доски, книги, дохлых
кошек, на павлина (все с теми же радужными перьями), на предметы одежды.
Сотни пластиковых мешков плавали под самой поверхностью, как рыбы брюхом
кверху.
   Теско поднял руку:
   - Глуши мотор.
   Ковбой выключил двигатель.
   Тишина обрушилась на нас внезапно. Секунду был  слышен  только  плеск
воды о стены зданий. И  никаких  признаков  человеческой  жизни.  Полное
запустение. Дома сгниют и уйдут в озеро.
   Теско показал в воду, потом махнул рукой влево.
   - Сколько там внизу магазинов! - произнес он  почтительно.  -  Видите
вон ту вывеску кафе? У меня там была берлога. Два блядских  года  я  там
спал между дверями в спальном  мешке.  -  Он  посмотрел  на  нас.  -  Вы
думаете, что сейчас страдаете? Так это рай по сравнению  с  тем,  как  я
жил. Знаете, сколько  раз  меня  пинали  на  ходу?  Сколько  раз,  Кейт,
сколько?
   Кейт покачала головой.
   - Не знаю, Теско.
   Он изобразил жизнерадостную улыбку:
   - И я не знаю. Но часто. - Он погасил улыбку. - Отличное  развлечение
- пнуть бездомного на ходу ногой в морду. "Смотри, дружище,  как  я  ему
сейчас наподдам!"
   Тишина давила. Сцена становилась  все  более  тревожной.  Затопленная
улица, плещущая в окна вторых этажей вода. За одним окном стоял высохший
труп и будто глядел на нас.
   Черт,  хорошо  бы  отсюда  убраться  подальше.   Ковбой   снял   свою
стетсоновскую шляпу и держал возле груди. Будто жест  почтения  к  тому,
мимо чего мы плыли.
   - Ты им расскажи, Теско, про тех людей в "порше" и  что  они  сделали
тебе с губами, - сказал он.
   Теско грустно улыбнулся.
   - Мы с моей девчонкой спали там в переулке. Целый день был  дождь,  и
спальники промокли. Я проснулся, когда  подъехал  "порше"  и  вышли  два
мужика. Здоровенные белые  люди.  В  кожаных  шмотках.  Они  побежали  в
переулок и отфигачили нас ногами до полусмерти. - Он показал  на  шрамы,
расходящиеся у него от губ, как лепестки от чашечки  цветка.  -  А  моей
девчонке почку отбили.
   - Боже мой! - шепнула Кейт.
   - Она померла от заражения крови через неделю.
   - Прости.
   Теско покачал головой:
   - Вот тебе и цивилизация. - Он кивнул в сторону опустевших  домов.  -
Много  я  от  нее  хорошего  видел?  Так  что  вы  уж  меня  извините...
пожалуйста... если я не рыдаю,  когда  это  все  вижу.  Хрен  с  ней,  с
цивилизацией. Говно она была.
   - Говно! Говно! - отозвался Чудик.
   Наступило молчание. Вода плескалась у кирпичных стен. Поднялся ветер,
холодный. Он зашелестел  печально  около  крыш  -  как  песня  умирающей
возлюбленной.
   Я понял, что эту минуту молчания Теско устраивает здесь каждый раз  в
память своей погибшей подруги.
   Мне он  не  нравился.  Я  ему  абсолютно  не  доверял.  Я  знал,  что
когда-нибудь  придется  с  ним  схватиться,  но,   черт   меня   побери,
приходилось признать, что у него  тоже  есть  чувства.  Он  до  сих  пор
горевал о своей девушке.
   Потом Ковбой снова дернул шнур, мотор затарахтел, но с  первого  раза
не завелся. Ковбой перехватил шнур, готовясь рвануть еще раз.
   - Стой! - крикнула Кейт.
   - Что такое?
   - Тсс!
   - Кейт...
   - Тише, разве вы не слышите?
   Мы прислушались. Плескалась вода, траурно пел ветер. Больше ничего.
   - Вот, опять.
   - Да что?
   Кейт оглянулась, глаза ее расширились.
