наверно,
проголодались и устали, проведя у ворот большую часть дня.
     Итак,  они пошли все вместе,  а затем, отдохнув и подкрепившись, лишь
вечером отправились к  себе за  Тибр.  Намереваясь пройти по мосту Эмилия,
они  вышли на  Публичный склон и  пошли вниз  по  Авентинскому холму между
храмами Дианы и  Меркурия.  Апостол Петр глядел с  высоты холма на стоящие
вокруг и  громоздящиеся в туманной дали здания и,  погруженный в молчание,
размышлял о величии и власти этого города,  в который он пришел возвестить
слово божие.  До  сих пор он видел римских правителей и  римские легионы в
разных краях,  по которым странствовал,  но то были как бы отдельные члены
этого могущества,  воплощение которого в  особе императора он нынче увидел
впервые.  Бескрайний этот город, хищный, алчный и разнузданный, прогнивший
до мозга костей и  в  то же время непоколебимый в  сверхчеловеческом своем
могуществе;  этот император -  братоубийца,  матереубийца и женоубийца, за
которым  тянулась не  менее  длинная,  чем  его  свита,  вереница кровавых
призраков,  этот  развратник и  шут  в  то  же  время  повелитель тридцати
легионов и  благодаря им  -  всего мира;  эти  придворные его,  блистающие
золотом и  пурпуром,  неуверенные в  завтрашнем дне и  в то же время более
могущественные,  чем цари,  -  все это вместе представилось апостолу неким
кромешным царством зла  и  беззакония.  И  удивился апостол в  простодушии
своем,  как  это  бог  мог  дать столь непостижимое всемогущество сатане и
предать его  власти  всю  землю,  чтобы  он,  сатана,  топтал ее,  терзал,
переворачивал все вверх дном, исторгал слезы и кровь, вихрем опустошал ее,
бурею будоражил,  огнем сжигал. И от дум этих смутилось сердце апостола, и
обратился он мысленно к  учителю:  <Господи,  что мне делать в городе сем,
куда ты меня послал?  Ему подвластны море и суша,  зверь на земле и всякая
тварь  в  воде,  ему  подвластны все  прочие царства и  города и  тридцать
легионов,  которые их  охраняют,  а  я,  господи,  простой рыбак!  Что мне
делать? И как победить зло его?>
     С  такою мольбой обращал он седую свою,  трясущуюся голову к небесам,
взывая  из  глубины  души  к  божественному  учителю,  томимый  печалью  и
тревогой.
     Но молитву его прервал голос Лигии, сказавшей:
     - Глядите, весь город как в огне...
     Действительно, закат солнца в тот день был странен. Огромный диск его
наполовину  уже  скрылся  за  Яникулом,  но  весь небосвод объяло багряное
зарево. С того места, где они стояли, взору открывался далекий вид. Правее
себя они видели стены Большого Цирка,  над ним высились дворцы Палатина, а
прямо впереди,  за Бычьим Форумом и Велабром* - вершина Капитолия с храмом
Юпитера.  Стены,  колонны  и  кровли храмов - все утопало в этом золотом и
багряном свете.  В реке,  видимой между зданиями, словно бы кровь текла, и
чем  больше солнце уходило за холм,  тем багровее становилось зарево,  тем
больше  напоминало  оно  зарево  пожара;  пуще  разгораясь  и  расширяясь,
охватило оно наконец все семь холмов и,  казалось, стало растекаться с них
по окрестностям.
     _______________
          * В е л а б р  - торговый квартал между Капитолием и Палатином.

     - Весь город как в огне, - повторила Лигия.
     А Петр, прикрыв рукою глаза, молвил:
     - Гнев божий на нем.


                               Глава XXXVII

     Виниций - Лигии:
     <Раб Флегон, с которым я посылаю тебе это письмо, христианин, поэтому
он будет одним из тех,  кто получит свободу из твоих рук, моя драгоценная.
Он старый наш слуга,  и,  посылая с  ним  письмо,  я  могу  писать  вполне
свободно  и  не опасаться,  что письмо может попасть не в твои,  а в чужие
руки.  Пишу из Лаурента*, где мы остановились по причине жары. Отону здесь
принадлежала великолепная вилла, которую он когда-то подарил Поппее, и та,
хотя с ним разведена,  сочла не лишним оставить  за  собой  этот  приятный
подарок...  Когда  я думаю о тех женщинах,  что меня теперь окружают,  и о
тебе,  мне кажется, что из камней Девкалиона образовались различные, вовсе
не  схожие  породы  людей,  и  что ты принадлежишь к породе,  возникшей из
хрусталя. Я восхищаюсь тобою и люблю тебя так, что хотел бы вечно говорить
лишь  о  тебе,  и  мне  приходится  себя сдерживать,  чтобы писать о нашем
путешествии, о том, что со мною происходит, и о придворных новостях. Итак,
император  стал  гостем Поппеи,  которая втайне приготовила роскошный пир.
