нехотя пробурчал:
   - "Ульрих Вольф". Их держат на "Ульрихе Вольфе".
   - Это который?
   - У первого причала. Плавучий  город,  который  должен  увезти  людей
Четвертой империи в море после катаклизма.
   - Такую махину и за два года не обыщешь, - не отступал Питт. - Говори
точнее или ослепнешь. Быстро!
   - Уровень шесть, секция "К". Больше я ничего не знаю.
   - Опять врет! - с отвращением сплюнул Джиордино. - Ты стреляй, только
погоди, пока я отвернусь. Не могу смотреть, как кровь заливает стены.
   - Тогда убей меня и покончим на этом! - зарычал охранник.
   - И где только Вольфы берут таких вот непримиримых киллеров?
   - Тебе-то какое дело?
   - Ты американец. И наняли тебя не на улице.  Ты  служил  в  армии,  в
элитном подразделении, если не ошибаюсь. Но твоя преданность семье Вольф
выходит за грань разумного. Почему?
   - Отдать жизнь за Четвертую империю - великая честь. Пусть я умру, но
умру с твердой уверенностью - как и все мы, - что моя жена и дети  будут
на борту "Ульриха Вольфа", когда мир рухнет.
   - Так вот в чем твой страховой полис!
   - Надо же, у него еще  и  семья  есть,  как  у  нормальных  людей!  -
удивился Джиордино. - А я думал, такие, как он, сворачиваются в  клубок,
откладывают яйца и меняют кожу.
   - Что толку  от  миллиарда  долларов  в  банке,  когда  исчезнет  все
население мира?
   - Терпеть не могу пессимистов. - С этими словами Джиордино с  размаху
треснул охранника рукояткой в основание шейных позвонков,  отправив  его
без сознания на пол к неподвижным телам его товарищей. И  почти  тут  же
зазвучали сирены тревоги по всему зданию. - А это, похоже, по наши  души
воют. Придется прорываться с боем.
   - Стиль и утонченность, - задумчиво произнес Питт, с виду  ничуть  не
обеспокоенный поднявшейся тревогой. - Стиль и утонченность,  что  бы  ни
произошло.
   Через шесть минут лифт  остановился  на  уровне  вестибюля,  и  двери
открылись. Почти две дюжины секьюрити - кто стоя, кто на одном колене, -
полукольцом окруживших кабину, вскинули автоматы и прицелились.
   Два человека в черных комбинезонах охраны и натянутых почти до  самых
глаз  шапочках  задрали  руки  вверх,  наклонив   головы,   и   завопили
по-английски и по-испански:
   - Не стреляйте, свои! Мы убили двух нарушителей!
   Они  выволокли  за  ноги  два  тела  в   оранжевых   комбинезонах   и
бесцеремонно швырнули их на мраморный пол вестибюля.
   - Там еще двое их сообщников! - возбужденно выпалил Джиордино. -  Они
забаррикадировались на десятом этаже.
   - Где Макс? - начальственным тоном спросил один из охранников.
   Питт, прикрывая лицо рукой и делая вид, что вытирает пот, обернулся и
ткнул пальцем вверх.
   - Пришлось его оставить, он был ранен в схватке. Посылайте за врачом.
   Отлично выдрессированные секьюрити тут же разбились на две  группы  -
одни набились в лифт, другие  бросились  к  пожарной  лестнице.  Питт  и
Джиордино склонились над  лежащими  без  сознания  охранниками,  которых
вытащили из лифта, имитируя детальное обследование и  выжидая,  пока  не
представится возможность беспрепятственно покинуть здание.
   - Не могу поверить, что у нас получилось! -  с  облегчением  выдохнул
Джиордино, когда они  снова  загрузились  в  электрокар  и  помчались  к
причалу, где стоял "Ульрих Вольф".
   - К нашему счастью, все они так зациклились на ловле нарушителей, что
им даже не пришло в голову посмотреть на наши рожи.
   - У меня форма слишком длинная и тесная, - пожаловался итальянец. - А
у тебя?
   - Слишком короткая и свободная, но заезжать к портному нет времени, -
буркнул  Питт,  сворачивая  электрокар  к  первому  причалу  и  объезжая
нависший над ним башенный кран, катящий по рельсам. Он до отказа  вдавил
педаль акселератора, но у электрокара предел скорости  составляет  всего
двенадцать миль в час, отчего продвижение казалось мучительно медленным.
