторщикам, чтобы немного подработать.
     - А  зачем третьего дня  заходил к  тебе  Терентий Соколов?  -  спросил
Маркевич,  в  упор глядя на  Пташку круглыми желтоватыми глазами,  страшными
тем, что они ничего не выражали.
     "Откуда он..." -  подумал было Пташка, но тут же сделал удивленное лицо
- даже не очень удивленное, а такое, как надо, - и сказал:
     - Терентий Соколов? Да я и не знаю такого...
     - А что, если я его приведу сейчас и он про тебя все расскажет?
     - Не знаю,  кто он и что он мыслит сказать,  -  пожав плечами,  ответил
Пташка:  он знал,  что Маркевич не может привести Терентия Соколова, который
вчера прислал жене письмо из Перятина.
     - Слушай,  -  таким  тоном,  словно  он  желал  помочь  Пташке,  сказал
Маркевич,  -  Соколов признался в  том,  что на  квартире твоей передаточный
пункт,  откуда динамит переправляют к красным... Я знаю, тебя в это дело зря
запутали. Если назовешь, кто тебя запутал, я тебя отпущу. А не назовешь...
     - Я,  ваше благородие, служил на царской службе, я всю германскую войну
прошел,  -  проникновенно сказал Пташка,  - а с красными дела я не имел и не
могу иметь.  А  сознаю я  то  преступление,  что  я  тот  динамит покрал для
глушения рыбы по великой бедности. И коли должен я за то идти под суд, пусть
будет на то ваша воля...
     Маркевич вразвалку обошел  вокруг  стола  и,  постояв против  Пташки  и
посвистав немного, изо всей силы ударил его кулаком в лицо. Пташка отлетел к
стене и, прижавшись к ней спиной, изумленно и гневно посмотрел на Маркевича,
- из носу у Пташки потекла кровь.
     Маркевич,  подскочив к нему,  тычком стал бить его кулаками в лицо, раз
за  разом,  так  что Пташка все время стукался затылком о  стену.  Пташка не
успевал ничего сказать,  а Маркевич тоже ничего не говорил, а только бил его
кулаками в лицо, пока у Пташки не помутилось в голове и он не сполз по стене
на пол.
     Унтер  и  солдат подхватили Пташку под  руки  и,  пиная  его  плечами и
коленями, отволокли в амбар.
     Пташка долго лежал в  углу,  обтирая полой рубахи горящее опухшее лицо,
сморкаясь кровью и тяжело вздыхая.  Он думал то о том, что он теперь пропал,
то о том, что улик против него все-таки нет, и это немного подбадривало его.
Потом ему захотелось покурить и поесть,  но никто не шел к нему. Со двора не
доносилось никаких звуков.  Он был отрезан от всего мира,  ему неоткуда было
ждать помощи и  некому было  пожаловаться.  Он  подложил руку  под  голову и
незаметно уснул.
     Проснулся он от звуков открываемого замка. Дверь распахнулась, и вместе
с  солнечным светом  и  запахом  весны  в  амбар  вошли  Маркевич  и  унтер.
Чернобородый унтер  с  ключами в  руке  остановился у  распахнутой двери,  а
Маркевич  подошел  к  Пташке,  с  пола  смотревшему на  него  настороженными
птичьими глазами.
     - Что,  не надумал еще?  -  сказал Маркевич.  -  Встать! - взвизгнул он
вдруг и сапогом ударил Пташку в живот.
     Пташка вскочил,  одной рукой поджав живот, а другой пытаясь заслониться
от Маркевича.
     - Говори, кто носил тебе динамит. Убью!..
     - Убейте меня,  -  детским голосом закричал Пташка, - а я не знаю, чего
вы от меня хотите!..
     - Взять его! - сказал Маркевич.
     Унтер  крикнул со  двора  солдата.  Через пробрызнувший молодой травкой
двор  Пташку подвели к  длинному погребу с  земляной,  прорастающей бурьяном
крышей с деревянными отдушинами и зачем-то железной трубой посредине.
     - Куда вы ведете меня? - спросил Пташка, бледнея.
     Никто не ответил ему.  Маркевич, повозившись с замком, открыл дверь. Из
погреба дохнуло сыростью и  плесенью.  Пташку сбросили по ступенькам,  -  он
упал возле каких-то  бочек,  едва не  ударившись головой о  стену из стоячих
заплесневевших бревен.
     В  то  время,  когда  спустившиеся в  погреб  унтер  и  солдат  держали
обмякшего и притихшего Пташку,  Маркевич засветил фонарь, отпер вторую дверь
и  вошел в глубь погреба.  Пташку ввели вслед за ним в сырое,  лишенное окон
затхлое  помещение,  в  котором  сквозь  запахи  погреба проступал тошнотный
трупный запах.
