ся
куском козьего сыру, если я знаю, что это означает! Но я непременно узнаю!
А  поелику рыбы  живут в  воде  и  искать в  воде труднее,  чем  на  суше,
следовательно,  за эту рыбу он мне заплатит особо. Еще один такой кошелек,
и  я  смогу расстаться с  нищенскою сумой и купить себе раба.  А что бы ты
сказал,  Хилон,  кабы я тебе посоветовал купить не раба,  а рабыню? Я тебя
знаю!  Знаю,  что согласишься!  Если бы она была красивая, например, вроде
Эвники,  ты бы и  сам рядом с  нею помолодел,  а  заодно имел бы честный и
верный  заработок.  Этой  бедняжке Эвнике  я  продал две  нитки  из  моего
собственного старого  плаща.  Дурочка она,  но  если  бы  Петроний мне  ее
подарил,  я бы ее взял.  Да, да, Хилон сын Хилона! Ты потерял отца и мать!
Ты сирота!  Так купи же себе в утешение хотя бы рабыню.  Ей,  правда, надо
где-то жить -  ну что ж,  Виниций снимет ей жилье, где и ты приютишься; ей
надо одеться,  значит,  Виниций заплатит за ее наряды, и еще ей надо есть,
значит,  он  будет  ее  кормить.  Ох,  какая трудная пошла жизнь!  Где  те
времена,  когда за  один  обол можно было получить столько бобов с  салом,
сколько вмещалось в двух горстях, или кусок козьей кровяной колбасы длиною
в руку двенадцатилетнего отрока!  А вот и этот ворюга Спор! В винной лавке
скорее всего что-то узнаешь!>
     С этими словами он вошел в лавку и спросил кувшин <темного>;  заметив
недоверчивый взгляд хозяина, он достал из мешочка золотую монету и положил
ее на стол.
     - Вот,  Спор, - молвил Хилон, - нынче я трудился с Сенекой от зари до
полудня, и мой друг одарил меня на прощанье.
     Круглые глазки Спора при виде монеты еще больше округлились,  и  вмиг
перед Хилоном оказалось вино.  Грек,  обмакнув в  нем  палец,  начертил на
столе рыбу.
     - Ты знаешь, что это значит? - спросил он.
     - Рыба? Чего там, рыба - это рыба!
     - Ты глуп,  хотя доливаешь столько воды в  вино,  что в  нем могла бы
оказаться и  рыба.  Это  символ,  на  языке философов он  означает <улыбка
Фортуны>.  Если бы ты его разгадал, может быть, и тебя бы Фортуна одарила.
Уважай философию,  говорю тебе, не то я переменю винную лавку - мой личный
друг Петроний давно уже уговаривает меня это сделать.


