им воздухом.
   - Ну, смотри. - И Страж входит в сарайчик один.
   Подняв воротник, я сажусь на скамейку и, нервно постукивая каблуками,
жду встречи с тенью. На окаменевшей земле местами белеют островки снега.
Ближе к вечеру у подножья стены остаются так и не растаявшие сугробы.
   Немного погодя Страж выходит из сарайчика и, клацая шипами по мерзлой
земле, вразвалку идет через площадь ко мне. Моя тень медленно бредет  за
ним. "Лошадиным здоровьем", о котором говорил Страж, она явно не блещет.
Вид изможденный: от лица остались одни глаза под копной давно  нечесаных
волос.
   - Ладно,  болтайте,  -  говорит  мне  Страж.  -  Накопилось,  небось,
разговоров. Но смотри, особо не забалтывайся.  Как  прицепится  снова  -
возись потом с нею... И чего цепляться-то? Все одно отрежу. Я  прав  или
нет?
   Я киваю. Действительно, все равно ведь отрежет. Просто лишняя  работа
для него.
   Мы с тенью глядим, как он запирает ворота и ступает к Сторожке, гремя
ботинками. Лишь  когда  за  ним  хлопает  тяжелая  дубовая  дверь,  тень
присаживается рядом со  мной  на  скамейку.  И  принимается,  как  и  я,
постукивать каблуками о землю. На ней грубой вязки расползшийся  свитер,
рабочие штаны и подаренные мною ботинки.
   - Ты в порядке? - спрашиваю я.
   - С чего бы, интересно, мне быть в  порядке?  -  мрачно  говорит  моя
тень. - Холод собачий, жратва как помои...
   - Я слышал, у тебя бывает разминка на свежем воздухе.
   - Разминка? - ошалело смотрит на меня моя тень. - Вот, значит, как он
это называет... Каждый день он вытаскивает меня отсюда и велит  помогать
ему, когда он сжигает зверей. Мы нагружаем трупами  телегу,  отвозим  за
Ворота, вываливаем в лесу, обливаем керосиновым  маслом  и  сжигаем.  Но
сначала он оттяпывает им головы. Видал его коллекцию ножей? Да он просто
ненормальный, этот мужик, разве не ясно? Дай ему волю - весь белый  свет
порубает в капусту.
   - Так он все-таки житель Города?
   - Да нет, вряд ли. Его, кажется, кто-то  нанял.  Сжигать  зверей  для
него - удовольствие. Для жителя Города это немыслимо. С начала  зимы  он
их сжег просто ужас сколько. Сегодня  утром  еще  четыре  трупа.  Сейчас
поедем жечь.
   С полминуты мы  молчим,  синхронно  постукивая  каблуками  о  мерзлую
землю. Зимняя пташка, чирикнув, срывается с ветки вяза и улетает.
   - Твоя Карта дошла до меня, - говорит моя тень. - Нарисована  хорошо.
И пометки очень ценные. Только поздно.
   - Да я и так чуть не загнулся, - оправдываюсь я.
   - Знаю. Но это ничего не меняет. С приходом зимы Карта уже не  нужна.
Получи я ее раньше, все повернулось бы иначе. И план уже был бы готов...
   - Какой еще план?
   - Побега, какой же еще? Или ты думаешь, мне Карта  от  нечего  делать
понадобилась?
   Я качаю головой.
   - Расскажи побольше об этом Городе, - прошу я. - Какой в  нем  смысл?
Все-таки у тебя почти вся моя память...
   - Ну, не совсем так, - говорит тень.  -  У  меня,  конечно,  осталась
бо?льшая часть твоей памяти, но я ведь  не  могу  распоряжаться  ею  как
хочу. Для этого нам пришлось бы снова соединиться. Но пока  еще  нельзя.
Иначе мы перестанем общаться, а тогда всему плану  конец...  Так  что  я
тоже сижу здесь и пытаюсь сообразить, какой смысл у этого Города.
