овья Ивановна загадочно улыбнулась.
     Штофф  в  свою  очередь  наблюдал  всех  остальных,  улыбался  и думал:
"Нечего  сказать, хорошенькие две семейки!" Его больше всего смешило то, как
Мышников  ревнует  свою Прасковью Ивановну. Тоже нашел занятие... Да, видно,
правда, что каждый дурак по-своему с ума сходит.
     - Ты это чему смеешься? - привязался к нему Мышников.
     - Я? А я думаю, что нам недостает только Ечкина и Полуянова.
     - Ты глуп, немец.
     - Я?  Я человек вежливый и давно уступил совершенство другим. По-моему,
даже  обидно  быть совершенным в обществе людей с недостатками... А впрочем,
каждый глуп как раз настолько, насколько это нужно.
     - Прилично глуп?
     - Нужно соблюдать приличия и в уме.
     Интересная  беседа  была прервана появившимся штурманом, который пришел
оказать,  что  пароход  готов.  Все  обрадовались,  потому  что начинало уже
накопляться какое-то скрытое недовольство.
     - Ах,  как  я  люблю  воду! - повторяла Прасковья Ивановна, с восторгом
хлопая ладонями. - Плыть, плыть без конца!
     - А   еще   коньяку   желаете   выкушать?  Я  заметил,  что  вы  вообще
неравнодушны к жидкостям, - приставал Штофф.
     - Отстаньте, невежа!
     Прасковья  Ивановна  находилась  в кокетливом настроении и с намерением
старалась  побесить  Мышникова,  начинавшего ревновать ее даже к Штоффу. Да,
этих  мужчин  всегда  следует  немного  выдерживать,  а  то  они привыкают к
женщинам,  как ребенок к своей кукле, которую можно колотить головой о пол и
по целым дням забывать где-нибудь под диваном. Живой пример - Харитина.
     Поездка   на   пароходе  удалась  на  редкость.  Особенно  развеселился
Галактион.  Он  редко  пил,  а  тут  разрешил.  Обедали на открытой палубе и
перебирали   текущие   новости,   среди   которых   первое   место  занимала
таинственная  смерть  Нагибина,  связанная  самым  глупым  образом  с глупою
женитьбой Симона.
     - Нет,   скажите  мне,  куда  девались  деньга?  -  приставал  ко  всем
подвыпивший  Штофф.  -  Ведь  они были... да. И всем это известно... И какая
публика   подобралась:  Ечкин,  Полуянов,  Лиодор...  Ха-ха!..  Лиодор  всех
путает.
     - Я  уверен,  что Ечкин тут решительно ни при чем, - уверял Мышников. -
А  Полуянов  трус...  Лиодор  глуп.  По-моему,  все  это  устроил кто-нибудь
четвертый.
     - Ясно  одно, что все дело сделано своим человеком, который знал все, а
главное  -  знал,  куда  старик  прятал  деньги.  Да, нечего сказать, дельце
интересное!
     Когда  все  подвыпили,  Штофф  делал несколько попыток к тостам, но его
останавливал Мышников.
     - Перестань, Карла... Все равно никто тебе не поверит.
     - Ах, да! - соглашался Штофф.
     - Ведь  все  свои,  и  смешно  будет  самому  слушать  свои собственные
глупости.
     Штофф  соглашался,  а  потом  забывал и делал новую попытку разразиться
спичем.  Это  смешило  всех. Время вообще летело незаметно, и все удивились,
когда  штурман  пришел  сказать,  что  дальше  подниматься вверх по Ключевой
опасно. До Заполья оставалось всего верст пятнадцать.
     - Э, пустяки! - заявил Галактион. - Я сам поведу пароход.
     Его  едва  уговорили  не браться за руль, а предоставить дело штурману,
как более знающему и опытному. Этим моментом и воспользовался Штофф.
     - Господа,  всего  два  слова  на  отвлеченную тему... Я хочу сказать о
том, что такое герой... да. Вы не смейтесь.
     - Герой - это пьяный немец, - вышучивал Мышников.
     - Нельзя  ли  без  остроумия,  от которого столько же вреда, сколько от
жеваной  бумаги? Итак, mesdames и messieurs, что такое герой? Герой - не тот
завоеватель,  который с вооруженным полчищем разоряет беззащитную страну, не
тот,  кто,  по  выражению  Шекспира,  за  парами славы готов залезть в жерло
орудия,  не  хитрый  дипломат, не модный поэт, не артист, не ученый со своим
последним  словом науки, не благодетель человечества на бумаге, - нет, герои
этого  раэбора  покончили  свое  существование. Другое время, другие птицы и
другие  песни...  Нынешний,  настоящий герой не имеет даже имени, история не
занесет  его  в  свои  скрижали,  благодарное  потомство  не будет чтить его
памяти...  Сам  по  себе  он  даже  не  интересен и даже лучше его совсем не
знать,  ибо  он  весь  растворяется  в  своем  деле,  он фермент, бродильное
начало,  та  закваска,  о которой говорится в писании... да. Одним словом, я
говорю о Галактионе.
