я  сидел на
крылечке и,  от  нечего делать,  покуривал из коротенькой пенковой трубочки.
Его  потемневшее сморщенное  лицо  точно  застыло  в  степенном,  выжидающем
выражении,  как это бывает только у  хороших собак и  старых слуг.  В  тупом
взгляде  небольших  серых  глаз,  в  уверенной  улыбке,  в  каждом  движении
чувствовалось какое-то  обидное холопское самодовольство.  На  пороге  кухни
сидел рыжий "кум",  а напротив него, брюхом на зеленой траве, с соломинкой в
зубах, лежал Гараська. Все трое молчали, но в выражении лиц и взглядов можно
было заметить скрытую глухую злобу.  Застарелый холоп ненавидел всеми силами
своей души этих вольных людей, как собака ненавидит волков.
   - Ну,  чего вы чертями-то сидите? - не вытерпел, наконец, старик, когда
я вышел на крыльцо.  -  Видите,  барин вышел,  ну, шапочку бы сняли. Ах, вы,
чертоломы! Ведь с поклону голова не отвалится!
   - А ты вот что,  милый человек,  - растягивая слова, заговорил Гараська
своим тенором.  -  Мы  не к  тебе пришли,  чего ты шеперишься?..  Мы к  Фоме
Осипычу.
   - "К Фоме Осипычу"... - передразнил Федя, сердито сплевывая на сторону.
- Знаем мы вас...  Не велик еще в перьях-то ваш Фома Осипыч!..  Избаловал он
вас, вот что!
   - Да ты нешто с того свету пришел, дедушко, чего больно ругаешься-то!..
Мотри, к ненастью...
   - А то и ругаюсь,  что насквозь вас вижу, всех до единого человека. Все
ваши качества вижу.
   Наступило  принужденное молчание.  Со  стороны  прииска,  по  тропам  и
дорожкам,  брели старатели с  кружками в руках;  это был час приема золота в
конторе.  В числе других подошел, прихрамывая, старый Заяц, а немного погодя
показался и  сам  "губернатор".  Федя встречал подходивших старателей самыми
злобными  взглядами  и  как-то  забавно  фукал  носом,   точно  старый  кот.
Бучинского не  было  в  конторе,  и  старатели расположились против  крыльца
живописными группами, по два и по три человека.
   - На  Майне богатое золото идет,  -  говорил мужик с  окладистой черной
бородой.  -  Сказывают,  старую свалку стали промывать,  так,  слышь, со ста
пудов песку по золотнику падает.
   - Но-о? - отозвался "губернатор".
   - Верно.
   - Вишь ты... а?! Старую свалку, говоришь?
   - Да... Хотели пробу сделать, а тут богачество.
   - Лаадно...
   - У  Майновских-то,  золотников золото  в  сапогах родится,  -  ядовито
заметил Федя. - Знаем мы, какую на Майне свалку моют... У Синицына, ежели он
захочет,  и золото из глины полезет.  Варнаки вы все, вот что я вам скажу! -
неожиданно заключил Федя, бросая вызывающие взгляды.
   Старатели переглянулись; послышался сдержанный смех. От толпы отделился
"губернатор" и неторопливым мужицким шагом подошел к самому крыльцу.
   - А  ты  видал,  в  каких  сапогах  майновские-то  золотники  ходят?  -
спрашивал старик, не спуская глаз с Феди.
   - Вы  только послушайте ихний воровской разговор,  -  обратился Федя ко
мне,  не отвечая на вопрос губернатора. - Спроста слова не скажут... У них и
язык свой, как у цыган.
   - Ну-ну,  дедко,  скажи-ко  по нашему-то?  -  спрашивал из толпы бойкий
парень в кумачной рубахе. - Гляжу я на тебя, больно ты лют хвастать-то...
   - "Принеси мне смолы два,  заноза в  лесу",  -  проговорил Федя,  опять
обращаясь ко мне. - Поняли?
   - Нет.
   - Ну,  а они понимают.  Ведь понимаете?  - обратился Федя победоносно к
толпе старателей.
