что за компьютер у тебя в библиотеке?
   Она назвала модель. Офисный, последнего поколения.  Среднего  класса,
но более навороченный, чем казалось на первый взгляд. При  умении  можно
выжать расчеты довольно высокого уровня. Однажды я сам на таком работал.
   Пока я, закрыв глаза, размышлял о компьютерах, она принесла из  кухни
еще водки с тоником. Мы откинулись на подушки и стали  пить  по  второй.
Закончилась пластинка, игла проигрывателя вернулась на рожок,  а  я  все
крутил в голове песенки Джонни Мэтиса. Пока, наконец, опять не  забубнил
под нос: "The sky is a blackboard…".
   - Эй... Тебе не кажется, что мы неплохая пара? - вдруг спросила  она,
в очередной раз касаясь ледяным стаканом моей подмышки.
   - Неплохая пара? - не понял я.
   - Ну, сам посмотри: тебе тридцать пять, мне двадцать девять. В  самый
раз, верно же?
   - В самый раз? - не понял я. Повторять попугаем чужие  слова  у  меня
становилось дурной привычкой.
   - Ну, такой возраст, когда легче  понять  проблемы  друг  друга  -  и
каждый достаточно одинок, чтобы дорожить отношениями. Я бы в твою  жизнь
не лезла, жила бы сама по себе. Или я тебе не нравлюсь?
   - Да нет, конечно, нравишься... -  сказал  я.  -  У  тебя  растяженье
желудка, у меня импотенция. Может, и правда идеальная пара.
   Рассмеявшись, она отняла пальцы от стакана и обвила  ими  мой  пенис.
Ладонь ее была такой ледяной, что я чуть не выпрыгнул из постели.
   - Он у тебя быстро поправится, вот увидишь! - прошептала она  мне  на
ухо. - Я его вылечу. Но ты не волнуйся, с этим можно не торопиться.  Для
меня в жизни еда важнее, чем секс. А секс - как хороший десерт. Когда он
есть - прекрасно, нет - не страшно, можно и без него обойтись.  И  кроме
этого есть чем заняться.
   - Значит, десерт... - снова повторил я.
   - Десерт, - подтвердила она. -  Но  об  этом  я  тебе  еще  расскажу.
Давай-ка сперва разберемся с твоими единорогами.  Ты  ведь  из-за  этого
меня позвал, разве нет?
   Кивнув, я поставил на пол стаканы. Она отпустила мой пенис и  взялась
за книги. То  были  "Археология  животных"  Бертлэнда  Купера  и  "Книга
вымышленных существ" Борхеса.
   - Перед тем, как к тебе прийти, я пролистала обе книги. Если говорить
совсем просто, этот (она помахала Борхесом) рассматривает единорогов как
выдуманных животных, наравне  с  драконами  и  русалками.  А  этот  (она
помахала Купером) считает,  что  отрицать  их  существование  в  прошлом
оснований пока нет, и призывает на помощь факты. Но и тот, и другой, как
ни обидно, о единорогах пишут совсем немного. По сравнению  с  драконами
или вампирами - просто кот наплакал. Может быть, потому,  что  единороги
вели очень тихий и незаметный  образ  жизни,  не  знаю...  В  общем,  ты
извини, но больше я у себя в библиотеке ничего не нашла.
   -  Этого  достаточно.  Пока  я  хотел   бы   получить   самое   общее
представление о единорогах.
   Она протянула мне книги.
   - Если не трудно, почитай что-нибудь вслух, а? -  попросил  я.  -  На
слух легче ухватывать суть.
   Она кивнула, взяла "Книгу вымышленных существ"  и  раскрыла  в  самом
начале.
   - "Точно так же, как нам неведом смысл Космоса, мы не можем понять  и
смысла дракона", - зачитала она. - Это из предисловия.
   - Воистину, - согласился я.
   Затем она раскрыла книгу ближе к концу - там, где торчала закладка.
   - Первое, что тебе следует  знать:  различают  два  вида  единорогов.
Единорог в представлении Запада - и единорог  китайский.  Эти  два  вида
очень сильно отличаются друг от друга - и внешним видом, и  тем,  как  к
ним относились люди. Вот так, например, его описывали греки:  "Туловищем
он схож с лошадью, головою с оленем, ноги, как у слона, а хвост кабаний,
ржет он отвратительным голосом, посреди лба торчит черный рог  длиною  в
два локтя; говорят, что этого дикого зверя невозможно поймать живьем"  .
