сь они последние шесть месяцев проверяли гамбургерные БЛЮДА. Он
хотел узнал, какие они получали результаты.
     Он  наклонился  вперед,  постучал по стеклянной перегородке, за которой
был шофер. Тот нажал кнопку, и стекло отъехало в сторону.
     -- Сэр?
     -- Я пойду взгляну на нашу операцию, Марлон. Десять минут займет. Потом
обратно в Л. А.
     -- Сэр.
     Соболль прошел в "Бургер Лорда". Тот был в точности таким же, как любой
другой  "Бургер  Лорд" в Америке  [Но не таким же,  как любой другой "Бургер
Лорд" в мире. Германские "Бургер Лорды", к примеру, продавали вместо пива из
корней немецкое, а английские "Бургер Лорды" ухитрялись выделить достоинства
американских заведений  быстрой  пищи  (например, скорость доставки  пищи) и
аккуратно  их  убрать;  ваша пища  прибывала через  полчаса, была  комнатной
температуры, и гамбургер от булочки можно было отделить  лишь по  засунутому
между ними лоскуту теплого салата. Через двадцать пять  минут после прибытия
во Францию разведчики-продавцы "Бургер  Лорда" были застрелены. Прим. авт.].
МакЛорди  Клоун  плясал  в  Детском Уголке. У  всей обслуги  были одинаковые
сияющие  улыбки,  не достигающие глаз.  А  за  стойкой круглолицый, среднего
возраста  человек  в  униформе  "Бургер  Лорда"  нашлепывал  гамбургеры   на
сковороду, тихо посвистывая, счастливый от работы.
     Соболль подошел к стойке.
     --  Здравствуйте-меня-зовут-Мэри, --  бросила девушка  за  стойкой.  --
Чем-могу-помочь?
     --  Двойной  бластер  (Громовой  Большой  Пистолет),  больше  жареного,
горчицы не надо.
     -- Чего-нибудь-попить?
     -- Специальный толстый взбитый шокобанановый .коктейль.
     Она нажала маленькие квадраты-пиктограммки на своей кассе.  (Больше  не
надо было быть грамотным,  чтобы  в  ресторане работать.  Вот улыбаться было
нужно). Потом она повернулась к круглолицему человеку за стойкой.
     -- ДБ(ГБП), БЖ, никакой горчицы, -- произнесла она. -- Шоко-коктейль.
     --  Ухннххух,  -- отозвался  повар  мелодично.  Он рассортировал  еду в
маленькие бумажные вместилища, останавливаясь лишь для того, чтобы  счистить
с глаз седеющий локон.
     -- Пр'шу вас, -- произнес он.
     Она  их взяла,  на  него не глядя, и он радостно вернулся к сковородке,
тихо напивая.
     -- Лююююби меня нежно, люююююби меня долго, нииикогда не отпускай...
     Мурлыканье  мужчины, заметил  Соболль,  сталкивалось с  фоновой музыкой
"Бургер Лорда", жестяной,  повторяющейся, записанной на  магнитофон песенкой
-- рекламой "Бургер Лорда", и он твердо решил, что его надо уволить.
     Здравствуйте-меня-зовут-Мэри  дала   Соболлю   его  БЛЮДО™  и  пожелала
приятного дня.
     Он  нашел  маленький  пластиковый  столик,  сел в  пластиковый  стул  и
осмотрел свою еду.
     Искусственный хлебец. Искусственный  гамбургер. Жареное,  и не видевшее
никогда  картошки. Бесплодные соусы. Даже (это Соболлю особенно понравилось)
искусственный  ломтик соленого  огурца  с укропом. Молочный  коктейль  он  и
осматривать не  стал. Ничего оно питательного не содержало, впрочем, как и у
продаваемых его конкурентами.
     Всюду вокруг  него  люди  ели свою не-пищу -- если  и  не с ясно видным
удовольствием, то и не  с большим отвращением,  чем  ожидаешь в гамбургерных
сетях по всей планете.
     Он  встал,  принес  свой  поднос  к  хранилищу  "ПОЖАЛУЙСТА,  АККУРАТНО
ИЗБАВЛЯЙТЕСЬ ОТ СВОИХ ОТБРОСОВ",  и все туда бросил. Если б вы ему  сказали,
что в Африке детишки голодают, он был бы польщен, что вы заметили.
     Его дернули за рукав.
     -- Человек по имени Соболль? -- спросил маленький, носящий очки человек
в  кепке "Международного Экспресса", держащий в руках  коричневую посылку из
бумаги.
     Соболль кивнул.
