ть большой палец на ноге!  -  отвечал грек.  - Так-то
усвоил  ты  уроки  почтенного старика,  который  поучал,  что  бедность  и
сострадание -  две важнейшие добродетели?  Разве не повелел он тебе любить
меня?  Нет,  вижу,  что  мне никогда не  сделать из  тебя даже плохонького
христианина и  что  легче  солнцу  проникнуть  сквозь  стены  Мамертинской
тюрьмы,* нежели истине сквозь твой череп гиппопотама.
     _______________
          * М а м е р т и н с к а я  т ю р ь м а - построена, по-видимому,
     еще в царскую эпоху на восточном склоне Капитолийского холма. Под ней
     располагалась круглая подземная камера  -  т. н. Туллианум  (будто бы
     возведенная Сервием Туллием),  первоначально служившая  как  цистерна
     для воды.

     На что Кротон,  наделенный звериною силой,  но не обладавший ни одним
из человеческих чувств, возразил:
     - Не  тревожься!  Христианином я  не  стану!  Не  хочу лишаться куска
хлеба!
     - Это так.  Но имей ты хоть малейшее понятие о философии, ты бы знал,
что золото - прах!
     - Подойди-ка  поближе со  своей  философией,  и  я  разок  ударю тебя
головой в живот - посмотрим, кто выиграет.
     - То же самое мог бы сказать вол Аристотелю, - возразил Хилон.
     Постепенно  светало.   В   предутреннем  тусклом  свете  стали  видны
основания  стены.   Из  мрака  проступили  придорожные  деревья,   дома  и
разбросанные там и сям могильные памятники.  Дорога уже не была безлюдной.
Поспешая к  открытию ворот,  зеленщики вели  нагруженных овощами  ослов  и
мулов,  скрипели повозки с дичью.  На дороге и по обе ее стороны стелилась
легкая дымка,  предвещая ясную погоду.  В  этой  дымке на  расстоянии люди
казались туманными призраками.  Виниций не сводил глаз со стройной фигурки
Лигии - в нежном свете зари она словно бы серебрилась.
     - Я оскорбил бы тебя,  господин,  -  сказал Хилон, - мыслью, что твоя
щедрость когда-нибудь иссякнет,  но  теперь,  когда ты мне заплатил,  тебе
нельзя будет меня  упрекнуть,  будто говорю я  только корысти ради.  Итак,
советую тебе  еще  раз,  чтобы ты,  разузнав,  в  каком доме  живет Лигия,
вернулся к себе за рабами и носилками и не слушал, что гудит этот слоновий
хобот, этот Кротон, - ведь он лишь для того берется один похитить девушку,
чтобы выжать твою мошну, как мешочек с творогом.
     - Получишь у меня удар кулаком между лопатками,  а это значит -  тебе
конец, - отозвался Кротон.
     - А ты у меня получишь кувшин кефалленского вина,* и это значит,  что
я буду жив-здоров, - возразил грек.
     _______________
          * Кефалленией называлась  группа  островов  у  западных  берегов
     Греции, вокруг о. Итаки; в нее входили о-ва Зам, Закинф и Дулихий.

     Виниций ничего ему не ответил -  они уже подошли к городским воротам,
и  их  взорам  предстало удивительное зрелище.  Когда  в  ворота  проходил
апостол, двое солдат преклонили колени, а он, возложив руки на их железные
шлемы и минутку подержав так,  осенил их знаком креста.  Молодому патрицию
не приходило раньше в голову, что и среди солдат уже могут быть христиане,
и  он с удивлением подумал,  что,  как пожар в пылающем городе захватывает
все новые дома, так и учение это, видимо, с каждым днем пленяет новые души
и ширится неслыханно быстро. Это снова навело его на мысли о Лигии, теперь
он убедился, что, вздумай она бежать из города, нашлись бы стражи, которые
сами помогли бы ей выбраться тайком.  И  он возблагодарил всех богов,  что
этого не произошло.
     Пройдя по пустырям,  лежавшим за стеною, христиане начали расходиться
по сторонам.  Теперь следовать за Лигией надо было на большем расстоянии и
осторожней, чтобы не привлечь внимание. Хилон, жалуясь на раны и колотье в
ногах,  все сильнее отставал, и Виниций ему не препятствовал, полагая, что
трусливый и  хворый грек ему уже не  понадобится.  Он и  вовсе разрешил бы
Хилону уйти,  когда бы тот пожелал. Но если осторожность удерживала грека,
то любопытство,  очевидно,  толкало вперед; он все время плелся за ними, а
порой  даже  подходил поближе,  повторял свои  советы,  а  также  высказал
предположение,  что старик,  сопровождавший апостола,  будь он чуть повыше
ростом, мог быть Главком.
