менить своему хозяину, который все ему доверил,
кроме жены своей.  И случилось однажды,  что вошел Иосиф в дом по делам, и
никого в  то  время там  не  было,  и  тогда схватила его  за  одежду жена
Потифара, говоря при этом: <Ложись со мною!> И оставил одежду свою Иосиф в
руках ее и спасся бегством...
     Жена Потифара,  увидев,  что он оставил одежду свою в руках у нее,  а
сам бежал прочь, позвала слуг и закричала, что хотел насмеяться над ней...
     Вот тут и  хотелось Маркерию вскочить и  закричать:  <Так и  со  мной
было!>   Но   Стрижак  опередил  его,   прервал  рассказ  Кирика,   весьма
недвусмысленно указав на его неуместность и несоответствие случаю,  на что
игумен сонно,  однако твердо возразил ему,  что  Кирик всегда говорит лишь
уместные  вещи,  ибо  владеет  высоким  и  незаурядным умением  к  каждому
житейскому приключению подыскивать соответствующие места из деяний высоких
и  священных,   а  это  должно  направлять  мысли  каждого  в  направлении
богополезном и  благом.  Кто  же  не  способен на  такое,  тот должен либо
молчать, либо...
     Намекалось,  возможно,  и  на  то,  чтобы незваные шли  туда,  откуда
пришли,  но  теперь никакая сила не  могла бы оторвать Стрижака от котла с
вкусной   ухой,    он    согласен   был   выслушать   еще   более   нудные
разглагольствования Кирика, а чтобы не подумали, будто он присел к их огню
с  одним  только пустым желудком и  пустыми руками,  метнулся в  темноту к
сумам, сваленным Немым на траву, достал жбан с питьем, побулькал заманчиво
у  игумена над ухом,  и  тот стал чуточку мягче,  потому что в  жбане было
именно то, что и монаси приемлют.
     А  чтобы не  остаться в  долгу и  перед Кириком,  на которого жбан не
произвел никакого впечатления,  Стрижак  немедленно подбросил еще  и  свою
историю,  но уже не такую книжно отдаленную,  что ее не ухватить ни рукой,
ни мыслью,  а близкую, очень близкую, хотя и не лишенную вмешательства сил
высших, то есть непостижимых.
     Прежде всего  Стрижак обратил внимание святых отцов  на  Немого.  Ибо
хотя человек и безмолвный,  но не без значения, наделен подобием со святым
Николаем-чудотворцем, под триблаженным покровительством которого находятся
их Мост,  Воевода Мостовик, а также они, грешные. Но и не в самом сходстве
Немого с Николаем-чудотворцем суть.  Ибо случилось новое чудо,  свершилось
оно здесь неподалеку и  совсем недавно,  то  есть почти только что.  Когда
гнались они за этим греховным отроком без надежды догнать его,  потому что
вовсе не  знали,  куда он бежал и  нападут ли они на след его или же будут
ловить ветер в поле, и вот тогда по воле Николая-чудотворца направлены они
были  в  плавни  и  пущены по  этому  следу.  А  поскольку греховный отрок
превосходил их в быстроте, Николай-чудотворец снова пришел им на помощь и,
приняв вид простого оратая с жалкой клячей,  стал на пути у отрока, да еще
и  сделал  вид,  будто  застряла его  лошадка вместе  с  возком в  трясине
плавней,  и попросил беглеца помочь ему.  И пока тот помогал,  мы настигли
его и взяли, тепленького, и вот держим в своих руках!
     Игумен  продолжал  дремать,   убаюканный  тарахтеньем  Стрижака;  он,
видимо,  толком и  не  понял,  о  чем  шла  речь,  лишь слышал многократно
повторяемое имя Николая-чудотворца,  отчего еще больше погружался в дрему,
ибо и  сам молился этому святому,  пока плыл в  Киев,  а теперь должен был
молиться,  возвращаясь в Смоленск с драгоценным миром для помазаний. Кроме
того,  игумен ждал, когда упреет уха, ибо его крепкий крестьянский желудок
требовал насыщения,  игумен не считал голод хорошим советчиком, поэтому до
поры  до  времени не  хотел  ни  выяснять,  что  за  люди  перед  ним,  ни
вслушиваться в их приключения, ни обсуждать их дела.