     С  противоположного конца помещение было ограничено такой же  стеной из
стоячих бревен,  и  там  видна  была  еще  одна  дверь на  замке.  Посредине
помещения стоял топчан,  в  углу -  кузнечный горн,  сложенный из камней,  с
нависшим над ним темным мехом. Какие-то обручи были вделаны в боковые стены,
веревки свисали с потолка.
     Маркевич запер дверь на засов и подошел к Пташке.
     - За что вы мучаете меня? Вы лучше убейте меня, - тихо и очень серьезно
сказал ему Пташка.
     - Раздеть его! - скомандовал Маркевич.
     - Что вы  хотите делать?  -  в  ужасе спросил Пташка,  вырываясь из рук
унтера и солдата.
     Но они кинулись на извивавшегося Пташку и,  пиная его и  вывертывая ему
руки,   сорвали  с  него  одежду  и,  голого,  повалили  на  топчан.  Пташка
почувствовал,  как  веревки  обхватили  его  ноги,  руки,  шею.  Его  крепко
прикрутили к  топчану.  Пташка  не  мог  даже  напрягаться телом  -  веревки
начинали душить его.
     Раздался свист шомпола,  и  первый удар прожег Пташку насквозь.  Пташка
изо всех сил дико закричал.


        "XXVI"

     И с этого момента началась новая,  страшная жизнь Пташки, слившаяся для
него в  не имеющую конца,  сплошную ночь мучений,  немыслимых с точки зрения
человеческого разума и совести.
     Пташку с  перерывами пытали несколько суток,  но  сам он потерял всякое
ощущение времени,  потому  что  его  больше не  выпускали из  этого  темного
погреба.  Все время было разделено для Пташки на отрезки,  в одни из которых
терзали и  мучили его тело,  а  в  другие,  выволоченный за  дверь в  тесную
земляную каморку,  он лежал в  непроглядной душной и  сырой тьме,  забывшись
сном или лихорадочно перебирая в памяти обрывки прежней своей жизни.
     Иногда  у  него  наступали мгновения небывалого просветления,  какие-то
болезненные вспышки в мозгу,  когда казалось, что вот-вот он сможет понять и
соединить в  своем сознании всю  свою жизнь и  все,  что  с  ним  происходит
сейчас. Но в тот самый момент, когда это должно было открыться ему, страшное
лицо  Маркевича,  расстегнутый ворот  рубахи унтера,  откуда выглядывали его
потная волосатая грудь и  шнурок от  нательного крестика,  вспышки огня  над
горном и шуршание меха, хруст собственных костей и запах собственной крови и
паленого мяса - все заслоняли перед Пташкой.
     Тело Пташки становилось все менее чувствительным к  боли,  и  для того,
чтобы высечь из  этого,  уже не  похожего на человеческое,  тела новую искру
страдания,  изобретались все новые и  новые пытки.  Но  Пташка уже больше не
кричал,  а только повторял одну фразу, все время одну и ту же фразу: "Убейте
меня, я не виноват..."
     Однажды,  в  то  время,  когда  мучили Пташку,  в  погребе,  как  тень,
появилась маленькая белая женщина.  Пташка,  закованный в обручи у стены, не
видел,  как она вошла.  Появление ее  было так невозможно здесь,  что Пташке
показалось -  он  бредит или сошел с  ума.  Но женщина села на топчан против
Пташки и стала смотреть на него. Она сидела безмолвно, не шевелясь, глядя на
то,  как мучают Пташку,  широко открытыми пустыми голубыми глазами. И Пташка
понял, что это не видение, а живая женщина, и вдруг ужаснулся тому, что все,
что происходит с ним, это не сон и не плод больного ума, а все это - правда.
     И  в  то  же  мгновение все  прошлое и  настоящее в  жизни Пташки вдруг
осветилось резким и  сильным светом мысли,  самой большой и  важной из всех,
какие когда-либо приходили ему в голову.
     Он  вспомнил свою  жену,  никогда  не  знавшую ничего,  кроме  труда  и
лишений,  вспомнил бледных своих детей в коросте,  всю свою жизнь -  ужасную
жизнь  рядового труженика,  темного  и  грешного человека,  в  которой самым
светлым переживанием было то,  что он  понимал души малых птиц,  порхающих в
поднебесье,  и  мог подражать им,  и  за  это его любили дети.  Как же могло
случиться,  чтобы люди,  которым были открыты и доступны все блага и красоты
мира -  и теплые удобные жилища, и сытная еда, и красивая одежда, и книги, и
музыка,  и цветы в садах,  -  чтобы эти люди могли пр