,  наверное,  было  в  растроганных  лицах  родителей  и  детишек,
благоговейно семенивших к подмосткам. Так или иначе, но жесты отца, когда он
подсаживал малышей на Франца, одного за  другим,  мало-помалу  делались  все
царственнее, и даже  Эхнатону  отсутствие  очков  придало  непринужденности,
поистине достойной царя. Трудно приходилось только фрау Фетге. Она то и дело
испуганно косилась из-под своего платка  на  Эде-пагоду,  который,  конечно,
видя вокруг толпы детей, постепенно наливался яростью. Но, с другой стороны,
как раз это затравленное выражение лица оказалось  весьма  кстати  для  фрау
Фетге  в  роли  Марии,  за  него  она  неоднократно   удостаивалась   особых
рукоплесканий.
     Оскар нащелкал в этот вечер около шестидесяти снимков, мы  с  легкостью
выдержали бы и больше, но кончилась пленка. Отец посоветовал всем, насколько
это было возможно, и дома не выходить из  своей  роли,  тогда  завтра  можно
будет добиться еще большей подлинности.
     И верно, на другой день все мы так разыгрались и так свыклись со  своей
ролью, что и друг с другом говорили весьма торжественно, а  Оскар,  несмотря
на  свою  художественную  шляпу,  заработал  в  буквальном  смысле  комплекс
неполноценности, оттого что он был всего-навсего фотографом.
     Встретились мы возле павильончика фрау  Фетге;  уже  смеркалось,  снова
пошел легкий снежок, и тут вдруг с  наружной  стороны,  в  обход  ярмарочной
толчеи, появился Пауль Иенте верхом на Франце. Оба взволнованно  пыхтели,  а
золоченый капитанский шнур на фуражке Пауля поблескивал словно в  предвестии
беды.
     - Скорее! - крикнул он и дернул в  другую  сторону  Франца,  который  с
испугу рвался вперед. - Эде демонтирует прожекторы!
     Это была дурная весть.
     Подобрав полы своих одежд и схватив королевские  регалии,  мы  кинулись
вслед за Паулем.
     И верно, выставка уродов была погружена во тьму. Лишь несколько  жалких
лампочек горели по углам.
     - Я вам покажу! - кричал Эде в рупор. - Вздумали нажиться за мой счет!
     Мы молчали и, чтобы согреться, теснее прижимались к Францу.
     В это время, недовольно ворча, стали  появляться  лилипуты,  замерзшие,
они  выстроились  согласно  требованиям  рекламы.  В  темноте  они  казались
большими, серыми, плохо выдрессированными мышами; нам, как всегда,  было  их
очень жалко.
     Один из них, маленький господин Питч, высоким  фальцетом  спросил,  что
случилось с прожекторами.
     - Не суй свой нос куда не надо,  -  заорал  взбешенный  Эде,  -  теперь
придется обходиться без них!
     - Тогда значит и без нас, - спокойно заявил господин Питч. -  Довольно,
ребята, идемте.
     И сколько Эде ни бесновался, они больше не показывались.
     - Я полагаю, - приглушенным голосом сказал  отец,  -  мы  облегчим  его
задачу, если сейчас ненадолго исчезнем.
     Так мы и сделали.
     Отец был столь уверен в своей правоте, что велел всем нам быть готовыми
к шествию.
     - А что если мы вернемся, а там по-прежнему темно? - осведомился Оскар.
     Отец с закрытыми глазами сдвинул корону на макушку:
     - Нет больше никакой темноты. Мария готова?
     - Готова, ваша светлость, - отвечала фрау Фетге, уже усевшись на Франца
и поправляя юбки.
     Наверное, можно сказать, что мы были весьма легкомысленны; но  в  таком
случае и сам господь бог, вернее, та ангелоподобная, закутанная в меха  дама
или  кто-то  еще,  внушивший  отцу   эту   неколебимую   уверенность,   были
легкомысленны и подавно.
     Так или иначе, когда мы -  за  нами  тянулся  еще  более  длинный,  чем
накануне, если это вообще возможно, хвост матерей и отцов с детьми  -  снова
свернули на нашу мерцающую снегом дорожку, то выставка уродов  Эде-пагоды  и
пустынный пейзаж Пауля Иенте, вызывавший нестерпимую  жажду,  были  освещены
так же ярко, как раньше.
     - Для Эде это вопрос существования, - пробурчал отец,  даже  не  шевеля
губами, когда мы занимали свои места для первого снимка. - Король что артист
- обоим необходим свет.