   - Ну и как? Стало понятнее?
   - Немного. Но я еще не могу тебе рассказать. Пока не обдумаю  все  до
конца, не смогу четко объяснить. Погоди еще немного. Есть  у  меня  один
план, вот-вот додумаю... Не опоздать бы  только.  Из-за  этой  проклятой
зимы я действительно слабну. Того и гляди, выйдет так, что план  планом,
а выполнить - сил не хватит. Потому мне и нужна  была  Карта  до  начала
зимы...
   Я гляжу  на  дерево  над  головой.  Меж  толстых  веток  проглядывают
лоскутки угрюмых туч.
   - Но отсюда не убежать, - говорю я. - Разве по Карте  непонятно?  Все
выходы перекрыты. Здесь - Конец Света. Назад  не  вернуться,  вперед  не
продвинуться.
   - Я не знаю, что там за конец,  но  отсюда  обязательно  должен  быть
выход. Это я нутром чую.  Как  будто  на  небе  написано:  "Отсюда  есть
выход". Вот я и думаю: должен быть какой-нибудь способ, вроде  птичьего.
Куда летят птицы? Наружу. Значит, за Стеной действительно  есть  внешний
мир, а людей из Города туда  не  пускают.  Иначе  зачем  обносить  Город
Стеной? А если есть стена, в ней должен быть выход.
   - Возможно, - вздохнул я.
   - Он есть, и я его найду. Мы с тобой убежим отсюда. Я  в  такой  дыре
загибаться не собираюсь.
   Тень замолчала и снова застучала каблуком по земле.
   - Мне сразу ясно было - это Город-урод. Да и сейчас я думаю  так  же.
Но в своем уродстве он гармоничен. Каждая деталь не  правильна,  но  все
подходит друг другу, все имеет свой порядок... Примерно вот так.
   Тень каблуком начертила на земле окружность.
   - Круг замкнут. Чем дольше я сижу и чего-то жду,  тем  чаще  начинает
казаться, будто они правы, а я ошибаюсь. Уж слишком складно  у  них  все
подогнано... Понимаешь, о чем я?
   - Понимаю. Мне иногда тоже так кажется. Что моя жизнь в  сравнении  с
Городом - жалкое недоразумение.
   - Наоборот! - восклицает тень, рисуя на земле какие-то  закорючки.  -
Это мы правы, а они ошибаются. Мы хотим жить по природе, а  они  природу
переделывают.  Ты  не  должен  сомневаться.  Верь,  пока  остаются  хоть
какие-то  силы.  Иначе  сам  не  заметишь,  как  Город  проглотит  тебя,
окончательно и бесповоротно.
   - Что нормально, что нет - каждый понимает по-своему. А у меня украли
память, и я не могу сравнить и понять, что есть что.
   Тень кивает.
   - Я знаю, ты сейчас не в себе. Но все же попытайся  сообразить...  Ты
веришь в вечный двигатель?
   - Да нет... По-моему, его не бывает.
   - Вот и здесь так же. Этот Город, безопасный  и  совершенный,  -  все
равно что вечный двигатель. Совершенных миров  не  бывает.  А  этот  мир
почему-то есть. Значит, откуда-то он получает  энергию  для  поддержания
своего уродства.
   - Но откуда?
   - Этого я пока не пойму. Говорю же, все это только версии. Еще  нужно
обдумать их до конца. Подожди немного.
   - Ну, расскажи хотя бы версии. Может, я чем помогу.
   Тень вынимает руки из карманов и, подышав на пальцы, сцепляет  их  на
коленях.
   - Да нет, у тебя не получится. У меня ведь болит только  тело,  а  ты
болеешь изнутри. Сначала ты должен вылечиться. Иначе мы оба  превратимся
в мусор еще до побега. Мне нужно посидеть и в одиночку все  обдумать.  А
тебе надо прийти в себя, иначе мы не спасем  твою  задницу.  Это  сейчас
самое главное.
