дит домой. Но на
следующее утро он узнает, что Володю отчего-то перевели  в  сотую  камеру  -
огромное помещение, забитое уголовниками. А  ночью  там  началась  драка,  и
кто-то пустил в ход  нож,  есть  раненый,  правда,  легко,  это...  Владимир
Костин. Не успел Алексей сообразить, что к чему, как явился  Федор  Селезнев
со своими размышлениями. Мужики  сели  рядком  да  потолковали  ладком.  Два
совершенно  разных  по  характеру  мента  пришли  к  одному  выводу:  кто-то
подставил Костина, а  теперь  пытается  его  убить...Федор  возвращается  на
работу и идет к начальству. Для начала он предлагает  еще  раз  взять  кровь
Костина  и  немедленно  сделать  анализ.  Результат  ошеломляет.  Становится
понятно: действовал кто-то из своих...  Но  кто?  Козлов?  Соколов?  Рожков?
Лялин?  И  тогда  разрабатывается  план,  к   исполнению   которого   Федор,
поколебавшись, привлек Козлова.
   - А почему он решил, что Мишка тут ни  при  чем?  -  спросила  я.  Володя
улыбнулся:
   - Мишка ходил по коридорам и орал: "Костин, конечно, идиот,  но  ведь  не
олигофрен, кровь в ванной, царапина на морде, отпечатки на ноже - не слишком
ли?" А потом нанял мне адвоката!
   - Но Славка сказал, что защитника они оплатили с Козловым вдвоем!
   - Врал!
   -  Но  Рожков  устроил  мне  свидание  с  тобой,  познакомил  с  Алексеем
Федоровичем, чтобы я без проблем передала продукты!
   Майор вытащил пачку "Парламента", спокойно закурил и ответил:
   - А ты вспомни, как он  велел  тебе  уговорить  меня  признаться!  Насчет
передачи... Ну все вокруг знали, что мы со Славкой дружим,  и  ты  в  первую
очередь, было бы  странно,  если  один  из  ближайших  приятелей  остался  в
стороне, когда меня посадили. Вот он и подсуетился с продуктами, вроде болел
за меня душой. Кстати, мне сразу показалось странным, что он подослал тебя с
уговорами, а не пришел сам. Наверное, боялся мне в глаза смотреть.
   - Вовка, - неожиданно прервала я его, -  у  тебя  покрышки  на  "Жигулях"
"Пирелли"?
   - Чего?
   - Ну, резина какая, дорогая?
   - Да нет, наша обычная, только новая.
   - А машина может по автостраде больше двухсот километров в час ехать?
   - Чья? Моя? Господи, Лампа, она же при восьмидесяти дребезжать  начинает!
А почему такой интерес к моей машине?
   - Славка говорил, что некий Гнус подарил тебе "хитрые" "Жигули"  -  битые
сверху и великолепные внутри.
   - А ты поверила?
   - Нет, - с жаром воскликнула я, - ни  на  минуту!  Еще  он  сообщил,  что
квартира в Кунцеве твоя,  а  в  домоуправлении  отсутствовала  информация  о
хозяине...
   - Ясно, - вздохнул Костин, - гад он.  Но  бог  не  фраер,  увидел,  какой
Славка подлец, и отнял у него удачу. Началось с  Нади  Колесниковой.  Та,  в
общем-то, совсем незлая баба, просто ей хочется иметь много денег, при  этом
ничего не делая. Отсюда и  торговля  "желудком  беременной  ослицы".  И  еще
хитроумный Славка не учел одной простой  вещи.  Веселый,  симпатичный  Вовка
понравился девушке. Надюше было крайне неприятно  оттого,  что  она  сделала
какую-то подлость приятному парню. Некоторое время она колеблется,  а  потом
решает обратиться к Лампе.
   - Почему? И вообще, откуда она про меня знает?
   - Так я рассказал, - пожал плечами майор, - про то, что  живем  рядом,  и
про то, что ты мой лучший и верный друг, про собак, Кирюшку и Лизавету...