   - А что это значит? - спросил я.
   - "Принеси фунт золота,  лошадь в лесу..." -  объяснил Федя. - Золотник
по-ихнему три,  фунт -  два, пуд - один; золото - смола, полштоф - притачка,
лошадь -  заноза... Теперь ежели взять по-настоящему, какой это народ? Разве
это крестьянин,  который землю пашет, али там мещанин, мастеровой... У них у
всех одна вера:  сколько украл, столько и пожил. Будто тоже золото принесли,
а поглядеть,  так один золотник несут в контору, а два на сторону. Волки так
волки и есть, куда их ни повороти!..
   - Ты чего тут ругаешься,  Федя? - спрашивал Бучинский, подходя к нашему
крыльцу с прииска.
   - Да вот,  Фома Осипыч,  любуюсь на ваших золотников,  -  отвечал Федя,
вытягиваясь во фронт. - Настоящая семая рота...
   Бучинский  засмеялся  и  прошел  в  контору;  что  хотел  сказать  Федя
последним сравнением,  так и осталось неизвестным.  Старатели один за другим
побрели в контору, а Федя, осторожно оглянувшись кругом, прошептал:
   - Этого Фомку беспалого, сударь, мало повесить.
   - Как так?
   - Да  уж так-с...  Конечно,  барин не занимается приисками,  а  барыня,
Миронея Кононовна,  по  своему женскому малодушию,  ничего даже не понимают.
Правду нужно говорить,  сударь...  Так Фомка-то всем и верховодит:  половину
барыне,  а половину себе.  Ей-богу!.. Обошел, пес, барыню, и знать ничего не
хочет.  А дело не чисто...  Я вам говорю.  Слышали про Синицына-то, что даве
барин говорил? Все как есть одна истинная правда: вместе с Фомкой воруют.
   В это время в дверях показался старый Заяц.
   - Ну, что, как дела? - спросил я его.
   - Не спрашивай, барин... - глухо ответил старик и махнул рукой.
   - Что так? Плохо золото идет?
   - Нет,  золото ничего... Заходи как-нибудь к нам в балаган, покалякаем.
А я неделю без ног вылежал... Ох-хо-хо!..


VI

   Трудно себе  представить что-нибудь оригинальнее уральской летней ночи.
Внизу сгустился мрак,  и  черные тени залегли по глубоким лугам;  горы и лес
слились в  темные сплошные массы;  а  вверху,  в голубом небе,  как алмазная
пыль,  фосфорическим светом горят неисчислимые миры. Прииск потонул в густом
белом тумане,  точно залитый молоком; огни у старательских балаганов потухли
и только где-где глянет сквозь ночную мглу красная яркая точка.  Слышно, как
бродят  по  траве  спутанные  лошади;   где-то  залаяла  собака;  бестолково
шарахнулась в  застывшем воздухе птица и камнем пала в траву.  Месяц бледным
серпом выплыл из-за  горы,  и  от  него  потянулись во  все  стороны длинные
серебряные нити;  теперь  вершины  леса  обрисовались резкими  контурами,  и
стрелки  елей  кажутся  воздушными башенками скрытого  в  земле  готического
здания.  Но  вот далеко-далеко из  тумана встала проголосная русская песня и
полилась по всему прииску:

   Между го-ор-то было да Енисейских гор,
   Раздается его томный глас...

   - И песня-то разбойничья! - проговорил Федя.
   - Как разбойничья?
   - Да так -  разбойничья, и все тут. Сложил эту песню разбойник Светлов,
когда по Енисейским горам скрывался.  Одно слово:  разбойничья песня,  ее по
всем  приискам поют.  Этот  самый Светлов был  силищи непомерной,  вроде как
медведь.  Медные пятаки пальцами свертывал,  подковы,  как крендели,  ломал.
Да... А только Светлов ни единой человеческой души не загубил, разбоем одним
промышлял.