   Они ехали вдоль борта величественного плавучего города, объезжая зоны
погрузочных  работ.  На  причале  копошились  рои  рабочих,   многие   в
электрокарах, другие на  велосипедах,  а  некоторые  сновали  вокруг  на
роликовых коньках. Питту то и дело приходилось давить на  тормоз,  чтобы
избежать столкновения с  беспечно  пересекающими  ему  дорогу  рабочими,
занятыми своими делами. Мощные погрузчики  также  не  обращали  на  него
внимания и то  и  дело  подрезали,  въезжая  по  широченным  пандусам  к
огромным зияющим люкам трюмов. В конце концов  Питт  плюнул  на  правила
движения и погнал вперед, лихо, на  скорости  огибая  препятствия  и  не
обращая внимания  на  несущиеся  вслед  сердитые  возгласы  и  угрожающе
поднятые кулаки.
   Если бы не форма, снятая  с  охранников  в  лифте,  их  бы  наверняка
остановили и отмутузили за такую езду. Подметив возможность подняться на
борт, не карабкаясь по длинным трапам, Питт резко вывернул  руль  вправо
на пандус, где в тот момент не было погрузчиков, и через главную  палубу
въехал по следующему пандусу в нутро плавучего  города,  куда  поступали
грузы. В просторном грузовом депо, откуда  во  все  стороны  расходились
коридоры, ведущие в нижние трюмы корабля, Питт заметил человека в желтом
комбинезоне,  который  вроде  бы  распоряжался  погрузкой   припасов   и
оборудования. Быстро  проинструктировав  Джиордино,  что  надо  спросить
по-испански, он остановил кар.
   - Срочно! Неотложное дело на шестом уровне,  секция  "К",  -  крикнул
Джиордино. - Как туда быстрее проехать?
   Бригадир, увидев черную форму охранников, удивленно спросил:
   - Вы что, сами не знаете?
   -  Нас  только  вчера  перевели  из  береговой  охраны,  -   объяснил
Джиордино. - Мы пока еще плохо ориентируемся на "Ульрихе Вольфе".
   Тот наконец сообразил, что перед ним сотрудники службы  безопасности,
спешащие по срочному делу, и махнул рукой в сторону коридора:
   - Поезжайте  вперед  до  первого  перекрестка.  Второй  лифт  справа.
Оставите там кар и подниметесь на  четвертую  палубу.  Сразу  на  выходе
окажетесь на станции трамвая восьмой линии.  На  трамвае  доберетесь  до
секции "К". Дальше пойдете по коридору в направлении  шкафута  до  офиса
службы контроля, а уж там спросите, если сами не знаете, какая вам нужна
резиденция.
   - Та, в которой живет американская специалистка с дочерью.
   - Понятия не имею. Спросите  начальника  секции  или  кого-нибудь  из
ваших коллег.
   - Спасибо, - бросил Джиордино через плечо, а Питт направил электрокар
в указанную сторону.
   - А летать не так уж плохо, как сказал один тип, пикируя на тротуар с
верхнего этажа Эмпайр-Стейт-Билдинга, - глубокомысленно изрек  Джиордино
и добавил:
   - Кстати, снимаю шляпу. Сменить наши  оранжевые  балахоны  на  черную
форму охранников - это была гениальная идея!
   - Не  смог  придумать  ничего  лучшего,  чтобы  выбраться  оттуда,  -
поскромничал Питт.
   - Как ты думаешь, сколько  времени  у  нас  в  запасе,  пока  нам  не
перережут все пути отхода?
   - Если ты отключил того охранника как следует, он не скоро очнется. В
ближайшие  десять  минут  они  смогут  выяснить  только  одно:  что   мы
направились прямо к "Ульриху Вольфу" и поднялись  на  борт.  Они  же  не
знают, ни кто мы, ни что нам нужно.
   Следуя указаниям бригадира, они бросили электрокар у лифта. В  лифте,
рассчитанном на  тяжелые  грузы,  было  просторно.  Вместе  с  рабочими,
тащившими контейнер с консервами,  Питт  и  Джиордино  вышли  на  шестом
уровне рядом с платформой у трамвайных рельсов, опоясывающих всю палубу.
Нетерпеливо   прождав   минут   шесть,   они   увидели    приближающийся
электрический трамвай, состоящий из пяти вагонов, светло-желтых  снаружи
и гиацинтово-фиолетовых внутри. Двери с тихим  шипением  разъехались,  и
оказалось,  что  рассчитанный  на  сорок  пассажиров  вагон   наполовину
заполнен рабочими в комбинезонах всех цветов  радуги.  Джиордино,  будто
его тянуло магнитом, сел рядом с изумительно красивой женщиной в сером с
голубым   отливом   комбинезоне.   Даже   рабочая   одежда   удивительно
гармонировала с ее платиново-белыми  волосами  и  синими  глазами.  Питт
напрягся, узнав неизменный облик семьи Вольфов.