А вот как выглядит китайский: "Туловище  у  него  оленье,  хвост  бычий,
копыта лошадиные. Его короткий рог, растущий на  лбу,  сплошь  из  мяса;
шерсть на спине пяти разных цветов, а брюхо бурое или желтое"... Ну как?
Совсем разные звери, а?
   - И не говори, - согласился я.
   - Причем отличаются они не только  внешностью,  но  и  характером,  и
мотивацией поведения.  У  европейцев  единороги  жестоки  и  агрессивны.
Только представь: рог длиною в два локтя - это же почти метр! А Леонардо
да Винчи считал, что есть лишь один способ поймать такого зверюгу: "если
положить перед ним девицу, он из чрезмерного  сладострастия  забывает  о
своей свирепости и кладет голову девице на лоно. Тут-то охотники и ловят
его". Соображаешь, какую роль здесь играет рог?
   - Да уж...
   - В отличие от него, китайский  единорог,  ки-лин,  -  очень  кроткое
существо, и встреча с ним приносит удачу. Это одно  из  четырех  сулящих
благо животных, наряду с драконом,  фениксом  и  черепахой.  А  также  -
главное из трехсот шестидесяти пяти животных, живущих на суше.  Характер
у него такой деликатный, что при ходьбе он старается не  наступить  даже
на  самую  крохотную  живую  тварь,  а  траву   ест   только   засохшую.
Продолжительность жизни этого животного - тысяча лет,  а  его  появление
предвещает рождение справедливого правителя.  Например,  мать  Конфуция,
когда ходила беременной, все время смотрела на единорога. "Семьдесят лет
спустя охотники убили ки-лина, у которого на роге еще сохранился  клочок
ленты,  повязанный  матерью  Конфуция.  Конфуций  пришел  посмотреть  на
единорога и заплакал, ибо почувствовал, чему служит  предвестьем  гибель
этого невинного, таинственного животного, и еще потому, что в этой ленте
таилось его прошлое"... Здорово, правда? Дальше единорог  упоминается  в
китайских летописях тринадцатого века.
   Она перевернула страницу.
   - "Разведывательная экспедиция Чингисхана,  готовившего  вторжение  в
Индию, встретила в пустыне существо, "подобное оленю, с головой  лошади,
с одним рогом на лбу и зеленой шерстью", которое могло разговаривать,  и
которое, обратившись к ним, сказало: "Пора вашему господину возвращаться
на родину". Один из министров Чингисхана, посоветовавшись  с  мудрецами,
объяснил ему, что это был чио-туан,  разновидность  ки-лина.  "Четыреста
лет великая армия сражалась  в  западных  краях,  -  сказал  министр.  -
Небеса, коим противно кровопролитие, посылают тебе предупреждение  через
чио-туана. Ради  всех  богов,  убереги  империю  от  крови.  Умеренность
принесет безграничную радость". Император  отказался  от  своих  военных
замыслов".
   Она закрыла книгу и перевела дух.
   - В общем, сам видишь: на Востоке и на Западе это  совершенно  разные
животные.  Китайский   единорог   символизирует   мир   и   спокойствие,
европейский - агрессию и похоть. Но что один, что другой  -  вымышленные
существа, а раз так, то какими качествами их ни наделяй - все едино.
   - Значит, единорогов в действительности не существует?
   - Есть порода дельфинов, которых называют "единорогами" ,  хотя  если
разобраться - это у них не рог, а клык верхней челюсти, проросший сквозь
лобную кость. Прямой и длинный, два с половиной  метра,  покрыт  резьбой
наподобие дрели. Но эта тварь живет только в  открытом  море  и  слишком
редка, чтобы люди могли так уж часто встречать ее в те времена.  Зато  в
мезозое животные, подобные единорогам, были. Вот, например...
   Она взяла "Археологию животных" и раскрыла где-то на второй половине.
   - Вот  это  -  два  вида  жвачных,  обитавших  на  Североамериканском
континенте в мезозойский период, то есть примерно двадцать миллионов лет
назад. Справа - цинтетоцерус, слева - кураноцерус. Хотя и тот, и  другой
трехрогие, один рог больше других и отстоит отдельно.
   Я взял у нее книгу  и  посмотрел  на  картинку.  Цинтетоцерус  сильно
смахивал на гибрид пони с оленем.  Два  рога  у  него  располагались  на
голове, как у коровы, а еще один, длинный, красовался на  кончике  носа,
разветвляясь на манер буквы "у". В отличие от него, у кураноцеруса  была
морда пошире, два рога на голове напоминали оленьи, а еще один - длинный
и острый - торчал изо лба,  круто  загибаясь  назад.  Абсолютно  нелепые
создания.