     В этот вечер перед нашими подмостками народу собралось  больше,  чем  у
Эде.  Даже  бездетные  взрослые  теперь  заинтересовались  нами,  причем  их
зачастую это зрелище трогало даже больше, чем отцов и матерей.
     Однако мы не обольщались, мы все знали,  и  даже  Франц  это  чуял:  за
пестрыми, увенчанными снежными  шапками  афишами  Эде  собиралась  буря.  От
вечера к вечеру лицо его становилось все более угрожающим. И  люди  Эде  нас
предостерегали. Человек-лев, Халеф бен Брезике, маленький  господин  Питч  и
фрау Шмидт, самая толстая женщина в мире, все они тайком на минутку выбегали
к нам. Эде замышляет месть, шептали они, и зол он на нас  не  столько  из-за
того, что мы пользуемся светом его прожекторов, сколько из-за  того,  что  к
нам теперь все время стекается такое множество детворы.
     - А чей же это праздник, рождество, в конце-то  концов!  -  в  волнении
закричал отец на фрау Шмидт, позабыв на миг о своей короне.
     Фрау Шмидт попыталась пожать плечами.
     - Я  вас  предупредила.  Босс  кипит.  Если  он  выйдет  из  себя,  вам
несдобровать.
     Отец, высоко ценивший демократический дух нашего предприятия, предложил
провести голосование: кто хочет выйти из игры, пусть скажет.
     Оскар  откашлялся.  Однако  Эхнатон  так   блеснул   на   него   своими
никелированными очками, что тот поскорее надвинул на глаза  шляпу  и  сделал
вид, будто он просто охрип.
     И все-таки мы решили хотя бы раздачу фотографий перенести в павильончик
фруау Фетге. Заработанные деньги, которые всякий раз  делились  поровну,  мы
носили в карманах, так что кое-какие меры предосторожности были приняты.
     У нас набралось уже столько прекрасных увеличенных снимков,  что  Оскар
мог начать печатать их в виде почтовых открыток. Спрос на них был  огромный,
потому что мы, конечно же, сбывали их, оставаясь в своих одеяниях.
     Пауль заявил, что такого благополучного  рождества  они  с  Францем  не
упомнят уже долгие годы. Это происходило днем в  "Старой  орешине",  где  мы
всегда пили грог, чтобы легче было целый вечер продержаться на ногах.  Пауль
говорил, как-то странно растягивая слова, и Оскар смотрел на него  взглядом,
исполненным надежды.
     Другое дело отец. Он, правда, повесил свою корону на одежный крюк, но и
без нее выглядел достаточно величественно.
     Пауль приподнял капитанскую фуражку и сосредоточенно почесал в затылке.
     - Не забудь, что ты Иосиф! - напустилась на него фрау Фетге.
     - Ваш Иосиф, Мария, - сказал отец, - по-видимому, слишком заинтересован
в праздничных радостях, а о своей чреватой опасностью задаче предпочитает не
думать.
     - Задача! - проворчал Пауль. - Только и слышу, что задача да задача!
     - И правильно слышишь, - о достоинством отвечал отец, - каждый  день  к
тебе  приходит  добрая  сотня  ребятишек,  чтобы,   взобравшись   на   осла,
почувствовать его тепло и ощутить то же,  что  ощущал  тогда  этот  беби  из
Вифлеема. Так разве же это не задача? Пауль беспокойно заерзал на стуле.
     - Если уж ты намекаешь на те времена, то,  по  крайней  мере,  прими  в
расчет и этого проклятого Ирода.
     - Я так и сделал, - отвечал отец. - Именно поэтому я и сказал, что наша
задача чревата опасностью.
     - Но мы ведь неправильно играем, - упорствовал Пауль. -  Они  же  тогда
удрали.
     - Ну и  что?  -  диким  голосом  завопил  Эхнатон,  крайне  возбужденно
выглядывавший из-под своих запотелых очков. - Почему бы им на  этот  раз  не
продержаться?
     - Браво, Эхнатон! - обрадовался отец и сказал Паулю: - В конце  концов,
волхвы тогда допустили кардинальную ошибку.
     Фрау Фетге беспокойно взглянула  на  отца.  Не  слишком  ли  далеко  он
заходит?
     - Почему? - сказал отец, сурово глядя в  свой  стакан  строгом,  -  Они
принесли дары младенцу Христу и выпутались из  этой  некрасивой  истории.  А
должны были бы предоставить ему приют.
     - Да просто остались бы с ним, - твердо заявил Эхнатон, - и этого  было
бы достаточно.
     - Да, - рассеянно кивнул отец, - остаться было бы достаточно.
     - Прекрасно, - прокряхтел Пауль, - вот мы и останемся.
