нчика,
двенадцати  лиловых  плюшевых  медвежат  и  маленького   чемодана,   полного
утешительных  призов.  Главной  приманкой  у  фрау  Фетге   был   старенький
фотоаппарат, который она выставляла как возможный главный выигрыш.
     В разговоре с нею отец выяснил, что у нас есть общие знакомые, а именно
Красавчик Оскар, который делал моментальные рисунки. На октябрьской  ярмарке
в Штеттине он говорил фрау Фетге, что  в  декабре  намеревается  приехать  в
Берлин. Так что вполне естественно, разговор коснулся Эхнатона.
     В то время, когда Эхнатон Фетге появился на свет  в  бродячем  фургоне,
Эде-пагода, его отец, подделывался не под азиата,  а  под  египтянина.  Фрау
Фетге тогда  уже  довольно  давно  танцевала  у  него  в  балагане  танец  с
покрывалами.  А  поскольку  Эде-пагоду   нельзя   было   назвать   человеком
необразованным, то он дал фрау Фетге псевдоним: Нефертити де  Кастро,  а  их
общий сын, благодаря длиннющему и вправду  немного  похожему  на  египетский
носу, был внесен в метрическую книгу, несмотря на  протесты  чиновника,  под
именем Эхнатона Фетге,
     С тех пор  минуло  почти  восемь  лет,  и  печаль  Эхнатона  по  поводу
забывчивости его отца дошла за эти годы  до  таких  пределов,  что  он  даже
перестал протирать свои маленькие,  постоянно  запотевающие,  никелированные
очки. Он просто смотрел поверх них, как будто они только что запотели.
     Мы прилагали все мыслимые усилия, чтобы  немного  подбодрить  Эхнатона,
ведь в конце концов скоро рождество, и для нас было бы  непереносимо  знать,
что в святой вечер какому-нибудь мальчику также грустно,  как  Эхнатону.  Но
сколько мы ни стояли с ним перед гигантским колесом, изукрашенным  синими  и
красными лампочками, или перед жаровнями с  миндалем,  от  аромата  которого
захватывало дух, он веселее не становился.
     И тут на помощь нам пришел случай.
     Как раз напротив выставки  уродов  и  редкостей  Эде-пагоды  оставалась
свободной крохотная площадка,  ярко  освещенная  прожекторами  Эде.  Мы  все
удивлялись, что никто ее не занял, очень уж удобно она расположена. Главное,
там не обосновалось никакое увеселительное заведение, которому Эде со  своей
выставкой наверняка подпортил бы коммерцию.
     На третий день рождественской ярмарки отец, которому  всегда  до  всего
было дело, вдруг заявил:
     - Не знаю, не случилось ли чего с этой площадкой?
     - А что такое с ней  должно  было  случиться?  -  ворчливо  осведомился
Эхнатон.
     - Надо выяснить, - сказал отец.
     Он взял нас за руки, и мы пошли в  контору  по  распределению  торговых
мест; она помещалась возле Купферграбена, в каюте списанной  баржи,  некогда
возившей яблоки.
     - Я тоже ничего не понимаю, - сказал шеф конторы. - Пауль собирался еще
позавчера прибыть на Силезский вокзал.
     - Пауль? - в нетерпении спросил  отец.  -  Уж  не  Пауль  ли  Иенте  из
Укермарка со своим ослом-математиком Францем?
     - Он самый, - кивнул шеф. - Только вот Франц уже  слишком  стар,  чтобы
считать, и Пауль заставил его крутить детскую карусель.
     - Всемилостивый боже! - воскликнул отец. - Ему  же  самое  место  возле
Эде-пагоды!
     Против этого, сказал шеф, он никаких возражений не имеет.
     - Какие могут быть возражения, - вздохнул отец. - Паулю и так  в  жизни
не везло.
     Не повезло ему и на сей раз. Ни на одном из путей  Силезского  вокзала,
куда мы отправились в тот же  вечер,  не  обнаружилось  товарного  вагона  с
каруселью и ослом. Однако отец не успокоился до тех  пор,  пока  не  добился
разрешения поискать на подъездных путях, у погрузочной платформы.
     Мы  с  Эхнатоном  отстали  и  увидели  только,   как   отец   исчез   в
морозно-сверкающей тьме, среди запорошенной снегом путаницы рельсов, похожей
на огромного высохшего паука.
     Через некоторое время он вернулся, едва переводя дух.
     - Кусачки! - крикнул он еще издали. - Раздобудьте кусачки!