     --  Так  и  думал.  Огляделся,  подумал,  высокий  человек  с  бородой,
прелестный костюм, не может их быть много. Для вас посылка, сэр.
     Соболль  за нее расписался, настоящим именем -- одно  слово, пять букв.
На "колото" похоже звучит.
     -- Благодарю вас, сэр, --  произнес человек из доставки. И остановился.
--  Эй,  --  сказал ой.  -- Этот парень  за прилавком. Он вам не  напоминает
кого-то?
     -- Нет, -- отозвался  Соболль. Он  дал человеку чаевые -- пять долларов
-- и открыл посылку..
     Внутри была пара маленьких медных весов.
     Соболль улыбнулся. Улыбка была тонкой, и почти сразу исчезла.
     --  Наконец-то, -- произнес он. Он сунул весы в карман, не заметив, что
сделалось с холеной линией его черного костюма, и вернулся к лимузину.
     -- Обратно в офис? -- спросил шофер.
     -- В аэропорт, -- покачал Соболль головой. -- И позвони туда. Мне билет
нужен до Англии.
     -- Да, сэр. Билет в Англию и обратно.
     Соболль потрогал весы в кармане.
     -- В одну сторону, -- поправил он. -- Обратно сам доберусь. Да, позвони
от моего имени в офис, все встречи отмени.
     -- На какое время, сэр?
     -- Все предвидимое будущее.
     А в "Бургер Лорде", за  стойкой, крепкий  человек со свисающим на глаза
локоном положил на сковородку еще шесть гамбургеров. Он был счастливейшим во
всем мире и он пел, очень тихо.
     -- Т' кролика ни разу не поймал, -- напевал он сам себе, -- и т' мне не
друг.

        "x x x"
     Они  с  интересом слушали.  От легкой мороси  почти не  скрывали старые
листы железа да протертые куски материи, которые накрывали их место сборов в
карьере, а  когда шел дождь,  они  всегда  ожидали, что Адам  придумает, что
делать.   Они  не  разочаровались.  Глаза  Адама  сверкали  --  было  знание
невероятно приятно.
     Когда он лег спать под кипой "Новых Акварийских", уже было три утра.
     --  И еще  был этот мужик по имени Чарльз Форт, -- говорил он.  --  Мог
устроить дождь из рыб, лягушек и других штук.
     -- Ух ты, -- поразилась Пеппер. -- Невероятно. Из живых лягушек?
     -- О, да, -- отозвался Адам, наполняясь энтузиазмом. --  Прыгали  прям,
квакали и все  такое. Ему  люди  кучу денег  заплатили,  чтоб  ушел, в конце
концов,  и,  и...  --  Он  напряг  мозги,  стараясь  что-то  придумать,  что
слушателей удовлетворить; он, для Адама, очень много прочел за раз. -- ... И
он уплыл в "Марии Целесте" и нашел Бермудский Треугольник. Это  в  Бермудах,
-- пояснил он.
     -- Нет, этого он не мог  сделать, -- возразил  Венслидэйл  резко, --  я
читал про  "Марию Целесту", никого  не было на ней. Она потому и  знаменита.
Они ее нашли плавающей самой по себе, никого на ней не было.
     -- Я не  сказал, что  он  на  ней был, когда ее нашли, разве не так? --
ответил  Адам  язвительно.  --  Конечно,  его  на  ней  не  было.  НЛО  ведь
приземлилось, его увезло. Я думал, что все об этом знают.
     Они несколько  расслабились. НЛО для них попривычней были. О НЛО Нового
Века они пока  еще  не сложили определенного  мнения;  они вежливо послушали
рассказ про них Адама, но как-то не хватало современным НЛО силы.
     -- Если б я была пришельцем, -- высказала  их общее мнение Пеппер, -- я
б не стала всем говорить про мистическую космическую гармонию. Я бы сказала,
-- и  голос ее  стал хриплым  и гнусавым,  словно  у человека, лицо которого
накрыто зловещей черной маской, -- "Это лажерный  блаштер, пошему  то будешь
делать, что шкажу, швинья-повштанец".
     Все кивнули. Любимая игра  в  карьере была  основана  на  очень удачной
серии фильмов с лазерами, роботами и принцессой с прической прям как  стерео
наушники™. (Без звука пришли  к соглашению, что если кто и будет играть роль
идиотской принцессы, то будет это не Пеппер.)  Но обычно игра  заканчивалось
дракой  за звание того, кто  позволялось  носить  ведро для угля™ и взрывать
планеты. Лучше всех эту роль играл  Адам -- когда он был  злодеем, его голос
звучал так, словно он и правда  может мир взорвать.  Ну а Они были душой  на
стороне уничтожителей планет, при условии, что  им в  то же время и принцесс
спасать разрешать.