Августиан,  впрочем,  было там немного,  но и я,  и  Петроний  приглашения
получили.  После  пиршества  мы  плавали  в  позолоченных  лодках по морю,
которое было такое спокойное,  будто спало,  и  такое  голубое,  как  твои
глаза, о божественная. Гребли мы сами, и Августе явно льстило, что у нее в
гребцах консулы или их сыновья.  Император,  стоя у руля в пурпурной тоге,
пел  гимн  морю,  который он сочинил в предыдущую ночь и с помощью Диодора
положил на музыку.  Ему вторили на других лодках рабы  из  Индии,  умеющие
играть на морских раковинах,  и вокруг нас резвились стаи дельфинов, точно
их и впрямь выманили музыкой из пучин Амфитриты. А я, знаешь, что я делал?
Думал  о  тебе,  тосковал по тебе,  и мне хотелось взять это море,  и этот
погожий день,  и эту музыку и все отдать тебе.  Хотела бы ты, моя Августа,
чтобы мы когда-нибудь поселились на морском берегу,  вдали от Рима? У меня
на Сицилии есть земли,  там целые рощи миндальных деревьев, которые весною
цветут  розовыми  цветами  и  спускаются  так близко к морю,  что концы их
ветвей почти касаются воды.  Там я буду любить тебя и постигать учение,  в
котором меня наставит Павел, - ведь я уже знаю, что оно не враждебно любви
и счастью.  Хочешь,  чтобы так было?  Но прежде,  чем я  услышу  ответ  из
драгоценных уст твоих,  опишу, что случилось с нами в лодке. Уже порядочно
отойдя от берега,  мы увидели в морской дали парус, и тут завязался спор -
обычная  ли  это  рыбачья  лодка или большой корабль,  идущий из Остии.  Я
первый увидел,  что это корабль,  и тогда Августа заметила,  что  от  моих
глаз,  видимо, ничего не скроешь, и, вдруг опустив покрывало на свое лицо,
спросила,  сумел ли бы я узнать ее в таком виде?  Петроний быстро ответил,
что за тучею и солнца не увидишь, однако она, словно в шутку, сказала, что
такой острый глаз могла бы ослепить только любовь,  и,  называя по  именам
наших августианок,  стала спрашивать и угадывать,  в которую я влюблен.  Я
отвечал ей спокойно, но под конец она произнесла и твое имя. Упомянув его,
она  открыла  лицо  и  уставилась  на меня злыми,  испытующими глазами.  Я
искренне благодарен Петронию,  который в эту минуту  накренил  лодку,  чем
отвлек внимание от меня, - ведь доведись мне услышать о тебе неприязненные
или насмешливые речи,  я бы не сумел сдержать  гнев,  и  мне  пришлось  бы
бороться  с  желанием  разбить  веслом  голову  этой  коварной  и  злобной
женщине...  Ты же помнишь,  что я рассказывал тебе в  доме  Лина  о  нашей
встрече у пруда Агриппы?  Петроний опасался за меня и еще сегодня заклинал
не дразнить самолюбие Августы.  Но Петроний уже меня не  понимает,  он  не
знает,  что, кроме тебя, для меня нет ни наслаждений, ни красоты, ни любви
и что к Поппее я испытываю лишь отвращение и презрение. Ты сильно изменила
мою душу, так сильно, что к прежней жизни я бы уже не мог вернуться. Но ты
не бойся,  что со мной тут может приключиться беда.  Поппея меня не любит,
она  никого  не  способна  любить,  и  прихоти ее порождены лишь гневом на
императора;  он,  конечно, еще находится под ее влиянием и даже, возможно,
еще  ее  любит,  но,  во всяком случае,  уже не щадит и не скрывает от нее
своих бесчинств и мерзостей.  Кстати,  могу тебе еще кое-что сообщить, что
должно тебя успокоить:  перед отъездом Петр сказал мне, чтобы я императора
не страшился,  ибо и волос не упадет с моей головы, и я ему верю. Какой-то
голос  в  моей  душе говорит,  что каждое его слово исполнится,  и если он
благословил нашу любовь, то ни император, ни все силы Гадеса, ни даже сама
судьба  не  сумеют  отнять тебя у меня,  о Лигия!  Как подумаю об этом,  я
счастлив так,  словно я сам бог, который один лишь вечно блажен и спокоен.
