Один шел рядом со  мной,  обняв  меня  огромной  рукой  за  плечи.  Я
улыбнулся ему.
   Он улыбнулся в ответ.
   Кровавые глаза загорелись. Черные губы раскрылись,  обнажив  неровные
зубы. Взлетела когтистая лапа, схватила меня за руку и  подтащила  ее  к
губам.
   Он впился в руку зубами.
   Сильно.
   - Рик! Рик! Очнись, а то укушу еще раз!
   Серый монстр впился зубами мне в палец.
   - Черт...
   Я вышел из сна. Серое лицо растаяло, это снова была Кейт. Я огляделся
- легионы марширующих серых исчезли.
   - Больше  так  не  делай,  хмырь  болотный!  -  Кейт  заставила  себя
улыбнуться. - А то в следующий раз я тебе нос откушу!
   Я закашлялся, будто вдохнул угольев. В лицо полетели искры.
   Это был Ад, настоящий Ад.
   Кейт обтерла мне лицо рукой.
   - Ты снова забылся, да?
   Я кивнул и закашлялся.
   - Серых видел?
   - Гхм... сотнями.
   Она потянула меня за рукав - идти вперед.
   - Здесь электрическая активность нарастает. Пойдем, друг. Надо  найти
Стивена, пока они не начали бредить как сумасшедшие и не разорвали  друг
друга на части.
   - Сколько там... Черт, Кейт, я ничего не вижу. Сколько до корабля?
   - Десять минут. Ох, черт, дышать не могу. Горло печет.
   - Не бойся, дойдем. На корабле мы будем выше газа. Если  это  угарный
газ... он тяжелее воздуха... Кейт, веди меня. Я ничего не вижу.
   - Закрой пока глаза. Дай мне руку. Пойдем. Быстрее. Я закрыл глаза, и
Кейт повела меня сквозь кошмар затвердевшей черной грязи.  И  все  время
слышалось, как трещит под ногами и вокруг. Искры жгли кожу, горячий  газ
обдавал снизу, горло горело. Я невольно поднял лицо  к  небу,  чтобы  не
вдыхать яд.
   С крепко закрытыми глазами я шел минут десять,  когда  услышал  крик.
Потом автоматную очередь.
   - Ложись, Рик!
   Кейт сделала мне подсечку, уронив меня лицом на горячую грязь.
   Слышались крики. Я открыл глаза. Заморгал.
   Корабль был в каком-нибудь километре от нас.
   Горячий газ хлестал из дыр в земле. Кейт содрогалась в  кашле,  будто
выдыхая куски легких.
   Еще одна очередь. Пули взрыли землю в пяти шагах от меня.
   - Не стреляй! - кричала Кейт. - Не стреляй!
   Я проморгался.
   - Это Теско! Черт, я думал, он погиб. - Я поискал  глазами  винтовку,
вспомнил, что бросил ее, и снова припал к земле, когда Теско  прицелился
из "узи".
   Черт. Он, наверное, получил от Иисуса  приказ  стрелять  в  нас,  как
только мы появимся.
   Теско дал еще одну  очередь,  пули  пролетели  красными  лентами  над
головой.
   Он стрелял бешено, и теперь я  видел  почему.  Он  был  перепуган  до
смерти.
   Я услышал его крик:
   - Серые! Серые гады! Они повсюду!
   - У него галлюцинации, - сказала  Кейт,  тяжело  дыша.  -  Может,  их
вызвало наше появление, но... но он видит серых повсюду.
   Теско снова поднял автомат и дал длинную  очередь.  Красные  трассеры
вспыхнули вокруг нас.

129

   - Теско! - заорал я. - Это я, Рик! Не стреляй!
   Теско в сотне шагов от нас лихорадочно  менял  магазин.  Вокруг  него
вились оранжевые и желтые ленты.
   - Теско, посмотри на меня. Я Рик Кеннеди. Это Кейт  Робинсон,  ты  ее
знаешь. Мы жили в отеле на острове. Помнишь подвал? Помнишь, как я  тебя
ударил?