   - Кто-то зовет на помощь.
   Я прислушался. И на этот раз тоже услышал. Еле-еле, но в этом  голосе
слышалось отчаяние. Будто человек борется за жизнь.
   - Это оттуда. - Ковбои показал рукой вдоль затопленной улицы.
   - Давайте быстрее, - взмолилась Кейт. - Там люди в беде!
   Ковбой завел мотор, винт взбил пузыри в воде и лодка понеслась  в  ту
сторону, откуда донесся крик.

82

   - Видите кого-нибудь? - спросила Кейт.
   - Нет! - крикнул в ответ Теско, перекрывая шум мотора.
   Мы неслись, расталкивая клинообразные волны и оставляя пенистый след.
- Но кричали вроде бы отсюда!
   Чудик забрался на нос и наклонился вперед, как татуированная горилла,
и встречный ветер раздувал его цветные ленточки на руках, на ногах и  на
голове.
   - Чего видишь, Чудик? - крикнул Ковбой.
   Кейт обернулась ко мне. Ветер трепал ее волосы, относя назад.
   - Ты слышал? Кто-то звал на помощь.
   - Слышал, - ответил я, - но что, если кричали из дома?  -  Я  оглядел
окна. - Домов здесь сотни.
   Стивен крикнул Ковбою:
   - Глуши ты мотор, ради Бога! Послушаем еще.
   - Нельзя.
   - Глуши!
   - Не могу!
   - Почему?
   - Смотри! - Ковбой показал на развалины дома. На нем была табличка со
знакомой эмблемой подземки - красный круг, разделенный синей полосой.  -
Это станция Лейчестер-сквер.
   - Так что?
   - Туннели метро - гигантский водосток. Если  сменится  уровень  воды,
тут будет водоворот и нас затянет.
   - Вода вроде тихая - глуши мотор.
   Сердито взметнув руки. Ковбои выключил мотор, будто  говоря:  "Ладно,
это тебе шею ломать".
   - Слышишь? Опять.
   Кейт оглядела воду.
   - Это кричала девушка.
   - Да, но где она, черт бы ее взял?
   Чудик вдруг так резко метнулся к борту, что чуть не вывалился.
   - Девка! Девка! Девка!
   - Боже мой, Рик! - Кейт схватила меня за руку. - Рик, ты их видишь?
   - Где?
   - Там, на карнизе, - показал Стивен. - Нет,  не  на  уровне  воды,  у
третьего этажа. Видишь?
   Я поглядел вверх. И у меня отвалилась челюсть.
   Передо   мной   напротив   руин   станции   "Лейчестер-сквер"   стоял
восьмиэтажный дом. На карнизе не шире пятнадцати сантиметров и на высоте
добрых десяти метров над водой стоял человек лет пятидесяти с кустистыми
седыми волосами и девушка лет двадцати.  У  нее  были  стриженые  черные
волосы, одета она была в юбку и жакет  женского  делового  костюма.  Она
кричала и махала нам рукой.
   Ковбой включил  мотор  и  направил  лодку  малым  ходом,  расталкивая
обломки.
   - Странный  поступок,  -  сказала  Кейт.  -  Что  заставило  их  туда
полезть?
   - Не нравится мне это, Стивен, - крикнул Ковбой.
   - Думаешь, это западня?
   - Может быть. Ты больше никого не видишь?
   - Нет, только мужчина и девушка. Но только ты заметил одну вещь?
   - Какую?
   - Дождя не было, а по стене дома стекает вода.
   - Блин! - Теско побледнел.
   - В чем дело?
   - Скоро сам узнаешь, если мы отсюда не уберемся, - сказал Ковбой.
   - Что случилось? - спросила Кейт. - Почему дома мокрые?
   Ковбой выкрутил дроссель газа, и лодка рванулась вперед,  подняв  нос
над волной.
   - Что ты делаешь? - спросил Стивен.
   - Убираюсь отсюда ко всем чертям.
   - Так нельзя! Мы должны вернуться!
   - Нет!
   - Там двое людей! - заорал я. - Ты их бросишь погибать?