     - Вот  так  фунт!  -  ахнул Мышников. - Карла, если бы ты меня возвел в
такие  герои,  я  на  тебя  подал бы жалобу мировому... Галактион, хочешь, я
вчиню  иск об оскорблении? Свидетели налицо... Все дело поведу на свой риск.
Ха-ха!..  Герой  оптом...  Раньше  герои  имели значение в розницу, а теперь
оптовый герой, беспаспортный.
     - Говорите, говорите! - поощряла Прасковья Ивановна. - Это интересно!
     - Позвольте  мне  кончить,  господа... Дело не в названии, а в сущности
дела.  Так  я  говорю? Поднимаю бокал за того, кто открывает новые пути, кто
срывает  завесу  с  народных  богатств, кто ведет нас вперед... Я сравнил бы
наш  банк  с громадною паровою машиной, причем роль пара заменяет капитал, а
вот  этот  пароход,  на  котором  мы  сейчас  плывем,  -  это только один из
приводов,   который  подчиняется  главному  двигателю...  Гений  заключается
только  в  том,  чтобы  воспользоваться  уже  готовою  силой,  а  поэтому  я
предлагаю тост за...
     Штоффу  сегодня  было  суждено  не  кончить. В самый интересный момент,
когда  уже  стаканы  были  подняты,  с  капитанского  мостика раздался голос
штурмана:
     - Галактион Михеич, пожар!
     Все  поднялись разом. Где пожар? Что случилось? Всех больше перепугался
Штофф,  -  перепугался  до  того, что готов был броситься в воду. Скоро дело
разъяснилось: пожар был впереди, в той стороне, где чуть брезжило Заполье.
     - Заполье горит! - вырвалось у всех.
     Галактион  сам  стал  у  штурвала,  чтобы  проехать  как  можно дальше.
Ненагруженный  пароход  сидел  всего на четырех четвертях, а воды в Ключевой
благодаря  ненастью  в  горах было достаточно. Но не прошло и четверти часа,
как на одном повороте "Компания" врезалась в мель.
     - Ну,  теперь  кончено!  -  ахнул Штофф. - Господи, всего-то оставалось
верст  двенадцать!.. Батюшки, что же мы будем делать?.. Посмотрите, господа,
ведь это наша Московская улица горит!
     По  прямой линии до Заполья было всего верст шесть. С капитанской рубки
картина  пожарища  развертывалась с каждою минутой все шире. Громадные клубы
дыма  поднимались  уже  в  четырех местах, заволакивая даль грозною багровою
пеленой.
     - Если  бы  лошадь...  Боже  мой,  дайте  мне  лошадь!  - орал Штофф, в
бессильной ярости бегая по палубе. - Ведь у меня все там осталось.
     - Господа,  идемте  пешком,  -  предлагал  Галактион. - Это будет вдвое
скорее, если мы станем подниматься на лодке вверх по течению.
     - И я с вами, - заявляла Прасковья Ивановна.
     - Нет,  уж  извините,  мадам, - резко ответил Штофф. - Куда вы с своими
юбками? Вас же придется нести на руках.
     Галактион и Мышников были того же мнения.
     - Свиньи! - обругала всех Прасковья Ивановна.
     Когда  мужчины  переехали  на  спасательной  лодке  на  берег и трусцой
побежали прямо полями, она еще раз обругала их.
     А  пожар  разливался с каждой минутой все сильнее, и через какой-нибудь
час Заполье представляло из себя один сплошной костер.


XII

     Пожар  начался в городском предместье Теребиловке, где засела мещанская
голь   перекатная.   Загорелась  какая-то  несчастная  баня.  С  бани  огонь
перекинулся  на  соседнюю  стройку, а потом уже охватил разом целый порядок.
Пожарная  команда  оказалась  в  неисправности,  как и следует быть пожарной
команде,   -  прогресс  еще  не  дошел  до  нее.  Бочки  рассохлись,  рукава
полопались,  помпы  не  желали  выкидывать  воды,  - одним словом, все как и
должно  быть.  Стоявшая  засуха  делала  из  деревянных  мещанских  построек
какую-то  подтопку,  и  огонь захватывал одну улицу за другой. Самое главное
неудобство  заключалось в том, что нельзя было проехать за водой к Ключевой.