     Шли они еще долго,  пересекли Тибр,  и  солнце должно было уже вскоре
взойти,  когда небольшая группа,  где была Лигия,  разделилась -  апостол,
старые женщины и мальчик пошли берегом вверх по течению реки,  а невысокий
старик, Урс и Лигия свернули в узкую улочку и, пройдя еще шагов сто, вошли
в  прихожую  дома,  в  котором  находились две  лавки:  продавца оливок  и
продавца птицы.
     Хилон,  который плелся шагах в  пятидесяти позади Виниция и  Кротона,
остановился  как  вкопанный  и,   прижавшись  к  стене,  стал  шепотом  их
подзывать.
     Они послушались и подошли посоветоваться.
     - Иди,  - сказал Виниций, - и посмотри, нет ли у этого дома выхода на
другую улицу.
     Хотя  грек  только  что  жаловался на  больные ноги,  побежал он  так
проворно,  точно на  щиколотках у  него  были крылышки Меркурия,  и  через
минуту вернулся.
     - Нет,  выход только один,  - сказал он.  И,  молитвенно сложив руки,
снова завел свое:  - Заклинаю тебя, господин, Юпитером, Аполлоном, Вестой,
Кибелой,  Исидой  и  Осирисом,  Митрой*,  Ваалом  и всеми богами Востока и
Запада, откажись от этой затеи! Послушай меня!
     _______________
          * М и т р а  - древнеиранский бог солнца.

     Но тут он осекся,  заметив,  что лицо Виниция от волнения побелело, а
зрачки сузились,  как у  волка.  Достаточно было на него взглянуть,  чтобы
понять -  ничто на  свете не  удержит его.  Кротон начал набирать воздух в
свою  богатырскую  грудь  и   поводить  из  стороны  в  сторону  маленькой
недоразвитой головой, как медведь в клетке. Впрочем, на лице его не было и
тени беспокойства.
     - Я войду первым! - сказал он.
     - Нет, ты пойдешь за мной, - повелительным тоном сказал Виниций.
     И через мгновение оба скрылись в темной прихожей.
     Хилон отбежал от  дома до  поворота на ближайшую улицу и,  выглядывая
из-за угла, стал ждать, что произойдет.


                                Глава XXII

     Лишь очутившись в прихожей,  Виниций осознал всю трудность положения.
Дом был большой,  в несколько этажей,  один из тех, какие в Риме строились
тысячами  для  прибыльной  сдачи  внаем,  причем  обычно  строили  их  так
торопливо и скверно, что редко выпадал год, когда бы несколько таких домов
не обрушилось на головы их обитателей.  То были настоящие ульи -  чересчур
высокие и узкие,  со множеством каморок и чуланов,  где в страшной тесноте
ютился  бедный  люд.   В   городе  многие  улицы  не  имели  названий,   и
неудивительно,  что  дома не  имели номеров;  сбор платы за  жилье хозяева
поручали рабам,  а  те,  поскольку городские власти не  требовали сообщать
имена жильцов,  часто и сами их не знали. Разыскать кого-либо в таком доме
бывало невероятно трудно, особенно если не было привратника.
     По длинной,  напоминавшей коридор прихожей Виниций и Кротон подошли к
выходу в маленький внутренний дворик,  своего рода атрий для всего дома, с
фонтаном посреди, струя которого падала в каменный чан, вкопанный в землю.
У  всех четырех стен были наружные лестницы,  частично каменные,  частично
деревянные,  они  вели на  галереи,  откуда можно было пройти в  квартиры.
Внизу тоже были жилые помещения -  некоторые с дверями деревянными, другие
были  отделены  от   двора  только  суконными  завесами,   большей  частью
истрепанными и рваными.
     Час был ранний,  во дворе ни души. По-видимому, в доме еще все спали,
кроме тех, кто возвратился из Остриана.
     - Что будем делать, господин? - остановившись, спросил Кротон.
     - Подождем здесь,  может,  кто-нибудь появится,  - ответил Виниций. -
Будет нехорошо, если нас заметят во дворе.
