сяч не лишние. Собственно, хлебом
Замараев  начал  заниматься  "из-за руки", благодаря Ермилычу, устроившему в
Заполье  разные  хлебные  "комиссии". Особенных барышей от этик поручений не
было,   но   и   себе   не  в  убыток.  Когда  начались  недороды,  Замараев
воспользовался  случаем  и  несколько раз надул Ермилыча, утаив львиную долю
прибыли.  Впрочем,  и сам Ермилыч несколько раз обувал Замараева на обе ноги
и   только   глупо  хихикал,  когда  тот  начинал  ругаться.  Эти  маленькие
недоразумения   не   мешали   большой  дружбе,  и  Замараев  искренне  жалел
безвременно погибшего друга.
     - От  своей  доброты  погиб,  - говорил Замараев со вздохом. - Конечно,
жалел бедноту, - ну, и одолжал, а доброта вон как отрыгнулась.
     Свое   дело   Замараеву  окончательно  надоело.  С  грошами  приходится
возиться  и  при  этом  как  будто низко. Вон банк обдирает начистоту, и все
благородные,  потому  что много берут, а он, Замараев, точно какой искариот.
Все даже пальцами указывают.
     - Тоже  вот от доброты началось, - вздыхал он. - Небойсь мужички в банк
не идут, а у меня точно к явленной иконе народ прет.
     Действительно,  замараевская  касса осаждалась каждое утро целою толпой
крестьян.   Закладывался  настоящий  деревенский  мужик,  тащивший  в  город
самовары,  конскую  сбрую,  полушубки, бабьи сарафаны и вообще свое мужицкое
"барахло",   как   называл   Замараев  этот  отдел  закладов.  Нужно  отдать
справедливость,  он  принимал  эти  вещи  из  участия  к захватившей деревню
бедности,  а  настоящего  коммерческого  расчета  с  барахлом не могло быть.
Бывший  волостной  писарь  отлично  понимал  ту отчаянную деревенскую нужду,
которая  закладывалась  у него последними потрохами. Купеческие и господские
денежки  легкие,  как  и  пожитки, а тут выбрасывалось мужицкое добро, точно
поднималась  тяжелая  почвенная  вода.  Особенно  негодовала жена Замараева,
потому  что  от  этого  мужицкого  добра "очень уж тяжелый дух по всему дому
идет".
     - Ничего  ты не понимаешь, Анна, - усовещивал ее Замараев. - Конечно, я
им  благодетель и себе в убыток баланс делаю: за тридцать-то шесть процентов
в  год  мне  и  самому  никто  не даст двугривенного. А только ведь и на мне
крест есть... Понимаешь?
     Выпущенный  из  тюрьмы Полуянов теперь занимался у Замараева в кассе. С
ним  опять  что-то  делалось  -  скучный такой, строгий и ни с кем ни слова.
Единственным  удовольствием  для  Полуянова было хождение по церквам. Он и с
собой  приносил  какую-то  церковную  книгу  в  старинном кожаном переплете,
которую  и читал потихоньку от свободности. О судах и законах больше не было
и   помину,   несмотря   на   отчаянное   приставанье   Харитона  Артемьича,
приходившего в кассу почти каждый день, чтобы поругаться с зятем.
     - Пора о душе тебе позаботиться, - советовал Полуянов.
     - Ну,  это  уж  попы  знают...  Ихнее  дело.  А  ты,  Илья  Фирсыч, как
переметная  сума: сперва продал меня Ечкину, а теперь продаешь Замараеву. За
Ечкина  в  остроге насиделся, а за любезного зятя в самую отдаленную каторгу
уйдешь на вечное поселенье... Верно тебе говорю.
     Замараев  не  обращал  внимания на ругань богоданного тятеньки и только
время от времени повторял:
     - Тятенька  любезный,  все мы под богом ходим и дадим ответ на страшном
пришествии,  а  вам  действительно пора бы насчет души соображать. Другие-то
старички  вон  каждодневно, например, в церковь, а вы, прямо сказать, только
сквернословите.
     Банковские  воротилы были в страшной тревоге, то есть Мышников и Штофф.
Они  совещались ежедневно, но не могли прийти ни к какому результату. Дело в
том,  что  их  компаньон по пароходству Галактион держал себя самым странным
образом,  и  каждую  минуту можно было ждать, что он подведет. Сначала Штофф
его  защищал,  а  потом,  когда Галактион отказался платить Стабровскому, он
принужден  был  молчать и слушать. Даже Мышников, разоривший столько людей и
всегда готовый на новые подвиги, - даже Мышников трусил.