Река  была  на  виду, а добраться до нее нельзя. Сделавшие отчаянную попытку
бочки  пожарного  обоза  застряли  в трясине, да еще на беду сломался ветхий
мостик через болото. Получалась картина полной беспомощности.
     Когда  из  Теребиловки  перекинуло  на  главную  Московскую улицу, всех
охватила  настоящая  паника. Спасенья не было. Не прошло часа, как город уже
был  охвачен  пламенем.  Теперь  сразу  горело  в  нескольких местах. В виде
отчаянной  меры  были  выпущены  даже  арестанты  из  острога.  А  пожар все
разливался.   Носились   тучи  искр,  огонь  перебрасывало  через  несколько
кварталов,   а  тут  еще  поднялся  настоящий  вихрь,  точно  ополчилось  на
беззащитный  город само небо. Горел хлебный рынок, горел Гостиный дом, новые
магазины,  земская  управа,  женская  гимназия,  здание  Запольского  банка.
Картина  получалась страшная. Большинство домов были деревянные, и притом по
амбарам  везде  хранилась  пенька,  лен, льняное семя и т.д. Везде по улицам
грудами  валялось  вытащенное  из домов добро, и не было свободного проезда.
Одуревшая  скотина  лезла  в  огонь.  У  ворот  стояли  старики  и старухи с
образами в руках.
     Отдельные  сцены  производили потрясающее впечатление. Горело десятками
лет  нажитое  добро,  горело благосостояние нескольких тысяч семей. И тут же
рядом  происходили  те  комедии,  когда  люди  теряют от паники голову. Так,
Харитон  Артемьич  бегал около своего горевшего дома с кипой газетной бумаги
в руках - единственное, что он успел захватить.
     - Ведь  говорил  Михей-то Зотыч! - кричал он, накидываясь на встречных.
-  Он  все  говорил!..  Чего наша дума смотрела? Где пожарные? Где подъезд к
реке?.. Бить надо... всех надо бить!..
     Дом,  в  котором  жил  Стабровский,  тоже  занялся.  У  подъезда стояла
коляска,  потом  вышли  Стабровский  с женой и Дидей, но отъезд не состоялся
благодаря  мисс  Дудль.  Англичанка  схватила горшок с олеандром и опрометью
бросилась  вдоль по улице. Ее остановил какой-то оборванец, выдернул олеандр
и принялся им хлестать несчастную англичанку.
     - Разе такое теперь время, штобы цветы таскать?
     Стабровский  не  хотел  уезжать  без  мисс Дудль, и это все расстроило.
Около экипажа уже образовалась целая толпа, и слышались угрожающие голоса:
     - Поляки   подожгли  город!..  Видишь,  как  ловко  наклались  уезжать!
Ребята, не пущай!
     Произошло замешательство.
     - Папа! стреляй! - крикнула обезумевшая от страха Дидя.
     Трудно  было  предвидеть,  чем  бы закончилась эта дикая сцена. В такие
моменты  не  рассуждают, и самые выдержанные люди теряют голову. Стабровский
по  опыту  знал,  что  такое  возбужденная  толпа.  Его  чуть не разорвали в
клочья,  когда  он  занимался  подрядами  в  Сибири.  А тут еще Дидя с своею
сумасшедшею  фразой... Всех спасла мисс Дудль, которую привели под руки. Она
так  смешно  сопротивлялась,  кричала  и вообще произвела впечатление. Толпа
расступилась,  и  Стабровский  воспользовался этим моментом. Он увел всех во
двор,  велел затворить сейчас же ворота и огородами вывел всех уже на другую
улицу.
     - В  огонь их надо было бросить! - жалели в оставшейся у ворот толпе. -
Видишь, подожгли город, а сами бежать!
     Магнату  пришлось  выбраться из города пешком. Извозчиков не было, и за
лошадь  с  экипажем сейчас не взяли бы горы золота. Важно было уже выбраться
из  линии  огня,  а  куда  - все равно. Когда Стабровские уже были за чертой
города,  произошла  встреча  с  бежавшими  в город Галактионом, Мышниковым и
Штоффом.  Произошел  горячий  обмен  новостей.  Пани Стабровская, истощившая
последний запас сил, заявила, что дальше не может идти.
     - Спасайтесь  вы на пароход, а я умру здесь, - спокойно советовала она.
- Мне все равно не дойти.
     - Я сейчас достану лошадь, - вызвался Галактион. - Подождите меня.
     Мышников и Штофф задыхались от усталости.
