бразования снизу доверху.
   В любом случае, бросьте все это в котел, хорошенько перемешайте  -  и
что вы получите? Маленькую девочку, которая является  проводником  духа,
как все мамы, папы, дяди и тети, собирающиеся в том большом белом доме.
   - Мы говорим  о  многочисленных  кротах,  о  многочисленных  демонах,
которые связывают отдельные факты в целое: Люси Брэндон,  "Круг  жизни",
школьное правление, школа, ААСГ и даже эта маленькая девочка.
   Бен был озадачен.
   - Но.., вы имеете в виду, что они преднамеренно записали Эмбер в нашу
школу - с целью вызвать противостояние? Маршалл положил свои  записи  на
стол и обдумал вопрос.
   - Нет. Возможно, Люси Брэндон действительно  хотела  чего-то  лучшего
для дочери. Возможно, кто-то  другой  -  "Круг  жизни",  ААСГ  -  просто
воспользовался удобным случаем, чтобы устроить нам неприятности. Как  вы
думаете, Том?
   Такое предположение заинтересовало Тома.
   - Когда  Люси  записывала  дочь  в  школу,  ее  как  будто  тревожили
изменения, происшедшие с Эмбер за время обучения в классе мисс Брювер. В
то время я  искренне  полагал,  что  Люси  Брэндон  хотела,  чтобы  дочь
получила более существенное, традиционное образование.
   - У меня тоже такое чувство, - сказал Маршалл. -  Было  бы  интересно
поговорить с ней и выяснить, что  она  действительно  думает,  если  она
вообще еще думает самостоятельно.
   - Элис Букмайер  упомянула  о  Дебби,  девушке,  которая  работает  в
почтовом отделении вместе с Люси Брэндон, - сообщила Кэт. - В  тот  день
Дебби видела столкновение между Эмбер и Салли Роу. Возможно, она  сможет
рассказать нам еще что-нибудь о Люси.
   - Звучит обнадеживающе. А  сейчас...  -  Маршалл  разложил  на  столе
Корригана  какие-то  бумаги.  Адвокат  внимательно   наблюдал   за   его
действиями. - Вот самые, на мой взгляд, интересные факты.  Благодаря  им
наше дело может выйти за границы Бэконе-Корнера - и превратиться в  дело
национального масштаба. Пока трудно сказать.
   Все собрались у стола.
   - Этот адрес как-то беспокоил меня - адрес центра "Омега",  издавшего
то самое методическое пособие. Фэйрвуд, штат Массачусетс, верно?
   Кэт располагала этой информацией.
   - Верно. Адрес мне дала мисс Брювер.
   - Бен, откуда вы получили полицейский рапорт об аресте  Салли  Роу  -
тот рапорт с фотографиями?
   Бен сверился с документами и ошеломленно воскликнул:
   - Фэйрвуд, штат Массачусетс!
   - Итак.., женщину арестовывают по  обвинению  в  убийстве  где-то  на
другом конце страны, а потом она без всякой видимой причины появляется в
нашем маленьком городке. Между тем методическое пособие издается  в  том
самом городе, где ее арестовали, а потом появляется здесь...  Это  можно
было бы счесть простым совпадением, если бы не  еще  кое-какие  кротовые
кочки: маленькая девочка попадает во власть бесов,  вероятней  всего,  в
результате обучения по упомянутому плану, позже сталкивается  с  Роу  на
почте - и маленький крот высовывает голову из-под земли  и  говорит:  "Я
знаю, кто ты! Ты убила своего ребенка!" - Маршалл  улыбнулся  и  покачал
головой, удивляясь собственному  заключению.  -  Этот  бес  находился  в
Фэйрвуде. Он знает о Салли Роу.
   - А потом... - сказал Бен, начиная все понимать.
   - А потом кто-то пытается убить Салли Роу...,
   - В тот самый день, когда у меня забирают детей! - воскликнул Том.
   - И за день до того, как вам вручают повестку в суд.
   - Мне это нравится, - сказал Корриган. - Но что все это означает?
   Маршалл еще раз просмотрел все свои записи и ответил:
   - Не знаю. Все вокруг усеяно кротовыми кочками, демоны роют подземные
ходы повсюду,  возможно,  даже  на  другом  конце  страны,  но...  -  Он
вздохнул. - На этом дело не построить. Мы можем  предположить,  что  так
называемое самоубийство Салли Роу имеет какое-то отношение  к  судебному
процессу, возбужденному против школы,  но..,  что  дальше?  Что  дальше?
Видимая связь здесь  не  прослеживается  -  пока  что,  Бен  отвернулся,
разочарованный.
   - Необходимо  установить  личность  той  женщины,  которую  мы  нашли
мертвой в загоне.
   - Об этом следует поговорить с Парнеллом.
   - Но он не захочет разговаривать со мной! Он заодно с Маллиганом, это
очевидно, и они все время смотрят друг на Друга.
   - И, полагаю, кто-то рангом выше внимательно следит за  ними  обоими,
если вы понимаете, к чему я клоню.
   - Я не понимаю, к чему вы клоните, - подал голос Корриган.
   - Интуиция меня редко подводит, - сказал Маршалл. - Я думаю, оба  они
входят в  какое-то  тайную  организацию  -  масонскую  ложу,  оккультное
общество, возможно, в общество типа "Круга жизни" или  группу,  тесно  с
ним связанную или даже входящую в его состав - но куда  менее  приятную.
Глубоко засекреченную. Могущественную. Некую организацию, которая держит
этих двоих в очень жесткой узде.
   - Но это всего лишь догадки, - сказал Корриган.
   - Продолжайте, - сказал Том. - У вас хорошо получается.
   Маршалл взъерошил пятерней волосы.
   - Я разделяю ваше мнение, Корриган. Догадки хороши лишь тогда,  когда
они подтверждаются. Нам нужно просто  найти  какие-то  рычаги,  какой-то
способ надавить на этих людей. Да, Кэт, к слову  о  рычагах:  забудь  об
обещании Вударда дать  тебе  учебный  план.  Навести  этих  трех  членов
школьного правления... - Он снова сверился со списком. - Э-э-э... Джерри
Мэсона, Бетти Хановер и Джона Кендалла. Просто послушай, что они скажут,
но не трать много времени и на  них.  Если  они  станут  тянуть  резину,
напиши в центр "Омега" письмо с просьбой выслать методическое пособие. Я
хочу взглянуть на него.
   Корриган подпер кулаком подбородок  и  уставился  на  разложенные  на
столе бумаги.
   - Но, послушайте, где же Салли Роу?
   - Думаю, этот вопрос интересует не только нас с вами, - мрачно сказал
Маршалл.

