весьма приличная сумма.
   - Вы и наполовину не удивлены так, как была поражена я. Да, вы правы,
в те годы это было целым состоянием.
   - А какое-нибудь объяснение?
   - Никакого, - сказала она. - Я  и  теперь  вижу  тот  чек,  там  было
напечатано: "Вдовья выплата". Передали чек - и все.
   - Погодите, погодите... Давайте лучше начнем все с самого начала.
   - С момента, когда я встретила Джейка?
   Сигрем кивнул.
   Она прищурилась, обратив лицо в сторону окна,  как  будто  припоминая
какую-то особенную подробность, затем сказала:
   - Зима в 1910 выдалась чудовищно суровой. Мне было шестнадцать лет, я
жила в Лидвилле, Колорадо. Мой отец собирался проинспектировать там один
шахтерский район, чтобы определить, в какие шахты имеет смысл вкладывать
больше денег. А тут  как  раз  Рождество,  нас  в  школе  распустили  на
каникулы, и отец взял меня и маму с собой. Едва мы  сели  в  поезд,  как
налетела снежная буря. Это была, как оказалось, самая страшная  буря  за
полвека. Буря бушевала целых две недели. То еще,  знаете,  удовольствие.
Особенно если учесть, что Лидвилль расположен  на  высоте  десять  тысяч
футов над морем.
   - Для шестнадцатилетней девушки это было настоящее приключение.
   - Да притом какое! Отец, помню,  все  прохаживался  нервно  по  холлу
отеля, как загнанный бык. Мама просто сидела и переживала, ну а мне  это
все так понравилось.
   - А что касается Джейка?
   - В один из дней мы с мамой идем по улице, направляемся в магазин.  А
когда мороз в двадцать градусов, да ветер миль под пятьдесят в час, идти
в магазин одно сплошное удовольствие. И тут  из  пурги  возникает  некий
великанище,  одной  рукой  берет  меня,  другой  маму,  и  ни  слова  не
произнося, прямо-таки втаскивает в магазин. Как вам это нравится?!
   - И это был Джейк?
   - Точно! Именно Джейк.
   - Как он выглядел?
   - Такой, знаете, огромный, больше чем в шесть футов  роста,  грудь  с
турецкий барабан. Юношей он работал на шахтах в Уэльсе. Его  можно  было
распознать за милю, такой был каланчой. У него были рыжие волосы,  рыжая
борода, к тому же он постоянно улыбался.
   - Рыжие волосы и борода?!
   - Да, и он очень гордился тем, что не похож на остальных мужчин.
   - И вас он покорил своей улыбкой, разумеется?
   - Это не была, признаюсь, любовь с первого взгляда, - она  застенчиво
улыбнулась. - Мне поначалу Джейк казался этаким медведем - В  мое  время
девушкам нравились совсем другие парни.
   - Но вы тем не менее вышли за него? Она согласно кивнула.
   - Пока длилась пурга, все дни он ухаживал за мной.  На  четырнадцатый
день буря утихла, просветлело, выглянуло солнце, и  я  согласилась  быть
его женой. Мать и отец поначалу были в ужасе, однако  Джейк  очаровал  и
родителей.
   - Вы прожили недолго?
   - Да. Последний раз, когда я видела его, это  было  через  год  после
свадьбы.
   - То есть, в день, когда он вместе  с  остальными  восемью  шахтерами
погиб в "Литтл Энджел"? - не столько спросил, как именно заявил Сигрем.
   - Да, -  подтвердила  она.  -  Ох,  Бог  мой,  я  же  предложила  вам
позавтракать. Вы, наверное, голодны, мистер Сигрем?
   Лицо Сигрема оживилось - ничего не осталось  от  сухого  чиновничьего
вида.
   - Скажите, а не приходилось ли  вам  что-нибудь  слышать  про  Джейка
после того, как случилась эта авария на "Литтл Энджел"?
