очно
поработать над дикцией. Он повернулся к Джиордино:
   - На нашей волне объявился самозванец.
   - Ну так сообщи ему  наши  координаты,  -  посоветовал  Джиордино,  -
надеюсь, у тебя найдется, что ему сказать.
   - О'кей, - согласился Питт, - "Дип фэзом", это НУМА. Прямо к  югу  от
Волшебного замка, между Землей джунглей и Берегом карибских пиратов.
   - Пожалуйста, повторите вашу позицию, - настаивал голос неизвестного.
   - Это что, коммерческое радио Диснейленда? - прозвучал  из  приемника
знакомый голос Стакки.
   - Ну вот, на этот раз все без обмана, - заметил Питт. - Почему ты так
долго не отвечал, Стакки?
   - Интересно было послушать, что  станет  лопотать  мой  двойник.  Вы,
ребята, еще не приземлились в Чиклайо?
   - Пришлось немного задержаться,  после  чего  мы  решили  отправиться
прямо домой, - сообщил Питт. - Шкипер рядом?
   - Он сейчас на мостике, требует от команды поставить  мировой  рекорд
скорости. Если прибавит  еще  пару  узлов,  двигатели  полетят  ко  всем
чертям.
   - Мы вас пока не видим. Вы засекли нас на радаре?
   - Ответ утвердительный, - сообщил Стакки, - измените курс  на  два  -
семь - два и выйдете прямо на нас.
   - Ложимся на два - семь - два, - подтвердил Питт. - Далеко нам еще до
места рандеву?
   - По расчетам шкипера, около семидесяти километров.
   - Они скоро окажутся в зоне видимости. Что думаешь об этом, Ал?
   Джиордино бросил скорбный взгляд на счетчики горючего, затем  перевел
его на панель управления. Часы показывали десять сорок семь утра.
   Ему с трудом верилось, что столько всего случилось с той минуты,  как
Питт и он приняли  сигнал  о  помощи  от  самозваного  доктора  Миллера.
Джиордино выругался про себя. Сколько лет жизни  это  ему  стоило?  Два,
три, а может быть, и того больше.
   - Наша скорость не больше сорока километров в  час,  так  что  расход
горючего минимальный. Ветер с берега помогает, но  очень  незначительно.
По моим оценкам,  нам  осталось  пятнадцать,  от  силы,  двадцать  минут
полета. Впрочем, тут ты можешь гадать с тем же успехом, что и я.
   - Будем надеяться, что счетчики врут в нашу пользу, - заметил Питт. -
Стакки, ты еще на связи?
   - Слушаю тебя, Дирк.
   - Похоже, вам стоит подготовиться к небольшой  спасательной  операции
на воде. Возможно, нам придется совершить аварийную посадку.
   - Передам шкиперу. Предупредите, когда горючее иссякнет.
   - Обещаю, ты первый об этом услышишь.
   - Удачи вам, ребята.
   Вертолет продолжал лететь над гладью океана. Питт и  Джиордино  почти
не разговаривали. Вслушивались в рев турбин, опасаясь, что  он  может  в
любой момент оборваться. Они инстинктивно  вздрогнули,  когда  в  кабине
прозвучал сигнал тревоги.
   - Горючего больше нет, - сообщил Джиордино, хотя  его  предупреждение
было явно излишним, - летим на парах горючего.
   Он бросил взгляд на голубую поверхность океана,  находившуюся  сейчас
всего в десяти метрах под днищем вертолета.  Она  была  почти  спокойна.
Высота самых крупных волн вряд ли превышала один  метр.  Вода  выглядела
теплой и очень ласковой. Посадка не обещала особых сложностей, и  старый
Ми-8 мог продержаться на поверхности не меньше шестидесяти секунд,  если
только он не развалится при ударе о воду.
   Питт попросил Шеннон зайти в кабину.
   - Ваше судно уже в зоне видимости? - спросила она с улыбкой.
   - Думаю, сразу за линией горизонта, но вряд ли нам  удастся  посадить
вертолет прямо на палубу. Горючее кончится раньше. Передайте  всем,  что
предстоит посадка на воду.
   - Значит, нам придется проплыть остаток пути? -  недоуменно  спросила
она.
   - Ну нет, - успокоил ее Питт. - Предупредите Роджерса,  чтобы  ребята
поднесли спасательный плот поближе к двери и были готовы спустить его на
воду, едва мы коснемся поверхности.  Всем  надеть  спасательные  жилеты.
Напомните ему, чтобы включил баллоны со сжатым воздухом  сразу  же,  как
протолкнете плот через дверь. Я не хочу намочить ноги.