***

   По рядам демонов, окружавших мотель, пробежал шелест;  черные  крылья
затрепетали, засверкали докрасна раскаленные мечи.
   Салли Роу возвращалась в мотель. Она быстро шла по улице, одна и  без
охраны.
   -  Оставайтесь  на  своих  местах,  -  приказал  Разрушитель.  -   Не
двигайтесь.
   Возбужденный ропот  и  шипение  пронеслись  по  рядам.  Демоны  более
высокого  ранга,  стоявшие  по  обе  стороны  от   Разрушителя,   начали
нетерпеливо переминаться с ноги на ногу.
   - Она наша! - воскликнул один.
   - Одна! - сказал другой.
   - Оставайтесь на своих местах, - повторил Разрушитель.
   Салли не чувствовала ни тревоги, ни страха. Если  она  и  чувствовала
что-то, то только незнакомое ей доселе радостное возбуждение. Она до сих
пор не могла поверить в чудесное возвращение второго кольца. Она считала
это огромным везением или подарком судьбы...  Она  еще  не  была  готова
мысленно произнести слово благословение.
   Она завернула за угол, прошла по крытой галерее и начала  подниматься
по лестнице к номеру триста два.

***

   - Мы должны проникнуть в здание! - сказал монстр, стоявший справа  от
Разрушителя. - Хулл и его люди нуждаются в нашей помощи!
   - Надо поддержать  демонов  из  "Брокен-Бирч"!  -  сказало  чудовище,
стоявшее слева.
   Разрушитель по-прежнему молча наблюдал за происходящим,  в  то  время
как окружавшие его солдаты волновались и возбужденно шипели,  охваченные
непреодолимым желанием убивать.