     -- Думаю, такими они были, -- произнес Адам задумчиво. -- Но теперь все
по-другому.  У  них у  всех яркий  такой  голубой огонь вокруг, и они  всюду
хорошее делают. Типа галактических полицейских -- всем всюду говорят жить во
всеобщей гармонии и такие штуки.
     Последовали секундное  молчание --  это  они  обдумывали  эту  растрату
совершенно хороших НЛО.
     --  Что  меня  всегда  удивляло, -- заметил  Брайан, --  почему  их НЛО
называют,  когда известно, что  они летающие тарелки. В  смысле, тогда ж они
Опознанные Летающие Объекты.
     --  Это  потому,  что  правительство все  скрывает, -- пояснил Адам. --
Постоянно миллионы летающих тарелок садятся, а правительство все скрывает.
     -- Почему? -- поинтересовался Венслидэйл.
     Адам   запнулся.   Его  чтение  не  предоставило  для   этого  никакого
объяснения; "Новый Водяной" просто считал, что и он, и его читатели верят, и
это в основе веры, что правительство все скрывает.
     --  Потому,  что   они  правительство,  --  просто   пояснил  Адам.  --
Правительства  всегда  так  делают.  У  них есть в Лондоне  огромное здание,
полное книг о всех вещах, ими скрытых. Когда премьер-министр утром на работу
приходит, он  первым  делом  проглядывает  большой список  всего, что  ночью
произошло, и на них большую красную печать налагает.
     --  Спорю, он сначала чашку чая  выпивает,  а  потом  газету читает, --
заметил Венслидэйл, который как-то на выходных неожиданно  зашел в офис отца
-- незабвенный случай -- и составил определенное впечатление. -- И говорит о
том, что по ТВ показывали прошлой ночью.
     -- Ну, вадно, но после этого он достает книгу и большую красную печать.
     -- С надписью "Это Скрыть", -- кивнула Пеппер.
     -- "Совершенно  Секретно",  --  отозвался  Адам, обижаясь  на  этот акт
оппозиционного творчества. -- Это как атомные  электростанции. Они все время
взрываются, но никто об этом не знает -- правительство все скрывает.
     -- Они вовсе не все время взрываются, --  возразил Венслидэйл резко. --
Мой  отец говорит,  что они  безопасны, как крапива, и означают, что  нам не
приходится жить в теплице. Да  и  потом, картинка, одну изображающая, есть в
моем комиксе [Этот самый комикс Венслидэйла был работой из  94  частей -- по
одной  в неделю выходило -- под названием "Чудеса  природы и  науки". У него
были все уже вышедшие части, и он попросил на день рождения  подарить  набор
переплетчиков.  Недельное   чтение   Брайана  было  чем   угодно   с   кучей
восклицательных знаков  в название,  типа  "ВжжииКК!!" или "Бамм!!".  Так же
обстояло  дело и  с Пеппер, и даже под самой  изысканной пыткой  она  бы  не
призналась, что  также  покупает "Стукнуло семнадцать"  в  простых обложках.
Адам никогда  комиксов  не читал. Не уживались  они с  вещами,  которые он в
голове сделать мог. Прим. авт.], ничего о ее взрыве там не сказано.
     -- Да, -- кивнул Брайан, -- ты мне давал потом этот комикс, знаю я, что
это за картинка.
     Венслидэйл  запнулся,  а  потом  сказал голосом,  тяжелым  от  с трудом
удерживаемого терпения:
     -- Брайан, только потому, что там сказано Рваная Диаграмма...
     Последовала обычная короткая потасовка.
     --  Слушайте,  --  резко  проговорил  Адам,  --  вы  хотите  про  Новый
Акварийский Век узнать или нет?
     Схватка, никогда среди Их группы серьезной не бывавшая, прекратилась.
     -- Отлично, -- улыбнулся Адам. Он почесал голову. --  Ну  вот,  я из-за
вас забыл, что сказать хотел, -- пожаловался он.
     -- Летающие тарелки, -- подсказал Брайан.
     --  Точно.  Точно.  Ну, если  случится увидеть  летящее  НЛО,  люди  из
правительства приезжают  и  тебя бранят,  --  заговорил Адам,  вновь набирая
скорость. -- В большой черной машине. В Америке постоянно происходит.