   - Если останемся, мы тоже погибнем!
   Стивен перелез через меня и пробрался на четвереньках к Ковбою.
   - Остановись!
   - Хрена!
   - Чего ты удираешь? Что случилось?
   - А того, что эта блядскую улицу прорвет в любую секунду!
   - Прорвет?
   - Да! Хочешь остаться и посмотреть?
   - Слушай, ты, сбавь ход! Лодку разобьешь.
   Ковбой  сбросил  газ,  но  вел  лодку  прямо  вперед  по  затопленной
Черинг-Кросс-роуд, и волны от носа  лодки  шлепались  о  стены  домов  и
взлетали брызгами.
   - Послушай, - заговорил Стивен ровным голосом. Он не  хотел  кричать,
он хотел договариваться.  -  Ты  действительно  бросишь  этих  людей  на
гибель?
   Ковбой пожал плечами:
   - Это чужие. Рисковать жизнью ради чужих?
   - Но если бы это были люди из твоей группы, ты бы рискнул?
   Ковбой, держась за шляпу, кивнул.
   - Но они не из нашей группы.
   - О нет, они из нашей группы.
   - О нет, Кеннеди, они не из нашей группы.
   - Ты слыхал о человеческой расе, Ковбой?
   - Ну.
   - Это вроде бы наша группа?
   - Так что?
   - Так прояви преданность к своей группе, Ковбой.
   Теско встрял, и я думал, что он возьмет сторону Ковбоя. И ошибся.
   - Ковбой, сейчас вроде бы тихо.
   - Угробимся, - сказал Ковбой.
   Теско покачал головой:
   - Это можно  сделать.  Подведи  лодку  поближе,  а  потом  за  минуту
смоемся.
   Ковбой  свирепо  на  нас  посмотрел,  потом  обратился  к   человеку,
сидевшему на носу, как большая обезьяна.
   - Чудик, ты что скажешь?
   - Вернемся. Возьмем их.
   Ковбой поскреб небритую челюсть, задумался. Потом надвинул на  голову
стетсон.
   - Спятили вы все на фиг.
   Он резко вывернул руль, и лодка повернулась чуть ли  не  вокруг  оси.
Через пять секунд он вел судно туда, где на карнизе стояли люди.
   - Придется действовать быстро! - крикнул он.
   - О'кей.
   - Любой признак прорыва - и мы мотаем к чертям, взяли мы  этих  людей
или нет.
   Он подвел лодку к зданию. Мужчина и девушка над нами махали руками  и
кричали. Но мотор заглушал слова.
   - Зачем они туда забрались? - Кейт покачала головой.
   Я посмотрел вверх:
   - В дом не пробраться. Окна зарешечены.
   - Я думаю, - сказал Ковбой, - эти ребята плыли на лодке и попали  под
очередной прорыв. Лодка затонула, а они спаслись вплавь.  Забрались  вон
по той водосточной трубе, надеясь попасть в дом через окно. Но, как было
верно подмечено, окна зарешечены.
   - И как их оттуда снять? - спросил я.
   - Скажи им, чтобы прыгали.
   - Вот в это? - спросил я, глядя на воду. Она была покрыта чуть ли  не
сплошным слоем деревянных лотков, досок, гниющих трупов.
   Кейт крикнула тем двоим:
   - Спускайтесь! Мы подведем лодку к стене. Быстрее... пожалуйста!
   Они кивнули, мужчина поднял большой палец - дескать, все  понял.  Они
пошли вдоль карниза - медленно, медленно, спиной к стене, расставив руки
вдоль кирпичной кладки. Было видно, как у них дрожат  колени.  Они  были
перепуганы.
   До водосточной трубы они добрались, девушка первой. Она была босиком.
Повернувшись лицом к стене, она обхватила трубу,  нащупала  босой  ногой
скобу. И начала спускаться.
   - Медленно ползет, - процедил Ковбой сквозь зубы.
   - Быстрее, ты! - заревел Чудик.
   - Не подгоняйте! - прикрикнула на них Кейт, поглядев сердито.  -  Она
соскользнет.