     Мы тут же бросились на поиски, хотя понятия не  имели,  для  чего  отцу
вечером, в половине  девятого,  на  путях  Силезского  вокзала  понадобились
кусачки. К счастью,  на  платформе  был  домик,  где  хранились  инструменты
дорожных рабочих, дверь его оказалась незапертой,  и  среди  всякого  хлама,
попавшегося нам под руки, мы отыскали ножницы для резки проволоки и, схватив
их, кинулись обратно.
     - Отлично! - воскликнул отец при виде ножниц. - Идемте со мной!
     Мы, спотыкаясь о шпалы, пошли за ним.
     Вдруг впереди мы услышали глухой треск и стук,  и  в  то  же  мгновение
из-за кулис ночи появился заметенный снегом товарный вагон.
     - Вот и Пауль! - кричал отец. - Мы уже  почти  пришли!  Они  по  ошибке
запломбировали его вагон, - задыхаясь, объяснил он. -  Когда  поезд  прибыл,
Пауль спал, вот вагон и загнали на запасной путь.
     - Отто! - донесся из вагона измученный голос. - Отто, это ты?
     - Да! - крикнул отец,  уже  перекусывая  проволоку  пломбы;  мы  втроем
рванули раздвижную  вагонную  дверь,  и  в  свете  шипящей  карбидной  лампы
появилась сперва страдальческая седая морда Франца, осла, а потом из темноты
позади него - золотой кант на старой капитанской фуражке Пауля Иенте.
     Пауль приветствовал нас так, словно вернулся с Северного  полюса,  даже
Эхнатона он несколько раз бурно заключил в объятия.
     Правда, Эхнатон в этот вечер  интересовался  совсем  другим,  а  именно
Францем. Все время, что тот, пыхтя и послушно  кивая,  тащил  в  направлении
парка  повозку  с  пучеглазыми  лебедями,   оленями,   тиграми   и   прочими
принадлежностями  карусели,  Эхнатон  вел  его   за   недоуздок,   ободряюще
похлопывал по шее и дружески уговаривал, когда осел,  дрожа,  останавливался
перевести дух.
     Было еще слишком рано, чтобы идти к месту стоянки Пауля Иенте,  поэтому
мы прошли мимо собора, позади музея; фрау Фетге дала нам  подкрепиться  кофе
из своего термоса, а Франца мы тщательно со всех сторон обтерли соломой.
     После полуночи в парке стало пустеть, теперь Пауль  со  своей  тележкой
мог спокойно лавировать среди мерцающих заснеженных дорожек.
     Эде-пагода уже закрыл свое заведение и выключил  прожекторы;  это  было
хорошо, хоть не все сразу обрушится на Пауля Иенте. Он остался очень доволен
этой площадкой.
     - Если я здесь не преуспею, Отто, - сказал он, - то где же тогда?
     Отец откашлялся и преувеличенно бойко поплевал на руки.
     - Ну, за дело! - жалобно крикнул он.
     Мы работали до самого утра.  К  счастью,  у  Пауля  с  собой  оказалась
коксовая печка, иначе мы вряд ли бы управились. Когда  за  спиной  трубящего
ангела  на  крыше  собора  показался  обглоданный  край  солнца,   последний
деревянный лебедь был  смонтирован.  Пауль  установил  шарманку  и  заставил
Франца сделать пробный круг под звуки "Придите, детки".
     Все получилось  как  нельзя  лучше,  и  что  нас  особенно  обрадовало:
Эхнатону это движение карусели доставило удовольствие, впервые  мы  заметили
какое-то подобие улыбки, блеснувшей за его никелированными очками. Но неужто
Францу это и вправду нетрудно?
     - Ерунда, - сказал Пауль, - вовсе нет, Хопп! Ну-ка, еще разок!
     В этот момент на возвышении раздвинулась  парусиновая  дверь  шатра,  и
оттуда показался красный, как рак, татуированный  двухвостой  морской  девой
торс Эде-пагоды; Эде выплеснул воду из таза прямо под  ноги  Францу;  тот  в
отвращении прижал свои длинные уши и стал как вкопанный.
     Эхнатон поджал губы.
     - Поосторожнее, сосед, - спокойно сказал Пауль, - ты здесь не один.
     Эде-пагода  медленно  поднял  громадную  лысую  голову,   его   глазки,
утопающие в складках жира, лениво скользнули по детской карусели.
     - Господи! - равнодушно произнес он. - Я только сейчас ее заметил!
     В  это  утро  нам  стало  ясно:  для  того  чтобы  Пауль  преуспел   на
рождественской ярмарке, должно случиться чудо.
     А вечером нас ожидал сюрприз.