   Сразу пойти в милицию Надя боится, а вот  к  женщине,  да  еще  к  лучшей
подруге, почти сестре Володи,  едет  без  колебаний.  Наверное,  она  хотела
рассказать про царапину...
   - Но меня не оказалось дома, и она ушла.
   - Ага, - кивнул Володя,  -  причем  отправилась  прямехонько  ко  мне  на
работу, все-таки решилась рассказать правду  Селезневу,  позвонила  тому  по
внутреннему телефону снизу. Но, очевидно, в  тот  день  богиня  судьбы  была
против Надюши. Федор отсутствовал, и  трубку  в  отделе  снял  Славка,  живо
смекнувший, какой опасной стала для него Колесникова...
   - Он убил ее, - прошептала я, - но как?
   - К сожалению, очень просто, - вздохнул майор. - Славка ездил  в  прошлом
году отдыхать в Испанию и приволок оттуда шокер, такую дубинку, которая бьет
током. Они одно время были на вооружении у полицейских Мадрида и  Барселоны,
но после того,  как  несколько  человек  погибло,  шокеры  запретили.  Но  в
магазинах, торгующих оружием, они есть, стоят,  правда,  дорого,  но  Славка
давно хотел такую "игрушку", вот и позволил себе. Все дело в том,  что  сила
удара током регулируется у шокера от крохотной до такой, что может убить.
   - Как же он его провез?
   - Подумаешь, проблема, - фыркнул Вовка,  -  сунул  за  пазуху  и  прошел.
Вещичка не железная, "звенеть" не станет.
   Надю Колесникову Рожков убил без колебаний и  попытался  изобразить  дело
так, будто бабу "долбанула" посудомоечная машина. Славка даже испортил  одну
из ручек, приводящих  агрегат  в  рабочее  состояние.  Следующий,  кого  ему
пришлось убрать, - Антон Селиванов, уж слишком много знал мужик, его  просто
нельзя было  оставлять  в  живых.  Причем  Рожков  обставляет  дело  не  без
элегантности. Покупает у метро в палатке  курицу-гриль  и  засовывает  ее  в
духовку. Но тут он перемудрил. Курица вызывает у Селезнева охотничью стойку.
   - Почему?
   - Пекла ты когда-нибудь птичку в фольге?
   - Я не люблю готовить жаркое в фольге.
   - Отчего?
   - Корочка не образуется, курица получается  бледной,  такой  противной  с
виду...
   - Вот-вот. А в духовке у Антона, тщательно завернутая  в  фольгу,  лежала
изумительно поджаристая тушка. Конечно, он мог купить готовую птицу, а потом
разогревать. Но  слишком  много  мелких  нестыковок  было  в  этой  истории.
Последней жертвой оказался Андрей Малахов.  Тот  тоже  знал  слишком  много,
можно  сказать,  все  нити  вели  к  хозяину  риелторской  конторы.   Андрей
единственный, кто был в курсе,  во-первых,  Славкиной  "работы"  в  "3олотом
ключе", а во-вторых, именно Малахов посылал Реброва в кунцевскую квартиру, а
Рожков только сейчас понял, какого дурака  он  свалял,  организуя  статью  в
"Московском комсомольце". Так что судьба друга детства была решена...И опять
Рожков полагает, что все в полном  порядке,  свидетели  мертвы,  можно  жить
спокойно. "3олотой ключ" перейдет в руки младшего брата Малахова, а с ним  у
Славы великолепные отношения. Так что в жизни Рожкова ничего  не  изменится.
Он только не знает, что все его махинации уже почти раскрыты, что Володя жив
и что Селезнев и Козлов бегут по следу, как породистые ищейки!
   - Ну зачем, зачем было выдумывать историю с твоей кончиной? - заорала я.