   Джиордино поднял руку и указал на темную точку у горизонта.
   - "Дип фэзом", - сообщил он. Питт взял микрофон:
   - Мы видим вас, Стакки.
   - Ждем вас.  По  такому  случаю  шкипер  обещал  открыть  бар  раньше
положенного.
   - Не откажусь, - усмехнулся Питт и саркастически добавил:
   - Хотел бы я, чтобы и адмирал разделял вашу радость.
   Их общий босс, директор НУМА адмирал Джеймс Сэндекер был  противником
употребления алкоголя на  судах  агентства.  Убежденный  вегетарианец  и
трезвенник, Сэндекер искренне считал, что действует во благо подчиненных
Он игнорировал тот общеизвестный факт, что еще во времена сухого  закона
даже люди, ранее не употреблявшие спиртного, тайком притаскивали на борт
ящики пива или закупали спиртное в иностранных портах.
   - Ну что же, можешь делать заказ, - предложил неунывающий Стакки, - я
уж позабочусь, чтобы его в точности выполнить.
   - У нас только что отказал один из двигателей, - невозмутимо  прервал
их беседу Джиордино.
   Питт бросил быстрый  взгляд  на  панель  управления  и  повернулся  к
Шеннон.
   - Предупредите всех, что мы садимся на правый борт.
   - Почему не в вертикальном положении? - недоуменно спросила Шеннон.
   - Если будем садиться на днище,  лопасти  винта  ударятся  о  воду  и
сломаются на уровне фюзеляжа, а обломки пробьют обшивку машины, особенно
в кабине пилота.
   - Но почему на правый борт? - не поняла Шеннон.
   - Если бы у меня было время, а под рукой  мел  и  классная  доска,  я
охотно прочел бы вам лекцию о способах посадки на воду. Но у меня нет ни
того, ни другого. Поэтому не спорьте, а делайте то, что вам  сказано.  И
еще одно: первыми выпроводите студентов. А теперь возвращайтесь на  свое
место и не забудьте пристегнуть ремень безопасности.
   Повернувшись к Джиордино, Питт хлопнул его по плечу:
   - Будем садиться, пока двигатель еще работает, старина. С богом.
   Джиордино не нуждался в советах. Потянув на себя рычаг управления, он
одновременно прикрыл дроссель рабочего двигателя.  Потеряв  скорость  на
высоте около трех метров, вертолет завалился на правый борт и упал вниз.
Лопасти продолжавшего крутиться по инерции винта вспенили  воду,  словно
крылья раненого альбатроса.  А  через  несколько  секунд  Джиордино  был
приятно удивлен, обнаружив, что машина плавно покачивается на  спокойной
поверхности океана.
   - Приехали, - пошутил Питт, - теперь наружу, ребята, и побыстрее.
   Ласковый плеск воды  об  обшивку  фюзеляжа  показался  всем  приятным
разнообразием после надрывного рева двигателей  машины.  Бодрящий  запах
соли и йода наполнил пассажирский отсек, едва Роджерс  распахнул  дверцы
вертолета.  Спасательный  плот  удалось   протолкнуть   без   каких-либо
осложнений. Следуя инструкциям Питта, Роджерс включил баллоны со  сжатым
воздухом точно в нужный момент, и спустя  несколько  секунд  плот  мирно
покачивался на воде рядом с машиной.
   - Скорее, скорее, - торопил  Роджерс,  помогая  перуанским  студентам
перейти на плот.
   Питт  расстегнул  страховочный  ремень  и  поспешил  в  задний  отсек
вертолета. Беглый осмотр  машины  убедил  его  в  том,  что  ей  недолго
оставаться на поверхности океана. Вода уже плескалась  внутри.  Вертолет
медленно погружался.
   - У нас очень мало  времени,  -  резюмировал  свои  наблюдения  Питт,
помогая Шеннон и Роджерсу ступить на плот. Он повернулся к Джиордино.  -
Твоя очередь, Ал.
   Пилот проигнорировал его приказание.
   - Начинаешь забывать морские традиции, Питт,  -  процедил  он  сквозь
зубы и без церемоний вытолкнул приятеля сквозь открытую дверь. Потом без
лишней спешки последовал за ним. Вооружившись веслами, они  отвели  плот
подальше от машины, хвост которой уже успел исчезнуть под водой.  Спустя
еще  несколько  секунд  набежавшая  волна  захлестнула  вертолет,  и  он
навсегда исчез с глаз его недавних пассажиров.
