тка?
   Ты была обязана научить меня ничего не делать и получать от этого
удовольствие.
   Никаких новостей у меня тут нет.
   Впрочем, есть: ужасно поругался с Мишкой Шервудом - помнишь такого? Мы
с ним вместе кончали наш институт. Немножко лупоглазый, зализанный,
благообразный блондинчик. Был в институте пареньком не без способностей,
но уж как-то слишком, как-то почти истерически ждал диплома. Я помню
чувство раздражения, которое он вызывал у меня, да и не только у меня, а и
у Огурцова и у Пыча, этим ожиданием диплома, этими возгласами о том, что
пора закончить образование, пора подвести итоги, пора быть врачом. Это
трудно объяснить, тетка, но ты у меня умница, ты поймешь: мне всегда
казалось, что стремление к получению бумаги за подписью и печатью еще не
есть стремление к деланию дела на планете Земля. Герцен гениально выразил
это примерно такими словами: "Диплом чрезвычайно препятствует развитию,
диплом свидетельствует или утверждает, что дело кончено - по-латыни, если
я не вру, консоматум эст. Носитель диплома совершил науку, знает ее".
Здорово? Так вот, Мишенька Шервуд из тех людей, которые _совершили_ науку.
А это мне всегда подозрительно, хоть ты, разумеется, сочтешь все это
обычным моим завиранием. Ладно, еще поговорим, когда встретимся.
   Короче, военврач третьего ранга товарищ Шервуд навестил меня в приемный
день в нашем госпитале, что, по существу, зная его характер, довольно
трогательно. Работает он в Москве, проживает у своей "кузины",
розовенькой, сытенькой, собирает материалы для диссертации. "И терпентин
на что-нибудь полезен", как любил говорить Пров Яковлевич Полунин, цитируя
Пруткова.
   Сидели мы в гостиной, - тут есть такая, на три этажа одна. Шервуд,
кстати, принадлежит к тем людям, которые гостиную непременно называют
холлом, плащ - мантелем, буфет - сервантом. От медицины он, по-моему,
успел за эти годы здорово оторваться, во всяком случае говорит о довольно
элементарных вещах с некоторым испугом и старается поскорее переменить
тему разговора.
   Естественно, зашла речь о войне, затем - о фашизме, потом - о немцах. И
тут Мишенька Шервуд, глядя на меня своими спокойными, выпуклыми глазками,
произнес целую речь о Германии. В общем, этот аккуратный мальчик "пришел к
выводу", что немецкий народ как таковой, именно народ, должен быть
уничтожен за все свои злодеяния. Не только _фашизм_, понимаешь, тетка, а
именно народ - женщины, дети, старухи, старики, - "чтобы неповадно было",
как выразился Мишенька.
   Я даже толком поначалу не понял, потому что не слишком внимательно его
слушал: он говорит "красиво", а я это не люблю, ну да и ты знаешь - есть у
меня проклятая привычка задумываться о своем, когда слушать неинтересно.
Но тут ввязался один летчик, у него нога ампутирована, удивительно милый и
скромный парень. Я по его голосу понял, что что-то случилось, так он вдруг
осведомился:
   - Народ? А народ-то при чем?
   Шервуд объяснил, при чем именно народ. Нас было уже не трое в углу -
возле фикуса, - а человек десять. И главным образом раненые. Объяснил
Мишенька аккуратно, толково, убедительно с его точки зрения. Ну, а меня
занесло. Уж не помню, что именно и как я заорал, но заорал - это точно,
заорал так, что Шервуд даже отпрянул от меня и оказался на порядочном от
нас от всех расстоянии. Помню я: заблеял он что-то по поводу
"расходившихся нервов", а летчик мой Емельянов замахнулся на него
костылем. Некрасивое было зрелище, тетка, отвратительное. Известный тебе
Родион Мефодиевич меня бы за такую истерику навеки запрезирал, но ты ему
об этом не пиши - это письмо лично тебе. Мишенька Шервуд тоже показал
зубки, кусаться он умеет. И голова у него посажена, как выражается дед
Мефодий, не "редькой вниз". Почувствовав перед собой единый фронт людей,
хоть немного, но повидавших войну, Миша полез с речами об извечном русском
добродушии, "преступном" в данное время, о "единстве и целенаправленности"
действий, о вреде рассуждений и размышлений в трагические часы небывалой в
истории человечества войны. Тут я и вцепился в него, что называется,
"мертвой хваткой". Нас всех корежило от этой демагогии, но все-таки двое
немножко растерялись и, конечно, не от доводов Шервуда, а от его манеры
высказываться, от намеков и того, что Варвара именует "подтекстами", от
того, как берет он на испуг такими категориями, как "от этого недалеко до
пацифизма" и "поздравляю вас, товарищи, вы договорились до точки". Тут уже
меня совсем разобрало, и стал я бить Шервуда, фигурально выражаясь,
наотмашь и смертным боем. Двое "засомневавшихся" вернулись под наши
знамена. Но здесь я допустил глупость. Я сказал, тетечка Аглаечка, что
меня в нашем споре поражает кровожадность тылового деятеля Шервуда.