   - Успокойся, - сказал Володя, - ситуация с переводом меня в общую камеру,
а затем с начавшейся там дракой выглядела очень подозрительно. Федьке  сразу
пришла в голову простая мысль: Костина хотят убить. Вот тогда-то и придумали
план, обьявив твоего покорного слугу скончавшимся.
   Тут мои нервы не выдержали, по щекам потекли горячие  слезы,  а  изо  рта
стали вырываться бессвязные слова:
   - Как ты мог! Как такое в голову пришло! Господи, да мне  сон  приснился:
ты в простыне пришел, лысый, в терновом венце!
   Володька серьезно ответил:
   - Представляю, как ты испугалась, мало того что я голый, так  еще  и  без
волос! Действительно жуткий сон!
   - Я кидалась на всех людей, похожих на тебя!
   - Укусить хотела? - с самым невинным выражением на  лице  поинтересовался
майор.
   Я задохнулась от негодования - ну как можно  общаться  с  таким?  Никакой
серьезности!
   - И на Мишку Козлова зря налетела! Вовка рассмеялся.
   - Да уж, оплевала ему всю машину, признайся, Лампец, у тебя в  роду  были
верблюды?
   Но меня уже захлестнуло жуткое раскаяние:
   - И про Алексея плохо подумала... Костин развеселился:
   - Он рассказывал. Говорит, так глазами сверкала, что перепугался до жути.
Прикинь, Лешка в Бутырке всю жизнь пашет,  бандюганов  не  боится,  а  перед
тобой спасовал!
   - Зачем он вообще приходил?!
   - Ну, в первый раз кое за какими моими документами...
   - Хорош, однако, следователь, - фыркнула я, - заявился в чужую  квартиру,
накурил и бросил в пепельнице  окурки!  И  что  его  второй  раз  "в  гости"
поволокло?
   Володя вздохнул:
   - Я ему забыл сказать, что у тебя тоже ключики есть, и про  окурки  Лешка
просто не подумал, он-то считал, что в комнату никто не  войдет.  Представь,
как мужик перепугался, когда ты на пороге возникла! Он аж вещи поронял!
   - Какого черта он их брал!
   - Так похолодало же! А я в одном костюме. Извини уж, замерз,  свитерок  и
курточку надеть захотелось, - ерничал Вовка.
   - Как же я не догадалась, что это Славка!
   -  Ну,  дорогая,  не  расстраивайся,  ей-богу,  к  такому  выводу  прийти
оказалось непросто!
   - Нет, - твердила я, - ведь я видела  странности.  Он  ужасно  нервничал,
когда вез меня в Бутырку, и потом эта поездка к бабке, копать картошку...  А
еще я звонила ему домой, трубку сняла Лариска и  набрехала,  что  Рожков  не
приехал, а кто-то в этот момент у них дома слушал наш  разговор  по  другому
телефону... Надо же было быть такой дурой!
   - Ладно, - хмыкнул Вовка, - не убивайся. теперь, когда наконец  все  всем
ясно, можно и домой. Надеюсь, к моему возвращению закололи жирного тельца?
   Я молча посмотрела на него. Нет,  ты  не  знаешь  всей  правды,  впрочем,
надеюсь, никогда и не узнаешь ее. Во всяком случае, я никогда не расскажу  о
родственных связях между тобой и Соней, не обмолвлюсь  и  о  том,  что  твои
родители живы. Пусть Вовка по-прежнему считает своей матерью Жанну, а  отцом
Ивана Костина. Если они сами не открыли ему истину, то я не имею права этого
делать. И потом, не та мать, что родила, а та, что выкормила. Нет,  не  хочу
класть на плечи друга такой груз, эта тайна умерла.
   Домой мы поехали вместе в Вовкиной машине. Перед выездом  я  позвонила  к
себе и сказала Кирюшке:
   - Мы с Костиным сейчас прибудем, готовьте сюрприз!
   - Какой сюрприз? - изумился майор. - Кстати, что ты рассказала детям?
   - Ничего, - пожала я плечами. - Все собиралась открыть им правду про твою
смерть, да духу не хватило. Еще хорошо, что Катерине телеграмму не  послала.