     Зато Кирик, ревниво относившийся к любой попытке задеть дела книжные,
связанные с  деяниями  святых  и  угодников,  не  мог  стерпеть россказней
Стрижака о Николае-чудотворце, его возмутило уже одно то, что Стрижак имел
наглость  сравнить  святого  с  немым  и,  как  видно,  совершенно  темным
человеком;  точно так же неодобрительно отнесся он и  к  выдумке о явлении
Николая-угодника в образе простого оратая,  да еще и на жалкой кляче,  ибо
кто же  не  ведает,  что святой Николай всегда появляется в  торжественных
одеяниях злато-серебряных и идет в них не только по земле,  но и по водам.
И еще:  разве же Николай-чудотворец хотя бы один раз способствовал насилию
над  человеком,  разве допустил зло  и  неправду?  Ведь он  только спасает
людей,  спасает на  суше и  на  водах,  потому-то и  назван он заступником
людским,  потому-то и  молитвы возносят в его честь.  Ибо кто же спас трех
мужей от  смерти во  времена императора Константина,  кто  Агрикова сына в
единый миг  перебросил с  земли сарацинской в  землю родную,  кто  со  дна
морского поднял  человека и  опустил его  в  хлевок его  собственный,  кто
содеял многочисленные чудеса, которые перечесть невозможно?
     - Дак мы же молились Николаю,  а кто ему молится, тому он и помогает,
- засмеялся Стрижак на  все выкрики Кирика.  -  А  отрок не  верил в  силу
Николая, хотя я и обучал его этому. Вот и получил теперь.
     - И  Немой молился тоже?  -  уже спокойнее,  с  еле скрытой насмешкой
спросил Кирик.
     - И Немой, - не растерялся Стрижак. - А что? В Святом письме сказано:
<Возноси молитву в тишине>. Кто же может помолиться тише, как не Немой?
     - И ты утверждаешь,  что святой Николай явился для того, чтобы помочь
в деле неправом? - не мог успокоиться Кирик.
     - А что такое дело правое или неправое?  Как их различить? - Стрижак,
прищурившись,  взглянул на  тощего монаха.  Кирик  задвигался,  подыскивая
неотразимый ответ этому грубому насильнику, имеющему наглость прикрываться
святым именем чудотворца,  но  в  это  время игумен открыл глаза,  шмыгнул
носом и подал знак послушникам, чтобы снимали котелок с огня.
     Спор прервался на полуслове. Послушники быстро вырыли ямку, поудобнее
устроили в ней котелок;  один из послушников раздал всем деревянные ложки,
а  Стрижак открыл свой жбан и нюхнул,  чтобы убедиться в качестве напитка.
Кирик же,  хотя внешне и смирился, тоже умолк и тоже взял ложку в руку, но
мысленно он еще продолжал спор со Стрижаком, и уже, собственно, не спор, а
просто размышлял с самим собою. Ибо если допустить, что Николай-чудотворец
в самом деле явился среди плавней, как рассказывает этот грубый человек, а
святой должен время  от  времени являться взорам людей,  чтобы подтвердить
свою святость и  всемогущество,  то  возникает тогда вопрос:  зачем он это
сделал?  Ведь не для того же,  чтобы юношу,  пускай даже и виновного, хотя
нельзя считать виновным такого юного и неопытного подростка, отдать в руки
людям  неправедным.  Следовательно,  нужно  доискиваться  более  глубокого
значения в деяниях Николая-чудотворца. Ибо разве же не случалось множество
раз так,  что святой словно бы  для испытания ввергал какого-то человека в
морскую пучину  или  в  какое-нибудь другое опасное приключение,  а  потом
только спасал его?  Взять для примера попа Христофора из  города Митилены,
как шел он на праздник Николая-чудотворца в  Миры Ликийские и попал в руки
сарацинов и  они  должны  были  отсечь ему  голову.  Уже  аравит подошел к
связанному Христофору с  мечом и  уже замахнулся,  но  Христофор помолился
Николаю,  и  чудотворец забрал меч из рук аравита.  Тот бросился за другим
мечом, снова замахнулся, но снова в руках у него ничего не было. Тогда еще
и  в  третий раз аравит схватил у  кого-то меч,  чтобы непременно зарубить
несчастного  попа,   но   и   в   третий   раз   забрал  у   него   оружие
Николай-чудотворец, чем вынудил даже неверного сарацина упасть на колени и
признать силу  христианского святого.  Так,  может,  святой и  тут  подает
кому-то  знак,  дабы исполнил он  его волю и  сотворил праведное дело?  Но
кому?  Отцу игумену? Отец игумен без постороннего совета ничего не учинит,
он  честен,  однако  слишком  углублен  в  телесность свою,  чтобы  читать
небесные знаки;  он  и  сам признает свою однобокость,  для того и  держал
возле  себя  Кирика,  который должен  всячески его  дополнять.  Послушники
слишком молоды, чтобы самим что-то делать, пока не велят старшие. Остается
кто же? Остается он, Кирик.