   - Тылового? - осклабился Шервуд. - Значит, все работающие не на фронте
наши товарищи - тыловики?
   Я сам помог его демагогии. Теперь он ринулся в бой - обвиняя и
наскакивая, ругаясь и разоблачая. Таких, как Шервуд, хлебом не корми -
только оговорись при них, только неточно вырази свою мысль, На этом строят
они свое благополучие. Ну, меня, конечно, тоже взорвало. Спор превратился
в явление иного порядка, теперь Шервуд должен был доказать, что мы
проповедуем непротивление злу насилием, что мы на фронте опасны, что от
прощения народу до прощения фашизму один шаг, что от нас беды не
оберешься.
   И тут, тетка, я сделал, кажется, вторую глупость. В запальчивости взял
да и рассказал про одного немецкого военного доктора, с которым свела меня
недавно судьба. И рассказал про его смерть.
   Какая это была нечаянная радость для Шервуда!
   Он даже порозовел от счастья.
   И ничего, разумеется, мне не ответил. Я уже был недостоин его
возражений. Миша Шервуд обратился к другим людям, к нашим выздоравливающим
раненым, и сказал им голосом негодующего обличителя:
   - Видите, товарищи? Теперь вам, надеюсь, всем понятно, к чему приводит
этакая, с позволения сказать, философия? Теперь вы разобрались в том, что
проповедует Устименко? Вот его философия в действии! Военврач Устименко
расхваливает благородство врача, говорит о его муках совести, призывает
вас к самокопанию и к разным интеллигентским штучкам, вместо того чтобы
уничтожать немцев, как бешеных собак. Устименко желает, чтобы, стреляя,
каждый из вас задумывался - не в Хуммеля ли он стреляет, не поранит ли он,
сохрани боже, добренького фашистика...
   - Врешь, Шервуд! - заорал я. - Мы убиваем и будем убивать оккупантов,
мы воевали, воюем и будем уничтожать фашизм до тех пор, пока не освободим
не только Европу, но и саму Германию от Гитлера и той мерзости, которой он
исковеркал поколения немцев. Но немецкий народ - это другое дело...
   Ох, как меня понесло, тетечка!
   И как я шумел, как орал! Впрочем, Шервуд все-таки ушел победителем.
Очень мне хотелось пнуть его туфлей, но я этого не сделал. А мой милый
Емельянов (он по образованию - филолог) спросил:
   - Его фамилия Шервуд?
   - Шервуд.
   - Он не потомок того Шервуда, который выдал декабристов и за это
получил приставку к своей фамилии от самого Николая? Шервуд-Верный.
   - Не знаю, - сказал я.
   А Емельянов подумал и добавил:
   - По всей вероятности, Шервуд-Верный такой же был аккуратный.
   Мне же мой Емельянов посоветовал:
   - Насчет этого Хуммеля вы, доктор, зря рассказали. Тут он прав -
Верный! Ну его к черту насчет этих вещей на войне задумываться.
   Вот, тетечка, каких я дров наломал.
   Скверно, правда?
   Ты ничего не слышала о Постникове, о Ганичеве, о моем Огурцове? Он
где-то застрял и пропал.
   Имеешь ли вести от Родиона Мефодиевича? От деда Мефодия?
   Тетка, где Варвара?
   Если это письмо до тебя дойдет, то напиши мне сразу же - где рыжая
Степанова. Я, как легко догадаться, не собираюсь входить с ней в
переписку, мне просто интересно вчуже - где она может быть, эта самая
Варвара.
   И не улыбайся, пожалуйста, все это кончено навсегда.
   Так и вижу, как ты улыбаешься.
   Будь здорова, тетка!
   Мы еще доживем до всего самого хорошего.
   Напиши мне сюда, как ты там.