                                Глава XIV

     Несколько дней Хилон нигде не появлялся.  Виниций же,  с  тех пор как
услыхал от Акты, что Лигия его любила, еще сильнее горел желанием ее найти
и начал поиски на свой страх и риск - он не хотел, да и не смог бы просить
помощи у  императора,  пребывавшего в  тревоге по поводу болезни маленькой
Августы.
     Не помогли жертвоприношения в  храмах,  ни молебствия,  ни обеты,  не
помогло врачебное искусство и всевозможные колдовские средства,  к которым
прибегали в отчаянии. Спустя неделю ребенок умер. Двор и Рим погрузились в
траур.  Император,  который при  рождении дочки сходил с  ума от  радости,
теперь сходил с  ума  от  горя:  он  заперся в  своих покоях,  два  дня не
принимал пищи и, хотя во дворце толпились сенаторы и августианы, спешившие
выразить свое  горе  и  соболезнование,  не  желал  никого  видеть.  Сенат
собрался  на  чрезвычайное заседание,  на  котором  умершая  девочка  была
провозглашена богиней;  было  решено  соорудить ей  храм  и  назначить для
служения ей  особого жреца.  А  пока  в  память  умершей приносили жертвы,
отливали ее статуи из драгоценных металлов, и похороны ее были совершены с
неслыханной  торжественностью -  народ  дивился  необузданным  проявлениям
скорби,  которым предавался император;  народ плакал с  ним вместе,  тянул
руки за подачками, а главное, развлекался необычным зрелищем.
     Петрония эта  смерть встревожила.  Весь Рим  уже знал,  что Поппея ее
приписывает действию чар.  Вслед за Поппеей это повторяли и врачи, которые
таким  образом  могли  оправдать  тщетность своих  усилий,  и  жрецы,  чьи
жертвоприношения оказались напрасными,  и дрожавшие за свою жизнь знахари,
и народ.  Петроний теперь был даже рад тому, что Лигия сбежала; семье Авла
он не желал зла, но он также беспокоился о благе своем и Виниция. Поэтому,
как  только  убрали поставленный перед  Палатином в  знак  траура кипарис,
Петроний поспешил на прием,  устроенный для сенаторов и августианов,  дабы
самому  убедиться,   насколько  Нерон  дал  веру  россказням  о  чарах,  и
предотвратить возможные последствия.
     Зная Нерона,  он также допускал,  что тот,  хотя сам в колдовство  не
верил,  станет  притворяться,  будто  верит,  - чтобы заглушить свое горе,
чтобы кому-нибудь отомстить и, наконец, чтобы пресечь предположения, будто
боги  начали  его  карать за злодейства.  Петроний не допускал мысли,  что
император мог даже собственное дитя любить  искренне  и  глубоко,  хотя  и
изображал бурное чувство,  зато ему было ясно, что скорбь свою Нерон будет
преувеличивать.  И  он  не  ошибся.  Нерон  выслушивал  утешительные  речи
сенаторов  и  всадников с каменным лицом,  неподвижно устремив взор в одну
точку,  и было видно,  что,  если он и в самом деле страдает,  его в то же
время не покидает мысль о том,  какое впечатление производит его скорбь на
окружающих,  и он позирует,  подражая Ниобе*, представляет сцену отцовской
скорби,  как если бы то выступал актер в театре.  Но и тут он не мог долго
выдержать позу безмолвной и словно окаменевшей  печали  -  то  и  дело  он
приподнимал  руку  и как бы посыпал голову прахом земным,  временами глухо
стонал,  а завидев Петрония, вскочил на ноги и трагическим тоном возгласил
так, чтобы все могли его слышать:
     - Увы!  И ты повинен в ее смерти!  Ведь по твоему совету проник в эти
стены  злой  дух,  который одним взглядом высосал жизнь из ее груди!  Горе
мне!  Я хотел бы,  чтобы очи мои не глядели на свет Гелиоса**!  Горе  мне!
Увы! Увы!
     _______________
          * Н и о б а  - в греческой мифологии дочь царя Тантала,  супруга
     фиванского   царя   Амфиона.   Имея   много   детей   (по    наиболее
     распространенной  версии  мифа,  семь сыновей и семь дочерей),  Ниоба
     возгордилась  перед  матерью  Аполлона  и   Артемиды   богиней   Лето
     (Латоной).  В  отместку Аполлон и Артемида поразили всех детей Ниобы,
     которая от горя окаменела.
          ** Г е л и о с  - в греч. мифологии бог солнца.

     И, все повышая голос, он перешел на безудержный крик. Тогда Петроний,
мгновенно решив поставить все на один бросок костей,  вытянул руку,  резко
сдернул с  шеи  Нерона шелковый платок,  который тот  носил  постоянно,  и
прикрыл им Нерону рот.
     - Государь,  -  торжественно произнес Петроний,  - сожги с горя Рим и
мир, но сохрани нам твой голос!
     Присутствующие опешили,  сам Нерон опешил на миг, один Петроний стоял
с невозмутимым видом.  Он хорошо знал, что делает. Он помнил, что Терпносу
и  Диодору был  дан  строгий приказ  прикрывать императору рот,  если  он,
слишком повышая голос, подвергал его опасности.
     - О император, - продолжал Петроний столь же торжественно и печально,
- мы понесли безмерную утрату,  так пусть же останется нам в утешение хоть
это сокровище.
     Лицо Нерона задергалось,  еще минута, и из его глаз потекли слезы; он
вдруг положил руки на плечи Петронию и,  припав головою к его груди, стал,
всхлипывая, повторять:
     - Ты один из всех об этом подумал, ты один, Петроний! Ты один!
     Тигеллин пожелтел от зависти, а Петроний сказал:
     - Поезжай в  Анций.  Там она появилась на свет,  там снизошла на тебя
радость,  там  снизойдет исцеление.  Пусть  морской  воздух  освежит  твое
божественное горло,  пусть  грудь  твоя  вдохнет  соленую  влагу.  Мы  же,
преданные твои  друзья,  последуем за  тобою повсюду,  и,  если  мы  будем
утешать твою печаль дружбой, ты нас утешишь песней.
     - Да,  - жалобно ответил Нерон, - я напишу гимн в ее честь и сочиню к
нему музыку.
     - А потом отправишься искать солнечного тепла в Байях.
     - А потом - забвения в Греции!
     - На родине поэзии и песни!
     И каменно    тяжелое,    мрачное    настроение   владыки   постепенно
рассеивалось,  как  рассеиваются  тучи,  закрывающие  солнце.   Завязалась
беседа, вначале еще как бы полная грусти, но также и всяческих замыслов на
будущее - о путешествиях, артистических выступлениях, даже о торжествах по
случаю  прибытия  царя  Армении Тиридата.* Тигеллин попытался было еще раз
упомянуть о чарах,  но Петроний,  уже уверенный в победе,  открыто  принял
вызов.
     _______________
          * По  условиям  мирного  договора  Тиридат  должен  был получить
     царский венец из рук Нерона.