Честно говоря, я решила, что сначала найду  настоящего  убийцу  Репниной,  а
потом уж расскажу всем... У меня язык не поворачивался сказать  о  том,  что
тебя посадили... И потом, если честно, у меня в душе жила уверенность  -  ты
жив! Прямо чувствовала это. Я и нашей гостье ничего не  сообщила,  чтобы  не
волновать. Вовка захохотал:
   - Ну, Лампец! Только что ты  говорила  совсем  иное!  А  как  же  сон?  А
прохожий? Налицо полное отсутствие интуиции! И что за гостья у вас живет?
   Я поджала губы. Ничего не скажу. Пусть испытает настоящий  шок  при  виде
Ксюты и своего новорожденного сына, может, тогда поймет, как мне было плохо!
   Дома я затащила Вовку в гостиную, посадила на диван и заорала:
   - Эй, ребята, выводи их!
   Через секунду дверь в комнату распахнулась и появилась живописная группа.
Впереди шла  Лизавета,  неся  в  руках  младенца,  завернутого  в  кружевную
пеленку, за ней двигался Кирюшка,  он  вел  под  руку  принаряженную  Ксюшу.
Молодая мать тщательно уложила волосы и даже накрасила губы помадой.
   - Вот, - гордо сказала я, - вот наш сюрприз!
   Повисла тишина. Вовка и Ксюша уставились друг на друга. Дети выжидательно
молчали, даже собаки, понимая важность момента, затихли. Когда пауза слишком
затянулась, я решила взять дело в свои руки. Надо же, от счастья оба главных
участника события проглотили языки!
   - Ну, Володя, - подтолкнула я майора, - скорей обними Ксюшу!
   -  Зачем?  -  неожиданно  ответил  приятель.   Вот   тут   я   обозлилась
по-настоящему.
   - Затем, что это твой сын и твоя жена.
   - Кто? - продолжал идиотничать Костин.
   - Дед Пихто, - взвилась я, - Ксюша, конечно. А ты, Ксюня,  чего  молчишь,
а?
   - Я его не знаю, - выдавила из себя девушка, - впервые вижу, это  не  мой
Володя!
   - Как не твой?
   - Просто, - ответила Ксюша.
   - Ничего не понимаю, - заорал Кирюшка, - ничегошеньки!
   - Но, - завела я, - как же, ты сама приехала, сказала, Володя ждет!
   - Ждет, - со слезами на глазах подтвердила Ксюня, - но это не он!
   - Жуть! - взвизгнула Лиза.
   - Погодите, - велел Вова, - ну-ка объясняйте все по порядку.
   Следующие полчаса  мы,  перебивая  друг  друга,  выкладывали  информацию.
Наконец фонтан иссяк.
   - Все ясно, - изрек Володя.
   - Что, что? - накинулись мы на него.
   - Либо мужик обманул Ксению, дав не правильный адрес...
   - Этого не может быть, - категорично заявила девушка,  -  мой  Володя  не
такой!
   - Либо... ну-ка скажите, -  ткнул  майор  пальцем  в  окно,  указывая  на
точь-в-точь такую же девятиэтажку, как наша, - какой номер того домика?
   - Восемь а, - хором сказали Кирка и Лизавета.
   - А в каком мы обитаем?
   - В восьмом, - бормотнула я и тут же заорала:
   - Скорей, бежим!
   Все вылетели на улицу, забыв про куртки и ботинки. Впереди летел Кирюшка,
за ним  неслась  Ксюша,  мы  с  Лизаветой,  судорожно  прижимавшей  к  груди
новорожденного, чуть отстали, Володя быстрым шагом шел в арьергарде. Собаки,
на которых никто  не  позаботился  надеть  поводки,  ошалев  от  неожиданной
свободы, носились туда-сюда, оглашая окрестности нервным лаем.  Сзади  всех,
тяжело отдуваясь, ковыляла толстая  Муля.  Поняв,  что  происходит  какое-то
невероятное событие, апатичная мопсиха изменила своим привычкам  и  прервала
сладкий сон ради участия в марафоне.Не говоря ни  слова,  мы  вознеслись  на
нужный этаж и стали звонить в дверь. Она тут же  распахнулась  -  на  пороге
возник высокий, светловолосый парень.