     Они рассудительно кивнули. Вот уж в этом они  не  сомневались.  Америка
была  для  них местом, куда  хорошие люди попадают  после  смерти. Они  были
готовы поверить почти всему, если сказать, что происходит это в Америке.
     --  Наверное,  пробки  вызывают,  -- заметил  Адам, --  все  эти люди в
больших черных машинах, всюду ездящие  и людей бранящие. Говорят, если ты их
и дальше видеть будешь, случится Неприятный Несчастный Случай.
     --  Наверное, тебя  переедет  большая черная машина,  -- кивнул Брайан,
ковыряя паршу на грязной  коленке. Он просветлел. -- Знаете, -- произнес он,
-- мой двоюродный  брат рассказывал, что в  Америке есть магазины, продающие
тридцать девять разных видов мороженого -- у каждого свой вкус?
     Это даже Адама замолчать заставило, ненадолго.
     --  Нет тридцати девяти  разного  вкуса  видов мороженого, -- выдохнула
Пеппер. -- Нет тридцать девяти во всем мире.
     -- Если их смешивать, можно набрать, -- ответил Венслидэйл, по-совиному
мигая. --  Знаете.  Клубника и  шоколад. Шоколад и ваниль. --  Он  попытался
припомнить еще английские виды. -- Клубника  и ваниль и шоколад, -- закончил
он неубедительно.
     -- А еще Атлантида, -- громко произнес Адам.
     Этим  он их заинтересовал. Атлантида им  нравилась. Они обожали города,
затонувшие  в  море.   Они  с  интересом  слушали  беспорядочный  рассказ  о
пирамидах, странных священниках и древних секретах.
     -- Это неожиданно произошло или медленно? -- спросил Брайан.
     --  Так неожиданно  и медленно, -- ответил Адам, -- потому что  куча их
уплыла  в лодках в другие страны, жителей математике, английскому, истории и
другим штукам научила.
     -- Не понимаю, что в этом такого великолепного, -- буркнула Пеппер.
     --  Наверное,  славно  было, когда она тонула,  --  проговорил  Брайан,
вспомнив один случай,  когда Нижний Тадфилд затопило. Люди в лодках газеты и
молоко доставляют, в школу не надо ходить.
     -- Если бы  я  был атлантом,  я  бы  остался, -- заявил Венслидэйл. Эти
слова встретили презрительным смехом, но он настаивал. -- Просто  маску надо
надеть было,  и все. Все  окна заколотить, дома воздухом наполнить.  Здорово
было бы.
     Адам  встретил  это  высказывание холодным взглядом, которым  он всегда
награждал кого-то из Них, кто придумывал что-то, что он очень хотел выдумать
первым.
     -- Это  могло быть сделано, -- уступил он как-то  слабо. -- После того,
как они всех учителей услали на лодках. Может, все остальные остались, когда
она потонула.
     --  Мыться не  пришлось бы,  --  высказался  Брайан, родители  которого
заставляли  его мыться гораздо  чаще,  чем, по его мнению, было для здоровья
полезно.  Не то чтобы это  помогало.  Грязь не желала  с Брайана исчезать --
въевшаяся была. --  Все же чистое будет. И, и, можно будет водоросли в садах
выращивать  и  акул стрелять. И  домашних иметь осьминогов  и такие штуки. И
школ не будет, и таких штук, -- избавились от всех учителей.
     -- Они все еще там, внизу, могут быть, -- заметила Пеппер.
     Они  задумались об  атлантах, одетых в  стекающие  с  фигур мистические
мантии и шары вроде тех, в  каких золотые рыбки живут, наслаждающихся жизнью
под несущимися океанскими волнами.
     -- Ух, -- произнесла Пеппер, просуммировав их чувства.
     --  Что теперь  будем  делать? --  спросил  Брайан. --  Вроде  бы  тучи
разошлись.
     В  конце  концов они сыграли  в Чарльз Форт  Открывает  Вещи. Игра  эта
состояла из одного из Них, ходящего с древними остатками зонтика, в то время
как остальные устраивали над ним дождь из лягушек, или, вернее, лягушки. Они
только одну смогли найти в пруду. Это была старая лягушка,  давно Их знающая
и терпящая их интерес, считая его ценой, выплачиваемой ха пруд, свободный от
шотландских  куропаток  и щук. Она  добродушно вещи терпели  какое-то время,
после чего  упрыгивала в  секретное и  пока-еще-не-открытое убежище в старой
трубе.
     Потом они сходили домой на второй завтрак.