   Мы долго сидели молча,  прислушиваясь к  заунывному мотиву разбойничьей
песни. Я раскурил папироску.
   - А позвольте узнать,  сударь,  -  заговорил Федя, - из какого дерева у
вас портсигар?
   - Кажется, из ореха.
   - Так-с... Из ореха.
   Федя немного помолчал,  затем вздохнул всей грудью,  заговорил каким-то
изменившимся слащавым голосом:
   - Эх,  сударь,  что этого ореха в нашей Владимирской губернии растет...
Ей-богу!  А вишенье?  А сливы?  Чего проще,  кажется,  огурец... Такое ему и
название:  огурец  -  огурец  и  есть.  А  возьмите здешний огурец или  наш,
муромский.  Церемония одна,  а вкус другой. Здесь какие места, сударь! Горы,
болотина,  рамень...  А у нас-то, господи батюшко! Помирать не надо! И народ
совсем особенный здесь,  сударь,  ужасный народ!  Потому как она,  эта самая
Сибирь, подошла - всему конец. Ей-богу!..
   - А ты давно сюда попал?
   - Я-то?..  Да считать,  так все тридцать лет насчитаешь. Да-с. Глупость
была... По первоначалу-то я, значит, промышлял в Москве. Эх, Москва-матушка!
Было пожито,  было погуляно -  всячины было!  Половым я  жил в  трактире,  а
барину своему оброк высылал.  А надо вам сказать,  что смолоду силища во мне
была невероятная... Она меня и в Сибирь завела. Да. Видите ли, как это самое
дело вышло. Вы слыхали про купца Неуеденова?
   - Нет.
   - Ну, да где же и слыхать! - с самодовольной улыбкой проговорил Федя. -
Вас еще тогда, может, и на свете не было. Это еще до крымской войны, сударь,
было дело.  Так вот-с,  этот самый купец Неуеденов и повадился в наш трактир
ходить.  Так-с.  Из себя невелик, а в крыльцах широк, и рука у него тяжелая.
Хорошо.  Вот,  ходит он к нам в трактир и все как будто на меня поглядывает.
Раз этак смотрел-смотрел на меня да и  говорит:  "А что,  Федя,  сила у тебя
есть?" -  "Есть,  говорю,  ваше степенство, маленькая силенка. Десятипудовые
сундуки в  третий этаж на собственной спине подымаю".  -  "Так,  говорит.  А
хочешь,  говорит,  со мной силой попробовать: одолеешь - тебе десять рублей,
не одолеешь -  бог простит".  Забавно мне это показалось,  потому, думаю про
себя,  что возьму я его да со всем потрохом в окно выкину.  Ей-богу! Бывалое
дело,  не такие столбы ломил...  Ну-с,  снял он с  себя сюртучок,  полотенце
через плечо и давай бороться.  Что бы вы думали!  Ходили-ходили мы, ка-ак он
меня хлопнет под коленку, да о-земь... У меня свет из глаз! Ну, посмеялся он
тогда,  угостил водкой и говорит: "А ты мне, Федя, понравился; хочешь ко мне
на службу поступить - жалованьем не обижу". То, се - и уговорил меня ехать с
ним на Урал,  а  зачем -  не сказал.  Ну,  собрались мы и але марш в дорогу.
Тогда этих  железных дорог и  в  помине не  было;  мы  по  зиме  и  махнули.
Приезжаем мы на Урал,  в Екатеринбурге наняли избушку и живем, а мой купец и
говорит:  "Ну, Федя, теперь торговать будем..." Смеется. "Чем?" - спрашиваю.
- "Краденым золотом",  -  говорит.  Как это самое слово сказал он,  так меня
даже в  пот ударило.  Думаю:  пропала моя голова,  не видать мне ни дна,  ни
покрышки.  Ведь по  тогдашним временам за  эти  дела по  зеленой улице да  в
каторгу.  Понимаете,  сударь,  я  от этих самых мыслей и сна и пищи решился.