     - Утопит  он нас, вот посмотри! - уверял он Штоффа. - Ведь теперь какой
момент - он сразу вылезет в миллион, а тогда его уж не достанешь.
     - Д-да...  вообще...  Одним  словом, черт его знает, что у него на уме.
Главное, как-то прячется ото всех.
     Недоразумение  выходило  все  из-за  того же дешевого сибирского хлеба.
Компаньоны  рассчитывали сообща закупить партию, перевести ее по вешней воде
прямо  в Заполье и поставить свою цену. Теперь благодаря пароходству хлебный
рынок  окончательно  был в их руках. Положим, что наличных средств для такой
громадной  операции  у  них  не  было,  но ведь можно было покредитоваться в
своем банке. Дело было вернее смерти и обещало страшные барыши.
     - Тюменские  купцы  вон  уже  зафрахтовали пароходы на всю навигацию, -
сообщил  Штофф.  -  Хлеб  закупили  от семнадцати до двадцати трех копеек за
пуд, а продавать хотят по два рубля. Это уж бессовестно.
     - Конечно, бессовестно... Мы будем продавать по полтора рубля.
     - Другими  словами,  от  каждого пуда возьмем полтину убытка. Ну, да уж
как быть, надо послужить миру.
     Да,  все  было рассчитано вперед и даже процент благодеяния на народную
нужду,  и  вдруг  прошел слух, что Галактион самостоятельно закупил где-то в
Семипалатинской  области  миллионную  партию  хлеба, закупил в свою голову и
даже  не  подумал о компаньонах. Новость была ошеломляющая, которая валила с
ног все расчеты. Штофф полетел в Городище, чтоб объясниться с Галактионом.
     - Это правда? - спрашивал он после некоторых предисловий.
     - Да, - коротко ответил Галактион.
     - А как же мы-то?
     - Вы получите, что причтется на вашу долю за фрахт.
     - Ну, это, брат, стара штука!.. Дудки!..
     - А  контракт?  Ведь  контракт-то  сам  Мышников  писал:  там  только и
говорится  о  фрахте, а о совместных закупках товара ничего не сказано, да и
капиталов таких нет.
     - Капитал мы достанем.
     - Об  этом  раньше  надо  было  подумать,  а теперь поздно. Я взял весь
фрахт на себя.
     - Галактион,  есть  у тебя совесть? То есть, тьфу... Какая там совесть!
Ведь ты тогда пропал бы, если бы мы тебя не выручили, а теперь что делаешь?
     - Вы  свой  кусок  хлеба  с маслом и получите. Достаточно вы поломались
надо мной, а забыли только одно: пароходы-то все-таки мои... да.
     - Послушай,  да  тебя расстрелять мало!.. На свои деньги веревку куплю,
чтобы  повесить  тебя. Вот так кусочек хлеба с маслом! Проклятый ты человек,
вот что. Где деньги взял?
     - Это  уж  мое  дело.  Ведь я не спрашиваю, где вы деньги берете. Одним
словом, нам нечего разговаривать.
     Вернувшись в Заполье, Штофф резюмировал Мышникову свое мнение:
     - Это...  это  гениальный  мерзавец! Все так предусмотреть... Нет, это,
наконец, свинство!
     Мышникова  больше  всего  занимал  вопрос  о  том, откуда Галактион мог
достать денег. Ведь на худой конец нужно двести - триста тысяч.
     - Нет,  ты  считай!  -  кричал  Штофф, начиная рвать редевшие волосы. -
Положим,  что  ему  обойдется  по  двадцать пять копеек пуд - миллион пудов,
значит,  двести  пятьдесят  тысяч. Хорошо. Фрахт - пятнадцать копеек с пуда,
ну,  накладных  расходов  клади  десять  копеек  - итого пятьсот тысяч. Так?
Положим,  что он даст за двести пятьдесят тысяч процентов из двадцати пяти -
итого   шестьдесят   две   с  половиной  тысячи.  Всего,  следовательно,  он
затрачивает  сумму  в  пятьсот  шестьдесят  тысяч.  Так?  А  выручил полтора
миллиона,  если  пустит  хлеб  по  нашей  цене,  значит, голенький миллион в
кармане. Нет, это черт знает что такое!