     - Тебе  я не советую идти в город, - говорил Стабровский едва бежавшему
Штоффу. - Народ потерял голову... Как раз и в огонь бросят.
     Галактион   сдержал   слово   и   через   полчаса  вернулся  в  простой
крестьянской  телеге.  Это  было  уже  величайшее счастье. Пани Стабровскую,
Дидю  и  мисс  Дудль  усадили  кое-как,  а Стабровский поместился на облучке
кучером.  Галактион указал, по какому направлению им ехать к пароходу. Через
час телега подъезжала уже к Ключевой, с парохода подавали лодку.
     - Хорошо  то,  что  хорошо  кончается, - заметил Стабровский, соображая
все обстоятельства дела.
     Пароходные  дамы  встретили  гостей  с  распростертыми  объятиям":  они
сгорали от нетерпения узнать последние новости.
     Когда  банковские  дельцы  вошли  в  город,  все  уже  было  кончено. О
каком-нибудь   спасении   не   могло  быть  и  речи.  В  центральных  улицах
сосредоточивалось теперь главное пекло. Горели каменные дома.
     - Вот  это  так кусочек хлеба с маслом! - ворчал Мышников, задыхаясь от
далекой ходьбы. - Положим, у меня все имущество застраховано.
     - И  у  меня  тоже,  -  отозвался  Штофф. - Интересно, выдержат ли наши
патентованные  несгораемые  шкафы в банке... Меня это всего больше занимает.
Ведь все равно когда-нибудь мы должны были сгореть.
     Это   хладнокровие  возмутило  даже  Мышникова.  Кстати,  патентованные
несгораемые  шкафы  не  выдержали  опыта, и в них все сгорело. Зато Вахрушка
спас  свои капиталы и какую-то дрянь, спрятав все в печке. Это, кажется, был
единственный    поучительный   результат   всего   запольского   пожара,   и
находчивость банковского швейцара долго служила темой для разговоров.
     Единственный  человек, который не тревожился, ничего не спасал и ничего
не  боялся, это был доктор Кочетов. Когда к нему в кабинет вбежала горничная
с  известием  о  пожаре,  он  даже  не шевельнулся на своем диване, а только
махнул  рукой.  Пожар? Что такое пожар? Он, Кочетов, уже давно сжигал самого
себя  на медленном огне... За последние дни галлюцинации приняли обостренную
форму,  и  он  все  время  страшно  мучился,  переживая  свои  превращения в
Бубнова.  Боже, как это было и тяжело, и страшно, и безвыходно!.. Пожар? Что
такое  пожар?  У него уже давно разливался этот пожар в крови и в мозгу: это
действительно  страшно,  потому  что  от  такого пожара никуда не убежишь. И
потом, как мог убежать Кочетов, когда на дороге мог превратиться в Бубнова?
     - Доктор, уходите! - умоляли его прибежавшие из магазина приказчики.
     - Хорошо, хорошо. Не беспокойтесь.
     И  горничная  и  приказчики  не  заметили, что с ними говорил не доктор
Кочетов,  а  пьяница  Бубнов.  Доктор  Кочетов  мог только смеяться над этою
мистификацией.  Впрочем,  о  нем  скоро  забыли. Он стоял у открытого окна и
любовался  пожаром.  Ведь это очень красиво, когда такая масса огня... Огонь
-  очищающее  начало.  Вон  уже  загораются  соседние  дома... Тоже очень не
дурно.  Становилось  жарко. В окна врывалась струя едкого дыма, а доктор все
стоял,  любовался  и дико хохотал, когда пламя охватило его собственный дом.
Он  хохотал  потому,  что теперь для него сделалось все совершенно ясно. Да,
именно  ясно,  ясно  как день... Стоя у окна, он несколько раз превращался в
Бубнова,  и  этот  Бубнов  ужасно  трусил,  трусил до смешного, - Бубнову со
страху хотелось бежать, выпрыгнуть в окно, молить о помощи.
     - Ага,  наконец-то  ты  мне  попался, голубчик! - злорадствовал доктор,
потирая руки. - Я тебя живого сожгу... Ха-ха!
     Бубнов  струсил  еще больше. Чтобы он не убежал, доктор запер все двери
в  комнате  и опять стал у окна, - из окна-то он его уже не выпустит. А там,
на  улице,  сбежались  какие-то странные люди и кричали ему, чтоб он уходил,
то  есть  Бубнов.  Это  уже  было  совсем  смешно. Глупцы они, только теперь
увидели  его!  Доктор стоял у окна и раскланивался с публикой, прижимая руку
к сердцу, как оперный певец.
     - Извините, господа, а я не могу его выпустить.