   Теско  возился  с  автоматом,  пытаясь  засунуть  магазин.  Лицо  его
перекосилось от ужаса, глаза были как у Стенно, когда он напал на меня в
гараже Фуллвуда. Зрачки и радужки превратились в черные точки.
   Двадцать шагов до Теско. Видны шрамы, расходящиеся от его губ.
   Пятнадцать шагов.
   Струи газа рвали шелковые ленты вверх над его головой.
   Тринадцать шагов.
   Он возился с магазином и орал в сторону корабля:
   - Стивен, серые! Серые! Они повсюду!
   Десять шагов.
   Я шепнул Кейт:
   - Я его свалю. Ты хватай автомат.
   - Не успеешь.
   - Я его свалю, ты хватай автомат.
   Семь шагов.
   Лихорадочно двигая пальцами, Теско вставил магазин, но никак  не  мог
оттянуть затвор.
   Шесть шагов.
   Как только он оттянет  затвор,  автомат  будет  взведен.  И  готов  к
стрельбе.
   Пять шагов.
   - Теско, посмотри на меня! Я Рик Ке...
   С криком ужаса он взметнул автомат мне в лицо. Палец его  побелел  на
спуске.
   - Господи... - выдохнул он ошеломленно. - Рик, ты? Я тебе чуть  башку
не снес. Ложись! Тут  повсюду  серые...  -  Он  пораженно  огляделся  по
сторонам. - Черт! Куда они девались? Они были...
   - Мы знаем, куда они девались, Теско. - Кейт сумела выдавить  улыбку.
- Мы тебе все о них расскажем.
   - Но куда они делись?
   - Теско... - начал я, и Кейт повисла на мне, почти  потеряв  сознание
от газа. - Теско, надо обратно на  корабль.  Быстро,  Теско!  Чувствуешь
газ? Он ядовитый...
   И я почувствовал, что отрубаюсь. Будто голову окатило черной  волной.
Последнее, что я помню - как падал, держа в руках Кейт, а Теско  пытался
нас подхватить.

130

   Расплывчатые линии сложились в очертания лица. Заострившегося лица  с
глазами и ртом. Глаза были синие. Рот улыбнулся.
   - Каково вернуться с того света, Малыш К?
   - Стивен?
   - А сколько у тебя еще братьев, малыш?
   - Зная нашего отца... наверное, миллионы, - улыбнулся я. Но в горле у
меня горело, будто я пытался проглотить кусочек Ада.
   Стивен усмехнулся.
   - Наверное, ты прав, солнышко, но знаешь ты  только  меня.  Как  себя
чувствуешь?
   - Голова кружится. Пить хочется. Очень... Господи, кровать! Я в самом
деле в кровати?
   На миг мне показалось, что все это мне  снится.  Сейчас  я  оглянусь,
увижу привычную обстановку своей спальни, на стене висит постер с Джимом
Моррисоном. И расплывчато-хиповая надпись на нем, заглавие старой  песни
"Дорз": "Давай, детка, зажги во мне огонь".
   Я  проморгался.  Стены  остались  стальными.  Окно  осталось  круглым
иллюминатором.
   - Корабль? Мы добрались до корабля? - залепетал я почти по-идиотски.
   - Не до  того  корабля,  -  сказал  Стивен,  открывая  банку  пива  и
протягивая ее мне. - К сожалению, мы на суше.
   - А... тот эсминец?
   - Именно он, застрявший посреди равнины, которая тянется  в  пылающую
бесконечность. - Стивен  улыбнулся.  -  Не  волнуйся,  мы  доберемся  до
Хейшема, когда "Мирдат" бросит там якорь. Вот, выпей.
   - Пиво?
   - Ты не  поверишь,  как  снаряжен  этот  корабль.  Все  каюты  забиты
припасами.
   Я поднес банку к  губам  и  застыл,  пораженный  мыслью,  пробившейся
сквозь окутавший мозг туман.
   - Кейт! Что с Кейт?
   Стивен положил мне руку на плечо:
   - Не волнуйся, она жива-здорова.
   - Где она?
   Он мотнул головой в сторону:
   - В соседней каюте, отсыпается, надышавшись газа.