   Лицо ее приобрело недоуменное выражение.
   - Простите, я не вполне понимаю вас?
   - А мне показалось...
   - Ничего подобного!
   - А почему вы так разволновались?
   Ее руки заметно дрожали.
   - Я рассказала вам все, что знаю.
   - Ну что вы, миссис Остин, вы знаете больше, значительно больше,  чем
сейчас мне рассказали. - Он осторожно взял ее за руку. - Расскажите мне,
чего вы так испугались? - повторил он.
   - Я дала слово, - прошептала она.
   - А именно?
   - Ну вы же сами из правительства, господин Сигрем, и  хорошо  знаете,
что такое разглашение секретов.
   - Это Джейк обязал вас молчать?!
   Она отрицательно покачала головой.
   - Кто же в таком случае?
   - Поймите, ради Бога, - взмолилась она, - я действительно не  могу...
ничего вам больше не могу сказать...
   Сигрем поднялся со  стула  и  посмотрел  на  нее.  Казалось,  за  эти
несколько  минут  она  сделалась  вдвое  старше.  На   лице   ее   резко
обозначились  морщины.  Требовалось  придумать  что-то,  что  бы   могло
заставить ее все рассказать.
   - Я могу воспользоваться телефоном, миссис Остин?
   - Да, разумеется. Удобнее вам пройти на кухню.
   Семь полновесных минут прошли, прежде чем  Сигрем  услышал  в  трубке
знакомый голос. Он торопливо объяснил ситуацию, затем вернулся  назад  в
гостиную.
   - Миссис Остин, вы не могли бы на одну минуту...
   Она покорно подошла к нему. Он передал ей телефонную трубку.
   - Алло. Аделайн Остин слушает.
   В первую  секунду  ее  лицо  оставалось  неуверенным,  затем  на  нем
появилось выражение сильнейшего изумления. Она, ни слова  не  произнося,
молча кивала в такт словам  невидимого  собеседника.  Единственное,  что
сумела она произнести:
   - Да, сэр... Конечно. Всего доброго.
   Она положила трубку и некоторое время оставалась стоять  с  застывшим
выражением крайнего недоумения.
   - Это... Это был в самом деле Президент Соединенных Штатов?
   - Разумеется. Желаете получить подтверждение? Можем позвонить в Белый
дом и уточнить. Я вам скажу номер, вы его наберете.  Там  снимет  трубку
Грегг Коллинз, он главный помощник Президента. Вы спросите у него.
   - Невероятно, - произнесла она. - Сам  Президент  Соединенных  Штатов
просил меня помочь! Никак не могу поверить, что все это не сон...
   - Не сон, можете мне поверить, миссис Остин. И  постарайтесь  понять,
что всякая информация относительно вашего  покойного  мужа,  которую  вы
сообщите мне, окажется исключительно важна для Америки. Я  понимаю,  это
звучит несколько патетически, но...
   - Разве кто может не прийти на помощь такому мужчине, как  Президент!
- она сказала эту фразу, и на лице ее вновь появилась  приятная  улыбка.
Руки перестали дрожать. Внешне, казалось, она взяла себя в руки.
   Сигрем тактично взял ее под руку и проводил на стул, где она сидела в
продолжение их беседы.
   - А теперь я попрошу вас рассказать мне о том, каковы были  отношения
вашего покойного мужа с Джошуа Хейзом Брюстером.
   - Джейк был специалистом по взрывному делу. Взрывником. Причем  одним
из лучших. Он обращался  с  динамитом  столь  же  ловко,  как  кузнец  с
металлом и молотом. А поскольку мистер Брюстер предпочитал иметь дело  с
самыми лучшими специалистами, то он, как правило, привлекал Джейка.
   - А знал ли Брюстер, что Джейк женат?
   - Странный вопрос. Мы жили в небольшом доме в Боулдере, это  довольно
далеко от шахт. Джейк не хотел, чтобы шахтеры знали о том, что он женат.