   Она поглядела на них и улыбнулась.
   - Вы, наверное,  американцы?  -  спросила  она  по-английски  с  едва
заметным испанским акцентом.
   - А как вы узнали? - заинтересовался Питт.
   - Почти вся наша охрана набрана из американских военных,  -  пояснила
она.
   - А ваша фамилия,  мэм,  я  полагаю,  Вольф?  -  почтительно,  как  и
подобает в общении  с  представительницей  правящей  династии,  высказал
предположение Питт.
   Она искренне рассмеялась:
   - Для посторонних мы все наверняка на одно лицо.
   - Ваше сходство друг с другом действительно поражает.
   - Как ваше имя? - спросила она тоном человека,  который  имеет  право
задавать любые вопросы.
   - Меня зовут Дирк Питт, - ответил  он  нагло  (даже  глупо,  как  сам
подумал), глядя девушке прямо  в  глаза  и  ожидая  реакции.  Но  ее  не
последовало. - А моего низкорослого приятеля зовут Ал Капоне.
   - Роза Вольф, - представилась она.
   -  Для  нас  большая  честь,  мисс  Вольф,  участвовать   в   великом
предприятии вашей семьи. "Ульрих Вольф"  -  это  шедевр.  Нас  с  другом
завербовали  из  морской  пехоты  США  всего  две  недели   назад.   Это
действительно привилегия - служить семье,  претворившей  в  жизнь  столь
грандиозный замысел.
   - Это все мой кузен Карл, -  гордо  сообщила  Роза,  явно  польщенная
похвалой Питта. - Он собрал  лучших  инженеров-судостроителей  со  всего
света, и они построили наши суда-ковчеги от первой кальки и до последней
заклепки. В отличие от прогулочных лайнеров  и  супертанкеров,  наши  не
имеют единого корпуса, а состоят из девятисот водонепроницаемых  отсеков
каждый. Если волна пробьет и затопит даже сотню секций любого из них, он
осядет всего на десять дюймов.
   - Потрясающе! - воскликнул Джиордино, изображая восхищение. - А какой
у них источник энергии?
   - Девять десятитысячесильных дизелей, разгоняющих судно  до  двадцати
пяти узлов.
   - Город с населением в  пятьдесят  тысяч  человек,  способный  обойти
вокруг света! - притворно поразился Питт. - Это кажется невероятным!
   - Ну что вы, мистер Питт, какие пятьдесят  тысяч?  Вас  не  правильно
информировали. В урочный час на борту будут находиться  двести  двадцать
пять тысяч человек. Остальные суда возьмут на борт еще пятьдесят  тысяч,
что  составит  в  совокупности  двести  семьдесят  пять  тысяч  человек,
отобранных,  обученных  и  способных  воссоздать  Четвертую  империю  на
обломках прогнившей демократии.
   Питт с удовольствием продолжил бы обсуждение, но подавил это  желание
и  выглянул  в  окно.  За  окном  вдоль  трамвайной   линии   протянулся
ландшафтный парк площадью не  менее  двадцати  акров.  Питт  не  уставал
поражаться масштабам проекта. Велосипедные и пешеходные  дорожки  вились
среди деревьев и прудов, где плавали лебеди, гуси и утки.
   Роза заметила, что его привлекла эта пасторальная сцена:
   - Это один из десятков парков, зон отдыха и развлечений; они занимают
площадь в пятьсот акров. А спортивные зады, бассейны и клубы здоровья вы
видели? Питт покачал головой:
   - У нас было мало времени.
   - Вы женаты, дети у вас есть?
   Вспомнив свой разговор с охранником, Питт кивнул:
   - Мальчик и девочка.
   - Мы набрали лучших педагогов со всего мира для преподавания в  наших
учебных заведениях -  от  детского  сада  до  университетских  курсов  и
аспирантуры.
   - Приятно слышать.
   - Вы с  женой  сможете  посещать  театры,  образовательные  семинары,
библиотеки  и  картинные  галереи.  У  нас  есть  и  музеи  для  великих
древностей, доставшихся нам от  далеких  предков;  их  будут  изучать  в
течение всего периода ожидания, пока природные  условия  не  вернутся  в
нормальное состояние.
   - Далеких предков? - переспросил Питт, притворяясь невеждой.
