ать? -- спросил он.
     -- Получишь  инструкции,  --  нахмурился  Хастур. --  Чего  волнуешься,
Кроули? Века работали ради момента, который теперь так близко!
     -- Да,  точно, -- ответил Кроули. Теперь он не выглядел как тот крепкий
парень, что  так крепко  сжимал  руль  "Бентли"  несколько  минут назад.  Он
выглядел как жертва...
     -- Близко уж вечного триумфа время!
     -- Ага... Вечного, -- буркнул Кроули.
     -- Ты судьбы сией славной орудием будешь!
     --  Ага...  Орудием,  --  пробормотал  Кроули.  Он аккуратно  подхватил
корзинку --  так, словно  боялся, что она  взорвется.  Что, образно  говоря,
скоро и произойдет.
     -- Э, ладно, -- сказал он. -- Я, э, пойду тогда. Верно? Покончу с этим.
Не  то  чтобы я  хотел с этим покончить,  --  добавил  он быстро, зная,  что
последует  за  докладом  Хастура не в  его  пользу.  --  Вы  меня  знаете...
Старателен.
     Старшие демоны промолчали.
     --  Ну,  я пошел, -- закончил Кроули. -- Заходите, если что... а-а, да,
куда заходите-то...? Э... Здорово. Отлично. Чао.
     Глядя на "Бентли", уезжающий все дальше и дальше во тьму, Лигур спросил
у Хастура:
     -- Чего это он сказал в конце?
     --  Итальянское слово, -- откликнулся Хастур. -- Значит, кажется, "есть
хочу".
     --  Да?  Необычное  тогда  прощанье! -- Лигур  уставился на удаляющиеся
огни. -- Ты ему доверяешь? -- спросил он.
     -- Нет, -- ответил Хастур.
     --  Точно, -- кивнул Лигур. Если бы демоны друг другу доверяли, добавил
он про себя, был бы мир совсем другим.

        "x x x"
     Где-то  к  западу от Эмершема несся сквозь  ночь  Кроули...  Схватил не
глядя кассету, попытался, не отрываясь от руля, вытащить ее из пластмассовой
обложки.  "Времена года"  Вивальди, прочел  он в свете лампы -- отлично, как
раз такая спокойная музыка ему теперь нужна...
     Он вставил ее в "Блаупункт".
     --  Обожеобожеобожеобоже.  Почему  сейчас? Почему я?  --  бормотал  он,
обмываемый знакомой музыкой "Queen".
     -- ПОТОМУ ЧТО ТЫ ЭТО ЗАСЛУЖИЛ,  КРОУЛИ, --  неожиданно заговорил с  ним
Фредди Меркьюри.
     Кроули  тихо-тихо  благословил   ситуацию.  Это   была  его   идея   --
использовать электронику для связи, Низу она понравилась, и, как обычно, все
по-своему там сделали... Он надеялся их уговорить на  "Cellnet" подписаться,
а они вместо этого просто вклинивались  в то,  что  он  в это  время слушал,
меняли это и говорили...
     Кроули сглотнул.
     -- Премного благодарен, повелитель, -- выдавил он.
     -- В ТЕБЯ Я ВЕРЮ, КРОУЛИ.
     -- Спасибо, повелитель.
     -- ВАЖНА СИЯ РАБОТА, КРОУЛИ.
     -- Знаю, знаю...
     -- ОНА -- САМАЯ ВАЖНАЯ, КРОУЛИ.
     -- Не волнуйтесь, повелитель, оставьте мне проблемы...
     -- ТАК,  КРОУЛИ,  МЫ И СДЕЛАЛИ.  ЕСЛИ ПРОВАЛИШЬСЯ, ВСЕ СВЯЗАННЫЕ С  НЕЮ
ПОСТРАДАЮТ... И ТЫ, КРОУЛИ. ОСОБЕННО ТЫ.
     -- Понятно, повелитель.
