ротирал  тонким
белым полотенцем бокалы, выстроенные в ряд на полке.
   - О, мистер Стил, вы уже вернулись! Мистер Стил не снял темные  очки,
но позволил слабой улыбке тронуть уголки своего твердого рта.
   - Решили остаться на выходные, Джоул?
   - Что вам угодно?
   - Кофе, пожалуйста.
   - Имеется свежая выпечка.
   Миссис Денинг услышала голос мистера Стнла и обернулась:
   - О, мистер Стил! Какой сюрприз!
   Он улыбнулся и направился к их столику.
   Салли мгновенно опустила взгляд, стараясь  убрать  с  лица  выражение
ужаса. Бьется ли еще у нее сердце?  На  миг  ей  показалось,  будто  оно
остановилось.
   - Ну, как прошла неделя, Сибилл? - спросил мистер
   Стил.
   - Мистер Стил, позвольте представить  вам  гостью,  прибывшую  к  нам
сегодня. Это Бетани Фаррелл из Лос-Анджелеса. Она  просто  путешествует:
знаете, поиск нового, бегство от сомнений.
   Мистер Стил снял очки. Салли подняла глаза. Взгляды их встретились.
   Они знали друг друга.

***

   Кри  вытащил  меч  из  ножен,  лихорадочно  стараясь  придумать  план
действий. Сейчас,  когда  Салли  оказалась  в  западне,  ему,  вероятно,
придется  принять  открытый  бой.  В  любом  случае,  у  них  оставались
считанные минуты. Демонические войска подступали со всех сторон. Как там
Си...
   У-А-А-Р-Р-Р! Кри молниеносно пригнулся - и раскаленный меч просвистел
прямо у него над головой. Оскаленные  клыки!  Желтые  глаза!  Разверстая
пасть!
   Крылья Кри взорвались ослепительной вспышкой. Он пулей пролетел вдоль
чердака к боковой стене; меч демона с пронзительным жужжанием  вращался,
словно диск круглой пилы, прямо у него за спиной.
   Й-А-Х-Х-Х! Другой демон-стражник с оскаленными желтыми клыками  вырос
перед ним, словно столб огня и дыма от  взрыва  снаряда.  Кри  не  успел
остановиться; меч его со свистом прочертил в воздухе огненную дугу.
   Голова демона и  Кри  одновременно  вылетели  сквозь  торцевую  стену
здания; голова растворилась в воздухе,  а  Кри  стрелой  взмыл  в  небо,
испустив отчаянный крик, который эхом прокатился над городком и озером.
   Второй демон-стражник, отвратительный монстр, попытался схватить  Кри
за ноги. Кри снова рванулся ввысь, резко набирая скорость. Еще один  бес
камнем упал на него сверху, словно ястреб, и на лету сделал выпад мечом.
Кри отразил выпад, и демон отлетел в сторону, кружась волчком.
   Стражник нанес страшной силы удар с плеча.  Два  клинка  встретились,
высекая ослепительный сноп искр, и Кри рухнул в заросли деревьев.

***

   Рот мистера Стила затвердел еще больше, и  взгляд  буквально  пронзал
насквозь. Он протянул руку.
   - Приятно познакомиться, э-э... Бетани.
   Салли подала руку, и мистер Стил сжал ее крепко, до  боли.  Несколько
мучительно долгих мгновений он не  выпускал  ее  руку  -  просто  крепко
держал в своей, пристально глядя на Салли.
   - Очень приятно, - произнесла она, как только обрела дар речи.
   "Он совсем не изменился! Он выглядит все так же!" Миссис  Деннинг  не
изменяла своей добродушной словоохотливости.
   - Мистер Стил - директор центра "Омега". Потрясающий человек! - Потом
она сообщила мистеру Стилу:
   - Я показывала Бетани наш городок, просто  рассказывала  ей  о  нашей
деятельности... - И она продолжала говорить, говорить...
   "О, миссис Деннинг, замолчите, пожалуйста. Вы же погубите меня!"
   - Значит, вы уже все увидели? - спросил мистер Стил.
   - Ну, не все... - Стиснутая его пальцами рука болела.
   Мистер Стил ничуть не изменился с тех пор, как много  лет  назад  вел
летние курсы здесь, в центре. Салли тогда боялась его. Она боялась его и
сейчас.  В  нем   чувствовалась   какая-то   зловещая   сила.   Он   мог
загипнотизировать человека этим своим неподвижным взглядом.