   - Ксюня! - воскликнул он. - Где ты была? Я извелся весь.
   - Вовочка, - зарыдала девушка, кидаясь ему на шею, - Вовочка!
   Мы во все глаза наблюдали за ними.
   - Но как же так, - прошептала я, - у младенца глаза майора!
   Костин хмыкнул:
   - Ох, Лампа, опять напутала, ты просто ожидала увидеть моего сына, вот  и
умилилась глазам.
   Внезапно Кирюшка заплакал. Я прижала  к  своей  груди  его  всклокоченную
голову. Надо же, какой ранимый, тонко чувствующий мальчик!
   - Ну, ну, успокойся, дружочек, видишь, все хорошо. Ксюша  нашла  мужа,  а
ребеночек папу, не переживай так!
   Кирка вытер сопли о мой рукав и проныл:
   - Да, она, Ксеня, теперь больше у нас готовить  не  будет,  все,  никогда
теперь шарлотку с кремом не поедим, кончилось вкусное!
   Я оторопела:
   - Так ты из-за еды убиваешься? Кирка простонал:
   - Это тебе, Лампа, одного бутерброда  в  день  хватает,  а  мой  растущий
организм требует белков, жиров и углеродов!
   - Углеводов, - машинально поправила я. Ксюша повернула к  нам  счастливое
лицо:
   - Кирюшка, не волнуйся! Никогда не  брошу  вас,  а  уж  шарлотку  станешь
теперь есть каждый день, мне нетрудно ее испечь.
   Ничего не понимающий отец младенца с  изумлением  глядел  на  нас,  потом
поинтересовался:
   - Ксюнь, а это кто?
   Неожиданно все покатились со смеху, громовой звук пронесся под сводами.
   - Сейчас я тебе все объясню, - простонала  Ксюша,  -  только,  боюсь,  не
поверишь!
   В этот момент послышалось напряженное сопение. Коротколапая  Мулечка,  не
успевшая забежать вместе со всеми в лифт, добралась пешком до места событий,
поспев к шапочному разбору.

ЭПИЛОГ

   Прошла осень. Я по-прежнему пытаюсь вбить в  детские  головы  необходимый
минимум музыкальных знаний. Кирюшка и  Лизавета  ходят  в  школу.  Собаки  и
кошки, слава богу, здоровы. Только Муля, почуяв, что не за горами  холодная,
вьюжная зима, впала в спячку. Из горы пледов она выбирается  лишь  поесть  и
погулять.  Ксюша  вышла  замуж  за  своего  Володю.  Он  оказался  приятным,
домовитым парнем, и мы  со  спокойной  душой  считаем  его  другом.  Кстати,
обещание печь пироги, данное Кирюшке,  Ксюха  честно  выполняет,  и  мальчик
бегает между нашими домами, сюда - с шарлоткой, туда - с пустой  формой  для
кексов. Младенец, названный Филиппом, растет не по  дням,  а  по  часам.  Из
сморщенного "полуфабриката" он  превратился  в  розовощекого  мальчишечку  с
перевязочками на пухлых ножках и ручках.
   Мишка Козлов простил мне заплеванные "Жигули" и иногда приезжает на  чай.
Вы не поверите, но вместе с ним частенько  приходит  и  Федор  Селезнев.  На
самом деле он не такой уж и противный, просто парень  живет  по  правилам  и
пытается других заставить делать то же  самое.  Бутырский  тюремщик  Алексей
оказался  женат,  более  того,  он  воспитывает   двух   мальчишек-погодков,
страстных любителей животных. Если этой зимой мы устроим свадьбу  для  наших
мопсих, то Алеша получит щенка от Ады.  Адуся  по  корила  сердце  Алешкиных
детей своим умением играть в футбол.
