о.  А Нерон чуть погодя и словно желая
переменить тему, прибавил:
     - Наступает лето... О, какая, наверно, вонь сейчас в этом Риме! И все
же придется на летние игры туда возвратиться.
     Тут Тигеллин наконец собрался с мыслями.
     - Когда ты, повелитель, отошлешь августиан, разреши мне минуту побыть
с тобою...
     Час спустя Виниций возвращался с Петронием от императора.
     - Ты мне доставил несколько тревожных минут,  -  говорил Виниций. - Я
уже решил,  что ты спьяну погубил себя бесповоротно.  Помни, ты играешь со
смертью.
     - А это моя арена,  - беспечно ответил  Петроний,  -  и  мне  приятно
сознавать,  что  на ней я самый искусный гладиатор.  Ты же видел,  как все
кончилось.  Мое влияние в этот вечер только усилилось. Он пришлет мне свои
стихи  в  футляре,  который - хочешь биться об заклад?  - будет невероятно
великолепным и невероятно безвкусным.  Я велю моему врачу  держать  в  нем
слабительные снадобья.  А поступил я так еще и потому, что Тигеллин, видя,
как это у меня удачно получается,  непременно захочет мне подражать,  и  я
представляю себе,  каково это будет,  когда он примется острить. Все равно
как если бы пиренейский медведь вздумал ходить по канату. Я буду хохотать,
как Демокрит.* О,  если бы мне очень захотелось,  я,  может быть, сумел бы
уничтожить Тигеллина и стать вместо него префектом преторианцев. Тогда сам
Агенобарб был бы в моей власти.  Но мне лень...  Предпочитаю жить так, как
живу, даже мириться со стихами императора.
     _______________
          * По   сообщениям   античных   авторов,   Демокрит    (греческий
     философ-атомист, 460 - 371 до н. э.)  не мог без  смеха  смотреть  на
     людские страсти и заботы.

     - Ну  и  ловок  ты!  Даже  упрек сумел превратить в  лесть!  А  стихи
действительно так плохи? Я же в этом не разбираюсь.
     - Они не хуже других. У Лукана в одном мизинце больше таланта, но и в
Меднобородом что-то  есть.  И  прежде всего необычайная любовь к  поэзии и
музыке.  Через два  дня мы  должны явиться к  нему слушать музыку к  гимну
Афродите,  который он не сегодня завтра закончит. Приглашенных будет очень
мало. Только я, ты, Туллий Сенецион да молодой Нерва. Что ж до стихов, так
мои слова, будто я пользуюсь ими после еды, как Вителлий перьями фламинго,
это  неправда!  Иногда  у  него  получается неплохо.  Речи  Гекубы  просто
трогательны...  Она  сетует на  муки  родов,  и  Нерон сумел найти удачные
выражения -  возможно, потому что сам рождает каждый стих в муках... Порой
мне жаль его.  Клянусь Поллуксом!  Какая странная смесь чувств! У Калигулы
мозги были набекрень, но таким чудаком он не был.
     - Кто способен сказать,  до чего дойдет безумие Агенобарба?  - сказал
Виниций.
     - Никто. Еще могут произойти такие дела, что в течение многих веков у
людей волосы будут становиться дыбом от одной мысли о них.  Но именно  это
забавно  и  интересно,  и,  хотя  я частенько скучаю,  как Юпитер-Аммон* в
пустыне,  думаю,  что при другом императоре скучал бы куда  сильнее.  Твой
иудей  Павел  красноречив,  отрицать  не  стану,  и  если это учение будут
излагать подобные люди,  нашим богам надо не на шутку опасаться, как бы со
временем не очутиться на свалке. Да, конечно, будь император христианином,
все мы чувствовали бы себя в большей безопасности.  Но,  видишь  ли,  твой
пророк  из  Тарса,  применяя  свои  аргументы  ко  мне,  не  подумал,  что
неуверенность в завтрашнем дне и  составляет  для  меня  главную  прелесть
жизни.  Кто  не играет в кости,  не проигрывает состояния,  однако же люди
играют в кости.  Есть в этом какое-то наслаждение, возможность забыться. Я
знавал   сыновей   всадников   и   сенаторов,   добровольно  становившихся
гладиаторами.  Ты говорил,  я играю жизнью,  да,  это верно, но я поступаю
так,  потому  что  меня  это  забавляет,  а  ваши христианские добродетели
наскучили бы  мне,  как  проповеди  Сенеки,  в  первый  же  день.  Поэтому
красноречие  Павла  было потрачено напрасно.  Он должен понять,  что люди,
вроде меня,  никогда этого учения не признают.  Ты - другое дело.  С твоим
нравом  ты  либо  должен  был ненавидеть само слово <христианин> как чуму,
либо стать христианином.  Я признаю, что они правы, но при этом зеваю. Да,
мы безумствуем, мы катимся в пропасть, что-то неведомое надвигается на нас
из будущего, что-то рушится под нами, что-то умрет рядом с нами, согласен!