     Все  выглядело  почти  так,  словно  принятое  решение  окончательно  и
бесповоротно. Почти так. Три дня еще дела шли  хорошо,  и,  казалось,  будто
падающий с утра пушистыми, ватными хлопьями снег накрыл  толстой  прохладной
шапкой не только ярмарочные балаганы, но и жажду мести Эде. Это значит,  что
до сих пор - мы уже научились не  обращать  внимания  на  ставшую  привычной
ругань, которой он ежевечерне осыпал нас через свой рупор, -  он  более  или
менее оставлял  нас  в  покое,  связано  было  это  с  тем,  что  мы  раньше
заканчивали работу, ведь наши клиенты рано ложились спать.
     Под вечер, когда мы открывали свое рекламное шествие, было  труднее  не
попадаться на его пути; тем более что Эде превратил это в своего рода  спорт
- подстерегать нас и не давать нам проходу. До сих пор мы молча обходили его
стороной, предоставляя следовавшим за нами матерям  возмущаться  и  обдавать
Эде презрением, Но потом, на четвертый  день,  как  уже  сказано,  когда  от
праздника нас отделяли каких-нибудь тридцать часов, случилось вот что.
     Было, наверное, , около  трех  часов,  но  над  парком  уже  сгустились
странные, какие-то грозные сумерки, сквозь них с  трудом  пробивались  звуки
шарманки и пластинок  с  рождественскими  песнями.  Казалось,  злой  великан
прижал большим пальцем все звуки, и даже Франц стал на  дыбы,  словно  хотел
стряхнуть с себя великаний палец, так что Паулю и Эхнатону с трудом  удалось
успокоить его.
     Едва мы - с большим или меньшим достоинством мы  вновь  объединились  и
теперь пели рождественскую песнь -  обогнули  хлопающую  на  морозном  ветру
пивную палатку, как вдруг позади жаровни  с  яблоками  возник  Эде-пагода  в
котелке, сдвинутом на затылок, держа окурок в уголке рта.
     Он подпустил нас так близко, что избежать встречи было уже  невозможно,
да и Франц не пожелал двинуться с места. Но вдруг  Эде  громко  взвыл  -  не
успели мы оглянуться, как в мгновение ока одно из копыт Франца опустилось на
ногу Эде, придавив ее  всей  тяжестью  ослиного  тела,  усугубленной  еще  и
тяжестью фрау Фетге.
     Эде, конечно, ударил Франца, удар пришелся в шею; Франц - встал на дыбы
и с ревом помчался в сторону Пергамского музея, унося на спине визжащую фрау
Фетге и волоча за недоуздок Эхнатона, словно бы состоящего из грубошерстного
плаща и доброй дюжины тоненьких семенящих ног.
     И тут Эде набросился на отца. Тот отскочил в сторону, и  Эде,  багровый
от ярости, налетел на стену палатки, которая, мягко  спружинив,  отфутболила
его прямо на Оскара, а Оскар, за которым вился серебристый  шлейф  морозного
дыхания, молниеносно спрятался  за  огромным,  деревянно  улыбающимся  Дедом
Морозом с Рудных гор.
     - Столб! Осторожнее, столб! - крикнул отец ему вслед. А там  уж  и  ему
самому пришлось соблюдать осторожность, поскольку  Эде,  весь  красно-синий,
махнув рукой на Пауля, бросившегося вдогонку за Францем,  пыхтя  возвращался
назад.
     Я успел еще на бегу заметить,  как  отец,  чтобы  ловчее  было  бежать,
сорвал с головы корону, а  дальше  уже  лишь  ярмарочные  будки  со  свистом
проносились мимо, да вокруг меня фонтаном разлетался снег..
     Вероятно,  никогда  еще  на  рождественской  ярмарке  не  бывало  такой
сумасшедшей погони. К счастью, Эде оказался неважным  спринтером;  не  помню
уж, как это получилось, но только вдруг я увидел ступени Пергамского  музея,
справа галопом мчался Франц, а наверху стояли наши;  тут  подбежал  и  отец,
вместе со мною взлетел по ступенькам, затем все мы очутились в  вестибюле  и
по плохо освещенной лестнице кинулись наверх.
     Там мы и собрались. Все, кроме Оскара. Но внизу раздалось пыхтенье Эде,
и вот уже его тень, стократ увеличенная светом рождественских огней с улицы,
упала на лестницу, но мы, стараясь двигаться совсем  бесшумно,  шмыгнули  во
тьму бесконечных залов музея.
     Вдруг фрау Фетге, бежавшая впереди, пронзительно вскрикнула.