     И он подумал,  что совет Хилона,  пожалуй, был дельным. С несколькими
десятками рабов можно было бы  преградить ворота,  которые,  видимо,  были
единственным выходом,  и обыскать все жилые помещения.  А теперь надо было
сразу попасть туда,  где жила Лигия,  не то христиане -  а  их в этом доме
наверняка предостаточно -  могут ее предупредить,  что ее ищут.  Поэтому и
спрашивать о  ней у кого-то было опасно.  С минуту Виниций раздумывал,  не
возвратиться ли  и  не  привести ли  рабов,  но  тут из-за одной из завес,
отгораживавшей вход напротив, вышел человек с решетом в руках и направился
к фонтану.
     Молодой патриций с первого взгляда узнал Урса.
     - Это лигиец! - шепнул Виниций.
     - Переломать ему кости сейчас?
     - Погоди!
     Урс их не заметил, потому что они все еще стояли в темной прихожей, и
принялся спокойно ополаскивать лежавшие в решете овощи. Очевидно, он после
проведенной  на   кладбище   ночи   собирался  готовить  завтрак.   Быстро
управившись,  Урс взял мокрое решето и скрылся с ним за завесой.  Кротон и
Виниций устремились вслед, уверенные, что прямо попадут в жилье Лигии.
     Но  каково же  было их  удивление,  когда они  убедились,  что завеса
отделяет от  двора не жилье,  а  другой темный коридор,  в  конце которого
виднелся небольшой садик  -  несколько кипарисов да  миртовых кустов  -  и
крошечный домишко,  прилепившийся к глухой задней стене соседнего большого
дома.
     Оба  сразу поняли,  что  обстоятельство это для них благоприятно.  Во
двор могли бы  сбежаться все  жильцы,  а  то,  что домик стоял в  стороне,
облегчало их предприятие.  Они быстро справятся с защитниками,  точнее,  с
Урсом,  затем,  схватив Лигию, так же быстро выберутся на улицу, а там уже
дело  просто.  Скорее всего,  никто не  станет их  останавливать,  а  если
остановят, они скажут, что ведут сбежавшую заложницу императора, и в самом
худшем случае Виниций назовет себя стражам и попросит у них помощи.
     Урс уже был у входа в домик, когда звук шагов привлек его внимание, -
он остановился и,  увидав приближавшихся двух человек,  поставил решето на
балюстраду.
     - Чего вам тут надо? - спросил он.
     - Тебя! - ответил Виниций.
     И, оборотясь к Кротону, быстро ему шепнул:
     - Убей!
     Как  тигр,  Кротон  бросился на  Урса  и,  прежде  чем  лигиец  успел
опомниться и разглядеть противника, схватил его в свои стальные объятия.
     Виниций был  слишком уверен в  сверхчеловеческой силе Кротона,  чтобы
дожидаться исхода борьбы,  -  не глядя на них,  он ринулся к двери домика,
толкнул  ее  и  очутился  в  полутемной  комнате,  освещенной лишь  огнем,
горевшим в  очаге.  Свет от огня падал прямо на лицо Лигии.  У очага сидел
еще кто-то  -  это был старик,  сопровождавший девушку и  Урса на  пути из
Остриана.
     Виниций стремительно вбежал в комнату и,  не дав Лигии времени узнать
его,  обхватил ее  стан и,  взяв ее  на руки,  бросился обратно к  выходу.
Старик пытался преградить дорогу, но Виниций, одной рукой прижимая девушку
к себе,  другой,  свободной рукой отшвырнул его. При этом движении капюшон
слетел с  головы Виниция,  и у Лигии при виде этого столь знакомого,  но в
этот миг страшного для нее лица кровь застыла в  жилах и  ужас сжал горло.
Она хотела позвать на помощь,  но не могла.  Столь же тщетной была попытка
ухватиться за  дверной косяк,  чтобы воспротивиться похитителю.  Пальцы ее
скользнули по камню,  и девушка, наверно, потеряла бы сознание, если бы не
ужасное зрелище,  представшее перед нею,  когда Виниций, неся ее на руках,
выбежал в сад.
     Урс держал в объятьях какого-то человека, изогнувшегося далеко назад,
с бессильно отвисающей головой и окровавленным ртом. Увидав их, лигиец еще
раз ударил кулаком по этой голове и,  как разъяренный зверь, одним прыжком
очутился подле Виниция.
     <Смерть!> - мелькнуло в уме у молодого человека.
     Как сквозь сон,  он услышал крик Лигии:  <Не убивай!> и почувствовал,
что его руки,  державшие девушку,  разжались, будто от удара молнии, потом
земля закружилась под его ногами и свет померк в глазах.

     . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

     Тем временем Хилон,  спрятавшись за стеною углового дома,  ждал,  что
будет дальше,  - любопытство боролось в нем со страхом. Ободряла его также
мысль,  что, если удастся похитить Лигию, ему будет выгодно оставаться при
Виниции.  Урбана он  уже не опасался,  он тоже был уверен,  что Кротон его
прикончит.  А  если  бы  на  пустые покамест улицы  вдруг сбежался народ и
христиане или другие люди стали бы  задерживать Виниция,  думал Хилон,  он
обратится  к   ним  как  представитель  властей  или  исполнитель  приказа
императора и в крайнем случае призовет стражей на помощь молодому патрицию
против уличного сброда и  тем  заслужит новые милости.  Но  все же  его не
оставляла мысль,  что поступок Виниция неразумен,  хоть он и допускал, что
невероятная сила Кротона поможет успеху замысла.  <Если им  придется туго,
трибун сам понесет девушку,  а  Кротон будет прокладывать ему дорогу>.  Но
время шло,  и Хилона уже начала беспокоить тишина в прихожей,  за входом в
которую он наблюдал издали.
     <Если они  не  сразу найдут ее  убежище и  вызовут переполох,  они ее
спугнут>.
     Впрочем, и это предположение не слишком его огорчало, он понимал, что
в  таком  случае опять будет нужен Виницию и  опять сумеет выудить немалую
толику сестерциев.
     - Что бы они не сделали,  - говорил он себе, - все мне на благо, хотя
никто из  них  об  этом  не  догадывается.  О  боги,  боги,  позвольте мне
только...
     Тут он запнулся - ему показалось, будто из прихожей что-то выглянуло;
прижавшись к стене и затаив дыхание, он стал приглядываться.
     Грек не ошибся - из прихожей высунулась чья-то голова и, повернувшись
направо и налево, оглядела улицу.
     Еще минута, и голова исчезла.
     <Это Виниций или Кротон,  -  размышлял грек,  -  но если они похитили
девчонку,  почему ж она не кричит и зачем они осматривают улицу? Так и так
им  не  миновать встретиться с  людьми,  ведь пока доберутся до  Карин,  в
городе  начнется  движение.   Но  что  это?   Клянусь  всеми  бессмертными
богами!..>
     И вдруг остатки волос на его голове поднялись дыбом.
     В дверях показался Урс с перекинутым через плечо телом Кротона и, еще
раз осмотрев пустынную улицу, побежал к реке.
     Хилон распластался у стены так, что стал не толще слоя штукатурки.
     <Если он меня заметит, я погиб!> - подумал он.
     Но Урс бегом миновал его угол и  скрылся за соседним домом.  А Хилон,
долго не раздумывая и стуча от страха зубами,  побежал в сторону по улочке
с таким проворством, которое было бы удивительным и у молодого.
     - Если,  возвращаясь,  он заметит меня издали, так догонит и убьет, -
говорил он себе. - Спаси меня, Зевс, спаси, Аполлон, спаси, Гермес, спаси,
христианский бог!  Я покину Рим,  я возвращусь в Месембрию, только спасите
меня от рук этого демона.
     И  убивший  Кротона лигиец  действительно чудился ему  в  эти  минуты
сверхъестественным  существом.  Он  бежал  и  думал,  что  это,  возможно,
какой-то  бог,  принявший облик варвара.  Он сейчас верил во всех богов на
свете и во все мифы,  над которыми в обычное время насмехался.  Мелькала у
него также мысль,  что Кротона мог убить христианский бог,  и снова волосы
становились у него дыбом от мысли,  что он вступил в спор с такой страшной
силой.
     Лишь  пробежав  по  нескольким  улицам  и  заметив  идущих  навстречу
работников,  Хилон немного успокоился. Он совершенно запыхался и присел на
порог какого-то дома, утирая краем плаща вспотевший лоб.
     - Я уже стар, и мне нужен покой, - сказал он.
     Шедшие навстречу люди свернули на боковую улицу, и вокруг снова стало
пусто. Город еще спал. По утрам движение начиналось раньше в более богатых
кварталах,  где  рабы в  домах людей состоятельных должны были вставать до
зари,  а  там,  где  проживали  свободные  римляне,  кормившиеся  за  счет
государства,  а  значит,  бездельничавшие,  просыпались,  особенно  зимою,
довольно поздно. Посидев на пороге, Хилон почувствовал пронизывающий холод
- тогда  он  встал и,  убедившись,  что  полученный от  Виниция кошелек не
потерян, направился уже более медленным шагом к реке.