Но  тебя,  христианку,  может быть,  задевает то,  что я говорю о боге и о
судьбе? В таком случае извини меня, грешу я невольно. Крещение еще меня не
очистило,  но  сердце  мое  подобно порожней чаше,  которую Павел из Тарса
должен наполнить сладостным учением вашим,  тем более сладостным для меня,
что оно твое.  Зачти мне как заслугу,  божественная,  хотя бы то, что я из
этой чаши вылил наполнявшую ее прежде жидкость и что я  не  прячу  ее,  но
протягиваю вперед,  как жаждущий,  оказавшийся у чистого источника.  Прошу
тебя быть ко мне милосердной.  В Анции я дни и ночи  буду  слушать  Павла,
который  уже  в  первый день пути приобрел такое влияние среди моих людей,
что они все время толпятся вокруг него, почитая его не только пророком, но
чуть  ли  не сверхъестественным существом.  Вчера я заметил радость на его
лице,  и, когда спросил, что он делает, он ответил: <Сею>. Петроний знает,
что  он  находится  при  мне,  и  хочет  его увидеть,  равно как и Сенека,
прослышавший о нем от Галлиона.  Но вот звезды уже бледнеют,  о  Лигия,  и
утренняя звезда становится все ярче.  Скоро море порозовеет в лучах зари -
вокруг все спит,  только я думаю о тебе и  люблю  тебя.  Приветствую  тебя
вместе с утренней зарею, sponsa mea!>**
     _______________
          * Л а у р е н т  - город в Лации между Остией и Анцием.
          ** суженая моя! (Лат.)


                              Глава XXXVIII

     Виниций - Лигии:
     <Приходилось ли тебе,  дорогая, бывать с Плавтиями в Анции? Если нет,
я буду счастлив когда-нибудь показать тебе эти места.  Начиная от Лаурента
тянутся вдоль берега одна вилла за другой, а сам Анций - это сплошь дворцы
и  портики,  их колонны в  ясную погоду отражаются в воде.  И у меня здесь
есть  усадьба близ самого моря,  с  оливковой рощей и  зарослями кипарисов
позади виллы,  и при мысли,  что эта усадьба станет твоей,  мрамор кажется
мне более белым,  сады более тенистыми и море более лазурным. О Лигия, как
прекрасно жить и любить! Старик Меникл, управляющий на моей вилле, посадил
на лугах под миртами целые поляны ирисов,  и, глядя на них, я вспомнил дом
Авла,  ваш имплувий и ваш сад,  где я, бывало, сидел рядом с тобой. И тебе
ирисы эти будут напоминать родной дом,  оттого я  уверен,  что ты полюбишь
Анций и  мою виллу.  Сразу по приезде я  долго беседовал с Павлом во время
завтрака. Говорили о тебе, потом он начал меня учить; я долго его слушал и
могу сказать лишь одно:  даже если бы я умел писать так, как Петроний, мне
все равно не удалось бы высказать все, что я передумал и перечувствовал. Я
и  не подозревал,  что на земле могут быть такое счастье,  такая красота и
покой,  о  которых люди еще не знают.  Но все это я приберегу для беседы с
тобою,  когда в первую же свободную минуту прискачу в Рим.  Скажи мне, как
может  земля терпеть рядом таких людей,  как  апостол Петр,  как  Павел из
Тарса -  и  император?  Спрашиваю это  потому,  что после поучений Павла я
вечер провел у  Нерона,  и знаешь ли,  что я там слышал?  Вначале он читал
свою поэму о  разрушении Трои,  затем стал сетовать на то,  что никогда не
видел  горящего  города.  Он  позавидовал Приаму,  назвал  его  счастливым
человеком -  мол,  Приам мог любоваться пожаром и  гибелью родного города.