   - Да, я сейчас не в себе, это правда, - говорю я, разглядывая круг на
земле. - Никак не могу  определиться.  Понять,  что  за  человек  я  был
когда-то. И сколько сил  остается,  когда  забываешь  себя...  Здесь,  в
Городе, у которого своя сила и свои ценности. Как и  ты,  я  с  приходом
зимы тоже слабею. И уже не верю в себя, как раньше...
   - Да нет же, все не так! - спорит со мной моя тень. - Себя-то  ты  не
теряешь. Просто от тебя скрыли память о  том,  кто  ты  на  самом  деле.
Поэтому ты и запутался. Но запомни одно: ты  не  ошибаешься.  Даже  если
потерял память, твое "я" выведет тебя куда нужно. Оно  с  тобою  всегда,
потому что твоему телу для любого поступка нужен вопрос "зачем". А  если
уж совсем просто, - от себя ты не уйдешь никуда.  Ты  -  это  ты.  Нужно
только верить в себя. Иначе тебя унесет во внешний, чужой мир, и  ты  не
найдешь дорогу обратно до конца жизни.
   - Я попробую, - обещаю я.
   Моя тень кивает, поднимает голову, долго разглядывает небо. И, ничего
не найдя в нем, закрывает глаза.
   - Когда я не знаю, куда идти, я всегда вспоминаю птиц, - говорит  моя
тень. - Глядя на них, я понимаю, что  не  ошибаюсь.  Птицам  плевать  на
порядки в Городе. Ни Стена, ни Ворота, ни зов охотничьего рога не собьют
их с пути. Когда звучит рог, ты, надеюсь,  смотришь,  что  в  это  время
делают птицы...
   Я слышу, как Страж окликает меня. Время свидания истекло.
   - Ты пока не приходи, - шепчет мне тень на ухо. - Когда надо будет, я
сам устрою встречу. Этот Страж себе на уме; будем  часто  встречаться  -
обязательно что-нибудь заподозрит.  Тогда  всему  плану  конец.  Поэтому
делай вид, будто у нас с тобой разговор не клеится. Понятно?
   - Понятно, - киваю я.
 
*** 
 
   - Ну как? - спрашивает Страж, когда я возвращаюсь в Сторожку. - Очень
весело разговаривать с тенью, которую давно не видел?
   - Не знаю... - качаю я головой.
   - Вот и я о том же, - удовлетворенно кивает он.
 
25 
СТРАНА ЧУДЕС БЕЗ ТОРМОЗОВ 
Еда. Фабрика грез. Западня 
 
   Лезть  по  веревке  оказалось  проще,  чем  карабкаться  по  лестнице
жаббервогов. Я отталкивался  ногами  от  скалы,  то  и  дело  повисая  в
пространстве, перехватывал  веревку  повыше,  подтягивался  и  рывок  за
рывком поднимался вверх. Прямо сцена из "Аламо" . Ну разве что веревка в
кино без узлов. На веревку с узлами зритель не клюнет.
   Время от времени я задирал голову и смотрел на огонек ее  фонаря,  но
не мог разобрать, сколько еще осталось. Рана на  животе  пульсировала  в
такт сердцу. Ушибленная голова раскалывалась на куски.  Боль  не  мешала
лезть по веревке, но и униматься вроде не собиралась.
   Луч ее фонаря становился все ярче. Хотя, если честно, мне это  только
мешало. К темноте я уже привык, а на свету  начал  соскальзывать,  теряя
ориентировку. Выступы в скале на свету казались ближе, а тени -  глубже.
Да и просто  слепило  глаза.  Что  ни  говори,  даже  человеческое  тело
приспосабливается к  новым  условиям.  Стоит  ли  удивляться  тому,  что
научились вытворять в темноте жаббервоги.