Но  умереть  мы  сумеем,  а пока что нам не хочется осложнять себе жизнь и
служить смерти,  прежде чем она нас возьмет.  Жизнь  существует  для  себя
самой, не для смерти.
     _______________
          * Аммон,   египетский   бог   солнца,   в  эпоху  империи  часто
     отождествлялся с Юпитером и почитался вместе с ним.

     - А мне тебя жаль, Петроний.
     - Не жалей меня больше,  чем я  сам себя.  Когда-то тебе было с  нами
неплохо, и ты, сражаясь в Армении, скучал по Риму.
     - Я и теперь скучаю по Риму.
     - О  да,  потому  что  полюбил  христианскую весталку,  обитающую  за
Тибром.  Я  этому не  дивлюсь и  тебя не  корю.  Дивлюсь же я  тому,  что,
несмотря на это учение,  в котором,  по твоим словам,  море счастья,  и на
любовь,  которая вскоре будет увенчана,  с  лица твоего не  сходит грусть.
Помпония Грецина постоянно печальна,  ты, с тех пор как стал христианином,
перестал улыбаться.  Так не уверяй же меня, будто это радостное учение! Ты
вернулся из  Рима еще  более печальным.  Если это у  вас называется любить
по-христиански,  то,  клянусь золотыми кудрями Вакха,  я вашему примеру не
последую.
     - Здесь причина совсем другая, - отвечал Виниций. - Поклянусь тебе не
кудрями Вакха,  но  душою отца моего,  что никогда прежде я  не  испытывал
ничего подобного тому счастью, которое узнал теперь. Но тоскую я безмерно,
это так,  и  самое удивительное,  что,  когда я  вдали от  Лигии,  мне все
чудится,  будто над нею нависла опасность.  Я  не  знаю,  какая,  не знаю,
откуда  она  может  прийти,   но   предчувствую  ее  так,   как,   бывает,
предчувствуют грозу.
     - Берусь через два  дня  добыть для тебя разрешение покинуть Анций на
любой срок, какой захочешь. Поппея, кажется, успокоилась, и, насколько мне
известно, с ее стороны опасность не грозит ни тебе, ни Лигии.
     - Еще  сегодня она у  меня спросила,  что я  делал в  Риме,  хотя мой
отъезд был тайным.
     - Возможно,  она приказала следить за  тобой.  Однако,  теперь и  она
вынуждена со мной считаться.
     - Павел говорит,  -  сказал Виниций,  останавливаясь, - что бог порой
сам предупреждает, но не позволяет верить в приметы; вот я и борюсь с этой
верой и  не могу себя победить.  Чтобы снять бремя с души,  расскажу тебе,
что случилось.  Сидели мы с Лигией рядом в такую же тихую, ясную ночь, как
нынешняя,  и  мечтали о  будущем.  Не  могу  тебе  передать,  как  были мы
счастливы и  как спокойны.  И  вдруг начали рычать львы.  В  Риме это дело
обычное,  однако с той минуты я потерял покой. Мне все чудится, что в этом
была какая-то угроза,  какое-то предвестье беды...  Ты знаешь,  я  нелегко
поддаюсь тревоге,  но  тогда получилось так,  что весь объятый тьмою город
как  бы  наполнился тревогой.  Это было так странно,  так неожиданно,  что
отзвуки этого рычанья звучат не  смолкая у  меня  в  ушах  и  сердце томит
страх,  точно Лигия нуждается в моей защите от чего-то ужасного... хотя бы
от  тех же львов.  И  я  терзаюсь.  Прошу,  добейся для меня разрешения на
отъезд, не то я уеду без разрешения. Я не могу тут усидеть, повторяю тебе,
не могу!
     Петроний рассмеялся.
     - Дело еще не дошло до того,  -  сказал он,  - чтобы сыновей консулов
или их жен отдавали львам на растерзание в  цирках.  Вас может ждать любой
другой конец, но не такой. А ты уверен, что это были львы? Ведь германские
туры  рычат  ничуть  не  хуже.  Что  до  меня,  я  смеюсь над  приметами и
гаданьями.  Вчера была теплая ночь, и я видел, как звезды сыпались градом.