Тигеллин на  это  отозвался:  <Скажи одно слово,  божественный,  я  возьму
факел, и ты, еще этой ночью, увидишь пылающий Анций>. Но император обозвал
его дурнем.  <Куда бы,  -  сказал он,  -  я  тогда приезжал дышать морским
воздухом и  укреплять голос,  которым  меня  одарили  боги  и  который  я,
говорят,  ради блага народа, должен оберегать? Неужто ты не понимаешь, что
вреден мне Рим,  что от  испарений Субуры и  Эсквилина усиливается у  меня
хрипота,  и  разве  пылающий  Рим  не  представил бы  во  сто  крат  более
великолепное и  трагическое зрелище,  нежели  Анций?>  Тут  все  наперебой
подхватили:  о  да,  какой  неслыханной трагедией была  бы  гибель города,
покорившего мир,  какую ужасную картину явил бы  он,  превращенный в  кучу
серого пепла!  Император заявил,  что  тогда его поэма превзошла бы  песни
Гомеровы,  и стал рассуждать, как бы он отстроил город и как грядущие века
дивились бы его творению,  рядом с которым померкли бы все прочие создания
рук человеческих.  Тут пьяные сотрапезники завопили: <Сделай это, сделай!>
На  что  он  возразил:  <Для  этого мне  надобны более верные и  преданные
друзья>.  Признаюсь,  слыша это,  я сразу встревожился, потому что ведь ты
находишься в  Риме,  carissima.  Теперь я сам смеюсь над своими страхами и
думаю, что император и августианы, как они ни безумны, не отважились бы на
такое безумное дело, и все же - видишь, как человек боится за свою любовь!
- все  же  мне  хотелось бы,  чтобы дом Лина стоял не  на  узкой улочке за
Тибром,  не в квартале, населенном чужеземцами, о котором в случае чего не
стали бы  тревожиться.  На мой взгляд,  даже Палатинские дворцы недостойны
тебя,  и я хотел бы, чтобы ты не была лишена изящной обстановки и удобств,
к которым привыкла с детства.  Переселись в дом Авла,  Лигия моя!  Я здесь
много  об  этом  думаю.  Если  бы  император был  в  Риме,  весть о  твоем
возвращении,  конечно,  могла бы через рабов дойти до Палатина, привлечь к
тебе внимание и  вызвать преследование за  то,  что  ты  посмела поступить
вопреки воле императора. Но он в Анции пробудет долго, а когда вернется, и
горожане, и рабы перестанут об этом судачить. Лин и Урс могут поселиться с
тобою.   Впрочем,   я  живу  надеждой,  что,  прежде  чем  Палатин  увидит
императора,  ты,  божественная моя,  будешь  жить  в  собственном  доме  в
Каринах.  Благословен день,  час и минута, когда ты переступишь мой порог,
и,   если  Христос,   которого  я  учусь  чтить,  сделает  это,  да  будет
благословенно и  его имя.  Я буду служить ему и отдам за него жизнь свою и
кровь.  Нет,  я  неправильно сказал:  мы  оба  будем ему служить,  пока не
оборвутся нити нашей жизни. Люблю тебя и приветствую всем сердцем!>


                               Глава XXXIX

     Урс набирал воду в цистерне и, вытягивая на бечевке сдвоенные амфоры,
вполголоса напевал  странно  звучавшую  лигийскую  песню  да  поглядывал с
нежностью на  Лигию и  Виниция,  чьи фигуры белели среди кипарисов в  саду
Лина,  как  две статуи.  Ни  одно дуновение ветра не  колебало их  одежды.
Спускались сумерки,  обволакивая все золотистой и фиолетовой мглой,  а они
среди вечернего покоя, держась за руки, вели тихую беседу.
     - Не может ли приключиться с  тобою беда,  Марк,  из-за того,  что ты
уехал из Анция без ведома императора? - спросила Лигия.
     - Нет,  дорогая,  -  отвечал Виниций. - Император объявил, что на два
дня  уединится с  Терпносом и  будет сочинять новые песни.  Он  это  часто
делает и  тогда ни  о  чем знать не хочет и  ничего не помнит.  Да что мне
император,  если я рядом с тобою и смотрю на тебя!  Слишком я истосковался
по тебе,  в последние ночи и сна не стало. Лишь сомкну глаза от усталости,
как вдруг пробуждаюсь с  чувством,  что над тобою нависла опасность;  а то
снится,  будто украли моих лошадей,  которых я разместил по дороге,  чтобы
ездить  из   Анция  в   Рим,   и   на  которых  примчался  быстрее  любого
императорского гонца.  Просто не мог дольше выдержать без тебя.  Я слишком
люблю тебя, дорогая, бесценная моя!
     - Я знала,  что ты приедешь. Урс уже два раза ходил по моей просьбе в
Карины, спрашивал о тебе в твоем доме. Лин надо мною смеялся и Урс тоже.
     Действительно, было видно, что она его ждала, - вместо обычной темной
одежды на ней была легкая белая стола, из красивых складок которой ее руки
и  прелестная головка выглядывали как первоцветы,  распустившиеся в снегу.
Несколько розовых анемонов украшали ее волосы.