     - Там!.. Там!.. - повторяла она, стоя  у  окаймленного  снегом  окна  и
дрожащим пальцем указывая в темную глубину зала.
     Рядом со мной остановился запыхавшийся Эхнатон, фараонский колпак сполз
ему на лоб, но испуганным он не выглядел.
     - Что там, мама? - громко спросил он.
     - Там... - испуганно прошептала фрау Фетге. Подошел отец.  Он  старался
казаться спокойным.
     - Ничего страшного, фрау Фетге, - хрипло произнес он, -  там,  впереди,
всего лишь мумии. Мы попали в египетский зал.
     - Как тут и написано, - сказал Эхнатон, поправляя колпак.
     - Спокойствие! - Пауль на мгновение перестал стучать зубами.
     Но мы успели расслышать: из соседнего  зала  предательски  приближались
чьи-то тяжелые шаги.
     -  Быстро!  Разбредитесь  по  залу!  -  шепнул  отец.  -   Притворитесь
экспонатами!
     В ряду мумий прямо передо мной слабо поблескивала  капитанская  фуражка
Пауля, я схоронился за статуей.
     Какое-то мгновение все было спокойно, так что мы отчетливо слышали, как
на рождественской ярмарке играют шарманки. Затем  опять  раздались  шаги,  и
теперь уже можно было  различить  даже  пыхтение  Эде.  Казалось,  и  с  ним
творится  что-то  неладное,  он  подолгу  задерживал  дыхание,  чтобы  лучше
слышать.
     - Ирод! - прогремел вдруг загробно раскатистый голос,  в  котором  лишь
тонкий знаток мог бы узнать отца"
     - Ирод! - из другого конца зала приглушенно, эхом отозвался Эхнатон.
     - Ирод, - точно привидения, наперебой закричали мы.
     В мягком мерцающем снежном свете, падавшем из окна, Эде  несколько  раз
повернулся вокруг свой оси, как будто над ним  кружился  невидимый  пчелиный
рой, и застонал.
     Но мы уже снова как воды в рот набрали.
     Ничто не шелохнулось, лишь фуражка Пауля на секунду  слабо  взблеснула,
точно здорово потертый нимб. Однако этого было достаточно, чтобы Эде  рухнул
на колени перед призраком.
     - Я ничего дурного не сделал, - прохрипел он. -  Я  ничего  дурного  не
сделал!
     - Однако, - произнес отец загробным голосом  (очевидно,  он  говорил  в
какой-то большой сосуд), - ты терпеть не можешь детей!
     - И нас ты преследовал не только до Иордана, но  до  самого  Египта!  -
раздался из ряда мумий безукоризненно неузнаваемый голос Пауля.
     - Где я? - застонал Эде, кулаками сжимая виски.
     - В Египте! - торжествующе завопил из своего угла Эхнатон.
     - Довольно! - произнес отец  своим  обычным  голосом.  -  Он  преклонил
колена, этого покаяния достаточно. - Отец щелкнул  зажигалкой  и  помог  Эде
подняться.
     Как ни смешно это звучит, но Эде пришлось воспользоваться его  помощью.
Он дрожал всем телом, и даже в колеблющемся свете зажигалки  его  лицо  было
белым, как у снеговика.
     - Я хочу выйти отсюда, - слабым голосом пролепетал он.
     Отец дал Эхнатону подержать зажигалку и медленно повел Эде к  лестнице.
Тот беспомощно спотыкался, идя рядом с отцом.
     - Мы немножко, пожалуй, пересолили, - дружелюбно обратился к нему отец,
- ведь за стенами течет не Иордан, а Шпрее.
     - Иосиф! - послышался вдруг где-то  в  темноте  испуганный  голос  фрау
Фетге. - Иосиф, где ты? Пауль кинулся назад.
     - Здесь! - крикнул он, помахивая фуражкой. - Мария, ты видишь меня?
     Прошло несколько минут, покуда фрау  Фетге  удалось  ощупью  пробраться
между статуями, кувшинами и камнями.
     - Он ушел? - испуганно спросила она.
     - Да, - ответил Пауль. - Отто повел его вниз.
     - Я чуть не разревелась, - сказала фрау Фетге, - когда увидела, как  он
падает на колени. Пауль обстоятельно высморкался.
     - Я тоже, - лицемерно, сказал он.
     Она взяла его под руку, и мы стали спускаться с лестницы.  Внизу  стоял
отец, он вежливо спорил с музейным сторожем.
     - Прекрасно, - говорил  тот,  уже  вконец  измученный,  -  вы,  значит,
полагали, что египетские залы еще открыты?