     Потом  ему  пришла  уже  совсем смешная мысль. Он расхохотался до слез.
Эти  люди,  которые  бегают  под окном по улице и стучат во все двери, чтобы
выпустить  Бубнова,  не  знают,  что  стоило  им  крикнуть всего одну фразу:
"Прасковья  Ивановна  требует!"  -  и Бубнов бы вылетел. О, она все может!..
да!
     - Ага,  голубчик, попался! - хохотал доктор, продолжая раскланиваться с
публикой.  -  Я  очень  рад с тобой покончить... Ты ведь мне, говоря правду,
порядочно надоел.
     Сумасшедший сгорел живым.


ЭПИЛОГ


I

     Скитские  старцы  ехали  уже второй день. Сани были устроены для езды в
лес,  некованные, без отводов, узкие и на высоких копыльях. Когда выехали на
настоящую  твердую  дорогу,  по  которой  заводские углепоставщики возили из
куреней  на  заводы  уголь, эти лесные сани начали катиться, как по маслу, и
несколько  раз  перевертывались. Сконфуженная лошадь останавливалась и точно
с укором смотрела на валявшихся по дороге седоков.
     - Эх, Анфим, не умеешь ты править!
     - А ты сам попробуй, Михей Зотыч, родимый мой.
     - И  попробую...  Ты,  значит,  садись в самый зад, а я на облучок. Ну,
вот так...
     - Стой!.. Вывалишь!.. Держи правее!..
     Сани  раскатывались,  и  крушение  повторялось.  Скитские  старцы  даже
повздорили   из-за   этого   обстоятельства  и  напрасно  менялись  местами,
показывая свое искусство.
     Дело  дошло  чуть  не  до  драки, когда в одном ложке при спуске с горы
сани  перевернулись на всем раскате вверх полозьями, так что сидевший назади
Михей  Зотыч  редькой  улетел  прямо  в  снег,  а  правивший  лошадью  Анфим
протащился, запутавшись в вожжах, сажен пять на собственном чреве.
     - Ведь  я тебе говорил: держи право! - кричал озлобившийся Михей Зотыч,
с трудом вылезая из снега.
     - Ну, говорил?.. Я и держу, а сани влево и отнесло...
     - Держу,  держу!  -  передразнил  его Михей Зотыч. - Худая ты баба, вот
что... Тебе кануны по упокойникам говорить, а не на конях ездить.
     - И  ты  хорош,  заводский  варнак! - вскипел Анфим. - Сколько разов-то
вывалил сам? Чья бы корова мычала, а твоя бы молчала... Сам ты баба!..
     - Нет, ты... Я говорю: держи право! А ты...
     Скитники   стояли   посреди   дороги,   размахивая   руками,  старались
перекричать  друг  друга и совсем не заметили, как с горки спустились пустые
угольные  коробья,  из  которых  выглядывали  черные  от  угольной пыли лица
углевозов.
     - Запали его в уху, дедко! - крикнула одна черная рожа.
     - Ну, вали, другой, дедко!.. Эк, орут, точно черти над кашей!
     Первым  опомнился  Анфим  и  даже  испугался,  когда,  наконец, заметил
черные  рожи  углевозов,  - настоящий чертов поезд. Он сердито отплюнулся, а
потом перекрестился.
     - Ох,  наваждение,  Михей  Зотыч!  -  виновато  бормотал  он. - Прости,
родимый, на скором слове...
     - Бог   тебя   простит...  А  только  ты  все-таки  вправо  должен  был
держать... да.
     Старики  уселись  и  поехали.  Михей  Зотыч продолжал ворчать, а старец
Анфим  только встряхивал головой и вздыхал. Когда поезд углевозов скрылся из
виду,  он  остановил  лошадь,  слез  с  облучка,  подошел  к  Михею  Зотычу,
наклонился к его уху и шепотом заговорил:
     - И что я тебе скажу, родимый мой...
     - Ну, что? - тоже шепотом спрашивал Михей Зотыч, озираясь по сторонам.
     - А  ты  не  заметил  ничего,  родимый  мой?  Мы-то  тут  споримся,  да
перекоряемся,  да  худые  слова выговариваем, а он нас толкает да толкает...
Я-то  это  давно  примечаю,  а  как  он  швырнул  тебя в снег... А тут и сам
объявился  в  прескверном  образе...  Ты думаешь, это углевозы ехали? Это он
ехал  с  своим  сонмом,  да еще посмеялся над нами... Любо ему, как скитники
вздорят.
     Для  Михея Зотыча все сделалось ясно. Он тоже вылез из саней и бухнул в
ноги Анфиму.
     - Прости, отче, на скором слове...