   - Я хочу ее видеть.
   - Она спит, - сказал Стивен твердо. -  Спокойнее,  малыш.  Выпей  еще
пива. Холодное.
   Я жадно припал к банке, капли потекли по подбородку.  Черт,  как  это
было хорошо! Как холодный снег заскользил по горлу, груди, по животу.  Я
осушил банку одним глотком.
   Стивен глядел на меня с тревогой.
   - Знаешь, ты действительно какое-то время был по ту сторону.  Я  даже
не знал, выберешься ли ты. Потом ты стал говорить во сне.
   Я откинулся на подушку и вздохнул:
   - Ничего такого, что заставило бы тебя покраснеть?
   - Нет. Только ты нес очень странные  вещи.  Ты  действительно  прошел
через Ад, Малыш К.
   - Вряд ли хуже, чем тот, что прошли вы.
   - Ты видел серых? Они тут повсюду.
   Я приподнялся  на  руке  и  поглядел  на  Стивена,  который  открывал
следующую банку.
   - Стивен, я должен тебе кое-что рассказать.
   - Не волнуйся, с этим можно подождать.
   - Нет, нельзя.
   - Можно.
   - Стивен, я не шучу. Речь о серых.
   - Не волнуйся, Рик. Я тебе теперь верю. Сомневаться не  приходится  -
они существуют.
   - Нет. Бен Кавеллеро нам рассказал...
   - Бен? Он жив?
   - Да, но...
   - Мы слыхали, что Ферберн засыпало пеплом. Где он?
   - У себя дома.
   - Дома? Но разве...
   - Стивен, послушай меня.  Просто  послушай.  -  Я  хрипел  обожженным
горлом. - Стивен, Бен нам все рассказал о серых, он все объяснил.
   - Мы о них достаточно знаем, Рик.
   - Да?
   - Это чудовищные убийцы, которых надо стереть с лица планеты.
   - Стивен, ты не понимаешь.
   - Ты знаешь, что они убили старика Фуллвуда?
   - Я нашел твою записку. Но подожди... послушай  только  минутку.  Это
важно... - Черт, голос у меня садился. Я глотнул пива. - Эти серые - они
не то, что ты думаешь.
   - То есть? - нахмурился он. - Не то, что я думаю?
   - Дай мне полчаса на объяснение.
   Стивен кивнул с серьезным видом.
   - О'кей, брат. Кажется, это важно. Выкладывай.
   - Бен Кавеллеро объяснил,  что  скальные  породы  Земли  находятся  в
движении. Они трутся друг о друга, при  этом  выделяется  тепло.  И  еще
рождается электрическое поле.
   Стивен снова кивнул.
   - Говори, малыш. Я слушаю.
   Я еще раз сполоснул рот пивом.
   - Важно то, что эти создания...
   - Стивен! - Распахнулась дверь, и вошел Теско. - Ничего пока  нет  от
Иисуса и Виктории. Послать поисковую группу?
   - Дай им еще полчаса, - ответил Стивен. - Может, появятся сами.
   - О'кей, босс. - Теско вышел.
   Имена Иисуса и Виктории вызвали лавину воспоминаний. Боже ты  мой!  Я
глядел на Стивена, возвращавшегося от двери. До меня вдруг дошло, что он
ничего не знает. Не знает, что погибла Виктория, его  возлюбленная.  Что
Иисус и Дин собирались убить любого, кто встанет между ними и властью. Я
знал, что должен буду ему об этом рассказать. И сейчас, еще до того, как
сообщу, что серые - это галлюцинации, порожденные электрическими  полями
Земли.
   - Еще пива, братишка?
   - Стивен, послушай. Я должен тебе сказать... черт, не знаю как...
   - Ну, ну, легче, братик. Ты слишком надышался газу.
   Комната поплыла, когда я резко сел. Я замотал головой.
   - Не беспокойся, Рик. Спешки нет, расскажешь позже.
   - Есть спешка. Мы с Кейт... мы... - Головокружение не проходило. И  в
горле по-прежнему горел огонь. - Мы встретили... Викторию... по пути.