Он мне говорил, что мастера неохотно нанимают женатых  шахтеров,  а  тем
более - подрывников.
   - И значит, Брюстер ни о чем не знал.
   - Я в курсе того, что печатали тогда газеты, мистер Сигрем. Только ни
Джейк, ни остальные даже близко к шахте "Литтл Энджел" не подходили.
   Сигрем пододвинул свой стул  поближе  и  уселся  таким  образом,  что
касался коленями стула миссис Остин.
   - Значит, вся трагедия была разыграна?
   - Вы и об этом знаете? - промолвила она.
   - Догадываемся, только у нас абсолютно нет доказательств.
   - Если нужно, я могу предложить вам одно из доказательств.
   Она поднялась, отклонила  руку  желавшего  помочь  Сигрема,  вышла  в
соседнюю комнату, откуда возвратилась,  держа  в  руках  коробку  из-под
обуви.
   - За день до того, как произошли события в "Литтл Энджел", Джейк и  я
поехали в Денвер, решили походить по магазинам.  На  него  тогда  что-то
нашло. Он покупал маскарадные маски, драгоценности, повел меня  в  самый
дорогой ресторан и заказал какого-то немыслимого шампанского.  Потом  мы
сняли комнату в том же "Браун  Палас-отеле",  где  провели  нашу  первую
брачную ночь.
   - У меня в том отеле друг остановился.
   - А рано поутру Джейк сказал, что отправляется  с  неким  заданием  в
Россию. Он просил, чтобы я делала вид, будто верю газетным сообщениям  и
вела бы себя соответственно. Обещал вернуться через  несколько  месяцев.
Джейк сказал, что возвратится богатым, как Крез. А потом он еще  сказал,
только я не вполне поняла...
   - Что именно?
   - Сказал, что французы обо всем позаботятся и  что  скоро  мы  с  ним
будем жить в Париже. Представляете? -  Ее  лицо  приобрело  мечтательное
выражение. - Утром он ушел. На подушке оставил записку: "Я тебя  люблю".
И еще конверт, в котором лежали пять тысяч долларов.
   - А откуда у него были такие деньги?
   - Представления не имею. В то время на счету в  банке  у  нас  лежали
сотни три, не больше.
   - И больше мужа вы не видели?
   -  Видела.  -  Она  протянула  Сигрему  выцветшую  открытку  с  видом
Эйфелевой башни. - Месяц спустя я получила вот это.
   "Дорогая моя, тут погода дрянь, сплошь дожди, да и пиво паршивое. Я и
парни в порядке. Выше нос. Я совсем не погиб. Не  подписываюсь,  ибо  ты
знаешь - кто".
   Судя по почерку, открытку надписал человек, не  вполне  друживший  со
школьными учителями. Печать удалось разобрать: "Париж,  1  декабря  1911
года".
   - А еще через неделю я получила другую открытку, - сказала Аделайн  и
протянула Сигрему вторую - с  изображением  Сакре-Кёр,  хотя  штамп  был
почему-то Гаврский.
   "Дорогая моя, мы отправляемся  в  Арктику.  Это  последняя  весточка,
которую могу тебе послать. Будь молодчиной.  Французы  оказались  людьми
слова. Хорошая кормежка, хорошее судно. Твой - ты знаешь - кто".
   - Вы совершенно уверены,  что  это  рука  Джейка?  -  поинтересовался
Сигрем.
   - Абсолютно. У меня сохранились другие его письма.  Если  хотите,  вы
можете сличить.
   - Нет, я так просто уточнил. А еще что-нибудь  от  Джейка  было?  Она
кивнула.
   - Третья и последняя, которую я получила. Наверное, Джейк накупил  их
в  Париже.  Эта  -  с  видом  Сен-Шапелль,  хотя  послана  из  Абердина,
Шотландии. Дата 4 апреля 1912 года.