     Фрау Фетге сообщила, что прибыл Красавчик Оскар. Это  немного  отвлекло
нас от Пауля, мы по всей ярмарке разыскивали Оскара. Наконец мы  его  нашли.
Ему уже не досталось места, и он с горечью в душе стал возле  дворца,  перед
порталом Эос. Он теперь отпустил себе эдакую художественную бороду,  которая
очень красила его как портретиста. И действительно, то и дело  мимо  сновали
люди, которые всерьез хотели, чтобы он нарисовал их портрет.
     Мы попросили Оскара  нарисовать  портрет  Эхнатона,  потому  что  после
встречи со своим папашей тот снова  загрустил,  и  даже  пуще  прежнего.  Но
случилось как раз обратное: он чуть не расплакался, увидев  портрет,  причем
Оскар нарисовал его очень похоже. Но это, по-видимому, и было причиной слез.
     Отец немедленно утешил Эхнатона, сказал, что сейчас мы пойдем  к  Паулю
прокатиться на карусели, и это наверняка опять его развеселит.
     Между тем все вокруг  приобрело  уж  совсем  рождественский  вид:  снег
запорошил крыши и палатки, в воздухе пахло хвоей и турецким  медом,  а  люди
были так приветливы друг  с  другом,  словно  им  всем  кто-то  пригрозил  -
одно-единственное злое слово, и настанет конец света. Если бы  еще  не  было
так ужасно холодно!
     Перед выставкой уродов Эде-пагоды толпилось столько народу, что мы едва
смогли продраться. Эде в рупор расхваливал  миниатюрность  своих  лилипутов,
которые стояли вокруг него, угрюмые и замерзшие, а тем временем позади  него
то и дело проскальзывала одна из его двенадцати гейш  и  посылала  воздушный
поцелуй восторженно аплодирующей толпе.
     Нас очень удивило, что не слышно шарманки Пауля.
     - Смотрите, - сказал отец, - прожекторы.
     И верно, Карусель  Пауля  так  пронзительно  ярко  освещали  прожекторы
Эде-пагоды, как будто  там  собирались  снимать  кино  о  понуром  Франце  и
лупоглазых лебедях и тиграх.
     Пауль был в отчаянии.
     - Матери говорят, что за пять минут на моей карусели дети испортят себе
глаза.
     - А днем? - спросил отец.
     - Днем! - воскликнул Пауль  Иенте,  и  золоченый  шнур  на  его  старой
капитанской  фуражке  уныло  взблеснул.  -  Что  такое  хозяин  карусели  на
рождественской ярмарке днем? Безработная сова, над которой потешаются мыши!
     - Кокнуть бы эти его прожекторы! -  проскрипел  Эхнатон  и  встал  так,
чтобы его тень падала на Франца и защищала осла от света.  Франц  благодарно
поднял голову.
     - Насилие, - возразил отец, - тут неуместно. И дело  вовсе  не  в  том,
чтобы наказать Эде, а в том, чтобы дать Паулю возможность заработать.
     - Моя мама тоже ничего не зарабатывает, - в ярости произнес Эхнатон,  -
и это тоже его вина. Он давно заслуживает наказания.
     - Твоя мать добрая и мужественная женщина, - сказал Пауль несколько  не
к месту, - если бы мой промысел процветал, я бы не задумываясь предложил  ей
вступить в дело.
     Глаза Эхнатона за стеклами очков перебегали от Пауля к Францу, но когда
он заговорил, можно было заметить, что предпочтение он отдает Францу.
     - Разговоры, - сказал он, - ничего не стоят.
     Отец засмеялся деланным смехом.
     - Ну вот! - воскликнул он с такой фальшивой радостью,  что  у  меня  по
спине побежали мурашки. - Тогда ничего другого не остается,  как  сейчас  же
пойти к фрау Фетге и сделать ей предложение..
     Пауль сказал, что он совсем не это имел в виду, но что  всегда  полезно
побеседовать с умной, честной и деловой женщиной.
     - Здесь же я ничего не теряю, - со вздохом присовокупил он.
     С этими словами он запер карусель на замок, взял Франца за недоуздок, и
мы стали протискиваться сквозь толпу.
     Сама судьба вела нас этим путем.
     Не прошло и пяти минут, как нас остановила  укутанная  в  меха  дама  и
спросила Пауля, сколько будет стоить, если ее доченька прокатится на Франце.
     Пауль был так измучен, что только пожал плечами.
     - Пятьдесят пфеннигов, - быстро ответил Эхнатон.
     - Это же просто даром, - сказала дама. А не будет ли отец  так  любезен
подсадить ее доченьку?