   Скорее бы меня выписали, тетечка!
   Остаюсь твоим всегда любящим племянником.
   Владимир".



   НЕУДАЧИ ПРОФЕССОРА ЖОВТЯКА

   - Вон! - сказал немецкий врач. - Убирайтесь немедленно вон! Вы не
понимаете?
   Жовтяк не понимал: он не знал по-немецки.
   - Вас выгоняют вон, - перевел Геннадию Тарасовичу Постников. - Слышите?
   - Вон! - повторил немец и пальцем показал на дверь. - И никогда не
являться больше!
   Геннадий Тарасович вышел в коридор. По лицу его ползли слезы. Разве он
виноват в этой чудовищной вспышке сыпного тифа? Разве немцы хоть чем-нибудь
помогли? Разве не писал он бумаги - одну за другой - от почтительной до
дерзкой? Да, да, последняя была дерзкой, вот за это он и поплатился...
   По коридору санитары-немцы в одежде, похожей на водолазные скафандры,
таскали вонючие тюфяки, простыни, изношенные одеяла - жечь. Свистал
морозный, со снегом ветер; эти проклятые марсиане, конечно, справятся со
вспышкой. У них просто: сожгут все, и конец.
   Хлюпая носом пожалостнее, он протянул руку назад нянечке, чтобы подала
ему шубу. Но даже эта чертова Клавдия не пожалела своего старого и
заслуженного профессора она просто сделала вид, что не замечает его слез.
И шапку она ему пихнула, не глядя на него.
   По бывшей Пролетарской, ныне Адольф-Гитлерштрассе, январский злой ветер
гнал поземку. От холода у Довтяка перехватило дыхание. И страшно вдруг
сделалось, невыносимо, чудовищно страшно. Как теперь он станет жить? Он -
певец зарплаты в любых деньгах - от царских до оккупационных марок.
Продавать коллекцию? Кто купит? Немцы? Но стоит им узнать про его
сокровища, и они отберут все, отберут даром, ни за грош. А его убьют! Им
ничего не стоит его убить. Не таких убивали - деловито, быстро, болтая
между собою, веселые, выбритые, в начищенных до зеркального блеска
сапогах, гладко причесанные, с волосами, такими же блестящими от
фиксатуара, как сапоги от ваксы...
   Вздыхая, шаркая подшитыми валенками, уступая дорогу немцам, он тащился
домой к себе, на далекую Поречную улицу. Черт его дернул поселиться там, а
нынче не переедешь, не стронешься со своим фарфором, фаянсом и
картинами...
   Широко распахнулась дверь казино "Милая Бавария", скрипящий на ветру
фонарь осветил трех немецких танкистов, их черные погоны с розовой
окантовкой, их нагрудные знаки - распластавшийся орел из серебра, их
серо-черные петлицы и сытые морды. Потому что казино было в полуподвале,
Жовтяку вдруг показалось, что танкисты вылезли из земли, как дождевые
черви.
   Геннадий Тарасович приостановился: никто в городе никогда не знал, чего
можно ожидать от пьяных победителей, во всяком случае с ними не следовало
сталкиваться.
   Из широкой, ярко освещенной, распахнутой двери казино потянуло запахом
пищи - луковым сытным супом и тефтелями по-гречески. Жовтяк жадно
принюхался - бывало, и ему доставалась такая еда...
   Взяв друг друга под руки, три немца вдруг запели старую, ставшую модной
нынче песню с идиотскими словами: "Я утру твои слезы наждаком".
   Сделав на всякий случай почтительное и доброе лицо, Жовтяк подождал,
покуда пьяные танкисты-фенрихи свернули за угол бывшей улицы Рылеева, потом
вошел во двор, обогнул смердящую помойку, где рылись какие-то ребятишки,
дернул дверь на блоке и заморгал, остановившись на верхней площадке
служебной лестницы, уходящей в недра кухонь и кладовых "Милой Баварии".
Здесь, далеко в этом подземном царстве сытной еды, в овощерезке работала
бывшая Алевтина, впоследствии Валентина Андреевна Степанова, которую
устроила сюда мадам Лисе, главная портниха городских "шоколадниц", как
принято было называть девок, путающихся с немцами.