   "Дорогая моя, это жуткое место, холод здесь собачий. Не знаю, выживем
ли. Если  открытка  достигнет  тебя,  о  тебе  позаботятся.  Храни  тебя
Господь. Джейк".
   На той же открытке сбоку другим почерком было приписано:
   "Уважаемая миссис Хобарт, мы потеряли Джейка. Это произошло в снежную
бурю. Перед смертью над ним прочитали молитвы. Соболезнуем. В. X."
   Сигрем достал список команды, продиктованный Доннером по телефону.
   - "В. X." это,  скорее  всего.  Вернон  Холл,  -  сказал  он,  изучив
фамилии.
   - Да, возможно. Вернон и Джейк были очень дружны.
   - А потом? Что случилось потом? Кто потребовал, чтобы вы  никогда  не
рассказывали о том, что вам известно?
   - Месяца два прошло, да, пожалуй, в июне некто,  представившийся  мне
как полковник Патмен или, может, Патмор, сейчас мне  уже  не  припомнить
точно, пришел ко мне в Боулдер и потребовал, чтобы я никому и никогда не
смела рассказывать о том, что происходило после аварии на шахте.
   - А как он объяснил это свое требование?  Она  отрицательно  покачала
головой:
   -  Собственно,  никак.  Сказал,  что  в  интересах  правительства  не
разглашать этих сведений. После этого он  протянул  мне  чек  на  десять
тысяч долларов и ушел.
   Сигрем, не поднимаясь со стула, потянулся всем телом, как будто с его
плеч только что свалился тяжелый груз. Ему казалось невероятным, что эта
вот девяностотрехлетняя старуха,  сама  того  не  подозревая,  оказалась
причастной к проекту стоимостью в миллиарды долларов. Причем, не  просто
оказалась причастной, но и располагала ключом  к  шкатулке  с  огромными
ценностями.
   Сигрем посмотрел ей в глаза и улыбнулся.
   - Вот теперь обещанный вами ленч был бы в самый раз.
   Она улыбнулась ему в ответ - понимающе и хитро так улыбнулась.
   - В подобной ситуации Джейк Хобарт сказал бы: "Да  ну  его  к  черту,
этот ленч, сейчас бы пивка холодненького!"
 
Глава 16 
 
   Пурпурные лучи заходящего солнца  еще  дрожали  на  горизонте,  когда
первые звуки далекого грома возвестили о  приближавшемся  ливне.  Воздух
был теплым,  а  мягкий  океанский  бриз  приятно  ласкал  лицо  Сигрема,
сидевшего  на  террасе  клуба  "Бальбоа  Бей"   и   потягивавшего   свой
послеобеденный коньяк.
   Было восемь часов, то есть как раз то время, когда жители чистенького
респектабельного Ньюпорт-Бич предпочитали общаться друг с другом. Сигрем
поплавал в клубном бассейне и затем раньше обычного пообедал. Он  сидел,
отдыхая и вслушиваясь в мощное  ворчание  штормовой  волны.  Воздух  был
тяжелым, насыщенным электричеством. Ни ветра, ни ливня. В момент,  когда
с яркостью фотовспышки сверкнула молния, он разглядел множество лодок  и
прогулочных катеров в заливе. На кораблях уже зажгли красные  и  зеленые
навигационные огни, а из-за белой краски сами  корабли  были  похожи  на
этаких плавающих фантомов. Молния еще раз осветила ночное небо  неверным
пляшущим светом. Сигрем заметил, как огненная стрела ударила куда-то  за
крыши  этого  уютного  курорта  -  и  почти  в  тот  же   миг   раздался
оглушительный удар грома, словно выстрел из гигантской пушки. У  Сигрема
даже в ушах зазвенело.