     Отец пробормотал, что он с  удовольствием,  подсадил  доченьку,  и  мы,
раздосадованные, поплелись по дорожкам, пропахшим пряниками.
     Поистине прекрасная идея, - обратилась к Паулю словоохотливая  дама,  -
оживить рождественскую ярмарку таким библейским животным, как осел!
     Пауль слушал ее болтовню.
     - Ну, - сказала дама доченьке, яростно колотившей  каблуками  по  брюху
Франца, - - как чувствует себя мой младенец-Христос на пути в Египет?
     При слове "Египет" Эхнатон резко вскинул голову.
     Но и отец, казалось, тоже как-то насторожился.
     - Красивое сравнение, - сказал он рассеянно.
     - Вы согласны? - воскликнула дама. - Какая глупость, что у меня  нет  с
собою фотоаппарата. Моя мышка верхом на осле, которого ведет  Иосиф,  -  это
был бы снимок на всю жизнь.
     - Меня зовут Пауль, - сердито поправил он.
     - Господи! - простонал отец и хлопнул себя ладонью по лбу.
     - Прошу прощения... - отчужденно проговорила дама.
     Но тут отец повернулся и бросился бежать в сторону Пергамского музея.
     - Странный  человек,  -  удивленно  сказала  дама,  -  сначала  он  мне
показался похожим на одного из волхвов.
     Она  сняла  свою  доченьку  с  Франца,  который  облегченно   вздохнул,
заплатила Паулю пятьдесят пфеннигов и холодно поблагодарила.
     Эхнатон знал, куда помчался отец -  к  фрау  Фетге.  Мы  застали  ее  в
крайнем волнении.
     - Я? - кричала она, когда мы подходили, - Я - Мария?
     - Да, - повелительным тоном отвечал отец, - кто же еще? -
     - Минутку! - охнул Пауль. - Сперва я должен зваться Иосифом,  а  теперь
еще и фрау Фетге - Марией?
     - Пауль! - завопил отец и встряхнул его. - Да  ты  понимаешь,  кого  мы
встретили в этой даме?
     - Скажи уж сразу, инспектрису из  налогового  управления,  -  прохрипел
Пауль.
     Отец смерил его уничтожающим взглядом.
     - Ангела! - торжественно произнес он.
     Пауль и фрау Фетге в испуге разом  глянули  на  собор,  в  позеленевшем
куполе которого тускло отражалось море ярмарочных  огней.  Но  все  каменные
ангелы по-прежнему трубили на своих карнизах.
     - - Я понимаю вас, - сказал вдруг Эхнатон,  в  задумчивости  расчесывая
челку Франца, - дама напомнила о Библии.
     - Так-то оно так, - кивнул отец, - а о чем еще?
     - О самой рождественской истории, - быстро вставил я,  потому  что  мне
хотелось опередить Эхнатона, который был умнее меня.
     - Вот именно, - торжествующе произнес отец, - а теперь - внимание. - Он
ткнул пальцем во Франца. - Осел, - объявил он, что, впрочем, было совершенно
излишне. И указывая на фрау Фетге: - Мария. - Затем на Пауля. - Иосиф.
     - А вы, - разволновался Эхнатон, -  дама  сказала,  что  вы  похожи  на
одного из волхвов.
     Отец самоуверенно кивнул.
     - Она ангел, я это  знаю.  А  вы,  -  сказал  он,  указывая  на  нас  с
Эхнатоном, - вы два других волхва.
     Пауль застонал, он просто ничего не мог уразуметь.
     - Пауль, - терпеливо проговорил отец и снял с  тумбы  фотоаппарат  фрау
Фетге, который она держала - как возможный главный выигрыш. - Что это такое?
     - Фотоаппарат, - вполне правильно ответил Пауль.
     - Наконец-то вы поняли! - заорал Эхнатон. - Дама же специально...
     - Пссст! - сказал Пауль и напряженно  сощурился.  -  Теперь  я  начинаю
понимать: нам придется фотографироваться.
     - Только в качестве фона, так сказать, - вставил отец.
     - Но ведь нет самого главного! - завопил я. - Какой толк  от  Иосифа  и
Марии, если...
     - Бруно, мальчик мой, - резко перебил меня отец, - о том-то и речь:  за
Христом-младенцем дело не станет. Их будут приводить матери!
     Мы застыли в благоговейном молчании; у всех нас перед глазами  довольно
отчетливо возникали картины, порожденные величием этой мысли.
     Потом  фрау  Фетге  все-таки   коснулась   деловой   стороны   вопроса.
Действительно ли это ей будет выгоднее, чем игральный павильон?