   - Нельзя здесь торчать, - предупредил Теско. - Видишь,  что  делается
на станции?
   - Пузыри! - завыл Чудик, колотя по бортам лодки обезьяньими кулаками.
- Пузыри! Будет большой!
   - Что большой? - спросил Стивен.
   - Гейзер, - ответил Ковбой, проталкивая лодку среди мусора.  -  Земля
под  Лондоном  спекается  от  жара.  Мы  этого  не  видим,  потому   что
поверхность залита водой.
   - А туннели подземки разогреты до хорошего жара, - добавил  Теско.  -
Вода вскипает, а потом то и дело - в-вух!
   - В-вух! - эхом откликнулся Чудик.
   - Пар хлещет по туннелям прямо в здание станции. И вылетает оттуда  с
жуткой силой. Вот почему стены мокрые. И в любую секунду может  взлететь
столб воды выше всех этих домов, а потом эта вода падает вниз - тоннами,
блин! И падает с кирпичами от разбитых домов.
   Я смотрел, как спускается девушка. Так медленно, что больно смотреть.
   - Быстрее! - завопил Чудик. - А то мы все живьем сваримся!
   - Остынь, - сказал Стивен неожиданно спокойным голосом. - Она успеет.
   Ковбой прищелкнул языком.
   - Чего этот хмырь не лезет вниз?
   - Труба двоих не выдержит.
   - Я им даю еще шестьдесят секунд, а потом гоню ко всем чертям отсюда.
   - Нет, - сказал Стивен. - Ты сделаешь, как я  сказал.  Подведи  лодку
ближе к стене.
   - Рано.
   - Почему?
   - Если будет прилив, нас присосет к окну и размолотит в щепки.
   - Подойди ближе.
   - О-го-го! - запел Чудик. - У-ху-ху!
   - Что там еще!
   - Господи! Вот оно! -  Теско  глядел  в  воду  вылезающими  из  орбит
глазами.

83

   Вода  запузырилась,  как  слишком  быстро  вылитое  из  банки   пиво.
Коричневая пена покрыла поверхность.
   - Черт, там внизу заваривается тот еще компот!
   - Ухожу! - заорал Ковбой. - Мы старались  их  спасти,  но  больше  не
можем ждать!
   - Мы будем ждать, - сказал я. - Им нужно еще пять минут.
   - Через пять минут нас размажет по всему этому  блядскому  городу!  -
фыркнул Ковбой.
   Давай, давай!
   Я посмотрел на девушку. Она слезала и соскальзывала вдоль водосточной
трубы, юбка задралась почти до пояса, обнажив белье. Чудик уставился  на
нее, на лбу у него выступил пот,  зубы  оскалились.  Глаза  вылезали  из
орбит, мышцы шеи так натянулись, что вены выступили на коже.
   - Черт, это еще что?
   Я посмотрел, куда показала Кейт. Странно. Чертовски непонятно.
   Вокруг лодки из-под поверхности  высовывалось  что-то  вроде  гладких
китовых спин. Шесть, семь... я насчитал восемь.
   - Что это такое? - спросила Кейт.
   - Машины. Они там внизу застряли в грязи, - объяснил  Теско.  -  Если
они потонули с людьми,  трупы  разлагаются  и  выделяют  газ,  и  машина
надувается, как воздушный шар, а когда придонную грязь  потревожат,  они
всплывают - пу!
   - Пу! - повторил Чудик, все еще скалясь на девушку.
   Она  долезла  до  второго  этажа.  Если  бы  я  знал,  что  лодка  не
перевернется, то встал бы и снял ее руками.
   Но вода шевелилась, как живая, густо  покрываясь  пеной,  там  и  сям
всплывали автомобили с покрытыми зеленой слизью стеклами.
   Всплывая до дверных ручек, автомобиль переворачивался и снова  тонул,
оставляя струю пузырей.
   - Прыгай в лодку! - крикнул девушке Ковбой.
   - Нельзя! - крикнул ему Теско. - Она днище пробьет!
   - Давай! - подбодряла Кейт. - Смелее!