     - Может, где-нибудь там я замечу тело Кротона, - говорил он себе. - О
боги!  Этот лигиец, если он человек, мог бы за один год заработать миллион
сестерциев  -  коли  Кротона он задушил как щенка,  кто ж его одолеет?  За
каждое выступление на арене ему дали бы золота столько,  сколько весит  он
сам.  Он  стережет эту девчонку лучше,  чем Цербер* - ад.  Но пусть он сам
отправится в ад!  Я не желаю с ним иметь дела. Слишком уж он могуч. Как же
быть дальше?  Страшные дела творятся. Если он такому вот Кротону переломал
кости, так, наверно, и душа Виниция скулит где-то над тем проклятым домом,
прося  о  погребении.  Клянусь  Кастором!  Он  же все-таки патриций,  друг
императора,  родственник Петрония,  человек во всем Риме известный да  еще
военный трибун.  Его смерть им не сойдет с рук. А что, если мне, например,
сходить в лагерь преторианцев или к стражам?
     _______________
          * Ц е р б е р  - в греческой  мифологии  чудовищный  многоглавый
     пес, охраняющий вход в Аид.

     Тут он умолкнул, призадумался, но минуту спустя сказал себе:
     - О,  горе  мне!  Кто  же  привел его  в  этот дом,  если не  я?  Его
вольноотпущенники и  рабы знают,  что я к нему приходил,  а некоторым даже
известно,  зачем приходил.  Что  будет,  если  они  обвинят меня,  будто я
умышленно указал ему дом, в котором его настигла гибель? Пусть даже потом,
на суде,  выяснится,  что я этого не хотел,  все равно скажут, что я всему
виновник.  А  он  же  патриций,  стало  быть,  мне  это  никак  не  сойдет
безнаказанно.  Но  если  бы  я  тайком покинул Рим  и  убрался куда-нибудь
подальше, то вызвал бы еще больше подозрений.
     И так и эдак -  все худо.  Оставалось только выбрать меньшее зло. Рим
был городом громадным,  однако Хилон понимал, что и он может оказаться ему
тесен. Всякий другой мог бы пойти прямо к префекту стражи, рассказать, что
произошло,   и,  хотя  бы  и  пало  на  него  подозрение,  спокойно  ждать
расследования.  Но  все  прошлое Хилона было  таково,  что  более  близкое
знакомство с  префектом стражи или  с  префектом города сулило ему слишком
опасные осложнения, а также могло бы укрепить любые подозрения блюстителей
правосудия.
     С  другой стороны,  бегство навело бы Петрония на мысль,  что Виниций
был предан и убит вследствие заговора. А Петроний был человек влиятельный,
к его услугам были бы стражи всего государства, и он непременно постарался
бы  разыскать виновников хоть на  краю света.  И  все  же  Хилону пришло в
голову, что можно бы обратиться прямо к нему и сообщить о случившемся. Да,
это наилучший выход!  Петроний - человек спокойный, и можно надеяться, что
он хотя бы выслушает Хилона до конца.  Кроме того,  Петронию было известно
об этом деле все,  с  самого начала,  и  он поверит в  невиновность Хилона
скорее, чем префекты.
     Однако,  чтобы отправиться к  нему,  надо  было сперва выяснить,  что
сталось с  Виницием.  А этого Хилон не знал.  Он,  правда,  видел лигийца,
видел,  как тот пробирался с телом Кротона к реке,  -  и только.  Виниций,
возможно,  был  убит,  а  возможно,  ранен или захвачен христианами.  Лишь
теперь Хилону пришло на ум,  что христиане вряд ли решились бы убить столь
могущественного человека,  августиана  и  высокого  военачальника -  такой
поступок мог  бы  навлечь гонения на  них  всех.  Вероятно,  они  насильно
удержали его в доме, чтобы Лигия успела спрятаться в другом месте.
     Эта мысль принесла Хилону огромное облегчение.
     <Если лигийский дракон не растерзал его при первом наскоке,  тогда он
жив, а если он жив, то сам засвидетельствует, что я его не предал, и тогда
мне не только ничто не угрожает, но - Гермес, можешь опять рассчитывать на
двух телок!  -  предо мною открываются новые возможности.  Я могу сообщить
одному из вольноотпущенник