     Отец ее успокоил; а кроме того, она в любой момент  может  вернуться  к
своим игральным костям.
     Эхнатон заявил, что о подобном возвращении не может быть и речи.
     Тогда и он согласен, пылко сказал Пауль и  деловито  взглянул  на  фрау
Фетге; ему бы такое и в голову не взбрело.
     Теперь оставалось только выяснить, где же следует фотографироваться.
     Тогда-то, собственно, и родилась у отца лучшая из его идей.
     - То есть как  это  где?  -  вскричал  он,  ликуя.  -  В  ослепительном
кино-свете прожекторов Эде-пагоды, разумеется!
     Уже на следующий день мы приступили к работе. Пауль  демонтировал  свою
карусель, оставив лишь помост, и принялся рисовать задник:  пальму  на  фоне
сверкающего пустынного ландшафта. Нарисовал он ее очень натурально, могла бы
получиться сказочная реклама пива: глядя на нее, нестерпимо  хотелось  пить.
Фрау  Фетге  тем   временем   раздобывала   парики,   накладные   бороды   и
величественные одеяния; тут ей весьма кстати пришлось то, что в лучшие  свои
времена она была костюмершей в "Зимнем саду" и знала там всех и каждого.
     Отцу   выпала   самая   важная   миссия:   найти   человека,   умеющего
фотографировать. Естественно, что  он  вспомнил  об  Оскаре,  который  давно
жаловался, что в такой холод не то что быстро, а и медленно-то  рисовать  не
может.
     Оскар обещал пораскинуть мозгами, и  правда,  уже  на  другой  день  он
появился, чертыхаясь, и, потирая посиневшие руки, сказал, что  после  долгих
колебаний решил переквалифицироваться в фотографа.
     Пауль,  настроенный  несколько  недоверчиво,  расщедрился  на   пробную
пленку, однако снимки, которые сделал Оскар, оказались вполне приличными.  И
он получил из театрального источника фрау  Фетге  весьма  подходящую  к  его
художественной бороде черную шляпу, деньги на  пленки,  блокнот  для  записи
адресов заказчиков. Теперь у нас был полный комплект.
     В прекрасный, бархатно-седой  декабрьский  вечер,  когда  падал  густой
пушистый снег,  заглушавший  всякий  шум,  мы  в  новых  одеяниях  вышли  из
павильончика фрау  Фетге  и  размеренным  шагом  отправились  в  наш  первый
рекламный поход по рождественской ярмарке.
     Фрау Фетге Пауль посадил на Франца, и, хотя Пауль так и не  снял  своей
капитанской фуражки, они все трое выглядели совсем как  настоящие.  За  ними
следовал Эхнатон. На нем был развевающийся грубошерстный плащ,  в  руках  он
нес жезл с жестяной звездой. Он должен был идти вплотную за Францем,  потому
что отец сделал ему из картона колпак, похожий на те, что носили  египетские
фараоны, а так как никелированные очки испортили бы его египетский  профиль,
ему пришлось их снять,  и  он  теперь  плохо  видел.  Меня  вымазали  жженой
пробкой,  приклеили  курчавую,  ужасно  щекотную  бороду,  а  вокруг  головы
обернули красное махровое полотенце в виде тюрбана.
     Отец оставался в общем-то самим собой, только на  голову  надел  медную
корону и, кроме своих собственных усов, еще приделал себе бородку клинышком.
Но основная тяжесть вновь легла на его плечи. Ибо он приветливо и так, чтобы
это не выглядело похищением, брал у очередной матери  ее  малыша,  сажал  на
Франца впереди фрау Фетге и при, этом  громко,  так,  чтобы  мать  наверняка
услышала,  говорил:  "Приди,  младенец  Христос".  Оскар  же  кричал  "Какая
Прелесть!" или "Очаровательно!" или "Восторг!" и каждый раз, правда  еще  не
щелкая, подносил аппарат к глазам.
     Успех,  который  принесла  нам  эта  выработанная  отцом   метода,   не
поддавался описанию.
     Когда мы, приблизительно через час, добрались до старой карусели Пауля,
за нами тянулся такой хвост матерей и отцов с детьми, что когда  он  обвился
вокруг нашего  украшенного  еловыми  ветками  помоста,  то  уже  вполне  мог
соперничать с толпой перед выставкой уродов Эде-пагоды. Но и там  все  сразу
же оглянулись на нас, и мы с великим удовлетворением заметили, что  Эде  все
труднее становилось зазывать к себе людей с помощью рупора.
     Не знаю уж почему, но после первых же снимков мы стали вживаться в свои
роли. Дело