     Дальше  сделалось  известным,  что  Галактион арендовал мельницу отца в
Прорыве,  потом ведет переговоры относительно вальцовой мельницы Замараева и
Голяшкина  и  что, наконец, предлагал земству доставить хлеб по одному рублю
семидесяти  копеек.  Все  Заполье  теперь только и говорило о Галактионе. Он
сделался  героем  дня,  которого  ждали столько лет. Еще ничего подобного не
видали  в  Заполье,  и  самый банк с его операциями являлся какою-то детскою
игрушкой.  Слава  Галактиона  выросла  в  несколько  дней, как снеговой ком.
Поднялись  все аппетиты и тайные вожделения ухватить свою долю. Но дорог был
момент:  других  пароходов не было, и Галактион железною рукой захватил весь
хлебный рынок.
     Самое  скверное  было  то,  что  Мышников  и  Штофф очутились в смешном
положении,  и  все  на  них  указывали пальцами. Ведь они спасли Галактиона,
когда  он  погибал  со  своими  пароходами,  а теперь должны были смотреть и
ожигаться.
     Мышников  теперь  даже  старался  не  показываться  на публике и с горя
проводил  все  время  у  Прасковьи  Ивановны.  Он  за  последние годы сильно
растолстел  и  тянул  вместе  с  ней мадеру. За бутылкой вина он каждый день
обсуждал  вопрос,  откуда  Галактион  мог  взять  деньги.  Все  богатые люди
наперечет.  Стабровский  выучен  и не даст, а больше не у кого. Не припрятал
ли старик Луковников? Да нет, - не такой человек.
     - Решительно  негде  взять такой суммы! - повторял Мышников, изнывая от
желания  раскрыть  тайну Галактиона. - Ведь уж, кажется, мы-то знаем, у кого
и сколько денег... да.
     - Умный  человек  - вот главная причина, - язвила Прасковья Ивановна. -
Я всегда это говорила.
     - Да  ты же и меня тогда подвела дать денег Галактиону на его проклятые
пароходы.
     - А зачем дурацкий контракт написал?
     В  довершение  всего  в "Запольском курьере" появилась анонимная статья
"о  трех  благодетелях".  В  ней  подробно рассказывалась история пароходной
компании,  а  роль  Мышникова и Штоффа выставлялась в самом комическом виде.
Это была месть Харченки.


VII

     Начиная  с  осени Устенька была завалена работой, особенно когда начали
открываться  столовые  для голодающих и новые врачебные пункты. Немного было
местной  интеллигенции,  но  она  горячо  откликнулась на народное бедствие,
особенно  молодежь.  Рабочие руки были страшно дороги, да и было их немного.
Первые  опыты  с  кормлением  голодающих  производились  в  Заполье, и скоро
выработался  определенный  тип  таких  столовых,  а  по  ним уже открывались
столовые  в уезде. Нужда была так велика, а средства так ничтожны, да и те с
величайшим   трудом   добывались   главным  образом  из  России.  В  Заполье
благотворителем  оказался  только  Стабровский,  на  средства  которого было
открыто  до  двадцати столовых, а остальные богачи очень туго поддавались на
просьбы  о  помощи.  Устенька  теперь  часто  бывала у Стабровского, который
давал ей средства, не говоря, откуда они.
     Чем  больше  шло  время  к весне, тем сильнее росла нужда, точно пожар.
Раз,  когда  Устенька  вернулась  домой  из одной поездки по уезду, ее ждала
записка   Стабровского,  кое-как  нацарапанная  карандашом:  "Дорогой  друг,
заверните  сегодня  вечером  ко мне. Может быть, это вам будет неприятно, но
вас  непременно  желает  видеть Харитина. Ей что-то нужно сказать вам, и она
нашла  самым  удобным,  чтоб  объяснение  происходило  в моем присутствии. Я
советую вам повидаться с ней".
     "Что  ей  нужно  от  меня?  -  подумала  девушка,  испытывая неприятное
чувство, - она никогда не любила Харитину. - Какая-нибудь глупость".
     Она  сама  не  пошла бы на это объяснение, если бы не настойчивый совет
Стабровского. Старик не будет даром советовать.
     Неприятное  чувство  усиливалось по мере того, как Устенька подходила к
дому  Стабровского.  Что  ей  за  дело до Харитины, и какое могло быть между
ними  объяснение?  У девушки явилась даже малодушная мысль вернуться домой и
написать Стабровскому отказ, но она преодолела себя и решительно позвонила.
     Харитина  сидела  в  кабинете  Стабровского, одетая вся в черное, точно
носила  по  ком-то  траур.  Исхудавшее  бледное  лицо  все  еще носило следы
недавней  красоты,  хотя  Устенька  в  первый  момент  решительно  не узнала
прежней  Харитины, цветущей, какой-то задорно красивой и вечно веселой. Дамы
раскланялись издали. Сам Стабровский был сильно взволнован.