     -- ВОТ ТВОИ ИНСТРУКЦИИ, КРОУЛИ.
     И  моментально знания очутились в его голове... Как он  это  ненавидел!
Могли ему также легко сказать, не  обязательно было холодное знание вживлять
в его мозг. Надо было приехать в определенный госпиталь.
     -- Буду там через пять минут, повелитель, нет проблем.
     -- ХОРОШО. Я вижу маленький силуэт человека  скарамуч скарамуч потанцуй
фанданго...
     Кроули пнул руль.  Все  так здорово  шло, за эти века он  столько всего
сумел  захватить...  Да, вот так всегда, думаешь, ты на вершине мира,  и тут
вдруг Армагеддон  на тебя  валят.  Великая  Война, Последняя  Битва.  Небеса
против  Ада, три  раунда, один падет -- без права  на обжалование. И  все...
Никакого тебе мира --  это  же и  значит гибель мира.  Никакого мира. Только
Небеса без конца или -- смотря за кем будет победа -- Ад  без конца.  Кроули
не знал, что хуже.
     Нет, по определению, понятно, Ад хуже. Но Кроули Небеса помнил, немного
на  них было  с Адом совпадений,  но были. К  примеру, нигде нет  нормальных
напитков... И скука Небес почти настолько же плоха, как возбужденье Ада.
     Но сбежать было нельзя. Нельзя быть демоном и иметь право выбора.
     ...Я тебя не отпущу (Отпусти его)...
     Что ж, по крайней  мере не  в  этом  году все случится...  Будет время,
чтобы с делами разобраться. С фьючерсными контрактами, к примеру.
     Интересно, гадал он, а  что произойдет, если он просто остановит машину
на этой темной,  сырой и  пустой дороге, возьмет корзинку  в руки, раскрутит
хорошенько и отпустит...
     Что-то страшное, вот что.
     Он  был когда-то ангелом. Не собирался Падать, просто приятелями не  те
были.
     "Бентли"  продирался сквозь тьму с  указателем  количества  топлива  на
нуле.  Уже больше шестидесяти  лет он был на нуле... Есть и  хорошее в жизни
демона. К  примеру,  бензин  не нужно было покупать.  Единственный раз купил
Кроули бензин в  1967-ом -- чтобы бесплатно получить в придачу дырки от пуль
в стекле кабины, как у Джеймса Бонда -- очень тогда хотелось.
     На   заднем   сидении   созданье   в  корзине  начало  плакать   криком
только-только родившегося, так похожим  на сирену -- предупрежденье об атаке
с воздуха. Высок. Бессловесен. И стар.

        "x x x"
     "Неплохая больница, -- думал мистер Янг. -- Была бы и тихой, если бы не
монашки".
     Монашек он любил. Не то чтобы были в голове, понимаете ли, не те мысли.
Нет,  если уж  избегать хождения в  церковь, он  четко  избегал  хождения  в
церковь Св. Сэсила и Всех  Ангелов, самая настоящая Х. и Е., даже и подумать
не мог об избегании  какой еще. У всех остальных  запах был не тот -- лак  у
Низких, несколько подозрительный у Высоких. Глубоко в кожаном кресле  своего
духа мистер Янг знал, что Богу неудобно из-за таких вещей...
     Но  видеть монашек  вокруг он  любил, так же,  как любил видеть  вокруг
Армию  Спасения.  Испытывал  ощущение, что  все  было нормально,  что где-то
поддерживали люди мир на его оси.
     С Чирикающим Орденом Св. Берил, однако, это  было его первое знакомство
[Святая Берил Артикулатус из Кракова была замучена в пятом веке. По легенде,
Берил  была  молодой женщиной, против своей воли  замуж выданной за варвара,
принца Казимира. В свадебную ночь молила она Господа о вмешательстве, ожидая
смутно  появления  чудесной  бороды,  и  для  этого  случая  уж  приготовила
маленькую  бритву  с ручкой из  слоновой  кости,  подходящую для дам. Вместо
этого Господь даровал  Берил чудесную возможность без  умолка трещать о том,
что было на душе, перескакивая частенько бессвязно, не останавливаясь на еду
или дыханье.