***

   Си стремительно вылетел из-за деревьев вместе с пятьюдесятью  воинами
в другом конце городка, застав демонов врасплох. Одна стая бесов как раз
приближалась к центру с очередным автобусом, полным пассажиров. Небесные
воины налетели на врагов и, не дав им опомниться, молниеносно  устранили
это препятствие.
   На призыв Кри устремились оставшиеся сто воинов;  огненным  струистым
облаком они пронеслись через озеро и обрушились  на  городок  сверкающим
ливнем. С пронзительными воплями и  злобным  воем  встревоженные  демоны
вылетали из зарослей  деревьев,  зданий  и  автомобилей.  Звенели  мечи,
гудели мощные крылья, сыпались фонтаны искр. Ангелы полностью  завладели
вниманием демонов; каждый воин сражался с двумя, тремя,  шестью  врагами
одновременно, но они не имели перевеса. Темные духи не сдавали позиции.
   Кри метался между деревьями, бросаясь то в одну сторону, то в другую,
то вверх, то вниз, делая выпады, уворачиваясь.
   Раздался  оглушительный   треск   -   и   перед   ним   снова   вырос
демон-стражник. Мечи их снова с лязгом ударились  друг  о  друга.  Этого
демона не одолеть!
   За озером показалась огромная черная  туча  демонов  -  они  услышали
крики и увидели сражение. Барквит, князь "Омеги"  -  чудовище  с  далеко
выступающими клыками и покрытой шипами головой - выхватил меч из ножен и
проревел приказ. Раздался и раскатился эхом звон многочисленных мечей, и
вернувшиеся бесы понеслись  к  городку,  угрожающе  размахивая  докрасна
раскаленными клинками.

***

   Миссис Деннинг не собиралась  умолкать,  пока  не  расскажет  мистеру
Стилу все.
   - О, и знаете что? У Бетани есть одно странное кольцо, вы  непременно
должны взглянуть на него.
   Мистер  Стил  отпустил  руку  Салли.  Он   наклонился   ниже.   Салли
показалось, она чувствует жар, исходящий от его лица,
   - Кольцо?
   Салли помотала головой и  попыталась  улыбнуться,  превратить  все  в
шутку.
   - Да нет, это пустяки.
   Он по-прежнему стоял, низко наклонившись к ней.
   - О да. Я с удовольствием взгляну на него.

***

   Чудовищный стражник упал с высоты в  деревья,  подобно  метеору.  Кри
метнулся в сторону, чудом избежав смертельного удара меча.  Он  еще  раз
мощно ударил крыльями и взмыл в небо.
   Стражник схватил его за ногу! Кри забил крыльями, но чудовище  рывком
потянуло его вниз.
   3-3-А-Х-Х! Это Си! Благослови его Господь!
   Отчаянный рывок! И Кри вырвался из лап монстра.
   Прочертив в небе длинную полосу света, Си спикировал вниз  и  обрушил
на стражника страшный удар меча. Оба полетели к земле,  превратившись  в
рычащий шар огня. Кри выровнял полет и вновь устремился вниз, держа  меч
наготове.
   Стражник одной лапой вцепился Си в горло, а другой занес огромный меч
для удара.
   Кри изо всей силы швырнул свой клинок в  стражника,  и  тот  пролетел
сквозь его туловище, словно реактивный снаряд. Си высвободился из цепкой
хватки чудовища и разрубил  его  пополам.  Демон  растворился  в  клубах
удушливого красного дыма.
   Кри подобрал свой меч. Войско князя "Омеги" уже спускалось  к  земле,
подобное страшной грозовой туче.
   - Надо выводить ее отсюда!