   - Дом! - Ковбою пришлось держать румпель двумя  руками.  -  Лодку  от
него отталкивает.
   - Она уже почти здесь.
   Ба-бах!
   Я оглянулся. Дом на той стороне улицы зашевелился, весь его  фасад  с
грохотом скользнул в воду, взметнув столб брызг. Вода подмыла фундамент,
и даже легкая вибрация могла опрокинуть дом.
   - Ближе подведи лодку! - скомандовал Стивен. - Еще ближе. Рик,  держи
меня за ноги.
   Он встал, схватил девушку за пояс.
   - Отпусти трубу! - крикнул он.
   - Не могу, я упаду! Тут высоко! - заверещала она, цепляясь  изо  всех
сил.
   - Не упадешь. Отпусти!
   Она зажмурилась, выпустила трубу. Стивен свалился обратно в лодку, не
выпустив девушку.
   Одного взяли, один остался.
   Я смотрел, как этот человек начал спуск  по  трубе.  Он  шел  быстрее
девушки. Будто он когда-то был строителем  или  лазать  по  вертикальным
поверхностям было у него привычкой.
   Раздался треск - это в доме  вылетали  стекла.  Ощущалось  нарастание
давления где-то в тридцати метрах внизу,  где  когда-то  была  улица.  Я
представил себе, как начинает закипать вода в туннелях  подземки  и  пар
ищет, куда ему вырваться. Как в  гигантской  скороварке.  Чувствовалось,
как нарастает и нарастает эта неукрощенная сила.
   А предохранительный клапан - станция на той стороне дороги. Вокруг ее
разрушенных стен пузырилась вода, и виден был уже вырывающийся пар.
   - Сейчас в любой момент... - тихо произнес Ковбой.
   - Быстрее, черт! - заорал Теско на мужчину.
   Стекла зазвенели громче. С крыши полетел шифер,  с  плеском  падая  в
воду.
   Всплывали и переворачивались автомобили, изрыгая газ, вонявший гнилью
и смертью.
   Я посмотрел на Стивена. Он сел. Девушка лежала на дне  лодки,  тяжело
дыша.
   - Быстрее! - вопил Теско.
   Шифер летел в воду чаще, плеск стал громче.
   - Не могу удержать лодку, - выдохнул Ковбой. - Мне надо  отойти...  и
подойти снова.
   Он повернул дроссель. Лодку отбросило над пузырящейся  водой.  Ковбой
навалился на румпель и снова направил судно к зданию.
   Тогда человек решил прыгнуть.
   Он упал в воду и исчез в пене. Через секунду он плыл к нам. Встретить
нас на полпути.
   Мы заорали, подбадривая его.
   Вдруг раздался резкий треск, как пулеметная очередь. Потом рев.  Дом,
на котором стояли эти двое, опрокинулся в воду.
   Только что человек плыл мощным кролем  и  вдруг  исчез  под  каменной
лавиной.
   Девушка вскрикнула.
   Я знал, что уже  поздно  что-нибудь  делать.  Его  раздавило  тоннами
камней и бревен. Он погиб мгновенно.
   Ковбой не тратил времени зря.
   Не успела еще волна от падения дома дойти до  нас,  как  он  вывернул
дроссель до отказа. Лодка  рванулась  вперед,  отскочила  от  всплывшего
автомобиля - гроба своего бывшего владельца.
   Ковбой не остановился. Он жал на полном газу  по  затопленной  улице,
отчаянно  виляя  из  стороны  в  сторону,  уходя  от  всплывших   машин,
изрыгающих газ, чтобы снова затонуть.
   Я оглянулся на расходящийся от нас клин волн.
   И тут наконец давление, нараставшее  в  затопленной  северной  линии,
прорвалось  по  туннелю,   по   затопленным   платформам,   по   залитым
эскалаторам, с огненной яростью вырвалось в вестибюли и тут...
   Я это видел. Столб воды, вытолкнутый перегретым паром.
   Он  стоял,  белый,  как  кость,  сияющий  в  свете  дня,  вдвое  выше
окружающих семиэтажных домов.