   Узлов через шестьдесят или семьдесят я  наконец  дополз  до  цели  и,
подтянувшись на руках, выбрался на  каменную  площадку,  как  пловец  на
бортик бассейна.  От  веревки  руки  совсем  занемели,  и  подтягиваться
пришлось очень долго. Словно я только что проплыл  кролем  километр  или
два. Толстушка помогала мне, таща за ремень.
   - Ну, слава богу! - воскликнула она. - Если б не веревка, мы бы минут
через пять утонули.
   - Очень мило, - выдавил я, без сил распластавшись на  земле.  -  Вода
высоко поднялась?
   Она осветила скалу под ногами, взялась за  трос  и  вытянула  его  из
пропасти. Где-то с узла тридцатого он стал  насквозь  мокрым.  Она  была
права: проползи мы по лестнице еще пять минут - и нам  стало  бы  некуда
торопиться.
   - Деда нашла? - спросил я.
   - Конечно, - ответила она. - Он там, в Алтаре. Только ногу  вывихнул,
когда убегал.
   - Он что, добирался сюда с вывихнутой ногой?
   - Ага. Дед крепкий. У нас в семье все выносливые.
   - Похоже на то, - согласился я. Конечно, я тоже не хлюпик, но на спор
с этой парочкой тягаться бы не стал.
   - Идем! Он нас ждет. Хочет срочно с тобой поговорить.
   - Взаимно...
   Я снова взвалил на плечи рюкзак  и  поплелся  за  ней  к  Алтарю.  Мы
подошли к круглой дырке в скале, нырнули в нее и оказались в  просторной
пещере. Большая натриевая лампа освещала ее рассеянным  желтым  сиянием,
точно в каком-нибудь бомбоубежище. От выступов на стенах по всей  пещере
разбегались причудливые тени. Под лампой, закутавшись  в  одеяло,  сидел
Профессор. Половину его лица скрывала густая тень. Из-за странного света
казалось, будто глаза его провалились в череп, но настрой у старика  был
веселым и общительным.
   - Ну что, натерпелся страху? - бодро спросил он. - Я знал,  что  вода
поднимется, но думал, вы появитесь раньше.
   - Прости, дед, - сказала толстушка. - Я заблудилась на улице, а потом
искала его весь день, и мы опоздали на целые сутки...
   - Ладно, ладно! - махнул рукой Профессор. - Опоздали, не  опоздали  -
теперь уже все равно.
   - Как это? - не понял я. - Что значит "все равно"?
   - Не гони лошадей. Сначала давай с тебя пиявок снимем. Если сразу  не
снять, шрамы останутся.
   Я сел на землю в метре от него. Толстушка пристроилась сзади, достала
из кармана спички,  зажгла  одну  и  поднесла  к  моей  шее.  Вж-жик!  -
раздалось  за  ухом,  и  сочно-красная,  разбухшая   от   крови   пиявка
отвалилась, как пробка от винной бутылки, и шмякнулась на землю. Одна за
другой пиявки шлепались с меня, и каждую  корчившуюся  гадину  толстушка
методично давила кроссовкой. Шея  и  затылок  саднили,  как  обожженные.
Казалось, стоит лишь повернуть голову, и кожа лопнет, точно у  помидора.
Еще неделя такой жизни - и я, покрывшись ранами с головы до  ног,  стану
ходячим  пособием  по  оказанию  первой  помощи.  Мои  красивые  цветные
фотографии со стрелочками и комментариями будут  развешивать  в  аптеках
города как наглядный пример  последней  стадии  трихофитоза  .  Дырка  в
животе, шишка на лбу, синяки от пиявок. Добавим сюда невстающий пенис  -
и картина завершена.
   - У вас найдется что-нибудь поесть? - поинтересовался Профессор. -  Я
так торопился, что ничего не захватил. Со  вчерашнего  дня  -  на  одном
шоколаде...