   Никто не произнес ни слова. Все они успели сродниться с этой машиной,
и теперь каждый по-своему переживал утрату.
   Питт и Джиордино давно считали океан своим домом, но для остальных он
был чужим и загадочным.  Ощущение  пустоты  и  одиночества  не  покидало
ученых. Не поднял настроения и  острый  плавник  акулы,  показавшийся  в
нескольких метрах от плота.
   - Твоя вина, - заметил Джиордино, подмигнув приятелю, -  акул  всегда
привлекает запах крови.
   Питт наклонился и посмотрел сквозь прозрачную толщу воды на  огромную
рыбину, проплывавшую прямо под ними.
   - Рыба-молот, - прокомментировал он. - Мелкий  экземпляр.  Не  больше
двух с половиной метров в длину. Можно не обращать внимания.
   Шеннон вздрогнула и вопросительно взглянула на него.
   - Что будет, если она решится напасть на нас?
   Питт равнодушно пожал плечами:
   - Спасательные плоты не принадлежат к любимым лакомствам этих тварей.
   - И все же она, кажется, пригласила  своих  подружек  на  праздничный
обед, - пошутил Джиордино, указывая на два других плавника,  появившихся
над поверхностью воды невдалеке от плота.
   Питт заметил паническое выражение на лицах большинства его  спутников
и попытался разрядить обстановку. Удобно устроившись у  края  плота,  он
лениво прикрыл глаза.
   - Ничто так не располагает к отдыху, как теплое  солнце  и  спокойное
море, - заметил он. - Не забудьте разбудить меня, когда подойдет судно.
   Шеннон не верила своим глазам.
   - Он, должно быть, сошел с ума, - прошептала она. Джиордино  на  лету
подхватил замысел приятеля.
   - Пожалуй, и я немного вздремну, - сообщил он,  демонстративно  зевая
во весь рот.
   Их спутники не знали, что и думать. Каждый второй  человек  на  плоту
тревожно переводил взгляд  с  двух  мирно  дремавших  мужчин  на  жуткие
плавники  акул,  продолжавших  кружиться  около  них.  Однако  едва   не
возникшая паника ощутимо пошла на убыль.
   И хотя через час-другой акульих плавников вокруг плота стало чуть  ли
не вдвое больше, никто уже не обращал на них особого внимания. Все глаза
были устремлены на судно, на всех парах спешившее к ним на выручку.
   Никто и думать не мог,  что  этот  ветеран  океанографического  флота
способен двигаться с такой скоростью.
 
*** 
 
   В машинном отделении старший инженер Август Барли, плотный мужчина  с
заметным брюшком, нервно прогуливался вокруг перегретых машин, готовый в
любой момент  устранить  возникшие  неполадки.  С  капитанского  мостика
шкипер Фрэнк  Стюарт  не  отрываясь  наблюдал  в  бинокль  за  крошечным
оранжевым  плотом,  дрейфовавшим  на  бескрайнем  пространстве  голубого
океана.
   - Мы подойдем к ним  на  малой  скорости  и  только  потом  остановим
двигатели, - сообщил капитан рулевому.
   - Разве мы не будем ложиться в дрейф? - удивился тот.
   - Они окружены стаей акул. У нас нет  времени  на  соблюдение  правил
безопасности. Подойдем левым бортом. Всем свободным от вахты офицерам  и
матросам приготовиться оказать помощь пострадавшим.
   Стюарт недаром считался на флоте одним  из  лучших  специалистов.  Он
остановил судно всего в двух метрах от спасательного плота,  ухитрившись
при этом даже не замочить  ног  поднявшихся  навстречу  ему  пассажиров.
Практически  весь  экипаж  собрался  у   борта,   чтобы   приветствовать
товарищей. Мгновенно был спущен трап, и  потерпевшие  крушение  один  за
другим стали подниматься на борт.
   Шеннон бросила взгляд на возвышавшийся над ними корпус  "Дип  фэзом".
На ее губах играла озорная улыбка.
   - Кажется, вы обещали мне четырехзвездочный отель и освежающую ванну,
а не эту проржавевшую посудину, - нежно проворковала  она,  обращаясь  к
Питту.
   Тот в ответ счастливо рассмеялся:
   - В шторм любой порт  хорош.  Прошу  разделить  со  мной  мое  убогое
пристанище. Как истинный джентльмен, предлагаю вам нижнюю полку,  а  сам
удовлетворюсь верхней.
   Шеннон скривила губки:
   - Разберемся, когда окажемся на борту вашего лайнера. Впрочем,  я  не
претендую на особые привилегии.