     - Думаешь ли  ты,  Тигеллин,  -  сказал он,  -  что  колдовство может
вредить богам?
     - Сам император о нем говорил, - возразил придворный.
     - Это горе говорило; а не император, но что об этом думаешь ты?
     - Да, боги слишком могущественны, чтобы им мог быть опасен сглаз.
     - Будешь ли ты отрицать божественность императора и его семьи?
     - Peractum est* - пробурчал стоявший рядом Эприй Марцелл,**  повторяя
возглас народа в цирке,  когда гладиатор на арене получал такой удар,  что
добивать уже не требовалось.
     _______________
          * Готов! (Лат.)
          ** Э п р и й  М а р ц е л л  Тит Клавдий  - приближенный Нерона,
     известный  доносчик.  Покончил с собой  в  79 г.,  будучи  обвинен  в
     заговоре против Веспасиана.

     Тигеллин подавил свою  ярость.  Между  ним  и  Петронием существовало
давнее  соперничество за  милость Нерона -  преимущество Тигеллина было  в
том,  что перед ним Нерон ни  в  чем не  стеснялся,  но  при всякой стычке
Петроний до сих пор побеждал его своим умом и находчивостью.
     Так  произошло и  теперь.  Тигеллин умолк и  лишь отмечал в  уме  тех
сенаторов и  всадников,  которые,  едва Петроний удалился в  глубину зала,
сразу его окружили,  полагая,  что после случившегося он  непременно будет
первым любимцем императора.
     Покинув дворец, Петроний направился к Виницию и рассказал ему о своем
столкновении с императором и с Тигеллином.
     - Я отвел опасность не только от Авла Плавтия и Помпонии,  а заодно и
от нас обоих,  но даже от Лигии - теперь ее не станут разыскивать, хотя бы
потому,  что я убедил эту меднобородую обезьяну ехать в Анций,  а оттуда в
Неаполис или в  Байи.  И  он  поедет,  ведь в  Риме он  доныне не  решался
выступать публично в  театре,  и  я  знаю,  что  он  уже  давно собирается
выступить в Неаполисе.  Потом он мечтает о Греции, ему хочется там петь во
всех  больших  городах  и,  собрав  все  поднесенные  ему  греками  венки,
совершить триумфальный въезд в Рим. Тем временем мы сможем свободно искать
Лигию и надежно ее спрятать.  А как наш благородный философ?  Он с тех пор
не приходил?
     - Твой благородный философ обманщик. Нет, не приходил, не появлялся и
уже не появится!
     - А я лучшего мнения если не о его честности,  то о его уме.  Он один
раз  уже  пустил кровь твоему кошельку и  явится хотя бы  для того,  чтобы
пустить ее во второй раз.
     - Пусть остерегается, как бы я не пустил кровь ему!
     - Не делай этого,  будь с  ним терпелив,  пока не убедишься в обмане.
Денег больше не  давай,  но  обещай щедрую награду,  если он принесет тебе
надежные сведения. Предпринял ли ты что-нибудь сам?
     - Два моих вольноотпущенника,  Нимфидий и Демас,  ищут ее с отрядом в
шестьдесят человек.  Тому из  рабов,  кто ее  обнаружит,  обещана свобода.
Кроме того,  я разослал гонцов на все дороги,  ведущие из Рима,  чтобы они
спрашивали в  гостиницах о  лигийце и  о девушке.  Я и сам брожу по городу
днем и ночью, надеясь на счастливый случай.
     - Если что  узнаешь,  сообщи мне сразу,  потому что я  должен ехать в
Анций.
     - Хорошо.
     - А если когда-нибудь,  проснувшись поутру,  ты скажешь себе,  что не
стоит  ради  одной девушки терзать себя  и  тратить столько усилий,  тогда
приезжай  в  Анций.   Там  не  будет  недостатка  ни  в  женщинах,   ни  в
развлечениях.
     Виниций начал кружить по комнате быстрыми шагами.  Петроний некоторое
время наблюдал за ним и наконец спросил:
     - Скажи мне искренне -  не  как пылкий юнец,  который сам себе что-то
внушил и сам себя распаляет, но как разумный человек, отвечающий на вопрос
друга: всегда ли тебе Лигия одинаково дорога?
     Виниций  на  минуту  остановился и  глянул  на  Петрония так,  словно
никогда его прежде не видел,  потом опять начал ходить. Было видно, что он
старается сдержать вспышку.  Наконец от сознания своего бессилия, от горя,
гнева и  неодолимой тоски на его глаза навернулись две слезы,  которые все
объяснили Петронию убедительней, чем самые красноречивые признания.
     И, немного подумав, Петроний сказал:
     - Вселенную  несет  на  своих плечах не Атлант*,  а женщина,  и порой
играет ею как мячом.
     _______________
          * А т л а н т  - в греческой  мифологии  титан,  брат  Прометея.
     После  поражения  титанов  в  борьбе с олимпийскими богами Атлант был
     принужден поддерживать небесный свод на  крайнем  западе,  близ  сада
     Гесперид.