   -  Основателей  антарктической  цивилизации,   эменитов.   Это   была
необыкновенно развитая и деятельная  раса,  погибшая  девять  тысяч  лет
назад при столкновении кометы с Землей.
   - А как вы думаете, мисс  Вольф,  сколько  времени  пройдет  до  того
момента, когда можно будет снова начать работать на суше?
   - По расчетам наших экспертов, потребуется от  пяти  до  десяти  лет,
прежде чем мы вернемся и установим новый порядок.
   - Но как же просуществуют весь этот срок двести семьдесят пять  тысяч
человек?
   - Не забывайте о вспомогательных  судах,  -  напомнила  Роза  чуточку
хвастливым тоном. - Флот полностью самодостаточен. Палубы "Карла Вольфа"
- это пятьдесят тысяч акров пахотной земли, уже засеянной,  разбитой  на
огороды и фруктовые сады. На  "Отто  Вольфе"  содержатся  десятки  тысяч
голов скота для забоя и на племя. Последний ковчег -  "Герман  Вольф"  -
выполняет исключительно грузовые функции. В его  трюмах  оборудование  и
машины для строительства новых городов, дорог,  электростанций  и  ферм,
когда мы снова сойдем на берег.
   Джиордино легонько пихнул напарника локтем, одновременно указывая  на
цифровое табло над дверью:
   - Секция "К", выходим.
   - Счастлив был с вами познакомиться, мисс Вольф, - галантно  произнес
Питт. - Надеюсь, вы упомянете  мое  имя  при  встрече  с  вашим  кузеном
Карлом.
   Она вопросительно подняла на него глаза, потом слабо кивнула:
   - Уверена, что мы с вами еще встретимся, мистер Питт.
   Трамвай остановился, и Питт с Джиордино вышли. С платформы они  вошли
в центральный секционный зал,  откуда,  как  спицы  в  колесе,  во  всех
направлениях расходились коридоры.
   - Теперь куда? - спросил итальянец.
   - Двигаем по направлению к шкафуту и по указателям ищем секцию "К", -
ответил Питт, сворачивая в соответствующий коридор. - А от офиса  службы
безопасности будем держаться подальше, как от чумы.
   Шагая   по   бесконечному   коридору,    они    миновали    множество
пронумерованных дверей.  Некоторые  были  открыты,  там  шла  меблировка
помещений. За дверями скрывались просторные  многокомнатные  квартиры  -
под стать самым роскошным кондоминиумам. Питт теперь понимал, почему  их
называли резиденциями. Согласно плану, их обитателям предстояло  жить  с
максимальным комфортом все время долгого ожидания.
   Между дверями резиденций через каждые тридцать футов висели  картины.
Джиордино задержался возле одной из них, несколько  секунд  рассматривал
яркий пейзаж, потом подошел  поближе  и,  прищурившись,  прочел  подпись
художника.
   - Нет, это никак не может быть  Ван-Гог,  -  скептически  покачал  он
головой. - Наверняка подделка или копия.
   - Наверняка подлинник! -  убежденно  возразил  Питт.  -  Эти  картины
определенно похищены нацистами  из  музеев  и  частных  коллекций  жертв
холокоста.
   - Как благородно с их стороны - сохранить сокровища,  которые  им  не
принадлежали!
   - Вольфы собираются перенести все эти шедевры в землю обетованную.
   Но почему все-таки Вольфы так уверены, что вторая комета столкнется с
Землей? Питт не находил ответа. Разве не может комета опять пройти мимо,
как девять тысяч лет назад? Ответов пока не находилось,  но  Питт  решил
найти ответ, если им с Джиордино удастся вызволить Пэт с дочерью и  уйти
с верфи живыми.
   Пройдя, по оценкам Джиордино, около  четверти  мили,  они  подошли  к
большой двери с табличкой: "Служба безопасности.  Секция  "К".  Поспешно
проскользнув мимо, они попали в просторный холл со столами,  креслами  и
диванами перед большим электрическим камином.  За  стойкой  под  большим
полотном с изображением Ноева ковчега сидели двое - мужчина и женщина  в
зеленых комбинезонах.
   - У кого-то наверху пунктик насчет  цветов  униформы,  -  пробормотал
себе под нос итальянец.
   - Спроси их, где держат американскую эпиграфистку, - подсказал Питт.
   - Откуда мне знать, как по-испански "эпиграфистка"?
   - Сделай вид, что знаешь.
   Джиордино  скорчил  мученическую  гримасу,  воздел  очи  горе,  потом
решительно подошел к стойке и остановился перед женщиной, решив, видимо,
что с ней будет проще договориться.