     Адам  был очень  доволен утренней  работой. Он всегда знал, что мир  --
интересное  место,  и  его  воображение населило  его  пиратами,  бандитами,
шпионами, астронавтами и подобными вещами. Но у него также было мучавшее его
подозрение,  что они, вообще-то, если разобраться, всего лишь вещи из книг и
уже и не существуют по-настоящему больше.
     А эти  штуки  Водяного  Века были  по-настоящему  настоящими.  Взрослые
писали  про них  кучу  книг  ("Новый  Акварийский" полон был их  рекламы), и
снежные люди, люди-моль, Йети и суррейские пумы по-настоящему  существовали.
Если  бы у  Кортеса, на вершине  его в Дариэне, были б ноги сырыми слегка от
попыток  лягушек  поймать, он бы чувствовал себя  так  же, как в тот  момент
Адам.
     Мир был ярким, странным, и он был в его середине.
     Он проглотил свой  второй завтрак и уединился в своей комнате. Было там
еще немного непрочитанных "Новых Акварийских".

        "x x x"
     Какао превратилось в застывшую коричневую грязь, наполовину заполняющую
чашку.
     Определенные   люди   сотни  лет  провели,  стараясь   смысл   найти  в
пророчествах Агнес Безумцер. В  целом они  были очень умны. Анафема Приббор,
которая была настолько  близка к Агнес,  насколько позволяет  генный  дрейф,
была лучшей из всех. Но ангелами из них никто не был.
     Многие  люди,   встречая  в  первый   раз  Азирафаила,  составляли  три
впечатления:  что он был  англичанином,  умницей  -- и при этом был  голубее
июльского  неба.  Два  из трех  были ошибочны:  Небо не  в  Англии,  что  бы
некоторые поэты  не  думали,  и  ангелы живут  без  секса -- если  очень  не
постараются.. Но  он был  умен.  И  ум его был ангельским, который не  особо
сильнее человеческого,  но  гораздо  шире и  имеет преимущество  практики  в
тысячелетия.
     Азирафаил был первым в  истории  ангелом, имеющим компьютер.  Компьютер
этот  был  дешевый, медленный, пластиковый, постоянно объявляемый  идеальным
для бизнесмена с маленьким  бизнесом. Азирафаил  его религиозно  использовал
для составления  своих отчетов, которые  были  настолько  добросовестными  и
аккуратными, что  налоговые полицейские с  ним пять раз  разбирались, истово
веря,  что  он  хотел  скрыть какое-то  убийство, чтобы  избежать неприятных
последстый.
     Но эти, другие расчеты были из тех, какие не один компьютер не сделает.
Иногда  он  что-то черкал на листе бумаги, лежавшем  сбоку.  Он  был  покрыт
символами, которые поняли бы  лишь восемь  других жителей мира;  двое из них
получили Нобелевские премии, а один из других шести много  брызгал слюной, и
ему не давали ничего острого из-за того, что он с ним сделать может.

        "x x x"
     Анафема съела на ленч суп из мисо [Паста, сделанная из соевых  зерен, а
также ячменя -- или риса; используется в японской кулинарии. Прим. перев.] и
засела над  своими картами. Без всякого  сомнения, местность вокруг Тадфилда
была  богата  на  силовые  линии,  даже знаменитый  Преп. Уоткинс  некоторые
опознал. Но если она не была абсолютно неправа, они начали менять положение.
     Она провела недели, меряя в окрестностях Тадфилда, и теперь Официальная
Исследовательская Карта была покрыта точками и стрелками.
     Какое-то  время она  на них глядела. Потом взяла ручку с чувствительным
верхним концом и , время от времени заглядывая в свою записную книжку, стала
все соединять.
     Радио было включено. Она, на самом деле, и не слушала. Так что довольно
много  главных  новостей  проскользнули   мимо  ее  невнимательных  ушей,  и
прислушалась она, лишь когда пара ключевых слов просочилась в ее сознание.
     Кто-то,  называемый  Представитель,  судя  по  голосу,  был  близок   к
истерике.
     -- ...опасность для служащих или публики, -- говорил он.
     -- А сколько точно исчезло ядерного материала? -- спросил интервьюер.
     Последовала пауза.
     -- Мы бы не сказали "исчезло", -- ответил представитель. -- Не исчезло.
Временно не на месте.
     -- То есть он где-то на территории?
     -- Мы точно  не можем представить, что его оттуда унесли,  -- отозвался
представитель.
     -- А террористстическую активность вы, конечно, рассматривали?
     Последовала  еще  одна  пауза.  Затем  представитель  проговорил  тихим
голосом  человека, с которого хватит, который после этого соб