***

   Салли бессильно уронила голову на грудь.
   - Что с вами? - спросила миссис Деннинг.
   - Кажется, меня сейчас вытошнит. - Она не лгала.  Мистер  Стнл  цепко
схватил Салли за кисть.
   - Позвольте мне проводить вас в туалет. -  Он  рывком  поднял  ее  со
стула.
   - Нет, позвольте я сама...
   Резкость мистера Стила несколько испугала миссис Деннинг.
   - Мистер Стил, может, она пойдет одна...
   Казалось, мистер Стил не слышал ее. Он  подал  в  окно  знак  четырем
мужчинам, приехавшим с ним. Они наблюдали за происходящим. Увидев  знак,
они двинулись к дверям кафе.
   Кри и Си воспользовались случаем.
   - Путь свободен! - крикнул Кри. - Он незащищен!
   Барквит и его демоны стремительно неслись  через  озеро,  держа  мечи
наготове.
   Салли  видела,  как  четверо  мужчин  торопливо  идут  к  кафе.   Они
рассмотрели ее через окно и  мгновенно  ускорили  шаг.  Мистер  Стил  не
собирался провожать Салли к туалету. И не собирался отпускать ее.
   Это был не человек. Это было.., что-то другое.
   - Меня сейчас вырвет! - слабо пригрозила Салли.
   Кри описал крутой вираж и со скоростью реактивного снаряда полетел  к
кафе с оглушительным ревом крыльев. Стена здания стремительно наплыла на
него - и осталась позади. Кри ворвался в кафе и пронесся зигзагом  между
столиками и вдоль стойки, вытянув вперед меч.
   Джоул присел, прикрывая руками голову, а миссис  Деннинг  взвизгнула,
когда задребезжали стеклянные стаканы на полке.
   Мистер Стил тоже присел, дернув за собой Салли.
   Кри вылетел сквозь противоположную стену кафе и взмыл в небо как  раз
в тот момент, когда Си пулей влетел в кафе с  фасада  и  пролетел  прямо
сквозь мистера Стила.
   - Ах! - Стил поднял руки к глазам.
   - Мистер Стил! - испуганно крикнул Гэлвин. Салли была  свободна.  Она
бросилась к выходу.
   Там ее охранял меч Си. Четверо мужчин не увидели Салли, равно  как  и
приставленные  к  ним  бесы.  Демоны  кружились  над  кафе,  высматривая
дерзкого врага. Четверо мужчин стояли, щурясь и заслоняя ладонями глаза,
пытаясь понять, откуда бьет ослепительный солнечный свет.
   Князь "Омеги" со своим войском спустился к городку, и в небо  тут  же
взмыли десятки сверкающих ангелов, которые рассыпались в разные стороны,
словно стая вспугнутых птиц. Демоны  с  визгом  и  воплями  бросились  в
погоню. Именно такой забавы они  и  ждали.  Барквит  выискивал  взглядом
предводителя неприятельского отряда, но нигде не видел его.
   Отступаем! Отступаем! Ангелы обратились  в  бегство,  увлекая  войско
демонов все выше в небо, все дальше от городка, все дальше  от  суматохи
внизу.
   "Так держать!" - сказал Кри, следуя рядом с Салли.
   Салли  бежала  по  посыпанной  гравием  дорожке   мимо   только   что
подъехавших машин, в которых прибыли новые группы людей.
   - Эй! - окликнул ее кто-то. - Где тут регистрируются?
   - Идите дальше, - ответила она. - Там увидите!
   Они пошли дальше. Она побежала дальше.
   Князь "Омеги" и его демоны с  улюлюканьем  и  торжествующими  воплями
гнали прочь многочисленный отряд ангелов. Они превосходили врага в  силе
и численности. Они очистят свои владения от этих сверкающих возмутителей
спокойствия, это уж как пить дать!
   Кри и Си держались рядом с Салли, стараясь направить ее под  деревья,
подальше от посторонних взглядов. Казалось, она знает, что делать,  куда
бежать, где спрятаться. Они летели прямо над ней с  обнаженными  мечами,
мерно вращаясь на лету вокруг своей оси, чтобы видеть то небо, то землю,
то снова небо...
   Они не знали, скольких товарищей потеряли в этом сражении. Но они  не
потеряли Салли.., пока что.
   "Так держать! Беги, милая, просто беги".