   Спустившись в тамбур перед моечной, где с грохотом сваливали грязную
посуду и где ничего не было видно от пара, Жовтяк немножко постоял,
протирая запотевшие очки, потом сделал несчастное лицо измученного, но
все-таки не падающего духом интеллигента, потоптался слегка и,
ссутулившись как только мог, спросил у пышногрудой официантки -
"кельнерши", как их называли немцы:
   - Будьте добры, сделайте одолжение старому человеку, не откажите в
любезности, Валентину Андреевну можно попросить?
   Кельнерша, недовольно поведя плечиком, убежала, но все-таки Алевтину
позвала. Когда-то красивое, живое лицо бывшей горничной господ Гоголевых
поблекло, под глазами появились темные полукружия, шея сделалась дряблой,
и выглядела Алевтина усталой, даже замученной.
   - Ох, - скучно сказала она. - Опять вы!
   Жовтяк поцеловал ее руку, потрескавшуюся и почерневшую от кухонной
работы, и помолчал, давая понять и выражением лица и позой, что сам он
весьма огорчен, но ведь что поделаешь...
   - Уж и не знаю, - задумчиво произнесла Алевтина, - просто-таки не знаю,
как нынче с вами быть, Геннадий Тарасович. Строгости пошли ужасные.
Вечерами, попозже, часового даже к нашему служебному входу ставят. Никому
не войти. Вы бы хоть поосторожнее, да и меня подведете, теперь за
форменные пустяки выгоняют...
   - Вот и меня сегодня выгнали! - сложив рот куриной гузкой, сообщил
Жовтяк. - Нет, я ничего, - заспешил он, - я никаких претензий не имею,
мне, разумеется, за этой гигантской энергией имперского командования не
угнаться, я свое отжил. Но, знаете, вопрос меню, ням-ням...
   Он немножко пожевал ртом и опять жалостно посмотрел на Алевтину.
   - Только подождать придется, - почти не слушая его, сказала она. - И не
тут, лучше во дворе постойте...
   - Чур, не забудьте! - сказал Жовтяк и шаловливо погрозил Алевтине
пальцем. - Ожидание должно быть вознаграждено, разве не так, мадам?
   Ждал он долго и все время зевал - ужасно хотелось спать.
   И тревожился - вдруг его за это время обворовали. Но ожидание, в конце
концов, было вознаграждено, Алевтина крикнула: "Где вы тут, Геннадий
Тарасович?" - и сунула ему кулек с едой. Он жадно и на этот раз искренне
поцеловал ей руку и сразу же заспешил, потому что в последнее время у нее
появилась отвратительная привычка спрашивать, и притом со значением в
голосе: "Какие новости?" Он понимал, что она ждет и какие новости ей
нужны, но совершенно не желал разговаривать на эти темы.
   Возле разбомбленного собора, в скверике, где горел фонарь, он
разобрался в кульке: здесь были три вареные свеклы, несколько сырых
картофелин, пара крупных луковиц и криво отрезанный, наверное уворованный
в спешке, кусок мяса - граммов триста-четыреста. И комок белого жира в
отдельной бумажке.
   "Ишь ты! - одобрительно подумал Жовтяк. - Проворная дамочка!"
   Вареную свеклу он съел здесь же, на лавочке, потом, увидев солдата,
наклеивающего что-то на доску "спецобъявлений" немецкого командования,
быстро поднялся и, сказав в огромные, квадратные плечи немца "пардон,
мосье", стал читать новый приказ, истово шевеля губами. Понял он мало,
разве что много раз повторявшееся, как, впрочем, во всех фашистских
приказах, слово "расстрел", но подпись под приказом так поразила его, что
он не поверил своим глазам, отступил на шаг, подошел ближе и опять
отступил. Нет, сомнений больше не было. Крупно, жирными типографскими
литерами тут было сказано: "Военный комендант майор цу Штакельберг унд
Вальдек".
   - Унд Вальдек! - словно молясь, прошептал Жовтяк. - Цу Штакельберг унд
Вальдек! Цу! Унд!
   Почувствовав в ляжках слабость, он вновь сел на лавочку, и тотчас же та
давно миновавшая ночь во всем своем великолепии воскресла перед ним:
супруга штабс-капитана в пышном, душистом, необычайного покроя пеньюаре,
испуганное лицо юной галичанки-кормилицы, полупьяный, с моноклем
штабс-капитан, младенец в колыбели, обтянутой голубым шелком, букет
махровой сирени и он сам, Жовтяк, подтянутый, в чужом, но словно влитом
френче, инструменты для лошадей и осветившиеся счастьем фиалковые глаза
баронессы.