     - Именно так оно и было, - сказал отец.
     - А как же тогда, - с горечью проговорил сторож,  -  вы  объясните  вот
это?
     Он рывком открыл дверь комнаты  администратора,  где  в  озерцах  талой
воды, натекших с его облепленных снегом копыт, стоял Франц, который радостно
поднял нам навстречу свою седую морду страстотерпца.
     - Осел, - невозмутимо констатировал отец, - как  это  мило  со  стороны
дирекции позволить вам держать его здесь.
     - Не притворяйтесь! - возмутился сторож. - Он прибежал вслед  за  вами.
Если б я его сюда не отбуксировал, он бы теперь блуждал в египетских залах.
     - Чудо! - сказал отец. - Это библейское животное привел сюда инстинкт.
     - Никак вы еще намерены насмехаться надо мной? - сказал сторож.
     Отец ответил, что ничего подобного у него и в мыслях не было, наоборот,
если  сторож  позволит,  он  спокойно  расскажет  ему  по  порядку  всю  эту
рождественскую историю, дабы тот смог сам судить об уме и надежности осла.
     Сторож возвел глаза к небу.
     - Ладно, - простонал он, - забирайте своего  библейского  осла  и  чтоб
духу вашего тут не было.
     - Премного благодарен, - сказал Пауль, слегка коснулся, как бы  отдавая
честь, своей капитанской фуражки, отвязал Франца от батареи и вывел  его  из
комнаты, в сопровождении фрау  Фетге  осторожно  свел  вниз  по  ступеням  к
обычному его окружению: к дымящемуся, мерцающему морю ярмарочных огней,
     - Погоди, - сказал мне отец, - Бруно, а где же Эхнатон?
     - Господи помилуй, - сказал я, - он остался наверху.
     На губах сторожа мелькнула безумная улыбка.
     - Прекрасно, - пробормотал он, - вам угодно еще что-нибудь захватить  с
собой?
     - Пауль! - крикнул отец в направлении выхода. Пауль как раз  подсаживал
фрау Фетге на спину Франца.
     - Отто, - закричал он в ответ, - в чем дело? Отец сложил руки рупором.
     - Как насчет того, чтобы немножко помочь Эде-пагоде в  приготовлении  к
празднику?
     - Это еще зачем? - воскликнул Пауль.
     Отец закричал еще громче:
     - Затем, что праздник мы проведем с ним и его людьми.
     - Аминь! - крикнула фрау Фетге и легонько наподдала Франца пятками.
     - Нам еще надо забрать Эхнатона! - заорал я ей вслед.
     - Вы что, рехнулись? Да ведь эта статуя весит добрых три центнера.
     Напрасно мы пытались втолковать ему,  о  ком  в  действительности  идет
речь, он нам не верил. И конце концов мы решительно оттеснили его и ринулись
наверх.
     К счастью, сторож страдал  подагрой,  и  беготня  доставляла  ему  мало
радости.  Лишь  через  несколько  минут  мы  услышали,  как  он,  отдуваясь,
взбирается по лестнице. Но мы уже успели обнаружить крошечный огонек.
     Это был огонек отцовой зажигалки. Эхнатон держал ее в  высоко  поднятой
руке, освещая бюст одного из египетских фараонов.
     - Эхнатон разглядывает Эхнатона, - шепотом восхитился отец.
     И верно: оба они  были  невероятно  похожи  друг  на  друга;  поскольку
Эхнатон Фетге так и не снял  свой  картонный  колпак,  а  у  его  тезки  был
точь-в-точь такой  же,  только  каменный.  Собственно  говоря,  единственным
отличием являлись никелированные очки, причем это отличие явно было в пользу
Эхнатона Фетге, он в своих очках казался много интеллигентнее египтянина.
     Но пленило нас не только это. Самым пленительным в Эхнатоне Фетге  была
- сейчас его улыбка. Эхнатон улыбался; да, то,  чего  мы  тщетно  добивались
чуть ли не месяц, этому каменному истукану удалось достигнуть в одну минуту:
Эхнатон почувствовал себя уверенным и веселым. Но  тут  сторож  доплелся  до
верхней ступени.
     - Еще и открытый огонь! - ахнул он. Отец положил руку на плечо Эхнатону
Фетге.
     - Теперь пойдем, мой мальчик, нам пора смываться!  Эхнатон  со  вздохом
закрыл зажигалку.
     - Значит, и из Египта тоже?..
     - Из Египта тоже, - сказал отец, - конечно.
     Мгновение он прислушивался к тому, как сторож с проклятиями пытается  в
темноте нащупать выключатель, потом шепотом подал нам