   - Викторию? Она была с Дином и Иисусом. Почему  они  не  вернулись  с
вами?
   - Они нас встретили неподалеку. Мы...
   Бах!
   Снова распахнулась дверь каюты. Теско стоял снаружи, запыхавшись.
   - Беда, босс! Ты бы лучше вышел на палубу.
   - Что там? - вскочил Стивен.
   - Серые... и их несколько тысяч.
   - Далеко?
   - В пяти минутах ходьбы.
   - А, черт!
   - Быстрее, босс! Кажется, они хотят напасть.
   - Теско, всех, кто может стрелять - на палубу!
   - Есть, босс.
   И Теско убежал.
   Стивен поспешил к двери, излучая решительность и энергию. Я  заставил
себя сесть.
   - Стивен, там нет... а, черт! - Я затряс головой. Мозги  отказывались
работать. От газа мысли слиплись и не шли наружу. - Стивен,  серые...  я
тебе должен сказать...
   - Все путем, Рик. Справимся. Мы их с дерьмом смешаем.
   - Нет, слушай... нет, ты слушай! - Я заставил себя встать и  качнулся
вперед.
   Стивен меня подхватил. И на лице его была дикая, суровая улыбка.
   - Не беспокойся, Рик. У тебя еще будет шанс их поубивать.  Нет,  Рик!
Ложись. Это приказ.
   - Стивен, они не...
   - Быстрее, босс! - просунулась голова Теско. - Они все ближе.
   - Стивен, я...
   Стивен мягко толкнул меня на кровать. Я  пытался  сопротивляться,  но
был слабее котенка.
   - Лежи здесь, - с  грубоватым  сочувствием  сказал  Стивен.  -  Потом
поговорим. Теско, пошли.
   Они вышли, закрыв дверь.
   - Стивен! Стивен!
   Я заставил себя  встать,  шатаясь,  подошел  к  двери,  вытянув  руки
вперед. Подергал ручку. Черт!
   - Стивен, отопри! Стивен, отопри к чертовой матери!  Послушай!  Серых
тут нет! Они не существуют!
   Я стучал в дверь. Никто не услышал. Никто не пришел.

131

   Я выглянул в иллюминатор. Черт, ну и зрелище!
   Я уже понял, что это будет худший день моей жизни.  Произойдут  очень
плохие события. То  есть  полное  дерьмо.  Не  будь  я  отравлен  газом,
соберись я с мыслями, я бы нашел способ  пройти  эту  дурацкую  запертую
дверь. Я бы рассказал Стивену о  серых;  может,  сумел  бы  сам  сделать
что-то полезное. Я бы предотвратил грозящее несчастье.  Но  нет,  колеса
производящей несчастье машины уже  закрутились  на  всю  мощь.  Но,  как
говорят юристы, я мог бы уменьшить  ущерб.  Я  бы  спас  хоть  несколько
жизней.
   Представьте себе эту сцену:
   Я стою в каюте корабля. С меня льет пот от страха,  у  меня  кружится
голова и  подкашиваются  ноги.  Я  беспрестанно  чешу  пальцами  волосы,
слипшиеся от сажи. Ладони от нее чернеют.
   Я припадаю к иллюминатору, ощущая  щекой  холод  толстого  стекла.  И
смотрю в ужасе.
   Потому что я вижу то, что на самом деле движется на нас по равнине.
   Закрыв глаза, я это  вижу  даже  сейчас.  Равнина  теряется  вдали  -
плоская пустыня черной грязи. Из десятков тысяч трещин  рвется  ядовитый
газ, взлетают рои искр, красно и желто  горящих  на  фоне  груды  темных
облаков.
   С неба бьют молнии. Не смолкая, рокочет гром.
   Не гаснет свет молний.
   И видны еще электрические вспышки на уровне земли. Напряженность поля
нарастает с ростом температуры  подземных  пород,  разрывающей  засохшую
грязь, взметающую снопы искр.