   "Да, но ведь это она была урожденная цу Штакельберг унд Вальдек! - с
мгновенным испугом вспомнил Жовтяк. - Она, а не он! Он был просто
Клеттерер - да, штабс-капитан Клеттерер, Отто Иванович почему-то". Но тут
же, немедленно Геннадий Тарасович вспомнил другое, радостное, счастливое:
"Она сказала тогда, эта мамаша, воскликнула: "Мое дитя, мой мальчик, мой
сын - я добьюсь для тебя сохранения нашей фамилии: ты будешь бароном цу
Штакельберг унд Вальдек". Она это воскликнула, и это будет доказательством
для моего майора. Он не посмеет усомниться, когда я вспомню и эту деталь.
Не посмеет!"
   Прижимая к себе кулек, улыбаясь, вздергивая бровями, не помня себя в
буквальном смысле этого слова, Жовтяк добрался до дому, сбросил шубу, даже
не повесив ее на распялку, заперся на все свои наихитрейшие запоры и
засовы, засучил рукава, изжарил все мясо сразу, выпил две большие рюмки
водки, плотно поел и только тогда стал лаять собакой.
   Лаял он уже много лет и, как сам про себя, будучи в хорошем настроении,
удачно скаламбурил, недурно в этой узкой специальности насобачился.
   Дело заключалось в том, что жил Геннадий Тарасович всегда один, считая,
что всякий брак есть хомут и что одни только дураки женятся и плодят
детей, которые впоследствии садятся родителям на шею и все только лишь
требуют, а если дают, то родителям бедным. Быть бедным Жовтяк не хотел,
позволять же садиться на шею было не в его правилах. Так что здесь
образовался как бы заколдованный круг. Что же касалось брака без детей, то
тут Жовтяк рассудил, что зачем же тогда и надевать себе на шею хомут? И
потому он был приятелем многих дам в городе, которые его навещали, что ему
не слишком нравилось из-за свойственного женщинам любопытства. Он больше
любил сам навещать своих приятельниц, которые уважали его как профессора,
знали его вкусы, как гастрономические, так и по части иных утех, и если
устраивали ему сцены, то не слишком скандальные, потому что сами имели
мужей, семьи и отлично понимали, что Геннадия Тарасовича женить на себе
нельзя никаким принудительным способом: мужчина он был многоопытный и
огрызаться умел столь величественно, что незадолго до войны одна очень
интеллигентная и одаренная по музыкальной части консерваторка даже в
обморок упала на улице, услышав оценку ее нравственности, данную Жовтяком
в весьма категорической и краткой форме.
   Еще до войны, дважды в неделю, приходила убирать квартиру Жовтяка и
крахмалить ему рубашки, а также немного готовить вдова попа из Ямской
слободы - некая очень толстая, молчаливая, на могучих ногах особа,
Капитолина Федосеевна, которую профессор называл попросту Капа. Эта самая
Капа, очень преданная Геннадию Тарасовичу, и присоветовала ему купить для
охраны своей "коллекции" (она единственная была в курсе дела) хорошего,
злого пса. Идея Жовтяку понравилась, пса Капитолина Федосеевна привела на
цепи и в наморднике, и пес, действительно, хорошо и громко, со свирепыми
интонациями лаял, когда кто-либо подходил к дверям профессорской квартиры.
   Но что-то в собаке казалось профессору подозрительным.
   Не хватало в этом пегом кобеле той неистовой злобы, того хриплого лая с
пеной на морде и того выражения кровавых глаз, которые могли бы
окончательно успокоить Геннадия Тарасовича в смысле охраны его ценностей.
И начал он, согласно проштудированной книге о дрессировке, учить своего
кобеля.
   Учил Жовтяк строго, до того строго, что пегий пес однажды задал своему
плешивому и душистому мучителю такую встряску, что профессор не только
сделал себе положенное количество уколов от бешенства, не только пролежал
неделю в кровати, но и приказал пса увести и "усыпить". Другого он себе не
завел, но от пегого, еще в период занятий с ним, сам научился лаять. И
научился в совершенстве, даже в некотором роде перещеголял пса-учителя
свирепостью, подвыванием и артистическими захлебываниями с перехватом...
   Если же к профессору кто-либо ненароком захаживал, то Жовтяк разыгрывал
целый спектакль. Сначала он ужасно лаял и даже колотился туловищем о
дверь, изображая несуществующую собаку, потом как бы уводил ее, немножко
при этом поколачивая, запирал где-то далеко и только значительно позже
распахивал п