     Кирику  захотелось быть  добрым,  так  захотелось,  что  он  не  стал
откладывать добрых дел на потом и  протянул свою ложку Маркерию,  которому
послушники,  ясное дело,  ложки не дали,  видно,  сразу и  легко поверив в
виновность хлопца, хотя они должны были бы первыми усомниться.
     Но странное дело,  получилось так, что не только Кирик первым проявил
доброту. С другой стороны Маркерию была протянута еще одна ложка, и сделал
это Немой. Кирику стало неловко. В своем высоком разуме сравнялся с темным
безмолвным человеком,  потому  что  оба  они  одновременно протянули ложки
хлопцу,  у которого руки были связаны за спиной и который,  следовательно,
мог  взять  эти  ложки разве лишь  зубами.  Более того,  Кирик даже  и  не
сравнялся сообразительностью с Немым -  тот оказался более ловким,  потому
что  сразу  же  бросился расшнуровывать ремни на  руках у  Маркерия,  хотя
Стрижак и толкнул его злобно, - дескать, зачем он это делает?
     - Пусть отрок похлебает горяченького,  -  милостиво промолвил игумен,
который тем  временем уже  приложился к  жбану  Стрижака и  ощутил тепло в
своем чреве,  а  в  такие минуты он становился добрым и хотел,  чтобы всем
вокруг было точно так же тепло, как и ему.
     - Ну  пусть  насытится перед  смертью  мягкой!  -  захохотал Стрижак,
вливая в  свои внутренности изрядную толику питья и  нацеливаясь ложкой на
огромный кусок рыбины.
     - Мягкой?  -  Кирик не донес ложку до котелка.  - Кто называет смерть
мягкой? И кто желает смерти для своего ближнего?
     - Да  тут хоть желай,  хоть нет,  у  нас обычай такой,  -  беззаботно
промолвил Стрижак.  -  Воевода же  зачем  стоит у  моста?  Для  соблюдения
обычаев.  Провинился отрок - все будет в соответствии с обычаем. Обычай же
у нас в Мостище таков:  смерть человеку мягкая надлежит. Мокрая мягкая или
сухая мягкая. Мокрая - в воде, утоплением, сухая же - в пепле.
     - В пепле?! - воскликнул Кирик. - Как это в пепле? Что молвишь ты?
     - Ты должен был бы слышать о такой смерти, поелику знаешь книжность и
велемудрие выказываешь мне.  Царица египетская когда-то  узнала о  сговоре
своих придворных,  пригласила их на угощение в  подземный дворец и утопила
всех,  залила водой из  реки.  Сама же от греха кинулась в  яму с  пеплом,
чтобы и  не крикнуть перед смертью.  Вот так и  у  нас в Мостище.  Ссыпают
пепел из печей в глубокие ямы, а ежели кто провинится, то...
     - Перекрестись,  что молвишь ты,  безумный?  Разве ж  можно такое про
душу христианскую?  -  Кирик не мог даже ложкой зачерпнуть из котелка, так
поражен был спокойной речью Стрижака.
     - На мосту иначе не устоишь,  - примирительно сказал Стрижак, - через
мост весь мир  хочет протолкнуться,  там без строгости не  обойдешься.  Не
будешь суровым -  тебя самого сбросят с моста,  столкнут,  растопчут. Пей,
игумен, ибо на том свете не дадут.
     - Грешные слова,  но правдивые,  -  пробормотал игумен, - и верно, не
дадут...
     Они  тотчас  же  принялись насыщать свои  утробы,  целиком  отдавшись
низкому служению ничтожности собственного тела,  даже  юный  Маркерий,  не
думая о  своем мрачном будущем,  которое ему было суждено,  сосредоточился
только на котелке с наваристой ухой;  пили и ели молча, слышно было только
чавканье,  урчание от  удовольствия -  звуки позорные и  низкие для  слуха
Кирика.