   И эти синие вспышки больше всего похожи на инопланетных  созданий.  У
них  вместо  рук  электрические  щупальца.  Они  извиваются  и  пытаются
оторваться  от  земли.  Жгуты  электричества  бьются  и  жужжат,   резко
выделяясь на фоне черной гари. Они меняют форму, растворяются  в  озерах
мерцающей голубизны, как в синих дождевых лужах.
   - О Господи! - Я навалился на иллюминатор лицом  -  меня  не  держали
ноги. - О Господи!
   Я не мог перестать повторять Его имя. Потому что я видел перед  собой
нечто непостижимое, библейское по масштабам.
   Как  грязно-серый  прилив,   шли   по   равнине   тысячи   и   тысячи
человекообразных созданий.
   - Это не серые, не серые, - твердил я про себя. -  Это  галлюцинации.
Их нет. Там только грязь, только искры, только  сажа.  Черная...  черная
сажа.
   Я закрыл глаза, глубоко  задышал,  прокачивая  легкие  кислородом.  Я
должен мыслить ясно. Я должен выгнать остатки угарного газа,  отравившие
мою кровь.
   Я выглянул. Они  остались.  Тысячи  серых.  Но  я  знал,  что  их  не
существует. Это плод моего воображения, вызванный электрическими  полями
Земли. Я смахнул с глаз пот.
   Стивен и люди на палубе видели то же, что и я, - галлюцинацию, тысячи
серых, идущих к кораблю, как армия по полю битвы. Скоро люди  на  палубе
начнут стрелять. И будут бить и бить в землю.
   Я протирал глаза, промаргивался и повторял себе:
   - Их там  нет,  их  не  существует.  Тебя  зовут  Рик  Кеннеди.  Тебе
девятнадцать... нет, нет, двадцать лет. Ты брат  Стивена  Кеннеди.  Твою
мать звали... зовут Элизабет.
   Я должен был гнать в мозг эти мысли, чтобы не дать себе  забыть,  кто
я. Я должен был все время говорить себе, кто я такой, иначе бред овладел
бы моим сознанием.
   И хотя я знал, что серые - игра  моего  воображения,  пусть  и  очень
живая игра, они все равно наводили на меня ужас.
   Они были метрах в пятистах от корабля, и снова меня поразило, как они
похожи на армию, идущую в атаку.
   - Вас нет! - яростно шептал я. - Вас не существует!
   И галлюцинация рассеялась.  Я  думал,  что  серые  просто  растают  в
воздухе, когда мой разум избавится от иллюзии.
   Фигуры остались.
   Только они не были серыми. Я протер глаза, глубоко дыша. Фигуры  были
черные от золы.
   До меня дошло. Я стал искать взглядом куртку - она висела  на  спинке
кресла. В кармане был бинокль. Я должен посмотреть,  что  там  такое.  И
даже без этого я догадывался. И понимал, что будет  дальше,  если  я  не
смогу это остановить.
   Держась за стены, я пошел к  стулу.  Каюта  завертелась.  Сделав  два
шага,  приходилось  останавливаться,  глубоко  дышать,  трясти  головой,
пытаясь избавиться от этого головокружения.
   По дороге я наткнулся босой ногой на  ножку  стула.  Резкая  боль  от
сильного удара стукнула в голову, и туман прояснился.
   Я  взял  из  кармана  бинокль  и  вернулся,  спотыкаясь  и  падая,  к
иллюминатору. Прижав к глазам бинокль, я покрутил винт.
   Расплывшееся изображение сфокусировалось.
   - Черт!
   Увеличенные оптикой, шли  люди.  Тысячи  людей.  У  меня  перехватило
дыхание.  Они  почему-то  сходились  к  кораблю.   Человеческая   волна,
полузадушенная ядовитым газом и обожженная бьющими из земли искрами.
   Они были какими-то удлиненными. Я был готов это списать на остаточный
эффект  галлюцинации  или  на  искажение  изображения  струями  горячего
воздуха, когда понял, что это.
   Тысячи взрослых, несущих на плечах детей.
   - Боже мой, нет! - выдохнул я. В любую секунду Стивен  отдаст  приказ
стрелять по людям, идущим к кораблю. Наши на палубе видят  только  серых
чудовищ, а не отчаявшихся родителей, несущих детей выше  слоя  ядовитого
газа.