***

   Салли достигла первой лестничной площадки  и  начала  подниматься  по
второму пролету.
   Хулл ждал в номере. Один из его людей,  переодетый  механиком,  стоял
возле автомата с напитками на другой лестнице готовый отрезать возможный
путь к отступлению. Другой мужчина,  похожий  на  обычного  отдыхающего,
занял позицию внизу лестницы, по которой поднималась Салли.
   Третий человек - во  всем  черном  и  с  сигаретой  в  руке  -  тихо,
незаметно последовал по лестнице вслед за Салли.
   Салли уже достигла второй лестничной  площадки,  когда  почувствовала
что-то неладное.
   Тол находился рядом. "Остановись, - сказал он. - Подожди".
   Салли остановилась. Этот мужчина стоял у двери офиса, когда она вышла
из-за угла, а теперь он поднимался вслед за ней и  находился  на  пролет
ниже. Когда Салли остановилась,  он  замедлил  шаг.  Наступила  зловещая
тишина.
   Тол оставался рядом  с  Салли.  Натан  стоял  на  верхней  лестничной
площадке, а Армут - на нижней. Они постепенно становились видимыми.
   Тол медленно извлек меч из ножен и поднял  его,  давая  всем  увидеть
сверкание клинка. Натан и Армут проделали то же самое. Демоны тоже  дали
знать  о  своем  присутствии:  над  крышами  соседних  зданий  разлилось
багровое мерцание вражеских мечей, и послышался треск  и  шелест  черных
крыльев.
   Налицо было противостояние.
   Когтистая лапа вцепилась в руку Разрушителя.
   - Почему ты не атакуешь? Ее охраняют только трое! - сказал воин.  Хор
пронзительных голосов поддержал говорившего.
   - Только трое? - спросил Разрушитель. - Ты хочешь сказать, ты  видишь
только троих. - Он ткнул скрюченным пальцем в воина, схватившего его  за
руку, потом в другого подвывавшего от нетерпения беса  и  еще  в  одного
забияку, рвущегося в бой. - Хорошо. Ты, ты и ты - вперед!  Покажите,  на
что вы способны!
   Они испустили пронзительный визг  и,  подобно  ракетам,  стремительно
сорвались  с  крыши  и  ринулись  к  мотелю.  Они  окажут   демонам   из
"Брокен-Бирч" необходимую поддержку - и Салли  Роу  уже  все  равно  что
мертва!
   Тол молниеносно взмыл вверх в ореоле сверкающих  крыльев  и  встретил
трех нападающих над автостоянкой. Двое мгновенно  распались  на  кусочки
под ударами его  меча  и  растаяли  в  воздухе,  а  третий  беспорядочно
заметался над крышей типографии, волоча  за  изуродованным  телом  шлейф
красного дыма. На лестнице Натан и Армут угрожающе подняли мечи и широко
расправили крылья, загораживая Салли Роу.
   Воздух  содрогнулся  -  и  по  меньшей  мере  двенадцать   воинов   с
развернутыми крыльями в мгновение ока выросли у мотеля, образовав вокруг
него непроницаемую стену.

***

   - О, миссис Бисселл!
   Это была женщина из офиса. При звуках ее голоса  Салли  почувствовала
облегчение.
   - Да, я здесь!
   Мужчина, находившийся на пролет ниже, уронил сигарету и  затоптал  ее
носком ботинка. Потом поспешно спустился к выходу и бегом бросился через
автостоянку.  Салли  подошла  к  перилам  балкона  и  увидела,  как   он
сворачивает за угол.

***

   - Хм, - протянул Разрушитель. - Как вы думаете, сколько еще  воителей
скрывается здесь?
   Никто из демонов не осмелился предположить.
   - Может быть, ни одного.., а может быть,  тысячи!  Кто-нибудь  желает
выяснить?

***

   В офисе женщина вытащила из-под стойки дорожную сумку Салли.
   - Надеюсь, вы не сочтете меня излишне бесцеремонной, - сказала она. -
Но прежде чем вы подниметесь в свой номер, я хотела бы предупредить вас,
что там вас ждет мужчина. Он представился вашим мужем.
   Салли пришла в ужас:
   - Что?!
   - Он действительно ваш муж? - Салли попятилась к двери.
   - Я не замужем.
   - Не выходите наружу. Пока не выходите. Салли остановилась.
   - Где тот мужчина, который поднимался за вами по лестнице?
   Страшно удивленная, Салли посмотрела в окно.
   - Он... Я видела, как он убегал. - Она отпрянула от  окна  в  страхе,
что ее увидят.
   - Я не знаю, кто вы или кто он, но я навела справки и  выяснила,  что
автомобиля "мустанг-79" с указанным вами номером  не  существует,  равно
как не существует автомобиля  "бьюик-регал"  с  таким  номером,  который
указал он. Вероятно, супруги могут носить разные фамилии,  но  когда  вы
говорите, что приехали из Готорна, штат Калифорния, а он говорит, что вы
оба проживаете в Лас-Вегасе, мне просто это не нравится.
   Салли не знала, что сказать.
   - Извините меня.
   - Я взяла вашу сумку из номера, когда впускала его.  Я  сказала  ему,
что сумку забыл предыдущий постоялец. У вас какие-то  неприятности?  Мне
не нужны никакие темные истории в моем мотеле.
   Салли взяла сумку.
   - Спасибо вам.
   - Может быть, позвонить в полицию?
   - Нет. Я просто уеду. Оставьте себе плату за постой, все в порядке.
   - А как насчет мистера Роджерса там, наверху? Салли пятилась к двери.
Она выглянула из окна,  чтобы  убедиться,  что  никто  не  поджидает  ее
снаружи.
   - Э-э-э.., да, позвоните в полицию.