   Питт в последний раз посмотрел на покинутый плот и дружески подмигнул
своей спутнице.
   - О'кей, тогда бросим жребий, - предложил он.
 
10 
 
   Привычный мир Хуана Чако  рухнул.  Последствия  катастрофы  в  долине
Виракоча оказались гораздо хуже, чем можно  было  вообразить.  Его  брат
убит, операция по  контрабанде  древностей  с  треском  провалилась,  и,
наконец, после того как американский археолог Шеннон Келси и  перуанские
студенты  рассказали  свою  историю  представителям   средств   массовой
информации  и  офицерам  службы  безопасности,  его  ожидали   позор   и
бесчестие. Мало того  что  его  должны  были  со  скандалом  уволить  из
департамента археологии, существовала вполне реальная  опасность  ареста
по обвинению в незаконной торговле предметами национального достояния, а
это грозило осуждением на длительный срок.
   В данный момент он  умирал  от  беспокойства,  стоя  рядом  со  своей
штаб-квартирой в Чачапоясе и наблюдая за тем, как самолет  вертикального
взлета без опознавательных знаков завис в воздухе и  медленно  опустился
на землю.
   Бородатый мужчина в мятых грязных шортах  и  покрытой  пятнами  крови
рубашке цвета хаки вышел из кабины самолета и,  не  глядя  по  сторонам,
направился к передвижному домику. Не поздоровавшись, он прошел мимо Чако
в дом. Археолог, словно нашкодивший пес, послушно последовал за ним.
   Сайрес Сарасон, не без успеха  сыгравший  роль  доктора  Миллера,  не
спрашивая разрешения, уселся на место хозяина дома.
   - Вы все слышали? - холодно поинтересовался он.
   - Я получил полный отчет о событиях в Городе  мертвых  от  одного  из
друзей брата.
   - Тогда вам должно быть известно, что  доктор  Келси  и  ее  студенты
проскользнули  у  нас  между  пальцами  и  были   спасены   американским
океанографическим судном.
   - Да, мне известны практически все детали.
   - Приношу вам соболезнования в связи с кончиной брата, -  бесстрастно
продолжал Сарасон.
   - До сих пор не могу в это поверить, - сокрушенно пробормотал Чако. -
Даже не понимаю,  как  это  могло  произойти.  Все  это  казалась  таким
несложным делом.
   - Сказать, что ваши люди провалили важное задание, значит еще  ничего
не сказать, - сухо заметил  Сарасон.  -  Я  предупреждал  вас,  что  эти
спасатели из НУМА могут быть опасны.
   - Мой  брат  не  мог  предполагать,  что  они  окажут  организованное
сопротивление.
   - Сопротивление вашим людям оказал один человек,  -  уточнил  Сарасон
кислым тоном. - Я наблюдал за этой, с позволения сказать,  операцией  из
нашего укрытия. Единственный человек,  засевший  в  храме,  хладнокровно
перестрелял офицеров, дезорганизовал солдат и сумел исчезнуть с поля боя
в нужный  ему  момент.  А  его  компаньон  оглушил  пилотов  и  захватил
вертолет. Ваш брат поплатился за свою глупость и самоуверенность.
   - Но как пара спасателей и группа  студентов  могли  взять  верх  над
группой прекрасно обученных профессионалов? - спросил Чако смущенно.
   - Если бы мы знали ответ на этот вопрос, то, наверное, поняли бы, как
они ухитрились сбить принадлежащий нам вертолет.
   Чако недоверчиво уставился на собеседника.
   - Но мы обязаны, так или иначе, остановить их.
   - Забудьте об этом. Я  не  могу  допустить  национальной  катастрофы,
уничтожив корабль, принадлежащий правительству США, со всей командой  на
борту. Хватит и того, что случилось. Согласно моим  источникам  в  Лиме,
вся эта история, включая обстоятельства убийства  доктора  Миллера,  уже
доведена до сведения президента Фухимори. Этим мы обязаны лично  доктору
Келси. Едва поднявшись на борт, она связалась с посольством США в  нашей
столице. Сегодня вечером благодаря средствам массовой информации об этом
узнает  вся  страна.  Остается  признать,  что  операция   в   Чачапоясе
закончилась полным провалом.
   - У нас еще остаются сокровища Долины мертвых, - напомнил Чако.
   Даже смерть родного брата не умерила алчности почтенного археолога.