   Я смотрел в бинокль на этот жалкий исход человечества. Откуда они шли
- Бог один знает. Может, из зеленого оазиса, который видели накануне  мы
с Кейт. Их мог выгнать оттуда ядовитый газ, и они из последних сил  ищут
другое пристанище. Оставшееся у людей имущество помещалось  на  тележках
из супермаркета. Расовые различия  стерлись  -  все  лица  почернели  от
вездесущей сажи. Дети сидели на плечах  мужчин  и  женщин.  Они  свесили
головы, руки болтались возле шей тех, кто их нес.  У  одного  ребенка  в
ручке была зажата кукла; вот она выскользнула из пальцев и хрустнула под
ногами идущей толпы. Многие шли  босиком,  им  сожгло  ноги  раскаленной
коркой земли, каждый шаг был  пыткой,  но  инстинкт  выживания  гнал  их
вперед.
   - Стивен! - заорал  я  в  стальной  потолок.  -  Стивен!  Кто-нибудь!
Слышите! Не стреляйте! Нельзя стрелять! Это не монстры, это люди!
   Снаружи застучали шаги, потом в замке стал поворачиваться ключ.
   Ничего. Постои...
   Я  вслушался.  За  дверью  был  какой-то  шум.  Неуверенным  шагом  я
проковылял к двери и забарабанил в металл.
   - Эй! Слышите? Стивен! Эй!
   Повернулся ключ. Я вывалился в дверь.
   - Эй, малыш, что такое? Мы тебя аж на палубе услышали.
   - Стивен, послушай меня сейчас. Нет, не говори  "потом".  Слушай  или
потом ты всю жизнь будешь жалеть.
   - Рик, это может подождать. Ты видишь, что на нас идет?
   - Видел. - Я вгляделся в его глаза  -  зрачки  и  радужки  спались  в
точки. Он во власти галлюцинаций. Еще один симптом  -  он  возбужден.  -
Поверь мне, - заговорил я как мог спокойнее. - Ты не видел того, что там
есть. Того, что там, на самом деле.
   - Все видят серых. Рик, брось это. У тебя еще не выветрился  газ.  Ты
посиди...
   - Стивен... послушай, расслабься на минутку. Послушай, что  я  должен
сказать. -  Но  он  стоял  в  дверях,  возбужденный  и  перепуганный,  и
одновременно какой-то собранный. - Стивен, серых  на  самом  деле  здесь
нет. Это электрические разряды на земле  вызывают  у  вас  галлюцинации.
Если медленно дышать и успокоиться, они исчезают.
   - Я их вижу. Они реальны.
   - Нет, ты проецируешь образ серых на обычных людей. Там  идут  тысячи
беженцев. Дай мне минуту. Что скажешь?
   Он не успел ответить. Вдруг он резко ухнул и качнулся ко  мне,  будто
его толкнули сзади плечом. Мы упали  на  пол,  меня  придавило  тяжестью
Стивена.
   Я сумел приподняться на локтях.
   Поглядев вверх, я вытаращил глаза, не веря им. По коже побежал мороз.
   Почернелый, тяжело дышащий,  страшно  обожженный,  со  сгоревшими  до
черепа волосами, с волдырями от губ  на  пол-лица,  закрывшими  частично
левый глаз, стоял не кто иной, как человек, называвший себя Иисусом.
   И смотрел на меня пылающим взглядом Чарльза Мэнсона, шипя:
   - Ты покойник, Кеннеди. Покойник, сука, ты понял?

132

   Стивен застонал:
   - Что случилось, Рик? Почему он обожжен?
   Я сумел встать, держась за спинку стула. Стивен застонал громче:
   - Этот гад пырнул меня ножом... и смылся... а, вот он...  слушай,  за
каким чертом ты это сделал?
   Обожженный стоял в дверях, держа нож лезвием в нашу сторону. Выкидной
нож с лезвием не шире отвертки.
   - Спроси своего братика.
   Я по