Многим от такого зрелища стало бы жутко, но я подумал: если есть среди них
и моя звезда, то, по крайней мере, общество у меня будет!.. - И, помолчав,
прибавил:  -  А знаешь, если ваш Христос воскрес, так он и вас двоих может
защитить от смерти.
     - Может, - отвечал Виниций, глядя на усыпанное звездами небо.


                                Глава XLI

     Нерон, аккомпанируя  себе,  пел  гимн  Владычице  Кипра,  в котором и
стихи, и музыка принадлежали ему. На сей раз он был в голосе и чувствовал,
что  слушатели по-настоящему увлечены его пением;  это чувство придало его
голосу звучность и так  взволновало  его  самого,  что  он  и  впрямь  пел
вдохновенно.  Под  конец  он даже побледнел от избытка чувств и,  пожалуй,
впервые в жизни не захотел слушать похвал.  С минуту  он  сидел,  опершись
руками на кифару и поникнув головою, потом резко поднялся.
     - Я  устал,  -  сказал он,  -  мне надо подышать воздухом.  А вы пока
настройте кифары.  - И, обмотав шею шелковым платком, обратился к сидевшим
в  углу Петронию и  Виницию:  -  Ты,  Виниций,  подай мне руку,  я  что-то
ослабел. А Петроний будет мне говорить о музыке.
     Втроем  они  вышли  на  вымощенную  алебастром и  посыпанную шафраном
дворцовую террасу.
     - Здесь  легче  дышится,  -  молвил  Нерон.  -  Душа  моя  тревожна и
печальна,  хотя  я  убедился,  что  с  гимном,  который я  вам  пропел для
проверки,  я могу выступить публично и что это будет такой триумф,  какого
еще никогда не одержал ни один римлянин.
     - О да, ты можешь выступить и здесь, в Риме, и в Ахайе. И сердце мое,
и разум полны восхищения тобою, божественный! - ответил Петроний.
     - Знаю.  Ты  просто слишком ленив,  чтобы заставлять себя произносить
хвалы.  И,  как  Туллий Сенецион,  искренен,  но  разбираешься лучше него.
Скажи, что ты думаешь о музыке.
     - Когда я слушаю стихи, когда гляжу на квадригу, которой ты правишь в
цирке,  на прекрасную статую, прекрасный храм или картину, я чувствую, что
объемлю видимое мною все целиком и что в моем восторге умещается все,  что
могут дать эти вещи.  Но когда я  слушаю музыку,  особенно же твою,  предо
мною открываются все  новые красоты,  все новые наслаждения.  Я  гонюсь за
ними,  я  жадно хватаю их,  но,  прежде,  нежели я  успеваю их воспринять,
наплывают все  новые и  новые,  в  точности как  морские волны,  идущие из
бесконечности.  Да,  я могу сказать,  что музыка подобна морю. Мы стоим на
одном берегу и видим морскую даль, но другой берег видеть нам не дано.
     - О, какая глубина суждений! - сказал Нерон.
     Некоторое время все  трое шли молча,  лишь тихо шуршал под их  ногами
шафран.
     - Ты  высказал мою  мысль,  -  молвил наконец Нерон.  -  Потому-то  я
постоянно говорю,  что во всем Риме ты один способен меня понять.  Да, да,
то же думаю о музыке и я.  Когда я играю и пою,  мне видятся такие вещи, о
существовании которых -  ни в моем государстве,  ни вообще в мире - я и не
знал.  Я -  император,  мне подвластен весь мир, я могу все. Однако музыка
открывает мне новые царства,  новые горы и  моря и новые наслаждения,  мне
еще неведомые. Чаще всего я не могу их назвать, даже умом не могу понять -
только чувствую их.  Я  чувствую богов,  я  вижу Олимп.  Какой-то неземной
ветер  овевает меня,  я  вижу,  словно  в  тумане,  какие-то  колоссальные
громады,  безмятежные и  сияющие,  как  восходящее солнце...  Весь  Сферос
вокруг меня звучит музыкой,  и  должен тебе сказать,  -  тут  голос Нерона
дрогнул от чистосердечного удивления,  -  что я, император и бог, чувствую
себя тогда ничтожным, как песчинка. Можешь ты этому поверить?
     - Разумеется.   Только  великие  артисты  способны  чувствовать  себя
ничтожными рядом с искусством...