     - Вы  хорошо сделали, что пришли, - обрадовался он, крепко пожимая руку
Устеньке.  - Да, хорошо. Ах, что они делают, что делают! Ведь это же ужасно,
это бесчеловечно.
     Устенька  чувствовала на себе упорный и тяжелый взгляд Харитины и плохо
понимала, что говорил Стабровский.
     - Представьте  себе,  Устенька,  -  продолжал  старик. - Ведь Галактион
получил  везде  подряды  на  доставку  дешевого  сибирского  хлеба.  Другими
словами,  он  получит сам около четырехсот процентов на затраченный капитал.
И  еще  благодетелем будет считать себя. О, если бы не мая болезнь, - сейчас
же полетел бы в Сибирь и привез бы хлеб на плотах!
     Харитина молчала, опустив глаза.
     - А  другие  еще  хотят  больше  получить, - как-то стонал Стабровский,
тяжело  ворочаясь  в  своем  кресле.  -  Это  называется  снимать  рубашку с
нищего... да!
     Когда  Стабровский  немного успокоился, Устенька проговорила, обращаясь
к гостье:
     - Болеслав Брониславич писал мне, что вы желаете меня видеть.
     Харитина  вздрогнула и ответила не сразу. Голос у нее был такой слабый,
с какою-то странною хрипотой.
     - Да. Видите ли, я... то есть я хочу оказать...
     Она   умоляюще   посмотрела  кругом  своими  широко  раскрытыми  серыми
глазами, точно искала какой-то невидимой помощи.
     - Я  знаю,  что  вы  меня  не  любите... да, - выговорила она, наконец,
делая  над  собой  усилие,  - и не пошли бы, если б я сама вас пригласила. А
мне так нужно вас видеть.
     Стабровский, нахмурившись, рассматривал свои ногти.
     - Вы  слышали,  что сейчас говорили про Галактиона Михеича, а он совсем
не такой, то есть не злой.
     - Мне  это  решительно  все  равно,  какой  он, - отозвалась Устенька с
удивившею ее самое резкостью.
     - Может  быть, я ошибаюсь, - еще мягче заговорила Харитина, глядя прямо
в  глаза Устеньке. - Но я совсем ушла оттуда, из Городища... то есть он меня
прогнал... да.
     - Пожалуйста,  увольте  меня  от  этих  подробностей.  Я  решительно не
понимаю, к чему вы все это говорите.
     - Дело  в том... да... в том, что Галактион Михеич... одним словом, мне
его  жаль. Пропадет он окончательно. Все его теперь бранят, другие завидуют,
а  он  не  такой.  Вот  хоть  и  это дело, о котором сейчас говорил Болеслав
Брониславич. Право, я только не умею всего сказать, как следует.
     Наступила   неловкая  пауза.  Стабровский  закрыл  глаза,  стараясь  не
смотреть на сумасшедшую гостью. Ему казалось, что она ненормальна.
     - Я жду, - проговорила Устенька.
     Харитина посмотрела на нее и проговорила сдавленным голосом:
     - Отчего  вы  не  хотите идти за него замуж? Он был бы другой, поверьте
мне... Ведь он сходит с ума вот уже три года.
     - Немного  странный  вопрос, Харитина Харитоновна, - с улыбкой ответила
Устенька.  - И, право, мне трудно отвечать на него. Мы, кажется, не понимаем
друг друга. Просто не желаю. Он мне не нравится.
     - Он? Галактион Михеич? - в каком-то ужасе прошептала Харитина.
     - Да,   Галактион   Михеич.   Даже  больше,  чем  не  нравится.  Говоря
откровенно, я его презираю... Он по натуре нехороший человек.
     - Неправда! - резко проговорила Харитина и даже вся выпрямилась.
     - Потом мне странно, что спрашиваете меня именно вы.
     - Да ведь я ушла совсем и никогда больше не увижу его.
     - И я тоже постараюсь никогда с ним не встречаться.
     Устеньке  показалось, что Харитина чуть-чуть улыбнулась и посмотрела на
нее злыми глазами. Она не верила ей.
     - Думаю,   что   мы   достаточно  все  выяснили,  и  поэтому  кончимте,
пожалуйста,   -  заговорила  Устенька,  наблюдая  Стабровского.  -  Кажется,
довольно оказано.
     Харитина  поднялась,  протянула  руку  Стабровскому  и,  простившись  с
Устенькой  поклоном,  вышла из кабинета. Благодаря худобе она казалась выше,
чем была раньше.