   - Но почти все звери с нечетным числом  рогов  постепенно  исчезли  с
лица Земли, - продолжала она, забирая у меня книгу. - По  крайней  мере,
среди млекопитающих ни однорогих,  ни  трех-,  ни  пяти-,  ни  семирогих
практически не осталось. Всех смыло эволюцией.  А  если  точнее,  они  с
самого  начала  были  выкидышами  эволюции.  Причем,  не  только   среди
млекопитающих:   существовал   и   трехрогий   динозавр   -   гигантский
трицератопс, но и он считается редчайшим исключением. Рога для животного
- прицельное оружие ближнего боя, поэтому в третьем роге  никакой  нужды
нет. Это ясно на примере обычной вилки. Три зубца вонзать  труднее,  чем
два, верно?  Давить  сильнее  приходится.  Более  того:  если  один  рог
случайно зацепится за что-нибудь, остальные два тоже не  воткнутся  куда
нужно. А уж если драться со  многими  противникам  сразу,  очень  трудно
срочно вынуть  три  рога  из  одного  врага,  чтобы  тут  же  вонзить  в
другого...
   - Слишком большое сопротивление, и слишком долго вынимать,  -  кивнул
я.
   - Именно так! - подтвердила она, тыча три пальца мне в грудь. - Это и
есть основной  недостаток  многорогости.  Низкая  выживаемость.  В  этом
смысле два рога или даже один куда эффективнее. У однорогости,  впрочем,
другое  слабое  место...  Хотя  сперва,  наверное,  лучше  рассказать  о
целесообразности именно двух рогов. Самое ценное в двух рогах - то,  что
они  разделяют  нагрузку  на  две  стороны.  Поведение  многих  животных
определяется как раз тем,  что  они  поддерживают  баланс  между  своими
правой и левой половинами, равномерно распределяя силы  по  всему  телу.
Потому и ноздри в носу две, и во рту левая и правая части  функционируют
автономно. Пупок, конечно, всего один - но это, в каком-то  смысле,  уже
рудимент.
   - А пенис? - спросил я.
   - Пенис составляет пару с влагалищем. Как сосиска с булкой в хотдоге.
   - В самом деле... - только и сказал я. Что тут еще сказать?
   - Но главное - глаза. Это контрольный пункт как при защите, так и при
нападении, поэтому рациональнее всего, когда рога располагаются у  самых
глаз. Хороший пример - носорог. В принципе, он-то и является единорогом.
А знаешь, почему? Потому что ужасно близорук.  Однорогость  -  следствие
близорукости. Один дефект породил другой. А выживал он до сих  пор  лишь
потому, что травоядный и покрыт мощным  панцирем.  Потому  и  защищаться
особо не нужно. В этом смысле он ничем не отличается от трицератопса.  И
все-таки настоящий единорог, если судить по картинкам, совсем не  такой.
И панциря нет, да и выглядит гораздо, хм...
   - Беззащитнее, - подсказал я.
   - Вот-вот. Защита у него такая же безнадежная, как у оленя. А если он
еще и близорук, ему просто крышка. Ни острое обоняние, ни чуткий слух не
спасут, если ты в западне, а защищаться практически нечем. Охотиться  на
такое животное - все равно что палить по домашнему  гусю  из  дробовика.
Следующий недостаток одного рога: потерял его - и  твоя  песенка  спета.
Жизнь однорогих - это  путешествие  через  пустыню  Сахара  без  сменных
покрышек. Понимаешь, о чем я?
   - Понимаю.
   - И, наконец, последний минус: один  рог  очень  трудно  куда-либо  с
силой вонзить.  Ну,  сравни,  например,  как  действуют  наши  задние  и
передние зубы. Коренными кусать легче, правда? Потому что в  нашем  теле
срабатывает элементарный принцип рычага. Чем  дальше  объект  от  центра
тяжести, тем труднее применить к нему силу... В  общем,  теперь  ты  сам
понимаешь: единорог - не животное, а какой-то ходячий дефект. И с  точки
зрения эволюции он - бракованная игрушка.
   - Да, теперь кое-что понятно, - сказал я. - А ты здорово объясняешь.
   Польщенная, она рассмеялась и снова погладила меня пальцами по груди.