     По  одной версии легенды, Берил задушил принц  Казимир через три недели
после свадьбы, так и не испробовав женатой жизни. Умерла она девственницей и
мученицей, чирикая до конца.
     По другой версии, Казимир купил затычки для ушей и она умерла в кровати
с ним, в возрасте шестидесяти двух лет.
     Чирикающий орден Святой Берил  связан клятвой подражать  ей  все время,
кроме второй половины дня четверга, когда разрешается монашкам заткнуться и,
если  хотят,  поиграть  в настольный теннис.  Прим.  авт.].  Дейдра  с  ними
познакомилась,  когда с  какой-то из  своих проблем разбиралась --  небось о
неприятных    южноамериканцах,    дерущихся     с     другими    неприятными
южноамериканцами,  и  о священниках,  подзуживающих  их  вместо того,  чтобы
заниматься  должными  делами  --  организовывать  кампанию очистки  церквей,
скажем.
     Дело  было  в  том, что монашки  должны  молчать. У них для  этого была
подходящая форма, как  у тех  штук  в комнатах где,  как  смутно  припоминал
мистер  Янг,  тестируют  звуковую аппаратуру.  Не  должны они были...  ну...
чирикать все время.
     Он  набил трубку табаком -- так называемым табаком, вернее,  не  то что
тот, что когда-то был, -- и задумался, что будет, если спросить у монашек, а
где  мужская  комната. Папа,  небось,  пошлет суровую  буллу..  Он  с трудом
переменил положение и бросил взгляд на часы.
     Что  ж,  по крайней  мере монашки  отказались от  его  присутствия  при
рождении. Дейдра  так этого  хотела...  Опять читала! Один  ребенок ведь был
уже,  и вдруг  говорит,  что рождение  --  самое радостное ощущение из  тех,
которыми  двое могут  поделиться...  Да, разрешил самой газеты выписывать, и
вот что  вышло. Не доверял мистер Янг газетам, у которых страницы назывались
"Стиль жизни" или "Варианты".
     Нет, он  был  не  против,  чтобы  двое делились радостью.  Это  как раз
нормально... Миру этого нужно больше. Но он совершенно ясно заявил, что этой
радостью Дейдре придется делиться с самой собой.
     И  монашки согласились. Не видели  причин, по которым  нужно  впутывать
отца в рождение  ребенка. "А ведь, --  добавил  мистер Янг, -- они небось не
видели причин, по которым отца надо впутывать куда-нибудь еще".
     Он  закончил  вбивать  в трубку  так  называемый  табак и  взглянул  на
маленькое объявление на стене комнаты ожидания, которое говорило, что -- для
собственного  удобства  -- он  не должен  курить. Для собственного удобства,
решил он, пойдет постоит  на крыльце. Если там был для  его удобства удобный
куст, еще лучше.
     Пройдя  по пустым  коридорам, он нашел дверь,  ведущую в залитый дождем
двор, полный священных мусорных баков.
     Он поежился и сделал домик из рук -- чтобы можно было зажечь трубку.
     С  ними ,  с женами, это происходило  в определенном возрасте. Двадцать
пять тихих лет, и вдруг они начинают делать эти.. как их...  аэроботические,
кажется... упражнения  в розовых носках с отрезанным передом и упрекать тебя
за то,  что  никогда не приходилось зарабатывать на жизнь. Это гормоны,  или
что-то вроде.
     Большая черная машина затормозила у  баков.  Молодой человек  в  темных
очках выпрыгнул в морось, держа что-то типа люльки, и пополз ко входу.
     Мистер Янг вытащил трубку изо рта.
     -- Забыли выключить свет, -- напомнил он.
     Человек, бросив на него непонимающий взгляд кого-то, кого свет волновал
меньше всего, махнул рукой куда-то в сторону "Бентли". Свет потух.