   Я открыл рюкзак, достал пять-шесть банок  консервов,  буханку  хлеба,
флягу с водой и передал старику. Тот жадно отпил из  фляги,  с  прищуром
ценителя редких вин исследовал все консервы и оставил  себе  солонину  и
персиковый компот.
   - Присоединяйтесь, - предложил он,  но  мы  отказались.  После  всего
пережитого о еде хотелось думать меньше всего на свете.
   Профессор отломил кусок хлеба, положил на него солонины, со  зверским
аппетитом сжевал, затем умял полбанки персиков и  выдул  компот.  Я  тем
временем достал из кармана бутылочку виски и пару раз хорошо глотнул  из
нее. На душе полегчало.  Боль,  конечно,  не  прошла,  но  от  алкоголя,
парализовавшего нервы, зажила какой-то отдельной от меня жизнью.
   - Вы меня просто спасли, - сказал наконец Профессор. - Как правило, я
обновляю запасы, чтобы в крайнем случае протянуть здесь два-три дня.  Но
в  последнее  время  все  как-то  руки  не   доходили.   Непростительная
оплошность. Привыкаешь к мирным  размеренным  будням  -  и  бдительность
притупляется. Отличный урок на будущее. Готовь сани летом,  а  зонтик  в
ясный день. Наши предки знали, что говорили.
   И он разразился утробным смехом. Уох-хо-хо.
   - Ну, вот вы и подкрепились, - сказал я. - Пора и о деле  поговорить.
Расскажите с самого начала: чего вы когда-то хотели,  что  получилось  в
итоге, чем  это  теперь  чревато,  что  следует  делать  мне  -  словом,
рассказывайте все.
   -   Боюсь,   в   таком   случае   беседа   выйдет   слишком,    хм...
узкопрофессиональной, - с сомнением произнес Профессор.
   - Ничего. Сложные места излагайте попроще. Главное - чтобы  я  понял,
как все устроено, откуда что пришло и куда идет.
   - Боюсь, если я расскажу тебе все, ты разозлишься на  меня  до  конца
жизни. А я бы этого не хотел...
   - Я не буду злиться, - пообещал я. И действительно,  злиться  в  моей
ситуации было бы слишком непродуктивно.
   - Прежде всего, я хочу перед тобой повиниться, - сказал Профессор.  -
Как-никак я использовал тебя для экспериментов без твоего ведома,  и  ты
очень серьезно влип. В этом я глубоко раскаиваюсь.  Это  не  слова.  Мне
очень жаль, что так получилось. Но я хочу, чтобы ты понимал: моя  работа
слишком ценна. Она не имеет  себе  равных.  К  тому  же,  такова  натура
ученого: дай ему неразработанную жилу, и он будет копать, забыв обо всем
на свете. Его удел -  постоянно  отслеживать,  куда  движется  эволюция.
Строго говоря, именно чистота научного подхода и толкает вперед  мировой
прогресс... Ты ведь читал Платона?
   - Почти нет, - ответил я. - Но насчет чистоты ваших  помыслов  я  уже
все уяснил. Ближе к делу.
   - Извини. Я только хотел сказать, что иногда чистота научного подхода
ранит людей. Точно так же,  как  их  ранит  чистота  природных  явлений.
Извержения вулканов хоронят города,  наводнения  уносят  тысячи  жизней,
землетрясения раскалывают кору планеты, как яичную скорлупу. Но никто же
не обвиняет Природу в злонамеренности...
   - Послушай, дед, - подала голос внучка. -  Говори  короче,  иначе  мы
никуда не успеем.
   - Да-да, ты права, - спохватился Профессор и потрепал ее по плечу.  -
Вот только... С чего бы лучше начать?  Никогда  не  умел  излагать  свои
мысли в привычном для людей порядке...
   - Что за данные вы передали мне для шаффлинга?
   - Чтобы это объяснить, придется раскапывать, что случилось  три  года
назад...
   - Уж будьте так любезны, - попросил я.