     - Нынче ночь откровенности,  и я открою тебе, как другу, свою душу, я
скажу тебе больше...  Ты думаешь,  я слеп или лишен разума?  Думаешь, я не
знаю, что в Риме пишут на стенах оскорбительные для меня надписи, что меня
называют  матереубийцей и  женоубийцей...  что  меня  считают  чудовищем и
извергом,   потому  что  Тигеллин  выпросил  у   меня  несколько  смертных
приговоров для моих врагов? Да, да, дорогой мой, меня считают чудовищем, и
я об этом знаю. Мне внушают, что я жесток, да так усердно внушают, что я и
сам порой задаю себе вопрос:  не изверг ли я? Но они не понимают того, что
человек  иногда  может  совершать жестокие поступки и  при  этом  не  быть
жестоким.  Ах,  никто не поверит, да и ты, дорогой мой, не поверишь, что в
минуты,  когда музыка баюкает мою душу,  я чувствую себя таким добрым, как
дитя в колыбели. Клянусь тебе этими звездами, что сияют над нами, я говорю
чистую правду:  люди не  подозревают,  как много доброго заключено в  этом
сердце и какие я сам вижу в нем сокровища, когда музыка открывает доступ к
ним.
     Петроний ни  на  миг не  сомневался,  что Нерон в  эту минуту говорит
искренне  и  что  музыка  действительно способна  пробуждать  в  его  душе
какие-то более благородные наклонности и  извлекать их на свет из-под глыб
эгоизма, разврата и злодейств.
     - Надо знать тебя так близко,  как знаю я, - сказал он. - Рим никогда
не умел тебя ценить.
     Нерон сильнее оперся на  руку  Виниция,  словно клонясь под  бременем
несправедливости.
     - Тигеллин мне говорил,  - сказал император, - что в сенате шепчутся,
будто Диодор и  Терпнос лучше меня  играют на  кифаре.  Даже  в  этом  мне
отказывают!  Но  ты,  который всегда говорит правду,  скажи мне  искренне:
играют ли они лучше меня или так же хорошо, как я?
     - Куда им!  У тебя удар по струнам гораздо нежнее,  и в то же время в
нем больше силы. В тебе чувствуется артист, а они - умелые ремесленники. О
да! Надо сперва послушать их музыку, тогда можно лучше оценить тебя.
     - Если так,  пусть живут!  Они никогда не догадаются, какую услугу ты
им оказал в эту минуту.  Впрочем,  если бы я их казнил,  пришлось бы на их
место взять других.
     - И  люди бы  еще  говорили,  что ты  из  любви к  музыке подвергаешь
гонению  музыку.   О  божественный,   никогда  не  убивай  искусство  ради
искусства!
     - Как сильно ты  отличаешься от  Тигеллина,  -  молвил Нерон.  -  Но,
видишь ли,  я  артист во  всем,  и,  поскольку музыка открывает предо мною
неведомые  мне  просторы,  неподвластные мне  страны,  не  испытанные мною
наслаждения и  блаженство,  я  не  могу  жить  обычной жизнью.  Музыка мне
говорит,   что  необычное  существует,   и  я  ищу  его,  пользуясь  всеми
возможностями дарованной мне богами власти.  Порой чудится мне,  что, если
хочешь проникнуть в  эти олимпийские края,  надобно совершить нечто такое,
чего никогда еще не  совершил ни  один человек,  надобно превзойти людское
стадо в добре или в зле. Я знаю и то, что люди осуждают меня за безумства.
Но нет, я не безумствую, я только ищу! А если и безумствую, так от скуки и
от нетерпения,  что не могу найти.  Я ищу - ты понял меня? - и потому хочу
быть больше,  чем человеком,  ибо лишь таким образом я могу превзойти всех
как артист.  -  Тут он понизил голос,  чтобы Виниций не мог его слышать, и
стал шептать на ухо Петронию:  - Знаешь ли ты, что именно поэтому я осудил
на смерть мать и жену?  У врат неведомого мира я хотел принести величайшую
жертву,  на какую способен человек.  Мне думалось,  потом что-то случится,
отворятся какие-то двери, за которыми я увижу нечто мне неизвестное. Пусть
бы  оно  было чудесней или  ужасней всего,  что  может вообразить человек,
только бы  было необычайным и  великим...  Но  этой жертвы оказалось мало.
Чтобы открыть двери эмпирея,  видимо, требуется больше - и да сбудется то,
о чем гласят пророчества!
     - Что ты собираешься сделать?