     -- Удобно, -- сказал мистер Янг. -- Автоматика, да?
     Его несколько удивило, что человек не мок. И что в люльке то-то было.
     -- Началось уже? -- спросил человек.
     Мистер Янг почувствовал смутную  гордость по поводу того,  что его  как
родителя так легко распознать.
     -- Да, -- сказал он. -- Заставили меня выйти, -- добавил он благодарно.
     -- Уже? И сколько, по вашему, у нас времени осталось?
     У   нас,  заметил  мистер  Янг.   Явно  доктор  из   тех,  кто   теории
со-родительства придерживается.
     -- Мне кажется, мы, э, продвигались, -- сказал он.
     -- И в какой она комнате? -- спросил человек быстро.
     --  Мы  в Комнате  Три, --  ответил  мистер  Янг. Он  похлопал  себя по
карманам и нашел драный мешочек, который он -- в соответствии с традицией --
захватил с собой.
     -- Мы не хотим  принять участие в делении радостью сигаретного курения?
-- спросил он.
     Но человек уже исчез.
     Мистер Янг аккуратно вернул мешочек на место и взглянул на свою трубку.
Всегда эти доктора спешат... Все Богом посланные часы работают.

        "x x x"
     Есть такой трюк, проделываемый с одной  горошиной  и тремя  чашками, за
ним  очень  трудно  уследить, нечто  похожее -- только  ставки гораздо  выше
горсти мелочи -- сейчас произойдет.
     Текст специально будет замедлен, чтобы можно было уследить за ловкостью
рук.
     Миссис Дейдра Янг рожает в Комнате Доставки Три. Родит она златовласого
младенца мужского пола -- назовем его Младенец А.
     Жена  американского  культатташе,  миссис  Харриет  Даулинг,  рожает  в
Комнате  Доставки Четыре.  Родит она златовласого  младенца мужского пола --
назовем его Младенец Б.
     Сестра  Мэри  Болтливая была  преданной сатанисткой  с  самого детства.
Ребенком ходила в Школу Саббат, черные звезды получала за почерк и печень...
Когда ей сказали идти  в Чирикающий Орден, послушно пошла,  ведь у нее был в
этой области талант и, к тому же, она знала, что она будет среди друзей. Она
была бы вполне умной, если бы когда-нибудь оказалась  в подходящей ситуации,
но давно  уяснила, что глупенькие, как  она говорила,  легче двигались через
жизнь. В настоящий  момент  ей вручали златовласого младенца  мужского пола,
которого  мы  назовем Мятежник,  Разрушитель  Царств,  Ангел Бездонной  Ямы,
Великий  Зверь  по имени  Дракон,  Принц  Сего Мира,  Отец  Лжи, Сатанинский
Отпрыск и Повелитель Тьмы.
     Смотрите внимательно. Крутятся, вертятся...
     -- Это он? -- спросила сестра Мэри, вглядываясь в ребенка.  -- Просто я
ожидала странных глаз. Красных или зеленых. Или малюсеньких копытцев...  Или
маленького хвоста.
     Она  его  переворачивала,  пока   говорила.  Нет  и  рожек.  Совершенно
нормально выглядел сын Дьявола.
     -- Да, это он, -- отозвался Кроули.
     -- Да,  держать  я буду Антихриста, -- сказала  сестра Мэри. --  И мыть
Антихриста. И считать красивенькие пальцы-малютки...
     Она уже теперь  напрямую к ребенку обращалась, затерявшись  в  каком-то
своем мирке. Кроули помахал рукой перед ее лицом...
     -- Эй? Эй? Сестра Мэри?
     --  Простите,  сэр.  Он  просто  такой  красавец...  На  папочку похож?
Наверняка! Похож ли он на своего папуську...
     --  Нет, --  отозвался Кроули твердо.  -- А теперь я бы  на вашем месте
пошел к комнатам доставки.