   Все, кто были на берегу, заспешили под крышу открытого ресторана, так
что  через  считанные  минуты  Сигрем  остался  на  веранде   в   гордом
одиночестве.   Он   с   удовольствием   наблюдал   за   лихим   разгулом
матери-природы, ее чудовищными по яркости и звуку фейерверками. Он допил
коньяк, откинулся в кресле, ожидая  следующей  вспышки  молнии.  Наконец
молния полыхнула -  и  в  ее  свете  Сигрем  разглядел  фигуру  высокого
темноволосого, с грубыми чертами  лица  мужчину,  который  спокойно,  не
мигая, уставился на него.  Но  наступила  темнота,  и  незнакомец  вновь
слился с темнотой.
   Едва отгрохотали и  стихли  вдали  раскаты  очередного  удара  грома,
невыразительный голос произнес:
   - Насколько я понимаю, вы Джен Сигрем?
   Сигрем несколько поколебался с  ответом,  дожидаясь,  когда  минутное
ослепление светом молнии пройдет, и наконец сказал:
   - Именно.
   - Судя по всему, именно я был вам нужен, да?
   - Если бы я еще плюс ко всему имел удовольствие...
   - А, прошу простить. Я Дирк Питт.
   Небо вновь озарилось ярким светом молнии, и Сигрем, к  явному  своему
облегчению, заметил, что стоявший перед ним человек широко улыбается.
   - Я  делаю  заключение,  что  вы,  господин  Питт,  любите  эффектные
появления. Не вы ли вообще устроили этот гром с молнией, признайтесь?
   Питт в ответ  на  слова  Сигрема  звучно  расхохотался,  и  последние
раскаты его хохота плавно перешли в раскаты очередного удара грома.
   - Нет, этой сферой я пока что не овладел, хотя преуспеваю  в  разделе
Красного моря.
   Сигрем показал на свободное кресло рядом с собой.
   - Может, присядете?
   - Благодарю вас.
   - С удовольствием заказал бы вам чего-нибудь выпить, но, мне кажется,
здешние официанты все как один боятся грозы.
   - Она уже заканчивается, - посмотрев на небо, сказал  Питт.  -  Скоро
пройдет. - Голос его звучал спокойно и властно.
   - Как вам удалось разыскать меня? - поинтересовался Сигрем.
   - Постепенно, шаг за шагом, - ответил Питт. - Сначала позвонил  вашей
жене в Вашингтон. Она сказала, что вы в командировке в  Лейжер-Уорлд.  А
поскольку это неподалеку, я поехал и поговорил с тамошней охраной.  Один
джентльмен, дежуривший на воротах, сказал мне,  что  некий  Джен  Сигрем
действительно приезжал навестить  миссис  Бертрам  Остин.  С  ней  затем
переговорил. Она, в частности, вспомнила, что порекомендовала  вам  клуб
"Бальбоа Бей", когда услышала, что вы хотели еще немного  задержаться  в
этих краях. А остальное дело техники.
   - Вы так все хорошо разъяснили. Питт утвердительно кивнул.
   - Как видите, все элементарно.
   - Надо же такому было случиться, чтобы  я  и  вы  оказались  вдруг  в
одной, образно говоря, упряжке, - сказал Сигрем.
   - Я люблю в это время года оставить на  несколько  дней  все  дела  и
заняться серфингом. У моих  родителей  дом  тут  неподалеку,  на  другой
стороне залива. Я мог бы разыскать вас и  раньше,  но  адмирал  Сэндекер
сказал, что это не срочно.
   - Так вы и адмирала знаете?
   - Он мой шеф.
   - Значит, вы из НУМА?
   - Да, работаю директором агентства спецпроектов.
   - То-то я подумал, что слышал уже ваше имя раньше.  Значит,  это  моя
жена упоминала вас.
   - Дана?
   - Да. Вы разве с ней работали?
   - Было  дело.  Когда  прошлым  летом  НУМА  снарядила  экспедицию  за
останками "Баунти", я  доставлял  вашей  жене  и  ее  археологам  всякую
всячину на остров Питкэрн.