   - Но и это еще не все. Если рассуждать логически, только одно условие
могло бы уберечь таких несовершенных тварей от полного вымирания. И  это
- самая важная часть моего рассказа. Как думаешь, что это за условие?
   Скрестив руки на груди, я задумался на минуту-другую, но на ум пришло
только одно:
   - Отсутствие естественных врагов?
   - Умница! - Она  наградила  меня  поцелуем.  -  А  теперь  смоделируй
ситуацию, в которой у них нет естественных врагов.
   - Ну, во-первых, они должны обитать в изоляции  от  остального  мира.
Чтобы к ним  не  могли  проникнуть  никакие  хищники.  Что-нибудь  вроде
"Затерянного  мира"  Конан-Дойля  -  высокогорное  плато,  или  глубокий
кратер, или еще какая-то зона, обнесенная горами или стеной...
   - Молодчина! - снова похвалила она и подушечками  пальцев  пробежала,
как по струнам, по моим ребрам напротив сердца. -  Так  вот,  существует
одна архивная запись. Согласно ей, именно в таком месте, похожем на твое
описание, и нашли череп единорога.
   Я судорожно сглотнул. Проблуждав в  неизвестности,  я  вышел-таки  на
тропинку, ведущую к Истине.
   - Это случилось в России в сентябре 1917 года...
   - Первая  мировая  война,  -  попробовал  вспомнить  я.  -  Месяц  до
Октябрьской  революции.  Правительство  Керенского  накануне   восстания
большевиков.
   - Один  русский  солдат  обнаружил  его,  когда  рыл  окоп  на  линии
германо-украинского фронта.  Солдат  принял  находку  за  череп  обычной
коровы, отбросил в сторону и продолжал рыть свой  окоп.  И  если  бы  не
случайность, тайна веков, лишь на минуту увидевшая свет, так и  осталась
бы погребенной во мраке истории.  Но  вышло  так,  что  командовал  этим
отрядом  молоденький  ротмистр,  мобилизованный  на   войну   прямо   из
аспирантуры  Петроградского  университета.  Да  не  откуда-нибудь,  а  с
факультета биологии. Ротмистр подобрал череп, забрал к  себе,  тщательно
исследовал. И обнаружил, что имеет дело с черепом животного,  какого  не
встречал ни разу в жизни.  Ротмистр  немедленно  связался  с  заведующим
кафедрой  Петроградского  университета,  вызвал   на   место   "раскопа"
экстренную экспедицию,  прождал  какое-то  время,  но,  разумеется,  все
впустую. Россия тогда погрузилась в полный хаос,  государство  не  могло
обеспечить фронт ни продовольствием, ни боеприпасами, ни  медикаментами.
По всей стране бунты и забастовки, - какие уж  там  научные  экспедиции,
тем более на линию фронта! Но даже если бы такая экспедиция и появилась,
никаких условий для исследований ей бы, мягко говоря, никто  не  создал.
Русская армия терпела поражение за поражением, и не исключено, что место
для раскопок уже стало бы немецкой территорией.
   - И что с ним стало, с этим ротмистром?
   - Через два месяца его повесили на столбе. Вдоль дорог от Украины  до
Москвы  тянулись  телеграфные  столбы,  на  которых  большевики   вешали
офицеров - выходцев из буржуазии. Хотя этот бедняга  и  политикой-то  не
интересовался, простой аспирант-биолог...
   Я представил себе огромную Россию, уставленную телеграфными столбами,
с которых свисали трупы офицеров, и мне стало не по себе.
   - Тем не менее, в октябре, перед  самой  революцией,  ротмистр  успел
передать череп раненому солдату, которому доверял, -  с  обещанием,  что
если  тот  доставит  находку  профессору  Петроградского   университета,
получит щедрое вознаграждение. Солдат смог  выписаться  из  госпиталя  и
приехать в Петроград только в феврале следующего года, когда университет
был временно закрыт. Все студенты по уши в  революции,  преподаватели  -
кто в эмиграции, кто в бегах; какая уж тут наука. Делать нечего:  солдат
решил, что получит свое вознаграждение как-нибудь позже, отдал коробку с
черепом на хранение своему шурину, который  держал  в  Петрограде  лавку
"Все для лошадей", а сам уехал в родную деревню километров за триста  от
столицы бывшей империи.  Неизвестно  почему,  но  больше  никогда  он  в
Петрограде не появлялся, и коробка с черепом чуть  ли  не  двадцать  лет
провалялась на складе у шурина-коневода.