Похудел даже  из  себя,  а  потом  прихожу к  своему купцу и  говорю:  "Ваше
степенство,  как хошь,  а я тебе не слуга...  Поищи другого". Опять смеется.
"Испугался,  Федя?" -  спрашивает.  -  "Точно так",  -  говорю.  - "Ну, так,
говорит,  не бойся. Только, говорит, что я тебе скажу: было бы шито и крыто,
а  то я  тебе так завяжу язык,  что и  ворон костей не найдет".  И что бы вы
думали?  Ведь этот самый купец Неуеденов был совсем не купец, а вывороченный
сюртук.
   - То есть как - вывороченный сюртук?
   - Ну, фискал, значит, а фамилия ему Суставов, Аркадий Павлыч. Из дворян
был,  из настоящих, а тут его и послали на Урал хищников обследовать. Ведь в
те поры хошь оно и  строгой закон был,  а  золотом торговали,  как все равно
крупой.  Открыто торговали...  Хорошо.  Вот мы  и  стали жить да  поживать в
Екатеринбурге, а сами дела эти хищнические разведывали. Скупали золото кой у
кого  из  богатых мужиков,  а  Аркадий Павлыч  все  в  книжечку да  книжечку
записывают. Ей-богу!.. Столько эта книжечка после горя да слез принесла, что
и  думать,  так не  придумать!  На Березовских золотых приисках много народу
попалось,  в  Уктусе,  в  Шарташе...  В Шарташе-то нас чуть и не покончили с
Аркадием Павлычем.  Народ живет тут самый закоснелый,  раскольники с испокон
веку.  Ну,  и  проведали они  про  нас  что  али  так хотели покорыстоваться
скупленным золотом, только едем, этак ночью, с Аркадий Павлычем, иноходчик у
него был гнеденький -  ну,  катим,  как по маслу -  а  тут пых со стороны из
ружья!  А  впереди двое  на  вершной стоят и  ждут.  Тут  нам  и  сила  наша
пригодилась:  как поравнялись верховые -  сейчас из  стороны трое и  прямо в
сани.  Только и  силен  был  Аркадий Павлыч!  Как  мы  зачали их,  еретиков,
поворачивать -  вдвоем пятерых, как гнилую картошку раскатали, только шерсть
полетела.  Так господь и отнес беду,  а то шабаш:  кунчал голова.  Пожили мы
тогда  в  Екатеринбурге,  долго  ли,  коротко ли,  а  потом Аркадий Павлыч и
говорит:  "Ну,  теперь мы с  тобой в самое гнездо поедем,  откуда это золото
идет".  И точно,  этак по зиме, склались на саночки и марш на заводы. Первым
делом в  Касли...  Тут  даже  совсем открыто торговали золотом,  без  всякой
обережки.  Даже бабы торговали.  Ну,  мы  и  ходим по  избам да покупаем,  а
Аркадий Павлыч  придет куда  в  избу  да  перстеньком на  окошке в  стекле и
оставит заметочку,  значит в перстне-то брильянт был, так он брильянтом-то и
запишет,  сколько этого золота купили и когда.  А книжка -  само собой... Из
Каслей проехали на Миас,  тут уж совсем лафа подошла:  в деревне Надыровой у
одного башкира мы  купили пуд  пять фунтов золота-то.  Вон оно куда пошло...
Да.  А потом,  сударь мой,  поехали мы под Петропавловск,  к Троицку - везде
работишка была,  Аркадий Павлыч пишет да пишет перстеньком своим.  Ну-с, как
обделали мы всех этих подлецов,  Аркадий Павлыч сейчас бумагу в Петербург, а
потом и  давай по  книжечке всех ловить...  Ведь несколько сот человек тогда
влетело по золоту!  А  что было по заводам -  страсти господни:  так ревмя и
ревет  народ.  Однех  баб  сколько забрали...  Ну,  обнаковенно,  всех  этих
подлецов привезли в  Екатеринбург,  давай судить,  а потом мужиков повели по
зеленой улице да в каторгу,  а баб плетями. Такой страх тогда был, такой вой
да рев,  что и не рассказать... А в заводах, так совсем даже пусто сделалось
после этого,  сразу захудали.  И  теперь еще поют по заводам песню,  которую
тогда по этому случаю сложили:

   Уж ты сад ли, мой сад, сад зеленый виноград.