     --  Он  меня  будет  помнить,  когда  вырастет,  как  вы  считаете?  --
глубокомысленно спросила сестра Мэри, медленно спускаясь по коридору.
     -- Молитесь, чтоб не помнил, -- бросил Кроули и смылся.
     Сестра  Мэри  продвигалась сквозь ночную больницу,  держа  аккуратно  в
руках Мятежника, Разрушителя Царств, Ангела Бездонной Ямы, Великого Зверя по
имени Дракон, Принца Сего Мира, Отца Лжи, Сатанинского Отпрыска и Повелителя
Тьмы. Она нашла колыбельку и положила его туда.
     Он буркнул. Она его пощекотала.
     Голова матроны появилась в двери.
     --  Что ты здесь делаешь, сестра Мэри?  -- спросила она. -- Разве ты не
должна дежурить в Комнате Четыре?
     -- Мне Господин Кроули велел...
     -- Спеши, будь умницей! Ты не видела мужа? Он не в комнате ожидания...
     -- Я только что видела Господина Кроули, и он мне велел...
     -- Да-да, конечно, --  ответила твердо сестра Грэйс Красноречивая. -- Я
пойду, поищу мужчину проклятого...  Иди туда,  за  ней  последи,  ладно? Она
немного сонная, а с малышом все хорошо. -- Сестра Грэйс сделала паузу. -- Ты
чего мигаешь? В глаз что-то попало?
     -- Малыши! Обмен! -- прошипела сестра Мэри хитро. -- Помните?
     -- Конечно, конечно. В свое  время... Но мы  же не можем позволить отцу
здесь  шляться,  верно?  --  сказала  сестра  Грэйс. --  Кто  знает, что  он
увидит... Так что побудь здесь, последи за малышом, будь умницей!
     Она  уплыла  вниз по  блестяще-чистому  коридору. Сестра  Мэри,  вращая
колыбельку, вошла в комнату доставки...
     Миссис Янг  не  просто сонной  была, она уснула, выглядя довольной, что
хоть  раз другие будут бегать...  Ребенок  А лежал сзади  нее, взвешенный  и
помеченный. Сестра  Мэри, в которой  годами  взращивали услужливость,  сняла
табличку с именем, скопировала и копию приделала к своему младенцу.
     Малыши выглядели одинаково -- маленькие, сморщенные, похожие немного --
не слишком -- на Уинстона Черчилля.
     "Теперь, -- подумала сестра Мэри, -- мне бы чашечку чая".
     Большинство  членов  ордена были старомодными  сатанистами,  как  и  их
родители  до  них, а  еще  раньше  родители  родителей.  Их  для  этого дела
воспитали,  и не были они, если вглядеться, особо  злыми.  Как и большинство
людей. Просто  привлекали  их  новые идеи,  типа надевания  кожаных сапог  и
расстреливания людей,  или надеванья белых  простынь и линчевания людей, или
одеванья  в  узкие и  яркие джинсы и игры  для людей на  гитарах... Предложи
человеку  новое  учение  с  новым  костюмом,  его  сознание  последует...  А
выращиванье сатанистом это сглаживало. Эта была обычная работа для субботних
вечеров, а остальное время они просто жизнь проживали так хорошо, как могли,
-- как и все. К тому же, сестра Мэри  была медсестрой, а медсестры -- прежде
всего медсестры, кем бы они ни были, то бишь приходилось  одевать часы задом
наперед, в случае  экстренных ситуаций  сохранять  спокойствие и  смертельно
хотеть чашку чая... Она надеялась, что кто-нибудь  скоро  подойдет  --  свою
часть работы она сделала, теперь бы чая.
     Прояснить  судьбу человечества  может тот факт, что большинство великих
триумфов  и трагедий человеческой  истории происходят не из-за особо хороших
или особенно плохих людей, из-за самых обычных.
     В дверь постучали. Она ее открыла.
     -- Ну что, случилось? -- спросил мистер Янг. -- Я муж. Отец. Оба.