     Кирик ел или не ел,  а уже был сыт,  ибо насыщался он главным образом
духовной пищей и не мог вот так молча, бездумно хлебать и набрасываться на
лакомые куски,  не мог он беззаботно смотреть,  не думая; вокруг могли вот
так,  есть и пить, могли спать, бездельничать, а он все время о чем-нибудь
вспоминал,  что-то сопоставлял, подсчитывал, он гордился перед самим собой
знаниями,  углублялся  в  сладость  красноречия  отцов  церкви  и  древних
мудрецов,  пускай и языческих,  как Аристотель или Платон,  но он мысленно
витал в  далеких землях,  на тех горах и  пастбищах,  где блуждал когда-то
Спаситель,  он  вместе с  ним  шел  на  поиски заблудшей овцы,  беззаботно
оставляя  девяносто  девять  остальных  на  растерзание диким  зверям,  он
собирал,  как  и  Христос,  красные лилии  -  крины  в  иудейской пустыне,
мысленно в  полубреду,  в  полусне ходил  по  водам  Генисаретского озера,
думая,  что так, наверное, ходил и сын божий, он готов был мыть ноги своим
ученикам, если бы имел их, ибо кто же не хотел иметь учеников, даже рискуя
получить в  их  числе  одного  Иуду,  суета  мирская  не  задевала его  ни
капельки,  Кирик упорно и последовательно направлял свои помыслы только на
высокое,  в  чем помогали ему обширные знания,  почерпнутые из книг,  отец
игумен,  достигший своего  положения лишь  благодаря долготерпению,  ценил
знания Кирика,  благоразумно считая, что ум можно иметь не в себе, а возле
себя,  как посох для опоры, как чашу для пития, как свечу для темноты. И в
Киев  игумен взял  Кирика тоже не  для  перетаскивания лодки и  орудования
веслами,  а для того, чтобы не осрамиться перед архимандритами и игуменами
киевскими,  и в самом деле,  все они имели огромное удовольствие от Кирика
во  время  бесед  про  тайны  миропомазания,   творившиеся  еще  не  всюду
одинаково, в соответствии с предписаниями.
     Ложки  скребли о  дно  котелка,  а  Кирик вспоминал,  как  варилось в
Киевской лавре миро для всех русских церквей и монастырей,  варилось раз в
год,  с огромной торжественностью, в большущем серебряном котле, в который
закладывали оливковое масло,  виноградное вино  белое,  ладаны  влажный  и
простой, белый и черный, спираксу и мастику сандарик, лепестки роз и траву
базилик,   корни  ирний,  инбирный  и  фиолетовый,  белый,  кардамонный  и
калганный,  масла мускатное,  густое и жидкое,  лигнирадийное, богородской
травы,    бергамотовое,    гвоздичное,   розовое,   фиалковое,   лимонное,
померанцевое,   майорановое  и   терпентин  венецианский  -   и   все  это
настаивалось месяц,  а  потом при пении <И да будут милости великого бога>
начинало вариться и  варилось два дня,  и два дня священники,  сменяя друг
друга,  без  перерыва читали Евангелие,  дьяконы размешивали,  архиереи же
подкладывали угли под котлы. И уже когда разливали по сосудам, то в каждый
сосуд из древних оловистров капали по капельке мира, вывезенного из святой
земли,  возможно,  еще  и  того,  которым помазаны были  раны Христа после
снятия его с мученического распятия.
     Вспоминал Кирик еще и неторопливые беседы о  таинстве  миропомазания,
через  которое проливается в новопросветленную душу вода,  текущая в жизнь
вечную,  уведомляется  благодать  духа  святого,   который   укрепляет   и
совершенствует ее в жизни христианской,  схождение которого от силы к силе
должно  быть  постоянным  и  непрерывным.  Попутно  Кирик  вспоминал   все
высказывания об этом высоком таинстве,  начиная от апостола Павла, который
крестил некоторых в Эфесе и сразу же  преподал  им  святой  дух.  И  собор
лаодикийский  постановлял:  <Надлежит  просветленным  после  крещения быть
помазанными помазанием небесным и причастными быть к  царствию  божию>.  И
преподобный   Тертулиан   речет:   <Выйдя   из   купели,  мы  помазываемся
благословенным помазанием>,  а святой Кирилл  Иерусалимский  говорит  так:
<Вам,  когда  вышли  вы  из купели священных вод,  преподано помазание,  в
соответствии с тем,  каким Христос помазался>.  Из купели священных вод  -
это  звучало  торжественно,  и  Кирику  даже  страшно  стало  вдруг от той
торжественности, которая так не отвечала нечестивой суете вокруг котелка и
жбана с питием. Кирик встал и отошел от костра. Пройдя мимо коней, которые
спокойно паслись неподалеку, пробрался сквозь кусты лозняка, посмотрел, не
отвязалась ли их лодка, собственно и не лодка, а крытый кораблец, уютный и
красивый,  а  теперь  еще  и  вельми  драгоценный,  благодаря  сосудам  со
священным  миром.  Кирик  проверил  прочность веревки,  которой судно было
привязано к стволу дерева, немного постоял, успокаиваясь от тихого шелеста
волн,  и  неторопливо  направился  назад к костру,  несмотря на то что ему
вовсе не хотелось там быть.