   Отчего ты, сад, повял?

   - А  потом я  женился,  ну и пришлось остаться здесь,  -  закончил свой
рассказ Федя. - Аркадий-то Павлыч приглашал меня в Петербург, да я не поехал
тогда. Тут подвернулся генерал Карнаухов... Может, слыхали?
   - Да, слыхал.
   - Как же  не  слыхать,  первеющий анжинер был по  всему Уралу.  Лука-то
Васильич,  теперешний барин мой,  сынком им приходится и  тоже в  анжинерах.
Только супротив родителя куды  -  не  та  церемония.  Генерал-то  жил  князь
князем.  Прежде ведь анжинеры были первое дело; не то, что по-теперешнему, с
позволения сказать,  всякая шваль лезет в господа. Лука-то Васильич уж очень
просты, гонору в них совсем нет, ведь дворянское дите. Я ведь их сызмальства
выхаживал и,  можно сказать,  привесился к ихнему характеру вполне-с. Теперь
вот эта ихняя слабость к водке много преферансу убавляет:  как барин закурит
- сейчас на прииска, да здесь и хороводятся недели две-три. А какой народ на
приисках?  Сами знаете.  Конечно,  доктора Поднебесного взять - уважительный
человек, а остальные... Охо-хо-хо!.. Что и будет, сударь!.. Везде купец силу
забрал,  а  настоящему  барину  житья  совсем  нет.  Возьмите  теперь  Тишку
Безматерных или  Синицына -  ведь  мужичье!  Порты да  рубаха -  и  вся  тут
церемония, а как они настоящими господами ворочают...
   Федя задумался, выпустил несколько клубов дыма и печально прибавил:
   - Проклятая здесь, сударь, сторона...
   - Что так?
   - А то как же... Все это проклятое золото мутит всех. Ей-богу!.. Даже в
другой раз ничего не разберешь.  Недалеко взять:  золотники...  Видели?  Эх,
слабое время  пошло.  Поймают в  золоте,  поваландался в  суде,  а  потом на
высидку.  Да  разе мужика,  сударь,  проймешь этим?  Вот бы  Аркадий Павлыча
послать на  нонешние промысла,  так  мы  подтянули бы  всех этих варнаков...
Да-с.


VII

   Среди  глубокой ночи,  когда  все  кругом  спало  мертвым сном,  я  был
разбужен страшным шумом.  В первую минуту,  спросонья,  мне показалось,  что
горит наша контора и прискакала пожарная команда.
   - Гости пожаловали, Фома Осипыч! - докладывал в темноте голос Феди.
   - А?.. чего? Який там бис? - отозвался Бучинский, выскакивая на крыльцо
в одном белье...  - Го... да тут целая собачья свадьба наехала! - проговорил
он сердитым голосом, возвращаясь в контору за сапогами и халатом.
   - На двух тройках, сударь, - слышался в темноте голос Феди.
   Я  поспешил поскорее одеться и  вышел на  крыльцо.  При слабом месячном
освещении можно было рассмотреть только две повозки,  около которых медленно
шевелились  человеческие  тени.   Фонарь,  с  которым  появился  Федя  около
экипажей,  освещал слишком небольшое пространство,  из которого выставлялись
головы тяжело дышавших лошадей и спины двух кучеров.
   - Отцы...  уморили!  Ох, смерть моя!.. - доносился чей-то хриплый голос
из глубины одной повозки.  -  Ослобоните,  отцы... Дьякон раздавил совсем...
Эй, черт, вставай!..
   Я  побежал на  выручку задавленного и,  при  свете фонаря Феди,  увидал
такую  картину:  из  одной  повозки  выставлялась лысая  громадная голова  с
свиными узкими глазками и с остатками седых кудрей на жирном, в три складки,
затылке.