     - Ты прав! - сказал Виниций.
     Они стали прощаться.  Но в  эту минуту вошел раб с  известием,  что в
прихожей  ждет  Хилон  Хилонид,  который  просит  допустить его  пред  очи
господина.
     Виниций приказал тотчас впустить.
     - Ну что? - сказал Петроний. - Не говорил я тебе? Клянусь Геркулесом!
Ты только сохраняй спокойствие,  иначе он возьмет верх над тобою,  а не ты
над ним.
     - Привет и  почет благородному военному трибуну и тебе,  господин!  -
молвил Хилон,  войдя в комнату. - Да будет ваше счастье равно вашей славе,
а  слава да  обойдет весь  мир,  от  столбов Геркулесовых до  границ земли
Аршакидов.*
     _______________
          * Т. е. от Гибралтарского пролива до Парфии.  Геракловы столбы -
     по преданию,  две каменные стелы, которые Геракл установил на берегах
     пролива, отделяющего Европу от Африки.  А р ш а к и д ы  - парфянская
     династия.

     - Привет тебе,  законодатель добродетели и мудрости!  -  ответствовал
Петроний.
     Виниций с деланным спокойствием спросил:
     - Что принес?
     - В первый раз я принес тебе,  господин,  надежду,  теперь же приношу
уверенность, что девушка будет найдена.
     - Это значит, что до сих пор ты ее не нашел?
     - Да, господин, но я нашел, что означает знак, который она начертила;
я  знаю,  кто те люди,  что ее отбили,  и знаю,  среди приверженцев какого
божества надобно ее искать.
     Виниций хотел было вскочить со стула,  на котором сидел,  но Петроний
положил ему руку на плечо и, обращаясь к Хилону, сказал:
     - Продолжай!
     - Вполне ли ты уверен, господин, что девушка начертила на песке рыбу?
     - Вполне! - хмуро подтвердил Виниций.
     - Так, значит, она христианка, и отбили ее христиане.
     Наступила пауза.
     - Послушай,  Хилон,  -  сказал наконец Петроний.  -  Мой  родственник
назначил тебе за отыскание девушки изрядную сумму денег, но также не менее
изрядное количество розог,  если ты  вздумаешь его  обманывать.  В  первом
случае ты  сможешь купить себе не  одного,  а  трех писцов,  во  втором же
философия всех  семерых  мудрецов  с  твоею  в  придачу  не  послужит тебе
спасительным бальзамом.
     - Девушка эта - христианка, господин! - воскликнул грек.
     - Подумай-ка,  Хилон.  Ты  же  человек неглупый!  Мы знаем,  что Юлия
Силана  вместе  с   Кальвией  Криспиниллой  обвинили  Помпонию  Грецину  в
приверженности христианскому суеверию, но мы также знаем, что домашний суд
снял  с  нее  этот навет.  Неужели ты  хочешь теперь снова его  вспомнить?
Неужели ты хотел бы нас убедить,  будто Помпония,  а  с  нею вместе Лигия,
могут принадлежать к  врагам рода человеческого,  к отравителям фонтанов и
колодцев,  к почитателям ослиной головы,  к людям, которые убивают детей и
предаются самому гнусному разврату?  Подумай,  Хилон,  как бы  этот тезис,
который ты  нам  высказываешь,  не  отразился в  виде антитезиса на  твоей
спине.
     Хилон развел руками, показывая, что он не виноват.
     - Попробуй,  господин,  -  предложил  он,  -  произнести  по-гречески
следующую фразу: Иисус Христос, бога сын, спаситель.
     - Ладно. Сказал. Ну и что?
     - А  теперь  возьми  первые  буквы каждого из этих слов* и сложи так,
чтобы получилось одно слово.
     _______________
          * Слово <рыба> (греч.  ichthys) складывалось из  начальных  букв
     греческих   слов   I(esoys)  Ch(ristos),  Th(eoy)  Hy(ios),  S(oter).
     Изображение рыбы было наиболее употребимым  криптографическим  знаком
     среди ранних христиан.