     Пустой котелок был перевернут на бок, юноша Маркерий снова был связан
по рукам и ногам;  игумен и Стрижак,  опорожнив первый жбан, бросили его в
угасающий костер.  Кирик  велел  послушникам подбросить дров,  потому  что
костер должен гореть всю ночь. Пьяный Стрижак принес еще один жбан и снова
подал его  игумену,  а  тот не  отказался,  потому что,  наверное,  жаждал
вознаградить  себя  за  напряжение,   в  котором  он  жил  в  Киеве  среди
высокоумных и чрезмерно торжественных иереев.  Понемногу пил и Немой, хотя
по  нему и  не  видно было,  зато Стрижак уже был пьян до предела.  Он еще
побулькал из  жбана,  отбросил посудину,  не заботясь больше о  ней,  дико
огляделся вокруг,  неожиданно начал срывать с  себя  одежды.  Снял верхнюю
хламиду,  бросив игумену с криком:  <На,  дурак!> Кирику протянул сорочку:
<Бери,  свинья!> Послушнику швырнул шапчонку:  <Дарю тебе,  осел!> Другому
послушнику достались  порты:  <Хватай,  рабский  отброс!>  Отдав  вс„,  он
остался в одной нижней сорочке.  Наблюдая за тем, как Стрижак разбрасывает
свое  тряпье,  связанный Маркерий с  ненавистью сверкал глазами,  ненавидя
всех здесь, а прежде всего - упившегося костлявого болтуна.
     Игумену достался <дурак>,  но он не обиделся,  потому что не придавал
значения словам,  да и не считал себя никогда слишком умным, к тому же был
в таком опьянении,  когда слова о человека ударяются,  будто капли дождя о
крепкую крышу.  Кирик был назван <свиньей>,  а Кирик не пил ничего,  кроме
воды,  сознание у него было не помраченным, и хотя он и стремился мысленно
уходить в  высокое и  далекое от  этой неприглядной попойки,  но вот таким
грубым образом его  тоже  втянули в  круг  людей никчемных,  к  тому же  и
назвали столь оскорбительно.  И  это в то время,  когда игумен,  этот туго
натянутый барабан,  этот  медный  сосуд  звенящий,  этот  болван бездумный
получил всего лишь <дурака>,  а ему, Кирику, досталась <свинья>! Дурака он
бы стерпел,  потому что никто не может считаться предельно умным, бездонен
кладезь знаний,  и  никому не дано достичь дна с золотым песком всезнания,
однако  же  назвать <свиньей> человека,  столь  отдаленного от  всех  дел,
унизительных и грязных?  <Свинья> могла бы еще пристать игумену, хотя и он
был ближе не к свинье,  а к какой-нибудь рогатой скотине, упрямой и тупой,
твердолобой и толстокожей, словно тур.
     Ранее уже  говорилось,  что телесное несовершенство загоняло Кирика в
край мечтаний и  умствований,  а  из  той  страны,  как  известно,  трудно
спускаться на  грешную землю,  мысль  витает  в  высях  шестикрыло,  будто
серафим,  в  этом бесконечная привлекательность,  в  этом величие,  а  еще
больше, быть может, испорченность, которая неуклонно приводит к полнейшему
неумению становиться хотя бы  на  короткое время на один уровень с  людьми
непохожими на  тебя и  понять их.  Ибо разве же сильный телом может понять
слабого?  Он  либо насмехается над ним,  либо угнетает,  не останавливаясь
даже  перед  уничтожением  без  всякой  на  то  потребности,  хотя  вообще
невозможно  оправдать  какие  бы  то  ни  было  ссылки  на  потребности  и
необходимости, когда речь идет об уничтожении человека.
     Так почему же тогда умный должен опускаться до уровня дурака,  да еще
терпеть от него унижения?
     Кирик тяжко обиделся на <свинью> и выразил свою обиду немедля, громко
и недвусмысленно.
     - Что?!  - пьяно закричал Стрижак. - Обижаешься, отче слабосильный? А
это потому,  что не  вкушаешь с  нами и  не  употребляешь.  Не  правда ли,
игумен?
     Игумен тяжело дышал,  его огромное чрево колы