   Сигрем изучающе посмотрел на собеседника.
   - Стало быть, адмирал Сэндекер сказал, что спешить некуда, если я вас
правильно понял? Питт улыбнулся, поправил рукой волосы.
   - Слышал, что вы подняли его с постели однажды среди ночи.
   Темные тучи ушли на запад, и молния в очередной раз предпочла ударить
куда-то  за  Каталину,  расположенную  на  противоположной   оконечности
залива.
   - Ну, а раз уж мы с вами встретились, чем могу быть  вам  полезен?  -
спросил Питт. - Может, нужна какая-то помощь?
   - Да. Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне о Новой Земле.
   - Особенно и рассказывать-то нечего, -  Питт  пожал  плечами.  -  Мне
поручили возглавить экспедицию по вызволению вашего человека с  русского
острова. Было условлено время встречи. Он не пришел.  Тогда  я  подождал
еще немного, сел в вертолет и отправился на остров.
   - Но вы же ужасно рисковали.  Русские  могли  вас  обнаружить  своими
радарами. У них вполне современные приборы.
   -  Да,  такую  возможность  я  не  исключал,  признаюсь.  Я  старался
двигаться над самой водой, не выше десяти  футов  над  поверхностью,  на
скорости не больше пятнадцати узлов. Даже если бы они  поймали  меня  на
экране радара, мой едва  двигавшийся  вертолет,  скорее  всего,  был  бы
принят за рыбацкую шхуну.
   - А что произошло, когда вы сели на острове?
   - Я облетел береговую линию, заметил шлюп, на котором Коплин  приплыл
туда. Рядом со шлюпом я и посадил вертолет. Затем отправился  на  поиски
Коплина. В тот момент я услышал  автоматные  очереди.  Хорошо  еще,  что
услышал: была пурга, ветрище завывал, как не знаю кто...
   - Как вам удалось обнаружить Коплина?  Ведь  его  в  тот  момент  уже
конвоировал русский пограничник. В пургу  обнаружить  на  таком  острове
двух человек все равно, что иголку найти в стоге сена.
   - Не скажите, не скажите... Если в стоге сена потерялась иголка,  она
лежит себе тихо. А у пограничника была собака, которая громко лаяла. Она
служила мне своего рода радиомаяком. С помощью собаки я только  и  сумел
обнаружить Коплина, И пограничника.
   - Которого вы тут же и шлепнули, - пробубнил Сигрем.
   - Ну, в некотором смысле - да, что-то в этом роде...  -  Питт  сделал
неопределенный жест рукой. - А что,  позвольте  вас  спросить,  мне  еще
оставалось делать?
   - А что, если тот пограничник тоже был моим агентом? Вы  об  этом  не
подумали?
   - Насколько мне известно, братья по оружию не ведут один другого  под
дулом автомата. Не  принято,  знаете...  Тем  более,  что  один  из  них
истекает кровью.
   - А собаку зачем убили?
   - Сначала не хотел  ее  трогать,  а  потом  подумал:  что,  если  она
приведет сюда  других  пограничников?  К  телу  своего  хозяина?  А  так
неизвестно еще, найдут ли того парня вообще в обозримом будущем.
   - Вы что же, всегда носите с собой пистолет с глушителем?
   - Видите ли, адмирал Сэндекер уже несколько  раз  отправлял  меня  на
задания, связанные, я бы сказал, с несколько проблематичными в отношении
закона действиями. Не знаю,  ответил  ли  я  на  ваш  вопрос  достаточно
внятно.
   - Так, а прежде, чем вы перевезли Коплина на  корабль,  вы,  надеюсь,
догадались уничтожить шлюп? - спросил Сигрем.
   - И смею надеяться, что сделал это вполне профессионально, -  ответил
Питт. В его тоне Си