   И с громовым раскатом  вода  упала  назад  на  стоявшие  рядом  дома,
опрокидывая их в Лондонское озеро, как костяшки домино.
   Я поглядел на спасенную девушку. Она дрожала в своем деловом костюме,
не в силах отдышаться, и цеплялась за Кейт, будто только это  удерживало
ее по нашу сторону жизни и смерти.
   Я посмотрел на остальных. Мой брат Стивен с окаменевшим лицом.  Теско
и Чудик, не сводящие глаз с прорвавшегося гейзера, шелковые ленты бьются
на встречном ветру.
   Кейт глядит на меня с угрюмым, но спокойным лицом.
   Я посмотрел на Ковбоя. Шляпу с  него  сдуло  назад,  она  повисла  на
веревке у него за спиной.
   - Держитесь крепче! - крикнул он. - Еще не все! -  Он  ткнул  большим
пальцем через плечо. - Ударная волна идет.

84

   Ударная волна  катилась  к  нам  стеной  чистейшей  белизны.  Ее  рев
перекрывал грохот мотора.
   - Сможем от нее уйти? - крикнул я.
   - Должны! - крикнул в ответ Ковбой. - Иначе нас размолотит в кашу!
   Он гнал на полном ходу, уворачиваясь  от  самых  крупных  обломков  и
переезжая мелкие. Лодка тряслась  при  каждом  ударе,  и  дрожь  корпуса
передавалась в ноги.
   Вдруг корпус лодки показался мне  хрупким,  как  яйцо.  Один  тяжелый
деревянный поддон или кусок стропила... и дыра будет во все днище.
   - Быстрее! - крикнул Стивен. - Она настигает!
   - Мокро будет! - завопил Чудик. - Мокро будет!
   Лодка налетела на всплывший навстречу автомобиль.  Он  поднял  нас  в
воздух, как трамплин - воднолыжника.
   Мы пролетели пару длин корпусов - летели по воздуху, в самом деле - и
грохнулись в воду с диким плеском.
   Брызги взлетели в воздух и окатили нас дождем.
   - Черт! - завопил Теско. - У нас пробоина!
   Спасенная девушка завопила:
   - Я не умею плавать! Не умею плавать!
   - Ковбой, чего ты... Ковбой!
   Я оглянулся.
   Ковбоя не было.
   Просто не было. Только что он был, стетсон бешено хлопал  у  него  за
спиной. И вот...
   Пустая кормовая банка и никого у руля.  Потерявшая  управление  лодка
вывернула к стене, нас кидали волны, трясло так, что дышать было трудно.
Мотор завывал.
   Вывеска магазина над самой водой заполнила все поле зрения. Мы летели
на нее.
   Я с ужасом смотрел на покрытую зеленой слизью вывеску, на  качающуюся
возле стекла пену.
   И тут лодка снова резко вывернулась.
   Теперь мы летели точно на приливную волну, рвущуюся вдоль  по  улице,
выше человеческого роста, летящую со скоростью курьерского поезда.
   Я оглянулся. Стивен вытянулся на животе на дне лодки  схватившись  за
румпель. Он поднял голову посмотреть, куда мы идем.
   - Мы идем на волну! - заорал я. - Не от волны, а на волну!
   Чудик хлопал себя ладонями по голове и вопил, не переставая.
   - Господи! - ахнула Кейт.
   Она вцепилась в мою руку, и я крепко схватился за нее.
   Волна летела к нам с ревом. Ее мощь выбивала  окна,  рвала  в  клочья
витрины, дома падали целиком по обе стороны улицы, раскалывались  стены,
с громом рушились в воду фасады.
   Я смотрел на все это будто со стороны. Какая-то часть моего  сознания
холодно отмечала, что происходит: в книжный магазин  Уотерстона  ударила
стена воды. Из  окон  рванулись  тысячи  книг,  как  рыбы  из  огромного
аквариума. Падают фасады домов. Видали вы кукольные домики? Когда  можно
снять фасад и посмотреть, что внутри? То же самое. Фасады падали в воду,