***

   Разрушитель видел, как Салли быстро выскользнула из дверей  гостиницы
и бросилась бегом по улице, окруженная ангелам и стражами.
   Демон зашипел и ткнул пальцем в сторону мотеля. Из номера триста  два
украдкой вышел Хулл и вместе  с  "механиком"  бросился  вниз  по  черной
лестнице. "Обычный отдыхающий" тоже исчез. Каким-то образом они  поняли,
что дело провалилось. Вероятно, причиной  тому  послужило  своевременное
вмешательство женщины-служащей,  а  возможно,  они  ощутили  присутствие
мощной "психической  силы"  Салли  или  поняли,  что  сопровождающих  их
демонов сдерживают  ангелы-стражи.  Так  или  иначе,  они  почувствовали
что-то неладное и поспешили убраться восвояси.
   Разрушитель выпустил струю желтого дыма из ноздрей.
   - Запомните, - сказал он своим воинам, - этот Тол  -  великий  мастер
расставлять ловушки и устраивать западни. Ни один  ничтожный  человечек,
столь опасный для нас, как Салли Роу, никогда не  будет  расхаживать  по
улицам в одиночестве и без охраны.  Он  был  здесь.  И  воины  его  были
наготове. - Он рассмеялся. - Но скоро все изменится.
   Разрушитель взглянул вниз и увидел, как Салли  Роу,  по-прежнему  под
надежной охраной, сворачивает за угол и исчезает.
   - Нет, капитан Небесного воинства! Не сейчас. Ты еще  слишком  силен,
но время играет на меня! Твои праведники находятся  в  моих  руках.  Это
наша игра. Мы устанавливаем правила, мы выбираем время действовать.

***

   Джуди Уэринг посвящала домашним занятиям с сыном не столько  времени,
сколько обещала себе и всем прочим.  В  данное  время  ее  сын-сорванец,
учившийся в третьем классе, занимался во дворе чем  душе  угодно,  тогда
как она обсуждала по телефону кое-какие животрепещущие вопросы.
   - Да, именно это я слышала, - говорила она. - После  смерти  Синди  у
него появились серьезные сексуальные проблемы, и, думаю, на этой почве у
них и супружеские-то отношения не очень складывались. Вы  замечали,  как
он всегда отирается возле Кэти Ховард? Возможно,  она  следующая  в  его
списке.
   Потом заговорил собеседник на другом конце провода, а Джуди  слушала,
между делом вырезая купоны из рекламной газеты.
   Потом снова настала очередь Джуди:
   - Да, я тоже так думаю. Я имею в виду, откуда нам знать, что на самом
деле творилось в его классе? Миссис Филдс занята своими учениками  и  не
может постоянно наблюдать за Томом.

***

   Бес по имени Сплетник сидел на плече  Джуди,  помешивая  в  ее  мозгу
костлявыми  пальцами,  а  дух  раздора  сидел  на  столе,  наблюдая   за
происходящим.
   - Великолепная идея! - сказал он.
   - Ты знаешь, - сказал Сплетник, - эта женщина  готова  поверить  чему
угодно!