   "Московский  комсомолец"  напечатал  гигантскую  статью   под   названием
"3аклятый друг". Хитрый журналист Шлыков  описал  все  произошедшие  с  нами
события, приукрасив изо всех сил роль "МК". Простодушному читателю  усиленно
вкладывали в голову: майор Костин - герой, но новый материал "Комсомольца" -
не опровержение публикации "Мент  позорный".  Нет,  оказывается,  сотрудники
желтого листка все знали и участвовали в оперативной акции.  А  вот  теперь,
когда преступники найдены и ждут суда, журналюги и открывают  правду.  Одним
словом, подписывайтесь на "МК", только  у  нас  достоверная  информация  обо
всех. Я не стала звонить в редакцию и поднимать  скандал,  в  конце  концов,
цель достигнута, доброе  имя  Володи  восстановлено,  ну  не  заниматься  же
воспитанием людей, зарабатывающих себе на жизнь публикацией "уток"!
   Славка оказался в Бутырке. Не зря народная мудрость гласит: "Не  рой  яму
другому", Рожкова посадили в ту самую сотую камеру, в которой ранили Володю.
Слава теперь кается во всех преступлениях, отрицая только одно. Он ни за что
не хочет признавать,  что  пытался  организовать  в  СИЗО  убийство  Володи.
Лариску тоже арестовали, но она находится в  другом  изоляторе,  кажется,  в
Капотне. Впрочем, не знаю. На свидание к ним я не хожу и продуктов не  ношу.
И, честно говоря, мне их не жаль, надеюсь, оба получают  по  заслугам.  Хотя
почему-то наша слепая Фемида бывает крайне лояльна к убийцам.
   Володя продолжает работать. После того как завершился хреновый  сентябрь,
я взяла с приятеля честное слово, нет, заставила поклясться его на Уголовном
кодексе, что теперь всех своих любовниц он будет приводить к нам на ужин.
   - Буду печь пироги с мясом и вести себя  прилично.  Лизавета  с  Кирюшкой
тоже ничего лишнего себе не позволят, - пообещала я.
   - Посмотрим, - буркнул Володя. Но, очевидно, он внял моим мольбам, потому
что сегодня позвонил и сказал:
   - Мы приедем в семь.
   - Кто мы? - удивилась Лиза.
   - Я и Светлана, - отрезал Костин и отсоединился.
   Ровно  в  19.00  все  сели  за  празднично  накрытый  стол.  Мы  с  Лизой
расстарались на славу. Посреди тола  стояло  блюдо  с  ароматной  курятиной,
несколько  мисок  с  салатами,  поднос  с  пирогом...  Хрустальные   фужеры,
сверкающие серебряные приборы, льняные, а не бумажные салфетки...
   Чинно, приветливо улыбаясь, домашние расселись.  Кирюшка  аккуратно  взял
нож и вилку, оттопырил мизинец, словно собрался играть на арфе, потом  решил
продемонстрировать воспитание и самым сладким голосом завел светскую беседу:
   - Дорогая Света, где вы работаете?
   - В Третьяковской галерее, - как ни в чем не бывало  ответила  ничего  не
подозревающая девушка.
   - Во блин, - вымолвил Кирюшка и уронил нож.
   Лизавета закатилась в хохоте.
   - Ой, не могу, та Оружейная Палата, эта Третьяковская Галерея...
   Я изо всех сил пыталась сдержаться, но посмотрела на  корчившихся  детей,
перевела взгляд на обозленного Володю и  не  утерпела.  От  смеха  по  щекам
потекли слезы. "Третьяковская галерея" недоуменно поинтересовалась:
   - Что случилось?
   - Ничего, дорогая, все в порядке, - сладко улыбнулся Вовка и изо всех сил
пнул меня под столом ногой, - не обращай внимания, просто эти глупые люди не
ходят по муз