   Снова на божий свет странный череп извлекли в 1935 году. Ленин  умер,
Петроград переименовали в Ленинград, Троцкий бежал за границу, власть  в
стране прибрал к рукам Сталин. В Ленинграде уже почти никто не ездил  на
лошадях. Постепенно разорявшийся коневод решил распродать половину лавки
и переоборудовать заведение в магазинчик "Все для хоккея".
   - Для хоккея? - удивился я. - У Советов  в  тридцатые  годы  уже  был
хоккей?
   - Откуда я знаю? Я тебе пересказываю,  что  прочитала.  Но  вообще-то
Ленинград после революции был вполне современным городом. И уж в  хоккей
там, наверно, играли все кому не лень.
   - Ну, может быть...
   - В общем,  хозяин  лавки,  расчищая  склад,  наткнулся  на  коробку,
оставленную ему зятем в 1918 году, и вскрыл ее.  Сразу  под  крышкой  он
обнаружил письмо на имя профессора Петроградского университета. В письме
было написано: "Лицу, потрудившемуся доставить Вам сие, прошу  выплатить
соответствующее вознаграждение".  Хозяин  лавки,  не  будь  дурак,  взял
коробку с письмом, пришел с нею в университет - теперь уже Ленинградский
- и потребовал встречи с  профессором.  Однако  профессор,  которого  он
искал, оказался евреем, которого сослали в Сибирь,  еще  когда  Троцкого
объявили врагом народа. Лавочник сразу смекнул,  что  человека,  который
мог заплатить ему как следует, он уже никогда не встретит, а  дальнейшее
хранение черепа непонятного зверя ни копейки не принесет.  И  потому  он
нашел другого профессора-биолога, рассказал ему вкратце историю  черепа,
отдал коробку и вернулся домой, разбогатев на пару медяков.
   -  Значит,  через  восемнадцать  лет  череп  все-таки   добрался   до
университета, - подытожил я.
   - Слушай дальше, - продолжала она. - Профессор исследовал череп очень
тщательно, до последнего уголка, и в итоге пришел к тому же выводу,  что
и молодой аспирант  за  восемнадцать  лет  до  этого:  данный  череп  не
принадлежит ни одному из существ, обитающих на Земле в наши дни, а также
ни одному  из  известных  науке  животных  древности.  Больше  всего  он
напоминал олений, да и нижняя челюсть ясно говорила о  том,  что  хозяин
черепа был копытным и травоядным. Хоть и более широкоскулым, чем  олень.
Но главное, что отличало его от любого оленя,  -  длинный  рог,  одиноко
торчавший прямо посреди лба. Иначе говоря, это и был единорог.
   - Рог? - изумился я. - Изо лба торчал рог?
   - Ну да. Хотя и не весь целиком  -  только  обломок  остался.  Длиной
сантиметра три. Но даже по  этому  обломку  несложно  предположить,  что
когда-то он был длиной сантиметров двадцать, а  формой  походил  на  рог
антилопы. Сам представь, если диаметр у основания, ну... сантиметра два.
   - Сантиметра два, - повторил я машинально.  Диаметр  ямки  на  лбу  у
черепа, что подарил мне старик, составлял ровно два сантиметра.
   - Профессор Перов - так его звали - собрал экспедицию  из  нескольких
аспирантов и ассистентов, выехал на Украину  и  около  месяца  продолжал
тщательные  раскопки  там,  где  когда-то  рыл  окопы   отряд   молодого
ротмистра. И хотя больше  таких  черепов,  к  сожалению,  обнаружить  не
удалось, - именно здесь ученые открыли  множество  бесценных  для  науки
фактов и явлений.  Местность  эта,  называемая  в  народе  Волтафильским
плато, в военное время считалась одной из редчайших на Западной  Украине
естественных высот, идеальных для укрепления и обороны. Именно поэтому в
Первую мировую войну  русские,  австрийцы  и  немцы  дрались  здесь  как
полоумные за каждый квадратный метр - и  потому  же  во  Вторую  мировую
сталинская и гитлеровская  артиллерии  перемололи  несчастное  плато  до
полной неузнаваемости.  Впрочем,  это  уже  было  позже.  Профессора  же
привлек, в первую очередь, очень странный факт: все кости, выкопанные  в
этой долине, разительно отличались от костей любых животных,  когда-либо
обитавших в данном регионе Земли. И профессор Перов выдвинул гипотезу  о
том, что, скорее всего, долина эта в древности