19

   Мистер Стил поднялся на ноги, все еще не  отнимая  ладоней  от  глаз.
Мистер Гэлвин и миссис Деннинг поспешили ему на помощь.
   - Тише-тише! Что, осколок в глаз попал? - спросил Гэлвин.
   - Возможно, возможно.
   Четверо мужчин вбежали в кафе, все еще щурясь и моргая. Один  остался
у входа. Другой бросился к задней двери,
   Третий схватил миссис Деннинг за руку. Она запротесто-вала:
   - Ой! Позвольте же!
   - Это миссис Деннинг! - рявкнул мистер Стил., Мужчина отпустил ее.
   - А что случилось?
   Четвертый мужчина помог миссис Деннинг подняться на ноги.
   - Ничего себе, ну и заваруха!
   - Мистер Стил, с вами все в порядке? - спросил Гэлвин. Он внимательно
исследовал глаза мистера Стила. - - Я ничего не вижу, мистер  Стил.  Вам
больно? Но мистера Стила занимала другая мысль.
   - Вы видели ее?
   - Неотчетливо, сквозь окно, - ответил четвертый мужчина.
   - Вы видели, как она выходила отсюда?
   - Нет.
   - Мы вообще ничего не видели, - сказал третий. - Солнце било прямо  в
глаза.
   Мистер Стил опустился на стул в страшной досаде и раздражении.
   - Солнце!
   - А кто была эта женщина, мистер Стил? - полюбопытствовал Гэлвин.
   Внезапно мистер Стил улыбнулся, словно находил эту  тему  чрезвычайно
приятной.
   - Старый друг, Джоул. Не видел ее много лет. Миссис Деннинг удивленно
вздернула брови.
   - Вы знаете Бетани Фаррелл?
   Мистер Стил посмотрел на миссис Деннинг возбужденно горящим  взглядом
и не ответил.
   - Как ваши глаза? - спросила она.
   - Все в порядке, спасибо.
   Мистер Гэлвин взял швабру и принялся собирать  осколки  стекла.  Стил
встал и знаком велел четырем мужчинам следовать за ним.
   Как только они вышли на террасу, Стил предупредил своих людей:
   - Никто не должен ничего знать об этом.
   - Поняли, - ответили они. - Можете на нас положиться.
   - Она покрасила волосы в черный цвет и носит затененные очки.  Кольцо
у нее, все в порядке.
   - Она не могла уйти далеко, - сказал первый мужчина.  Стил  прошептал
четвертому:
   - Если хочешь, я поручу вам одну работу прямо сейчас. Тот все  понял.
Он шепотом отдал приказ остальным трем:
   - Срочно проверьте дорогу, а потом поищите в окрестностях Фэйрвуда.
   Трое мужчин бросились выполнять  приказ.  Мистер  Стил  оглянулся  на
здание кафе.
   - Нужно будет подробно расспросить миссис Деннинг. Горинг вернется из
Саммита в понедельник утром, а Сантинелли обещал прибыть  в  понедельник
вечером. Мы побеседуем с миссис Деннинг,  как  только  появится  Горинг.
Думаю, вам тоже стоит присутствовать при разговоре.
   Четвертый кивнул. Это был высокий,  смуглый,  одетый  во  все  черное
человек с острым длинным носом, глубоко  посаженными  карими  глазами  и
бровями с резким изломом.
   - Похоже, ваша сила встретила серьезное противодействие, - сказал он.
   - Похоже, - неохотно согласился мистер Стил. - Возможно, за Роу стоит
какая-то новая сила... Возможно. - Потом в голосе его зазвучали странные
зловещие нотки. - Но теперь она имеет дело с нами,  и  дни  ее  сочтены.
Настоящая сила принадлежит нам" и так будет всегда!