   Сарасон кивнул:
   - Я позаботился об этом. Наша команда уже на  пути  в  долину.  Нужно
забрать  все,  что  уцелело  после  ракетного  обстрела  этих   идиотов,
подчиненных вашего брата. Просто  чудо,  что  после  всех  этих  событий
сохранилось хоть что-то, о чем еще  стоит  говорить.  Я  уверен,  что  в
Городе мертвых еще могут быть найдены  следы  Дрейка.  Пресловутое  кипу
Дрейка, - повторил Сарасон рассеянно. Помедлив секунду, он  презрительно
пожал плечами. - Наша организация сейчас работает над тем,  чтобы  найти
другой, более эффективный ключ к поискам пропавших сокровищ.
   - А что с Амару? Он жив?
   - К сожалению, жив. Правда, до конца своих дней останется евнухом.
   - Жаль его. Он был преданным и полезным сотрудником.
   - Преданным тем, кто платил ему лучшую цену, - уточнил Сарасон. - Ваш
Тупак Амару - патологический убийца без капли здравого смысла.  Когда  я
приказал ему похитить Миллера  и  держать  его  в  заложниках  до  конца
операции, он не устоял  перед  соблазном  застрелить  вашего  коллегу  и
швырнуть его труп в проклятый колодец. У него нрав бешеной собаки.
   - И все же он еще может быть полезен нам.
   - Каким образом?
   - Если я хоть немного знаю его, главной его целью сейчас будет  месть
доктору Келси и этому парню из НУМА. Если  ему  это  удастся,  мы  будем
избавлены от весьма нежелательных свидетелей.
   - Я подумаю о  вашем  предложении,  хотя,  по-моему,  слишком  опасно
использовать сумасшедшего для подобной работы.
   - А  какие  планы  "Солпемачако"  относительно  меня?  -  осведомился
археолог, немного осмелев. - В этой стране я конченый  человек.  Если  я
немедленно не исчезну из Перу, меня ждет пожизненное заключение.
   - Вы правы. - Сарасон равнодушно пожал плечами. - По моим  сведениям,
местной полиции уже выдан ордер на  ваш  арест.  Они  появятся  здесь  с
минуты на минуту.
   Чако  несколько  секунд  пристально  смотрел  на  собеседника,  потом
медленно заговорил:
   - Я человек науки, а не крутой мафиозо. Трудно сказать заранее, что я
могу сообщить полиции во  время  допросов,  особенно  если  они  решатся
использовать специальные средства дознания.
   Сарасон с трудом подавил улыбку, столкнувшись  со  столь  неприкрытой
формой шантажа.
   - Вы слишком ценный для нас сотрудник, мы  не  хотим  вас  терять,  -
криво усмехнулся он. - Как  знатоку  древних  культур  Анд  вам  немного
равных. Вы займетесь нашей коллекцией  в  Панаме.  Вашей  задачей  будет
классификация и каталогизация находок, а также реставрация  поврежденных
образцов, которые мы приобрели у местных гуакерос. Работать  будете  под
крышей международного археологического проекта, включающего  большинство
стран Латинской Америки.
   Чако не потребовалось много времени, чтобы обрести  свойственную  ему
наглость.
   - Разумеется, я польщен. Полагаю, что такая  ответственная  работа  и
оплачиваться будет соответственно.
   - Вы будете получать  около  двух  процентов  прибыли  от  продаж  на
аукционах Нью-Йорка и Европы.
   Чако занимал достаточно низкую ступень в иерархии организации и  имел
весьма  смутное  представление  о  размерах  этой  прибыли,  но  не  без
основания полагал, что она достаточно велика.
   - Мне потребуется также ваша помощь, чтобы покинуть страну.
   - Нет проблем, - заверил его Сарасон. - Вы полетите со мной.
   Он кивнул в сторону  окна,  за  которым  виднелся  готовый  к  взлету
самолет.
   - Через четыре часа мы будем уже в Колумбии, в Боготе.
   Чако не мог поверить своему счастью. Еще минуту назад он был  изгоем,
которого разыскивает полиция, а уже в ближайшем будущем  ему  предстояло
стать преуспевающим, а может быть, и очень богатым человеком.  Сожаления
о смерти брата мгновенно ушли на второй план. Он торопливо собрал  самые
ценные вещи и  сложил  их  в  небольшой  чемодан.  Двое  мужчин  сели  в
самолет...
   Но Хуану Чако так и не удалось побывать в столице Колумбии.
   Крестьяне, работавшие на болотистом поле  в  отдаленной  деревушке  в
Эквадоре, подняли головы к небу, услышав рев мощных двигателей самолета,
летевшего на высоте около п