24

   Он вел себя  грубо,  агрессивно  и  неоднократно  пугал  детей,  -  с
вызывающим видом заявила Ирэн Бледсоу.
   Неестественно выпрямив  спину,  она  сидела  в  приемной,  смежной  с
кабинетом Узина Корригана. Справа  и  слева  от  нее  расположились  два
адвоката из ЛЛСГ - Джефферсон и Эймс. Напротив сидели Уэпн Корриган, Том
Харрис  и  Марк  Ховард,  а  в  конце  стола  секретарь  суда,   который
стенографировал беседу.
   Уэйн Корриган пробежал глазами по своим записям. Эта дама - настоящая
тигрица,  и  ему  хотелось  бы  иметь  больше  фактов  для   дальнейшего
разговора. При отсутствии достаточной  информации  этот  допрос  обещает
быть коротким.
   - Но все это основывается лишь на показаниях Эмбср  Брэндоп,  не  так
ли? - наконец спросил он.
   - Да, и она разумная, правдивая и ответственная девочка.
   - Но вы сами никогда не видели, чтобы мистер Харрнс  вел  себя  таким
образом?
   - Конечно видела. Когда он в первый раз  навешал  детей.  Он  нарушил
правила, о которых я его предупредила, держался грубо и агрессивно.
   - Агрессивно. Вы уже дважды употребили  это  слово.  Это  определение
принадлежит вам или Эмбер?
   - Что означает этот вопрос? - вмешался Джефферсон.  Корригаи  не  был
обязан отвечать ему, но ответил:
   - Я пытаюсь выяснить, что именно говорила Эмбер, п  исключить  всякую
возможность преувеличения со  стороны  мисс  Бледсоу.  -  Он  перешел  к
следующему вопросу. - Так как насчет показаний Эмбер? Что конкретно,  по
ее словам, делал мистер Харрис?
   Бледсоу чуть подалась вперед, держа спину все так же прямо.
   - Эмбер сказала мне, что мистер Харрнс и другие дети насмехались  над
ней и пытались навязать ей своп религиозные убеждения.
   - Нельзя ли поточнее? Каким образом они насмехались надпей?
   Бледсоу заколебалась:
   - Ну.., они...
   - Они обзывались?
   - Полагаю, да.
   - Так обзывались или нет?
   - Эмбер  не  уточняла,  какими  именно  прозвищами  ее  дразнили,  но
уверена, если мы спросим, она сможет точно ответить нам.
   - Хорошо, мы это сделаем. - Корриган задал следующий вопрос.  -  Так,
теперь насчет душенного здоровья. Каким образом мистер Харрнс  покушался
па душевное здоровье Эмбер?
   Бледсоу саркастически рассмеялась:
   - Ах, каким образом? Полагаю, вы считаете  это  нормальным:  объявить
ребенка одержимым бесами, запретить ему играть с другими детьми...
   - Мистер Харрис запрещал Эмбер играть с другими детьми?
   - Да. Он запретил ей выходить на улицу во время перемены и  заставлял
переписывать  страницу  из  Библии.  Кпррпган  сделал  пометку  в  своих
записях.
   - А Эмбер сказала, почему мистер Харрис поступал так?  Блсдсоу  легко
пожала плечами.
   - О, очевидно, мистера Харриса не устраивала ее позиция по известному
вопросу, и поэтому он решил, что девочка нуждается в  более  интенсивном
обучении.
   - Это слова Эмбер?
   - Нет...
   - Это просто ваша интерпретация?
   - В общем, да.
   - Что именно вам сказала Эмбер?
   - Что мистер Харрис не выпускал ее на улицу па перемене, но заставлял
сидеть в классе и переписывать Библию.
   - Она не высказала предположения, что таким образом ее наказывали  за
нарушение школьных правил?
   - Я не сделала такого вывода из ее слов.
   -  Это  случилось  однажды,  на  одной  перемене,   пли   происходило
постоянно, каждый день?
   - Не могу сказать точно.
   - И опять-таки своими глазами вы этого не видели?
   - Конечно пет.
   - А кто-нибудь видел?
   - Послушайте, мистер Харрис, но...
   - Гм-гм. - Корриган перелестнул страницу своего блокнота.  -  Давайте
поговорим об Эмитист, лошадке. Я правильно назвал имя  этой..,  э-э-э..,
этого второго Я?
   - 11е знаю. Девочка отождествляет себя  с  Эмитист,  и,  насколько  я
поняла, это действительно лошадка, вымышленный персонаж.
   - Значит, вы сами сталкивались с Эмитист?
   Здесь Зиме резко вмешался в разговор:
   - Извините, мистер Корриган. Я нахожу этот вопрос недостаточно ясным.
   - Вам ясен вопрос? - спросил Корриган Бледсоу.
   - Нет.
   - Вам когда-нибудь приходилось общаться с Эмбер в тот  момент,  когда
она вела себя как Эмитист?
   Бледсоу невозмутимо пожала плечами:
   - Конечно.
   - И вам ничего не показалось странным?
   -  Разумеется  нет.  У  детей,  переживших  тяжелую   травму,   часто
наблюдается раздвоение  личности,  они  придумывают  себе  воображаемого
друга. Это самое обычное явление.
   - А о какой серьезной травме идет речь?  Миссис  Бледсоу  постаралась
сформулировать ответ поточнее:
   - Все переживания Эмбер во время ее  обучения  в  христианской  школе
носили глубоко травмирующий характер: запугивание, ограничение  свободы,
постоянное давление, навязывание христианских догм... Все это  заставило
Эмбер создать второе Я для  борьбы  с  трудностями.  Мистер  Харрис  мог
должным образом  отреагировать  на  происходящее  и  устранить  истинный
источник всех неприятностей Эмбер, но вместо этого он усугубил  душевную
травму дево