     Сестра Мэри ожидала, что американский культатташе похож будет на Блейка
Каррингтона  или  Дж.  Р.  Эвинга... Мистер Янг не был  похож ни  на  одного
экранного американца, кроме того дядюшки-шерифа в наиприятнейшем виденном ей
детективе [С  маленькой старушкой-американкой в роли детектива, и без погонь
-- кроме специально замедленных.  Прим. авт.]. Он  ее здорово разочаровал --
как и его свитер.
     Мэри проглотила свое разочарование.
     --  О-о-о, да,  --  сказала  она.  --  Поздравляю! Жена  ваша  заснула,
бедняжка...
     Мистер Янг кинул быстрый взгляд через плечо.
     -- Двойня?  --  вопросил  он,  потянулся к  трубке, прекратил  и  вновь
потянулся. -- Двойня? Никто не говорил, что будет двойня!
     -- О нет! -- ответила  быстро сестра Мэри.  -- Этот ваш. Второй... э...
чей-то еще. Я за ним просто приглядываю, пока сестра Грэйс не вернется. Нет,
--  повторила  она,  указывая  на  Мятежника,  Разрушителя   Царств,  Ангела
Бездонной Ямы, Великого  Зверя по  имени Дракон, Принца Сего Мира, Отца Лжи,
Сатанинского Отпрыска  и Повелителя Тьмы, -- этот  точно  ваш. Стоит  только
оглядеть  его с головы  до  его  маленьких копытцев, и это  сразу становится
понятно... То бишь копытцев у него, конечно, нет! -- поправилась она спешно.
     Мистер Янг взглянул вниз.
     -- Да... -- сказал он с сомнением  в голосе.  -- На моих предков похож.
Все, э, нормально с ним, да?
     -- Да,  --  ответила сестра Мэри. -- Он совершенно  обычный ребенок, --
добавила она. -- Совершенно-совершенно...
     Последовала пауза, во время которой двое глядели на спящего ребенка.
     -- У вас нет особого акцента, -- прервала наконец молчание сестра Мэри.
-- Вы здесь давно?
     -- Десять лет уже,  -- ответил  слегка удивленно мистер  Янг. -- Работа
переместилась, видите ли, пришлось и мне переехать вместе с ней.
     -- Я всегда считала,  что  эта  работа очень увлекательна,  --  сказала
сестра Мэри. Мистер Янг благодарно ей улыбнулся. Мало кто мог увидеть, а еще
меньше  --  полюбить привлекательные, по  его мнению,  стороны бухгалтерской
работы...
     --   Должно  быть,  там,  где  вы  были  раньше,  все  было  совершенно
по-другому, -- продолжала сестра Мэри.
     --  Наверное, --  ответил  мистер  Янг,  который  никогда  об  этом  не
задумывался. Латтон, насколько он помнил, был  очень похож на Тадфилд. Те же
изгороди между домом и железнодорожной станцией. Те же люди.
     -- Здания, например, были повыше, -- сказала сестра Мэри отчаянно.
     Мистер  Янг на нее уставился. Он  мог разве  что одно  вспомнить  --  с
офисами "Эйлайенс энд Лейчестер".
     -- Наверное, ходите на кучу вечеринок в садах, -- сказала монашка.
     А. Наконец-то хорошая тема... Дейдре такие очень нравились.
     -- Точно, -- сказал он с чувством. -- Дейдра для них джем делает. А мне
приходится с Белым Слоном помогать.
     Это была часть жизни общества, собирающегося в Букингемском  дворце,  о
которой сестра Мэри и не догадывалась, хотя пакидерма вполне подходила.
     --  Должно  быть,  подарки,  -- кивнула  она.  -- Я  читала  о том, как
иностранные послы дарили ей всякие разные штуки.
     -- Простите?
     -- Я большой фанат Королевской Семьи, знаете ли.
     --  О,  я тоже, -- отозвался мисте