   - Да  где  дьякон-то,  Тихон Савельич?  -  спрашивал Федя,  тыкая своим
кулаком в глубину повозки.
   - Ах,   отец...  да  ведь  это  ты,  Федя?  -  с  радостным  изумлением
проговорила голова.  -  Тащи дьякона,  отец!  Подлец, навалился как жернов и
дрыхнет...  Тащи его,  Феденька,  за ноги!  Ой!  Смерть моя...  Отцы, тащите
дьякона!
   На  эти  отчаянные вопли  около  повозки  собралось человек  десять,  и
длинное тело дьякона Органова, наконец, было извлечено из повозки и положено
прямо  на   траву.   Это  интересное  млекопитающее  даже  не  соблаговолило
проснуться, а только еще сильней захрапело.
   - Ишь, кашалот какой! - ругался Тихон Савельич, пиная дьякона короткой,
толстой, как обрубок, ногой.
   - Да как вас угораздидо? - спрашивал кто-то в толпе.
   - А черт его знает,  как оно вышло...  -  хрипел Тихон Савельич.  - Все
ехали ладно,  все ладно...  а  тут,  надо полагать,  я  маненичко вздремнул.
Только во снях и чувствую: точно на меня чугунную пушку навалили... Ха-ха!..
Ей-богу!..  Спасибо,  отцы,  ослобонили,  а  то  задавил  бы  дьякон  Тихона
Савельича. Поминай, как звали.
   Покачиваясь на коротких ножках,  старик,  как шар, вкатился на крыльцо.
Эта заплывшая жиром туша и был знаменитый Тишка Безматерных,  славившийся по
всему Уралу своими кутежами и безобразиями.
   - Синицын здесь,  -  конфиденциально сообщил мне Федя.  -  Такая темная
копейка - не приведи истинный Христос!..
   В  дверях конторы я  носом к  носу  столкнулся с  доктором;  он  был  в
суконной поддевке и в смятой пуховой шляпе. Длинное лицо с массивным носом и
седыми  бакенбардами делало  доктора заметным издали;  из-под  золотых очков
юрким,  бегающим взглядом смотрели карие  добрые  глаза.  Из-за  испорченных
гнилых  зубов,  как  сухой  горох,  торопливо и  беспорядочно сыпались самые
шумные фразы.
   - Бучинский!  Где Бучинский? - неистово кричал доктор. - Голоден, ангел
мой,  как  сорок  тысяч  младенцев...  Ах,  извините,  ангел  мой!..  Доктор
Поднебесный,  к вашим услугам...  Только не дайте умереть с голоду.  За одну
яичницу отдам тридцать фараонов и  одного Бучинского.  Господи,  да  куда же
провалился Бучинский? Умираю!
   - На Руси с голоду не умирают,  доктор,  - послышался из конторы чей-то
приятный низкий голос с теноровыми нотами.
   - Это Синицын говорит!  -  шепнул мне Федя, втаскивая в контору кипящий
самовар.
   У  письменного стола,  заложив нога за  ногу,  сидел плотный господин с
подстриженной русой  бородкой.  Высокие  сапоги  и  шведская кожаная  куртка
придавали  ему  вид  иностранца,   но  широкое  скуластое  лицо,  с  густыми
сросшимися  бровями,  было  несомненно  настоящего русского  склада.  Плотно
сжатые губы и осторожный режущий взгляд небольших серых глаз придавали этому
лицу  неприятное выражение:  так  смотрят хищные  птицы,  готовясь запустить
когти в свою добычу.  Может быть, я испытывал предубеждение против Синицына,
но  в  нем все было как-то  не  так,  как в  других:  чувствовалась какая-то
скрытая фальшь,  та хитрость,  которая не наносит удара прямо,  а бьет из-за
угла.
   Бучинский шустро семенил по конторе и перекатывался из угла в угол, как
капля ртути;  он успевал отвечать зараз двоим,  а  третьему рассыпался сухим
дребезжащим смехом,  как с