   - Я тогда работал  в  Центральной  лаборатории  Системы.  Но  не  как
штатный сотрудник.  Скорее,  как  руководитель  самостоятельной  научной
бригады. В моем распоряжении была команда из  пяти  человек,  прекрасное
оборудование и неограниченные субсидии. И хотя деньги для  меня  никогда
проблемой не были, а работать под  чью-то  дудку  -  хуже  пытки,  столь
богатого материала для исследований, какой предоставила мне  Система,  я
бы не получил больше нигде. Ничего в жизни я не хотел так страстно,  как
увидеть реальные плоды своего труда… Система тогда  находилась  в  очень
опасном положении. Какой бы метод шифрования ни  предлагали  конверторы,
кракеры взламывали все коды один за другим.  Мы  усложняли  шифр  -  они
подбирали ключ, и так без конца. Как соседи, которые заборами  меряются.
Один построил забор - другой, не желая уступать, тут же строит  выше.  В
итоге оба забора получаются такими высокими, что в них уже нет  никакого
проку. Но остановиться нельзя. Остановишься - проиграл. А  у  того,  кто
проиграл, пропадает весь смысл существования. Вот почему Система  решила
разработать метод шифрования на  принципиально  иной  основе.  Идеальный
шифр, который невозможно взломать. Над группой ученых, занимавшихся этой
проблемой, меня поставили руководителем.  И  не  прогадали.  Все-таки  я
считался  -  да  и  до  сих  пор  считаюсь   -   самым   талантливым   и
целеустремленным нейрофизиологом. Я не  писал  докладов  и  не  выступал
перед Научным Советом, из-за чего эти ослы в  академиях  меня  полностью
игнорировали. Однако по уровню  знаний  о  головном  мозге  со  мною  не
сравнится никто. Система это понимала, оттого и поручила мне руководство
процессом. Им требовался новый подход. Не  в  усложнении  метода,  не  в
шлифовке  уже  наработанных  способов,  но  -  в  принципиальной   смене
концепции. А такая работа не под силу школярам, которые чахнут с утра до
вечера в лабораториях над бумажками с цифирью да подсчитывают  зарплату.
Настоящий ученый-творец - человек независимый!
   - Однако, став членом Системы, вы потеряли свою независимость, не так
ли? - уточнил я.
   - Да, - сбавил тон Профессор. - Именно так... И я это признаю. Жалеть
не жалею, но признаю. Не  хочу  оправдываться  -  но  мне  действительно
хотелось увидеть результаты своих открытий. К  тому  времени  у  меня  в
голове уже сформировалась  стройная  теория,  но  не  было  способов  ее
подтвердить. Я уперся  в  больное  место  нейрофизиологии:  на  какой-то
стадии экспериментов только на животных уже не протянешь. Ибо даже  мозг
обезьяны не способен погружаться в собственную память  так  же  глубоко,
как человеческий.
   - И вы использовали нас как подопытных крыс?
   - Э, погоди, не торопись. Сначала я объясню тебе вкратце мою  теорию.
Существует расхожее представление: нет шифра, который нельзя сломать. И,
в общем, это верно. Любой шифр основан на каком-то  принципе.  каким  бы
сложным и изощренным он ни был, этот принцип - не более чем  перекресток
сознаний многих людей. Понял  принцип  -  разгадал  шифр.  Больше  всего
доверия  у  людей  вызывает  система  "книга  для  книги",  когда   двое
договариваются, какая строчка на  какой  странице  книги  будет  служить
ключом. Но тут есть одна проблема: если книга найдена - шифр раскрыт. Не
говоря уже о том, что оба должны всегда держать книгу под рукой,  а  это
опасно... И вот я подумал: идеальный шифр может быть лишь один.  Тот,  к
которому ни у кого нет ключа. Нужно шифровать информацию через идеальный
черный ящик, и расшифровывать, если понадобится, через него же. При этом
устройства ящика не знает даже его хозяин.  Пользоваться  может