***

   - Нет, - сказал Тед Уолрот, начиная  повышать  голос.  -  Мы  с  Джун
говорили об этом,  молились  об  этом,  и  мы  просто  больше  не  можем
участвовать в этом деле. Послушайте, Марк, мы отступаем от воли  Божьей,
посещая  эту  школу.  Я  всегда  так  думал,  а  теперь  мы  поняли  это
окончательно. На школе просто нет благословения Господа!
   Они находились в маленьком  офисе  школы.  Марк  уже  подготовил  все
документы двух детей Уолротов, Мэри и Джонатана, и собирался  отдать  их
Теду, но он еще не оставлял  надежды  уговорить  его  оставить  детей  в
школе.
   - Но, Тед.., если вы будете честным перед самим  собой,  перед  Джун,
перед Мэри и Джонатаном, вы должны признать, что школа сделала для ваших
детей много хорошего. Их успеваемость  повысилась,  они  приблизились  к
Господу, они исполнены чувства собственного достоинства и счастливы...
   - Да неужели? - с вызовом спросил Тед. - И надолго ли? Сколько должно
пройти времени, пока с ними тоже не случится что-нибудь?
   Такого рода речи Марк слышал уже неоднократно и начинал  уставать  от
них.
   - Тед, я не знаю,  с  кем  и  чем  вы  разговаривали,  но  по  городу
распространяется много откровенной лжи, и я надеюсь...
   - Мне плевать на слухи, я прекрасно знаю, чего стоит весь этот вздор.
Но  я  считаю,  что  за  всеми  этими  разговорами  и  страхами  кроется
определенная опасность...
   - Да нет никакой опасности!
   Теперь Тед не скрывал своего гнева. Он  наставил  палец  на  Марка  и
устремил холодный взгляд голубых глаз на кончик этого пальца.
   -  В  этом-то  и  заключается  суть  проблемы!  Вы  утратили   всякую
объективность в этом деле, Марк, - утратили целиком  и  полностью!  Если
проблема и существует, даже серьезная проблема,  едва  ли  вы  признаете
это! Вы стали на сторону Тома, а я считаю  такой  поступок  неприемлемым
для  пастора!  Вы  не  знаете,  что   из   себя   представляет   Том   в
действительности, когда вас нет рядом! И никто из нас не знает!  И  если
вы собираетесь выступать его адвокатом в этом деле, значит  вы  тоже  не
заслуживаете нашего доверия и едва ли можете оставаться нашим пастором!
   Марк помолчал несколько мгновений, стараясь  взять  себя  в  руки,  и
попытался пресечь это ожесточенное нападение.
   Он мягко сказал:
   - Тед... Сатана трудится не покладая  рук,  стараясь  расколоть  нас,
стараясь посеять рознь...
   - А я что говорю! - согласился Тед. - Вы не видите Божьей воли, Марк,
- даже при ясном свете дня, даже при  самом  внимательном  рассмотрении!
Создание этой школы - ужасная  ошибка,  неверный  шаг,  который  нам  не
стоило совершать и за который мы  теперь  расплачиваемся,  а  вы  просто
отказываетесь понимать это.
   Марк попытался объяснить свои слова.
   - Я имел в виду...
   - Я знаю, что вы имели в виду! И  я  говорю,  что  вы  заблуждаетесь,
глубоко заблуждаетесь. Вы упрямы, вы слепы, вы стали на защиту человека,
которому просто нельзя верить, а теперь все мы  оказались  под  судом  и
чувствуем, что настало время делать ноги. Мы с Джун не хотим участвовать
в этом деле и, конечно же, не хотим, чтобы в него втягивали наших детей.
- Он рывком открыл дверь. - Мне пора. Марк протянул Теду документы.
   - Благодарю.
   Тед с раздраженным видом стремительно направился к выходу.
   - Мы увидимся в воскресенье? - спросил Марк.
   - Нет, - ответил Тед, не оборачиваясь. - И не надейтесь. Едва ли ваша
церковь угодна Господу сейчас. И с этими словами он вышел.