     - Увидишь.   Причем  увидишь  скорее,  чем  думаешь.  А  пока  помни:
существуют два  Нерона;  один  тот,  какого знают люди,  другой -  артист,
которого  знаешь  только  ты  один  и  который,   разя,  как  смерть,  или
безумствуя,  подобно Вакху,  поступает так  из-за  того,  что  его  гнетут
пошлость и ничтожество обычной жизни и он хотел бы их истребить, хотя бы и
пришлось действовать огнем или железом...  О,  каким серым будет этот мир,
когда меня не станет!  Никто, даже ты, дорогой мой, не догадывается, какой
я великий артист! Но именно поэтому я страдаю, и верь мне, душа моя бывает
так мрачна,  как эти кипарисы,  что чернеют перед нами. Да, тяжко человеку
нести бремя высшей власти и величайшего таланта!..
     - Я  сочувствую тебе,  император,  всем  сердцем,  и  вместе со  мною
сочувствуют  земля  и  море,   не  считая  Виниция,  который  втайне  тебя
боготворит.
     - Он и мне всегда был приятен, - молвил Нерон, - хотя служит Марсу, а
не музам.
     - Прежде всего он служит Афродите, - возразил Петроний.
     И  внезапно он  решил одним махом уладить дело племянника,  а  заодно
устранить все опасности, которые могли Виницию угрожать.
     - Он влюблен,  как Троил в Крессиду,* - продолжал Петроний. - Разреши
ему,  государь,  уехать  в  Рим,  иначе он тут зачахнет.  Дело в том,  что
лигийская заложница, которую ты ему подарил, отыскалась, и Виниций, уезжая
в  Анций,  оставил ее под опекой некоего Лина.  Я тебе об этом не говорил,
так как ты сочинял свой гимн,  что важнее всего.  Виниций думал сделать ее
своей  любовницей,  но  девица  оказалась  столь  же  добродетельной,  как
Лукреция,  и  он,  очарованный  ее  добродетелью,  желает  теперь  на  ней
жениться.  Она  царская дочь,  унижения для него тут не будет,  но он ведь
истый солдат:  вздыхает,  сохнет,  стонет,  однако ждет разрешения  своего
императора.
     _______________
          * В  греческой  мифологии Троил - троянский царевич,  сын Приама
     (или Аполлона);  сюжет о любви Троила  и  Крессиды  появился  лишь  в
     средние века и в античной литературе не встречается. Упоминание его в
     данном контексте является анахронизмом.

     - Император не выбирает жен солдатам. Зачем ему мое разрешение?
     - Я же сказал тебе, государь, что он тебя боготворит.
     - Тем  более  он  может быть  уверен в  моем  согласии.  Да,  девушка
хорошенькая,  только узковата в бедрах. Августа Поппея когда-то жаловалась
мне на нее, что она сглазила наше дитя в Палатинском саду...
     - Но я сказал Тигеллину, что божествам злые чары не страшны. Помнишь,
божественный, как он смутился и как ты сам крикнул: 
     - Помню,  -  ответил Нерон и обратился к Виницию:  - Ты действительно
так ее любишь, как говорит Петроний?
     - Да, люблю, государь, - отвечал Виниций.
     - Тогда я  велю тебе завтра же  ехать в  Рим,  жениться на  ней и  не
показываться мне на глаза без обручального перстня.
     - Благодарю тебя, государь, от всего сердца.
     - О,  как приятно дарить людям счастье! - сказал император. - Я хотел
бы всю жизнь не делать ничего другого.
     - Окажи нам  еще одну милость,  божественный,  -  молвил Петроний,  -
огласи свое желание в  присутствии Августы.  Виниций никогда не дерзнул бы
жениться на девушке,  к которой Августа питает неприязнь, но ты, государь,
одним своим словом рассеешь ее  предубеждение,  объявив,  что  такова твоя
воля.
     - Согласен, - сказал император. - Тебе и Виницию я не мог бы ни в чем
отказать.
     И он повернул к вилле, а вместе с ним обрадованные победою Петроний и
Виниций.  Виниций еле сдерживал себя, чтобы не кинуться на шею Петронию, -
казалось, теперь устранены все опасности и препятствия.
     В  атрии  виллы  молодой Нерва  и  Туллий Сенецион развлекали беседой
Августу,   а   Терпнос  и   Диодор  настраивали  кифары.   Нерон  сел   на
инкрустированное черепахой кресло  и,  шепнув  что-то  отроку греку,  стал
ждать.
     Мальчик вскоре возратился с  золотой шкатулкой -  Нерон открыл ее  и,
выбрав ожерелье из крупных опалов, сказал:
     - Вот драгоценность, достойная нынешнего вечера.
     - На камнях будто заря играет,  -  заметила Поппея,  убежденная,  что
ожерелье предназначается ей.
     Император, любуясь, то поднимал, то опускал нитку розоватых камней.
     - Виниций,  -  сказал он, - от моего и