     - Это  приходило  само  несчастие,  -  проговорил Стабровский, глядя на
дверь.  -  А  знаете,  Устенька,  она  была  дивно хороша вот сейчас, здесь,
хороша своим женским героизмом.
     - Я   таких  женщин  не  понимаю.  Кажется,  такой  бесцельный  героизм
относится к области эстетики, а в действительной жизни он просто неудобен.
     - Не  говорите.  Кстати,  я  вызвал вас на это свидание вот почему: все
равно  -  она  разыскала  бы  вас,  и  бог знает, чем все могло кончиться. Я
просто  боялся  за  вас.  Такие  женщины,  как Харитина, в таком приподнятом
настроении способны на все.
     - Что же она могла сделать со мной?
     - Мало  ли  что: облить кислотой, выстрелить из револьвера. Она ревнует
вас  к  этому  Галактиону. Заметьте, что она продолжает его любить без ума и
дошла  до  того,  что  наслаждается собственным унижением. Кстати, она опять
сходится с своим мужем.
     - С Полуяновым? Это тоже из области дивного героизма?
     - Пожалуй,   если  хотите.  Она  хочет  хоть  этим  путем  подогреть  в
Галактионе  ревнивое  чувство.  На всякий случай мой совет: вы поберегайтесь
этой особы. Чем она ласковее и скромнее, тем могут быть опаснее вспышки.
     Стабровский  в  последнее  время  часто  менял  с  Устенькой тон. Он то
говорил  ей ты, как прежде, когда она была ребенком, то переходил на деловое
вы. Когда Устенька уходила, Стабровский пошутил:
     - Устенька,  смотрите,  в  самом  деле не влюбитесь в Галактиона. В нем
действительно  есть  что-то  такое,  что  нравится женщинам, а сейчас он уже
окончательно  на  геройском  положении.  Для  меня лично, впрочем, он теперь
совсем определившийся негодяй.
     От  Стабровского  Устенька  вышла  в каком-то тумане. Ее сразу оставила
эта  выдержка.  Она  шла и краснела, припоминая то, что говорил Стабровский.
О,  только  он  один понимал ее и с какою вежливостью старался не дать этого
заметить!  Но  она уже давно научилась читать между строк и понимала больше,
чем   он  думал.  В  сущности  сегодняшнее  свидание  с  Харитиной  было  ее
экзаменом.  Стабровский, наконец, убедился в том, чего боялся и за что жалел
сейчас ее. Да, только он один будет знать ее девичью тайну.
     Вернувшись  домой,  Устенька  заперлась  в  свою  комнату, бросилась на
постель  и  долго  плакала.  Ум  говорил  одно,  а  сердце другое. Получался
ошеломлявший  ее  разлад.  Плакала  слабая  женщина,  платившая  дань  своей
слабости.   Устенька  не  умела  даже  сказать,  любит  она  Галактиона  или
ненавидит.  Но  она много думала о нем, особенно в последнее время, и жалела
себя.  Именно  только  с таким мужем она могла быть счастливой, если б он не
имел  за  собой  тяжелого прошлого и этого ужасного настоящего. Да, это была
сила,  и  сила  недюжинная.  Для сравнения у Устеньки было сейчас достаточно
материала.  Хороших  людей много, но все они такие бессильные. Все только на
языке,  в  теории,  в  области никогда не осуществимых хороших чувств. Может
быть,  и  хороши  они  только потому, что ничего не стоили своим владельцам.
Устенька  перебирала все свои хлопоты по голодному делу и не могла не прийти
к  заключению,  что  все так мало и неумело сделано, ничего не подготовлено,
как-то  вяло  и пассивно. А если бы за это же дело взялся Галактион... о, он
один  сумел бы прокормить целый уезд, создать работу, найти приложение даром
пропадавшим силам и вдохнуть мужскую энергию!
     Именно   это  и  понимал  Стабровский,  понимал  в  ней  ту  энергичную
сибирскую  женщину,  которая  не  удовлетворится одними словами, которая для
дела  пожертвует всем и будет своему мужу настоящим другом и помощником. Тут
была  своя  поэзия,  -  поэзия силы, широкого размаха энергии и неудержимого
стремления вперед.
     Стоило  Устеньке  закрыть  глаза,  как  она  сейчас  видела  себя женой
Галактиона.   Да,   именно  жена,  то,  из  чего  складывается  нераздельный
организм.  О, как хорошо она умела бы любить эту упрямую голову, заполненную
такими  смелыми  планами!  Сильная  мужская  воля  направлялась  бы