***

   Тол, Натан и Армут стояли снаружи, провожая Теда взглядами.
   - Дальше - больше, - сказал Натан. - Сначала в школе, потом в церкви.
Они готовы перегрызть друг другу глотки. Тол прислонился спиной к  стене
школы.
   - Разрушитель!  Праведники  упорствуют  в  своем  нежелании  защищать
школу.
   - И у нас не будет молитвенной защиты,  чтобы  добиться  успеха  в..,
даже в самом малом!
   - Но как же демоны, виновные в этом? - спросил Армут. -  Ведь  мы  же
можем истребить их!
   - Нет, - сказал Тол, исполненный гнева и разочарования. -  Они  имеют
право находиться здесь. Они получили приглашение. Праведники  сдались  в
этой борьбе, и пока сердца их не разобьются, пока раскаяние  не  охватит
их, эта раковая опухоль будет неуклонно расползаться!
   - И что же теперь? - спросил Натан.
   - Мота и Сигна ищут брешь в  рядах  противника,  какое-нибудь  слабое
место в плане Разрушителя, на которое мы смогли бы указать  праведникам.
Тем временем нам остается  лишь  поддерживать  готовность  к  молитве  и
борьбе в нашей основной группе праведников. Господь будет действовать  в
согласии со своим замыслом. Он...
   В воины разом выхватили мечи.
   Нет, это было не вражеское войско, даже не устрашающего вида демон  -
всего лишь  маленький  безобразный  курьер,  которому  хватило  наглости
пролететь прямо над головами  ангелов.  Он  размахивал  пустыми  руками,
показывая, что не собирается нападать.
   - Э-гей! - прокричал он. - Ты - капитан Тол?
   - Да, - ответил Тол.
   - Разрушитель велел передать тебе послание! -  Бесенок  парил  высоко
над небесными воинами и пронзительным скрипучим голосом передавал  слова
хозяина. - Он сказал: "Я разбил твое войско,  великий  капитан!  "Омега"
принадлежит мне и будет принадлежать вечно.  Твои  храбрецы  обращены  в
беспорядочное бегство! Пришли сюда еще воинов! Мои солдаты голодны!"
   Затем бесенок стремительно улетел прочь, похожий на муху.
   Тол сказал без улыбки:
   - Салли Роу спаслась. Если бы они убили ее, Разрушитель сообщил бы об
этом. - Он вложил меч в ножны. - Надо найти Кри и Си и убедиться, что  с
ними все в порядке. Я послал Гило в Бентмор, на помощь Шимону и  Сциону.
Они втроем позаботятся там о Салли. Мы должны уберечь ее.
   - Мы ослаблены, капитан, - сказал Натан. Тол кивнул.
   - Собери всех воинов, без которых можешь обойтись, Натан.  Мы  должны
сделать все возможное.

***

   Салли вспомнила эту уводящую в сторону дорогу, когда  приблизилась  к
ней, но куда она ведет, не могла вспомнить. Тем не менее она свернула  -
просто для того, чтобы уйти с главной дороги. В  скором  времени  справа
показался красный фермерский дом, с канавой  перед  ним  и  традиционным
красным амбаром неподалеку. Что-то знакомое. Этот дом она видела