   - Нам приказано перевести  доктора  О'Коннелл  и  ее  дочь  в  другое
помещение, - сказал он вполголоса, стараясь скрыть американский акцент.
   Женщина,   довольно   привлекательная,    несмотря    на    некоторую
мужеподобность,  с  бледным  лицом  и  уложенными  в  пучок  на  затылке
волосами, подняла на него глаза, опознала форму  службы  безопасности  и
сразу подтянулась и посерьезнела.
   - Странно. Почему меня не известили, что ее переводят?
   - Мы сами об этом узнали только десять минут назад.
   - Я должна  запросить  подтверждение,  -  официальным  тоном  заявила
женщина.
   - Разумеется. Но  можно  сделать  проще:  сейчас  сюда  подойдет  мой
начальник и, если вы подождете несколько минут,  выясните  все  прямо  у
него.
   Женщина кивнула:
   - Хорошо, я так и сделаю.
   - А вы пока покажите нам резиденцию, где  их  держат.  Мы  подготовим
мать и дочь к переводу.
   - А  вы  разве  не  знаете?  -  с  нарастающим  подозрением  спросила
дежурная.
   - Откуда? - очень натурально удивился Джиордино. - Она же  в  ведении
начальника вашей секции. А мы с напарником простые исполнители,  поэтому
к вам и обращаемся. Теперь скажите, где они находятся, и мы  все  вместе
подождем, пока не подойдет мой  босс  с  соответствующими  полномочиями,
если вам так будет спокойнее.
   Дежурная уступила:
   - Доктора О'Коннелл с дочерью вы  найдете  под  замком  в  резиденции
К-37. Но ключ я вам дать не могу, пока не увижу подписанный ордер.
   - А нам пока там и делать  нечего,  -  сказал  Джиордино,  равнодушно
пожимая плечами. - Мы подождем снаружи.
   Он мотнул головой Питту и направился в ту сторону, откуда они пришли.
Удалившись за пределы слышимости, итальянец прошептал:
   - Ее держат в резиденции  К-37.  Мы  проходили  тридцатые  номера  по
дороге от лифта.
   - Ты не спросил, резиденция охраняется?
   - Раз я в форме, мне положено знать, охраняется она или нет.
   - Надо бы поторопиться, - заметил Питт. - Они, должно быть, уже у нас
на хвосте.
   Дойдя до резиденции К-37, они  обнаружили  там  охранника.  Джиордино
подошел вплотную и небрежно бросил:
   - Можешь пойти проветриться, приятель, смена пришла.
   Охранник,  здоровенный  детина,  на  добрый   фут   выше   итальянца,
недоуменно посмотрел на него сверху вниз.
   - Мне вообще-то по графику еще два часа стоять.
   - Ну так радуйся, что нас прислали раньше.
   - Что-то я твоего лица не припомню, -  без  тени  дружелюбия  буркнул
охранник.
   - Я твою рожу тоже впервые вижу, - не остался  в  долгу  Джиордино  и
повернулся, всем своим видом показывая, что  собирается  уходить.  -  Не
хочешь сменяться, ну и черт с тобой. Мы с напарником  лучше  в  столовой
пару часиков посидим, пивка попьем. А ты стой, стой.
   Охранник, сообразив, какого дал маху, немедленно сменил пластинку:
   - Да нет, парни, вы меня не так поняли! Я совсем  не  против  поспать
лишние два часа, - скороговоркой выпалил он и без дальнейших  проволочек
рысью бросился к лифтам.
   - Впечатляющее представление, - одобрительно сказал Питт.
   - А у меня вообще врожденный дар убеждения, - ухмыльнулся Джиордино.
   Как только "сменившийся"  охранник  вошел  в  кабину  лифта,  Питт  с
размаху двинул ногой в дверь рядом с замком и вышиб ее с первого  удара.
Они ворвались в комнату едва ли не раньше, чем  дверь  успела  полностью
распахнуться. Девочка-подросток в  синем  комбинезоне  стояла  в  дверях
кухни и пила молоко. С испугу она уронила стакан, и на ковре  расплылось
большое белое пятно. Из спальни выбежала Пэт, тоже в синем  комбинезоне;
ее распущенные рыжие волосы разлетелись веером. Застыв  в  прихожей  как
вкопанная, она таращилась на Питта и Джиордино, раскрыв  рот,  но  не  в
состоянии произнести ни слова.
   Питт схватил ее за руку, а Джиордино сгреб девочку.
   - Целоваться и обниматься будем потом, -  быстро  сказал  он.  -  Нам
нужно успеть на самолет.
   - И откуда