     - Рыба! - удивленно сказал Петроний.
     - Вот  почему рыба  стала символом христиан,  -  с  гордостью сообщил
Хилон.
     Воцарилось  минутное  молчание.   В  рассуждении  грека  было  что-то
настолько необычное, что оба друга не могли оправиться от удивления.
     - Виниций,   -   спросил  Петроний,  -  а  ты  не  ошибаешься?  Лигия
действительно начертила рыбу?
     - Клянусь всеми  богами подземного царства,  тут  можно рехнуться!  -
запальчиво вскричал молодой человек.  -  Если бы  она  начертила птицу,  я
сказал бы, что птицу!
     - Стало быть, она христианка, - повторил Хилон.
     - Это означает,  - сказал Петроний,  - что Помпония и Лигия отравляют
колодцы,  убивают  схваченных на улице детей и предаются разврату!  Вздор!
Ты,  Виниций,  больше жил в их доме, я же там был недолго, но я достаточно
знаю и Авла и Помпонию,  даже Лигию знаю настолько, чтобы сказать: клевета
и вздор! Если рыба - символ христиан, что и впрямь трудно отрицать, и если
обе они христианки,  тогда - клянусь Прозерпиной*!  - христиане, очевидно,
совсем не то, чем мы их считаем.
     _______________
          * П р о з е р п и н а  - римская богиня  царства  мертвых,  дочь
     Цереры; тождественна греческой Персефоне, дочери Деметры.

     - Ты рассуждаешь,  как Сократ,  господин,  -  отвечал Хилон.  - Разве
кто-нибудь пытался понять христиан? Пытался ознакомиться с их учением? Три
года тому назад,  когда я шел из Неаполиса сюда в Рим, - о, зачем я там не
остался!  -  в пути присоединился ко мне некий лекарь по имени Главк,  про
которого говорили,  будто он христианин,  но, несмотря на это, я убедился,
что он был добрый и честный человек.
     - Не  от  этого ли доброго и  честного человека ты теперь узнал,  что
означает рыба?
     - Увы,  господин!  По дороге,  в гостинице,  кто-то ударил почтенного
старика ножом,  а его жену и ребенка увели работорговцы -  защищая их, я и
потерял эти  два пальца.  Но,  говорят,  у  христиан то  и  дело случаются
чудеса, и я питаю надежду, что они у меня отрастут.
     - Как так? Ты стал христианином?
     - Со вчерашнего дня, господин! Со вчерашнего дня! Им сделала меня эта
рыба.  Видишь,  какая  все-таки в ней сила!  И через несколько дней я буду
самым ревностным из ревностных,  чтобы они меня допустили  ко  всем  своим
тайнам,  а когда меня допустят ко всем тайнам,  я буду знать, где прячется
девушка. Тогда, возможно, мое христианство окажется для меня доходнее моей
философии.  Я также принес обет Меркурию*,  что, если он мне поможет найти
девушку,  я принесу ему в жертву  двух  телок  одного  возраста  и  роста,
которым прикажу вызолотить рога.
     _______________
          * М е р к у р и й    -   римский   бог   торговли,   покровитель
     путешественников; тождествен греческому Гермесу.

     - Выходит,   твое  однодневное  христианство  и   твоя  более  давняя
философия разрешают тебе верить в Меркурия?
     - Я всегда верю в то, во что мне выгодно верить, и в этом состоит моя
философия, которая Меркурию должна быть особенно по вкусу. К сожалению, вы
ведь знаете,  милосердные господа,  какой это  подозрительный бог.  Он  не
доверяет обетам даже самых безупречных философов и,  наверно, предпочел бы
получить телок наперед,  а  ведь это огромный расход.  Не каждый человек -
Сенека, и мне этого не осилить, но если бы благородный Виниций соизволил в
счет той суммы, которую он мне обещал...