     Виниций  прижался губами  к  ее  руке,  потом  они  уселись рядом  на
каменную  скамью  среди  дикого  винограда  и  стали  смотреть  на  закат,
последние лучи которого отражались в их зрачках.
     Очарование тихого вечера овладевало их сердцами.
     - Как тут тихо,  как мир прекрасен!  -  негромко говорил Виниций. - И
ночь,  кажется, будет необыкновенно ясная. Я чувствую себя счастливым, как
никогда в жизни.  Скажи ты мне,  Лигия, что ж это такое? Я никогда даже не
допускал,  что возможна такая любовь. Я думал, бывает только огонь в крови
да страстное желание, и только теперь вижу, что можно любить каждою каплею
крови,  каждым дыханием своим и  вместе с  тем ощущать такой безграничный,
такой сладостный покой,  словно душу твою убаюкали сон и  смерть.  Это для
меня внове.  Гляжу на  покой деревьев,  и  чудится,  он проникает в  меня.
Только теперь я понимаю, что может быть счастье, о котором люди до сих пор
не знали.  Только теперь понимаю,  почему и ты,  и Помпония Грецина всегда
так безмятежны. О да, это дает вам Христос...
     А она, прижавшись лицом к его плечу, сказала:
     - Марк, дорогой мой...
     И  слова замерли на ее устах.  От радости,  благодарности и  сознания
того, что теперь наконец-то ей дозволено любить, у нее перехватило горло и
глаза наполнились слезами.  Обняв ее стройный стан, Виниций слегка привлек
ее к себе.
     - Да будет благословенна та минута,  Лигия,  -  сказал он,  - когда я
впервые услышал его имя.
     - Я люблю тебя, Марк, - тихо ответила она.
     И снова оба они умолкли, от избытка счастья не находя слов. Последние
сизые блики на верхушках кипарисов погасли,  и  сад засеребрился в  сиянии
лунного серпа.
     - Я это знаю,  -  сказал Виниций. - Едва я вошел сюда, едва поцеловал
милые  твои  руки,  я  прочитал в  твоих  глазах  вопрос  -  усвоил  ли  я
божественное учение,  которое ты исповедуешь,  и  принял ли крещение.  Нет
еще,  я пока еще не окрещен,  но знаешь, цветок мой, почему? Павел сказал:
<Я  тебя убедил,  что бог явился в  мир и  отдал себя на распятие ради его
спасения,  но в источнике благодати пусть омоет тебя Петр,  который первый
простер над тобою руки и первый тебя благословил>.  Да и я, дорогая, хотел
бы,  чтобы  ты  присутствовала при  моем  крещении и  чтобы  крестной была
Помпония.  Оттого я до сих пор не крестился, хотя уже уверовал в спасителя
и в сладостное его учение. Павел меня убедил, обратил, да разве могло быть
иначе?  Как мог я не поверить, что Христос явился в мир, когда это говорит
Петр,  который был его учеником, и Павел, которому он явился? Как мог я не
поверить, что он был богом, если он воскрес? Ведь его видели и в городе, и
у озера, и на горе, и видели люди, чьим устам неведома ложь! Я этому верил
еще тогда,  когда слушал Петра в Остриане;  еще тогда я сказал себе: любой
другой человек на свете мог бы солгать,  только не этот,  который говорит:
<Я видел!> Но учения вашего я страшился.  Мне казалось, оно у меня отнимет
тебя.  Я полагал,  что в нем нет ни мудрости,  ни красоты,  ни счастья. Но
теперь,  когда я его узнал, хорош бы я был, если бы не желал, чтобы в мире
царила истина,  а не ложь, любовь, а не ненависть, добро, а не злодейство,
верность,  а  не предательство,  жалость,  а не месть.  Где найдется такой
человек,  который бы этого не хотел,  об этом не мечтал?  А ведь вера ваша
именно этому учит.  Другие учения тоже требуют справедливости,  но  только
ваше делает справедливым сердце человеческое и вдобавок чистым,  как чисты
сердца твое и  Помпонии.  Я  был бы слеп,  если бы этого не видел.  И если
господь Христос к  тому  же  еще  обещал жизнь вечную и  такое неслыханное
блаженство,  какое лишь всемогущество божье может дать,  тогда чего же еще
желать   человеку?   Спроси  я   у   Сенеки,   почему  он   советует  быть
добродетельным,  когда неправдой легче достигнуть счастья, он, ручаюсь, не
смог бы ответить ничего вразумительного. Но я теперь знаю, зачем надо быть
добродетельным.  Затем, что добро и люб